Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

С самого старта мое творение развило приличную скорость, тихим гулом мотора напевая ласковую колыбельную напряженным нервам. Управление оказалось через чур легким, создавая ощущение, что и правда играешь в гоночный симулятор на невысокой сложности. Дороги были относительно свободны, а где нет — там хватало массы и мощности просто сметать легкую технику, следуя завету, что если у носорога плохое зрение, что это не его проблемы...

Высекая искры и поднимая пыль, адская колесница пронзала агонизирующий город, словно выпущенная стрела густой туман. И вроде бы с каждой минутой наши шансы должны были стремиться вверх, словно акции популярной компании в период экономического бума. Но с каждым ускользающим, словно вода сквозь пальцы мгновением, наваливалось чувство непонятной тревоги.

Сделав крюк, мы завернули во второе убежище, где нас уже ждали с котомками в руках и именем Вагуса на устах. Того самого героя "пропавшего в неизвестном направлении прямо перед нашим прибытием", но успевшего подготовить местных к срочной погрузке и эвакуации.

И вот тут практически сразу после старта я почувствовал себя одиноким всадником в ночи, которого учуяла волчья стая. Робко мелькавшие до этого на периферии радара красные отметки рванули за быстроногой добычей, обретая четкость и прирастая численностью. По спине устремились холодные струи. Кулаки судорожно сжались, а тело непроизвольно подалось вперед, словно это могло прибавить скорости. Но тщетно, хищники твердо встали на след! Кажется, что я даже слышал слитный вой, заставляющий кровь стыть в венах. И словно вспышка пришло понимание — скорость! Спасти может только скорость!

— Твою мать! Тон! Жми! Да откуда их столько! Шустрый не дай им залезть внутрь, иначе нам трындец! — крик Анны потонул в разъяренном реве пробудившегося оружия.

— П..ц! Да лучше бы я за сигами и пивасом гонял каждый день, а не вот это вот все! — орал разведчик, поднимая свой боевой дух воинственным кличем.

Дальше была только скорость и дорога, которая поглощала целиком, отсекая все внешние раздражители. Я ощущал себя словно пловец на дальней дистанции. Ты плывешь под водой, звуки приглушены, а окружающий мир размыт и слегка разбавлен проникающим сквозь толщу воды светом. Но вот ты выныриваешь, чтобы сделать вдох, и в этот момент все твои органы чувств оказываются атакованы миром поверхности.

— Марио! Дайте огня по левому борту! Нас зажимают! — я вздрагиваю от крика Палыча, внезапно ворвавшегося в мое сознание, — Что там с нашим чокнутым водилой? Он нас вообще слышит??

— Да, лять, он вообще не алё! В полном каматозе! Я уже и по спине прикладом пару раз уе... постучал, не реагирует, — хриплый голос Шустрого звучит устало.

— Слышу вас, — даже свой голос слышится словно издалека, — сейчас попробую помочь.

Немого притормозить. Совсем чуть-чуть, чтобы особо шустрые твари оказались слегка впереди. Активация щита, и резкий рывок влево. Отстраненно наблюдаю, как гончих размазывает по невидимой поверхности словно насекомых по лобовому стеклу автомобиля. Внутри ярким пламенем разгорается злое удовлетворение. Давлю на газ, снова оказываясь "под водой", где словно издалека доносится знакомое злое шипение:

— Грязные ш-ш-шавки! Как они смеют раскрывать свою пас-с-сть! Уничтож-ж-ж их вс-с-сех!! Сож-ж-жги их дотла!!!

Шепот запускает горячие щупальца в мозг, наполняя все мое существо кипящей яростью. Волнами накатывает странное ощущение, словно мир замедляется, в то же время одновременно ускоряясь.

Судорожный вдох.

— Огонь! Огонь!! — крик Анны с трудом пробивается сквозь рев оружия и грохот разлетающейся с дороги техники, — стряхните этих тварей с корпуса, я отсюда их снять не могу!!

— Да как, лядь!? Эти крысы шкеряться, хер достанешь!!

— Если надо, долби бронебойными прямо через стенку! Не знаю, как наш отмороженный водила смог разогнать эту колымагу, но шанс есть! Нужно только дотянуть до базы, а там уже помогут!

— Братюня! Добавь скорости еще, или нас тут всех точно схарчат! — умоляющий голос Шустрого сменяется злобным рыком и хлестким уханьем дробовика, — хавайте маслины, жучары!!!

Нырок.

— Я чувс-с-ствую твое приближ-ж-жение! Торопис-с-сь! Шавки знают про меня! Они чувс-с-свуют меня! Ты должен найти меня первым! Быс-с-стрее!!

Дрожь пробегает по телу и теплой волной уходит в сторону движка, заставляя его переходить все возможные пределы. Состав дергается, резко набирает скорость, стряхивая часть морфов, словно собака блох. Снова погружаюсь в странную медитацию, где словно в замедленном сне устремляясь к далекой цели, сметая своим длинным, металлическим телом все на пути.

Вдох.

По нервам плетью хлещет истошный женский визг и детские крики. Хаос беспорядочного боя погружает в калейдоскоп ярких росчерков, алых брызг и стона раздираемого металла. Что может противопоставить тонкий корпус гражданского транспорта хищникам, способным вскрывать легкую броню?

— Сука! Они прорываются внутрь! Перезарядка, лядь! Прикройте! Иванов! — высадив обойму в лезущих через проем тварей, Шустрый откатывается в сторону, дрожащими рукой загоняя патроны в обойму, — сраные тараканы!

Програмер успевает развернуть пулемет от бойницы и дать короткую очередь, как оказывает подмят гончей. Челюсти морфа смыкаются на плече орущего парня, тварь делает резкий рывок головой, раскрашивая серые стенки красными брызгами, а мою панель паническим сообщением о критическом состоянии. Ощерив окровавленную пасть, он прыгает к гражданским, сметая попытавшегося встать на его пути мужчину. Один, мать его, мужик среди орущих и пытающихся прикрыться другими особей неженского роду.

— Стоять, лядь! — отбросив дробовик, разведчик прыгает на загривок твари, вгоняя ей в череп длинный нож со тускло сверкнувшим лезвием, — съ..би от малых, псина плешивая!

В это время через разодранный корпус запрыгивают еще две гончие. Одну успевает срезать Марио. А вот вторая мгновенно прыгает на спину Шустрого, вонзая когти в спину и сбивая на пол. Сантехник орет в ярости — морф оказывается, как раз между ним и гражданскими, не давая открыть огонь. Шустрый хрипло вскрикивает и рядом с его именем вспыхивает уведомление, начиная обратный отчет, за которым срывается полная неизвестность. Тварь поднимает взгляд на беззащитных людей, а Марио вынужден открыть огонь, не давая новым морфам влезть внутрь.

Я рычу от бессилия. Не могу бросить управление! Опять в роли статиста! Опять ничего не могу сделать! Одна часть меня вцепилась в руль, направляя транспорт к уже такой близкой цели, а другая жаждет крови и рвется в бой, разрывая мой разум на две части. Нужно помочь!! Уничтожить шакалов!!!

— С-с-стая в опасности! Но ты с-с-слаб! Непростительно с-с-слаб!! Арррргх!

Не понимаю как, но я чувствую, как из моего вспыхнувшего болью разума уходит импульс в генератор щита БСК. Силовое поле покрывается рябью и вспыхивает. Затем рассыпается искрами, чтобы тут же собраться в множество длинных, хищных шипов. Крутанувшись в воздухе, словно стрелки компаса, каждый из них замирает, указывая острием на только ему ведомую цель.

— Сдох-х-хните!!!

Глаз успевает уловить только стремительные росчерки, разрывающие пространство. Гончие внутри поезда мгновенно превращаются в решето, опадая на землю кусками безжизненного, дымящегося мяса.

- Дальше с-с-сам... Торопис-с-сь..., -шепот становится все тише, унося с собой такую пьянящую ярость.

Медленно угасающее сознание окуталось страхом — непонятная способность, полностью опустошившая накопитель щита и уничтожившая всех гончих внутри, зацепила людей, которым не посчастливилось оказаться на пути смертоносных снарядов. Теперь пространство внутри поезда наполнено криками, стонами и плачем, резонирующими с моими напряженными нервами. Спасал только Да Винчи, переключенный в автономный режим и мгновенно реагирующий на критические угрозы здоровью моих подопечных.

А вот стая снаружи и не думала отставать, продолжая настигать ускользающую добычу. Нет, никто из наших и не думал сдаваться. Но я был так же пуст, как и мой накопитель. Оставалось только упорно вести состав вперед, под стоны медленно умирающего движка, практически сожженного моим неизвестным шипящим помощником.

Сквозь это сумрачное состояние до моих ушей в какой-то момент донеслись далекие раскаты грома. Я даже успел слегка удивиться, как в эфире нарисовалось новое действующее лицо:

— Группа Ермакова! Вы вошли в зону контроля крепости Б Р-5! Просьба следовать к южным воротам!

Под нарастающий грохот крупнокалиберных орудий, оставляя за собой ковер разодранных и издыхающих тварей, наш потрепанный состав медленно подкатил к воротам, и замер, издав свой последний, печальный вздох.

Глава 20

Прода от 10.07

— Шустрый, — в голосе Аннушки проскальзывали нотки осуждения, — ты вообще в курсе, что в "Осколках" дерево считается весьма дорогим материалом?

— Чувиха, мне вообще пох! — разведчик вытянул руки над импровизированным костром, сложенным из остатков вычурного стула, — огонь успокаивает. Напоминает, как мы с батей гоняли на рыбалку.

Опустив голову и сгорбившись, тихо добавил:

— Пока он был жив...

Валькирия стушевалась и осторожно положила руку на плече поникшему парню:

— Но зато какое лицо было у местного начальника, когда ты этот стул утащил из кабинета прямо у него на глазах! Просто шик!

Не сказать, что попытка подбодрить у нее удалась, но Шустрый криво улыбнулся, слегка оживившись.

— Не, ну а чо он? Тут такой звиздец вокруг твориться, а он табуретку зажал? Я че, виноват, что у них тут других дров нет? Вопил, будто я последние поллитра у него отнял!

Наша небольшая компашка разместилась в стороне от остальных бойцов Легиона. Небольшой закуток, с одной стороны прикрытый стеной, огораживающей крепость Б Р-6, с другой — постройками неизвестного мне назначения.

Периодически нам доставались любопытные, а иногда и недовольные взгляды патрульных, несущих вахту на данному участке стены. Впрочем, их вполне можно понять, вокруг разверзся Ад, а четыре бойца жгут костер и ведут неспешную беседу. Полный сюр.

Тем временем атмосфера у нас была очень далека от позитивной. Поникший Шустрый, вяло ковыряющийся в костре последней оставшейся от стула ножкой. Палыч, сидящий с другой стороны в позе лотоса. Абсолютно неподвижный, если не принимать во внимание руку, которой он продолжал поглаживать свою монструозную винтовку, заботливо уложенную на колени. Аннушка, нервно прохаживающаяся туда-назад, от снайпера к разведчику, и нервно отстукивающая затейливый ритм по корпусу гатлинга.

Ну и я, залипший на пляшущие язычки пламени, в очередной попытке осознать, что происходящее, это не дурной сон, а вполне себе реально происходящие со мной события. Или виртуально происходящие. Или нереально...

Я схватился за голову, и из глубины души вырвалось протяжное:

— Мляяяяяяяяя...

Резко развернувшаяся Аннушка, ткнула в мою сторону пальцем, торжественно провозгласив:

— Абсолютно согласна с нашим долбанутым инженером, это полный..., — она задумчиво пощелкала металлическими пальцами.

—

* * *

дец... -, мрачно закончил за нее Шустрый.

— Да, именно это я и хотела сказать! А вообще, чувствую себя дурой, — Анна задумчиво барабанила металлическими пальцами по бедру своего БМД, — Никаких наград. Никаких уведомлений. Ничего! Зачем мы тащили эту толпу сюда?

— Так нам и миссии никакой на них не девали, — пожал плечами я, — по крайней мере мне.

— ...

— Вот и я о том же, Палыч, издевательство какое-то, — скривилась воительница.

Шустрый молча что-то жевал, сидя на корточках и задумчиво уставившись в огонь:

— Мне домой нужно, — он не отрывал взгляда от костра, а тоска, звучавшая в его голосе, сжала и мое сердце ледяной лапой, — у меня сеструха на Земле осталась... одна...

— А мама? — голос мой прозвучал неожиданно хрипло.

— Кроме бати у нас никого и не было. Это хорошо, что я уже взрослый пацан. Не замели нас в детдом. Крутился как мог, на двоих хватало, — он сглотнул, вытер лицо рукавом, оставляя грязные разводы и поднял взгляд на меня, — вы чуваки умные, сразу видно. Складно баете про игрушку эту модную, где мы застряли. Я, конечно, мог прибухнуть до потери памяти, но у меня с корешами в жизни бабок на эти ваши развлечения для богатеев не было. А если вдруг и надыбали их где, то хрен я их на такую дичь просрал бы.

Тяжело вздохнув и прикрыв глаза, он продолжил:

— Меня еще батя учил держаться подальше от гнилых людей. А я таких с детства жопой чую. Потому и кенты у меня нормальные, и ни в какие сомнительные движухи мы не ввязались. Мелочь не в счет. — открыв глаза он обвел нас взглядом, — вы, чуваки, без гнили. И Вагус этот, хоть и мудак, но из тех, что зря базарить не будут и слово держат. Я с вами. Только, мля, давайте без этой сраной жести! Так, мля, и крышей двинуться можно!

Анна ободряюще похлопала его по плечу и перевела взгляд на молчаливую фигуру снайпера:

— Палыч, что думаешь?

— ..., — мрачный стрелок слегка поднял бровь, в ответ на вопрос воительницы.

— Да я уж поняла, что все это странно и в целом ненормально! Делать то что будем?

— ..., — зыркнул он в мою сторону так, что панически заметавшиеся мурашки с воплями ужаса рванули вниз по позвоночнику и я непроизвольно начал искать возможные пути отступления.

Анна потерла подбородок, задумчиво глядя на меня:

— А знаешь, Палыч, ведь и правда, вся основная непонятная хрень начала происходить сразу после появления Антона. Этот его бронескафандр, силовой щит, уник, пеленгатор Старой Империи уникальные квесты — она покрутила пальцем, обводя в воздухе мою фигуру, — Антон, ты точно ничего не хочешь нам рассказать?

Я вздохнул и с лязгом уселся на землю, устраиваясь поудобнее, и прикидывая, что вообще можно рассказать, не нарушая контракт с "Грезами".

Задумчиво пожевав губу, осторожно начал:

— Давайте сразу обозначу один важный момент. На некоторые вопросы я просто не могу ответить потому, что последствия для меня будут весьма неприятными. Я, кстати, думал, что мы можем быть с вами коллегами. Если так, то вы должны знать, о чем я говорю, и почему не могу ответить.

Брови воительницы удивленно поползли вверх, Палыч саркастически хмыкнул, а Шустрый бросил на меня непонимающий взгляд.

Анна обвела всех внимательным взглядом и снова пристально уставилась на меня:

— Антон, лично я понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь, и в каком месте мы с Палычем можем быть твоими коллегами. И, судя по выражению на лике нашего мыслителя, — она ткнула пальцем в сторону Шустрого, лицо которого продолжало выражать полное отсутствие разумных предположений, — он тоже нихрена не понимает.

— Дело базаришь, сеструха, — пожал плечами разведчик, — вааще не вдупляю, о чем он.

Я поморщился. Вот и пошла одна из моих теорий коту под хвост. Строем и с бодрой песней. Ребята к "Грезам" никакого отношения не имеют. Если с Анной и Палычем еще могли быть сомнения, то наш гоп-стоп разведчик вообще ни в какие теории не укладывается. Глядя на него, реально верю, что он пацанчик с одного из неблагополучных районов. Если так, то не думаю, что стоит им рассказывать про мой контракт и роль тестировщика. Ничего это особо не проясняет, а вопросов потом от работодателя может быть вагон и маленькая тележка.