Зов крови. Возрождение.

— Значит, научились посылать зов через портал. Не знал. Надо было чаще в большом мире появляться, — нарушил тишину Мечеслав и его глаза недобро полыхнули синим пламенем. — Чуть тебя не проворонил! Да еще зеленокожие твари и охоту за тобой устроили! Счет предъявим. Уже скоро!

Артем внутренне содрогнулся, представив, на что способен впавший в гнев князь и не завидуя участи его врагов.

Мечеслав, почувствовав изменившееся настроение гостя, мягко улыбнулся и проговорил: — Вижу, у тебя много вопросов, связанных с кланами драконьих воинов. Спрашивай.

Артем отпил вина и задал занимавший его все время с момента появления на Альфе вопрос: — Кто уничтожил город клана Клыков Дракона и напал на тебя? Даурги?

— Уничтожил? — вскинул брови Мечеслав. — Хуракан цел и невредим. Только теперь находится очень далеко отсюда, на землеподобной планете где-то в нашей галактике.

Князь помолчал, наслаждаясь ошарашенной физиономией Артема, и с улыбкой произнес: — Начнем по порядку, с истории нашей расы. Я расскажу тебе основные моменты, а подробности ты сможешь прочесть в моей библиотеке и просмотреть ключевые события с помощью перстня.

— Я уже видел несколько интересных снов, наведенных колечком, — подал голос Артем. — Правда показы проходят как-то нерегулярно. И что это за призрак почудился мне в пятилетнем возрасте возле тайника прадеда?

— Артефакт тогда определил присутствие драконьей крови поблизости и пытался привлечь твое внимание. Но энергии собрал маловато и пробиться к неинициированному разуму не сумел — перстень способен аккумулировать огромное количество магической энергии, вот только на Бете близнецов ее все еще очень мало.

Мечеслав поднялся и достал из шкафа жестяную коробку, открыл крышку — по комнате поплыл аромат дорогого табака.

— Сигары, кури на здоровье. Рак легких тебе не грозит.

Артема не нужно было просить дважды. Он аккуратно срезал кончик сигары специальной гильотинкой и щелкнул протянутой князем зажигалкой. Зажмурившись от удовольствия затянулся и тут же закашлялся. Закружилась голова и подкатила тошнота — даже во вредных привычках нужна практика.

Князь тоже раскурил сигару, отхлебнул вина и начал рассказывать: — Наша цивилизация развилась на планете земного типа миллионы лет назад. Изначально обладая сильными задатками к управлению магической энергией, очень быстро мы развили магические способности, как нам казалось, до совершенства, продлив жизненный цикл практически до бесконечности. Я родился уже на Альфе, но успел поучаствовать в битвах с атлантами, известных в этом мире под названием Войн Падения. Вижу по твоему лицу, ты уже успел ознакомиться с некоторыми деталями.

Артем молча кивнул.

— Так вот, как и все молодые расы, мы поначалу много воевали, но постепенно, с увеличением срока жизни, поостыли. Горячих голов, жаждущих власти, стало меньше, а спустя тысячи лет они совершенно исчезли, уничтожив себя. Мы спокойно занимались науками и искусством, познанием мира и сути вещей. Дети рождались очень редко, все стремились жить в свое удовольствие и не искали лишних проблем. Можно сказать, что наша раса устала и катилась к вымиранию, растеряв былую энергию и напор. Именно тогда на нас обратила внимание древнейшая, первая раса нашего мира — драконы. Им было скучно в своих горах, и в один прекрасный день, обнаружив, что мы перестали убивать друг друга и взялись за ум, они пришли к нам и сумели многократно усилить наши магические способности. Появившиеся миллионы лет спустя молодые, жаждущие славы и завоеваний расы, получив пару раз по носу, оставили нас в покое и поклонялись как богам. Узнав от драконов о сдвоенности миров и найдя порталы, мы немного попутешествовали, изучив только начинающих развитие даургов, и перестали обращать внимание на их мир, понадеявшись на сверхмощные, закрывающие порталы магические колодцы. Это было нашей самой большой в истории кланов ошибкой. Этот воинственный народ мало того что сумел развить свои магические способности — конечно до нас им было далеко, — Мечеслав презрительно улыбнулся. — Но они еще смогли построить техногенную цивилизацию, объединить магию с физикой и создать мощнейшее оружие. Серией беспрерывных войн они полностью истощили магическое поле своей земли и вызвали катаклизмы планетарного масштаба. Планета билась в агонии. В один не лучший для нас день, найдя на месте особо сильных колодцев порталы, даурги отправили экспедицию и обнаружили наш цветущий мир. Мы встретили безобидных ученых и не прочли в их мыслях ничего дурного — это действительно были существа влюбленные в науку и не замышлявшие зла. В течение нескольких лет они жили среди нас, изучали наши возможности и историю. А затем попросили вернуть их назад, к семьям. Мы открыли портал и отпустили их. Через десяток лет даурги, как саранча, многомиллионной толпой хлынули на нашу планету через все порталы. С помощью ядерного и магического оружия они уничтожили все молодые расы и исковеркали половину планеты. Мы пытались договориться, применяли силу, но фанатичные безумцы не понимали никаких доводов. Вся их энергия была направлена на уничтожение всех и вся, в том числе и себя.

— Очень похоже на Землю, где я родился, — пробормотал Артем.

— Это свойственно всем молодым расам, — подтвердил князь, — Но этих просто заносило. В результате разразилась опустошительная война. Даурги компенсировали наше магическое превосходство миллионами воинов, которые все лезли и лезли через порталы, убегая с гибнущей планеты. Наши и так немногочисленные кланы стали еще меньше, а планета постепенно превращалась в безжизненную пустыню, магические колодцы были практически истощены. И тогда драконы преподнесли нам технологию создания артефакта под названием "Последний Довод". Артефакт, сжирая прорву магической энергии и оставляя чудовищный побочный эффект, перебрасывал любые объекты на похожие на наш мир связанные порталами планеты. Побочный эффект представлял собой неуправляемую ядерную реакцию и мы поняли почему так долго тянули драконы. За точку привязки брались сигналы порталов, а мир выбирался в случайном порядке. Чтобы активировать артефакт и перебросить все кланы нам пришлось вытянуть из планеты последние крохи магии, и мы появились здесь. Это случилось двадцать тысяч лет назад. Магическое поле планет имеет свойство со временем полностью восстанавливаться, но на это уходят тысячи лет. Даурги, оказавшись в опустошенном мире, сумели выжить и создать подобный артефакт, по-видимому, отследив возмущение полей и поняв сам принцип. Как только им хватило энергии немного восстановившихся колодцев для активации артефакта, они объявились на Альфе, бежав из мертвого мира. Но это только мои предположения, основанные на том факте, что пройти сквозь закрытые порталы в твой родной мир они не могут до сих пор. То есть, перенастраивать порталы так и не научились.

Артем зачарованно слушал, совсем забыв про сигару, и очнулся, когда пепел обжег пальцы. Мечеслав пододвинул пепельницу и наполнил опустевшие бокалы.

— О судьбе клана Крыльев Дракона я уже догадался — применили Последний Довод, спасая жизни родных, и ушли в другие миры. А что случилось с твоим городом?

— Нашим городом, — мягко поправил князь. — Ты тоже принадлежишь к клану Клыков Дракона.

— Нашим, — улыбнувшись, согласился Артем.

— Предательство, — горько усмехнулся князь. — А если точнее — диверсия. Иногда в Хуракан пропускали проверенных купцов. Один из них пронес созданный даургами активатор Последнего Довода и, находясь возле цитадели, где размещался артефакт, включил его. Думаю, умирал он долго...

Глаза Мечеслава хищно сверкнули, и Артем поежился, представив незавидную участь ввязавшегося не в свое дело торговца.

— Как результат — выжженная радиоактивная долина и в окружности сотни километров истощенные магические источники. В это время я с женой направлялся к городу и получил последнее сообщения от отца — артефакт срабатывает через десять секунд после активации — нужно время вобрать энергию. Мы со Снежаной помчались прочь от города и угодили в засаду. Накопленная в организмах и перстнях магическая энергия быстро закончилась, а колодцы силы были слишком далеко, вдвоем не дотянуться. Единственным неистощенным полностью остался закрывающий портал колодец. Я не стал его трогать, дабы даурги не смогли последовать за женой на Бету. Спасло то, что зеленокожие желали взять меня живым. Уж очень им хочется понять суть магической силы наших кланов и научиться работать с мощными энергетическими потоками. Для своих опытов даурги, судя по твои рассказам, вот уже сотню лет с помощью кочевников захватывают людей с крупицами драконьей крови, выманивая их заклинанием зова из мира, где ты родился.

— Откуда на Бете столько потомков кланов дракона? — удивился Артем.

— Об этом позже, — скривился, словно от зубной боли князь. — Так вот, я увел погоню — несколько сотен кочевников во главе с двумя даургами, за собой, и дал время Снежане дойти до портала. Остальное показал тебе перстень.

Артем кивнул, вспомнив стрелу в груди и ледяной ветер пропасти, и участливо спросил: — Как ты спасся?

— Упал в воду удачно, — криво усмехнулся Мечеслав, — всего лишь сломал все конечности, тазовые кости и позвоночник. Меня прибило к берегу в трех километрах ниже по течению, где и подобрали драконы. После чего наши чешуйчатые друзья уничтожили напавший на меня отряд степняков и двух зеленокожих тварей. Но на город даургов не пошли — их слишком много, а на драконов, в отличие от нас, боевая магия действует, пусть и не так сильно как на обычных людей. Драконы взяли одного кочевника живьем и, развязав язык, узнали, как такой крупный отряд смог пройти мимо крепостей и патрулей.

— Как? — спросил Артем, уже зная ответ.

Князь хмуро посмотрел в глаза праправнука и выдохнул: — Варгоны давно хотели вернуть власть, — Мечеслав схватился за голову. — И зачем мы опять полезли в эти человеческие дрязги?!! Скучно нам стало, давай в игры играть! Доигрались!!!

Он резко успокоился и замолчал. Попускал дым, задумчиво поглядывая на поднимающиеся к потолку сизые кольца.

— Через неделю я пришел в себя, нырнул в портал, но Снежану не нашел, а перстень уснул. Это означало только одно — ее нет в живых.

— Но почему она не перенесла роды, ведь и женщины кланов обладают способностью к быстрой регенерации?

— На Бете очень мало магии, — с грустью ответил князь, — Колодцы немного восстановились лишь на месте порталов. Я объяснил Снежане как добраться до людей, что она и сделала. Роды, по-видимому, были очень тяжелыми, а подпитать организм энергией было неоткуда...

Князь потянулся к бокалу и глотнул вина.

— Даургов сейчас в Ледовом лесу уже около десяти тысяч, быстро размножаются в своих болотах. Уверен, что скоро они полезут из лесов в компании с кочевниками и начнется резня.

— Через два месяца, — подтвердил Артем.

— Откуда информация? — удивился князь.

— Пару дней назад взяли в плен знатного хунна, — проговорил Артем, развалившись в мягком кресле и чувствуя легкое влияние алкоголя.

— Молодцы, разведка! — похвалил князь, и поинтересовался: — Язык кочевников уже понимаешь?

— Да я и русский как-то с трудом, со словарем, — немного смутился Артем.

— Ну ничего, колечко поможет.

Тихо скрипнула дверь и в кабинет вошла высокая красивая блондинка в легком желтом сарафане, поставила на стол блюдо с едой и, улыбнувшись князю, вышла.

— Цветана, — ответил князь на немой вопрос Артема. — Живет со мной уж больше тридцати лет. Как-то от скуки я прогуливался по степи и наткнулся на отряд угров, возвращавшийся из Ледового леса с рабами. Порубил всех узкоглазых, людей провел к границе, а Цветана с родителями захотела остаться со мной. Угощайся.

Артем накинулся на жареную форель и овощи, а Мечеслав встал, поправил кочергой дрова в камине и подкинул пару поленьев. Огонь весело затрещал, отбрасывая багровые блики на мужественно красивое лицо князя. Хозяин замка вернулся за стол, с улыбкой понаблюдал за уплетающим рыбу Артемом, сам едва притронулся к еде, съев пару кусочков.

— Значит, два месяца у нас есть... — задумчиво проронил князь, наполняя бокалы.

— И что делать? — задал извечный вопрос жующий Артем, уже прекрасно зная, кто виноват.

— Идти в столицу и нанести дружественный визит варгонам, — глаза Мечеслава недобро сверкнули, заставив праправнука вздрогнуть от пылающей в них ярости. — Мне бы очень не хотелось, что бы королевство, в развитие которого вложили душу я и мои предки, уничтожили.

— А почему бы ни притащить с Беты пару грузовиков с огнестрельным оружием и не устроить кочевникам сюрприз? — предложил Артем, проглотив очередной, обсыпанный тертыми кедровыми орешками и тмином, кусок вкуснейшей красной рыбы, приправленной острейшим, рождающим пожар во рту, и белым, как первый снег, кисло-сладким винным соусом.

— А потом и ядерную бомбу? Я категорически против того, что бы приносить в этот мир автоматы и ракеты. Местные умельцы быстро разберутся в этой гадости, и через пару десятков лет, после нашей славной победы над степняками, Альфу захлестнут войны с использованием высокотехнологического оружия. Еще карлики восемь тысяч лет назад придумали пушки, потом замахнулись и на мирный атом, но получили от нас хороший подзатыльник и угомонились, пообещав прекратить разработки. Мы проследили — недомерки обещание сдержали. Проверяли постоянно, в течение всех тысячелетий, на всякий случай... Справимся своими силами, тем более что теперь нас двое. Нужно собирать армию. Но перед этим увидеться с даургами и задать им пару вопросов. Ладно, давай доедай, и пойдем, я покажу тебе душевые и твою спальню в северной башне. А завтра проведем инициацию.

— Чего? — не понял Артем.

— Разбудим древнюю кровь в тебе. Будет немного неприятно, — князь, заранее извиняясь, развел руками. — Но оно того стоит. А то жалко смотреть — взрослый воин клана Клыков Дракона, а слабый, как обычный человеческий маг! Но мы это исправим!

Мечеслав многообещающе усмехнулся, заставив Артема похолодеть от нехорошего предчувствия.

Открыв утром глаза, Артем удивленно похлопал ресницами, припомнил вчерашние события и нехотя сполз с постели. Спустился в полуподвальные помещения башни и очутился в зале, облицованном белым с золотистыми прожилками мрамором. В центре зала находился большой бассейн, а вдоль стен расположились душевые кабинки. Минут двадцать Артем нежился в теплой воде, устроившись в одном из лож, тянувшихся по периметру бассейна. Откуда неохотно выбрался при появлении князя. Молодой человек надел новые синие джинсы и белую футболку, любезно предоставленные радушным хозяином, обул сандалии.

Мечеслав подождал, пока Артем оденется, и спросил: — Ну что, воин, готов?

Дождавшись неуверенного кивка, князь усмехнулся: — Тогда пойдем. Завтрак позже — наедаться перед инициацией не рекомендуется.

Артем поежился, не ожидая от вышеупомянутой процедуры ничего хорошего. Князь, захватив бутылку вина и высокий бокал, провел праправнука по двору мимо хозяйственных построек к дальней невысокой стене замка и открыл крепкую, обшитую железом дверь. За дверью оказались ступени, петляющие между скалами и уходящие под небольшим углом вверх. Минут пять мужчины молча — берегли дыхание — поднимались. Переступив последнюю ступень, Артем очутился на широченной, до блеска отшлифованной площадке, в конце которой виднелась гигантская рукотворная арка входа в пещеру. Присмотревшись, молодой человек заметил во мраке пещеры полыхающие синим огнем длинные плоски, понял, что это глаза дракона и нервно сглотнул. Послышался пронзительный, пробирающий до мозга костей скрежет когтей по камню и скала вздрогнула.