-Клятва у алтаря не панацея от ветрености, -справедливо заметил магистр. -Можно подобрать соответствующую кандидатуру из нашей аристократии. Принц будет вынужден подчиниться родительскому диктату. Но будет ли счастлива та, которая насильно встанет ему в пару? Давайте в этом вопросе не будем торопиться.
-Меня и Ланору не спросили. Просто поставили перед фактом. И ничего, живём счастливо.
-Вы, ваше величество, совершенно другой случай. Вы были старшим наследным принцем, продолжателем династии. А Теренс самый младший. Таким позволено искать своё счастье, тогда как вам подобным необходимо следовать интересам страны и трона. Давайте закончим этот разговор. Он ни к чему не приведёт. Для начала пусть принц вернёт то, что сам потерял. И только тогда будем заглядывать вперёд.
-Да, вы как всегда правы.
* * *
Утро началось с ломоты в мышцах. Едва начав потягиваться в утренней полудрёме, Рина охнула и резко открыла глаза. Вот это, называется, отдохнула! Болела каждая жилочка, чего, в общем, и следовало ожидать. Дааа, вчерашний день был очень насыщенным. Танцы, пробежка, прогулка — всё это давало о себе знать. Осторожно, чтобы не усилить боль, она повернулась на спину и закрыла глаза, соскальзывая в исцеляющую медитацию, призывая силы бытовой магии. Очень скоро горячая волна начала подниматься от кончиков пальцев на ногах, пробежала сквозь всё тело и закрепилась на самой макушке. Рина терпеливо ждала, пока закончится исцеление. Минута, две, три, десять... Готово, жар схлынул. Теперь появилась прохлада, шедшая тем же путём. И снова ожидание. Ещё несколько минут. Есть! Можно расслабиться и просто полежать, наслаждаясь покоем и комфортом.
-Ой-ё-ёй!— раздался стон с соседней кровати. -Больно-то как!
-Лисик, не шевелись сейчас, -Рина аккуратно села на постели.— Тихонечко повернись на спину. Я сказала, тихонечко! -воскликнула она после резкого стона подруги. -Ну куда ты торопишься?! Время-то есть!
-Ой! Давненько я так не попадала! Ой!— Лииса уже очень медленно старалась улечься на спине. -В последний раз такое было в прошлом году, ой! На моём дебютном балу. Ой! Ай!
-Да, ладно тебе, не так уж и больно.
-Ага, не больно! Ты вон бодренькая какая! А я...— Лииса чуть не плакала.
-Так я уже полечилась. И ты давай, начинай.
-Каким таким образом?
-Обычным. Примени бытовушку. Ну вспомни, чему я тебя учила!
-Я не умею!
-Умеешь! Не отлынивай!
-Анира, помоги, я сама боюсь!
-Светлые боги! Да это же самая безопасная магия! — Рина села на кровать к подруге. -Ладно, давай вместе, -она взяла Лиису за руку.— Ныряем. Не торопись и не начинай метаться. Спустись к ногам, начинать надо с них. Да, вот именно так, -она направляла соседку, войдя вместе с ней в медитацию. -Терпи, я знаю, что жарко, но так надо. О! Вот видишь, прохлада пошла. Ещё немного полежи спокойно. Всё, выходим. И чего ты боялась?
-Твоего жениха, -призналась Лиса.— Я теперь как туда вхожу, сразу начинаю оглядываться, а вдруг он снова сможет до меня дотянуться? Знаешь, как страшно?
-Догадываюсь. Но на тебе же амулет. Или потеряла?
-На мне. Я его берегу, как самое главное сокровище.— она с удовольствием потянулась. -Здорово! Ничего не болит, словно вчера целый день валялась на кровати!
-Запомнила теперь всю последовательность?— Рина начала одеваться. -В следующий раз сама будешь. Так. Я первая умываться.
Прилаживая маску перед зеркалом, начала привычно гримасничать, проверяя прилегание к коже.
-Лис!— Рина захлопала глазами.— Лисик, иди скорее! Посмотри, мне показалось или нет?
Лииса вылетела из ванной комнаты, держа расчёску как кинжал.
-Что?!
-Глянь, она живее стала?
-Анира, ты меня решила до смерти довести своими воплями?! Я уж думала, что случилось!
-Может, и случилось. Ты на маску смотри. Давай, вот я начинаю улыбаться, вот брови свела. Ну?
-А ведь и верно, стала подвижнее. Что ты с ней сделала? -уже успокоившись, Лииса стала расчёсывать волосы, укладывая в повседневную причёску.
-Вода! Представляешь, самая обычная вода! Её, оказывается, ежедневно надо было сбрызгивать перед сном. Она просто высохла! Всё гениальное просто! Я готова, пошли? -Рина решительно направилась к двери, но, не дойдя до неё, резко затормозила. -Вот голова с дыркой! -она кинулась к шкафу с платьями, залезла в него чуть ли не полностью.
-Ты что там забыла?— Лииса была очень удивлена.
-Записку! Один парень попросил меня передать записку девушке с нашего курса. Илене. Знаешь такую?
-Ничего так девонька. Но из простых,— Лииса сморщила носик.
-Да и он не аристократ. Вот!— она наконец вынырнула, держа в руках свёрнутый в несколько раз листок. -Очень прошу, передай! Я обещала. Ой, опаздываем, побежали!
Выскочив в коридор, они попали прямиком в руки ожидающих их "шантажистов". Мирил ловко перехватил руку Рины и потянул её к себе, предоставляя Диэну возможность поухаживать за Лиисой.
-Не вырывайся, -предугадал реакцию Рины Мирил. -Лучше давай поспешим, а то влетит за опоздание. Всё своё возмущение выскажешь за обедом, -и весело рассмеялся, увидев, что девушка от гнева ничего не может сказать.
Но, несмотря ни на что, этот гад был совершенно прав. До начала занятий оставалось совсем чуть-чуть. И вся четвёрка едва ли не бегом припустилась к аудиториям. Возле учебных классов они разделились. Мирил с неохотой отпустил руку девушки.
-Лииса, не забудь передать!— напомнила Рина, быстрым шагом направляясь вслед за Диэном, который уже открыл дверь их класса и теперь стоял, дожидаясь пока она подойдёт.
-Что передать?— сверкнул глазами Мирил.
-Не твоё дело!— огрызнулась Рина. -И не тебе!— она вбежала в класс и захлопнула дверь. -Успели! Можно отдышаться.
-У меня после вчерашней прогулки все мышцы болят, словно я пахал как крестьянин в поле! -Диэн со стоном облегчения опустился рядом с Риной.— У Мирила, кстати, тоже.
-Так вам и надо, не будете шантажом заниматься!— язвительно проговорила она. -Могли бы сами полечиться бытовушкой. Мы с Лиисой утром так и сделали!
-Вот ты бы нас и научила! Помнится, не так давно об этом у нас с тобой был разговор.
-Так этому на первом курсе учат! Но что с вас взять! Мужчины! -последнее слово она произнесла с таким непередаваемым сарказмом, что Диэн даже поразился, но ничего не успел ответить. Дверь в класс отворилась, вошёл магистр Торниус, и учебный день покатился по своей накатанной колее.
Рина и сама не поняла, что с ней сегодня. Были благополучно связаны семь колец, а сил совершенно не убавилось, хотелось работать ещё и ещё, внутри бурлила какая-то весёлая злость, помогающая тянуть силовые линии так, словно они были просто смотаны в бабушкин клубок. Вот уже закреплены одиннадцать звеньев.
-Анира!!!— голос магистра буквально вырвал её из созидательной медитации. -Ты что творишь?!!! -неизвестная сила схватила её и потянула прочь от "рукоделия".
-Нет!— она попыталась отмахнуться.— Не мешайте! Я хочу ещё!
-Нельзя, дура!!!— магистр был разъярён не на шутку. -Немедленно возвращайся, иначе сгоришь и останешься без дара!
Ведро холодной воды подействовало бы не так эффективно. Несколько слов, сказанных вовремя, вернули девушку в реальный мир. Сразу нахлынула страшная слабость, не дающая и пальцем двинуть.
-Не шевелись!— метнулся к ней Диэн, зачем-то вытаскивая из кармана платок. -Сейчас вытру. У тебя из носа кровь идёт, -пояснил он, увидев удивлённый взгляд Рины.
-Диэн, не давай ей вставать!— магистр направился к двери. -Я за Жареном. Опять эту несносную девчонку придётся нести в комнату на руках.
Диэн пододвинул стул и сел рядом с Риной, так и норовившей сползти со стула на пол, и, осторожно обняв за плечи, прижал к себе. Мирил, зайдя в класс, чтобы позвать их на обед, застыл у двери, увидев такую почти идиллическую картину.
-Ну, Диэн,— с какой-то обидой начал он, но тут взгляд его упал на окровавленный платок. -Что ты с ней сделал?
-Успокойся, -Диэн снова аккуратно вытер капельку крови, всё ещё немного сочившейся из носа девушки. -Анира просто перенапряглась. Магистр пошёл за Жареном, чтобы тот отнёс её в комнату. А я, как видишь, не даю ей упасть на пол. Понимаешь, сил у неё нет совсем.
-Анира, -Мирил сел перед ней на корточки и провёл рукой по щеке, -ну зачем же ты так?
-Руки убери, -сквозь зубы пробормотала она. -Не прикасайся.
Мирил решительно поднялся и подхватил девушку на руки.
-Я сам отнесу её. Скажи Торниусу пусть Жарена не беспокоит, -и направился к выходу из класса.
-Идиот,— Рина сделала слабую попытку вырваться, -пусти. Не хочу.
-Мирил, -окликнул его Диэн, -уложи её на кровать. Мы с Лиисой принесём обед. Её стоит немедленно накормить, иначе она не восстановится и к утру.
Мирил молча кивнул головой и покинул класс, стараясь не уронить свою слабо сопротивляющуюся ношу. Едва он положил её на кровать, дверь открылась, но магистр Торниус не стал заходить.
-Вижу, что всё в порядке. Анира, в последний раз предупреждаю, что в случае повторного нарушения моих приказов тебя понесут не в вашу комнату, а в магокарцер. И ещё кое-кому сообщу!
При последних словах Мирил насторожился и вопросительно посмотрел на Рину.
-Кому?— спросил он, когда магистр ушёл.
-Что, кому?— не поняла Рина.
-Кому Торниус расскажет о твоих проделках? Это мужчина? Твой друг, жених?
-Ну какое тебе дело?— она слабо застонала. -Сам подумай, может ли у меня быть жених? При моей-то внешности. Ты бы взял в невесты такую уродку, как я?
-Зря ты о себе так...— он взял её руку и стал перебирать пальчики. -Замёрзла? -он поднёс их ко рту, согревая дыханием. -Холодные...
-Послушай, лар Адмал, -начала было Рина, но парень перебил её.
-Мирил, просто Мирил и никак иначе. Не забывай, мы теперь друзья.
-Катись-ка ты отсюда, дружок, -лёжа на удобной кровати огрызаться было даже немного комфортно. -Я не просила такого одолжения, сами навязались. И потом, ты не забыл, что обещал не оставаться со мной наедине?
-Сейчас Диэн принесёт обед, я покормлю тебя. Не сомневаюсь, что Лииса прибежит вместе с ним. Так что нашему уединению не долго длиться.
-Поесть я и сама могу!— она попыталась сесть, но Мирил, надавив на плечи, заставил снова опуститься на подушку.
-Дело женщины состоит в том, чтобы слушаться мужчину. А ты постоянно стараешься идти наперекор. Нам с тобой будет трудно, но, думаю, справимся,— закончил он твёрдо.
Рина потеряла дар речи, задохнувшись от возмущения.
-Ты... Ты! Ты!!!— она как заводная повторяла это.
-Да, я, -Мирил был само спокойствие. -Именно я.
Дверь с шумом отворилась, и в комнату вбежала Лииса, следом вошёл Диэн, неся поднос с обедом. Они в четыре руки шустро расставили тарелки на столе.
-Мирил, что ты тут делаешь?!— Лииса с подозрением посмотрела на него. -Уходи, это неприлично! Ты компрометируешь Аниру.
-Ничего плохого я даже и не пытаюсь сделать, -парень и не думал смущаться. -Её сейчас нельзя было оставлять одну.
-А если подумают, что ты... -Лииса замялась.
-Ерунда, -отрезал он.— Это можно моментально проверить. Дар же на месте. Значит, между нами ничего не было. Так, что у нас на обед?
-Супчик с грибами, рис с мясом, витаминный отвар, -спокойно ответил Диэн, внимательно наблюдая за Мирилом. -Мы пойдём? Пусть девочки сами тут разберутся.
-Нет, -Мирил упрямо мотнул головой. -Я сам покормлю Аниру.
Он взял тарелку с супом и уселся на кровать рядом с девушкой, зачерпывая ложкой.
-Открывай ротик, тебе надо набираться сил.
-А не пой...— закончить Рина не успела, ложка немедленно оказалась у неё во рту. -Лииса, взмолилась она, проглотив суп, -выгони хоть ты их!— и снова Мирил не стал медлить.
Таким образом, точно улавливая моменты, когда Рина пыталась ругаться, он скормил ей всю тарелку и потянулся за рисом.
-Мирил, послушай, -сдалась Рина, пытаясь договориться по-хорошему, потому что сил на активное , тем более физическое сопротивление совершенно не было, — я устала. Иди к себе. Мне просто необходимо поспать. Я потом доем, честно. Лииса проследит.
-Нет, -твёрдо возразил тот.— Ты сейчас съешь всё, что принесли. Открывай рот.
-Нет!— она снова попыталась отказаться, но в очередной раз все её возражения попросту не были приняты во внимание.
-Умничка, -похвалили её, когда последняя капля отвара была благополучно проглочена. -Вот теперь ты будешь спать и набираться сил. А мы, так уж и быть, пойдём. -наглец снова провёл рукой по щеке девушки и развернулся к двери.
-В следующий раз укушу, если будешь распускать руки, -пробормотала Рина, уплывая в сон и не увидела, как Мирил улыбнулся, не придавая значения её словам.
За всё прошедшее время Лииса сидела на своей кровати, широко раскрыв глаза и не проронив ни слова. Она очнулась только тогда, когда за двумя парнями закрылась дверь.
-И что теперь будет?— пробормотала она, подходя к Рине, решая— снять с неё маску или нет. Немного поколебалась и не стала трогать, вдруг Мирилу или Диэну приспичит навестить их.
-Что это было?— после долгого молчания спросил Диэн, глядя на соседа по комнате тяжёлым взглядом.
-Что-то не понятно в моих действиях?— тот не стал отводить глаза, спокойно встретив взгляд друга.
-Многое. Ты общаешься с ней всего второй день, а уже позволяешь себе некоторые недопустимые вольности. Лииса права, так можно и скомпрометировать Аниру. Чего ты добиваешься?
-Этого и добиваюсь. Спокойно!— он выставил руки в защитном жесте, видя, как Диэн подскочил на стуле в стремлении заехать ему кулаком в лицо. -Я не собираюсь смеха ради ставить девчонку в неловкое положение. Я полностью серьёзно!
-Ты что, на неё запал?— Диэн замер, не совсем поверив в услышанное.
-А ты хоть раз трогал её щёки?— вопросом на вопрос ответил Мирил. -Вот сегодня ты стирал кровь с её лица, заметил какая, у неё там кожа?
-Нет.. А причём тут это?
-А мне удалось сегодня дважды к ней прикоснуться. И, знаешь, что я ощутил?
-Да говори, не тяни!— Диэн почувствовал, что снова прикасается к тайне девушки.
-Она не совсем нормальная.
-Что значит, не совсем нормальная?
-Такое ощущение, что не живая. Нет того человеческого тепла, что обычно ощущаешь при прикосновении. Холодная.
-Может, замёрзла?
-Нет. Я держал в руках её пальчики, холодные пальчики. Но они были живыми, пусть и ледяными. А тут... Мне сложно описать точно мои ощущения.
-Попробуй.
-Не получается, -поморщился Мирил. -Я никогда с таким не сталкивался. Ты заметил, как она старается побыстрее сплести защиту?
-Мне ли не видеть? Каждый день наблюдаю за этим.
-А сколько колец она делает?
-Сегодня одиннадцать. Но сам видишь, к каким последствиям это привело.
-Вот, вот. А мы в день делаем пять-шесть. Семь считается подвигом. А Анира почти в два раза больше. Но при этом уровень дара у неё не выше моего. Я-то просто ленюсь, не тороплюсь, потому что знаю, что успею к весне. И мне этого достаточно.
-Но девушки всегда быстрее нас успевают. Это известно уже с давних времён и ни для кого не тайна. -Диэн пожал плечами. -Они с помощью бытовушки творят форменные чудеса.
