И последнее письмо от леди Ловии. Вот, сразу видно культурную женщину, ни одного нецензурного слова, только аллегории, эпитеты и сравнения. Даже читать приятно.
— Ольт, послушай один из перлов: "Когда твоя мать тебя рожала, то повитуха использовала не обычные акушерские щипцы для трудных родов, а кузнечные клещи и явно она была пьяна и слепа, иначе трудно объяснить, почему три раза она тебя роняла головой вниз на каменный пол". И тут подобных панегириков скромному мне почти на весь лист.
Леди Ловия, этот образец эпистолярного искусства я сохраню на память и долгими зимними вечерами буду его перечитывать. Что?! С ума сойти, леди Ловия это Вас так принимала повитуха, какая антиэльфийская коалиция?! Кто подписался? Король Веларии Андр Второй, ну это понятно, король Орхета Орхет Пятый, ну это тоже понятно, Орхет больше охотник, чем король и отношение к эльфам у него соответствующее. На подходе мой бывший тесть, тоже понимаю. Леди Ловия собирает под свои стяги всех, кому эльфы отдавили любимую мозоль. Великий герцог Киралы? Застрелиться, он же предаст сразу! Неужели Ловия не понимает этого?! Он или от страха хочет войти в коалицию, либо по заданию листоухих! Предаст в любом вариан... Слава богу, а то я подумал, что у леди Ловии начался старческий маразм. Канал для дезы — вполне реально. А что получаем на выходе, вторую конкисту?
— Слав, Ольт, вы готовы? — выпорхнувшая из ванной комнаты Эллина была великолепна.
Одета в нечто воздушное и полупрозрачное, прическа — супер, со вкусом подобранная бижутерия, туфельки, макияж. Фея, а не девушка.
— Ты остаешься, — я посмотрел на Рикта, — остальные с нами. Наина, — я повернулся к фее, — местные уже привыкли видеть меня только в костюме готического кроя и кольчуга на Ольте вполне приличная. Бой.
— Бой, Слав, — Эллина положила свою руку мне на наруч.
Тесной компанией мы вышли из моих апартаментов и отправились хорошо мне знакомой дорогой в гости к Дарочке. Интересно, что она приготовила на этот раз? Эллина и Ольт предупреждены о высоком качестве еды и напитков, клыкастики вообще ничего употреблять не будут. Посмотрим, а вообще, Дарочка, ты даже не представляешь себе кого в гости позвала.
— Слав, ты помнишь нашу первую встречу и ужин в ресторации? Помнишь, как я хотела затащить тебя в постель, чтобы поработать с защитой твоего сознания, когда ты испытываешь эмоции?
— Помню, — улыбнулся я, — после этой встречи у меня был дикий дискомфорт в штанах.
— Я буду работать по этой же схеме, а ты мне подыгрывай, когда я дам сигнал начинай задавать ей интересующие тебя вопросы, а я буду отслеживать реакцию темной.
— Наина, не заиграйся, Дара умна, коварна и безжалостна. Не забывай, что она Повелительница Крови и скорее всего мастер Разума. Было время у этой многосотлетней девушки стать многостаночницей.
— Пф-ф, — фыркнула Эллина, — ты сам говоришь, что главное — это опыт. Где она здесь его могла получить? А я за время работы у Тихого поработала с сознанием более двадцати тысяч раз, если брать общее число. Из них примерно две тысячи незаметно для клиента и пятьсот при его активном сопротивлении. Да и в твоем графстве проверила две тысячи воинов, дворян и слуг, да и сотню парней Зетра.
— Наина, — я остановился и посмотрел в ее глаза, — ты плохо поняла, что я сказал?
— Слав, давай ты будешь заниматься своим делом, а я своим. Не беспокойся за меня, я буду осторожна. Я не хочу расстраивать тебя и Четвертого своей смертью.
— Договорились, кстати, Ольт, после ужина, когда мы вернемся в мои апартаменты, не забудь рассказать мне подробности своего путешествия. Все, мы пришли.
Я постучался и галантно распахнул перед Эллиной незапертую дверь. В сопровождении двух клыкастиков фея впорхнула внутрь, следом мы с Ольтом и замыкал делегацию Ровер. Так, это прихожая, а вот и гостиная. Да, Дарочка подготовилась к нашему визиту. Легким движением руки она указала на три кресла, ну-ну.
— Риджел, как дела, кровью напоить не пытались? — послал я "зов" вампиру.
— Нет, Влад, — мысленно усмехнулся клыкастик, — она меня демонстративно не замечает. Думает, что мне есть до этого хоть какое-то дело. Чтобы я обращал внимание на отношение ко мне низшего существа!
— Не зарывайся, я тоже низшее существо.
— А ты не наговаривай на себя, ты вампир, ты мой родич. Скажешь тоже низшее существо!
— Слав, представьте меня своей свите, — Дариана скользнула глазами по Ольту и уставилась на Эллину.
Сколько бы женщине лет не исполнится если она считает себя первой красавицей в городе, то соперница за столь громкое звание не может не вызывать у нее интерес и еще некие чувства мало связанные с дружелюбием.
— Моя подруга, Наина эл Тасо, мой подручный мастер Ольт. Мой партнер, мастер Дариана. Дарочка, годится такое представление друг другу или мне нужно соблюсти все формальности этикета?
— Не будь занудой, Слав, — отмахнулась темная, — этого вполне достаточно. Только у меня к тебе вопрос. Ведь твою подругу зовут не Наина эл Тасо, а кто-то там эл Тасо. Не объяснишь мне это недоразумение, партнер?
— Охотно, — улыбнулся я, — все дело в том, что Наина меньше месяца назад вышла замуж, но домашняя идиллия медового месяца ее не прельстила. Соскучилась она по мне и при первой же возможности рассталась с мужем и отправилась на мои поиски. Пересеклась с Ольтом, который выполнял мое поручение, нашла меня и оказалась здесь. Дара, ты сама понимаешь, что честь замужней женщины штука хрупкая, если расколется на кусочки, то трудно ее будет склеить. Зачем местным и особенно гостям знать ее настоящее имя?
— Слав, — покачала головой Дара, — неужели тебе не хватает незамужних? А Вы, милочка, чем думали, когда мужа бросали в разгар медового месяца, неужели не могли выждать некоторое время?
— Слав, я приступаю к работе, подыгрывай мне время от времени, — послала мне "зов" Эллина.
Началось, Дарочка, а ты зря назвала Эллину милочкой да еще с едва скрытой усмешкой, очень зря. Эта милочка уже начала твое потрошение. Я не только не хотел оскорблять Эллину отказом от ее помощи, я дико задыхаюсь без информации, а она мне ее может предоставить. Как говорится два зайца одним ударом. А уж о ее безопасности я позабочусь. Как мило щебечет Эллина, рассказывая о своей нелегкой судьбе и ведь ни одного слова неправды! Рассказывает, как мы с ней повстречались в дальнем пограничье, и я спас ей жизнь. Правильно, личную жизнь Повелительницы Разума я спас. Как я стал ее другом. Тоже верно, а пусть Дара понимает это слово в меру своей испорченности.
— Влад, я почти прошла первый общий контур защиты, — послала мне "зов" Эллина, — второй контур у нее защищает эмоции, а третий — мысли. Ты был прав. Опасная сука, дальше первого контура я не пойду, может заметить. Приготовься задавать вопросы.
Да вопросы у меня уже давно готовы, начну с начала, а потом постепенно дойду до сегодняшнего дня. Боже мой, как жалостливо Эллина рассказывает о том, что муж-садист почти каждый день ее избивает! А что ж ты хотела? Решила овладеть сталью, решила лет через пять стать мастером абсолютного боя, так терпи. Четвертый и так тебя жалеет. Где это видано, чтобы после тренировки на теле полной неумехи было всего лишь пара синяков?! Вот это Эллина выдала, что если бы не я, то она возненавидела бы всех мужчин. Тоже почти верно, я помню, какая ты была после смерти Лита. А эта тема вызвала живой интерес у Дары. Так темная еще и феминистка!
— Работай, я прошла первый контур, дави на эмоции, чтобы они хоть на мгновение вышли за пределы защиты, — напомнила "зовом" мне мои же обязанности Эллина.
— Дарочка, — перебил я Эллину, — надеюсь, что ты не забыла, как драконы уничтожили группу потенциальных предателей посланных тобой за посохом мертвых. Подробности желаешь мне рассказать? Вдруг их сообщники или сообщник остался или остались в Красных пещерах и покушение на тебя и меня, его или их рук дело?
— Не думаю, Слав, — темная посмотрела на меня.
— А ты подумай, хорошо подумай и вспомни слова, которые я сказал тебе утром, партнер.
— Слав, не лезь не в свое дело, — раздраженно заметила Дара.
— Моя шкура — это всегда мое дело, — отрезал я, — но если тебе эта тема неприятна, так закроем ее и я никогда более поднимать ее не буду. Но и вести себя с тобой буду соответствующим образом. Развела тут секреты на ровном месте!
— В сторону, Влад, не доводи ее до срыва, я работаю, — раздался в моей голове голос Эллины.
— Да мужчины все такие толстокожие и грубые, — доверительно сообщила Эллина Даре самую страшную тайну на свете. — Если бы женщины не владели магией, то они бы нас вообще за разумных не считали! Ноги бы о нас вытирали!
Эта тема нашла отклик и понимание в сердце темной. И начался вечный женский треп на тему магии и мужиков-козлов. Сюда бы еще и Вику для полного комплекта. Мне стало грустно, как она там без меня? Хоть краем глаза ее увидеть. А ведь между Дарой и Эллиной идет взаимное прощупывание, только Дарочка играет не в той лиге, что Эллина, не тот у нее уровень. Вот опять темная решила прощупать мою подругу, мол, я же вижу, что ты тоже магиня, но точно определить уровень не могу. Слав на тебя повесил это плетение? Эллина согласилась по обоим пунктам обвинения, но добавила, что в Логирском университете она проучилась всего три месяца, а потом покинула его стены, там ведь так скучно. Другое дело пиры, балы, приемы, охота и прочие придворные пати. Я мысленно хохотал, историю Эллины я знал назубок. Родилась в бедной дворянской семье, ни титула, ни земель, ничего, кроме дочки редкостной красоты ее родители не имели. Отец был госслужащим, а мать домохозяйкой и однажды ей в голову пришел гениальный план, нужно вывести дочку в свет и выдать ее замуж как минимум за графа или его наследника. И вот когда Эллине стукнуло пятнадцать лет мать этот план осуществила. Отец назанимал денег у всех своих знакомых и Эллина отправилась покорять Кандор, столицу Веларии. Поначалу юной провинциалке все нравилось, блеск двора затмил ее разум, а пообтесавшись, через пару месяцев она вообще стала светской львицей. Балы, приемы, куча поклонников, Эллина развлекалась по полной программе, благо вопрос денег на новые платья или украшения уже не стоял. Как мне давно призналась ничуть не смущаясь этого Эллина, она за полгода сменила около двадцати любовников и каждый дарил ей маленький презент, который скоро оказывался в гномьем ломбарде. Я до сих пор не могу привыкнуть к вольности нравов царящих на Арланде.
— Влад, работай.
— Дарочка, — влез я в женский треп, — ритуал продления жизни был изобретен одним умником после Смуты, а здесь большинство долгожители, включая тебя. Как вы узнали об этом ритуале, если были отрезаны от остального мира? Как многие обитатели Красных пещер вообще смогли дожить до изобретения этого ритуала, если допустить невероятную возможность, что сразу после его изобретения, обитатели Красных пещер узнали о нем?
— Слав, — Дара мило улыбнулась, — ты опять намекаешь на мой возраст. Когда ты поймешь, что задавать женщине подобные вопросы неприлично?
— Разве? Просто я хочу узнать, как ты смогла так хорошо сохраниться.
— Влад, назад, она в бешенстве.
Эллина продолжила треп о шмотках и светских развлечениях. Толк в них она понимает. Так вот, через полгода маменька намекнула дочке, мол, оторвалась на всю катушку, теперь замуж пора. Эллина согласилась и стала подыскивать себе мужа. А вот тут ее ждала засада. Поразвлечься с юной красоткой желающих было море, а вот взять замуж бесприданницу — извини и подвинься. Эллина столкнулась с суровой прозой жизни. Граф лучше женится на дурнушке с приданным и начнет после свадьбы кобелировать с красотками, чем возьмет замуж нищую прелесть. Прошел год, мужа девчонка так и не подцепила, придворная жизнь стала уже надоедать. К концу второго года развлечения при словах "бал", "прием", "охота" и так далее, Эллину начинало тошнить. Развлекалась она, стиснув зубы и судорожно подыскивая себе мужа, и вот однажды ей повезло. Подружка на балу познакомила ее с холостым маркизом в возрасте, по его просьбе, и он сразу предложил Эллине поехать к нему домой. Дальше последовала стандартная процедура, Эллина так думала. Ужин при свечах, отдельный кабинет, маркиз вышел на пару минут, как он сказал, наверняка принимать возбуждающее зелье, так решила девушка, Эллина расшнуровала лиф платья, спустила его с плеч и с тоской ожидала привычного продолжения. Вошедший в кабинет маркиз малость удивился и произнес вежливую речь, суть которой, если отбросить словесную шелуху состояла в том, что ему нравятся женщины постарше и попышнее, поэтому Эллина должна спрятать два своих прыщика обратно в платье. Что делать если фигура Эллины полностью оформилась годам к двадцати двум? Маркиз добавил, что не для этого приглашал ее к себе, а для проведения ритуала на предмет наличия силы. Мол, он что-то в ней чувствует. Пусть Эллина не беспокоится, денег за ритуал он с нее не возьмет. Маркиз оказался заведующим кафедрой стихийной магии Логирского университета и сделал с девушкой тоже самое, что и проф со мной.
— Влад, работай.
— Дарочка, — вклинился я в разговор, — смысл предстоящего ритуала ты мне объяснить не хочешь, но может скажешь, что я должен сделать после него, партнер?
— Всему свое время, партнер.
— Я очень сомневаюсь в том, что я твой партнер, Дара, а не бумажка для посещения туалета. Многие так считали и сами оказались слитыми в унитаз. Имей это в виду.
— Влад, осади, не доводи ее так сильно!
Эллина перехватила разговор, и теперь беседа пошла о шмотках. О том кто с кем из известных высокородных перепихнулся и наставил рога супругу. Так вот, Эллина долго не могла поверить, что она может владеть Землей, Водой и общей магией на уровне Повелительницы. Когда маркиз объяснил Эллине и ее матери перспективы девушки и ее возможную зарплату, мать стала ярой сторонницей магов вообще и обучения дочки в частности. Тем более, что маркиз обещал выбить кредит на обучение, который юная Повелительница сможет отдать через пару лет после выпускных экзаменов. Так в Логирском университете на первом курсе, где всем студентам преподавали общие дисциплины без разделения по специализации, появилась новая студентка. Но счастье было недолгим. Слишком Эллина уже тогда была красива, причем благородные и высокородные поклонники пытались заинтересовать девчонку светскими мероприятиями. Однажды Эллина не выдержала и назначила свидание двум самым благородным и самым настойчивым придуркам в одном и том же месте, в одно и то же время. Поединок между ухажерами без секундантов, так случившееся потом официально обозвали, скандал, ведь родители у них были о-го-го, ругань маркиза на то, что Эллина совсем с головой не дружит и в заключение рекомендательное письмо от маркиза своему другу из Ринийского университета. Той же ночью Эллина покинула Логир. Слова маркиза о голове девушки предопределили выбор ею своей специализации. Через восемь лет на выпускном балу к Эллине подошел невысокий жилистый мужчина, представился и предложил поработать его секретаршей. Условия работы по специальности, рейнджером девушка не станет ни при каких обстоятельствах. Хватит с Йерка Тихого недавно погибшего в лесах рейнджера-магистра Разума. Эллина поинтересовалась условиями оплаты, мангуст протянул ей контракт и попросил сначала подумать, а только потом отказываться. Он все понимает, глушь, никаких развлечений для молодой красавицы, но больше платить он не может. Если же она откажется, то он предложит работу второму и последнему разумнику выпуска этого года, бывшему парню Эллины. Девушка покраснела от гнева и потребовала от мангуста принести ей извинения, ведь он только что назвал ее дурой! Потому что только полная дура откажется от таких денег, а эти развлечения она видала в одном месте. Через год Эллина вернула кредит за обучение, через два года ее родители купили себе отличное поместье, а еще через три года дверь гильдейского дома рейнджеров открыл ногой наглый я.
