С Кианом у меня не получалось проводить много времени. В основном из-за тех самых внимательных слуг. Лишь ночи. Он пробирался ко мне в комнату по тайному ходу. Это, конечно, было утомительно, но нам следовало оставаться осторожными. Пока я ещё не совсем свободна и принадлежу Золотому Городу. Потому, что моё "распутство" могло навредить Лисёнку.
Хотя, на самом деле, это ему приносило лишь пользу. Ребёнок хоть увидел пример того, как должна строиться семья. На взаимной симпатии, привязанности и принятии. Правда, с последним у моего любимого мужчины были большие проблемы.
Вот позавчера. И ничего же не предвещало. Но нет, страдания по утраченному, плач по несбывшемуся. Опять.
Да, я не особо получаю удовольствие от самого интересного в постели. И что? Что с того?
Я этого не понимаю, хоть убейте. Меня всё устраивает. Мне нравятся поцелуи. Нравятся прикосновения. Спать в обнимку нравится. Никаких неприятных ощущений, скажем так, в процессе у меня нет. Я, просто, ничего не чувствую.
Нет, может быть, если бы можно было что-то сделать... но сделать ничего нельзя. Это необратимо. Для тех, кто уже вошёл в спальню Императора, ничего не изменится уже никогда. Мы можем лишь прекратить данную изуверскую практику для следующих поколений.
А раз так, какой смысл трепать нервы себе и окружающим?
Я даже предложила изобразить желанную реакцию, если ему это так важно. Так он обиделся. Нет, обиделась не я за то, что он категорически отказывается принимать ограничения моей жизни, а он.
Это жуткая несправедливость. И глупость, способная разрушить даже самую светлую любовь. Но разве ему объяснишь?
Грустно, когда, в целом, адекватный человек запирается в своих эгоистичных представлениях о том, какой ты должна быть, а объективная реальность идёт лесом.
— У принца Киана всё в порядке? — спрашивает Шен тихо. — Он последние пару дней ведёт себя... в несвойственной ему манере.
— А если без всей этой верноподданнической шелухи?
— Лютует. Нет, он и до этого казнокрадов не жаловал, но не настолько. Устроил рейд с проверками по государственным учреждениям. Построил всех так, что они дышать боятся. А чиновники по всему южному побережью сейчас успокоительную настойку ведрами пьют и Богине молятся, чтобы принц-наместник успокоился. Кстати, это предвидится в ближайшем будущем или нет? Потому что вороватые служащие скоро закончатся, а куда его потом понесёт лишь ему и ведомо. Не хотелось бы, чтобы он начал в таком состоянии вмешиваться в воспитание пятого принца.
— Не знаю. И опережая твой вопрос. Нет, я не могу его успокоить. Сделать хуже — запросто. А, вот, как-то помочь ему — нет.
— А что случилось? — молодой человек иронично вздёрнул бровь.
— Прости, Шен. Это личное.
— Поссорились?
— Можно и так сказать, — отвечаю, прожевав хурму. Вкусная.
— А я знал, что от этой любви будут неприятности. От любви, вообще, неприятностей больше, чем всего остального.
— Да, иногда так и есть.
Я не стала спрашивать, что случилось у него. И так ясно — Айка. Некоторые люди не могут жить спокойно. Их страдать тянет. У девушки, конечно, было тяжёлое детство. Её никто не любил. Отчего самооценка на нуле, если не в отрицательных значениях. Но Шен же в этом не виноват. Как и не виноват в том, кто он есть. Красавец, умница, аристократ со всеми вытекающими в виде воспитания и образования. Сравнивая себя с ним, девушка очень чётко осознаёт пропасть между ними, расстраивается. Справедливости ради, я тоже осознаю, насколько Шен превосходит меня в интеллектуальном плане. Только меня это не особенно тревожит. У каждого есть свои достоинства и недостатки. Но для того, чтобы спокойно признавать это нужна адекватная самооценка, а не хрупкое "Я" состоящее из сотни психологических травм.
Киан в этом плане недалеко ушел от бедной служанки, даром, что принц. И с этим уже ничего не сделаешь. Взрослый человек с устоявшимся характером, которого мне, тоже, следует научиться принимать таким, какой он есть.
Да, он в некоторых вопросах ведёт себя странно. Да, психует по пустякам. Но, можно подумать, я — образец логики и здравого смысла.
В конце концов, каждый имеет право на свои не самые адекватные реакции или иррациональные страхи.
Глава 36
Киан пришел поздно ночью, когда я уже почти спала. Тихо забрался в постель и уткнулся носом в мой затылок. Провёл ладонью по талии.
— Я упрямый дурак? — спросил он печально.
— Есть немного, — отвечаю шепотом. — Мир несправедлив. С этим ничего не поделаешь. Это одна из его основ.
Кому-то изначально достаётся больше, кому-то — меньше. Мы все чего-то лишается. Каждый в чём-то становится ограничен. И это не всегда наш выбор или наша вина.
— Это несправедливо.
— Это жизнь. Моя жизнь. Твоя. Наша. И тратить её на бессмысленные сожаления... Зачем? Есть занятия куда более приятные.
Я осторожно повернулась к нему лицом и потянулась к его губам. Мне нравилось целовать этого мужчину. Нравилась его реакция на мои прикосновения. Нравилось, как он кусает губы в момент самого яркого наслаждения. И было плевать на всю эту справедливость. Нет её. А тепло рук — есть.
И я не понимаю этой странной логики "Всё или ничего". Зачем такие крайности? Зачем лишать себя чего-то, только, на том основании, что ты не можешь получить всё и сразу.
Это же всё равно, что с аллергией на один только шоколад принять решение, что ты никогда не будешь есть ничего сладкого. Глупо же.
Отношения — не только секс. Более того, секс и взаимное удовольствие от него — лишь одна из составных частей отношений. Возможно, для кого-то она является основополагающей. Так люди разные. У меня такого пунктика нет.
— Хочешь массаж? — спрашивает Киан, покрывая поцелуями мою шею и плечи.
— Да.
Я улыбнулась. Реальная жизнь часто отличается от идеальной. Но она у нас одна. Это следует помнить. Как и то, что люди бывают несправедливы к себе ещё чаще, чем эта самая жизнь к ним. Не нужно лишать себя того, что делает тебя счастливее. И лучше не думать о том, что для тебя потеряно навсегда. Иначе рискуешь захлебнуться в жалости к себе
— Я люблю тебя, — шепчет мужчина, мне в губы. — Люблю.
— Киан, мне очень с тобой хорошо. Спасибо, что ты есть в моей жизни. И я, тоже, очень люблю тебя.
Рассвет я встретила в прекрасном расположении духа. Мой милый принц спал рядом, запутавшись пальцами в моих волосах. Есть у него такая странная привычка.
— Доброе утро, — Киан открыл глаза и улыбнулся. Обожаю его улыбку. И его обожаю. Особенно по утрам. Сонный он невероятно милый. Так бы и затискала, как котёнка.
— Доброе, — я улыбнулась в ответ. — Какие планы на сегодня?
— Работать. За время моей отлучки скопилась уйма дел. А ещё нужно уделить немного времени Лисёнку и его компании. Я понимаю, что Ишикара вполне справляется с ними, но это нужно мне самому. У нас с тобой не будет общих детей. А Джиндзиро уже есть. И, знаешь, сейчас я уже сам не готов, чтобы он считал отцом Исао. Или считал отцом кого-то другого. Это мой ребёнок.
— Наш. И не беспокойся. Он не считает Исао отцом в том смысле, что в это слово вкладываешь ты.
— Хочешь сказать, что мой главный соперник не Император, а Линшен?
— Джин очень привязан к Лею и Шену, но не считает никого из них отцом. Они для него, скорее, старшие братья.
— Мы ровесники, — педантично заметил Киан, а я закатила глаза. Иногда он бывает невыносимым занудой.
— Дело не в возрасте. Просто, так вышло. Когда родился Джин мы стали одной семьёй. Я, Ая, Рия, Лей и Шен. Мы вместе заботились о младенце, не доверяя принца посторонним даже на минуту. Наши роли как-то сами собой распределились. И мне пришлось стать главой этой маленькой семьи. Скорее, формально. Я была совершенно бестолковой мамой. Но от четырнадцатилетней девчонки вряд ли стоит ожидать иного. Шен стал старшим ребёнком, самым серьёзным и ответственным. Лисёнок — младшим. Остальные трое — средними. Хотя, Лей, наверное, тоже был старшим. Периодически. Когда я или Шен творили глупости.
— Ты выжила и, даже, смогла защитить тех, кем дорожишь. Неплохо для четырнадцатилетней девчонки.
— Не могу сказать, что это, действительно, была моя заслуга. Где-то выручали знания ребят. Где-то — совет Старшей Госпожи. Мы старались жить тихо и не привлекать лишнего внимания. Никто, кроме Баолинь — сестры Шена не стремился, на самом деле, навредить нам. Мы казались всем настолько ничтожными игроками, что о нас никто не пожелал марать руки. Сейчас всё будет иначе. Чем старше становится Джин, тем более опасным он будет для обитателей Золотого Города.
— Мы сможем защитить его, — мужчина нежно провел кончиками пальцев по моей щеке. — Не бойся.
Легко сказать. Моего Лисёнка уже сейчас хотят убить, а со временем эти люди перейдут от осторожных желаний к решительным действиям. Как тут можно не бояться? Это же мой сын. Мой.
Никогда не понимала женщин, которые наплевательски относятся к своим детям. Моя мать жила по принципу: "Да, зачем над ними трястись? Если что, новых нарожаю. Дело-то нехитрое".
Мне же всегда качество было важнее количества. По ряду объективных причин.
Именно поэтому я решила, что ребёнок у меня будет один. Правда, сейчас малышей у меня несколько больше. И думать нужно теперь о безопасности всех. Потому что они могут попасть под удар вместе с Джином. А у них нет благословения Богини. Их и яд, и клинок, вполне себе, берут.
— Надо будет попросить Лея рассказать детям о ядах, — пробормотала я скорее в ответ на собственные мысли, чем Киану. — Им надо научиться быть осторожными.
— Лей в ближайшее время будет занят.
— Чем? — удивилась я.
— Он выполняет одно важное поручение. В больших городах подростковые банды частенько промышляют мелким воровством. Не от хорошей жизни, конечно. Просто, дети иногда оказываются на улице, а им надо где-то жить и что-то есть. Часть из них подрастая идут в подмастерья. Часть остаются на скользкой дорожке.
— Но есть же приюты. Почему об этих детях не заботятся? Почему они остаются на улице?
— В приютах часто бывает несладко. Однако, речь не о том. Мы должны думать о будущем Джина. Сейчас он в относительной безопасности. Меня окружают люди, преданные мне лично, как Каори. Или родичи матери. Мой дядя — глава влиятельной на Юге семьи. Думаю, он окажет поддержку пятому принцу в дальнейшем. Но не стоит рассчитывать на многое. Тейлин Ашуро большое значение придаёт кровным узам. И не станет рисковать ради чужака. Скорее, примет нейтральную позицию. А Лисёнку нужны верные люди, готовые убить и умереть за него. Ему предстоит очень сложный путь. Собственная же гвардия станет ему в этом хорошим подспорьем.
— И что ты придумал?
— Соберём по улицам беспризорников. Тех, кому совсем некуда идти. И дадим им шанс на достойную жизнь. Благодарность — неплохая основа для будущей преданности.
— Разумно. А где они будут жить. Кто станет следить за ними?
— Дворец большой. Куда-нибудь поселим. Можно поручить их воспитание Гаяри. Может быть, ты его помнишь? Такой крепкий старик с рубиновой серьгой в левом ухе. Он сопровождал нас в путешествии.
— Гаяри — отличный вариант. Незлой, но острый на язык. Однако поселить их где-нибудь — не дело. Поручи обустройство всего необходимого Джину.
— Думаешь, он справится?
— Сам — нет. Но он не один. Сейчас рядом с ним пять друзей, Шен и девочки. А ещё он может прийти за советом к тебе или ко мне. Даже, если ничего толкового они не придумают, то хоть займутся чем-нибудь, условно, полезным. Сотворить глупость им не даст Шен. В любом случае, это будет интересный опыт.
Лисёнок поручение дяди принял с воодушевлением и гордостью. Ему же, как совсем взрослому поручили важное дело. Правда, поначалу его немного занесло, и он решил построить миниатюрную казарму на пустыре возле дворца. Поэтому его пришлось ограничить по времени и финансовым вложениям. А также сказать, что все траты следует согласовывать со мной. Сын приуныл, но умница Лиша предложила переоборудовать хозяйственную постройку возле того самого пустыря. Строение оказалось добротным. А что не слишком чистым, так не беда — убрать можно. Пыль — это не плесень. Вымыл и нету.
Планированием и обустройством нового жилого пространства занялась Лиша, твёрдо заявив, что мужчины ничего не понимают в удобстве и уюте, а ещё не умеют разумно экономить. Джин расстроился и пришёл жаловаться.
— А ты что-то понимаешь в том, как следует обустраивать жилые комнаты? — спрашиваю прямо, точно зная ответ на свой вопрос.
— Ничего, — Джин обиженно надулся. — Но экономить не так уж и сложно. Просто, не надо покупать ничего лишнего. Я это умею.
— А что является лишним? Ты можешь сейчас сесть и составить список того, что необходимо детям для жизни? Лиша этот список мне принесла ещё утром. Там есть вещи первой необходимости, то, что, крайне желательно, приобрести и то, без чего можно обойтись, если денег не хватает. И, как я могу судить, она подошла к данному вопросу очень внимательно и серьезно. Лисёнок, ты, действительно, хочешь заниматься этим вместо Лиши? Набивать лежаки соломой, покупать на рынке полотно для простыней и шерстяные одеяла?
— Нет. Но чего она? Дядя Киан это мне поручил.
— Не совсем, дорогой. Он поручил тебе сделать всё необходимое для того, чтобы дети, которых он забирает с улицы смогли жить у нас. Чтобы у них была крыша над головой, еда, одежда, возможность учиться. Лиша решила взять на себя часть этой большой работы. Которой ты, кстати, не горишь желанием заниматься. Так, радуйся. И сосредоточь своё внимание на другом. Или ты считаешь, что обустройство кухни, площадки для занятий и всего остального менее важно?
— Нет. Но Лиша, всё равно, задавака. Почему она меня или не замечает или командует? — мальчик насупился. — Почему она командует и не слушается?
— Лисёнок, — начала я осторожно. — Ответь мне, пожалуйста, на пару вопросов. Тебе так уж важно, чтобы Лиша слушалась?
— Да, — отвечает ребёнок, глядя мне в глаза.
— А почему?
— Я же принц.
— Киан, тоже принц. Но если человек честно и старательно выполняет свою работу, то так ли ему важно, руководствуется ли он его рекомендациями или собственным здравым смыслом?
— Мам, ну так это — какой-то там человек. А меня не слушается Лиша! Она постоянно ходит за ручку с Мияри, болтает с ней, хихикает. На меня, даже, не смотрит. А если смотрит, то неодобрительно и говорит: "Чего ещё можно было ждать от мальчишек".
Я жалостливо киваю. Не понимает девочка душевных порывов Джина. Он ей то жабу принесёт показать, то белого ужика, то паука. Или водой из ручья обрызгает. То есть нормальные мальчишеские шалости. Ничего такого. Он даже за косички её не дёргает. Не дразнит. Но всеми силами старается обратить на себя внимание. А она не ценит.
— Лисёнок, скажи мне, зачем тебе Лиша? Ну, не слушается и ладно.
Ребёнок посмотрел на меня возмущённо. А я улыбнулась и продолжила:
— Она умная и красивая. Это-то понятно. Ты хочешь с ней дружить, а она слишком для этого независимая?
