— "Тогда готовьтесь, уходим в тень планеты и совершаем скачок к ближайшей безопасной системе. Мы сейчас пристыкуемся к вам. Гиперпереход совершим в сцепке, так надежнее"
Она кивнула.
— "Ждем" — ответила Джули и оборвала связь.
Я повернулся к Френку и узнал о состоянии нашего корабля. Он заверил меня, что Демон почти в полном порядке, за исключением нескольких орудий и сенсоров. Так что в ремонте была задействована лишь основная группа инженеров, а оставшиеся механики сейчас были свободны от дежурства — "Что ж, придется им немного поработать... а может и много" — подумал я взглянув на экран, на котором дрейфовал побитый Ятаган.
— "Подготовить аварийный стыковочный шлюз номер один! Команде инженеров, свободной от дежурства, приготовиться к высадке на дружественный корабль для оказания помощи. Френк, ты за старшего, я отправляюсь на Ятаган" — приказал я, выходя с мостика.
— "Слушаюсь" — откликнулся Френк. Он не медля развернулся и стал отдавать приказы офицерам, чтобы как можно быстрее привести корабль в полную готовность. Последнее, что я услышал, выходя с мостика, было — "Вик, что с ангаром три, у меня странные показатели..."
Я сразу направился к аварийному шлюзу номер один, хотя до него не так уж и долго идти. Шлюз располагался в верхней части корабля, всего метрах в десяти, сразу за мостиком, это самый удобный способ состыковаться с Ятаганом в его нынешнем состоянии. У шлюза уже крутились двое техников, налаживая систему стабилизации давления в этом шлюзе, которая ни разу еще не использовалась, как и шлюз.
— "Алекс" — окликнули меня сзади.
Повернув голову, я увидел хромающего ко мне Илью.
— "Не возражаешь, если я пойду с тобой, все-таки у меня больше технического опыта, чем у всех твоих инженеров" — сказал он.
— "Буду только рад. Только не сделай из Ятагана тяжелый крейсер вместо фрегата. А то я тебя знаю, там модифицируешь, тут заменишь и вот, вместо тостера — ядерный заряд" — пошутил я.
— "Не из Ятагана крейсер уже не получится, максимум тостер" — поддержал меня он.
Мы рассмеялись, как когда-то в детстве.
— "А ты ничуть не изменился" — сказал я.
— "Ну знаешь, горбатого могила исправит" — ответил он.
Тут меня вызвал по внутренней связи главный инженер.
— "Команда техников поднимается, шлюз почти готов, стыковка через десять минут... если удастся с первого раза" — отчитался тот.
— "Спасибо, я уже у шлюза"
Инженер отключился, а Илья вновь начал беседу.
— "А как поживают твои родители? Все также живут в Новом Петербурге?" — начал он.
— "Да, у них все нормально. Отец на пенсии, но сидеть дома по его словам он не может. Я, говорит, тридцать пять лет был истребителем, прошел Конфликт Антареса и Войну Трех Систем, а сейчас дома сидеть буду? Так что работает пилотом у какой-то важной шишки. Хотел обратно в ОЗФ, но врачи не пропускают, говорят возраст и здоровье уже не то, чтобы на МПИ летать. А мать так и работает учителем. Я их недавно видел, когда Демон вернулся на Землю по приказу командования" — рассказал я.
— "А как поживает Макс? Я думал, вы так и летаете парочкой, как в детстве Макс и Алекс — гроза триста двадцатой школы"
Улыбка сползла с моего лица.
— "Макс... погиб восемь лет назад..." — сказал я, опустив голову.
— "Прости, я не знал. А как... ну это случилось?" — растерянно спросил мой друг.
Я рассказал ему о той атаке, моей ошибке и ракете, унесшей с собой моего брата. Илья слушал, периодически кивая и вздыхая. Естественно сказать он ничего не мог.
— "Это не твоя вина, ты ничего не мог сделать" — наконец выдавил он.
— "Думаешь, я не говорил это себе каждый день на протяжении восьми лет? Поверь, слабо помогает" — ответил я.
В этот момент к шлюзу подошла команда инженеров. Значит, скоро стыковка. У каждого инженера в руках был небольшой чемоданчик с диагностическим оборудованием. Конечно, глупо тащить с собой запчасти, если не знаешь, что сломано. Надеюсь, им удастся привести Ятаган в более-менее приличный вид.
Легкий толчок и лязганье захватов возвестили о том, что стыковка прошла успешно, или, по крайней мере, сцепка прошла успешно, механики все еще возились с давлением. Но вот, им все же удалось уравнять его и открыть люк. Из люка тут же опустилась лестница, поскольку отключать гравитацию ради подъема никто не собирался. Первыми влезли я и Илья, у выхода нас ждали Джули, ее главный инженер и связистка. Как же ее.. а, Бриолетт!
Влезшие за нами инженеры тут же были увлечены за собой главным инженером, Илья, Джули и Бриолетт стояли неподвижно.
— "Разрешите подняться на борт Демона для наладки ваших сенсоров" — попросила Бриолетт.
— "Если не возражает ваш капитан" — ответил я.
— "Сенсорная матрица Ятагана не подлежит восстановлению, поэтому пусть лучше Бриолетт поможет вашему кораблю" — сказала Джули.
На ее лице все еще была запекшаяся кровь. Похоже, она еще даже не обработала рану.
— "В таком случае, разрешаю. Вы найдете дорогу, или мне выделить вам провожатого?" — спросил я.
— "Спасибо, не нужно, я запомнила дорогу в первый раз" — ответила связистка.
Отдав честь, она ловко скользнула в люк и побежала по коридору. Илья тоже проводил ее взглядом.
— "Представляешь, она сама вызвалась помочь. Похоже, она не равнодушна к твоему новому командиру синего звена" — сказала Джули, когда Бриолетт окончательно скрылась из вида.
Подняв глаза на Джули, я ужаснулся. На ней же лица нет! Стоит вся бледная, шатается, веки полуопущены, губы дрожат. Адреналин после боя начал выходить из крови, теперь ей сейчас ужасно плохо, все-таки несколько ранений... потеря многих членов экипажа. Я повернулся к Илье.
— "Дуй на мостик, сделай что сможешь для корабля, а я займусь капитаном. Иначе минут через пять у нас тут будет лужа слез и капитан с нервным срывом в лазарете" — сказал я шепотом.
Илья взглянул на Джули через мое плечо.
— "Ей нужно выплакаться, причем срочно, иначе все будет, как ты сказал. Если уговоры не помогут, дай ей вот это. Это успокоительное, довольно сильное, так что не переусердствуй" — Илья протянул мне пузырек.
Я взял его и положил в карман куртки.
— "Уважаемая, Джули, где тут у вас мостик?" — спросил Илья, выйдя из-за меня.
— "Верхняя палуба, следуйте указателям до лифтов" — еле слышно ответила она.
— "Пойдем, проводим его, а то заблудится" — мягко сказал я и взял Джули под руку. Та даже не отреагировала, лишь послушно двинулась вместе со мной.
Благо на Ятагане было несколько лифтов помимо лестниц, так что проблем с подъемом Джули на верхнюю палубу не возникло. Я остановил лифт на второй палубе, где располагались каюты.
— "Капитан Фортуна, мне нужно с вами поговорить" — сказал я, буквально выволакивая Джули из лифта.
Жестом дав Илье указание ехать дальше, я повел Джули к капитанской каюте. Как я и предполагал, она располагалась точно там же, как и на Демоне. Джули становилось все хуже, это было видно, колени начали трястись, в глазах блеснули слезы. Я быстро приложил ее большой палец к пластинке, и дверь в каюту открылась. Заведя, а вернее просто втолкнув ее в каюту, я закрыл за собой дверь.
— "Джули, с тобой все в порядке?" — спросил я, взяв ее за плечи.
— "Я не смогла..." — еле слышно сказала она. Слезы потекли в два ручья, но никаких всхлипываний не было, Джули лишь стояла с пустым взглядом и плакала.
— "Джули, что не смогла? Посмотри на меня" — я потряс ее за плечи.
— "Я не смогла спасти их!" — прокричала она и кинулась на меня.
— "Не смогла! Не смогла!" — продолжала кричать она, яростно колотя в мою грудь своими кулачками.
Я схватил ее за запястья, пытаясь унять истерику.
— "Успокойся Джули, ты ни в чем не виновата!" — пытался успокоить ее я.
— "Пусти меня, я подвела их! Они погибли из-за меня" — она не переставала вырываться.
Устав бороться, я потянул ее к себе и крепко сжал в объятиях, не давая ей шанса вырваться.
— "Пусти! Это все я! Я их капитан!" — вырывалась она.
Я еще крепче прижал ее к себе.
Наконец, через минуту она позволила себе разрыдаться. Перестав брыкаться, она крепко прижалась ко мне и уткнулась лицом мне в плечо. Я ослабил свою хватку.
— "Все хорошо, все хорошо" — повторял я, гладя ее по голове. Это лучший способ успокоить человека. Когда кто-то гладит вас по голове, это напоминает о матери, и вы начинаете успокаиваться. Тем более если вас гладит кто-то, кто любит.
Мы вместе медленно сели на край кровати, Джули все еще не переставала стонать и всхлипывать.
— "Успокойся, моя хорошая. Все хорошо" — продолжая поглаживать ее по голове, сказал я.
— "Почему я не смогла их спасти?" — всхлипывая, спросила она.
— "Потому что это от тебя не зависело.Мы солдаты, мы все знаем, что каждый день может стать последним. Их день настал сегодня. Почему люди вообще гибнут? Потому что такова их судьба. Всякая жизнь когда-нибудь заканчивается, такова природа вещей" — тихо ответил я.
— "Но тогда наша жизнь, это просто дорога к смерти" — сказала она, уже начиная успокаиваться.
— "Возможно, но дорога не прямая, она петляет, взмывает в небо и падает в пропасть. На ней множество перекрестков, других путей и параллельных дорожек"
— "Очень тяжело по ней идти одной"
— "Оглядись. Всегда есть кто-то рядом. Рано или поздно дорожки пересекутся, и тогда нужно лишь протянуть ему руку"
— "И сольются их дорожки в общий путь.... Так говорила моя мама" — сказала она.
Ее голос вновь стал ровным, без надрывов и всхлипываний.
— "Да, а когда она это сказала?" — спросил я.
— "Когда звонила ей, пытаясь найти тебя, пять лет назад" — ответила она.
Я промолчал, сказать сейчас я ничего не могу, у самого комок в горле встал. Не хватало еще самому тут начать слезы лить.
— "Сколько еще судьбе перекрещивать наши дорожки, чтобы мы заметили друг друга?" — спросила она.
— "Думаю, хватит уже. Вот моя рука, пойдем дальше вместе" — я протянул ей руку.
— "Поцелуй меня" — попросила она, взяв меня за руку.
Я взглянул ей в глаза, в них уже нет печали... только любовь. Огонь, который в последний раз я видел в ее глазах лишь много назад, тот, что разжег пламя в моем сердце. Тот, что сейчас, как в зеркале, отражается в моей душе. Я люблю ее, больше жизни.
По сравнению с жаром этого поцелуя, сверхновая звезда всего лишь жалкая свечка.
— "Капитан, ремонт займет около двух часов, может больше..." — услышал я доклад механика из ее гарнитуры.
Она остановилась.
— "И всегда кто-то мешает" — печально проговорила она.
Затем села рядом со мной и отдала распоряжения по гарнитуре.
Я поправил китель и связался с Френком.
— "Демон, мы готовы к переходу?"
— "Да, капитан. Сцепка прочная"
— "Тогда уходим"
Джули как раз закончила разговаривать со своим инженером.
— "Летим?" — спросила она.
Я кивнул.
— "Побудь здесь, со мной еще чуть-чуть" — попросила она.
Я вновь кивнул. Джули села ближе и спиной уперлась мне в плечо. Я обнял ее за плечи, подолжая гладить ее волосы. Несколько минут спустя она крепко заснула. Я аккуратно уложил ее поудобнее и замер, боясь потревожить так нужный ей сейчас сон.
Так и пролетели часы, отведенные на ремонт.
Кажется, первый раз за такой долгий срок я счастлив. Я лежу рядом с девушкой, с которой хотел бы провести остаток своей жизни.
— "Алекс, я тебя люблю" — услышал я слова, о которых мечтал с первой минуты нашей встречи на Демоне.
— "Я тебя тоже" — ответил я. Как это не банально звучит, лучших слов для такого момента не найти.
— "Черт! Мне же нужно быть на мостике!" — она резко поднялась и покачнулась.
— "Только сначала тебе нужно умыться. Тебе, конечно, идет кровавый след на щеке, но все же стоит привести себя в порядок. Так сказать показать экипажу решимость и стойкость духа своего капитана" — сказал я поднявшись и проведя рукой по ее плечу.
— "Ай!" — Джули вскрикнула.
Я забыл, что на плече у нее рана.
— "Прости, очень больно?" — спросил я.
— "В общем-то, нет. Резко кольнуло и все.... Что за?!" — испуганно сказала она.
Я посмотрел на ее плечо. На нем не было и следа от раны, лишь остатки нестертой запекшейся крови. Что-то мне это знакомо.
— "Тень?" — спросил я про себя.
— "Это не я" — откликнулась она.
— "А кто тогда?"
— "Ты сам. Ты очень сильно беспокоишься о ней, и подсознательно дал приказ наноботам на восстановление организма этой девушки" — объяснила Тень.
— "То есть я могу лечить других?" — спросил я.
— "Да, однако, не всегда. У нанозондов есть встроенная программа защиты от неразумного использования. Возможность перенаправить часть нанитов на восстановление чужого организма появляется, когда есть излишки энергии. Не забывай, силы на лечение и ресурсы все равно уходят твои"
— "Алекс, что это было? Почему моя рана затянулась так быстро?" — Джули изумленно смотрела на меня.
— "Похоже, это еще одна новая особенность моего организма" — ответил я с улыбкой, и провел рукой по ее лбу. Теперь место рассечения брови отмечала лишь тонкая красная линия, тянущаяся вниз по щеке.
Руку свело судорогой, но я не подал вида. Похоже, про осторожность Тень не шутила.
— "Спасибо" — сказала Джули, поняв, что я только что сделал.
— "Не за что" — ответил я.
Еще несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, пока нашу идиллию не прервал вызов по громкой связи.
— "Капитан, мы почти закончили ремонт. Требуется ваше присутствие на мостике" — прозвучал голос из динамиков.
— "Уже иду" — ответила Джули, нажав кнопку на панели возле кровати.
— "И кстати, что с вашей гарнитурой?" — поинтересовался голос.
— "Очевидно, повредила"
— "Все в порядке?" — не унимался кто-то. Надо думать тактик, только их всегда беспокоит безопасность на корабле.
— "Да, все в норме, сейчас я поднимусь на мостик" — Джули, наконец, оборвала связь.
Встав с кровати, она прошла к шкафу и достала оттуда новую форму, все-таки старый китель уже безнадежно испорчен. Оторвать глаз от одевающейся Джули я не мог, они меня просто не слушались.
— "Тебе бы тоже не мешало переодеться" — хихикнув, сказала Джули.
Я и забыл, что до сих пор хожу в броне. Нужно еще раз перестроить костюм.
Черная броня растеклась по телу, меняя форму. На этот раз мне удалось сделать так, чтобы не сверкнуть голым задом. Приняв очертания моей униформы, экзокостюм успокоился, а я оказался вновь одет.
Джули, которая наблюдала за всем этим стоя на одной ноге, пытаясь всунуть вторую ногу в штанину, потеряв равновесие, упала на пол.
— "Ты уже привык к такому?" — спросила она, поднимаясь.
— "Со мной уже столько произошло, что я потерял способность удивляться" — с улыбкой сказал я.
— "Брр, мурашки по коже, как представлю, что внутри тебя есть еще какое-то существо" — продолжала Джули, одеваясь.
— "Это уже не существо, а я. Мы теперь одно целое. Полу человек, полу что-то еще" — ответил я.
В груди потеплело. Уж не мой ли симбиот так проявляет свое одобрение.
