Агрессор

Я сдавленно всхлипнула, вспомнив это печенье. Аромат, стоявший в нашей кухне во время выпекания сладостей накануне Рождества, ударил по мне словно кувалдой. Внезапно стало нестерпимо больно. Я обняла себя, согнулась, припав лбом к земле.

— Мама, — прошептала сквозь сдавленную от грусти гортань. — Я по тебе скучаю.

Я упала на бок, позволив слезам отчаяния скатываться на траву. Пролежала так долго, в тишине, пытаясь не думать о том, что со мной сегодня случилось.

Но это было невозможно. Удар оказался слишком колоссальным.

Я ничего не значила для Джареда. В который раз он вышвырнул меня, будто мусор, а все что сказал и сделал, чтобы меня завлечь, чтобы заставить его полюбить, было ложью.

Как мне теперь пережить жестокие насмешки изо дня в день? Как ходить по школьным коридорам или смотреть отцу в глаза, когда все увидят это видео?

— Видишь, Тэйт?

— Что?

— Воздушный шарик. — Джаред схватил меня за руку и потащил через кладбище. Я старалась не думать о том, что находилось у меня под ногами, пока мы шли, но мне все равно виделись отвратительные зомби, вырывавшиеся из-под земли.

— Джаред, я не хочу сюда, — заныла я.

— Все будет хорошо. Ты в безопасности со мной. — Он улыбнулся, оглядывая равнину с надгробиями.

— Но… — Я посмотрела вокруг, боясь до ужаса.

— Я же держу тебя за руку. Чего еще ты от меня хочешь? Сменить тебе подгузник? — ответил он язвительно, но я не восприняла это всерьез.

— Мне не страшно. — Мой тон прозвучал оборонительно. — Просто… не знаю.

— Посмотри на это место, Тэйт. Тут много зелени, и тихо. — Джаред оглянулся с задумчивым выражением на лице. Я начала завидовать, потому что он мог видеть то, чего я не видела.

— Тут есть цветы и статуи ангелов. Глянь на ту табличку. — Он указал на один из памятников. — Альфред Макинтайр, родился в 1922, умер в 1942. Ему было всего двадцать лет. Помнишь, миссис Салливан рассказывала, что Вторая мировая война проходила между 1939 и 1945 годами? Может, он погиб на войне. Все эти люди когда-то жили, Тэйт. У них были семьи, мечты. Они не хотят, чтобы ты их боялась. Они просто хотят, чтобы их помнили.

Я дрожала, пока Джаред уводил меня все дальше вглубь кладбища. Мы добрались до сверкающего черного памятника, украшенного розовым воздушным шариком. Я знала, что папа приходил сюда, только он всегда оставлял цветы.

Кто же оставил шарик?

— Я вчера принес твоей маме шарик, — сознался Джаред, словно прочитав мои мысли.

— Почему? — Мой голос дрогнул. Было так мило с его стороны сделать что-то подобное.

— Потому что девчонкам нравится розовое. — Он пожал плечами, принижая важность своего поступка. Джаред не хотел внимания. Никогда не хотел.

— Джаред, — проворчала я, ожидая настоящего ответа.

Он улыбнулся сам себе.

— Потому что она сделала тебя. — Приобняв своей худой рукой мою шею, он подтянул меня ближе к себе. — Ты мой самый лучший друг во всем мире, поэтому я хотел ее поблагодарить.

Мне стало тепло, несмотря на апрельский иней, покрывавший траву. Джаред заполнил пустоту и ослабил боль так, как папа не мог. Я нуждалась в нем, и на мгновение мне захотелось, чтобы он меня поцеловал. Но идея быстро испарилась. Я еще никогда не хотела, чтобы мальчик меня поцеловал, и, наверно, это не должен делать мой лучший друг.

— Вот, возьми. — Джаред снял свою серую толстовку и бросил мне. — Ты замерзла.

Я натянула куртку на себя, чувствуя, как остаточное тепло от его тела укрыло меня, словно щитом.

— Спасибо, — ответила, глядя на Джареда.

Он достал мои волосы из-под воротника, но не убрал свои пальцы сразу, тоже посмотрев на меня. По коже пробежали мурашки, только уже не от холода. Что происходит у меня в животе?

Мы оба резко отвернулись, немного смутившись.

Я присела, утерев нос рукавом его толстовки.

Даже с учетом всего, в данной ситуации был один светлый момент. По крайней мере, я лишилась девственности с тем, кого любила. Пусть наши отношения закончились, я все равно его любила, когда отдала себя ему. То мгновение между нами было честным и чистым, хоть он и думал, что это все в шутку.

— Тэйт, — прошептал шаткий голос позади меня. Я перестала дышать. Даже не оборачиваясь, поняла, кто это, и сжала кулаки, сорвав несколько травинок в процессе.

Я отказывалась повернуться. Черт меня подери, если опять стану слушать его вздор.

— Ты ведь победил, Джаред? Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? — Мой голос прозвучал спокойно, однако тело требовало насилия. Я хотела сорваться. Ударить его. Сделать что угодно, лишь бы причинить ему боль.

— Тэйт, это чушь какая-то. Я…

Он начал нести свой нонсенс, но я его перебила:

— Нет! Довольно! — Я резко обернулась, не в силах прислушаться к голосу разума. Пообещала ведь, что не стану ввязываться в конфронтацию с Джаредом, но не сдержалась. — Ты меня слышишь? Моя жизнь в нашем городе уничтожена. Этого никто не забудет. Ты победил. Разве не понимаешь? Ты. Победил! Теперь отстань от меня!

Его глаза расширились, вероятно, из-за того, что я орала и была злее, чем когда-либо. Когда же все прекратится? Неужели ему этого недостаточно?

Джаред схватил себя за волосы, как будто изначально собирался просто провести по ним руками. Его грудь вздымалась и опадала, словно он нервничал.

— Просто остановись на минуту, ладно?

— Я уже наслушалась твоих историй. Твоих оправданий. — Чувствуя, будто мое сердце разрывается, я двинулась к своему джипу. Джаред стоял рядом, и мои руки по-прежнему гудели от желания к нему прикоснуться.

— Я знаю, — окликнул он. — Моих слов недостаточно. Я ничего не могу объяснить. Понятия не имею, откуда взялось это видео!

Я знала, что Джаред шел за мной следом, поэтому развернулась к нему лицом.

— Его прислали с твоего номера, козел! Нет, забудь. Я больше с тобой не разговариваю. — Я пошла дальше, ощущая себя так, словно к ногам приковали груз весом в две тонны.

— Я позвонил твоему отцу! — выпалил Джаред, заставив меня замереть.

Я зажмурилась.

— Разумеется, ты позвонил, — пробормотала скорее для себя, чем для него.

А я-то думала, что ситуация уже хуже некуда. Надеялась, у меня будет несколько дней, чтобы собраться с мыслями, прежде чем сознаться папе. Однако гроза нагрянула раньше ожидаемого.

— Тэйт, я никому не посылал видео. Я даже не записывал нас. — В голосе Джареда послышалось отчаяние, только я все равно не могла на него смотреть.

Он продолжил:

— Я не видел свой телефон два дня. Оставил его наверху у Тори, когда мы слушали музыку. А когда вспомнил позже, его уже не было. Разве ты не помнишь?

Кажется, он действительно что-то сказал по поводу того, что потерял свой сотовый, но мы все танцевали, вокруг было очень шумно. Должно быть, я забыла.

Втянув щеки, покачала головой. Нет. Ему так просто не отделаться. Его телефон был направлен в сторону кровати той ночью, именно в такой позиции, какая необходима для съемки.

— Ты врешь, — парировала я.

Мне не было видно его лица, но я почувствовала, как он приблизился, и не могла пошевелиться. Почему я не могла просто уйти отсюда?

— Я позвонил твоему папе, потому что он в любом случае узнает. Это хреново видео повсюду. Я хотел, чтобы он услышал обо всем от меня. Он возвращается домой.

Мои плечи поникли. Значит, папа будет дома завтра. Данная мысль меня согрела и напугала одновременно. Последствия этого розыгрыша — даже противно так его называть, потому что все было гораздо сложнее — поставят в неловкое положение моего отца.

Но он мне был очень нужен сейчас. Несмотря ни на что, я знала — папа меня любит.

— Я люблю тебя больше, чем самого себя, больше, чем свою собственную семью, ради всего святого. Не хочу больше и шага сделать в этом мире без тебя, — произнес Джаред тихо.

Его милые слова окутали меня, только они были словно протянутая рука, до которой никак не дотянуться. Я видела. Хотела взять. Но не могла.

— Тэйт. — Вес руки Джареда опустился мне на плечо, и я резко обернулась, сбросив ее. Глаза обожгло от нескончаемых слез, ярости и усталости, когда я смерила его взглядом.

Он вновь провел пальцами по волосам так, что я заметила беспокойные линии у него на лбу.

— Ты имеешь право мне не доверять, Тэйт. Я это знаю. Мое чертово сердце разрывается на части. То, как ты на меня смотришь — невыносимо. Я бы больше никогда не стал причинять тебе боль. Пожалуйста… давай попытаемся во всем разобраться вместе. — Голос Джареда надломился, а глаза покраснели.

Я уже сотни раз говорила себе сегодня, что ему нельзя доверять. Он лжец. Агрессор. Только его слова меня пробрали. Джаред казался расстроенным. Либо он великолепный актер, либо… он говорил правду.

— Хорошо. Я подыграю. — Я достала свой телефон и опять его включила.

Джаред моргнул, скорее всего, сбитый с толку внезапной сменой моего настроя.

— Что ты делаешь?

— Звоню твоей маме. — Не став пояснять, набрала номер Кэтрин.

— Зачем? — протянул он, все еще не понимая.

— Она установила следящее GPS-приложение на твой Андроид, когда его купила. Говоришь, потерял телефон? Давай его найдем.

37

Переговорив с Кэтрин, я вздохнула и покачала головой.

Школа. Место, куда мне не хотелось возвращаться. Никогда.

— Ну? — Джаред подошел ближе.

— Школа. Телефон в школе, — пробормотала я, изучая землю.

— Черт. Она умнее, чем я думал. — Похоже, Джаред был впечатлен собственной матерью.

Что это значит? Может, он оставил телефон в школе, а теперь пытался прикрыть свою задницу. Может, телефон у Мэдока или одного из их дружков. А может, его действительно украли.

Я лучше налысо подстригусь, чем снова встречусь лицом к лицу со своими одноклассниками сегодня. Или в любой из дней в течение следующих ста лет. Наесться червей, прищемить палец дверью — все звучало гораздо заманчивее, чем необходимость вновь пройти по школьным коридорам. Нескольких часов маловато для того, чтобы все переключились на новую сплетню. Город будет обо мне судачить еще очень долго. Как я вообще могла рассматривать возможность туда вернуться?

— Я вижу твой взгляд, — тихо сказал Джаред, глядя на меня. — Взгляд, который появляется у тебя, когда хочешь сбежать. Взгляд, который появляется, когда ты все-таки решаешь остаться и бороться.

— За что мне бороться? — с вызовом ответила я охрипшим голосом.

Он нахмурился.

— Мы не сделали ничего плохого, Тэйт.

Джаред прав. Мне нечего стыдиться. Разумеется, меня взбесило, что посторонние увидели то, что увидели, но я отдала свое сердце и тело тому, кого любила. В этом нет ничего грязного.

— Поехали. — Подойдя к джипу, я открыла дверцу.

Джаред припарковался впереди меня. Я поморщилась, увидев, как разгромила Мустанг.

Черт.

Если он действительно виновен, то черт с ним и его проклятой машиной. А если невиновен — даже думать не хочется, насколько папа разозлится, когда увидит счет за ремонт.

— На… эмм… на твоей машине безопасно ехать? — робко поинтересовалась я.

Усталая улыбка появилась на губах Джареда.

— Не заморачивайся. Лишний повод добавить несколько новых примочек.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, будто задыхалась весь день. Прохладный ветер, ласкавший лицо, придал мне немного энергии.

— Тебе надо заехать к маме на работу, забрать ее телефон. Я встречу тебя в школе.

После этого я залезла в машину и тронулась с места.

* * *

Все сидели на последнем уроке, поэтому мы с Джаредом тихо ходили по коридорам без помех.

— Еще мигает? — Я посмотрела на сотовый в его руке.

— Да. Поверить не могу, что мой телефон до сих пор работает после двух дней. GPS быстро разряжает батарею.

Он оглядывался по сторонам, но я не понимала, зачем.

— Ну, видео послали сегодня утром. Если ты говоришь правду, значит тот, кто использовал телефон, зарядил его после субботнего вечера.

— Если я говорю правду… — Джаред повторил мои слова шепотом, словно был раздражен моим недоверием.

Отчасти мне хотелось ему верить. Отчаянно. А отчасти я гадала, какого черта тут делаю. Неужели я всерьез могла допустить, что он тут ни при чем? Не слишком ли надумана идея, что этот заговор организовали без помощи Джареда?

— Слушай, — сказала я, пытаясь сменить тему, — передатчик работает только в радиусе пятидесяти метров. Значит…

— Значит, начинай набирать мой номер. Может, мы услышим рингтон.

Достав телефон из заднего кармана, я набрала Джареда, и мы стали прислушиваться. Вот только здание огромное, к тому же у нас практически не осталось времени. Скоро школьники повалят из кабинетов.

Каждый раз, когда включался автоответчик, я сбрасывала и набирала заново.

— Давай разделимся, — предложила я. — Буду набирать дальше, а ты просто слушай. Мне кажется, он в чьем-то шкафчике.

— Почему? Они могли взять его с собой.

— Нет, я названиваю каждые десять секунд. Им бы пришлось отключить телефон, тогда бы автоответчик срабатывал сразу же. Он включен, значит лежит в шкафчике. — Я кивнула.

— Ладно, — Джаред ответил нерешительным и немного резким тоном. — Но если найдешь, сразу звони на мамин номер. Не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна, не сегодня.

Его беспокойство возродило мои надежды. Это тот Джаред, с которым я провела прошлую неделю. Тот, который держал меня, нежно прикасался. Который заботился.

В этот момент мне хотелось схватить его и крепко обнять.

Но затем я вспомнила их смех. Вспомнила, что не доверяла ему.

Снова нажав клавишу вызова, развернулась и взбежала по лестнице, переступая через ступеньку.

Мои сапоги стучали по кафельному полу чересчур громко. Стараясь шагать аккуратней, я кралась по сторонам главного холла, навострив уши на личные шкафчики. Однако, каждый раз набирая номер Джареда, не слышала ни музыки, ни вибро-звонка.

Я прошла мимо двух учеников, которые удивленно оглянулись, заметив меня. Да, они знали, кто я, так что в мгновение ока новость о моем возвращении разлетится повсюду. Мое сердце забилось чаще, становилось все очевидней, что я совершила ошибку.

Телефон лежал в шкафчике, скорее всего у Джареда, с отключенным звуком. Это очередная уловка. Горло сдавило.

Я дышала все тяжелее, раз за разом набирая номер. Когда включался автоответчик, вновь хотелось плакать.

Пожалуйста, пожалуйста…

Я желала, чтобы Джаред оказался невиновен. Я смогу жить, несмотря на разговоры и косые взгляды тех, кто видел видео. Все переживу, потому что у меня нет другого выбора.

Но я не хотела остаться без Джареда. Мне нужно, чтобы он был непричастен.

Потому что она сделала тебя.

Его слова всплыли в моей памяти.

Не хочу больше и шага сделать в этом мире без тебя.

Я тоже не хотела.

Я надеялся, мы сможем жить дальше, не оглядываясь на прошлое.