— Ты подумала на счет Макса? — осторожно уточнил Джей, сделав несколько больших глотков вина.
Я сидела, уткнувшись взглядом в стол, точнее в рогалик, который ломала на куски, заваливая блюдце мелкими крошками.
— Что здесь думать? — пожала плечами я, не поднимая глаз.
— Пока есть время, — напомнил Джей, — Чтобы не сожалеть, когда будет слишком поздно.
Гнев говорил со знанием дела, но я не стала интересоваться, какой именно личный опыт за этим стоит. Не самое подходящее время обсуждать дела давно минувших дней, в нашем распоряжении масса куда более актуальных тем.
— Есть конкретные предложения или методики по подавлению чувства вины? — мой вопрос прозвучал неожиданно зло.
— Не заводись, — спокойно попросил Джей, — Можем одним ударом убить... поймать двух зайцев. Проверим, как ты будешь чувствовать себя в кругу знакомых людей, и устроим твою встречу с Максом.
— Вечеринка? — предположила я.
— Завтра у большинства последний экзамен. Сегодняшний вечер для студентов что-то вроде репетиции празднования по случаю завершения сессии, — поделился Джей, склонившись вперед ближе ко мне, — Я всё устрою.
— Ты или Дарина? — капризно уточнила я. Джей снова отстранился, пытаясь подавить улыбку — уголки его губ так и норовили скользнуть вверх.
— Нет особой разницы, главное, что ты согласна, — признался он.
— Ничего не решено.
— Мы всё устроим, до вечера есть время, решай. Он твой друг, ты не можешь бросить его, даже если всё предопределено, — Джей задел меня за живое, ему удалось найти то объяснение, которому мне нечего было противопоставить.
— Хорошо, — кивнула я и отложила растерзанный рогалик — аппетита как не бывало.
Глава 29:
Джей оказался прав, в обществе Кристы и ребят из Максиной группы я чувствовала себя даже комфортнее, чем раньше. Их запахи, голоса, движения обволакивали меня, заключая в невидимый, но очень прочный кокон. Те из присутствующих, кого я по каким-то причинам не узнавала, бродили по ту сторону незримой стены, не вызывая ни приязни, ни отвращения. Криста елозила на стуле, вертя головой и восторженно комментируя происходящее, такие мероприятия всегда были её слабостью. Для неё, как, впрочем, и для остальных, в мире ничего не изменилось. Мне же казалось, что я не видела подругу целую вечность, а не общалась с ней и того дольше. Время не было одной и той же величиной для меня и для окружающих, для них оно измерялось часами и минутами, сданными или проваленными экзаменами, свиданиями или числом выпитых бутылок пива, для меня время измерялось визитами Грехов и изменениями в отношениях с Джеем. Показателем моего времени была сила — моя и Джея — и возникающие из-за неё неприятности. Наши с Кристой миры разошлись на пугающее расстояние, и я с удивлением обнаружила, что очень этому рада. Джейсон прав, тому, кто вынужден нести смерть, намного проще делать это в одиночку, не завися от эмоций, не ориентируясь на привязанности. Мне немного труднее с этим справляться, ведь я не ожесточилась, как должна была. С другой стороны — я рада, что чувствую так же, как прежде. Жестокость сделала бы из меня совсем другого человека, а это едва ли то, чего бы мне хотелось.
— Дана обещала танцы, — легонько ткнув меня в бок, сообщила Крис. Она была воодушевлена и по-настоящему рада, как человек, не мыслящий себя без вечеринок. Короткие волосы, собранные в забавный чуб, игриво топорщились в разные стороны, короткая туника, выполнявшая роль платья, идеально облегала грудь и бедра. Рядом с такой красоткой я смотрелась в лучшем случае приемлемо, ибо не особенно напрягалась, собираясь на эту студенческую вечеринку, осталась в том же платье, в котором была днем, даже Данин подарок не стала снимать.
— Не хочу танцевать, — отмахнулась я.
— Очень зря. Мы с Максом собираемся порвать танцпол! — чуть ли ни улюлюкая, воскликнула Крис, — Твоя поддержка не будет лишней.
— Хорошо, обещаю подумать, — причиной моей внезапной мягкости был Джей, совсем молоденький парень, коим он являлся, пользуясь иллюзорной юностью, пробирался к нашему столику, не без труда лавируя между веселящимися студентами.
— Крис, Дана искала тебя. Что-то по поводу музыки, — сообщил Джей, смущенно улыбаясь. Что-что, а вживаться в образ он умел.
Криста тут же вскочила со своего места и быстро затерялась в толпе. Джейсон занял её стул и придвинулся поближе ко мне. Ребята из группы, сидящие с другой стороны стола, были заняты друг другом и какими-то девушками с младших курсов — с виду им только-только исполнилось шестнадцать. Мы могли говорить, не опасаясь, что кто-то услышат.
— Как самочувствие? — с беспокойством заглядывая мне в глаза, поинтересовался Джейсон.
— Отлично, — призналась я, — Ты оказался прав, со "своими" мне хорошо.
— Здорово! Приятно быть правым, а то последнее время от меня мало толку.
— Не наговаривай. Мы уже выяснили, что со мной не всё так просто. Никто не знает, как на твоем месте справился бы кто-то другой.
— Тебе, действительно, лучше, — заключил Джей.
— Конечно, ведь в целом мы держимся, не сошли с ума, даже развлекаемся.
— Это мои слова, — усмехнулся Джей, — Кто из нас наставник?
— Перед лицом моей неординарности мы с тобой равны, — напомнила я. Улыбка Джея сделалась шире.
— Такое чувство, что мы от этого только выиграли, — погасив улыбку и сделавшись до абсурдного серьезным, заметил Джейсон. Выходит, не я одна так думаю.
— Пожалуй, — в этот момент между нами что-то произошло, что-то, чего я никак не могла распознать. Может, это та самая душевная близость, к которой стремятся все, кто решил связать с кем-то своё будущее? Или обычное, такое редкое для нас с Джеем полное взаимопонимание? В любом случае, что-то хорошее и полезное для отношений.
— Чем я сильнее, а ты слабее, тем нам легче друг с другом, — поделилась я своим наблюдением. Джей нахмурился, потом неуверенно улыбнулся и сменил тему.
— Ты уже виделась с Максом?
— Мельком.
— Отвести тебя к нему? Они с Даной возятся с аппаратурой у сцены, — Гнев смотрел на меня напряженно и немного виновато.
— Я не готова.
— Готова, — возразил Джей, вставая и утягивая меня за собой. Я не стала сопротивляться, хватаясь за руку наставника, как за спасательный круг: море посторонних людей так и норовило заключить меня в свои липкие объятия.
У импровизированной сцены, где трудились Макс, Дана, Крис и ещё пара незнакомых ребят, легче не стало. Оказавшись в зоне видимости Дарины, Джей осторожно убрал мою руку со своей, чем немного меня обидел. Впрочем, я быстро переключилась на подругу и её парня, в конце концов, именно ради них я терпела переход через толпу.
— О! Май дир френд, Лёвишна! — оживился Макс, крепко обняв меня одной рукой за плечи, — Давно тебя не видно. Присоединишься к нашей музыкальной оргии?
— У меня есть выбор? — я старательно создавала иллюзию хорошего настроения.
— Ноу-у-у, — протянул Макс, возвращаясь к прежнему занятию.
— Как подготовка к экзамену? — подала голос Дарина. Я заставила себя посмотреть в её сторону и улыбнуться максимально мило. Судя по выражению лица Джея, улыбка вышла не ахти.
— Нашла, о чем говорить! — возмутилась Крис, избавив меня от необходимости отвечать на заданный вопрос. Дана сникла, кажется, тема экзаменов была всего лишь не самой удачной попыткой поучаствовать в разговоре. Мне не хотелось её выручать, и причиной тому был Джейсон, бережно прижимающий к себе хрупкую белокурую девушку. Категорически не хотелось видеть их вместе. Сейчас наставник — единственный, с кем у меня связаны хоть какие-то положительные эмоции. Макс и Криста одним своим существованием обостряют и без того безжалостное чувство вины, о Дане даже думать страшно — настолько всё неопределенно, а Джей... мы нашли общий язык, мы до конца откровенны, мы честны друг с другом, мы превратились в настоящую команду. Дарина определенно лишняя в идеальной картине моего замкнутого мира. Надо поговорить с Джейсоном, ему больше не нужно прикрытие, будем общаться и бывать вместе на публике, как друзья, как те, кем мы реально являемся. Цирк потерял свою актуальность. Жалко ли мне Дарину? Переживет. Джей не последний парень на планете, но наставник один единственный, так что баста!
— У тебя такое решительное лицо, — усмехнулся Макс, выводя меня из задумчивости, — Собралась кого-то бить?
— Не приставай к ней, — шлёпнув раскрытой ладонью по Максиному плечу, велела Крис, — Она плохо переносит жару.
— Это не повод ходить со звериным оскалом на лице, — заметил Макс, вернув Кристе её удар.
Я почувствовала себя ужасно неуютно и неприятно, будто стала свидетельницей какой-то неприличной сцены в исполнении моих близких родственников. Страстно захотелось уйти, вернуться за столик к музыкантам и сидеть в стороне от всеобщего радостного волнения под защитой надежных стен невидимого кокона. Единственным, кто уловил во мне эту перемену, был Джей — он вопросительно вскинул брови, потом нахмурился и едва заметно кивнул, как бы позволяя мне сбежать.
— Вернусь за столик, — сообщила я, — От меня никакого толку, да и коктейль не допила.
— Так там же нет никого, только Максины ребята, — удивилась Крис.
— А чем плохи мои ребята? — притворно возмутился Макс, не упуская возможности прицепиться к Кристе.
— Успокойтесь, — придав голосу жалкое подобие игривости, попросила я. Никто не должен заподозрить, что я совершенно не в себе.
— Иди, допивай свой коктейль, мы скоро присоединимся, — улыбнулась Крис, отбиваясь от Макса.
Я решила не затягивать с побегом, и, больше ничего не говоря, зашагала обратно к столику, чуть ли ни жмурясь из-за беснующихся вокруг людей.
— Аля! — раздалось за моей спиной. Я машинально обернулась на голос, но на глаза не попалось ни одного знакомого лица.
— Алька! — на этот раз голос звучал громче. Я снова завертела головой в поисках говорящего, ставшего похоже ощутимо ближе, и лицом к лицу столкнулась с Данилой. В полумраке кафе мне не было видно его глаз, но я физически ощущала на себе тяжесть его взгляда.
— Ты не брала трубку, — Даня тщательно выговаривал каждое слово, — А потом и вовсе выключила телефон.
— Плохо себя чувствовала, — я не врала, хоть это и не было истиной причиной поставленного на Даню игнора.
— Звонил Крис, она сказала, что у тебя всё в порядке. Только поэтому не зашел. Решил, что ты просто динамишь.
— Она видела меня один раз и очень недолго, — объяснила я. Мне не хотелось оправдываться, но и молчать не было никакой возможности. Он, как-никак, волновался.
Даня, видимо устав разглядывать меня в полумраке, отошел ближе к стойке, утянув меня за собой. Теперь я видела его глаза — парень был сосредоточен и чем-то недоволен. Кажется, моё объяснение его не удовлетворило. Мы молчали, Даня хотел что-то сказать, но заметил брошь на моем платье. Его взгляд тут же изменился — потеплел и растекся по моему телу, вызывая волну взаимного влечения и нежности.
— Мой подарок, — как во сне пробормотал парень, едва коснувшись малюсенькой мордочки серебряного льва. Я молчала, наблюдая за его реакцией. Ему приятно — так искренне, так по-настоящему. И беспокоился он за меня, наверное, точно так же, всерьез, а я просто не хотела о нем думать и просто не знала, что ему говорить. Сколько можно быть кругом виноватой?!
— Можно прийти к тебе? Сегодня? — шепотом спросил Даня, беря меня за руку.
Я кивнула, чувствуя приятное волнение и мягкое тепло внизу живота. Парень сжал мою руку, улыбнулся и скрылся в толпе. Удивительно, но после нашей с ним короткой встречи, я почувствовала себя значительно лучше и без труда добралась до столика с музыкантами.
Вскоре пришли Криста с Максом и Джей с мрачной, как туча, Дариной. Я не стала интересоваться, что произошло, меня мало волновало её состояние. Подойдя к столу, Джей первым делом бросил быстрый взгляд на меня, я улыбнулась, давая понять, что всё нормально. Джейсон тоже улыбнулся — едва-едва — и снова сосредоточился на своей расстроенной пассии.
Вечер был в самом разгаре, часы показывали почти два часа ночи, когда моё настроение резко начало портиться, без видимых на то причин. Я перестала участвовать в оживленной беседе, которую спровоцировал не в меру развеселившийся Макс, и переключилась на изучение заметно опьяневших, но не потерявших былого энтузиазма, студентах. Миновав двух вызывающе одетых старшекурсниц, одного бойкого первокурсница и парочку нетрезвых, но очень возбужденных, влюбленных, мой взгляд остановился на высоком парне у стойки. Попытка вспомнить, видела ли я его прежде, успехом не увенчалась — я его определенно никогда не встречала; человека с такой внешностью забыть невозможно. У стойки свет был куда лучше, чем в обоих залах кафе, так что я имела прекрасную возможность безнаказанно разглядывать незнакомца. Парень был метра под два ростом, не качок, но явно не пренебрегающий физическими нагрузками — широкоплечий и крепко сбитый. Все видимые участки его кожи были покрыты татуировками. Рисунок некоторых из них уходил под одежду, давая понять, что художества продолжаются и в тех местах, что в данный момент не видны. Руки парня покрывали изображения тропических растений. Тату были набиты и разукрашены человеком, не лишенным ни умения, ни чувства вкуса. Верхнюю часть спины занимал дракон, тоже цветной. Он раскинул свои огромные жилистые крылья по обнаженным плечам парня и разинул клыкастый рот. Краски не были яркими, будто выцвели или поблекли от времени. Прическа также отличалась оригинальностью. Парень встал вполоборота, наблюдая за танцующими, так что я легко разглядела обе составляющие того, что творилось у него на голове: одна половина была гладко выбрита, на другой красовалась шикарная шевелюра — светлые волосы до самых плеч, некоторые пряди были украшены разноцветными бусинами.
Я как раз хотела позвать Крис, чтобы показать ей это чудесное чудо, когда парень резко повернулся в мою сторону, его взгляд не был случайным, он не блуждал, парень смотрел прямо мне в глаза. Я не выдержала и отвернулась. Но на этом странности не закончились. Когда я решилась снова обернуться, парня у стойки не оказалось, его место заняла невысокая блондинка в джинсах и топе, она, как и её предшественник, смотрела прямо на меня. На этот раз я стойко выдержала внимательный взгляд, более того, встала со своего места и пошла к ней. Внезапное раздражение придало мне смелости, хотя даже в лучшие свои времена я не была склонна к спонтанному общению с незнакомыми людьми.
— Мы знакомы? — спросила я у блондинки, не утруждая себя приветствием.
— Нет, но я о тебе наслышана, — блондинка улыбнулась. Она не была красива, скорее наоборот: мелкие и острые черты лица шли в комплекте с почти идеально круглыми широко расставленными глазами и ртом с выдающимися резцами.
— Грех? — предположила я.
Девушка кивнула и улыбнулась — неприятной, косоватой улыбкой.
— Кто был тот парень с татуировками? — поинтересовалась я.
— Какой ещё парень? — непонимающе хлопая круглыми глазами, спросила девушка-грех.
