Часть 1 (общий файл)

Теперь остается только ждать сигнала от моего "голубя мира". А тем временем... пора мне немного покуролесить в Такамии, попутно выполнив несколько важных задач, и как следует отметить Рождество со своей семьей. Вот бы еще уметь быть в нескольких местах сразу... М-да. Надо будет как следует над этим поразмыслить. А до тех пор постараюсь успеть везде сам, хе-хе.

* * *

Я осторожно подлетел к окну типового двухэтажного дома в тихом и спокойном районе Такамии. На моем плече сидела Тора в облике серебристо-серой кошечки (в целях конспирации и тренировки), и мы оба находились в Преддверии.

— Смотри внимательно, Тора, — спокойно сказал я маленькой бакэнэко, указывая на паренька с растрепанными волосами, который сидел за письменным столом и что-то искал на своем компьютере, — перед тобой будущий Глава Клана Амакава, Амакава Юто. В будущем, я надеюсь, он станет нашим союзником и... моим учеником. Если все пройдет по плану.

Кошечка смешно сморщила свою мордочку, словно бы принюхиваясь (хотя на самом деле это было, скорее, лишь рефлекторное действие при попытке прочитать ауру мальчика).

— М-м, я не чувствую в нем силы мага. Братик Рю, ты уверен, что не ошибся?

— Да, уверен. На нем подавляющий амулет, сделанный его дедом и, возможно, доработанный его бабушкой. Каждый раз, когда я вглядываюсь в этот артефакт, то вижу нечто новенькое... Н-да. Ладно, пойдем, сама все увидишь.

Мы переместились на глубокие Астральные Планы, почти достигнув Поднебесного Порога, и вот нашему взору предстала переливающаяся золотом фигурка Юто, словно бы зависшая над землей Мира Духов.

— Ого! — невольно воскликнула моя ученица, покосилась на улыбающегося меня, кашлянула и смущенным тоном добавила. — Действительно, маг. И потенциально очень сильный. Я ощущаю в нем Силу, очень похожую на твою... — кошечка с ясно читаемым в голосе любопытством невинно у меня поинтересовалась. — Вы с ним случайно не родственники?

— Ха, нет, не думаю, — с улыбкой ответил я, — разве что очень-очень дальние... Я подозреваю, что в нем тоже течет кровь дракона. Сильно разбавленная поколениями магов и обычных людей, но все же... нельзя быть драконом лишь наполовину или на одну шестнадцатую часть. Когда он пробудит свою Силу, то станет мне, хм, братом по сущности.

— Ясно. — Тора, по-моему, почти не удивилась. Но это и понятно. В ее компьютере уже собралась вполне приличная библиотека, и она много читала, особенно про драконов. — Ты поэтому решил присмотреть за ним?

— И да, и нет. Я поклялся помогать ему. Но и без этого... он один из тех немногих магов-экзорцистов, кто сможет принять идею сосуществования людей, магов и аякаси всем своим сердцем. И при этом он будет все еще молод после вхождения в наш мистический мир, ему будет необходимо полноценное обучение и поддержка. А потом он станет Главой своего Клана в Круге...

— Ты хочешь действовать через Круг? — спросила у меня Тора, улыбнувшаяся очень хитро, чисто по-кошачьи. — Добиться признания аякаси официально, переманив на свою сторону большинство Глав Кланов? Ведь Кагамимори Касури — уже за тебя. Амакава Юто ты хочешь сделать своим учеником. И недавно ты что-то узнавал про наследницу Клана Джингуджи...

Эх, опять кто-то из моих духов проболтался о стратегических планах этой пронырливой девчонке. Ладно. Я легонько щелкнул пальцем по носу любопытной кошечки, предостерегая.

— Не совсем так, хотя поддержка среди экзорцистов в Круге мне, конечно же, очень поможет. Но твой учитель и брат не такой хладнокровный манипулятор, каким ты его, по-видимому, считаешь. — Тора, сердито потирающая лапкой свой пострадавший носик, тут же яростно замотала головой, и я, усмехнувшись, поправился, — Да-да, я весь из себя замечательный и не злой. Но, Тора, — я серьезно посмотрел ей в глаза, — этот мир очень жесток и сложен для правильного его понимания. Сколь бы силен я ни был, я не смогу ничего изменить один, без поддержки и союзников. Но зато, объединившись, мы будем иметь шанс... всего лишь призрачный шанс сделать наш мир чуточку светлее. Для всех, в том числе и для аякаси.

Я тяжело вздохнул, но все же продолжил:

— Но на лжи ничего хорошего не построишь. — маленькая бакэнэко задумчиво кивнула, соглашаясь. — Я могу порой несколько лукавить, недоговаривать и позволять моему собеседнику самому обманываться в своих ожиданиях. Иногда я могу примерять на себя маски, скрывая мою истинную личность, но даже тогда я никогда не лгу прямо. Тем более, когда это касается по-настоящему важных вещей. Надеюсь, ты возьмешь с меня в этом пример, ученица.

— Я поняла, учитель. — похоже девочка отнеслась достаточно внимательно к моим словам. — Я никогда не буду попадаться на лжи. — Вот ведь негодница! — Ой-ой, я ведь просто пошутила! Рю, отпусти мое ухо! Я все поняла! Я не буду строить свои отношения на обмане!

— Вот так бы сразу, — проворчал я, отпуская эту вредную кошечку, — а то я уж было решил, что ты пропустила все мои наставления мимо ушей.

— Прости меня, братик. — Тора почесала лапкой свое пострадавшее ухо и неловко повела усами. — Просто ты опять был слишком нудным. Я ведь сразу поняла, что ты хотел мне сказать. В конце концов, я уже не ребенок!

— Кхм, — я так и подавился своими гневными отповедями и решил больше не заострять внимание Торы на ее шутке, — ладно, взрослая ты моя девочка. — я почесал ее за ушком, и она чуть ли не замурлыкала от удовольствия. — Пойдем, я свожу тебя в какое-нибудь кафе. Отпразднуем там Рождество, прежде чем устраивать наш сюрприз моим знакомым. Хорошо?

— Хорошо, Рю! — согласно мяукнула Тора, смущенно отстраняясь от моей руки.

И мы вместе с ней улетели прочь, растворившись в морозной рождественской ночи.

...Тора не заметила, но я успел пообщаться по нашей связи с Рэо, игравшим в это время с Ринко в соседнем доме, а также с Теневиком, привычно спрятавшимся рядом с Амакава. Еще я обратил внимание, что аура Юто стала более упорядоченной и... яркой, пожалуй. Видимо, тренировки в клубе кэндо уже сказываются. М-да. А Вестник решил нас проводить, кажется его заинтересовала моя ученица. Что ж, познакомлю их друг с другом, потом найду для Торы безопасный и теплый Астральный План, чтобы она смогла там спокойно превратиться в человека и одеться. И мы с ней пойдем праздновать, ведь не дело нам шляться по заснеженным лесам на пустой желудок!

* * *

"Хм, еще одно немного шумное кафе, и еще такой приятный запах чая оттуда доносится" — подумал я, решая, поужинать нам здесь или все же поискать другое место, где не будет так много народа. И тут до меня дошло: кафе, запах чая, хм, и внутри мелькает подозрительно знакомая мне официантка, чьи светлые волосы собраны в два длинных хвостика. А ее фигура... Кхм, а я-то думал, что в манге несколько преувеличили величину ее, эм, глаз, да. Тут Тора внезапно ткнула меня своим когтистым пальчиком и вопросительно склонила голову, но ее глаза сверкали весьма подозрительно. М-да. И все равно мы, пожалуй, зайдем поужинать именно сюда. Познакомимся, и я заодно проверю мою ученицу на внимательность. Интересно, как скоро она сможет раскусить цукумогами?

Мы зашли внутрь, и чайная фея тут же вылетела нам на встречу и поклонилась:

— Добро пожаловать!

— Здравствуйте, — с улыбкой ответил я, ловко уворачиваясь от очередного тычка моей хмурой ученицы, — столик на двоих, пожалуйста.

— Хорошо! Следуйте за мной! — с готовностью ответила мне жизнерадостная официантка и, напевая себе под нос что-то веселое, похожее на рождественскую песенку, проводила нас к уютному столику у окна. — Пожалуйста, ваши места, дорогие гости! Вот меню, как только что-нибудь выберете, сразу зовите меня! — и она опять упорхнула в противоположный угол кафе, чтобы с неизменной улыбкой разносить там заказы другим посетителям.

Я жестом предложил Торе присаживаться напротив меня, и мило надувшаяся бакэнэко все же меня послушалась: повесила курточку на спинку стула, а потом плюхнулась на свое место, сразу же скрыв лицо за книжкой меню. Я чуть не рассмеялся, но как-то удержался и осторожно позвал:

— То-ора! Выбирай давай, чего ты хочешь, а не прячься от меня за этим меню.

— Ха! Посмотрел-таки на меня, наконец? — пробурчала девочка, кладя меню перед собой на стол и решительно посмотрев мне прямо в глаза. — А то все разглядывал ту официантку... Вот возьму и расскажу все сестренке Касури или сестренке Ёко напишу! (Ого, а с ней-то она когда успела познакомиться?!)

— Хм, и что же ты имеешь в виду, Тора? — невозмутимо поинтересовался я в ответ на эту страшную угрозу.

— Ты пялился! — очень коротко и обвинительно прошептала мне маленькая бакэнэко.

— Вот как... — протянул я. — А ты думала о том, что у меня для этого были вполне объективные причины, а не, хм, корыстные созерцательные мотивы?

Тора покраснела и робко пробормотала извинения, а потом пристально уставилась на чайную фею, и мне сразу же вспомнилась похожая ситуация в манге. Ёжкин рождественский зверек!

— Тора, не стоит так смотреть на девушку, это не вежливо. Теперь, знаешь ли, уже я могу чего-нибудь не то подумать! — шутливо отвлек я девочку от слежки и поспешно добавил, прерывая все ее возмущения на корню. — И выбирай скорее, что будешь есть. Мы сюда вообще-то праздновать пришли!

— Ух, учитель! Шуточки у вас... Но я поняла. Охотник не должен себя обнаруживать раньше времени, да?

— Да-да. — со вздохом подтвердил я и, подавая пример, стал выбирать себе блюда на ужин. Хм, а вот это спагетти я, пожалуй, и выберу. В Японии макароны с соусом по европейскому рецепту встречаются еще реже чем пицца. В качестве напитка — конечно же мой любимый чай. М-м, вот этот, черный, из Великобритании. А на десерт... кусочек тортика. Ха!

Я поднял голову и встретился взглядом с Торой. Кажется, она тоже уже выбрала.

— Готовы сделать заказ? — вежливо спросила у нас, неожиданно оказавшаяся у нашего столика цукумогами. Я улыбнулся и принялся перечислять свой заказ, а моя ученица вздрогнула и принюхалась... осторожно, пока официантка отвлеклась на меня. Ее глаза чуть расширились в удивлении. Что-то ощутила, похоже. Но окажется ли ее ответ правильным?

— А Вы, Госпожа? Что будете заказывать?

— Эм-м, — девочка чуть замялась, но потом все же ответила, — спагетти с соусом болоньезе, чай Эрл Грей, черный, и кусочек вот этот клубничного торта, пожалуйста!

Чайная фея премило фыркнула, сдерживая смех, да и я не удержался от широкой улыбки.

— Ч-что такое? — растерялась маленькая бакэнэко.

— Ничего. — синхронно ответили мы с официанткой, переглянулись и все же рассмеялись. — Извини, Тора, — я потрепал мою ученицу по голове, перегнувшись через стол, и она сразу передумала обижаться на нас всерьез. — Ничего такого, просто вкусы у нас с тобой совпали. Ты отвлеклась и, наверное, не обратила внимание, но я заказал точно тоже, что и ты.

Девочка чуть покраснела, смутившись, и буркнула:

— Ты сам мне рассказывал о еде, которую пробовал в... за границей. Вот я и выбрала эти блюда.

— Это же здорово, Госпожа! — воскликнула чайная фея, в умилении прижав руки к груди, словно в молитве, — Вы на одной волне со своим избранником, это же так замечательно!

М-да... Я посмотрел на впечатлительную и излишне романтичную цукумогами, устремившую свой взгляд в неведомые дали, потом на уже пунцовую Тору, не знающую куда ей теперь деваться, и вздохнул. Мысленно. А потом все же попытался вернуть официантку на грешную землю:

— Тора — это моя сестра. — сказал я, и, конечно же, был понят превратно.

— О! — глаза чайной феи вспыхнули с новой силой — Запрет...

— Мы не родные! — тут же перебила ее девочка, потом кинула на меня быстрый взгляд и уткнулась лицом в стол, прикрывшись салфеткой.

Так. И вот как до этого дошло? Я же сейчас в облике Рю, а не Райдона. Выгляжу лет на шестнадцать, максимум. А Тора... ей можно дать четырнадцать, но с натяжкой. Н-да. И эта цукумогами все равно углядела... разглядела что-то, кхм, романтическое в наших отношениях. И теперь маленькая стеснительная бакэнэко не спешила вылезать из своего самодельного укрытия.

Тем временем официантка пришла в себя, посмотрела на девочку, потом на немного хмурого меня и принялась извиняться.

— Извините меня, Господин, Госпожа, — зачастила она, все время кланяясь, — я, кажется, влезла совсем невовремя! Но сейчас ведь самое подходящее время для признаний! Белое Рождество! — Тора еще глубже зарылась в салфетку, хотя это казалось совсем невозможным, и только краешек ее алого ушка еще выглядывал наружу. А я подумал, что лучше бы фея вообще не извинялась. Хм, у нее сейчас такое лицо, как будто она готова расплакаться. Нет, это не дело.

— Не беспокойтесь, просто принесите наш заказ. — вежливо вывел я из ступора цукумогами. — Действительно, Рождество ведь! Не стоит его омрачать ненужными переживаниями.

Официантка опасливо взглянула мне в лицо, тут же просияла и умчалась на кухню. А я потыкал мою смущенную ученицу, притворяющуюся салфеткой.

— Ну что, Тора, — та явственно вздрогнула, но я продолжил как ни в чем не бывало, — поняла, кто она?

— Официантка? — после длинной паузы переспросила так и не выглянувшая из своего укрытия девочка.

— Да. — кивнул я.

— Эм-м, сначала мне показалось, что она аякаси, как и мы, — тихо ответила Тора, заметно оживившись, — но потом... ее запах и практически неразличимая аура... Во всем этом было что-то очень знакомое, и только чуть погодя я сообразила! — маленькая бакэнэко отбросил салфетку и провозгласила. — Она — цукумогами и напомнила мне мою Наставницу!

— Отлично, ученица! — я довольно улыбнулся Торе и взлохматил ей волосы, а она робко просияла в ответ. — Ты быстро справилась с моей маленькой проверкой! А теперь... — я вовремя заметил летящую к нам на всех парах цукумогами с подносами. — ...давай это отпразднуем вместе с сегодняшним Рождеством!

— Приятного аппетита, Господин, Госпожа! — чайная фея поставила перед нами тарелки со спагетти, чайничек и две чашки с чаем, а также маленький, порезанный на шесть кусков клубничный тортик. — Торт за счет заведения! — Пропела жизнерадостная официантка и тут же умчалась прочь, не дав нам и слово вставить.

— Итадакимас! — одновременно провозгласили мы с Торой и весело рассмеялись. Неловкость, пробежавшая между нами черной тенью, уже испарилась.

Ужин выдался очень вкусным и сытным. Чай был тоже просто бесподобен, и я решил, что буду сюда заходить почаще, хотя бы и только ради него одного. Торе тоже все очень понравилось, особенно рьяно она налегала на тортик. Но мне тоже достался один кусочек. М-да. Надо бы давать ей больше сладкого, все-таки растущий организм и все такое... посоветуюсь насчет этого с Киёко.

Вот и все, праздничная трапеза окончена. Я попросил у цукумогами счет, когда она забирала у нас пустую посуду (все было съедено и выпито подчистую!), и оставил ей щедрые чаевые. Маленькая бакэнэко уже почти клевала носом, так ее разморило после переживаний и сытной пищи, но после моих слов сразу встрепенулась.

— Спасибо, все было очень вкусно! Особенно чай, я нигде не пробовал такого вкусного чая! — с улыбкой сказал я светловолосой доброй фее, и она чуть покраснела и широко улыбнулась, заметно приосанившись.