Глава 13. Легенда о степном спецназе
(165 — 343 годы Нашествия)
"Отдельный кавалерийский корпус специальных операций (см. также Степной спецназ, Конный спецназ).
Корпус был сформирован в 165 году Нашествия по приказу Торон-каана в целях защиты Великой степи от императорской конницы. В его состав вошли всадники племени Тогул и волки.
Патрулировал Великую степь на всем ее протяжении. Выполнял функции разведывательной, курьерской и спасательной служб. Внес огромный вклад в Победу.
Неоднократно приходил на помощь Княжеству, Олтеркасту, Арбаду и даже Горному королевству.
С 231 года Нашествия действовал автономно.
Уничтожен (?) в 343 году".
Полная энциклопедия Нашествия, 5 издание, 230 год Победы, т. 43, стр. 112
Гонец прискакал ввечеру. Он проделал очень долгий путь от ставки степного повелителя, тогульского Торон-каана, до Рыжих гор. Всадник еле держался в седле, его конь спотыкался от усталости, оба были ранены. Однако от помощи он отказался и потребовал немедленной встречи с князем.
Степной владыка был известен тем, что никогда не делал "лишних движений". Если уж он прислал гонца, то, наверняка, с важнейшим делом.
И князь Браги тонСпако, отложив все дела, принял гонца. Зная не понаслышке степной этикет, князь приказал положить в пещере приемов ковер и накрыть ужин. Вместе с тем, вопреки этикету, он пригласил на этот прием свою тетку Айтрэ и жену, княгиню Марите.
Гонец вошел и протянул ножны с ятаганом офицеру охраны. Тот покачал головой и сделал отстраняющий жест. В узких глазах степняка мелькнуло одобрение.
Встав перед княжеской семьей, посол Торон-каана без паузы начал свою речь:
"О, могущественный повелитель лесов и гор, мудрый Браги тонСпако! Да продлятся твои годы на горе твоим врагам!
О, прекраснейшая повелительница лесов и гор, чья красота, подобная клинку и луне, освещает путь в ночи, благородная Марите, дочь Вейрурта! Да не узрят враги твоей красоты до последнего издыхания!
О, прекраснейшая и мудрейшая Айтрэ дотНатш, чьи руки возвращают к жизни, чье слово смертельно для врага! Да одолеет твоя любовь злобу твоих врагов!
Могучий повелитель степи Торон-каан приветствует своего брата и сестер и желает им удачи в бою".
Гонец смолк в ожидании ответа.
Браги не заставил долго ждать:
"Я, Браги тонСпако, князь вейрмана, благодарю великого Торон-каана, повелителя бескрайних степей, за добрые слова. Да будет гладкой, как шелк, дорога под копытами ваших коней! Да не затупятся вовек ваши клинки! Да не минут своей цели ваши стрелы! Передай своему повелителю, что меч и клык всегда готовы прийти на помощь стреле и ятагану.
Присядь, друг мой. О делах лучше всего говорить за ужином".
Гонец сел. Он был, несомненно, голоден, но несмотря на голод, ел медленно. И молчал.
Браги знал, что у степных народов молчание гостя считается недобрым знаком. Что же могло случиться? Что заставило гонца забыть о приличиях, ставя под угрозу даже повеление каана?
Марите метнула взгляд на мужа: его лицо не выражало никакого беспокойства, он улыбался, но она хорошо его знала!
А через мгновение уже ей пришлось скрывать тревогу: гонец перехватил этот ее взгляд и помрачнел.
Молчание нарушила Айтрэ:
-Так что желает сообщить нам могучий Торон-каан?
И гонец, с видимым облегчением вздохнув, стал рассказывать.
Торон-каану пришла в голову блестящая идея, но для ее реализации ему была нужна помощь вейрмана: он задумал создать конный спецназ по образцу лесного, для чего вместе с всадниками посадить в седла волков. Для этого было разработано даже двойное седло.
Повертев позже эту идею и так и этак, военный совет вейрмана ее одобрил.
В конце приема гонец подал знак, который увидела Марите, а поняла только Айтрэ. Они не подали виду, не спросили гонца ни о чем. Но, когда прием закончился, и слуги провожали степняка до его покоев, путь им преградила княгиня.
-Можете идти! — приказала она. — Я сама провожу нашего гостя.
Гость был изрядно пьян, на что попытались обратить внимание слуги.
-Ничего! — засмеялась княгиня. — Мой батя был всегда пьян. Когда надирался — ох и задавал жару нам с мамой! И-то я справлялась. И сейчас управлюсь. По ушам настучу, если что. Идите отдыхать.
Слуги ушли, из тени выступила Айтрэ. А степняк перестал спотыкаться и качаться.
-Что случилось? — требовательно спросила Айтрэ. — Можешь говорить при княгине. Она тоже видела знак.
Тогул поглядел ей в глаза, снова вздохнул и заговорил:
-Хотел бы я умереть раньше, чем довезу тебе эту весть. Госпожа! Я должен сообщить тебе, что со вчерашнего вечера ты командуешь "Баньши".
-Мама... — побледнела Айтрэ.
-Да, госпожа. Веейтэ приняла свой последний бой.
-Как это случилось? — вмешалась Марите, до боли стиснув кулаки.
-Встречная операция имперской разведки. Веейтэ и ее напарник столкнулись с полусотней бойцов с клыкастым крылатым оком на плащах.
-И?
-Сорок три "кремьельские тени" никогда не вернутся домой. Веейтэ, к сожалению, тоже. Пароль на эту неделю — "Медвежий хвост". Смени его, командир, поскорее.
-Где ее похоронили?
-Ее не хоронили. Завтра ее тело привезут к тебе. И... прости, командир, за черную весть...
-Благодарю, брат. Иди отдыхать. В твоих покоях тебя ждет целительница. Позволь ей исцелить твое тело. Если пожелаешь, душу она тоже исцелит.
Гонец ушел. А Айтрэ ухватилась за плечо Марите и с трудом выговорила:
-Уведи меня, Марите. Никто не должен видеть моей слабости.
Княгиня обняла Айтрэ за плечи и увела к себе.
Это завтра Айтрэ дотНатш взойдет на Холм, как волчица.
Это завтра Марите отдаст приказ отряду "Призрак" захватить командира "кремьельских теней" и его труп с перерезанным горлом подкинуть в тронный зал императорского дворца!
А сейчас они обе будут плакать. Как обыкновенные женщины.
Вот так, в 165 году, и был создан знаменитый Отдельный кавалерийский корпус специальных операций. В него направили три тысячи волков и вейров. На всем протяжении Великой степи, в северных фьордах и южных субтропических лесах, в холмах юго-запада и в дельтах великих рек зазвучал клич степного спецназа, в котором слышался стук копыт, волчий вой и посвист метких стрел.
И на всем протяжении Великой степи закипели жаркие сражения с конницей врага. Как из-под земли, вылетали откуда-то всадники, прыгали с седел в бой волки.
В 183 году империя направила четыре кавалерийских корпуса против племени Тогул. Ангэ-каан, повелитель Великой степи, созвал ополчение. Тогда спецназом командовал Соттай-нойон. И он посоветовал каану уклоняться от сражения. Неуловимые степные всадники перерезали пути снабжения имперской армии, громили обозы, перехватывали отдельные сотни... Спецназ в то же время нанес удар по тылам северной армии, заставив командующего Туа Нгэ ослабить давление на горное королевство. Князь вейрмана Рингвир собрал два корпуса и разгромил пятый имперский корпус восточной армии. А ярл Арбада неожиданно осадил столицу Черной империи. Нет, ярл сумасшедшим не был. Он оказался мудрым полководцем. Стоило императору отдать приказ о возвращении восточной армии, как ярл вернул свою армию назад. Он увел ее на северо-восток, прошел по тылам северной армии и через северный перевал возвратился в Арбад. Горный король вывел войска из гор и дал бой. Фам Цай-по, новый командующий северной армией, не смог ничего сделать. Потеряв половину солдат, он отступил. А Рингвир, князь вейрмана, Соттай-нойон, командир степного спецназа, и Ангэ-каан взяли в клещи восточную армию, которой командовал тогда Би Луань. Граф Эрвин Олтеркаст привел десять тысяч воинов. И в восточных отрогах Рыжих гор произошло решающее сражение. Вышла грандиозная бойня. При равенстве сил все решила маневренная тактика армии Сопротивления.
Император повелел казнить Фам Цай-по и Би Луаня. Это стало серьезной ошибкой, заметно подорвавшей авторитет императорского дома. Ведь вся империя понимала, что военачальники не виноваты. Они оказались жертвами произвола. Мудрые пришли тогда к выводу, что империи грозит беда.
В 198 году Бильчи-каан и граф Манфред Олтеркаст заключили союз. Когда через год Восточная армия империи снова попыталась взять Олтеркаст штурмом, степной спецназ прорвал осаду города. Армия Олтеркаста понесла тогда огромные потери, граф вынужден был оставить три города, но Олтеркаст устоял.
В 200 году уже войска Олтеркаста пришли на помощь тогулам, когда голод заставил их уйти на север. Граф Манфред предоставил племени пастбища и продовольствие на всю зиму. А потом отправил тяжелую кавалерию, чтобы помочь тогулам вернуть степь.
В результате их совместной операции в 201 году войскам Черной империи пришлось оставить степь. Тогда казалось, что победа близка.
Начались спокойные времена. Империя избегала крупномасштабных войсковых операций, спецназ контролировал степь, помогая по мере необходимости союзникам.
В 225 году спецназ снова пришел на помощь Олтеркасту. Тогда восточная армия империи осадила город. Толай-нойон, командир спецназа, перебросил свой корпус в холмы к югу от Олтеркаста и занялся любимым делом — грабежами. Не вступая в бой, спецназовцы перехватывали обозы с продовольствием и оружием, уничтожали заготовительные команды восточной армии, резали коней, выслеживали императорских гонцов.
Толай говорил потом, что более приятной операции он не видал: его люди и волки обожрались так, что с трудом садились в седла. А самое главное, что восточная армия не успела вернуться на запад, чтоб помочь северной армии взять Арбад.
Но через шесть лет племя Тогул было вырезано до последнего человека. Имперская разведка выследила все шестнадцать родов племени Тогул. Скрытно перебросили в степь восточную армию, которая, якобы, направлялась на юго-восток, к полуострову Риймо. На сей раз восточной армией руководили офицеры разведки.
Спецназ не смог прийти на помощь: корпус вместе с союзниками снимал осаду с Рыжегорского убежища, когда пришла весть об операции восточной армии. Едва разгромив врага на юге, всадники спецназа повернули коней на восток. Они очень спешили. Они опоздали всего на день. Даже степные, обгоняющие ветер, кони не успели.
Ветер на этот раз оказался встречным.
А спецназ уцелел. Тридцать лет их никто не видел. Только конницу черных кто-то вновь вышиб из степи. Только пылали города в лесостепной полосе. Только вырезались неизвестно кем целые полки и бригады черных. На местах сражений не находили ни единой степной стрелы, ничего, что доказывало бы причастность спецназа. Только следы копыт, подкованных по степному обычаю.
Кто сражался в те годы в степном спецназе? Откуда они брали людей и волков? Где они базировались эти тридцать лет? До сих пор это остается неизвестным.
Только в 268 году ярл Арбадский, Торстейн Свейнсен тонДейрдре, встретил разъезд спецназовцев и договорился о встрече с их командиром.
И с тех пор корпус действовал самостоятельно. Командиры назначали своих преемников, став, по сути дела, независимыми правителями. Их представители принимали участие в военных советах вождей Сопротивления, заключали союзы, информировали о проведенных операциях. Молчаливые степные всадники всегда приходили на помощь. И вновь в степи зазвучал старинный клич спецназа.
В 286 году степной спецназ пришел на помощь князю Ахто тонДальма тонВариора, когда южная имперская армия попыталась выбить вейрмана из Рыжих гор. Кто знает, чем бы закончился тот бой, если бы не степные всадники.
343 год. Проклятый 343 год. В том году вейрмана пришлось оставить убежище в Рыжих горах. В том году были потеряны Арбад и графство Олтеркаст. В том году погиб последний горный король.
В том году был уничтожен степной спецназ.
Вам знакомы места, где восточные отроги Гуртангского хребта спускаются к морю? Нет? Именно там и погиб спецназ.
Они прикрывали эвакуацию беженцев. Сто тысяч человек уходили на север, в непроходимые леса. Сто тысяч женщин и детей, стариков и старух. Все мужчины Олтеркаста уже погибли. И в спины беженцев дышала вторая восточная армия черных.
А между беженцами и двухсоттысячной армией черных стоял спецназ. Три тысячи коней. Шесть тысяч воинов — волков и людей. Они знали, что для них не будет "завтра". Для них уже ничего не будет.
Они легли там все. Все! Если кто не верит, может сходить в Олтеркаст, на перевал мертвых. Там до сих пор лежат скелеты: человечьи, волчьи, конские. Можете пересчитать.
Их там ровно девять тысяч.
Но история степного спецназа не закончилась. До самой победы имперские войска боялись сунуть нос в степь. До самой победы их косили меткие стрелы, летящие неизвестно откуда.
Только гремел клич спецназа.
Давно закончилась война. Настали мир и покой. Но если вы потеряетесь в великой степи, если попадете в беду, и некого будет даже позвать на помощь, тогда...
Раздастся стук копыт вдали... И из лога вылетят во весь опор на равнину, залитую лунным светом, всадники. Мигнут над конскими гривами желтые волчьи глаза. Грянет прославленный клич, в котором будут стучать копыта, свистеть стрелы, шелестеть ветер, выть волки. Спрыгнет с седла суровый, навеки забывший об улыбке всадник и протянет вам руку.
И вы вновь поверите, что спецназ еще жив.
Глава 14. Вейтри и ее дети
(182-187 годы Нашествия)
Целительница
Кто бы мог подумать, что у волчицы могут быть неудачные роды? В отличие от людей, у волков все и всегда было в порядке! Волчицы рожают без всяких осложнений, когда захотят завести очередного щенка. Теоретически — ежегодно. Учитывая рождаемость нашего народа, мы вполне могли бы заполонить весь мир. Но это — тоже теоретически. Ведь одним из условий своего присоединения к Стае, которые поставили древние верртан, было ограничение рождаемости до такого количества щенков, чтобы их можно было прокормить. А в условиях войны мы рожали реже, чем хотелось бы... Далеко не каждый год. Но неудачные роды для волчицы! Это нонсенс! Такого не бывает. Княгине Виоле не повезло дважды. Или как?... Можно ли назвать невезучей мать, которая родила богиню?
Князь Аршт тонСваннхильд спешил. Очень спешил по той простой причине, что его жена должна была родить. Аршт хотел поспеть домой до ее родов.
Это была их третья попытка завести ребенка. В первый раз их сына убил мороз. Такой лютый мороз, что даже могучий организм вейра не справился. Во второй раз — нервы. Южная армия империи тогда осадила их убежище. Виола очень боялась за ребенка, ибо должна была родить через месяц. Она слишком нервничала...
И вот — третий раз. Сейчас все должно получиться.
Когда Аршт вошел в комнату жены, он остолбенел: слуги, воины, повитуха — все толпились вокруг коврика, на котором лежала Виола. И молчали. Протиснувшись вперед, Аршт не поверил своим глазам. Виола уже родила. Но кого! Девочку. Не волчонка! Аршт никогда не слышал, чтобы у вейры родился ребенок в человеческом облике. Несчастная Виола лежала в луже собственной крови и тяжело дышала. Хорошо, что кровотечение удалось остановить.
