| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
На свежем воздухе у меня необыкновенно разыгрался аппетит. И я ела, и ела, и ела... И пила тоже очень много. Самой обычной воды, без зелий, только чуть тёплой. Как сказал император: "Чтобы горло не заболело".
Во время ужина мы почти не разговаривали. Я чувствовала, что Эдигор очень устал. Он, конечно, старался этого не показывать, но я почему-то чувствовала и так. Я не хотела грузить его ещё и своими проблемами и мыслями...
Вот только император решил иначе.
— Ты уж не сердись на Грэя, Рональда, — сказал он вдруг, когда я закончила поедать десерт и откинулась на спинку удобного плетёного креслица, посильнее укутываясь в плед. Так, что наружу только глаза и нос торчали. — И на меня заодно. Я, быть может, стар и старомоден, но я считаю, что отношения можно строить только будучи честными друг с другом.
— Я не сержусь. Ни на вас, ни на Грэя.
Когда император продолжил говорить, я услышала в его голосе улыбку.
— Этим ты от него и отличаешься, Рональда. Грэй всегда был непримирим и не склонен прощать чужие ошибки. Упрямый, горячий, и из-за этого иногда очень жестокий. Как в случае с Эллейн. Ты совсем другая. Понимающая, великодушная, всепрощающая... В тебе есть то, чего так не хватает Грэю.
— Вы преувеличиваете, ваше величество, — я покачала головой, хотя не уверена, что Эдигор увидел мой жест сквозь несколько слоёв пледа. — Не нужно меня идеализировать. Я тоже вполне могу быть жестокой.
Я невольно покосилась на звёздное небо. Интересно...
— Я и не говорил, что ты не можешь. Иногда необходима даже жестокость... когда нужно понять и простить, все средства хороши, разве нет?
— Ваше величество, — прошептала я, облизнув губы и с жадностью вглядываясь в небосвод, — а покажите мне Аррану, пожалуйста...
Он молчал лишь несколько секунд. А затем сказал с ласковой улыбкой:
— Умение открывать запертые двери бывает очень полезным... или вредным, тут уж как посмотреть... Аррану, значит? А что её показывать, вон она, справа. Самая яркая звезда на небе.
Я смотрела на чуть мерцающую белую точку, не мигая, до тех пор, пока глаза не заслезились.
Что я надеялась там увидеть? Совет, подсказку? Нет, точно не это. Просто — хоть что-нибудь!..
Но Аррана была постоянна в своём безмолвии.
— Не нужно искать ответ на небе, Рональда. Он здесь, на земле. Он в тебе самой. Ты всегда слушала других, теперь послушай себя.
Я вздохнула и опустила голову.
Император сидел совсем рядом, в другом кресле, и смотрел на меня. И взгляд у него был такой... спокойный и понимающий. Раньше меня это немного удивляло, но теперь, пожалуй, нет.
— А знаете, если бы я не сказала Грэю, что я ему никто, может, ничего бы и не случилось. Но я спросила, не лучше ли мне будет снять квартиру в городе...
— О-о, — рассмеялся Эдигор, — что ж, попытка оправдания засчитана... тебе. Не Грэю. Но могу заметить, чтобы успокоить тебя — ты совершенно никому не мешаешь и будешь оставаться во дворце до тех пор, пока сама не захочешь уйти.
— А если я захочу уйти завтра?
Император пожал плечами.
— Значит, уйдёшь. Держать не буду. И другим не дам.
Мы немного помолчали.
Сейчас, на крыше, когда вокруг были только ночь и звёзды, чудилось, будто кресла наши стоят на самом небосклоне. И больше ничего нет, только ветер, разносящий наши голоса...
— Ваше величество... Вам не кажется — если бы я действительно хотела уйти, то я бы уже ушла?
Эдигор засмеялся. От его смеха воздух вокруг задрожал и пощекотал мои щёки, ласково касаясь их невидимыми ладонями.
— Я знаю, Рональда. Но Грэй, по-моему, ещё не осознал до конца. Поможешь?
Я кивнула.
* * *
Я вновь спала хорошо и спокойно. И совершенно не видела снов... ни одного. Наверное, так надо. Слишком уж много снов выпало на мою долю.
Не хочу думать о них.
Утро встретило меня аппетитным запахом свежих овощей и фруктов, пирожков, ароматного чая... А ещё ласковым шёпотом возле уха:
— Просыпайся, сонька!
Я медленно приоткрыла один глаз... и тут же радостно подскочила на кровати.
— Элли!..
Утренний лучик солнца разбился о её алые волосы и запутался в них красивыми искорками... Волшебно...
— Я так рада тебя видеть, — вздохнула я, взяв герцогиню за руки. Она засмеялась.
— И я тебя, Ронни. Я так боялась... — Эллейн на миг запнулась, а потом вновь улыбнулась и продолжила: — Но теперь всё хорошо. Сегодня мы можем принять посетителей и спуститься в парк. Хочешь?
— Ещё спрашиваешь, — вздохнула я. — Да я скоро себе мозоль на щеке протру подушкой.
— Ну-ну, не преувеличивай. Ты довольно быстро выздоровела. Всё-таки регенерация — полезная штука.
Чуть повернув голову, я заметила, что на столе стоит поднос с завтраком, и с аппетитом облизнулась.
— Это мне, да?
— Ну а кому же ещё? Конечно, тебе. Давай, ешь, а потом оденемся и пойдём вниз. Тебя все уже заждались.
Настроение у меня было совершенно замечательным. Я быстро проглотила завтрак, нацепила принесённое Эллейн платье — пришлось воспользоваться её помощью, так как самостоятельно я его натянуть и застегнуть была не в состоянии — и, схватившись чуть подрагивающей от волнения рукой за ладонь герцогини, вышла из комнаты...
Это было совсем не так, как ночью, когда я украдкой пробиралась в библиотеку, держась за стеночки. Замок будто гудел от сотен голосов, в окна лился яркий солнечный свет, освещая каждый уголок и преломляясь в тысячах зеркал, а стражники... они кланялись нам с Эллейн. Как же сильно это отличалось от моей жизни в Арронтаре, где вслед неслись не поклоны, а презрительные взгляды.
По лестнице я спускалась медленно и с большим трудом, с одной стороны держась за Элли, а с другой — за поручень.
— Я раньше не замечала, что здесь такие высокие пролёты... и вообще ступенек слишком много.
— Это от слабости, Ронни. Ещё пара дней, и силы вернутся к тебе в полном объёме. И ты сможешь вновь продолжать свои занятия с императором, — Элли лукаво улыбнулась, а я застонала.
А потом... а потом был главный вход в замок и почтительные поклоны караульных, длинная парадная лестница и императорский парк с дорожками, устланными поблескивающей после дождя галькой...
— А когда был дождь?
— Под утро. Ты не слышала? Он был довольно сильным. Всё-таки уже почти осень.
— Нет, я не слышала...
Эллейн улыбнулась и чуть сжала мою ладонь.
— Это хорошо. Крепкий, здоровый сон, значит...
— Ага, — не удержалась я от язвительного фырканья, — и совсем без сновидений даже!
Улыбка исчезла с лица Элли.
— Да... Прости меня, Ронни.
Я не ответила, и Эллейн продолжила:
— Ты что-то помнишь из того, что случилось после твоей... смерти?
Я кивнула.
— Я помню всё. Ну, по крайней мере мне так кажется, — я усмехнулась. — Зная некоторых, уже начинаешь сомневаться даже в собственных воспоминаниях.
— На этот раз можешь не сомневаться, — ответила Элли тихо. — Хотя он думал, что ты забудешь... Но не из-за чьего-либо вмешательства, нет, — быстро добавила она. — Просто не все уносят с собой воспоминания о том, что было в посмертии...
— Значит, мне повезло, — фыркнула я.
Эллейн вздохнула.
— Прости меня, Ронни. Я не могла нарушить данное слово.
Я не ответила. Наверное, когда-нибудь я смогу простить и даже забыть... Но пока казалось, что мной играли. И играют до сих пор.
Невдалеке послышались знакомые голоса. Я остановилась и, повернувшись к Элли, вгляделась в её встревоженное лицо.
— Почему — Нарро?
Чтобы задать даже один этот вопрос, мне понадобилась изрядная доля смелости.
Но Эллейн лишь улыбнулась и покачала головой.
— Думаю, тебе лучше спросить у него самой.
Я хмыкнула. Что ж, ничего не меняется. На мои вопросы по-прежнему не отвечают... а я всё так же не умею их задавать.
* * *
На мои глаза навернулись слёзы задолго до того, как мы подошли к беседке, где громко и оживлённо разговаривали Тор, Гал, мастер Дарт, Араилис и Эдди. Заметив меня, они замерли на секунду, а затем расплылись в таких широких улыбках, что я моментально забыла обо всём, кроме одного — как же я рада их видеть!
— Мама-а-а! — завопил Эдди, срываясь с коленок Ари и подбегая ко мне. Я, не выдержав, тут же наклонилась и подхватила мальчика на руки, зарываясь носом в его мягкие волосы, пахнущие так сладко...
Взрыв смеха, а затем...
— Эдди, так нечестно, я тоже хочу обнять твою маму! — Ари.
— Ронни, садись сюда, к нам! — мастер Дарт.
— Есть не хочешь? — Тор.
— Ты же только позавтракал! — Гал. — Ронни, шикарно выглядишь! Это платье Дженны?
Эллейн, широко улыбаясь, помогла мне подняться по ступенькам и усадила между Ари и Галом. Эдвин так и не слез с моих коленок, только завозился, устраиваясь поудобнее.
А я не могла говорить. Я не могла сказать ни единого слова, потому что отчего-то у меня так щемило в груди...
Я никогда не думала, что буду настолько рада видеть их, ведь ещё месяц назад они были для меня совершенно чужими. И я никогда не думала, что эти "чужие" будут настолько рады видеть меня!
И не только видеть — обнимать, целовать и просто щупать...
— Ари!.. Щекотно же!
— Ничего-ничего... До свадьбы заживёт, — кажется, я покраснела, а Араилис, ничуть не смутившись, добила меня: — Что-то ты похудела.
— Конечно, похудела, — проворчал Тор. — Несколько дней не жрамши, тут и гном похудеет!
— Такой как ты — точно нет!
— Будет вам, — махнул рукой Дарт. — Ронни, как ты?
— Уже лучше. По крайней мере я уже меньше похожа на бревно — могу не только лежать, но и ходить...
...Я смотрела на них и никак не могла насмотреться. Я ловила каждое выражение лица, каждую интонацию, стремясь запомнить... Зачем? Не знаю. Но мне никогда не было так хорошо.
Когда ты знаешь, что тебя ценят, любят и ждут... Просто так, не ставя никаких условий и совершенно не обращая внимания ни на форму носа, ни на лишний вес...
Я не знала, что такое любовь — там, в Арронтаре. Теперь знаю.
Наверное, ты именно поэтому отпустил меня, да? Чтобы я узнала, что это такое. Чтобы я узнала, что такое не только любовь, но и что такое _я сама, и научилась ценить это знание. Ценить саму себя.
"Пока я с тобой, ты будешь стоять на месте, а ты должна двигаться вперёд. Вперёд, моя маленькая волчица".
Теперь я понимаю.
* * *
Мы долго сидели в беседке и разговаривали. Потом гуляли по императорскому парку, играли с Эдди — Эллейн и Ари устроили настоящее магическое представление — вернулись во дворец, пообедали... К нам почему-то не пришёл никто из венценосной семьи, хотя я ждала, что Эдигор спустится. Впрочем, я не очень расстроилась — было у меня предчувствие, что императора я в ближайшее время буду видеть очень часто.
Хотелось поговорить с Грэем, но он тоже так и не явился. Где пропадает отец Эдди, мне оставалось только гадать. Но гадать было некогда — Эллейн, Араилис, Тор, Гал и мастер Дарт, не говоря уже о самом Эдвине, совершенно не давали мне погрузиться в раздумья.
После обеда мы вновь отправились в парк, причем Элли позволила взять с собой Элфи. До этого она боялась, что хати так обрадуется, что может сбить меня с ног и вообще будет вести себя не очень адекватно. Почти так и было — Элфи оглушительно лаял и лизал моё лицо и руки до тех пор, пока не убедился, что это действительно я.
Ближе к вечеру друзья начали расходиться. Первыми ушли Тор и Дарт, заявив, что выходной — это, конечно, хорошо, но завтра придётся открывать магазин, поэтому надо бы выспаться. Затем Ари, захватив в собой Элфи, отправилась укладывать Эдди — тот, пропустив дневной сон, зевал вдвое больше обычного. Потом прилетела птица Эллейн и ласково клюнула герцогиню в мочку уха, отчего женщина засмеялась и поспешно откланялась, напоследок подмигнув Галу.
— Не хочешь посмотреть Оранжерею? — спросил он, как только силуэт герцогини исчез за ближайшим кустом. Я с сомнением покосилась на заходящее солнце, окрасившее всё небо в оранжево-лиловый цвет, и Гал верно истолковал этот взгляд.
— Это ненадолго, Ронни. А потом я тебя провожу обратно в замок. Ты не пожалеешь. Там очень красиво.
— Ладно, — я пожала плечами.
Оранжереей оказался огромный и будто бы стеклянный купол. На самом деле купол был какой-то странный, полумагический. Я никак не могла понять, как он сделан, пока не поняла, кто его сделал. Что ж, мне ещё расти и расти до уровня своего невидимого — или видимого — учителя.
Приложив ладонь к поверхности, отчего в ней ясно и чётко проступила небольшая дверца, Гал что-то прошептал... и толкнул дверь. Чуть отошёл в сторону, пропуская меня вперёд, а я...
Я обо всём забыла. Моментально.
Я ведь была только в Арронтаре... Дорогу в Лианор можно не считать — по пути в столицу я не видела ничего необычного. А здесь!..
Необыкновенные растения, обвивающие весь купол по периметру, с огромными белыми цветами. Словно вьюн-трава, только очень большая. Деревья такой ширины, что и впятером не обхватить. Деревья с извивающимися, стелющимися по земле и будто танцующими стволами. Деревья со светящимися зеленоватым светом листьями. Пруд с розовой водой!
— Что это? — прошептала я, двигаясь вперёд всё дальше и дальше. И чуть вздрогнула, услышав позади себя голос не Гала, а Грэя:
— Это Оранжерея, Рональда. Огромное пространство, на котором собраны все виды растений и животных. Сейчас ты находишься в уголке светлых эльфов. Красиво, правда?
Я кивнула. Хотелось развернуться и увидеть его лицо, но я не решалась.
— Прости, это я попросил Гала привести тебя сюда. Мне нужно поговорить с тобой... А ещё я хотел показать тебе Оранжерею. Это место всегда было у меня самым любимым. Я...
Его голос задрожал, и я сделала шаг назад, позволяя Грэю обнять себя. Откинулась на его грудь, а он прижался подбородком к моей макушке.
— Здесь мы с Лил впервые поцеловались. Мне тогда было тринадцать, а ей на три года больше. Да, не удивляйся, она была чуть старше, вот только это всегда было незаметно. Я ведь высокий, а Лил маленькая, хрупкая... была.
Я вздохнула и, подняв руку, погладила его ладонь. Грэй тут же накрыл её своей.
— Прости меня, Ронни. За то, что я говорил тебе, когда узнал, как Эдди тебя называет. За тот вечер, когда вы чуть не погибли. Я и тогда, и вчера, вёл себя непозволительно. Я позволил себе слишком много. Я не должен был...
Объятия его стали чуть крепче, словно он боялся, что я убегу.
— К Лил я всегда относился, как к хрустальной вазе. Опасался лишний раз дотронуться, поцеловать не решался, особенно до свадьбы... С тобой всё совершенно иначе. Ронни, я хочу обнимать тебя так, чтобы ты не могла вырваться. Я хочу сорвать с тебя одежду и целовать так, чтобы ты забыла все свои страхи. Чтобы ты забыла собственное имя! Я хочу знать, каково это — быть в тебе, я хочу видеть, как затуманиваются от страсти твои глаза. Я хочу...
— Грэй! — прохрипела я, чувствуя себя так, словно меня поджаривают на раскалённой сковородке.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
