— Мне нужно подумать, — пораженно прошептала Джейн.
— В среду утром я должен быть на съемках клипа. Хотел бы улететь во вторник вечером. Вместе с тобой.
— Слишком быстро!
— Извини, был бы рад предоставить тебе больше времени, но у меня очень плотный график. На три дня едва вырвался.
— Хорошо, я подумаю. Слишком много информации. Нужно переварить все это.
— Я хочу, чтобы мы полетели вместе потому, что одна ты потом не решишься, — почти шепотом добавил он, сев рядом с ней на корточки и приблизившись. — Все будет хорошо, Джейн. Ты будешь жить так, как мечтала.
Она молчала.
— Малыш, ты нужна мне, — хрипло прошептал он, умоляюще сдвинув брови, прикусывая губу, словно ощущал физическую боль.
Внутри все оборвалось, она едва не ринулась ему на шею, чудом не поддавшись влиянию момента. Когда он так смотрел, она готова была дать ему что угодно! Но это было раньше. Сейчас Джейн равнодушно уставилась в пол, представляя, как через минуту забежит к себе в комнату распахнет окно и полной грудью вдохнет свежий, холодный воздух, подставит лицо ледяным каплям, надеясь, что они смогут остудить ее пыл. Глаза горели, щеки пылали, сердце подпрыгнуло в груди, гоняя кровь по жилам. Нью-Йорк оказался ближе, чем она могла вообразить.
— Ладно, я, пожалуй, пойду, — неуверенно проговорил Макс, поднимаясь на ноги. Джейн не отреагировала. Он еще минуту потоптался около нее, потом вышел из комнаты, попрощался с Джеком и Мэри, которые не вернули вежливое пожелание хорошего вечера. Хорошо хоть вообще промолчали. Джейн слышала, как захлопнулась входная дверь, отъехала машина. В этом весь Макс: ни писать, ни звонить, просто приехать и получить то, что ему надо.
— Надо было швырнуть ему в лицо ему бумажки, — в комнату зашел отец, разумеется, прекрасно слышавший весь разговор. По крайней мере, слова, которые Макс не шептал. Джейн неопределенно кивнула. Между тем Джек взял в руки документы, надел очки и погрузился в чтение. — Не думаю, что они настоящие.
— Он бы не стал так врать, — медленно проговорила она, вновь завладев сумкой. — Какой смысл? Слишком просто проверить.
— Нужно было сразу его выставить, — отец пренебрежительно бросил бумаги на стол, — заморыш. Думает, что может купить нас этими подачками. У тебя только-только жизнь снова начала налаживаться. И тут явился, когда уже никто и не ждал. Хватит с нас его лживых обещаний.
— Он не просит ничего взамен, — проговорила она тем же монотонным голосом.
— Джейн? — строго позвал Джек. Ее взгляд устремился на отца, губы расплылись в улыбке, а руки протянули ему купленное сегодня сокровище.
— Нравится?
* * *
Нужно срочно с кем-то посоветоваться. Слишком сложное решение, чтобы принимать его самостоятельно. Но с кем? Поразмыслив, она поняла, что список кандидатов тает, как рыхлый снег под теплыми лучами весеннего солнца. Позиция родителей и брата понятна — сиди дома, ты только в себя начала приходить. Мила скажет — езжай, это же Нью-Йорк! Девочки со стриптиза поддержат Милу. Шен звонить не хотелось, Джейн еще ни разу не связывалась с подругой, после ее отъезда. Стив займет сторону родителей. И будет прав. Джейн могла предугадать реакцию всех своих знакомых. Конечно, будучи в здравом рассудке, ей следует включить чувство самосохранения и остаться дома, но... сердце бешено колотилось, пульсируя в висках, а в голове роились сотни мыслей. Нью-Йорк дает ей шанс, он ждет! Она нажала на кнопку вызова абонента, которого не то, что никогда не выбирала из справочника ранее, а вообще удивилась, обнаружив в своем телефоне.
— Да?
— Добрый день, тетя Тэсс.
— Эмм... Джейн? — судя по голосу, тетя Тэсс была удивлена не меньше звонившей ей.
— Да, это я, — неловко засмеялась девушка, разминая себе затылок, — у Вас есть возможность разговаривать?
— Вообще-то я занята... погоди минуту, — шум, чьи-то голоса, в основном мужские, музыка, шаги. Звуки тише, щелчок двери. — Все, тишина. Я тебя слушаю, родная.
— Вообще-то ничего срочного, — затараторила Джейн, — я могу перезвонить позже или вообще... — замолчала, подбирая слова.
— Ну уж нет, котик, ты первый раз за двадцать лет звонишь мне первая, я с удовольствием послушаю, что ты хотела сказать.
— Я за советом, — расплылась в улыбке Джейн. Она действительно ни разу не звонила тете. С Днем Рождения и Рождеством от ее имени поздравляли родители. Это устраивало обеих. Наверное.
— Неужели? — сухо удивилась Тэсс. — В прошлый раз, кажется, ты стремилась поскорее закончить разговор и сбежать к своему красивому мальчику.
Джейн растерялась, помолчала, но тетя все еще висела на другом конце провода. И ждала от нее вопроса. Может, попробовать оправдываться?
— Это не так! Что Вы. Вам показалось. Кроме того... это в прошлом. Вы оказались правы во многом. Почти во всем. Да и с тех пор столько всего случилось! — Джейн замолчала, обдумывая сказанное. Почему она стала заикаться, когда нервничает? Нужно бороться с этой привычкой, в Нью-Йорке никто не станет ждать, пока она соберется с мыслями. О, нет. О чем она думает? Рассуждает о поездке, как о деле решенном! Джейн зажмурилась, переключаясь на разговор. Тетя уже полминуты о чем-то рассказывала.
— ...ну и, разумеется, я наслышана о твоем гражданском браке и позорном возращении под крыло Джека. Который как всегда рад распухнуть крылья... или лучше сказать лапища пошире, навязывая всем кругом свои стереотипы. — И добавила, пользуясь замешательством Джейн: — Кстати, видела твоего мальчика по телевизору. Шикарный. У тебя не сохранился его номер?
Джейн стиснула трубку. Почему-то стало смешно, ее тетя — непробиваемая и такая непосредственная. Без тормозов.
— Если честно, то насчет Макса я бы и хотела с вами посоветоваться.
— Да? Сказать по правде, я немного переживала, что ты последовала моему совету, и все так печально закончилось. Не нужно было тебе с ним съезжаться. Я советовала поехать к нему и хорошенько... потрахаться. А не уехать к нему и оставаться там насовсем. Хороший секс — еще не повод жить под одной крышей. Он же сумасшедший. Я смотрела его выступления. Что он творит на сцене! А эти глаза? В них словно дьявольский костер. Да и сам он едва не светится. Рядом с таким можно и ослепнуть.
— Тетя, Вы тут не причем, я спала с ним задолго до нашего разговора.
— Да? — судя по голосу, Тэсс усмехнулась. — И что можешь о нем рассказать?
— Он лучше всех, — сдалась Джейн, опускаясь на кровать и тяжело вздыхая. Вот оно признание Тэсс и самой себе.
— Тааак.
— Рядом с ним я совсем другая. И знаете, мне нравится та, в которую я превращаюсь. Смелая, уверенная в себе девушка, которая четко знает, чего хочет, и за что ее любят. Способная получать удовольствие, свободная, знающая себе цену. — Джейн залилась густой краской, понимая, что сейчас делает, но рот открылся сам собой, и она услышала, как продолжила рассказывать: — А когда мы вдвоем. Только он и я. И он двигается... во мне...понимаете...
— Остальной мир перестает существовать, — закончила за Джейн Тэсс. — Так себе и представляла роман с ним. Забыть такое сложно. Насколько я поняла, его номер мне выпытать у тебя бесполезно? — по интонациям было ясно, что тетя шутит.
— Правильно поняли, — улыбнусь Джейн.
— Так в чем тогда нужен совет? Думаешь, как вернуть его?
— Да вот не совсем, — и Джейн рассказала о предложении парня.
— Скажу честно, он, скорее всего, как был кабелем, так и помрет им. Но знаешь что, Джейн. Собирай-ка манатки и дуй в аэропорт уже сейчас. Лучше там его подожди, а то вдруг передумает. Не будь дурочкой, в эту дыру всегда успеешь вернуться. Вот вырваться отсюда — очень сложно. Рутина засасывает. В двадцать лет надо не пироги печь под руководством матери, а получать свой собственный жизненный опыт. Слушай свое сердце. Возможно, судьба дает тебе шанс. Дерзай, девочка!
* * *
Она не спала всю ночь, то проваливаясь в полудрему, то подскакивая на кровати. Наконец, не выдержала, включила ноутбук и до утра читала статьи про Нью-Йоркские коллежи, студенческую жизнь за их стенами, учебную базу, перспективы и возможности.
Макс... Джейн перевела взгляд на сумку, за которой пряталась от него. Получится ли пережить еще одно предательство того мужчины? Боль, терзающая после каждого разрыва, приобрела устойчивую тенденцию расти в геометрической прогрессии. Если в первый раз почти удалось отпустить его, то во второй — хотелось отравиться. Джейн сжала кулаки, вспоминая себя задыхающуюся от горя и ужаса на полу его номера в Башне, а потом в своей комнате почти каждую ночь. Она до сих пор ищет его во сне и, не находя, просыпается, готовая идти искать, вытаскивать из такой глубокой ямы, из которой понадобится.
Пальцы яростно растирали виски. Но если предположить, что Джейн смогла бы нарастить на сердце панцирь, бронебойную защиту и начала бы относиться к нему как к другу, простому знакомому. Например, как к Стиву или Нолю, романы с которыми могла представить еще хуже, чем с Марком, бывшим парнем Джо.
Если она примет предложение, то придется морально подготовиться к срывам Макса. В родительском доме безопасно, здесь не надо бояться за завтрашний день. Наоборот, ее будущее как на ладони, ни малейшей недосказанности или неопределенности, вплоть до размера пенсии, сопутствующих ей льгот и курорта, где она будет восстанавливать расшатанные учениками нервы.
Но даже если его хватит всего на полгода, она получит незаменимый опыт. Перевестись сюда всегда можно. А вот вырваться из родных стен крайне сложно. Сколько сотен раз они с Максом обсуждали переезд! А ведь она уже успела похоронить их мечту. Там же Шен! Джейн резко села на кровати, достала телефон и позвонила брату.
Джо заехал утром до работы и забрал документы на проверку. Джейн уже знала ответ, когда он позвонил. Конечно, бумаги оказались подлинными. Квартира существовала, недавно была выставлена на продажу, но уже забронирована.
* * *
Макс позвонил во вторник утром, за день до отъезда.
— Малыш, это я. Ты уже подумала над моим предложением? — послышался его густой, приятный, но неуверенный голос. Редко можно было услышать, чтобы он говорил с ней робко, волнуясь. Обычно был требователен, конкретен, а сейчас как будто опасался. Джейн задумалась. О Боже, он до смерти боится, что она откажет, не смотря на шикарное предложение. Ей понравилось новое, трепетное отношение с его стороны.
— Подумала, — злорадно улыбнулась она, специально не спеша давать конкретный ответ.
* * *
Джо, как и можно было догадаться, целиком и полностью поддержал отца, в красках обрисовывая плачевные перспективы ее переезда. Закончил, запыхавшись и тяжело дыша, опрокинул стакан минералки. Слишком много слов произнес за пять минут. Джейн невозмутимо выслушала, не возражая, предложила перекусить.
Он внимательно следил за непривычно молчаливой сестрой, помешивающей омлет в сковороде, и пять раз за две минуты спросил, о чем она думает.
— Не нравится мне твой взгляд.
Джейн разложила еду по тарелкам, отправила первый кусочек в рот — съедобно. Джо вскочил и заметался по кухне, принялся рассказывать об ответственности и здравом смысле, чувстве долга. Джейн слушала, молча, с каждой секундой больше убеждалась, что надо ехать. Бедный, несчастный Джо, он всю жизнь скрывает свою ориентацию, периодически начиная встречаться с невзрачными девицами, притаскивая их домой и демонстрируя матери. Сомневаться не приходилось, вскоре он женится на одной из них, обрекая на страдания сразу троих: себя, Марка и будущую жену. Он слишком боится не понравиться отцу, разочаровать, прикрываясь громкими словами о долге. Придется показать ему пример.
* * *
Джейн сдвинула брови и начала говорить сухо и сдержано, словно речь шла сугубо о делах:
— Макс, я решила принять твое предложение.
— Фух, слава Богу! Спасибо, детка, — ликовал он.
— Но при условии, что тебя в моей жизни будет минимум, и только если я сама захочу встречи, — отрезала она тоном, которым выносят приговор на суде.
— Что значит минимум? Хотя бы одна встреча в неделю.
— Или звонок.
Он пару минут колебался.
— Окей. Я заеду в четыре, будь готова.
— Буду.
* * *
— Если ты выйдешь из этого дома, можешь считать, у тебя больше нет родителей! — громыхал отец. Джейн, подобно выброшенному котенку, втянула голову в плечи, сжалась в комочек. Ей казалось, весь дом дрожит от его и маминых криков.
— Мистер Петерсон, я Вам обещаю... — старался оправдаться Макс
— Вышел вон из моего дома, ублюдок! — отец с грохотом распахнул входную дверь и указал пальцем на улицу. — Тебя здесь не было, а я видел, в каком состоянии она вернулась в прошлый раз!
— Я Богом клянусь, такого больше не повторится!
— Пошел вон, пока я не покалечил тебя! — перебил Джек.
Напряжение, царившее в комнате, хоть ножом режь. Мужчины смотрели друг другу в глаза, никто не хотел уступать. Еще немного, и они подерутся. Макс, видимо, тоже это почувствовал.
— Я жду в машине, — бросил он Джейн, взял тяжелую сумку и вышел.
— Ты с ума сошла? Что. Ты. Делаешь!? Одумайся!
Джейн сама не понимала, что она делает. Перед глазами стояли миссис Эшли, перемазанная джемом, и огни Бруклинского моста.
— Папа, Джо подтвердил, что документы на квартиру подлинные! Он хочет купить мне жилье, — третий раз повторила она.
— Мы не нуждаемся в его подачках! Джейн, ты себе представляешь, что ты будешь ему должна за такой подарок?
— Я всегда смогу вернуться. Ты можешь поехать с нами, все посмотреть. Лично убедиться, что он не обманывает.
— Этому позору не будет конца! Что с тобой не так, Джейн? Где мы с матерью допустили ошибки? Когда недолюбили?
— Джек! — воскликнула Мэри.
— Папа, пожалуйста! Я все понимаю. В прошлый раз вы простили меня и приняли после того, что натворила. В ваших глазах я снова наступаю на те же грабли. Но вы не понимаете... — она осеклась, понимая, что не так давно клялась больше никогда не произносить эту фразу по отношению к родителям. — Папа, это мой шанс! Я всю жизнь мечтала о Нью-Йорке! На этот раз все будет иначе. Я еду не с ним, а одна. Он просто хочет помочь в благодарность за вдохновение, которое его посетило после нашего расставания.
— Послушай себя, дочь! Какое еще вдохновение? Он хочет спать с тобой за деньги!
— Он не просит этого, — замотала головой Джейн. — Я буду жить одна, а вы в любое время сможете приезжать в гости. Мама, ты же всегда мечтала прогуляться по Пятой авеню. А ты, папа, сможешь посетить известнейшие мюзиклы и оперы.
— Подумай головой своей непутевой, — перебил отец, отчаянно стуча по своей макушке, — сейчас не просит — потом попросит. Ты всю жизнь будешь ему должна!
На улице гудком торопила машина.
— Я позвоню, как доберусь, — быстро проговорила Джейн, направляясь к захлопнутой за Максом входной двери.
— Джейн, не смей! — крикнула Мери.
— Ты. Никуда. Не пойдешь, — отец грубо схватил ее за руку и притянул к себе. Джейн взглянула в его глаза и обмерла. Он в бешенстве. Не поверил ни одному слову Макса, — такого позора я не переживу! Закрою тебя в комнате, привяжу к кровати, но не пущу!
