Стремящийся к небесам

* * *

Урахара покосился на стоящего рядом Айзена. Лицо того оставалось совершенно невозмутимым.

— Эй, Айзен-сан, вы что, ничего не слышали? — поинтересовался Киске на всякий случай.

— Почему же? — поднял тот брови. — Я всё прекрасно слы...

— Так почему у вас такая спокойная физиономия?..

— Всё очень просто... — сейчас на Урахару смотрел прежний Айзен Соуске с кривой ухмылкой и насмешливым взглядом из-под полуприкрытых ресниц. — Ведь я... Знал это.

Киске досадливо потер лоб и пару раз кашлянул, а затем спросил:

— Ну, а если хорошенько подумать?

— Ладно-ладно, — замахал рукой Соуске. — Прошу прощения, привычка — вторая натура... Я об этом понятия не имел.

— Как, по-вашему, Айзен-сан, — продолжил Киске. — Вам не кажется, что дело приняло нежелательный оборот?

Перед ними разыгрывалась финальная сцена постановки, для которой забыли написать сценарий, и уже совсем скоро должно было придти время антракта...

Капитан Стражи занес над мятежным юнцом свой меч, и, подождав зачем-то пару мгновений, опустил его вниз. Лезвие полыхнуло багровым, предвкушая кровавый пир.

"Вот и всё, — подумалось Ичиго. Тело было холодным и лишенным всяких чувств. — Наверное, в глубине души я знал, что именно так глупо всё и закончится"

— Не-ет! — пронзительный вопль Иноуэ заставил его поморщиться.

Мгновения растянулись. Сейчас парню подумалось, что стоит сделать совсем маленькое усилие, и этих ничтожных мгновений хватит на целую человеческую жизнь. Ведь жизнь — это и есть мгновения до смерти.

"Значит, я был слаб? — с грустью спросил он у самого себя. — Жаль... Но почему тогда Хоугиоку выбрал меня? Почему, если..."

Он отличался от трупа только тем, что по какой-то непонятной причине еще продолжал дышать. Ледяные оковы сковывали всё его существо. Но вот в рассеченной груди что-то робко шевельнулось. Каким-то чудом продолжающее биться сердце ощутило слабое тепло.

"А, ты услышал? — Тук. — Прости меня. Наверное, я самый ничтожный из всех твоих хозяев. Даже с тобой я не могу исполнить своё желание..."

Тепло стало ощутимее, а сознание начало проясняться.

"Стыдно говорить об этом, — мысли Ичиго оживали. — Но я... Боюсь умирать. Помоги мне... Помоги. Помоги!"

— Помоги мне!!! — мир взорвался от этого крика.

Время вновь ускорилось, и Куросаки успел лишь пожалеть о том, как коротка вечность.

Широкое лезвие почти дотянулось до цели. Почти. Оно дрожало, билось в бессилии. Пылающий клинок что-то остановило.

— Ка... Как?.. — парень лишился дара речи.

Рядом с ним стоял его спаситель. В белых одеждах и с черной маской скрывающей лицо. Вот только не узнать этого... человека было просто невозможно.

— Эй, Ичиго! — по другую сторону стоял Ишшин, глупо улыбаясь и почесывая поросль на подбородке. — Чего такую рожу скорчил? Умирать собрался?

Глефа на длинном древке едва заметно сдвинулась, и Капитана отбросило на несколько метров.

— Зачем вы так, Куросаки-сан? Ичиго ведь никогда бы не сдался и... — Глаза под черной маской обеспокоенно посмотрели на стоящего на коленях юношу. — Ведь, правда?

Тот несмело улыбнулся и прошептал:

— Правда. Конечно, правда.

— Куросаки-кун! — Иноуэ, наконец, оказалась рядом, упала подле него, и расплакавшись, уткнулась лицом в его грудь. — Куросаки-кун, не умирай! Сейчас! Сейчас я исцелю тебя!

Золотистый кокон накрыл их.

* * *

— Кхм, Урахара-сан, что сейчас вообще произошло? — недоуменно спросил Соуске. — Какой-то... Бред какой-то.

— Ну, зачем же так? — не согласился тот. — Не бред, а классическое чудесное спасение. Неужели, книжек не читали, Айзен-сан?

— Но в жизни так не бывает! — не унимался бывший мятежник.

— Отчасти вы правы, — кивнул Киске. — Но когда дело касается Ичиго, то любой бред волшебным образом становится возможен. Ладно уж, хотя бы спасать его пришел не Дон Канноджи, и на том спасибо...

— Кто это? — поинтересовался Соуске.

— Да так, один... герой, — объяснил Урахара. — Я на секунду представил, как он в своей глупой одежде придет и остановит волшебной палочкой меч... А, забыл, сначала мы бы увидели его с какого-нибудь странного ракурса...

— Например, нам бы продемонстрировали крупный план его сапога, — пошутил Айзен.

— Точно, — кивнул его собеседник. — Хорошо, что в реальности таких глупых появлений не бывает...

Он уже хотел сказать что-то еще, но тут мимо них прошел один из Стражей, и бывший глава так называемого Исследовательского Института окликнул его.

— Ох, подождите, я как раз хотел с вами поговорить!

— Кто вы? — полы парадной формы взметнулись. Стражем оказалась девушка. — Простите, но мне некогда болтать с нарушителями.

Она зашагала дальше, а Киске посмотрел на удивленное лицо Айзена.

— Я узнал её! — сказал тот. — Это же... Это...

Сайт автора: http://sj-frost.u2m.ru/

Глава 39 — Храм

Сайт автора: http://sj-frost.u2m.ru/

Было холодно. Очень. Ледяной ветер поднимал в воздух тучи серого песка и те сливались с таким же серым небом. Этот полумертвый мир ненавидели даже сами его обитатели. Ни света, ни жизни, ни надежды. Пустой мир. Наверное, отчасти именно потому и они ненавидели всех и вся. Зависть пожирала их пустые души, оставляя одну только безмерную ненависть. И голод. Голод Пустого едва ли можно сравнить хотя бы с чем-то. Это необузданное желание заполнить пустоту внутри себя. Получить то, чего они так давно лишились. Что же они потеряли? Человека. Став Пустыми, люди теряют в себе всё человеческое.

Остаются лишь инстинкты и воля к жизни, пускай даже такой ничтожной и бессмысленной.

Но где-то в глубине их черной души теплится маленькая искра надежды. Надежды на то, что однажды им удастся стать прежними.

Они смогут жить под голубыми небесами человеческого мира или Сообщества Душ.

Их будет ласкать теплое желтое солнце.

Вокруг, куда ни глянь, их будут окружать люди. Добрые и злые, веселые и грустные, смелые и трусливые, любящие и ненавидящие.

И они тоже смогут так жить.

Улыбаться и плакать.

Обижаться и прощать.

Любить и быть любимыми.

* * *

Над песками Хуэко Мундо возвышалось нечто невообразимо огромное. Такое, что в сравнении с ним дворец Лас Ночес показался бы собачьей конурой. Десятки высоких башен, вершины которых терялись в бесцветном небе. Непоколебимые стены из грубого почти черного камня. Ни окон, ни бойниц, а лишь гигантские Врата.

Храм.

Это место было храмом.

Храм Властителей этого пустого мира.

Ноги выше щиколотки утопали в сером песке, но такая мелочь не могла стать преградой. Она коснулась одной из створок Врат и те едва заметно дрогнули, а уже секунду спустя почти бесшумно стали раскрываться. За порогом её ждала неизвестность, но иного пути не было, и быть не могло.

Нелл сделала несколько шагов и оказалась под сводами Храма. И тут Врата медленно закрылись, оставляя девушку одну в полной темноте. Но это длилось не больше секунды, потому что тьму разогнала не слишком широкая, но яркая светящаяся дорожка, которая пролегла от ног второго номера Эспады куда-то вглубь гигантского помещения. Она ступила на эту полосу света и двинулась вперед.

Несмотря на то, что дорожка была очень яркой, ей никак не удавалось разогнать окружающую почти осязаемую темноту. От этого казалось, будто в мире не осталось ничего, кроме последнего лучика света.

Стены исчезли, и не стало теряющегося в вышине свода.

Тьма вокруг.

Пустота внутри.

Тьма и Пустота.

Нелл не знала, куда приведет этот путь, но он был единственным для неё. Шаги звонко отражались от каменного пола, но почти сразу растворялись в воздухе, словно там, в непроглядной тьме притаилось голодное чудовище, готовое пожирать даже звуки.

Вдруг девушка почувствовала едва ощутимое дуновение. Она вздрогнула и остановилась. Казалось бы, что опасного в прошедшем слабом сквозняке? Но ей слишком хорошо был знаком этот мир. Слишком хорошо, чтобы всегда оставаться настороже.

— Кто здесь? — голос Нелл был совершенно спокоен, но ладонь уже легла на рукоять клинка.

Она была абсолютно уверена, что рядом с ней кто-то есть, но не одно из её чувств не подтверждало этого. Даже духовной силы не ощущалось, хотя это можно было объяснить тем, что...

— Ха-ха-ха! — совсем близко раздался громкий смех.

Нелл мгновенно выхватила меч и, не глядя, широко рубанула по месту, откуда был этот смех. Лезвие разрезало только воздух.

— Нелиэль ту Одершванк, — голос, наполненный стальным эхом, назвал её полное имя.

— Покажись! — чуть повысив голос, приказала она.

Ответом ей снова был только издевательский смех.

Клинок Арранкара указал вперед, словно бы грозя тьме и тому, что в ней скрывалось.

— Если не хочешь выходить сам, тогда... — в её голосе послышалась угроза.

— Эй-эй, ладно, я выйду! — примирительно заговорил неизвестный. — Спрячь уже свой меч...

И на светящуюся дорожку ступила еще пара ног. Кто же это?

Перед ней стояло существо, очень напоминающее человека, вот только едва ли у людей могла быть такая кожа, как у него. Абсолютно белая. Не бледная или с зеленоватым мертвенным оттенком. А именно белая, цвета только что выпавшего снега. Такими же были и его волосы, спадающие до пояса. На нем были одеты только черные хакама, а мускулистый торс частично укрывали разве что эти длинные волосы. Но они не скрывали широкую дыру в его груди.

Девушка нахмурилась и спросила:

— Кто ты? — голос звучал бесстрастно.

Иссиня-черные губы растянулись в улыбке, и незнакомец тоже задал ей вопрос:

— А сама-то как думаешь? — желтые глаза смотрели насмешливо, словно, издеваясь.

— Т-ты... — и тут Нелл поняла, что не давало ей покоя в его облике. — Где... Где твоя маска?!

Он не ответил, шагнув к девушке. Его руки скрывались в складках хакама, а уголки губ были насмешливо приподняты.

— Кто же я... — задумчиво произнес тот. — Где моя маска...

Их лица оказались совсем близко. Его рука легла девушке на бедро, но она словно бы и не заметила.

— Скажи, зачем нам нужны маски? — пальцы другой руки прикоснулись к рогатому черепу. — Не знаю как тебе, а мне вот они вовсе не нравятся...

Теперь Нелл почувствовала прикосновение. Её глаза расширились от удивления, а всё тело словно парализовало, когда... Когда вниз полетела костяная пыль. Её длинные волосы рассыпались и их локоны легли на плечи.

— Так-то лучше, — задумчиво произнес человек с желтыми глазами. — Эта штуковина была отвратительна и совсем не шла тебе...

— Д-да кто ты такой?! — лишившись маски, Нелл словно бы потеряла остатки самообладания. — Кто?! И что ты делаешь здесь, в Храме?!

И тогда он поклонился. Голова низко опустилась, и волосы скрыли его лицо. Но сейчас в этом жесте не было ни капли насмешки.

— К сожалению, у меня нет имени, но это не мешает сказать тебе, кто я такой. Приятно познакомиться, Нелл, я Хранитель этого места.

Он поднял голову, и девушка вновь увидела его белое лицо.

— Не нужно ничего объяснять, Нелл, мне и так всё известно. Вот только...

— Умолкни! — короткий приказ и острие клинка у горла назвавшегося Хранителем. — Почему Храм пуст? Где все Властители?

Он огляделся вокруг, словно бы темноты для него не существовало.

— С чего ты вообще решила, что встретишь здесь Лордов?

— Не говори глупости! Это ведь их Храм, значит...

— Ох, ну, хватит уже, — он махнул рукой. — Что за глупая логика? У смертных тоже есть храмы, но разве это значит, что в них можно встретить тех, в честь кого они воздвигнуты? Здесь, в Хуэко...

— Хватит, — Нелл тряхнула головой. — Мне не нужны бесполезные лекции. Просто скажи, как мне стать Вастер Лордом?

Пустой с человеческим обликом прыснул от смеха, но, всё же, сделав над собой усилие, принял серьезный вид.

— Какая интересная просьба, — он закусил губу и задумался. Прошло не меньше минуты прежде, чем он продолжил. — Стать... И ты хочешь это сделать ради... Ради человека?

— Тебя это не касается, — был её ответ.

— И, правда, мне плевать, для чего тебе это нужно, — он кивнул и проницательно посмотрел в лицо девушке. — Меня больше интересует, почему ты решила, что тебе под силу стать одной из Властителей? Почему? Зачем ты так рвешься помочь тому, кто не любил тебя и никогда не полюбит? Не лицемерие ли это по отношению к самой себе?

— ...нись... — тихий шепот.

— Громче, Нелиэль, громче! — рявкнул Хранитель и от его стального хохота задрожал воздух. — Скажи! Прокричи! Развей свои страхи и сомнения!

Девушка сжала кулаки, меч снова указал в сторону человека с дырой в груди.

— Заткнись! — в её глазах не было сомнений. Да и не могло их там быть. — Кто ты такой, чтобы я тебе отвечала?! Не смей говорить мне, что всё напрасно! Не...

Холодная ладонь коснулась её щеки и девушка умолкла. Желто-черные глаза грустно смотрели на неё.

— Прости, — примирительно ответил голос, нежный и теплый, несмотря на стальное эхо. — Прости, Нелл.

Сейчас она доверчиво смотрела в глаза Хранителю и накрыла его ладонь своей.

— Пожалуйста, — попросила девушка чуть не плача. — Дай мне силы пойти вслед за ним! Я... Больше всего на свете я хочу быть рядом с Ичиго.

— Но его сердце принадлежит другой, — Хранитель отвел взгляд в сторону.

— Это ничего, — Нелл улыбнулась и сжала его руку. — Мне достаточно собственной любви к нему...

— Чем ближе ты будешь к нему, тем больнее тебе будет, — предупредил её Пустой. — Нужна ли такая любовь?

Тьма расступалась. Храм наполнялся светом. Казалось, он исходит отовсюду — от высоких стен и гигантского купола, от гладкого мраморного пола и... самого Хранителя.

— Прости, ты, конечно, прав. Но, знаешь... Боль — это тоже не всегда плохо. Испытывая её, я буду уверена, что живу. Я хочу жить, как...

Его черные губы растянулись в искренней улыбке. Хранитель опустился на одно колено и склонил голову, произнеся с уважением и покорностью:

— Приветствую новую Властительницу, — в его словах не было ни капли иронии. — Поздравляю, Нелиэль ту Одершванк.

— Чего?.. — не поняла девушка.

— А что тут непонятного? — удивился Хранитель. — Ты отлично прошла проверку на готовность стать Вастер Лордом.

— Но я ничего не... не проходила, — прошептала она.

— Ну, конечно, — Хранитель поднялся на ноги и принял невозмутимый вид. — А кто сейчас распинался про дикое желание любить и чувствовать боль? Не я же, правильно? Знаешь, это даже немного смешно, смотреть на ваши удивленные лица. Ведь, понимаешь ли, любой Пустой переступивший через порог Храма уже становится Властителем. Вот только Врата сами решают, перед кем открыться. Уже один только факт, что мы сейчас с тобой разговариваем, означает, что ты...

Девушка вытянула руки перед собой и взглянула на свои ладони. Её кулаки сжались.

— Но я не чувствую себя сильнее... — её брови недоуменно поднялись.

И тут Хранитель не выдержал. Он захохотал. Захохотал так громко, что вздрогнули стены гигантского Храма.