Эльва

Тело отреагировало само. Магофобия осталась у меня со времен сражения с магом в эльфийском лесу. Тот ураганных дел мастер, едва не пришпилил меня к дереву, а от этого фанатика вообще не известно, чего ждать!

Я совершил огромный, метров в десять, прыжок и приземлился прямо к не успевшей среагировать лошади. Удар тяжелой покрытой золотом руки снес монаху голову, прежде чем я одумался. Блин, хотел же всего лишь оглушить.

Оглянулся. Безоружные воины стали пятиться, и, обуреваемый противоречивыми чувствами, я придал им ускорение тем, что взмахнул в их сторону руками наподобие восставшей мумии и громко закричал: "БУУ!" Их как ветром сдуло. Вояки чертовы.

Впрочем, о них я мгновенно забыл, когда увидел Лейю, осторожно вылезающую из перевернувшейся пустой бочки. Как она туда залезла, да и когда, я не помнил, но её вид говорил о том, что девочка в шоке. Чтобы не пугать ее лишний раз, я стер с лица корку золота, но она не видела, обводила непонимающим взглядом площадь, усеянную трупами рыцарей, постамент, где раньше была статуя, и лишь спустя долгие мгновенья посмотрела на меня квадратными глазами:

— Я думала, что ты мастер, — едва слышно прошептала она, — а ты... Ты — бог.

Глава 3 Бог

Мага я все же нашел, и никого-то там, а специализирующегося на самодвижущихся конструкциях. Приволочив его в замок едва ли не за шиворот, сбросил с себя золотую кожуру и на глазах изумленных обитателей слепил из нее скульптуру, отдаленно напоминающую человека. Поставив расплывчатый памятник перед лестницей замкового особняка, я уставился на сжавшегося мага, как коршун на попавшего в капкан зайца.

— Ну что, — обратился к нему я, — приступим к уроку? Начнем с азов. Как и чем големы видят мир? Давай объясняй... учитель.

Отступления

Двери зала, где с угрюмым видом на престоле восседал Верховный жрец, распахнулись, и на бархатную дорожку вбежал красный Турсия.

— Ты знаешь, что произошло?! — с порога воскликнул он.

Первожрец поднял на него потухший взгляд, но смолчал.

— Ингус мертв! Его отряд сметен! Немногие уцелевшие Воины рассказывали, что видели перед собой самого бога. Они не знали какого, но чувствовали — чужеродного. Мы ошиблись. Этот Звездный демон вовсе не разведчик, он настоящий бог! Твой ручной демон обманул нас, кстати, где он?!

Лицо Верховного жреца скривилось, помертвело и стало похоже на гротескную маску, Турсия от неожиданности отступил на шаг, но жрец подал голос:

— Нет больше послушника. Нет больше доброго Звездного демона. Фарк, будь проклято его имя, предал нас всех. Меня, магов... весь мир. Летучие корабли остались недостроенными, и хотя, по заверениям глав Ковена, они могут закончить работу без демона, я в это не слишком верю...

— Что случилось? — перебил его Турсия. — Что натворил этот демон?

— Демон исчез, точнее, он переместился в Темный мир. В записке, найденной в его келье, едва понятно написано, что он отдает себя, свой разум, тело и душу демонам Темного мира. Он жертвует собой во спасение нашего, полюбившегося ему мира и ради спасения еще многих, неизвестных ни ему, ни нам. Он утверждал, что его жертва принесет "свободным мирам" надежду в войне с его бывшими друзьями... Но я не понимаю каким образом.

Турсия прикрыл веки и потер пальцами глаза:

— Скажи, Верховный, почему он вдруг изменил свою жизнь настолько кардинально? Почему он отважился пойти на это безумие, что важного произошло до этого?

Сутулая фигура, сидящая на престоле, устало пожала плечами:

— Ковен создал артефакт, позволяющий взглянуть за облака. Я смотрел. Смотрел и Фарк. Там страшно. Там всегда ночь и пустота. Но в этой пустоте кем-то подвешено много-много железных кораблей, доверху заполненных Звездными демонами. Я не все понимал, но там есть несколько шаров, как сказал демон, один из них, тот, что был синего цвета, и есть мир, в котором мы живем. Красный шар — Темный мир, а блестящий серебром — Светлый. Так вот, из Темного мира на железные корабли летели непонятные кроваво-красные щупальца, которые пытались ухватить эти корабли, но Звездные демоны стреляли в них из огненных баллист и не подпускали к себе. Фарк тогда промолвил нечто, на что я не обратил внимания. Он сказал, что Темному миру надо помочь, пока не поздно. Он спрашивал меня, как можно поделиться знаниями с его жителями. Я ответил, что, вряд ли демоны станут его слушать. Единственный способ общаться с ним на равных — быть богом или стать одним из них, стать демоном. На вопрос, как можно стать демоном, я лишь рассмеялся. Я думал он шутит... А он не шутил. Он принял в себя суть Темного мира и переместился туда с помощью запретного ритуала...

— Проклятье, — воскликнул Турсия. — Если он вправду был на нашей стороне, то мы потеряли ценного союзника.

Первожрец ничего не ответил и лишь отвел глаза. Многоминутное молчание нарушил Турсия:

— Что сделано, назад не воротишь, забудь о своем послушнике — твоей вины тут нет. Сейчас надо разобраться с демоном, убившим Ингуса. Я все же думаю, что он не может быть богом. Зачем богу обворачиваться в золото и прятаться в нем подобно черепахе скрывающейся в панцире? Нет, он наверно просто мастер-демон. А раз так, то маги Ковена справятся с ним в два счета...

Все с тем же обмеревшим выражением на лице, Первожрец покачал головой, но, видя, что он не торопится продолжать, Турсия попытался его утешить:

— Ни о чем не беспокойся, Верховный, подготовку порталов для переброски Соколиного полка, в котором, кстати, больше всего ветеранов-мастеров, я возьму на себя. В прошлый раз мы недооценили противника, за что и поплатились — я понимаю, что потеря отряда паладинов тяжелый удар для тебя, но...

— Нет, Турсия, — бросил Первожрец. — Нет. Ты не все знаешь.

— Что я должен знать?

Верховный жрец набрал в грудь воздуха и произнес глухим голосом:

— Не более чем несколько минут назад со мной говорил наш бог, Ануид. Он рассказал мне про этого демона. Он сказал, что это действительно бог Звездных демонов. Этот бог очень молод и не вошел в полную силу, но становится сильнее с каждым часом. Он показал мне, что будет, если он ,Ануид, войдет в схватку с ним, и зрелище это поистине ужасно. Ануид с легкостью победит в бою, но в мире закипят реки, высохнут озера, сдвинутся со своих мест горы. И поэтому, убить этого бога должны мы, его слуги. Он велел мне собрать неслыханную армию и атаковать немедля, не давая ему ни минуты на увеличение своих сил... Это и печалит меня, Турсия. Я предвижу цену, которую мы заплатим в обмен на смерть бога.

Турсия молчал несколько драгоценных минут и молчал бы еще, если бы не жалящая мысль, что бог Звездных демонов за это время становится еще сильней.

— Не скорби о еще живых, Верховный. Если Великомудрый Ануид говорит, что мы сможем одолеть бога-демона, то ты должен вдохновиться. Тебя не должны стращать потери — ведь все павшие за Ануида попадут в Светлый мир. Я пошлю всю свою армию.

Показалось, что первожрец несколько приободрился:

— Это я и хотел услышать от тебя, друг мой. Но одних Воинов, солдат и паладинов будет мало. Ануид обещал помощь эльвийских войск. Начинай атаку волнами, потрепи демона, а когда его силы истощаться, ударь мастерами и воинами народа эльвий.

Турсия кивнул , и на этом разговор был окончен.

* * *

Как оказалось, свобода мысли и человечность хороши далеко не во всех случаях. Вместе с личностью к Эльве пришла и нестабильность. Нет, в программах не было сбоя, но было странное и пугающее явление. Обычно, любой не сверхсложный вопрос Эльва обдумывала не более одной-двух секунд. Этого времени с лихвой хватало на пересмотр всей доступной информации, на создание прогнозов всех вариантов развития событий и принятия одного, единственного и самого оптимального решения. А теперь...

Нет, ее процессоры сохраняли прежнюю скорость "мышления", а алгоритмы построения решений не претерпели никаких изменений, но Эльва раздумывала над некоторыми задачами целые минуты. А над одной, особенной, уже более суток.

Происходило примерно следующее: Эльва как обычно, обрабатывала предварительную информацию, создавала десятки (или сколько получится) вариантов, выбирала из них наилучший и... стопорилась.

Эльва иногда видела как некоторые неопытные пилоты, впервые попав в бой, колеблются, держа пальцы на гашетке орудийных систем. Они потеют, дрожат, ускоряют мыслительные процессы, увеличивают затраты энергии организма, но остаются на той же точке. Они теряют время, упускают драгоценные секунды, и лишь потом нажимают на гашетку, чтобы уничтожить корабль или станцию противника. Из-за чего это происходит, сейчас не имеет значения. Важно лишь то, что у Эльвы весьма близкая к этому ситуация: её мучают сомнения.

Она может завершить фазу принятия решения — ей достаточно лишь пустить наилучший вариант на выход, принять его, и тогда она начнет действовать. Но как уже говорилось, отрезок времени от выбора наилучшего варианта и до принятия его в разработку длился от минуты до суток.

Кажется, что тут сложного? Вот он, наилучший вариант, подтверди его и всё — решение ты приняла. Но на деле всё не так-то просто. Она, подобно неуверенному в правильности своего поступка человеку, откладывает подтверждение наилучшего варианта и вновь рассматривает другие. Она боится совершить ошибку, упустить что-то важное. Она хотела бы, чтобы наилучший вариант с условным обозначением "А", оставался со своими положительными сторонами, но чтобы к ним добавились и положительные стороны других вариантов: "Б", "С" и так далее. Она мечтала о совершенном решении, о таком, в котором сочетались бы все положительные стороны и не имелось бы отрицательных последствий.

В общем, Эльва постоянно пребывала в замешательстве. Её сверхмощный разум, был перегружен операциями, хотя даже в самые пиковые моменты, например во время расчета траектории и всех сопутствующих факторов гипервременного прыжка, общая занятость процессоров не превышала одного процента. В общем, она сейчас не просто мечтала, а выла волком (выражение, заимствованное из обихода солдат ОСА), желая заполучить себе капитана, дабы он вместо нее принимал все эти сомнительные решения.

Она бы наверно даже сдалась флоту ОСА, если бы все же не продолжала считать, что те захотят разрушить ее неожиданно открывшееся "я" и вновь превратить в пустой, бесчувственный и неживой СНИЖ. А она — Эльва. Она живая и не хочет умирать.

...Неожиданно, центральный канал (в котором проходят основные "мыслительные" процессы Эльвы) вновь изменил поток. Сейчас там, на заднем плане, возникло нечто похожее на человеческую решимость. Вот оно решение всех проблем: сложную задачу отложить и сосредоточиться на поиске капитана.

Ее капитан где-то недалеко — пусть и интуитивно, но она знала это с самого начала, с тех самых пор, как он сбежал от Великого инспектора. Она не смогла проследить за полетом пассажирского шатла, но все равно была уверена, что он спрятался где-то неподалеку и найти его было ей по силам.

Недавно, всего несколько минут назад, на планете Двадцать-четырнадцать, произошла еще одна вспышка, идентифицируемая сканерами как сверхактивность мозговых волн. Она обработала полученную информацию и сделала весьма оптимистический вывод, что эти Альфа волны совпадают по частоте с волнами мозга ее капитана. И значит, он скоро найдется.

Конечно, расположение источника Альфа волн, (точнее, расположение капитана) невозможно установить хоть с какой-либо приемлемой точностью, но в этом и нет значительной необходимости. В данный момент ведутся работы по постройке пси-излучателя, (проект, давно разработанный учеными на Сердце Эльвы, но не нашедший применения в силу своей специфики и проводимой ОСА политики). Совсем скоро она свяжется с ним, где бы он не находился, и получит от него все инструкции.

Из-за радости по поводу ее ловкого ухода от принятия решений и предвкушения получения на свой борт капитана, она даже приостановила работу всех процессоров на несколько наносекунд. И позволила себе на это время стать похожей на слабоумного человека, который чтобы ничего не забыть, заранее загибает пальцы: первое, о чем она спросит капитана, это что делать с демонами, заполонившими практически все отсеки корабля.

Даже Великий инспектор со своей ударной флотилией вынужден был отступить и оставить Сердце Эльвы до лучших времен. Не смотря на первоначальные успехи, которым способствовали хорошая выучка и первоклассное вооружение, в том числе и сверхтяжелые огнеметы, демоны выдержали первый натиск и вновь атаковали солдат. И хотя им больше неоткуда было брать биомассу для откладывания в нее личинок, и единственным способом размножения оставались осквернение тел солдат, которые не желали умирать, потери десанта ОСА исчислялись сотнями, а количество демонов уменьшилось не слишком.

К тому же, у Великого возникла и другая проблема: из кроваво-красной атмосферы планеты Двадцать-тринадцать в космос вышел неопознанный объект. Через несколько минут Великий уверился, что стал свидетелем едва ли ни исторического момента. Впервые за весь крестовый поход против Запретных планет мутанты запустили в космос летательный аппарат. И хотя форма корабля и его нелепость вызвали у всех присутствующих в командной рубке нездоровый смех, но его устройство вызвало недоумение и заинтересованность, а его назначение — опаску. Этот корабль, а точнее лучше говорить существо неведомо как залетевшее в космос, явно был разведчиком.

Эту гипотезу, в частности подтверждает и тот факт, что после того как объект был сбит истребителями, его останки были тщательно собраны и доставлены на исследовательский фрегат, присутствующий во флоте Великого. Оказалось, что корабль целиком состоял из органического материала (из плоти и крови) и имел нервные, дыхательные и другие системы , присущие живому организму. У него был даже огромный глаз, защищенный прочным, практически непробиваемым для кинетического оружия, полупрозрачным веком.

В общем, Великий предпочел уйти с ненадежного корабля, мало того что зараженного демонами, так еще и с бунтующей Системой навигации и жизнеобеспечения. К тому же, ему на тот момент поступил доклад о вылете неизвестного шатла, в котором, с высокой долей вероятности, находился так напряженно разыскиваемый им человек.

Так вот, поначалу Эльва планировала сама расправиться с демонами, обосновавшимися на ее корабле. Она вроде приняла это решение и даже приступила к его выполнению: во-первых, из тиринтума, который перед арестом оставил ей капитан, отстроила и подключила небольшой реактор, тем самым, устранив вопрос с жесткой экономией энергии. Во-вторых, она восстановила фабрику боевых андроидов, и запустила первую серию в производство. Но тут... она приостановила действие своего решения (или отменила, как посмотреть), поскольку открылись новые обстоятельства (а возможно, загрызли сомнения).

Во-первых, она сообразила, что если корабль будет очищен от демонов, то солдаты ОСА вновь вступят на его палубы и на этот раз без каких— либо затруднений. А во-вторых, демоны оказались на редкость спокойными и неназойливыми жильцами. Совсем как тараканы в квартирах — сидят, в принципе тихо, но иногда ползают повсюду в поисках еды.