— Пополнить запас. — Вытащил я из-за пазухи коробку с пустыми зарядами. — Королева приказала. Встретил их. — Кивнул в сторону палаты. — Меня задержали. Отреагировал на рефлексах. Как умею. Затем пришла наставница. Все.

— Знаешь, что с тобой за это будет?

— Благодарность за поддержание порядка?

— Нет, вы слышали? Вы слышали эту наглость?! — Возмутилась одна из наставниц. — Мы тут решаем его судьбу, а он...

— Подождите. — Остановила свою коллегу другая женщина. — Наставница Мизайя, это же ваши ученицы?

— Намекаете на плохое воспитание? — Очень любезным голосом поинтересовалась та.

— Намекаю на их навыки. Вам не кажется, что у них разная весовая категория? И при этом, парень спокойно занимается своими делами, а ваши ученицы отлеживаются с... С чем, кстати?

— Травмы легкой и средней тяжести. — Подсказал целитель. — Ничего серьезного.

— А должно быть наоборот. Что на это скажете?

Дальше я уже не слушал. Женщины ссорились между собой, как на базаре. В ход шли любые аргументы. Кажется еще немного, и они начнут выяснять отношения мануально. Ситуацию спас один знакомый мужичок с пышной шевелюрой и очень приветливым лицом. Всего несколько слов, и наставницы растаяли, будто школьницы перед старшеклассником. Хотя, на мой взгляд, он был даже моложе их.

— Приветствую, господин Улайт. — Обязательно поклониться этому мастеру психологических манипуляций.

— Привет, Кейнси. Ты у нас как всегда, в центре внимания?

— Да, опять.

— Рад за тебя.

Ну ты и мудак! Ты издеваешься?! По глазам вижу — издеваешься! Хм, а не твоих ли это рук дело? Потому что очень уж настроение у тебя хорошее. Может тебе его испортить? Мне не сложно, ты только дай повод. Похоже, что-то отразилось у меня на лице — еще один признак потери контроля — потому что Улайт сразу же перевел разговор на другую тему. Но я просто так с него слезать не собирался. Как только мы достаточно отдалились от представительниц прекрасного пола, как я влоб у него спросил:

— У меня вопрос. Девушки. Эти. Позавчерашние. Чего они хотят?

— Чего хотят женщины? Оу, это очень философский вопрос...

— Именно от меня. Я тут при чем? Чего они прицепились?

— Понимаешь, у них такое воспитание. — Сразу же перешел на поучительный тон. — Таким как они трудно найти себе пару. Партнеров у рыцарей может быть много, но не от каждого будут одаренные дети. А ты как-то сумел попасть в прислугу к самой королеве, значит, в тебе что-то есть. Вот они и бросаются на тебя. И все ради того, чтобы...

— Затянуть меня в постель. — Закончил я за него, вспомнив возрастной ценз для вступления в брак в Японии. — Я понял. Их реально отговорить?

— Сомневаюсь. Если твой ребенок не будет одаренным, то они сами отцепятся. Но пока они носят печать рыцаря — о беременности можно забыть. Потом она сама спадет, но к тому моменту каждый из них пытается найти себе как можно больше будущих партнеров.

— Что за печать?

— ... — Улайт сказал какую-то тарабарщину.

— Что?

— Не позволяет забеременеть. Ставится внизу живота, или на крестце. Хех, если бы ты не убежал от наставницы Мизайи, то заметил бы такие печати на всех наших ученицах.

— Не знал.

— Теперь будешь знать. Но от охотниц за мужчинами тебя это не спасет. Они свое не оставят.

— А другие мужчины? Те, что ученики — так же?

— Нет, там совсем другие правила. Они до определенного момента неприкасаемы. Но тебе такое точно не светит. Даже если бы ты стал учеником, отношение к тебе уже не изменится. Они все равно будут тебя гонять. — А это очень важное замечание.

— Спасибо, что предупредили.

Значит, статус ученика меня от таких погонь не спасет. Это очень плохо. В моем нынешнем состоянии появляется реальный риск сорваться. Хм, а если я не пойду учиться, а пересяду на кого-то из учеников? В принципе это даже проще, чем висеть в капсуле отдельно от тушки. И в отключке лежать не придется. А так просто пересяду на другую тачку, можно даже пассажиром, а старую отправлю на ремонт! Таким образом я убиваю двух зайцев: и образование получаю, и тело привожу в норму. Вот только где бы найти себе донора? Да еще и такого, чтобы характерами с ним сойтись? Вряд ли их здесь много. Особенно по сравнению с девушками. Поправка — где их вообще искать?! Я за все время своего пребывания здесь парней так и не увидел. Разве что в первый день.

— Господин Улайт, а какие они?

— Кто?

— Парни. Еще не видел. Ни одного.

— Ну, у них нет отдельных групп, они учатся вместе со всеми. Разве что некоторые предметы преподаются специально для них. Ну и физическая подготовка. Но туда тебя никто не пропустит. Что? Прости, Кейнси, договорим потом.

И убежал. Даже не попрощался! Ага, это один из клириков его позвал. Ну что ж, не будем отвлекать людей от работы. А пока они все заняты, можно наконец сходить в порт и наклепать зарядов для Кайи. Выходим из лазарета... Никуда не выходим! У входа стоят трое служителей и загоняют всех назад. Интересно, это как-то связано с моими выходками, хе-хе?

* * *

— Как результаты? — Поинтересовался Тору, заглянув в полевую лабораторию. — Удалось что-то извлечь из этой штуки?

— Почти ничего. — Пожал плечами их штатный эксперт. — Сам механизм очень простой, но что именно приводит его в действие — неизвестно. Могу только сказать, что эфиром здесь даже не пахнет. Буквально.

На столе перед служителями церкви, зажатое в мощных тисках, прикрытое толстым стеклом, находилось странное устройство. Несмотря на незнакомые формы и конструкцию, любой человек, впервые увидев его, с уверенностью увидел бы в нем оружие. Вот только не было на свете мастера, который мог бы сделать ТАКОЕ оружие.

— А это что? — Тору заметил иероглифы, сделанные на внутренней стороне крышки.

— Не знаю. Наш криптограф еще не разобрался, хотя и говорит, что это не шифр.

— Просто очень старые письмена. — Отозвался тот. — Я такое уже видел. Скоро закончу.

— Вряд ли из этого пистоля мы вообще сможем что-то узнать. — Снова продолжил речь оружейник. — Вот эти серебряные проволочки могли бы быть трубками для эфира. Но я даже не представляю, как их вообще можно сделать настолько маленькими.

— У него получилось.

— Сомневаюсь, что это, — мастер кивнул на стол, — сделал он. Вы же говорили, что он воин. А кто из воинов знает, как создавался их меч?

Очень правильное замечание. Но результаты наблюдений указывают, что до недавнего времени такого оружия у него не было. Откуда он его взял? Принес с собой? Разве что так, но это будет означать целую кучу новых проблем: где-то должен быть мастер, который создал это оружие. Такой мастер не может быть одиночкой — его непременно приберет к рукам какая нибудь гильдия или организация. И будет вооружать такими механизмами своих людей. А поскольку один из них уже прописался в прислуге королевы...

— Господин инспектор! — Прервал его размышления рядовой служитель. — Докладываю! Десять минут назад в порту было замечено присутствие Третьего. После переклички один из служителей не откликнулся. По тревоге подняли всех с глушилками и начали прочесывать территорию. Объект на контакт не пошел, просто спрыгнув вниз. Следы приземления сейчас изучают специалисты. Также у оглушенного служителя исчез индикатор.

— Что с Первым? — Повернулся Тору к своему помощнику.

— Без изменений. — Коротко ответил тот, связавшись с подчиненными. — Объект лазарет не покидал. Похоже, его очень заинтересовала наша мастика.

— Продолжайте по плану. Все, с чем контактировал Третий — вывезти из порта. Пострадавшего — на допрос. Всех оперативников загоните назад, панику не поднимать, на глаза не показываться.

— Хай!

Тору любил свою работу. Любая загадка для него была вызовом собственному интеллекту. Именно в такие моменты, как сейчас, когда судьба подбрасывала очередную деталь мозаики, он чувствовал... Не огорчение. Скорее недовольство к самому себе, что не смог решить головоломку сам, без подсказки. И это еще больше подгоняло его в работе, не давая отвлекаться на что-то другое. Поэтому не было ничего удивительного в том, что никто из церковников в здравый смысл к нему сейчас бы не подошел. Тору был не тем человеком, который позволит кому-то помешать между ним и его страстью.

Парень заинтересовал инспектора с первого взгляда. В этом парне было что-то такое, потустороннее, непонятное обычным людям. Сталкиваясь по работе с различным контингентом, Тору видел что-то похожее на лицах ветеранов, которые многое пережили. Только здесь это все было гораздо сильнее. Невольно создавалось впечатление, будто на самом деле ему лет под сорок. Такие люди окаменели душой. Растопить их сердца чрезвычайно сложно, если вообще возможно. Их не проймешь пытками или психологическим давлением — для них это уже пройденный этап. Такие люди выгорают изнутри. Мало кто из них остается личностью. Большинство на всю оставшуюся жизнь превращаются в простые куклы, которых уже ничто не интересует, которые замкнулись на каком-то одном моменте, и переживают его снова и снова. Пока не покончат жизнь самоубийством, либо не пойдут "исправлять грехи". Живыми остаются лишь единицы, которым пришлось измениться внутри. Приспособиться к новым условиям, чтобы не просто выжить, а жить. И вот такие люди уже были действительно страшным соперником. Им уже нечего терять, они много умеют, и способны на все. С такими следует обращаться очень осторожно. Они могут быть приятными собеседниками, спокойно заниматься своими делами, и почти ничем не отличаться от других людей. Лишь легкое безумие поддерживает огонь их жизни. Но одного неосторожного слова, поступка, даже просто случайно увиденной картинки может быть достаточно, чтобы они превратились в бездушного палача, или маньяка. И видеть такое выражение на лице ребенка было действительно страшно. Даже самому Тору, которого тоже относили к ветеранам.

Операцию по расшевеливанию парня разрабатывали не долго — нужный опыт у их команды уже был. Немного сложнее было подготовить все задуманное. Впрочем, здесь объект сам помог своим наблюдателям, устроив тренировки напоказ. Тору даже подумал, что тот заметил их интерес, но больше никаких намеков парень им не давал, поэтому они продолжили. Одновременно с этим к наблюдению подключились аналитики, собирая информацию о стиле его работы.

И сразу же вылез первый секрет: парень явно не любил ближний бой, и пользовался совершенно незнакомым типом оружия. На вид оно напоминало пистоль для рыцарей, вот только стрелял он не один, и не два раза. По некоторым признакам аналитики сделали вывод, что некоторые жители поместья уже успели близко познакомиться с этим оружием. Еще одним интересным открытием стало использование разнообразных ловушек. Все указывало на то, что парень может оказаться не просто уличным драчуном, а серьезным воином. Вот только его стиль был совершенно незнакомый специалистам. В схватке с ним любой дуэлянт имел мало шансов на победу. И в то же время было хорошо видно, что он сдерживается. Даже при физическом контакте со своим соперником он на мгновение замирал, будто выбирая варианты действий. Это не могло быть неопытностью, иначе бы он проиграл хотя бы один бой из проведенных. Вместо этого он пытался использовать уже продемонстрированные ему приемы, или похожие, сплетая из них новый стиль. Именно так, он на ходу приспосабливался к новым условиям. И если в начале тренировки аналитики еще могли заметить что-то новое, то под конец перед ними стоял просто очень опытный боец.

В связи с этим, вторую фазу плана пришлось скорректировать, и даже подставить местных драчунов. Провокация удалась на славу, дав повод наставнице забрать нарушителей в лазарет, где наблюдать за объектом было значительно проще. В то же время в имение наведались другие специалисты, которые сумели изъять оружие для исследования. Если все пройдет хорошо, то они даже успеют вернуть этот многоразовый пистоль на место раньше, чем его владелец покинет лазарет.

И здесь в план вмешалась третья сила. Точнее Третий. На сам план это никак не повлияло, но теперь у них появился реальный повод задержать объект на любое, необходимое для исследований время. А если как следует обыграть ситуацию, то это даст даже больше бонусов, чем сама операция, и полностью развяжет им руки. Еще бы: кто то нападает на людей, а они должны это игнорировать?! Да никогда! Нужно тщательно всех проверить, обыскать каждый дом, опросить каждого жителя Академии... А что это у вас за подозрительный предмет? Мы его изымаем на время следствия! Да, именно так они и сделают. Ну а если все пойдет, как задумано, то Второй сам захочет подключится к следствию, помогая отслеживать других!

— Э... — перебил размышления инспектора их штатный криптограф. — Господин инспектор, здесь сообщение.

— Сообщение? Кому?

— Кажется — нам. — Пробормотал специалист, протягивая блокнот.

Тору посмотрел на только что сделанный перевод и обомлел. Надпись внутри означала: "Потом здесь будет бомба."

* * *

"Ошибка симуляции"

Черт! Это не подходит, и это тоже... А это? И что же с ними не так?!

Я уже целый час пытался восстановить поврежденный файл, в котором хранилась базовая версия Трупера. То есть без оружия, навесного оборудования и программного обеспечения. Как и все файлы цефов, он предстваляв собой объемный образ будущего изделия. На первый взгляд ничего сложного, и любой достаточно мощный компьютер мог бы обработать такую модель. Но все дело в способе хранения такой информации, ведь детализация там идет на уровне молекул, а в некоторых случаях — даже атомов! Как хранить данные об объекте, структура которого сложнее структуры самого компьютера? В оригинальном виде один только носитель такой информации будет в несколько раз больше самого изделия. А если придется строить не дрона, а космический корабль? Здесь уже никакой компьютер не поможет.

Цефы нашли выход. Они для такой работы использовали специальную программу-архиватор, которая выискивала одинаковые элементы конструкции, запоминала их, придавала этому элементу код и вставляла его в образ. Этот код содержал в себе основные характеристики элемента, и использовался в моделировании работы изделия. Чем больше одинаковых элементов в образе, тем меньше он будет занимать места после архивации. Она выступала гарантией, что посторонние лица не смогут прочитать зашифрованные файлы. По этой же причине работать с цельным объектом могут только действительно мощные компьютеры, а мне приходится вытаскивать эти элементы по одному, или обходиться упрощенной моделью. Все было прекрасно, пока все элементы были на месте. Но во время переноса архив получил значительные повреждения, и одна из частей просто исчезла. Как назло, это оказалась визитная карточка всех труперов — щупальца. Точнее даже не сами щупальца, а порядок расположения их фрагментов. Хорошо, что я в общих чертах знаю, как они устроены, хотя помучиться с правильным их конфигурацией все равно придется.

"Ошибка симуляции"

Так, идем по порядку: нейропровод, энергопровода, мускулатура, сенсорика... Все на своих местах. Тогда почему оно не отзывается на команды? Если я не верну труперам их конечности, то о собственной армии можно будет забыть. Что же делать?