— Понятно, господа, — Великий Князь Александр Михайлович встал, — теперь нам надо обдумать все услышанное от вас, чтобы иметь возможность вернуться к этому разговору позже. А сейчас прошу показать нам наши каюты и сообщить о том, как размещены наши люди.

— Разумеется, — я кивнул головой, — Сергей Сергеевич. — пока Карпенко, вызвав вахтенного разводил высоких гостей по каютам, я вышел на верхнюю палубу. Вроде времени прошло времени всего ничего, но взмок как от двух часов в спортзале. А Ольга хороша, прикидывалась, что пропускает все разговоры мимо ушей и вообще молчала, а сама слушала очень внимательно, от меня такие вещи не скроешь. То ли еще будет!

28 марта 1904 года 16-15 по местному времени.

Желтое море на полпути от Порт-Артура к островам Эллиота.

БПК "Адмирал Трибуц"

Капитан первого ранга Сергей Сергеевич Карпенко.

Идем домой. Странно, оказывается теперь острова Эллиота для нас "дом". Ну конечно, другого в ближайшее время у нас и не будет, и каждый оборот турбин приближает нас к нему. А где— та северо-западе лежит Россия, пока чужая и незнакомая в этом времени, но за нее мы любого готовы порвать на британский флаг, ради нее мы убиваем и готовы умереть. Правда в основном первое, но и второе не исключено тоже. Кто бы знал, что я наедине высказал Степану Осиповичу за его идею абсолютно безбронных кораблей. Это в мирное время хорошо, сплошная экономия, а на войне очко екает. Ибо даже рубка не имеет элементарного противопульного бронирования, и поставь нас в местную линию — раздолбают в хлам за считанные минуты. Только то и спасает, что дальнобойность наших орудий вдвое выше чем у местных, а иначе каюк. Вот в последнем бою пришлось дымовую завесу ставить, чтоб безопасно подойти на дистанцию выстрела из РБУ-6000.. Хорошо озаботился передать на "Новик" дымовые шашки, да провел с фон Эссеном соответствующий инструктаж. А сам этот бой уже не был выигран "Трибуцем" в одиночку, эту победу с чистой совестью можно делить на всех. Надо будет аккуратно поговорить со ВКАМом, и Грамматчиков и фон Эссен достойны большего, чем просто доброе слово, не говоря уже о капитане первого ранга Рейценштейне. Опа, а вот и он сам, в смысле не Рейцештейн, а Их Императорское Высочество Александр Михайлович Романов, поднимается по трапу в рубку.

— Без чинов, Сергей Сергеевич, — отмахнулся Великий Князь когда я собрался ему рапортовать, — я к вам не по долгу службы, а скорее из личного любопытства.

— Не скажите, Ваше Императорское Высочество, это я могу снять мундир, одеть цивильное и оказаться вне службы. А вот вы до самой смерти обречены оставаться Великим Князем, и этот титул с Вас можно содрать только вместе с кожей. По крайней мере, как нам известно, лично для вас это верно. Но как я понимаю, вы пришли поговорить о чем-то другом... Давайте-ка выйдем для разговора из рубки, погода сегодня стоит хорошая, скорость двенадцать узлов, ну чисто морская прогулка на курорте.

— Почему же, господин Карпенко, — когда мы вышли на левое крыло мостика, Великий Князь достал свой портсигар, — можно и об этом. Мне ведь желательно понять вас, что за люди будут жить после нас сто лет тому вперед. Господин Одинцов, к примеру, иногда меня просто пугает, как и каперанг Иванов. Их эдакая странная целеустремленность и фанатизм. Мне кажется, для них ради достижения цели нет ничего невозможного с моральной стороны, — выговорившись, Великий Князь, отвернувшись от ветра, чиркнул спичкой, прикуривая папиросу.

— Отчего же пугают, Ваше Императорское Высочество? — удивился я, — Что, вам кажется недостойной цель сделать Россию такой же могучей как и во времена Екатерины Великой, когда всякая Европа на нас и глянуть косо боялась?

— Цель то достойная, Сергей Сергеевич, — вздохнул Великий Князь, — но вот средства, средства меня пугают, и не только меня, кстати. Боюсь, что предложенные вами средства испугают и Государя, причем гораздо сильнее, чем меня, и все что вы успели сделать для России пойдет прахом. Вот с батюшкой нынешнего Государя господин Одинцов легко бы смог найти общий язык, они и характерами и даже внешне похожи.

Я грустно усмехнулся, — Ваше Императорское Высочество, Александр Михайлович, вы помните, что сказал Иисус Христос по аналогичному поводу?

На лице Великого Князя, отразилось задумчивое недоумение, было видно, что он лихорадочно пытается решить, какая именно цитата из Евангелия подходит к теме этой беседы.

Я вздохнул, — Так вот, когда Иисуса спросили, почему господь прислал его не какой другой нации, а именно к евреям, Христос ответил: "Не здоровый нуждается во враче, но больной..." — за дословную точность цитаты поручиться не могу, но вот смысл верен вполне. Теперь, если принять соучастие Высших Сил в нашей истории как рабочую гипотезу, то государь Александр III прекрасно обходился и без нас. Не умри он десять лет назад в расцвете сил, сейчас такого воплощения басни Крылова "Слон и Моська" не было бы и в помине. Не зря же первая японо-китайская война случилась аккурат через год после смерти Александра III, до этого самураи сидели тихо и боялись даже голос подать. Страшно им было. Так что, делайте выводы, получается, мы нужны ЕМУ, — я ткнул пальцем вверх, — именно здесь и именно сейчас... А что касается государя императора Николая Александровича, то призрак Ипатьевского подвала наверное пострашнее будет. Да и каперанг Иванов не с одним Государем работать будет — Государыня Императрица Мария Федоровна убедят кого угодно, а уж с ней мы общий язык всегда найти сможем.

Александр Михайлович покачал головой, — Сергей Сергеевич, я знаю Государя с детства. Даже Государыня Императрица Мария Федоровна не всегда может повлиять на своего старшего сына, сколько раз бывало такое, что он оставался при своем мнении, как в случае со своей женитьбой. Да и мое влияние весьма ограничено, если Ники взбредет что-нибудь в голову...

Я кивнул, — Знаю, читал ваши мемуары. Вы хорошо описали и ту историю с генерал-адмиралом и те события, что предшествовали этой злосчастной войне. Да, печально будет, если Хозяин Земли Русской не образумится хотя бы взглянув на край пропасти. Тогда, двадцать лет спустя ему на смену придет просто "Хозяин" и будет пытаться все начать сначала. Причем учтите, Ваше Императорское Высочество, полумерами тут не обойтись, надо делать все и сразу: очистка дворянства от нежелающих нести службу, крестьянский вопрос, возрождение Патриаршества, переселение народа в восточные губернии, наука, промышленность, армия, флот... Но об этом вам лучше все-таки говорить с Павлом Павловичем, как со специалистом. В конце концов, вы оба патриоты России, а по всем прочие вопросы можно решить к обоюдному согласию.

— Хорошо! — Великий Князь пыхнул сизым клубом дыма, — по вопросу политики, я буду беседовать с господином Одинцовым. Но, вот вы, Сергей Сергеевич, в личном плане, сами что думаете делать дальше?

— Как что, Ваше Императорское Высочество?! — я мрачно усмехнулся, — Конечно, делать то, что должен, то чему учили. Служить, воевать, убивать, всяких японцев, британцев, немцев, французов, всех кто рискнет прощупать Россию на прочность и горе побежденным. А вот вы, Романовы, должны сделать так, чтобы ни нам, ни кому еще, не пришлось бы выбирать на чьей стороне воевать в Гражданской Войне. Такое вот развитие событий, с вашей стороны, будет непростительной глупостью. Ваше Императорское Высочество, извините за откровенность, но вы сами хотели этого разговора.

— Ничего страшного, Сергей Сергеевич, как раз именно по этому вопросу я с вами совершенно согласен — это как для командира корабля, получить своевременное предупреждение и все равно посадить свой корабль на камни... Это почти предательство, прощения в таком случае быть не должно. Но я надеюсь, что с вашей помощью, да минет нас чаша сия. Вы мне лучше другое скажите, как ЭТО было?

— Это было... — я замялся, вспоминая ту самую секунду, — Знаете, все было внезапно, как удар молотом по голове. Только что вокруг бушевал тайфун, корабль мотало вверх и вниз, потом позади ярчайшая вспышка, палуба со страшной силой бьет в ноги, так что люди падают с ног... и тишина, штиль, закат... идиллия, только птички не поют. Все, мы уже здесь. О том, что на дворе тысяча девятьсот четвертый год, и наше время безвозвратно отрезано, мы узнали довольно быстро, не успела даже наступить полночь. Ну, а свое будущее мы выбрали на следующий день, взяв курс на Порт-Артур. О всем прочем вы знаете...

— Секретничаете, господа офицеры? — услышал я за спиной женский голос и обернулся. По трапу к нам наверх поднималась Ее Императорское Высочество Великая Княгиня Романова-Ольденбургская.

— Ольга! — воскликнул обернувшийся вместе с мной Великий Князь Александр Михайлович, — Что ты тут делаешь?

— Гуляю, Сандро, — поднявшись на верхнюю ступеньку трапа, принцесса кивком поблагодарила господина Лендстрема, придерживавшего ее за локоток, и огляделась вокруг, — Красота-то какая! — Обзор с уровня мостика действительно был неплохой, для сухопутного человека, примерно как с балкона четвертого этажа. А каков был вид на волны, разрезаемые острым носом "Трибуца", оглянувшись назад можно было видеть вспененный кильватерный след за кормой. При этом красоту морского пейзажа не оскверняли клубы угольно-черного дыма как у местных кораблей. Великая Княгиня высоко вздернула свой курносый нос, — Знаешь, Сандро, на этом корабле крайне воспитанная команда. Моя Ася до глубины души потрясена куртуазностью обращения господ прапорщиков и не понимает, куда подевались простые матросы... — Ольга оглянулась, — Извини Сандро, посекретничай пока с Карлом Ивановичем, я он так хотел переговорить с тобой. — и потянула меня в сторону, — Господин Карпенко, можно вас на минутку?

Пожав плечами, я отошел за ней на самый край площадки, — Слушаю Вас, Ваше Императорское Высочество...

Великая Княгиня резко мотнула головой, — Ах, оставьте, Сергей Сергеевич, все эти церемонии. Я же понимаю, что все наши титулы для вас прах и тлен.

Я натянул на лицо маску непроницаемой официальности, — Тогда, Ваше Императорское Высочество, попрошу обозначить рамки субординации в режиме "без чинов"?

Великая Княгиня кивнула, — Раз вопрос поставлен так, Сергей Сергеевич, то в неофициальной обстановке зовите меня просто Ольгой, в крайнем случае Ольгой Александровной... но это уже мне кажется перебор.

— Действительно перебор, — кивнул я и усмехнулся, — если конечно вы не собрались учительствовать в начальной школе...

— А почему? — заинтересовалась Великая Княгиня.

— С самого детства ассоциация, что девушку или молодую женщину, примерно вашего возраста, будут называть по имени-отчеству, только если она учительница, и непременно в младших классах. Только вот тогда почти обязательный атрибут это очки, они добавляют образу серьезности.

— Ой, как интересно... — воскликнула Великая Княгиня, — простите за любопытство, а как обращались к врачихе или докторше... ведь, как я понимаю, в ваши времена профессия эта стала в значительной части женской.

— Будь вы доктором, или по другому врачом, то ваши пациенты в столь юном возрасте обращались бы в вам уменьшительно-ласково — Оленька. С годами, обретя вид солидной матроны, вы бы выросли в их глазах до Ольги Александровны.

— Спасибо, Сергей Сергеевич, вы так живо рассказали о нравах вашего времени, было крайне интересно... — Великая Княгиня замялась, нервически постукивая носком ботинка по стальной палубе, — Но я к вам собственно не за этим подошла... Сергей Сергеевич, получилось так, что мне пришлось расстаться со своей компаньонкой., причем при обстоятельствах далеких от добросердечных. Будь моя воля... — ее ладонь на мгновение сжалась в кулачок, потом, расслабившись, Ольга махнула рукой, — Ну да ладно, бог с ней... У меня к вам такой вопрос, не найдется ли среди ваших женщин та, что сможет к обоюдной пользе занять ее место. — закончив, Великая княгиня покраснела.

От неожиданности сначала я остолбенел, и лишь потом начал потихоньку соображать — Ольга, как я понимаю, в компаньонки вам нужна молодая женщина, занимающая в нашем обществе достаточно высокое положение, и с максимально возможным безупречным по меркам этого времени поведением?

Великая Княгиня нервно кивнула, — Примерно так, Сергей Сергеевич, без этого моя поездка обратится в сплошной скандал. Если бы я знала...

— То, не поехали бы вовсе? — быстро спросил я.

Великая Княгиня отрицательно мотнула головой, — Нет, тщательнее бы отбирала кандидатуру... моя ошибка, приняла начитанность за ум, а чопорность за такт.

Я пожал плечами, — Опыт, дело наживное, приходит с годами. Ольга, что я могу вам посоветовать? Более или менее, к вашим требованиям подходит только один человек... Дарья Михайловна Спиридонова. Она только чуть старше Вас, насколько я знаю, ей нет еще и тридцати... особа, обладающая яркой внешностью, и острым умом. Насколько мне известно, в самое ближайшее время госпожа Спиридонова намерена сменить фамилию на Одинцова, так что по этому поводу намечается небольшой сабантуй. Но должен предупредить, что ее род занятий вводит поклонников домостроя в шок.

— А в чем дело? — обеспокоенно спросила Ольга, — Неужели она...

Поняв в чем дело, я рассмеялся, — О, вы об этом?! Никак нет, с нравственностью у нее все в порядке, записные ловеласы из местных морячков обходят Дарью Михайловну по супергипербольшому кругу, ибо одному из них ухаживания с нарушением рамок приличий уже обошлись в сломанную руку. Дело, видите ли, в том что, любезная Дарья Михайловна, носит чин капитана воздушно десантных войск. И не даром, между прочим, носит. Стреляет она, дай бог каждому, и из всего подряд, про сломанную руку я уже говорил. Причем, хозяин руки был сильно против и даже сопротивлялся, что чуть было не стоило ему дополнительных травм...

Великая Княгиня задумалась, — Да, Сергей Сергеевич, озадачили вы меня... и много в ваше время было таких валькирий?

— Не особенно, Ваше Императорское Высочество, не особенно. — ответил я, — Просто Дарья Михайловна как раз из тех русских женщин, про которых писал Некрасов, что и в горящую избу войдут, и коня на скаку остановят. Только вот великого русского писателя в этом смысле можно дополнить, что в том, случае, если в седле этого коня французский кирасир или прусский гусар, она еще и выбьет из него дух. Как-то так, уважаемая Ольга Александровна, как-то так.

Великая Княгиня кивнула головой, — Что же, Сергей Сергеевич, так даже интересней. Ваша Дарья, очевидно, женщина неординарная... а вот нет у вас кого-нибудь...

— Попроще? — я покачал головой, — Вариант "попроще", это госпожа Лисовая, по прозвищам: "рыжая бестия" и "комок нервов". Поверьте, не стоит, не самый приятный человек. Ну а все остальные наши дамы, не соответствуют вашим требованиям по уровню солидности... Кстати, Ольга, Дарья Михайловна может много чему вас научить...

— Метко стрелять из нагана и ломать дерзким ухажерам руки? — между ее крепкими зубами, будто дразнясь, на мгновение мелькнул кончик языка.

— Не только, хотя и это в свете грядущих событий и это может оказаться нелишним. Она сможет научить вас понимать людей, и на основе этого понимания быстро принимать правильные решения. Поверьте, в вашей будущей работе, это умении будет нужнее всего.