И жизнь продолжится, даже если рядом не будет лучшего из друзей — Воителя.
— Глава VII.
Неслышно подойдя сзади, Йаххи подергала Рэллмара за рукав, оглядываясь вокруг.
— Привет! Ну, как прошло? — девушка шлепнулась на ближайший стул, откидывая полу плаща назад и закидывая ногу на ногу. — Эй, трактирщик, принеси нам чего-нибудь позавтракать! Ты голоден?
Она расслабилась и посмотрела в лицо эльфу. Вчерашняя компания, так ее нервировавшая, куда-то делась, не оставив ни следа и никого не тронув.
— Зверски, — измученно улыбнулся эльф. — Как прошло... Можно сказать, что удачно. Учитывая то, что я вообще жив. Только вот результат не сильно радует...
Он помолчал.
— Артефакт в башне Воителя. И мне не пройти мимо Стражей.
Девушка удивленно вскинула бровь, рассматривая лицо спутника.
— Что?!
В это же время трактирщик бухнул на стол две миски с чем-то кашеобразным, но, как ни странно, приятно пахнущим едой. Рядом приземлились и две ложки. Рассеянно кивнув трактирщику, Йаххи взялась за ложку, но про еду как-то сразу забыла.
— Это... что же... получается... — она не могла связать сумбурные мысли в единое предложение.
— Картелин. Огромные земли, занимающие больше половины Анлии. Эта страна всегда была личной резиденцией Желтого Воителя, которая была очень уж тщательно защищена от посягательств извне, — Рэллмар вспоминал все, что знал об этом районе Воины. — И защищают ее так называемые Стражи — магические существа, которые не позволяют проникнуть в страну и добраться до Башни, в которой Воитель и жил, всем, кто может представлять опасность: маги всех рас, хорошо вооруженные люди, особенно с высокотехнологичным драконьим оружием, эльфы как класс — потому как Арлинг очень обиделся на наш народ.... Никто из них не может безопасно пересечь границу Картелина. А мне нужно любой ценой добраться до Башни и найти артефакт. Но вот как это сделать — я пока не представляю. Как-никак, попадаю сразу под две категории — эльф и маг. Справиться же со Стражами может только один человек — сам Желтый Воитель, даже его клеймо ничего не стоит. А сама Айран сейчас спит... — эльф погрустнел. — Вот такой вот расклад неутешительный.
Девушка задумчиво поковыряла кашу и хмуро поинтересовалась:
— И что ты намерен делать, герой? Пройти мимо этих Стражей? Но это же невозможно! До башни до сих пор никто не добрался, эти монстры защищают ее от всех посягательств! От нас даже памяти не останется.
Она окончательно отложила ложку и отодвинула еще теплую кашу.
— Я должен, — эльф вздохнул. — Вроде бы, есть у Меча один план, только зачем-то ему надо посоветоваться предварительно с Прэдиком. Вдвоем они вполне могут придумать нечто такое, что поможет пройти.
Поджала губы и подняла голову. Несколько мгновений рассматривала потолок, потом негромко продолжила.
— А Меч... это...
— Меч Предела. Изменяющий Постижения. Одна из трех частей Желтого Воителя. Очень даже разумная сущность, которая многое может и умеет. Особенно, когда находится в руках хозяина.
Эльф покатал по столу крошки хлеба, о чем-то напряженно думая.
— Нет. Против магии Стражей никто ничего не может поставить, туда даже Старшие не совались. Либо совались, но ничего хорошего из этих попыток не вышло. Так что вся надежда только на Меч и Прэдика: надеюсь, они смогут придумать выход. Если не справятся они... Не сможет никто.
— Весьма могущественные силы, судя по твоим рассказам, — заметила она. — А ты не знаешь, откуда он взялся? Мне почему-то всегда казалось, что в обычный меч сильный маг вложил чью-то сущность...
Рэллмар посмотрел на девушку, как на чудо какое, и от всей души рассмеялся.
-В этот Меч не вложена сущность! Он и есть сущность, он — одна из трех частей Предела! И никакой маг не может создать еще один такой Меч. Его создавали Боги....
Эльф немного помолчал.
-Ладно, расскажу, правда, со слов Айран. Уж не знаю, с чего все началось, но задумали боги что-то очень необычное, и слили в котел все свои силы: Свет, Тьму, Равновесие, стихии... В общем, все, что им подчинялось. И вот эту адскую смесь они обозвали Пределом. Да вот воспользоваться не получилось — на деяния этих, с позволения сказать, экспериментаторов, обратил внимание сам Творец. Тогда грозила реальная, действительно реальная опасность гибели нескольких вселенных. Чтобы не допустить этого, полученное разделили на девять частей. И каждую из них — еще на три части. Меч, Дух и Дракон.
Эльф снова замолчал, вспоминая, как ему эту легенду рассказывала Айран. Скорее всего, тоже пересказывала рассказ Изменяющего Постижения... Но ему-то лучше знать, как оно было.
-При этом Дракон и Меч полностью сохранили свою память, с самого Сотворения. А Дух, каждый раз находя нового носителя на далекой планете Земля в другом измерении, проходит путь с самого начала. На данный момент у нас есть Дух, находящийся пока где-то в Анлионе... душа Айран... Меч, лежащий в склепе рядом с ее телом. И Дракон, который воитель знает где сейчас. Вот такой расклад. При этом владеть Мечом может только носитель Духа и никто больше, никому другому он не покорится. Это же не обычный инструмент, и не просто оружие.
— Ну да ладно, пусть его. Что дальше собираешься делать?
— Спать. До утра. Ритуал Видения — очень премерзкая штука, силы вытягивает очень активно и очень действенно. Так что мне это не помешает. Затем — посмотрим, что скажет Меч, смог ли он без Айран найти общий язык с Прэдиком и что из этого получилось, — эльф поежился. — Как бы не пришлось пройти еще через пару коридоров Анчара. Ты извини. Я еще не отошел от ритуала...
Едва держась на ногах, эльф добрался до комнаты и рухнул на кровать. Можно было забыться... Хотя бы на эти несколько часов.
Утро еще не наступило, когда он был разбужен зудящим голосом Меча.
"Ну разве нельзя было чуть попозже?!" — поинтересовался он, просыпаясь, но все еще не разлепляя глаз.
"Нет. В общем, мы столкнулись с неразрешимыми трудностями. Если ты не знаешь, Стражи уничтожают без разбору крупные группы, всех, обладающих магией и некоторых других..."
"Это в любом учебнике есть. Так что?"
"В пункт "некоторые другие" попадает вся эльфийская раса, — рассуждал Меч, не обращая внимания на недовольство собеседника. — А ты у нас и маг, и эльф одновременно. И если еще есть возможность отрезать тебя от магии, то с твоей эльфийской сущностью ничего сделать нельзя. А идя туда без защиты, ты убиваешь и себя, и Айран".
"А как не-маг найдет артефакт? К тому же, где вы найдете мага-человека, который рискнет пойти на такое дело?"
"В этом и проблема... — Меч помолчал. — Не знаю, что можно сделать. Ты давай выдвигайся в сторону моря, доберись до любого города на северном побережье. Там свяжешься с Прэдиком. А потом уже будем смотреть, что да как делать. Будь готов к самому худшему".
"Понял... Не нравится мне все это..."
"А уж мне-то как не нравится... Но сейчас ты — единственная надежда на возвращение Айран".
Рэллмар поднялся и посмотрел в окно. Небо только-только начинало голубеть, предвещая скорый рассвет.
Новости не радовали. Если он не сумеет добраться до артефакта за оставшиеся недели, Айран не станет уже по-настоящему. Навсегда.
Одна эта мысль все эти дни бросала эльфа в дрожь.
Но время ни на мгновение не прерывало свой отсчет — секунда за секундой оно отнимало жизнь Воителя.
Быстро собравшись, эльф подошел к двери в комнату девушки и постучал. Будить ее не хотелось, но и подначки Меча особо слушать не хотелось. Почему-то Рэллмар не сомневался в том, что Изменяющий только ждет момента.
Подскочив на кровати и тихо рыкнув, девушка накинула плащ и, приоткрыв дверь, выглянула наружу, смерив эльфа мрачным полусонным взглядом.
— Пора?
Настроение было ужасным — пол ночи Йаххи ворочалась, безуспешно пытаясь уснуть. Хотя в конечном итоге ей все же удалось вздремнуть пару часов.
Не дожидаясь ответа, она развернулась, на ходу бросив:
-Сейчас оденусь, подожди меня внизу, пожалуйста.
Быстро собираясь, она напряженно думала о проблеме, с которой им пришлось столкнуться, и методах решения. Правила Картелина безо всяких вариантов не давали Рэллмару даже добраться до цели, никто не говорил о возвращении. Но какой-то другой путь обязательно должен быть, выход должен быть обязательно... Правда, пока она не знала, какой.
— Ну, куда идем? — тихо поинтересовалась девушка, спустившись вниз.
— Я думаю, Кар-неоль. Это небольшой городок на севере Юнирены. Главное — тихий городок... Так что вряд ли кто-то помешает нам встретиться с Прэдиком. А там будем смотреть по ситуации, наверное, двинемся в Темпларию.
Эльф повернулся к трактирщику.
— Уважаемый, наши тородды готовы?
— Да, господин, — тот снова услужливо поклонился. — С вас еще золотой.
— Держи, — эльф прокатил монету по столу, краем глаза отметив, как ловко и быстро она исчезла в могучей руке трактирщика.
— Благодарю вас, господин. Ваши тородды ждут вас у привязи.
— Спасибо, — кивнул Рэллмар. — Идем, что ли...
У привязи стояли два огромных ящера. Перебросив сумку через спину одного из них, эльф повернулся к девушке.
— Справишься?
— Легко, — доли мгновения ей хватило, чтобы оказаться в седле. — Поторопишься?
Эльф последовал ее примеру, незаметно улыбнувшись.
Полчаса спустя они уже покинули город. Ящеры быстро и ровно мчались по дороге, но, несмотря на внушительную скорость, пройдет довольно много времени, прежде чем они достигнут Кар-неоля.
Практически у самого города они наткнулись на еще одну пару путников, устраивающихся на ночлег у одинокого дерева. Судя по многочисленным следам, это место довольно часто служило пристанищем тем, кого ночь застала в дороге.
Обе команды настороженно посмотрели друг на друга.
— Что-то слишком велик коэффициент количества эльфов на единицу площади, — тихо проговорил Рэллмар, поняв, что человека-наемника сопровождает эльфийская девушка. — Ладно, Йаххи, нам стоит поискать другое место для ночевки.
Он развернул тородда, прикидывая, куда можно податься.
— Подождите, — голос эльфийки показался ему знакомым, но пока он не обратил на это особого внимания. — Не думаю, что в поблизости есть более удобное место, чем возле этого дерева.
— Что ты имеешь в виду?
— Вам лучше остаться здесь, — она пожала плечами. — Мы незнакомы, так что вряд ли можем опасаться друг друга. Тем более, мы с тобой в этом мире все же чужие...
Намек был более чем прозрачен. Двое эльфов вдали от родины действительно не могли быть родными исконным обитателям планеты.
— Благодарю, — Рэллмар спрыгнул с тородда и отвел его в сторону, туда, где уже паслись животные пока еще незнакомых попутчиков. Йаххи молча последовала его примеру.
Чувствовалось, что в этой странной паре главной является именно эльфийка — и этот факт был весьма необычен для среднестатистической команды наемников и прочих бродяг. Правда, этот вопрос эльф решил оставить на потом, пока же он мучительно пытался вспомнить, где же видел эту девушку ранее. Причем, казалось, она мучилась тем же самым вопросом.
Разведенный костер тихо потрескивал, отбрасывая тени на лица людей и эльфов, сидевших вокруг. Наконец, эльфийка не выдержала.
— Знаешь, мне почему-то кажется, что я где-то слышала твой голос. Только вот не могу вспомнить, где и как... Кстати, меня зовут Лаан, его — Алар.
В голове Рэллмара что-то щелкнуло, и картинка неожиданно приобрела ясность.
— Лаан? Ну, точно, Аэрта! — он щелкнул пальцами.
— Рэллмар?.. — недоверчиво прошептала она. — Конечно же, я же не видела тогда твоего лица! Надо же, вот так встреча, — она улыбнулась, все еще покачивая головой. — Алар, это друг того молодого человека, который спас меня в Аэрте!
— Я догадался, — кивнул наемник. — Рад познакомиться.
— Мой спутник — Йаххи, — неожиданно вспомнил эльф. Бровь эльфийки вопросительно выгнулась, но короткого взгляда хватило, чтобы она не стала задавать вопросов.
Йаххи же только кивнула в ответ, по-прежнему не произнося ни слова.
— А где же Айран? Как мне помнится, вы совсем не собирались разлучаться...
— Айран погиб.
— Что?! — девушка вскочила с места, но тут же уселась вновь. — Как это могло случиться, он же такой великий боец...
— Старшим он ничего не мог противопоставить, — коротко ответил Рэллмар.
Расспрашивать подробнее она не решилась, понимая чувства соплеменника, потерявшего друга. Хотя Старшие, вступившие в противостояние с человеком, — это само по себе весьма необычно...
Айран погиб... Невольно она вспомнила задорную улыбку молодого человека, ночной бой на улицах Аэрты, его бескорыстную помощь... Теперь его больше не было. Его убили Старшие...
Этот факт никак не хотел укладываться в голову, и Зарэль-Лаан знала, каким будет ее первый вопрос во время очередной встречи с Лаваром. Почему-то священный трепет, который охватывал ее каждый раз во время общения со Старшими, мало-помалу сходил на нет.
— А ваши остальные спутники?
— Думаю, с ними все в порядке, правда, никого из них мне так и не удалось увидеть с тех самых пор, как нам пришлось расстаться.
— Ты... Ты ведь был с ним?
Рэллмар кивнул.
— Я жив только благодаря ему.
"Зато друзья остаются живыми и обычно даже здоровыми. Согласись, достаточно хорошая цена за риск своей шкурой. Хочешь стать моим другом?" — неожиданно она вспомнила слова, сказанные на темных улицах пиратского города.
— Я бы хотела быть его другом, — тихо прошептала она, поднимаясь на ноги и уходя куда-то в ночь.
Алар, по-прежнему не говоря ни слова, бросился за ней.
— Рэлл...
— Нет, Йаххи. Алар справится лучше. Правда, я не уверен, что стоило ей рассказывать о том, что Айран больше нет... Ладно, уже все равно поздно. Кстати, тебе стоит поспать, день оказался довольно тяжелым, а завтра будет еще тяжелее, сдается мне.
— Ладно, — она коротко кивнула, не решаясь спорить сейчас с эльфом.
Зарэль и Алар вернулись довольно скоро, только вот эльфийка, отправив спутника спать, еще долго сидела у костра напротив Рэллмара, не говоря ни слова. Им не нужны были слова, чтобы разделить общую печаль. Они не следили за временем, и было далеко за полночь, когда оба наконец-то уснули.
Несмотря на то, что Рэллмар проснулся довольно рано, ни эльфийки, ни ее спутника уже не было видно. Пожав плечами, он разбудил Йаххи, и они тронулись в путь.
Город был неприветлив. Серый, не имеющий ничего примечательного, его легко можно было не заметить, проезжая рядом в сумерках или ночью. Но и в этом же городе было проще всего скрыться — обитателям глубоко плевать, кто ты есть, а намека на стражу в этом Воителем забытым уголке Анлиона даже не предвиделось.
— Мрачноватое местечко, — Йаххи поежилась, рассматривая городок с невысокого холма.
— Да не сказал бы, — эльф пожал плечами. — Просто маленький бедный городок. Ничего больше.
— Ладно, пусть его. Твой друг скоро появится?
— Кто ж его знает. Пока остановимся в местной харчевне, думаю, подобное заведение в этих краях все же имеется. Подождем, если что.
