— О, мне нужно так мало! — Зет отбросил назад волосы и подмигнул Пайпер. — Мне стоило удержать тебя в нашем дворце в первую нашу встречу, моя дорогая Пайпер. Но вскоре мы вновь окажемся там, вместе, и наши отношения стремительно разовьются.
— Спасибо, конечно, но я как-нибудь обойдусь, — ответила Пайпер. — А теперь — отпусти Джейсона!
Она вложила в последние два слова все свои силы, и Зет подчинился. Он щелкнул пальцами, и Джейсон тут же разморозился. Юноша рухнул на пол, задыхаясь, от всего тела повалил пар, но он хотя бы был жив.
— Ты имбецил! — Хиона выбросила вперед руку, и Джейсона вновь сковал лед, но теперь он лежал на палубе, подобно ковру. Она резко повернулась к Зету: — Если хочешь эту девчонку в качестве своего приза, тебе придется доказать, что ты можешь ее контролировать! А не наоборот!
— Да, разумеется, — Зет выглядел изрядно раздосадованным.
— Что же касается Джейсона Грейса… — Коричневые глаза Хионы блеснули. — Он с твоими друзьями присоединится к нашей коллекции ледяных скульптур в Квебеке. Джейсону я отведу особое место в моем тронном зале.
— Мило, — пробормотала Пайпер. — Долго над планировкой думала?
Теперь она хотя бы знала, что Джейсон был все еще жив, а это позволило ей слегка притушить панику. Глубокую заморозку можно было отменить. А значит, ее друзья на нижних палубах тоже, скорее всего, еще живы. Ей просто нужно придумать план, как их освободить.
К несчастью, ей было далеко до Аннабет. Она не могла вот так с ходу зафонтанировать идеями. Ей нужно было время подумать.
— А что с Лео? — вспомнила она. — Куда вы его отправили?
Богиня снега неторопливо обошла вокруг Джейсона, рассматривая его, будто тот был предметом уличного искусства.
— Лео Вальдес заслужил особое наказание, — сказала она. — Я отправила его туда, откуда он уже никогда не вернется.
У Пайпер перехватило дыхание. Бедный Лео! Мысль о том, что она больше никогда его не увидит, едва не убила ее. Хиона, видимо, поняла это по ее лицу.
— Что поделать, моя дорогая Пайпер! — с триумфом воскликнула она. — Но все к лучшему. Лео просто невыносим, даже в качестве ледяной скульптуры… после того, как он оскорбил меня! Этот глупец отказался присоединиться ко мне! А его власть над огнем… — она помотала головой. — Нельзя допустить, чтобы он достиг Дома Аида. Боюсь, лорду Клитию огонь нравится еще меньше, чем мне.
Пайпер сжала в руке нож.
«Огонь! — пронеслось у нее в голове. — Спасибо за напоминание, ведьма!»
Она быстро осмотрела палубу. Как бы раздобыть огонь? Ящик с пузырями греческого огня хранился у передней баллисты, но до нее слишком далеко. Даже если она успеет добежать и не замерзнуть по пути, греческий огонь сожжет все, включая корабль и ее друзей. Должен быть иной путь. Ее взгляд метнулся к носу корабля.
Ага!
Бронзовая голова Фестус могла изрыгать достаточно серьезное пламя. Вот только Лео отключил дракона. И Пайпер понятия не имела, как запустить его снова. У нее явно не будет времени, чтобы разобраться в устройстве штурвала. Она смутно помнила, как Лео паял внутри бронзового черепа, бормоча что-то об управляющем диске, но даже если Пайпер удастся добраться до носа корабля, на этом для нее все и закончится.
И все же инстинкты подсказывали, что Фестус был ее наилучшим вариантом, осталось только каким-то образом убедить захватчиков позволить ей к нему приблизиться…
— Итак! — Хиона прервала ее мысли. — Жаль, но наше совместное времяпрепровождение подходит к концу. Зет, будь так добр…
— Подождите! — вскрикнула Пайпер.
Простая команда сработала на удивление четко. Бореады и Хиона, нахмурившись, молча уставились на нее.
Пайпер была справедливо уверена в том, что она сможет управлять братьями с помощью волшебного голоса, но Хиона — другое дело. Эти чары плохо действовали на тех, кто не испытывал к тебе хотя бы малейшей симпатии. А также на столь могущественных созданий, как боги. И еще — если твоя жертва знала о волшебном голосе и была настроена ему не поддаваться. Все три условия были применимы к Хионе.
«Что бы на моем месте сделала Аннабет?»
«Нужна отсрочка, — подумала Пайпер. — Если не знаешь, как поступить, выиграй время разговорами».
— Ты боишься моих друзей, — сказала она. — Почему бы просто их не убить?
Хиона расхохоталась.
— Ты не богиня, иначе бы поняла! Смерть столь кратка, столь… лишена чувства удовлетворения. Ваши мелкие смертные души просто отправятся в Царство Мертвых, и что потом? Большее, на что я могу рассчитывать в этом случае, так это что вы попадете на поля наказаний или асфоделей, но даже для этого вы, полубоги, невыносимо круты. Скорее всего, вы окажетесь в Элизиуме — или получите новую жизнь. С чего мне давать твоим друзьям то, о чем вы все мечтаете? Зачем… если я могу мучить вас вечно?
— А я? — Пайпер очень не хотелось задавать этот вопрос. — Почему я все еще жива и даже не заморожена?
Хиона бросила на братьев раздраженный взгляд.
— Во-первых, тебя хочет Зет.
— Я потрясающе целуюсь! — похвалился Зет. — Увидишь, красавица!
От такой перспективы желудок Пайпер сжался.
— Но это не единственная причина, — продолжила Хиона. — Дело в том, что я ненавижу тебя, Пайпер. Всем своим существом. Если бы не ты, Джейсон остался бы со мной в Квебеке.
— Да ты бредишь, подруга.
Глаза Хионы по холодности и твердости могли сравниться с бриллиантами в ее волосах.
— А ты настырная, дочь бесполезной богини! Что ты сможешь одна? Ничего. Из всей вашей полубожественной семерки только от тебя нет толка, у тебя даже сил нет! Мне бы очень хотелось оставить тебя на этом корабле, брошенную на произвол своей никчемной судьбы, пока Гея восстанет, а миру придет конец! Но на всякий случай, чтобы ты уже наверняка не была способна на какие-либо фокусы…
Она сделала знак Зету, и тот создал нечто прямо из воздуха — ледяную сферу размером с мяч для софтбола, покрытую шипами.
— Бомба, — пояснил Зет. — Специально для тебя, любовь моя.
— Бомбы! — засмеялся Кэл. — Отличный сегодня денек! Бомбы и маффины!
— Э-э… — Пайпер опустила нож, который сейчас казался ей еще более бесполезным, чем обычно. — Мне бы хватило цветов.
— О, она не убьет мою красавицу! — нахмурился Зет. — То есть… я практически в этом уверен. Но стоит этой хрупкой оболочке треснуть, и… на волю тут же вырвется вся мощь северных ветров. Корабль окажется очень далеко отсюда. Очень и очень далеко.
— Именно, — голос Хионы звенел от фальшивого сочувствия. — Мы заберем твоих друзей в нашу коллекцию, затем выпустим ветры и — пока-пока! Сможешь наблюдать за концом света с… ха-ха, с конца света! Может, тебе удастся очаровать рыбу, а этот дурацкий рог изобилия не даст тебе умереть с голоду. Будешь кружить по палубе опустевшего корабля и смотреть на лезвии своего ножа нашу победу. И лишь после пробуждения Геи и уничтожения того мира, что ты знаешь, Зет вернется и унесет тебя отсюда в качестве своей невесты. И как ты думаешь нас остановить, Пайпер? Тоже мне, герой! Ха! Да ты просто глупая пародия!
Ее слова резали как по живому, наверное, потому, что Пайпер сама думала о себе так же. Что она может? Как ей спасти друзей с тем, что у нее было?
Девушка почувствовала, что она уже на грани: вот-вот в ярости бросится на своих врагов и погибнет.
Она взглянула на самодовольное выражение лица Хионы и поняла, что богиня только этого и ждет. Она хотела сломить Пайпер. Устроить себе развлечение.
Пайпер решительно расправила плечи. Ей вспомнились бесконечные насмешки девчонок в школе Вилдернесс. Затем Дрю, жестокая глава домика Афродиты, которую сменила Пайпер; Медея, заколдовавшая в Чикаго Джейсона и Лео; и, наконец, Джессика, старая ассистентка отца, что вечно относилась к ней как к бесполезной юной нахалке. О да, за свою жизнь Пайпер не раз терпела взгляды свысока и упреки в собственной никчемности.
«Это все неправда, — шепнул в ее голове чей-то голос — так похожий на голос ее матери. — Они доставали тебя, потому что боялись и завидовали. Прямо как Хиона. Воспользуйся этим!»
Смеяться Пайпер определенно не хотелось, но она заставила себя. Затем еще раз, и смех зазвучал куда раскованнее. Вскоре она уже согнулась пополам от хохота, всхлипывая и фыркая.
Калаид присоединился, но Зет ткнул ему в бок локтем.
Улыбка Хионы завяла.
— Что? Что здесь смешного? Ты побеждена!
— Побеждена? Я?! — Пайпер захохотала с новой силой. — О, боги… прости. — Она судорожно вдохнула и постаралась перестать хихикать. — Ой, не могу… умора. Ты правда считаешь меня бессильной? Правда думаешь, что я бесполезна? Боги Олимпа, да у тебя, похоже, мозги замерзли! Хотя нет, ты просто не знаешь мою тайну, вот и все.
Глаза Хионы сузились.
— Нет у тебя никакой тайны, — ответила она. — Ты врешь.
— Ладно-ладно, как скажешь, — согласилась Пайпер. — И давай, вперед, забирай моих друзей. Оставь меня здесь… такую всю бесполезную. — Она хмыкнула. — О да. Гее это точно понравится.
Вокруг богини закружил снег. Зет и Калаид обменялись настороженными взглядами.
— Сестра, — начал Зет, — если у нее и правда есть какой-то секрет…
— Пицца? — предположил Кэл. — Хоккей?
— …мы должны его узнать, — закончил Зет.
Хиона явно не купилась. Пайпер постаралась сохранить серьезное выражение лица, тогда как ее глаза озорно забегали.
«Ну давай! — подумалось ей. — Глотай наживку!»
— Какая тайна? — суровым тоном спросила Хиона. — Рассказывай!
Пайпер пожала плечами.
— Да пожалуйста, — она махнула в сторону носа корабля. — За мной, народ льдов.
XLIV. Пайпер
Она решительно прошла между бореадами, что по ощущениям можно было сравнить с прогулкой внутри морозильной камеры. Воздух между ними был таким холодным, что лицо закололо. Девушка подумала, что сейчас начнет выдыхать снегом.
Проходя мимо замороженного тела Джейсона, Пайпер изо всех сил сдерживалась, чтобы не посмотреть вниз. Она запретила себе думать о друзьях на нижних палубах или о Лео, отправленном куда-то, откуда не было возврата. И она очень старалась не думать о последовавших за ней братьях и богине снега.
Девушка не сводила взгляда с бронзовой головы.
Корабль резко качнулся. Сквозь холодный воздух прорвался одинокий порыв летнего ветра, и Пайпер глубоко вздохнула, расценивая его как добрый знак. Снаружи все еще царило лето. Хионе и ее братьям здесь было не место.
Пайпер понимала, непосредственно в бою против Хионы и этих двух крылатых парней с мечами ей не победить. Она не была столь же умна, как Аннабет, или столь же сообразительна в решении проблем, как Лео. Но у нее были силы. И она собиралась их применить.
Прошлым вечером во время разговора с Хейзел Пайпер узнала, что владение волшебным голосом во многом похоже на контроль над Туманом. В прошлом Пайпер пришлось пережить немало трудностей в процессе использования своих чар, потому что она постоянно приказывала врагам делать то, что хотелось ей. Если какому-нибудь монстру приспичивало их убить, она кричала: «Не убивай нас!» — и вкладывала в свой голос все силы в надежде сломить волю врага.
Иногда это срабатывало, но в любом случае это ужасно изматывало, да и не обеспечивало стопроцентного результата. А вот Афродита не была столь прямолинейна. Она действовала тонко, хитрила и очаровывала. Пайпер пришла к выводу, что ей стоит отойти от идеи заставлять людей делать то, что она хочет. Ей следует подталкивать их к тому, чтобы они делали то, что хочется им.
Отличная теория, вот только получится ли осуществить ее на практике…
Она остановилась у фок-мачты и повернулась к Хионе.
— Эй, до меня только сейчас дошло, почему ты так сильно нас ненавидишь! — воскликнула она, наполняя голос жалостью. — Мы ужасно обошлись с тобой с Сономе.
Глаза Хионы сверкали, как замерзший эспрессо. Она бросила на братьев беспокойный взгляд.
Пайпер засмеялась.
— О, да ты им ничего не сказала! — догадалась она. — Что ж, я тебя не виню. На твоей стороне был царь гигантов, плюс целая армия волков и эксихейров, но тебе все равно не удалось нас одолеть.
— Замолчи! — прошипела богиня.
Воздух заволокло туманом. Пайпер почувствовала, как иней сковал ее брови и заморозил ушные каналы, но она заставила себя улыбнуться.
— Как пожелаешь, — она подмигнула Зету. — Но это правда было очень весело.
— Моя красавица лжет, — сказал Зет. — Хиона не была побеждена в Волчьем логове. Она сказала, это было… как же это называется?.. Ах да, тактическое отступление.
— Суп? — встрепенулся Кэл. — Суп — это хорошо.
Пайпер игриво ткнула крупного братца в грудь.
— Нет, Кэл. Он имеет в виду, что твоя сестра бежала.
— Я не бежала! — взвизгнула Хиона.
— Как там тебя назвала Гера? — и не подумала замолчать Пайпер. — А, точно — D-лист богиня!
И она вновь захохотала, да так заразительно, что Зет и Калаид невольно присоединились.
— Это très bon! — выдохнул Зет. — D-лист богиня! Ха!
— Ха! — поддержал его Кэл. — Сестра бежала! Ха!
От белых одежд Хионы повалил пар. Рты Зета и Кэла сковало льдом, заставив их замолчать.
— Расскажи нам о своей тайне, Пайпер Маклин, — прорычала Хиона. — И молись, чтобы я оставила тебя на этом корабле невредимой. Ибо если ты разыгрываешь нас, я продемонстрирую тебе все ужасы обморожения. Сомневаюсь, что ты все еще будешь нужна Зету без пальцев на руках или ногах… а может, и без носа или ушей.
Зет и Кэл выплюнули ледяные кляпы.
— Без носа красавица будет уже не столь красива, — признал Зет.
Пайпер приходилось видеть снимки людей с обморожениями. Угроза подействовала, но она это скрыла.
— Тогда вперед. — И она продолжила путь на нос корабля, напевая себе под нос одну из любимых песен отца: «Summertime».
Добравшись до бронзовой головы, она опустила руку на шею Фестуса. Металл был безжизненно холодным. Никакого жужжания внутренних механизмов. Рубиновые глаза темными стекляшками поблескивали в глазницах.
— Помнишь нашего дракона? — спросила Пайпер.
Хиона усмехнулась.
— Он не может быть твоей тайной. Дракон сломан. Его огонь потух навсегда.
— Ну, как бы да… — Пайпер погладила дракону нос.
Она не могла, как Лео, заставить гудеть моторы и крутиться шестеренки. В обращении с любыми механизмами она была полный ноль. Все, на что она была способна, так это говорить от всего сердца и сказать дракону то, что он так хотел услышать.
— Но Фестус не просто машина. Он живое существо.
— Бред! — фыркнула богиня. — Зет, Кэл, соберите внизу замерзших полубогов. Затем мы разобьем сферу с ветрами.
— Вы можете послушаться ее, мальчики, — согласилась Пайпер, — но тогда вы не увидите унижение Хионы. А я уверена, вам бы это понравилось.
