Мир Подземелья

— -Врагам? Интересный вопрос... скажите, а вам приходило в голову предъявлять счет французам за сожженную Москву? — Похоже, сиятельному лорду просто хотелось поболтать. Странное поведение для высокопоставленного чиновника, но, в принципе, понять его можно. Склонность к философствованиям — бич многих долгожителей, особенно в общении с молодежью... А он стар для вампира, обычно его соплеменникам удается дожить до полутора-двух веков максимум. Если он воевал в Восстании — неважно на какой стороне — то ему никак не меньше трехсот пятидесяти. — Утекло уже столько лет, девочка... Испытывать поражение всегда страшно и очень тяжело, в первый миг тебе хочется разорвать, растерзать ненавистного врага, во второй — раскаленная, пылающая жаром ненависть сменяется холодным и расчетливым желанием отомстить, а в третий... Ты внезапно понимаешь, что прошло слишком много времени, что уже некому и незачем мстить, что уже ничего нельзя изменить, надо лишь как-то устраиваться, приспосабливаться, и вообще в жизни нет ничего стабильного, и все на свете когда-нибудь заканчивается. А миг — это жизнь. Первая, вторая... затем третья. И что было бы толку, если бы я, как обезумевший берсерк, стал бросаться на людей? Меня бы просто убили, и все...

Ладно, ближе к делу. Бывают моменты, когда даже исконные враги вынуждены действовать сообща. Когда создавалась "Магия и меч", я пришел в ее ряды одним из первых. До сих пор не могу понять, что заставило меня это сделать. Может быть, мне просто захотелось сделать что-то нужное. После Восстания я, как военный преступник среднего пошиба, — лорд Афраний сотворил "задумчивую улыбку", — но раскаявшийся и признавший справедливость нового строя, отделался конфискацией всего движимого-недвижимого и "условным эшафотом". Около ста лет работал наемником?, пока не понял, что мне нужен новый смысл жизни?. Жить надо ради чего-то, ради какой-то цели, а не просто так. Ну... у меня был довольно высокий рейтинг, за плечами — несколько успешно проведенных операций, и меня сразу зачислили воином-адептом. Не буду углубляться в подробности, как и что — но по определенной протекции смог устроиться в Службу адаптации, хоть и в качестве "засланного казачка", пошел вверх. Пока не добрался благополучно до своего нынешнего поста.

— -Очень интересно, — буркнул маркиз. — Тут за шестьдесят лет едва-едва на две ступенечки в табели о рангах поднимаешься, а всякие..., — я толкнул его локтем в бок, — сразу в генералы прыгают, отчего это так?

Вампир виновато, мол так получилось, развел руками.

— -Вот на этот-то вопрос я вам ответить прямо не могу. Простите, но это не моя тайна. Могу лишь сказать, что мне посчастливилось совершить небольшое открытие, сути которого широкая общественность так и не узнала. И между нами говоря, хорошо, что не узнала...

— -Шут с ним, — решил я. — Сейчас время такое, открытие за открытием идет, вот только крыша за ними не успевает. Нет, но контрразведчик-то наш каков, а? Ни слова не сказал, скотина! Надо полагать, в Ордене тоже есть свой Верховный куратор?

— -Да, — спокойно кивнул вампир, — и в Ордене, и на Золотых островах свои руководители филиалов. Единого генерального директора, пользуясь привычными вам терминами, нет, это сделано специально для того, чтобы не допустить сосредоточения всей власти в руках одного человека. Ежегодно на заседании Концессии Государств мы отчитываемся о проделанной работе, причем каждый из нас — своему монарху. Если уж на то пошло, мы вообще не существуем как одно целое, мы — скорее сообщество ученых и исследователей, объединенных одной целью...

— -Ну, про цели нам Радомир уже рассказал достаточно.

— -Я знаю. Догадался. Излюбленные методы Эдельгерда — сделать так, чтобы все выглядело как случившееся совершенно самостоятельно. Служба в организациях вроде разведки неизбежно накладывает отпечаток на личность, он просто-напросто обожает игру в кошки-мышки. Любит чувствовать себя кем-то вроде "серого кардинала". Он счел, что вы способны принести нам пользу, вот и сделал так, что вы как бы случайно узнали про наше существование. В том пакете не было ничего такого уж ценного, так, видеозапись того сражения плюс некоторые заказанные мною по телефону данные. Но при попытке вскрыть его он бы просто сгорел. По-настоящему ценную вещь он передал с вами.

Маркиз молча достал из-под брони листок с пророчеством. Лорд Афраний (ох, неспроста такое имя!) довольно накрыл его ладонью.

— -Благодарю. Вы даже не представляете себе ценность этой находки. Сколько наших агентов охотилось за ним...

— -Пожалуйста. Вы обещали ответить на вопросы.

— -Задавайте.

— -Зачем вы нам все это рассказываете?

Маркиз молча достал из-под брони листок с пророчеством. Лорд Афраний (ох, неспроста такое имя!) довольно накрыл его ладонью.

— -Благодарю. Вы даже не представляете себе ценность этой находки. Сколько наших агентов охотилось за ним...

— -Пожалуйста. Вы обещали ответить на вопросы.

— -Задавайте.

— -Зачем вы нам все это рассказываете?

— -Затем, что не люблю играть втемную, — резко ответил вампир. — Куда легче и честнее работать с агентами, которые знают, что и зачем делают и какой в этом смысл. И куда легче отдавать четкий приказ человеку, который служит мне на сугубо добровольной основе, чем окутывать завесой тайны каждое действие статиста, играя на манер кукловода. Потому что очень сложно уследить за соблюдением тайны, всегда найдется какой-нибудь пронырливый тип, возомнивший себя великим сыщиком, распутавшим заговор века. Бывали, знаете, прецеденты, кое-кто из моих агентов натыкался на некоторые, м-м-м, странности и начинал копать. От этих раскопок не было никакого толка, все равно все, кому надо, и так знали и знают, кто мы такие и чем занимаемся, и прежний начальник службы лорд Алгарот прекрасно знал, и соответствующие госструктуры... Но объяснить это агентам уже ПОСЛЕ того, как они сами узнавали про наше существование — есть определенные тонкости психологии, знаете ли... Когда обращения в специальные службы не давали результата, многие просто-напросто ломались. Кругом один сплошной заговор, все куплены, все предатели... вы бы знали, сколько подобного бреда я наслушался за эти годы! Почему-то мало кто может поверить в то, что мы ученые, а не претенденты на мировое господство. А между тем в этой вот комнате, хотите верьте, хотите нет, сейчас сидит аж четыре "жучка"! И все — от разных служб, гражданская полиция, военная полиция, разведка иностранных дел, контрразведка! Да мы находимся под таким колпаком, что даже выйти никуда нельзя без того, чтобы о том никому не было известно. Какие заговоры? Нам нужны лаборатории, нам нужна техника, нам нужны люди, средства, кошмарное количество всяких разных вещей. Скрыть все это даже при большом желании невозможно!

— -Но вы ведь скрываете...

— -Да. От обывателей. Потому что снабжать массы открытиями нужно избирательно. Открытую Америку при всем желании закрыть обратно не получится. Кое-что неизбежно просачивается, изредка в газетах мелькают статейки, обрывки... Ну и что с того? Доказательств нашей работы им не достается, я еще раз повторяю, мы не являемся боевой организацией, пытающейся сместить нынешнюю власть. Закрывать или иным способом оказывать давление на СМИ мы никогда не пытались, запретный плод сладок, знаете ли... И все сводится к тому, что большинство разумных логично считает нас либо порождением репортерской мысли, либо — одной из многочисленных полулегальных студенческих организаций, которых за последнее время расплодилось просто-таки немыслимое количество. И иные из них — всего лишь наши подсадные утки, обманки, отвлекающие внимание общественности от истинной деятельности "Магии и меча"... Даже само название — всего лишь обманка.

— -Происходящее покрыто мраком тайны... — задумчиво протянул маркиз. — Такая серьезная завеса секретности уже говорит о многом. Что же в действительности вы разрабатываете, господа? Можете не отвечать, вопрос риторический...

— -Приятно пообщаться с умным человеком, — довольно осклабился вампир, продемонстрировав кончики клыков.

Фирменная вампирская "приветственная" улыбка — чуть опустить нижнюю губу, так, чтоб был виден только нижний ряд зубов — и отточенные, подобно бритве, острия. Они всегда производят впечатление...

— -Но, господа, мы, кажется, отвлеклись. На повестке дня у нас есть вопросы поважнее. С какого начнем?

— -Положение на фронтах?

— -Извольте. Но поскольку это сведения из разряда секретных, нам придется пройти в иное помещение...

Да уж, разбалтывать военные секреты в утыканной "жучками" комнате, по меньшей мере, неосмотрительно...

— -Лейб-капитан, доложите обстановку на линии фронта на данный момент.

Мы находились в подвальном помещении, и только тусклый свет шестидесятиваттной лампочки освещал висящую на стене карту и стоящего возле нее офицера с лазерной указкой в руках. На ведущей сюда двери не было никаких надписей, и сама-то дверь не могла похвастаться дизайном отделки и видимой ударостойкостью. Но, если судить по количеству скрытых видеокамер в коридоре, несколько повышенному магофону и количеству попавшихся по дороге сюда охранников (гарантированно — магов), старательно маскирующихся под предметы мебели... похоже, мы удостоились чести лицезреть сердце конторы — место, где и планируются все хитроумные операции. И если здесь есть хоть один вделанный в стену микрофон, камера слежения или наведенное заклятие Досмотра — следует признать всех офицеров Службы непроглядными идиотами...

Красная точка указки отчеркнула группу синих круглых значков, растянутых линией вдоль границы Черного Поля, и застыла на кучке красных, собранных наподобие ударного кулака напротив центра синих. Голос лейб-капитана четко доложил:

— -На настоящий момент боевые действия временно прекращены. Ударная армия адмо-генерала Ральф-Гальерда прикрывает собой северную границу Черного Поля, дожидаясь подкрепления. В состав армии сейчас входят три дивизии панцирной пехоты, два летных полка, два бронекавалерийских полка, три батальона Серебряной Бригады и отряд магов особого назначения. В отряде — триста пятьдесят магов второй силы и пятнадцать — первой. На подходе смешанная кавалерийская гвардейская дивизия и ударный пехотный полк Серебряной Бригады. Расчетное время прибытия на позиции — завтра на рассвете.

— -Противник?

— -По данным воздушной разведки, три Башни располагаются треугольником со стороной километров в семь, вершина которого устремлена на центр группировки наших войск. Центр прикрывает Особый отряд, Четырнадцатый батальон Серебряной Бригады, Третья панцирная дивизия и бронекавалерийские полки. Основная группа пехотных войск противника расположена между Башнями, примерная численность... — докладчик замялся.

— -Договаривай.

— -Семь тысяч вампиров, предположительно урук-хаев. И с каждым днем их число увеличивается... За счет пленников.

Таня тихо охнула, вцепившись в мое плечо. Маркиз вполголоса высказался на тему "как же хренова жизнь". Лорд Афраний поднял голову к потолку, и штаб огласил тихий, на пределе слышимости, не то свист, не то шип. Который на самом деле был боевым кличем истинных вампиров. Не очень-то он любит своих собратьев... Холеное лицо начальника Службы исказила гримаса чувства, очень похожего на ненависть. По крайней мере, хотелось бы так думать...

— -Хоть одна хорошая новость есть?

— -Есть. Орден объявил войну Острову Зеро. Особая дивизия "Армии Дракона" "Черный кот" движется на соединение с войсками Ральф-Гальерда. Еще четыре формируются на восточной границе Ордена. К ним придано два элитных дивизиона гвардии Великого Магистра и полк воздушной поддержки. По заверениям Магистрата Обороны, они выступят в путь через неделю. Особым приказом Архонта военным силам Ордена разрешен проход по нашей территории. Ориентировочно — послезавтра "Черный кот" присоединится к составу наших войск. Сейчас они движутся через центральные провинции. — Указка подчеркнула ярко-желтый значок, располагавшийся... Я протер глаза. В непосредственной близости от Тарронайда.

Похоже, дело было совсем плохо. Если уж Верховный Круг дозволил проложить маршрут для чужой, пусть и союзной, армии у самой столицы, которую сейчас не защищает ничто, кроме относительно небольшого гарнизона — значит, дела обстоят намного хуже, чем мы думали. И, что интересно, наш дражайший сосед в кои-то веки поступил как настоящий "стратегический партнер", а не "вероятный друг". Которому в выкладках штабных теоретиков обычно доставалась роль "вероятного противника"... Могущественнейшая держава, одна из самых мощных на континенте и безусловно сильнейшая в Треугольнике, запросила помощи. Это плохо. Но она получила эту помощь. А это мало того, что очень странно, так еще и весьма пугающе. Орден уверен, что тоже может оказаться под ударом. Это означает, что на способность нашей армии в одиночку противостоять угрозе они не надеются...

— -А что на международной арене?

— -Новостей из Мономата после разгрома демократов под Арнго пока не поступало. Автократор по-прежнему в плену, Тильда в руках мятежников. Сведения из Центра Амигора скудны и неутешительны. Практически везде та же ситуация, что и в Мономате. Источники истощаются, на окраинах зарождаются мятежи. О подобном размахе речь не идет, но и военной помощи в скором времени ждать не приходится. В Льесальфахейме непонятные волнения, в пространство выброшено большое количество "темной" энергии. Участились случаи строительства некро-арканов. Больше информации нет.

— -Золотые Острова?

— -С Правителем Элара идут переговоры о предоставлении в наше пользование части их флота. Тогда возможно будет проведение десантной операции и захват Острова Зеро со стороны моря. Но назвать переговоры успешными пока затруднительно...

Это как раз неудивительно. Элар, в просторечии именовавшийся Золотыми Островами или Архипелагом, играл в Треугольнике ту же самую роль, что на Земле в континентальной Европе — Великобритания. Страна-противовес, обладающая относительно небольшой и слабой сухопутной армией, но мощнейшим военным и торговым флотом. Экономический зубр. На богатства Элара издавна точили зубы и Синева, и Орден, но отсутствие крупного военного флота не позволяло совершить экспансию, ибо в таком случае объявить агрессору войну мог ближайший сосед, сочтя перевод большого количества боевых магов вероятного противника в моряки подарком судьбы. Вот и предпочитали не рисковать, поддерживая с Эларом демонстративно-торговые отношения, но тайно строя планы и крутя фиги в карманах. О которых преотличнейше знали и сами островитяне, по какой причине попытку выпросить у них хоть одну эскадру можно заранее считать провальной. Чем дальше, тем веселее, господа, если уж в высших эшелонах власти решились на столь безнадежную затею...

— -Спасибо, лейб-капитан, вы свободны.

Офицер, вытянувшись по стойке "смирно" и отдав честь, приложив к груди раскрытую ладонь, отбыл. Лорд Афраний, подойдя к столу, вытащил из ящика еще один маленький круглый красный значок и приколол его к карте.