Плохая война

— Ну-у, молодой человек, теперь я должен задать вопрос, знали ли Вы его. Вы имеете честь находиться в том самом Швайнштадте, в который наш общий друг каждый год ездил на свиную ярмарку. Насколько я помню, все дела были в руках его почтенной супруги, а он сам не вылезал из кабака вон в том доме. Судя по Вашему ответу, сей почтенный торговец покинул земной мир ради небесного?

Бык перекрестился, тяжко вздохнул и красноречиво опустил глаза.

— А святой отец, известный как Безумный Патер, все ещё читает свои проповеди, полные любви к Господу и полезных советов по ведению войны?

— Вы и с ним знакомы? — Бык протер глаза, тряхнул головой и посмотрел на визитера с неподдельным интересом.

— Я думаю, мы сможем кое-о-чем договориться — скромно улыбнулся бургомистр, — только у вас там, на площади происходит нечто странное.

Бык выглянул в окно.

— Опять этот... — пробормотал он, кривясь не столько от злости, сколько от усталого раздражения. — Ну что же... сам напросился. Есть человек — есть проблема, нет человека — нет проблемы. С Вашего позволения я отлучусь на минутку.

— Ничего-ничего, пожалуйста, я подожду.

Ганс ещё продолжал вдохновенно ораторствовать, радуясь всеобщему вниманию и одобрительным возгласам, когда из ратуши на шум выглянул ставший причиной недовольства слишком строгий начальник. Бык деловито протолкался в центр толпы и теперь мрачно взирал на крикуна в центре внимания и на маленького человека в костюме ландскнехта (да это же доктор, который полдня спасал наших раненых!), испуганно стоявшего, опустив голову. От мысли, что теперь Патер может и не выжить, стало ещё более грустно, чем от мысли, что назревает бунт. Вокруг люди что-то кричали, кто-то грубо толкнул командира в спину, кто-то вытащил оружие. Бык, не обращая внимания ни на что, молча подошел к главному бунтовщику. Тот уже праздновал моральную победу, глядя, как его идейный противник стоит в окружении один против всех и грустно смотрит под ноги. Два быстрых шага вперед, которые сделал Бык, Ганс пропустил, а потом что-то делать стало уже поздно — крепкие пальцы ухватили его руку, сжав ее словно клещи.

Захват и бросок. С тихим хрустом позвоночник сломался о колено. Старый воин повернулся и все так же молча направился в ратушу. Внезапно замолчавшая толпа мгновенно расступилась перед ним, потрясенная не столько самой расправой, сколько тем, как буднично и без всяких эмоций она произошла.

Доктор Густав с ужасом подумал "Если они со своими так, то что же будет со мной?". От этой мысли стало ещё более страшно. В груди похолодело. "Неужели сердце?" — успел он подумать, уже падая.

— И что было дёргаться? Бог сам разберётся, кому когда умирать, — произнес кто-то над обоими телами, и это стало единственной эпитафией, коей удостоились швейцарский пастух и лекарь ландскнехтов.

Вернувшись в ратушу, Бык никак не прокомментировал случившееся. Да и герр Вурст, будучи человеком мудрым и рассудительным, не нуждался ни в каких комментариях. Бургомистр обстоятельно изложил свое видение сложившихся проблем и возможных путей их решения. Между делом дал совет из личного опыта по уходу за послеоперационными больными. Предложил от имени и по поручению города выкуп от разграбления, помощь в уходе за ранеными и в похоронах убитых. Пообещал в течение суток найти нового нанимателя, который сразу же внесет аванс.

— Герр Иоганн, Вы мне ещё только Солнце и Луну не предлагали, — заметил до крайности заинтригованный Бык, который даже забыл про головную боль.

— Видите ли, молодой человек, как бы ни был мне дорог этот город, и как бы ни велики были мои скромные возможности, но сейчас, увы, ночь и новолуние.

22. Глава. Среда. Последнее утро.

Утром городок окутал густой туман, спустившийся с гор. Швейцарский лагерь только к утру погрузился в сон, за исключением, конечно же, часовых. До башни не долетало ни звука из города и не было видно ни единой движущейся фигуры.

Марта проснулась на рассвете. Итальянец ещё спал как убитый. Парень очень старался всю ночь, но всё-таки до покойного мужа и уж тем более, до молодого рыцаря (мерзкая стерва графиня!) ему было далеко. Интересно, как там они с графиней? Нужен какой-то приличный предлог, чтобы заглянуть к ним в комнату. Может быть, принести бутылочку вина и кусочек мяса? Гертруда вряд ли обидится, если кто-то возьмет на себя часть её обязанностей.

Макс тоже проснулся рано из-за горячего желания продолжить ночные забавы. Будить безмятежно спящую Шарлотту было жалко, бедненькой девочке ночью и так досталось. Да и отец, просыпаясь чуть свет на охоту, имел привычку заглядывать вовсе не к матери в спальню. С другой стороны, одеваться и искать по всей башне Марту, а потом, если она согласится (а она непременно согласится) ещё и свободную комнату — как-то не солидно. Третий вариант — уснуть обратно — подходил ещё меньше. Спать совершенно не хотелось.

Он встал с постели, потянулся и подошел к большому венецианскому зеркалу в золоченой раме. От последних двух недель войны остались два следа: почти невидимая желто-коричневая отметина на левом бедре от удара поллэксом ди Кассано и повязка на левой руке. Ночь любви оставила на теле заметно больше напоминаний — расцарапанная спина и полтора десятка следов от настойчивых поцелуев и укусов в самых разных местах.

Сзади скрипнула половица. Герой-любовник обернулся. Марта, которая прежде не видела его целиком, при свете, стояла с подносом в руках и без тени смущения восхищенно разглядывала юного рыцаря.

— Я как раз тебя и ждал — шепотом сказал Макс.

— Да, я вижу... — многозначительно улыбнулась Марта, опустив глаза.

Карло проснулся не с первыми и не со вторыми лучами солнца. Вчера он честно отсидел у бойницы свою смену, потом позвал Марио, получил ответ "сейчас иду" и, понадеявшись на совесть и здравый смысл соотечественника, прилег прямо на полу, укрылся плащом и уснул. Проснувшись, немало удивился тишине в башне и в городе и спустился узнать, не прошла ли ночью очень тихая решающая битва.

Первой по пути вниз была комната, в которую вечером уходил хуренвайбель со служанкой графини. Из-за двери ни звука. Старик, скорее всего, встает раньше, чем солнце, а девчонке положено подавать госпоже завтрак в постель. На всякий случай Карло осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Потом протер сонные глаза и бросился вниз по лестнице.

Рыцарь, за последние пару дней отправивший к Всевышнему не один десяток швейцарских душ, стоял на коленях у кровати своего старого учителя. По лицу молодого воина текли слезы.

Вот теперь наверняка сбудется любимое пророчество старого пессимиста. Что же, он давно предупреждал. Остается помолиться и одеваться к бою.

— Где мои доспехи?

— Йорг вечером повесил все на стойку в углу.

— Это? — Максимилиан подошел к стойке, — нет, это я не надену.

Вечером было не до того, а теперь он в первый раз увидел, что можно сделать с первоклассными рыцарскими доспехами, если со всем старанием бить по ним тяжелыми и острыми предметами, а так же расстреливать пулями и стрелами. Вся лицевая часть шлема была смята, он с трудом снова налез бы на голову. На кирасе не оказалось сквозных пробоин, но вокруг двух больших вмятин металл опасно потрескался, да и в целом броня представляла собой весьма печальное зрелище. На латных руках, по которым не старался попасть только очень ленивый швейцарец, черное покрытие почти исчезло под паутиной вмятин и царапин. И все густо запятнала запекшаяся кровь.

— Это я не надену, лучше уж выйду совсем без доспеха. Все равно умирать.

Макс бросил взгляд на свою армию — двух арбалетчиков и Марту с аркебузой — и поднял глаза к потолку.

— Господи, ничего не прошу, пошли мне только ангела Твоего, чтобы он прикрыл мне спину в последнем бою!

И в этот момент послышался уверенный стук в дверь — не удары, а именно стук, вежливый и уверенный. Гарнизон башни удивленно переглянулся. Первой сообразила Марта.

— Швейцарцы никогда не стучатся перед штурмом, значит это Ваш ангел, Ваша милость. Карло, открой, пожалуйста.

Вместо ангела на пороге стоял бургомистр Иоганн Вурст.

— Рад Вас видеть, Ваша милость, в добром здравии. Как самочувствие её светлости графини де Круа?

Макс снова посмотрел вверх, выражение его лица сменилось с обреченного на несколько более жизнерадостное.

— Господи, если ты шутишь, значит не все так плохо?

— ...итак, господа, подведем итоги. Наниматель швейцарцев мертв, до настоящего момента он со швейцарцами расплатился, и они свободны от всяких обязательств. При этом так уж получилось, что Швайнрейн из-за плотины вышел из берегов и затопил их лагерь, так что теперь у них есть острая необходимость в деньгах и во всем прочем, что необходимо солдату кроме доспехов и оружия. Сами понимаете, вернуться домой, едва начав поход, будучи беднее, чем до отправления, как-то неприлично и даже, я бы сказал, смешно. Кроме того, вернуться той дорогой, которая сейчас затоплена, они не могут. Если они решат возвращаться домой, им придется делать крюк через Левенбург, будучи уже не честными солдатами на службе у благородного кондотьера, а негодяями-разбойниками, в связи с чем могут возникнуть ситуации, когда им придется вступить в вооруженный конфликт. Бесплатно. Поэтому они бы не стали возражать, если бы им предложили работу по специальности. Лично к Вам, Ваша милость, у них никаких претензий нет. Вы, конечно, можете отклонить их предложение, тогда им придется задержаться на какое-то время здесь, чтобы, пограбив наш скромный городок, вернуться на родину хотя бы не с пустыми руками. В этом случае я не в силах удержать швейцарцев от ещё одного штурма резиденции де Круа.

— Теперь я понимаю легенду, которую отец рассказывал про древнего царя Пирра — задумчиво протянул Максимилиан — получается, что ему очень повезло войти в историю после такой победы. Хорошо, а если мы решим их нанять, то сколько это будет стоить?

— Они хотят аванс за месяц. В сумме это чуть больше четырех тысяч гульденов. Долговые расписки их не устроят и никакие заложники тоже.

— Где же я столько возьму!

— Город мог бы одолжить некоторую сумму. Видите ли, наиболее богатые граждане, в том числе ломбардский меняла, покинули город перед битвой. Насколько я понимаю, какая-то часть казны у Вас не могла не остаться?

— Йорг убит.

— Что, простите?

— Йорг убит — мрачно повторил Максимилиан, глядя в стол перед собой — он был казначеем. И я не знаю, куда он спрятал казну перед последним штурмом. Может быть, в сгоревшем крыле. Нигде в башне я не видел этого сундука.

— Сочувствую, Ваша милость. За те несколько дней, которые мне посчастливилось с ним работать, покойный оставил о себе самое лучшее впечатление, — искренне опечалился бургомистр. — Мне передать швейцарцам Ваш отказ?

На лестнице послышались шаги. Опираясь на перила и осторожно переставляя ноги, в зал спустилась графиня де Круа. Высокие договаривающиеся стороны одновременно повернулись и удивленно уставились на её светлость.

Шарлотта, в отличие от всего остального населения башни, да, пожалуй, и всего города, замечательно выспалась и чувствовала себя прекрасно. Впервые за много лет с утра душа хотела петь или танцевать, правда, тело предпочло бы съесть что-нибудь вкусненькое, вернуться в мягкую постель и повторить все, что было ночью. Надо расчесать волосы и зашнуровать платье. Гертруда, где ты, скверная девчонка? Кричать лень, не идёт и не надо, прическа и шнуровка — в жизни не главное. Можно выйти к завтраку и так. А куда все подевались?

— Ма-акс, дорогой, ты где?

— Доброе утро, Ваша светлость, — шустро поднялся навстречу невозмутимый Иоганн Вурст, пока его собеседник удивленно разглядывал обычно высокомерную графиню.

— Доброе утро, Шарлотта, — запоздало отреагировал Максимилиан.

— Макс, я слишком долго спала? Что происходит?

— Прошу прощения, — Макс повернулся к бургомистру, — я сейчас вернусь, — подошел к Шарлотте, взял её за руку и повел наверх.

— Макс, любимый, ты объяснишь мне что-нибудь? — ласково спросила Шарлотта, едва переступив порог спальни.

— Да. Если коротко, то Вурст только что предложил мне нанять тех самых швейцарцев вместо того, чтобы ждать, пока они пойдут на штурм. Они хотят четыре с половиной тысячи гульденов, а у меня нет и десяти золотых.

— Ох, — Шарлотта удачно села в случайно оказавшееся рядом кресло, — штурм, швейцарцы... Как я могла забыть, мы же этой ночью думали, что сегодня уже не увидим заката.

— Бургомистр утверждает, что может быть, ещё и увидим, но для этого надо много денег, а мне даже одолжить не у кого.

— Макс, мои драгоценности стоят намного больше четырех тысяч. Я отдам их тебе, и мы спасены! Не думай больше об этом, скажи, что мы будем делать дальше?

— Дальше? Мы?

Шарлотта, едва успев подняться с кресла, упала обратно и зарыдала.

Макс сел на пол и обнял её ноги, лихорадочно пытаясь найти ответ на последний вопрос. А вопрос-то оказался вовсе не такой простой, как думала (или не думала) Шарлотта. Во-первых, по всему выходило, что он её обесчестил, причём, неоднократно, и в том числе, как выразился бы юрист, "противоестественными способами". Будучи порядочным человеком (в этом Максимилиан пока что не сомневался), он должен был жениться на "несчастной девушке". Во-вторых, учитывая изменившиеся обстоятельства, потерпевшая теперь, вместо того, чтобы пожаловаться лично Господу, может, не отвлекая его подобной мелочью, поискать правосудия у светских властей до Императора включительно или обратиться, например, к Папе, благо титул позволяет. Вступать в игру на правовом поле, будучи безусловно виновным, да ещё и имея намного более низкое положение в обществе, отягощенное пустым кошельком, было бы безумием.

Но ведь можно и не вступать, шепнул в левое ухо сам черт. Жертва "злых швейцарцев" — одной больше, одной меньше. Маркусу из Кёльна и не такое сходило с рук.

Нет, так не пойдёт, увещевала проснувшаяся совесть. Жалко. Она же ничего настолько плохого не сделала. А ещё у неё такие красивые ноги, такая нежная шёлковая кожа, такие... Стоп, надо думать по существу. А может быть, и правда, предложить ей руку и сердце? Все равно ведь, когда-нибудь придется жениться, и не на вдове ландскнехта, а на благородной даме. А если она откажет? Она же графиня, а он младший сын провинциального барона...

Да пусть только попробует отказать! И вообще, сложные мыслительные процессы вредны для душевного здоровья благородного человека. "Эта женщина должна принадлежать мне, а думает пусть бургомистр, в его возрасте все равно больше делать нечего" — подводя итог, решил Макс и собрался поцеловать руку Шарлотты, но, повернувшись, обнаружил, что нижний край её платья уже каким-то образом оказался выше колен, поэтому с не меньшим удовольствием поцеловал стройную ножку, ещё немного отодвинув платье.

Шарлотта перестала плакать, запустила пальцы Максу в волосы и прижала к себе его голову.

— От имени города я вас поздравляю. Вы намерены устроить свадьбу здесь, — бургомистр повернулся сначала к Шарлотте, потом к Максу, выбирая кому адресовать вопрос, — Ваши светлости?