Улыбка не сходила с моего лица, ни пока я варила сложное зелье, ни пока осматривала соседние с лабораторией комнаты, подбирая оптимальную, ни пока писала список всего, что надо купить для склада. Ящички, шкафы, новый замок на дверь, стол, флакончики, таблички...
И спать я ложилась тоже с улыбкой, уже не боясь завтрашнего дня и будущего. Все у меня будет хорошо! Нет, у меня будет все замечательно.
Глава 23
Следующие два дня я занималась переделкой помещения под хранилище. Велела вычистить всю комнату, убрав оттуда мебель и мусор, снять деревянные полы и положить жаропрочный камень, убрать шелк со стен, ну и под шумок перекрасить потолок в белый, и стены в светло-голубой. Получилась довольно просторная светлая комната, куда я тут же заказала несколько пеналов с ящичками. Собственно, это и были по своей сути обычные комоды, только вот полочки шли от пола и до потолка и размер их не прывышал пятьдесят сантиметров по глубине на метр по длине. Вверху, примерно в метре от потолка и внизу на таком же расстоянии шли глубокие полки, куда можно было складывать более объемные вещи. Посередине комнаты установили массивный каменный стол с двумя стульями, а под окном еще один с ящиками под столешницей, где лежало необходимое оборудование на всякий случай — склянки, мензурки, спиртовки, ножи, лейки...
В общем, Элэйш мое стремление оценил и даже позволил заняться одной из комнат в его личной жилой части дома. Так сказать, решил посмотреть, что у меня получится. Я на это только усмехнулась, мысленно потирая руки. Все-таки мне повезло, что я попала к магистру.
Поэтому сегодня, сразу после того, как лайкан отправился на очередную встречу, я бегом бросилась по магазинам. Жутко хотелось удивить магистра и сделать комнату такой, чтобы он просто ахнул. Вот и насилась, присматриваясь и оцениваясь. Мне нужно было умудриться сделать так, чтобы новый интерьер гармонично сочетал привычный для лайканов стиль со свежестью и нормальным цветовым решением. Насколько я поняла, прожив стольколет на Эрвэсе, лайканы придерживались традиций исключительно по привычке, а не потому, что их глаза все еще воспринимали подобное, как норму.
В результате уже к вечеру, я смогла отобрать несколько приемлимых на мой взгляд образцов отделки и поспешила домой, чтобы показать их магистру.
— Хайрош, — на пороге мне встретил управляющий, — магистр дома?
— Да, госпожа.
— Где он?
— В кабинете, но...
Дослушивать я не стала. Сейчас как обычно начнет бухтеть, что хозяин приказал его не беспокоить и так далее и тому подобное. С Хайрошем по-другому вообще не может быть. Он слишком ревностно относится к своим обязанностям и искренне уверен, что я покушаюсь на его эпархию. Так что я уже привычно пропустила все его слова мимо ушей.
— Элэйш, смотри, что я нашла. Ты должен... — влетела и замолчала, осознав, что вот таки сегодня я очень даже зря не послушалась Хайроша.
Прямо напротив магистра сидел лайкан. Легкий красноватый оттенок кожи, практически сливающаяся с ней тонкая вязь чешуи, говорящая, что передо мной чистокровный, темно-фиолетовые глаза и такого же цвета волосы, забраные в тугую косу до лопаток. Острые, хищные черты лица, но при этом удивительно гармоничные. Сам же лайкан был одет в темно-серый костюм абсолютно без украшений и изысков, лишь мерцавший на пальце крупный перстень с рубином говорил, что его обладатель далеко не бедный. И вот этот странные посетитель сейчас взирал на меня с легкой удивленной усмешкой, а я вдруг неожиданно смутилась под его взглядом.
— Простите, — пробормотала, делая шаг назад, — я не знала, что вы заняты...
— Точнее, как обычно отмахнулась от Хайроша, — фыркнул Элэйш. Судя по его виду он не злился, но был скорее раздосадован. — Что-то срочное?
— Нет-нет, продолжайте.
— Хм... Магистр, а вы не говорили, что у вас живет такое очарвоательное создание, да и еще такое необычное — в глазах лайкана вспыхнул огонек любопытства.— Не представите нас?
— Представлю... Куда уж теперь деваться.
— Рэй, это моя помощница и ученица, леди Миалиэн из клана каллэ Самрат. Она недавно в столице. Миалиэн, это лорд Рэйшан дес Эйшар, да-да, все правильно поняла. Он старший брат Эйшара.
— Очень приятно, — пробормотала, не зная, как реагировать.
— А мне-то как! — улыбка у лайкана могла бы поспорить с сиянием солнца. Под моим несколько напряженным взглядом, мужчина встал, пересек комнату и внезапно схватил за руку, оставив на ладони пылающий след от поцелуя. — Рад знакомству, прекрасная леди. Вот уж не ожидал, что судьба мне подарит столь же неожиданную, сколь и приятную встречу.
— Рэээй, — протянул магистр и выразительно постучал пальцем по кромке стола, — и не думай! А ты, — взгляд перешел на меня, — не вздумай поддаваться. Рэйшан у нас известный... сердцеед, — на последнем слове магистр фыркнул, обозначив, что тут должен быть другой эпитет.
— Ну. учитель! Может, мне еще не попалась та единственная, что затмит для меня весь остальной мир. Может, леди Миалиэн моя судьба, а ты вот так сразу настраиваешь ее против меня!
— Угу! Ты так говоришь последние лет двести. Рэй, я тебя предупредил. Миалиэн не для твоих игр. А если все так, как ты говоришь, то женись. Хоть завтра.
— Я пойду? — осторожно вклинилась в борьбу взглядов лайканов, пока не дошло до чего-то более серьезного, чем пикировка.
— Иди. Зайдешь ко мне через ... полчаса. Думаю, мы уже закончи к этому моменту.
Сказать, что я спокойно и с достоинством вышла из кабинета, это равнозначно было тому, что соврать. Нет, я честно пыталась, только вот мои жалкие потуги ни кого не убедили. Даже меня. Я была в раздрае. За все мою предыдущую, да, пожалуй, и нынешнюю со мной никто не флиртовал. Более того, такие мужчины, как Рэйшан, уверенные, симпатичные и состоятельные, вообще не обращали на меня внимания. А тут... я тряслась, как четырнадцатилетняя, и в тоже время злилась на себя, понимая, что это глупо, что просто игра, что он бы никогда не посмотрел на меня в моем бывшем теле... и от этого было до боли обидно. А еще... почти невыносимо хотелось снова почувствовать себя... нет, даже не желанной, просто интересной. Только вот осознание этого было окрашено глухой тоской. Насколько же я отчаялась, что просто улыбка заставила меня трястись и метаться. Как же жалко я, наверно, выглядела в глазах лайканов...
— Госпожа, — в дверь постучались и на пороге появилась Лана, — вас зовет хозяин.
— А? Да, хорошо, — я отвернулась, стараясь, чтобы девушка не заметила моего лица. Пара минут в ванной, и на лице привычная маска спокойствия и уверенности. Не забыв подхватить образцы, я направилась к магистру.
— Можно? — на этот раз я постучалась и заглянула, прежде чем войти.
— Вот теперь ты спрашиваешь! — фыркнул магистр, позволяя войти. — Ладно, что ты там хотела?
— Чтобы ты посмотрел на образцы для отделки комнаты, — смущенно пробормотала, за что удостоилась такого выразительного взгляда, что стало неловко.
— Давай... хм... пожалуй, вот эти три ничего. Мне нравятся. Это все?
— Да. Я пойду?
— Иди... только, Миа, ты понимаешь, что сегодня произошло? — и на меня внимательно посмотрели. — Ты заинтересовала одного из самых завидных женихов Энхасшана. Он старший внук маркиза, маг, воин, входит в ближний круг императорской семьи.
— Вот так сразу заинтересовала?
— А чего ты ожидала? — Элэйш вскинул бровь. — Ты маг, к тому же молода, симпатична, при этом у тебя необычная внешность, запах и аура, плюс феромоны каллэ, ну и главное, ты живешь в моем доме. Рэйшан слишком хорошо меня знает, чтобы поверить, что я просто заинтересовался твоей миленькой мордашкой. Да еще твое смущение... Ему стало интересно.
— И? К чему вы это все говорите?
— К тому, чтобы ты реально оценивала ситуацию, девочка. Если бы ты не была магом, я бы вообще велел тебе держаться от него подальше.
— А теперь?
— А теперь у тебя есть шанс. Небольшой, но есть. Только ты должна хорошо понимать, что он женским вниманием не обделен, да и решать такой вопрос, как брак наследника ему в одиночку не позволят. Более того, его дед уже присматривается к подходящим леди и, как ты понимаешь, тебя в его списке нет.
— И к чему вы все это говорите?
— Чтобы ты потом не плакала тут из-за разбитого сердца. Рэйшан хороший лайкан. Он отвественный, честный, сильный, преданный друг... если у вас все сладиться, я буду только рад, но...
— Но его сердце просто так не завоюешь, — закончила.
— Да. Пойми правильно. Сетрвозными дамочками и охотницами за богатством он просто пользуется, хорошим девочкам он дарит подарки и помогает, но всех их он бросает спустя месяц-два. И я не хочу, чтобы ты пополнила это число. Мне нужна помощница, а не истеричка.
— Я поняла, спасибо, — кивнула и вышла.
Не могу сказать, что слова магистра мне понравились, но... Да, проклятье, да мне было неприятно это слышать. А кому понравится, что тебя воспринимают исключительно как очередную цель? Да еще с моей самооценкой...
В итоге сегодня в магазин не поехала, а пошла варить очередное зелье. Кстати, Элэйш оказался прав. Это занятие на удивление благотворно влияло на мои нервы. Хотя... глупо, наверно, но засыпая, я снова прокручивала сцену с лайканом, и легкая улыбка никак не желала пропадать с губ. Приятно! И вообще, имею право! Меня впервые в жизни назвали "прекрасной",и плевать, что это тело не совсем мое. У предыдущей владелицы прекрасным оно точно не было, так что... это все я!
А вот следующим днем, практически с утра отправилась заказывать новую обивку для стен.
— Шаи Мрэвэс, доброе утро, — поздоровалась с полугномом-полулайканом, входя в магазин. Смотреть на Мрэвэса было занятно — этакая невысокая круглая бородатая ящерица. Как его родители дошли до такого союза просто в голове не укладывалось.
— Леди Миалиэн, рад, очень рад, что вы вернулись. Ну как, выбрали?
— Да, лорду дес Рошану понравились вот эти три образца, но мне кажется, что индиговый будет все-таки смотреть мрачновато, к тому же там окна выходят на север, солнце практически не попадает. А вот с эти я подумываю совместить. Как вы думаете, если по углам и вдоль оконных и дверных проемов пустить вот эти с растительным узором, а все остальное отделать в оливковых тонах? А по краям можно отделать тонкой белой рейкой?
— По-моему будет очень необычно, — раздался прямо за спиной голос, заставивший резко подскочить и обернуть. — Доброе утро, Миалиэн, — ослепительная улыбка лайкана заставила задохнуть воздухом.
— Ло... лорд Эйшар, какая неожиданность. Вы меня напугали.
— Ну, во-первых, давайте все-таки без этого "лорд Эйшар". Для вас я просто Рэйшан.
— А во-вторых? — заинтересованно склонила голову набок, не в силах сдержать ответной улыбки.
— А во-вторых, за то, что я вас напугал, предлагаю пообедать вместе. Вы не против?
— Хм... а почему бы нет, — улыбнулась. Ведь от совместного обеда ничего плохого случиться не должно, правда?
А правда оказалось в том, что я невероятно ошибалась. Рэй, как он велел себя называть уже через полчаса беседы, оказался невероятно интересным и галантным собеседником. Улыбка за два часа прогулки вообще ни разу не сошла с моего лица. Он постоянно смешил меня, рассказыал какие-то невероятные истории, водил по интересным местам Шаирайя. Уже сидя за столом в небольшом кафе, я поняла, что пропала. Не попасть под очарование этого мужчины оказалось просто непосильной для меня миссией. Я каждые пять минут мысленно одергивала себя, напоминая о своем не слишком радужном опыте. Он мог претворяться, мог обманывать, просто попытаться через меня подобраться к Элэйшу... Но Боже, как же трудно отказаться от того, о чем мечтаешь годами. Просто побыть девушкой, которая понравилась привлекательному , уверенному мужчине. К сожалению, у меня не было иммунитета против мужского обаяния, да и откуда? Потому так и было трудно сейчас отказаться от ожившей мечты, с трудом удерживаясь на грани. И я не смогла. Пусть на пару минут или часов, но я почувствую себя красивой и желанной, главное не упустить тот страшный момент, когда откроются истинные планы на меня этого лайкана. Во всяком случае, я надеюсь, что не пропущу, но еще больше я надеюсь, что их у него просто нет.
— У вас необычный вкус, — словно между делом заметил Рэй. — Никогда не видел подобной комбинации цветов, — покосился на лежащие рядом со мной образцы, которые я так и забыла отдать хозяину. — И какую же комнату вы хотите так отделать?
— Одни из покое магистра.
— Магистра? Он позволил заняться вам собственными комнатами?
— Ну да, а что?
— Просто... — лайкан замялся, — это очень важный аспект нашей жизни. Личными комнатами может заниматься хозяин, его супруга или наследник. Все.
— О! — вот теперь я была удивлена. — Не знала.
— Вы из далека?
— Да.
— Не хотите об этом говорить?
— Честно говоря — не очень. В моем прошлом нет ничего, чтобы я хотела вспоминать.
— Прошу прощения, — Рэй виновато посмотрел мне в глаза и накрыл своей ладонью мою руку. — Я не хотел вызвать грустные мысли. Забудь о моих словах.
— Да нет, ничего страшного. Теперь я здесь и все хорошо, — я улыбнулась.
— Смотришь в будущее?
— А то! — убирать руку я не спешила.
— И кого ты там видишь?
— В смысле?
— Я же сказал, Миа, отделывать личные комнаты — это очень интимно для лайкана. Что тебя связывает с магистром? Пойми меня правильно, я не лезу в твою жизнь... просто ты мне очень понравилась, но если у вас все серьезно...
— Я просто его ученица и помощница, Рэй, — покачала головой, еле сдерживая предательскую улыбку. — Хотя возможно он испытывает ко мне определенного рода отцовские чувства, но не более.
— Я рад, — Рэй под моим взглядом поднял мою ладошку и запечатал на ней поцелуй, — значит, он не будет сильно возражать, если я начну за тобой ухаживать?
— Только если пообещаешь меня не обижать, — лукаво улыбнулась, впервые за всю свою жизнь чувствуя приятное тепло в животе.
— Это я тебе могу обещать, — твердо произнес лайкан. И я почему-то поверила.
А на следующий день я пошла на свое первое свидание. Практически час я подбирала платье, еще полчаса делала укладку, нервничая как подросток на первом свидании. Впрочем, оно у меня и так, по сути, было первым.
— Миа! Прекрасно выглядишь, — Рэй окинул меня восхищенным взглядом и уже традиционно поцеловал мне ладонь. — Держи, это тебе, — и протянул мне огромный букет белых лилий.
— Спасибо, — растроганно прошептала, чувствуя, что вот вот разревусь. Мои первые цветы... Боже, сколько раз я мечтала, что хоть кто-нибудь подарил мне хотя бы ромашку с ближайшей клумбы. Но годы проходили, и все цветы, что я получала были только от коллег по работе.
— Ну что ты, милая, — Рэй внезапно притянул меня в объятия, — какая же ты маленькая... Не плачь, все будет хорошо. Не нравятся лилии я тебе другие цветы куплю, хорошо?
— Нравятся, — прошептала, сильнее прижимая к себе букет.
— Тогда откуда слезки? — темные глаза вопросительно смотрели в мои.
