С материнского мира в Космос отправились сотни колониальных транспортов. Для заселения новых миров. Их изначальный мир был давно перенаселен, и человечеству не хватало жизненного пространства. Возможно, и мой мир тоже был колонизирован ими. Я не знаю, но они слишком похожи на землян.
Знаешь дядюшка, на Земле есть очень большая птица, размером почти с лошадь, но очень пугливая,ее называют страусом. Она не умеет летать, но очень быстро бегает. Существует легенда, что в случае опасности, эта птица прячет голову в песок, думая, что если она никого не видит, то и её тоже никто не замечает. Так вот, мне очень не хочется быть таким вот страусом.
Так вот, я продолжу, ниеры. Будет лучше, если вы выскажетесь после.
Вы называете пришельцев Древними, сами же они себя называли эрии. А теперь представьте, что они опять сюда прилетят, что вы будете делать? Учтите, в случае если они захотят напасть, защититься от них вы не сможете.
Теперь, что касается Совета магов. Надо будет попробовать договориться. Сейчас преимущество у вас в руках. Кто мешает вам взять это место под охрану? Единственное, меня беспокоят окрестные племена. Очень жалко, если они станут жертвой в этой борьбе. Неужели их нельзя куда — нибудь переселить?
-Боюсь, что они не согласятся, Арина.
-Но почему? Если им предоставить свободные земли, лучше, чем засушливая Степь, почему они должны отказаться?
-Им уже предлагали Ариша, и они отказались. Они согласны оставить Степь за собой и при этом присоединить к ней ещё земли Эринии и Льеса, но обменять Степь на что-то другое не согласны.
-Это может стать проблемой. Как далеко это место от границы с ближайшим королевством?
— Пару месяцев конно. Ежели строить портал, то заведомо постоянный, одноразовых не настроишься. Затратно.
— Портал нужно будет охранять. Никто не гарантирует от нападений со стороны шуанов — добавил Дариен. Рина, если мы с ними не договоримся, их придется уничтожать, пойми.
Арина была расстроена всем происшедшим, и тем, что случилось, и тем, что ещё возможно случиться. И уж совсем не хотелось стать косвенной причиной смерти целого народа, но и уничтожить здесь все было более чем глупо.
Даргон тоже был задумчив, как и остальные. Снова молчание окутало присутствующих невесомым пологом. Потом словно нехотя тишину решил нарушить Витариэль
-Что ты хочешь предложить, дочь? Ты ведь неспроста затеяла этот разговор?
Арина встрепенулась, оглянулась вокруг и, вздохнув, решила продолжить. — Как показывает мой опыт, я многого не знаю, не понимаю и могу ошибаться в оценке ситуации. Но все же, выслушайте меня, прежде чем принимать решение
Я уже говорила, что Совет магов, скорее всего в курсе всех событий. Это подсказывает не мой личный опыт, а опыт многих поколений истории моего мира.
У вас идет противостояние, но кто мешает вам договориться с ними на приемлемых условиях?
Нужно довести до Совета, что изучать находящиеся здесь вещи могут и не маги, потому как магии здесь нет — есть технология. Поставить в известность кто такие Древние и предупредить, что возможно появление и других, подобных им гостей, против которых этот мир будет безоружен, и лучше быть готовым к любым неожиданностям — в этом месте Арина отчаянно мухлявала. Но уж очень ей не хотелось уничтожать найденное сокровище. А именно сокровищем, этот Центр выглядел в ее глазах.
Ну, а поскольку Совет может в любой момент открыть портал по наведенному маяку, то будет лучше, если вы его опередите. Дядюшка, ты ведь можешь открыть сюда портал и провести дополнительный отряд для охраны. Объяснить необходимость этого можно будет тем, что вокруг слишком много кочевых племён. Я закрою этот зал силовыми щитами от посторонних и несколько лабораторий заодно. Управлять здесь всем смогу только я или кто-то другой, похожий на меня.
-Рина, что значит похожий?
-Вы только не сердитесь, но я просто не знала, как выбраться из той ловушки, поэтому установила свои параметры, как эталон, образец для остальных. И теперь работать со всей этой техникой сможет только такой же, как и я полукровка с должным уровнем развития разума. И немного Дариен, но у него доступ будет ограничен. И ещё, я не отказываюсь помогать здесь, разбираться со всем, но прежде мне хотелось бы доучиться и получить диплом.
Вейр был озадачен, впрочем, как и остальные, разве что за исключением Дариена и Неля. В их головах почему-то не укладывалось, что Рина захочет доучиться, после того, как подчинила себе артефакты Древних.
-Но зачем тебе это?
-Дядюшка, неужели ты не понимаешь? Я, единственная, кто хоть как то здесь разбирается. Мне с вашим Советом придется иметь дело не один раз. И, одно дело, когда перед ними будет стоять недоучка, и совсем другое, если это будет дипломированный маг. И потом, мне самой учиться интересно.
С такой позиции посмотреть на ситуацию никому из присутствующих в голову даже не пришло.
-Рина, а ты не боишься, если Совет узнает твою тайну?
-Какую тайну? — недоумевающе похлопала ресницами девушка — нет никакой тайны. Все дело в браслете. Из-за него меня затянуло здесь в силовую ловушку. Вот и все. Рассказывать направо и налево о том, что я умею и знаю излишне. Надеюсь, что все здесь это понимают. И потом, я так понимаю, что нужно сейчас выиграть время. Дариен, дядюшка, надеюсь, вы не будете возражать, если я поднимусь наверх вместе с охраной и немножко посижу, погляжу на Степь. Потом по возвращении будет правдоподобное объяснение, где мы пропадали.
Рина.
Уф! Наконец-то этот тяжёлый разговор закончен. Чего стоило мне достучаться до Вейра и доказать, что я могу быть права. Как ни странно, но меня поддержал рыжий, Нель некоторое время колебался, потом тоже с моими доводами согласился, что излишняя предосторожность не помешает. А вот папочка занял выжидательную позицию. Он внимательно выслушал обе стороны, и промолчал. В ходе обсуждения пришли к выводу, что охрану дополнительную вызвать придется, а Витариэля с компанией отправить тайно в Эйдану.
У дядюшки, оказывается, было, неплохое местечко недалеко от города. Поместье располагалось в живописном месте, при этом в округе было "безлюдно" и неожиданных визитов названных гостей ждать не приходилось. На том и порешили.
И вот я вместе с Нэдом и Силем поднимались наверх, чтобы выбраться наружу. Дядюшка обещался в течение часа — двух поднять шум и отправиться на мои поиски. На всякий случай брату Неля и папочке навесили амулеты, меняющие внешность, мало ли. Сегодня вечером Вейр планировал открыть портал и переправить их в Эйдану от греха подальше. Надежды на то, что я все же смогу обернуться, не оправдались, и я бы тоже отправилась домой, вслед за нашими найденышами, если бы не необходимость моего здесь присутствия.
Солнце уже клонилось к вечеру, небо было окрашено в фиолетово-розоватые тона. Лицо обдувал лёгкий ветерок, принесший с собой запах нагретой земли, сена, и костра. Где-то недалеко жгли костер, и надлежало быть предельно осторожными. Тем не менее, мы расположились на небольшой площадке, находящейся на скале, благо она была достаточно высока, и снизу нас было незаметно.
Я вообще развалилась на животе, и, опершись на локти, подперев руками подбородок, пыталась рассмотреть, что там внизу. Мысли бродили где-то далеко. А обдумать надо было многое. Я пятый год уже здесь, можно сказать, что привыкла к местной жизни, свыклась с мыслью, кто я есть теперь такая, и что мне ждать от будущего. Но жизнь раз за разом подкидывает мне сюрпризы.
Где-то слышала фразу про то, что если тебе подкинула судьба лимоны — то сделай из них лимонад. Как раз к моей ситуации подходит. Так задумавшись, не сразу среагировала на шум за спиной. А когда обернулась — было уже поздно, меня банально скрутили по рукам и ногам, предварительно накинув на голову какую-то дерюгу. Рядом донеслось возмущенное шипение, перешедшее в короткий вскрик и тишина. Чужие грубые руки ощупали с ног до головы, потом меня спустили вниз. Кажется, я была не единственным грузом, который тащили похитители — кто-то из моей охраны составил мне компанию. Судя по гортанным голосам, нам не повезло нарваться на степняков.
Точнее они видно рыскали по округе и нас заметили или, что вероятнее, заранее следили за этим местом. Боюсь, теперь им известен вход в подземные сооружения Древних, как бы чего не случилось.
Одна надежда на дядюшку, который должен был скоро начать поиски. Когда нас не найдут в условленном месте, боюсь, поиски начнутся по-настоящему. Ойиии! Страшно представить, что будет.
Нас тащили куда-то, но вот куда? Оказалось к лошадям. Меня перекинули через седло, головой вниз. Сразу поплохело, видно кровь прилила к голове, что-то давило на живот, кусок грязной тряпки, которой затянули рот, вызывал тошноту, а запах! Бррр! Тошнота все усиливалась, если добавить к этому, что меня ещё и трясло...
Похитители переговаривались между собой, но речь мне была их практически непонятной. Так улавливался смысл отдельных слов, не более того. В какой— то момент я все же потеряла сознание. Пришла в себя, когда кто-то хлопал меня по лицу. Тряпку с лица сняли, голова болела, тошнило, болел живот и ребра, там, где была придавлена к седлу. С трудом повернула голову в сторону раздавшегося рядом стона — Нэд, живой, но раненый, и кажется не один раз — одежда была вся заляпана голубоватыми потеками крови, был скручен по рукам и ногам. Рядом с ним в таком же положении находился и второй мой охранник.
Судя по всему положение Силя было похуже — он был без сознания, голова, скорее всего, разбита, заметна рана в плече — видно кинжал метнули, весь в синяках и грязи. Понятно, что нас застали врасплох, хотя мои охранники и оказали сопротивление, но видно недостаточное. И что же теперь с нами будет? Зачем-то нас тянут куда-то? Вопрос куда? Кочевник, хлопавший меня по щекам, схватил за подбородок и начал крутить голову с боку на бок. Что он хочет там рассмотреть? Первый раз такую, как я увидел? Хотя с точки зрения этих "красавцев" я мало чем отличаюсь от остальных остроухих.
Кочевники что-то между собой обсудили, посмеялись и отошли куда-то в бок. А я попыталась поближе переползти к своим спутникам, хотя это удавалось мне плохо. Руки были скручены за спиной и кисти я уже не чувствовала, ноги тоже были связаны и все что я могла, это отталкиваясь каблуками пытаться двигаться на пятой точке к цели. Впрочем, далеко я не уползла. Меня заметили и вернули на место. При этом мои попытки посчитали смешными, но наказание я все же получила — удар пришёлся в живот. Боль была сильная, так что дыхание перехватило, а из глаз поневоле полились слезы, что вызвало новый взрыв веселья. Сволочи! Весело им! И я их жалела, перед дядюшкой и эльфами защищала. Гады!
Но видимо наши мучения на этом не закончились. Эти дети степей вновь погрузили нас на лошадей и продолжили путь. В следующий раз в себя пришла уже утром. Руки были все так же связаны, но немного иначе. Я сидела, прислоненная к столбу, а руки были прикручены к нему чуть выше головы. Мои спутники находились в похожем положении, разве что оба были без сознания.
Ну и где мы? Куда нас притащили и что собираются делать? Определённо, мы находились в стойбище степняков, тянуло дымком и запахом еды, слышался лай собак и голоса людей. Жутко хотелось пить, есть, и посетить одно место, но, увы...
Вскоре у нашего местопребывания собралась стайка мальчишек, хотя может быть там были и девочки. Дети все были похожи друг на друга — чумазые и одеты в штаны и бесформенного вида рубахи. У некоторых на поясах можно было заметить небольшого размера ножи. И вот, поблескивая любопытными глазенками, эта маленькая армия собралась напротив и что-то между собой обсуждала.
Откуда прилетел первый камешек, я не заметила. Потом последовали второй, третий, четвертый.... Попасть старались эльфам туда, где была видна запекшаяся кровь, мне же целились в голову. Взрослые, проходя мимо, забавам детворы не мешали — а зачем? По их мнению, видно, большого вреда нам эти негодники не принесут.
Правда, не все были с этим согласны. Откуда — то со спины раздался гортанный окрик, и стайка этих маленьких засранцев унеслась прочь. И слава богам, чувствую, что уже с трудом держу себя в руках — ярость накатывала волнами, с трудом удавалось контролировать дыхание.
Один из этих негодников, все же оказался более метким, чем другие, и камень рассек бровь. Из раны сочилась кровь, заливая глаз и щеку слева. А общее состояние организма говорило, что долго я так не выдержу. Откуда-то сбоку показались двое воинов с ведрами воды и по приказу своего предводителя, окатили ей моих спутников и меня. Видно водные "процедуры" оказали "бодрящее" действие и на Нэда и он открыл глаза. Чем не преминул тут же воспользоваться предводитель. И первое что нас спросили, было то, как мы попали в Степь и где остальные? Слава богам Лиреи! Они не знают, где вход! Это уже хорошо. Надеюсь. Что там остались следы борьбы, да и крови тоже. Вейр с Дариеном смогут проследить и нас найдут. Очень на это надеюсь!
Кочевник говорил с сильным акцентом, но вполне понятно. Один вопрос следовал за другим, но когда стало ясно, что отвечать ему никто не собирается, нас решили не жалеть. Били в живот и по лицу. Нэд вскоре снова потерял сознание. А рядом опять раздался окрик. На этот раз голос был более певучий, что ли? Речь правильная, степняки так не говорят. Каково же было мое удивление, когда повернув голову на голос, я увидела остроухого.
— Так— так. Хороший улов Гарзаг. Ты не представляешь, как меня порадовал. Особенно поимкой вот этой птички. Посмотри внимательно — по виду эльф, но это не так. У эльфов таких волос не бывает. На Лирее есть только одно существо, кто может так выглядеть. Ая— яй Владыка! Что же ты не досмотрел, где шляется твой наследник! Или наследница? А? Ты кто? Говори!
-Да пошел ты! В горы! И руки свои корявые от меня убери!
— Ларионель илле Эль'раэн!— раздался сбоку шепот Нэда — Предатель! Не думай, что ты выиграл.
-С этими двумя можете делать, что хотите. Тут же выразил пожелание этот гад, — а вот эта темноволосая птичка моя. И для начала я проверю, кто же она эта птичка есть — мальчик или девочка.
С этими словами с меня начали сдирать одежду, а мое сознание начала затапливать волна ненависти, ярости, гнева и желания убивать. Зрение как-то резко перестроилось, прикус начал меняться, я как-то даже вроде стала выше ростом, или это мне уже кажется? Последнее что я помню — это испуганные крики степняков. А дальше моё сознание затопила Тьма.
Рина ошиблась только в одном — первым тревогу поднял рыжий. Что и как он почувствовал через браслет, было непонятно, но буквально через несколько минут после нападения, он уже знал, что случилось что-то не очень хорошее. Дариен смог проследить путь похитителей до стоянки с лошадьми, а вот дальше.... дальше, увы, он чувствовал только направление движения нападавших, да и то, не всегда.
Погоню организовали быстро, но направление было потеряно буквально сразу же и найти след смогли только через несколько часов , чтобы опять, его почти сразу же потерять. Похитители петляли и несколько раз меняли маршрут. Не стоило забывать и о том, что первые передвигались конно, а преследователи были вынуждены догонять на своих двоих.
