Secunda vitae. Место под солнцем ( черновик)

"Вторая жизнь. Место под солнцем."

Черновик.Редактируется и переделывается.

Secundа vita. Место под солнцем.

Она умерла в своем мире, но ее душа жива, правда мир чужой, тело чужое и судьба . Выживи! Найди своё место под чужим солнцем. И останься в душе человеком.

Пролог

26 день месяца цветения . 1283 год от заключения Договора.

Где-то в предгорьях Северных гор.

У подножия Северных гор была на редкость для этого времени года, теплая погода. Кроны могучих деревьев тихо шумели листвой. Где-то сквозь шелест крон и крики птиц пробивался звук журчания ручейка. На небольшой поляне был разбит лагерь. Путешественники в этих диких, неизведанных местах были большой редкостью. Да и кому понадобится забираться в такую глушь, где годами не ступала нога разумного существа? Никому, кроме каких-либо исследователей.

Небольшой костер освещал красными бликами лица отдыхающих рядом с ним воинов из отряда сопровождения и четырех магов. Эти безумцы рискнули отправиться в эти дикие и неизведанные места в поисках остатков древней цивилизации, существовавшей некогда на Лирее.

Четыре головы дружно склонились над картой, представлявшей собой хорошо выполненную копию с более древней версии, оставшейся от исчезнувшей цивилизации. Сия карта представляла собой почти произведение искусства, так подробно и искусно была она выполнена, так красиво были выписаны все мелкие детальки от небольшой речушки, богатой рыбой, до гнездовий птиц Ррарух и неведомых горных тропок. Одно было нехорошо — карта относилась ко времени столь отдаленному, что все эти отметки могли не соответствовать реальности.

Однако путешественников интересовали не эти мелкие детали и подробности, а один интересный значок, обозначающий некое сооружение. Предположительно так обозначалось городское поселение. Однако экспедиция вот уже третью десятинку лазила по горам, но никаких следов древнего поселения не находила. Ни развалин никаких, ни остатков дорог, ни следов деятельности разумных не наблюдалось. Сей факт был вполне объясним: во-первых, прошли тысячи лет, как была составлена карта, с которой делали копию, а во-вторых, магистр Даррилен мог что — либо перепутать или не так понять при ее расшифровке.

И вот сейчас четверо магов, склонившись над картой, решали куда будет лежать дальше их путь. Они прекрасно понимали, что экспедиция по результатам оказалась неудачной и проверив последнее место, нужно будет возвращаться обратно. Место, которое осталось посетить находилось недалеко. Уже завтра они будут там. И тогда все и решится. А пока...

Утром экспедиция продолжила свой путь по намеченному маршруту. Уже в полдень маги вместе с отрядом сопровождения, оказались на месте, куда так стремились попасть последние несколько дней, и не разочаровались. Горы, отвесной стеной нависали над ними. Лес, подступивший вплотную, скрывал любые следы деятельности разумных. Если не знать, где искать.

Перед глазами предстали остатки разрушенной башни. Целой сохранилась только одна из стен, и малая часть второй с фрагментами лестницы. Было понятно, что исследовать здесь нечего. Однако, пришельцы были настырны и достаточно любопытны и решились обследовать развалины. Проверка выявила, что разрушенная башня, это всего лишь передовой форпост, а основное сооружение находится в самой скале и до него нужно будет еще добраться.

Все силы были брошены на расчистку развалин. Действовали осторожно, боясь ловушек и неожиданностей. Тем не менее, через три дня добрались до двери. Впрочем, и не дверь это была вовсе, а целые откатные ворота, которые еще нужно было как-то открыть. Промучившись несколько часов, частично повредив механизмы (в общем, как смогли), добрались до цели.

Открывшееся помещение было огромным полукруглым залом, заставленным стеллажами. Определить точно, что на них хранилось ранее, не представлялось возможным — все было покрыто толстым слоем грязи и пыли, да и время хорошо поработало над окружающей обстановкой.

Пятеро воинов, первыми проникшие в помещение, оставили на полу достаточно своих следов. Следом вошла четверка магов и еще несколько сопровождающих.

Изумление, читавшееся на их лицах, было неподдельным. Такие находки были редкостью и еще предстоит разобраться, что конкретно им удалось найти. А пока все разглядывали огромный зал, из которого не было другого выхода, кроме того, через который они сюда проникли. Случайно это произошло или нет, но проникшие в помещение любопытствующие исследователи оказались в его центре.

То, что произошло после, достаточно напугало выживших. Вдруг в помещении вспыхнул свет, которого не было до этого. Те, кто стоял в центре зала, внезапно оказались ограничены силовым полем, неизвестного происхождения. Оно переливалось отсветами ярко белого цвета с голубыми бликами. Причем эти блики увеличили частоту мерцания. Откуда— то пришел гул, затем последовала яркая вспышка и те, кто попал в силовую ловушку — исчезли. После чего, помещение несколько раз тряхнуло, словно началось землетрясение, и с потолка посыпалась каменная крошка. Счастливчики, не попавшие под удар неизвестной силы, попятились к выходу. Зал еще раз тряхнуло, раздался противный вой сирены и помещение начало рушиться, грозя погребением под упавшими камнями любому замешкавшемуся.

Остатки форпоста исследовательской лаборатории, оставшейся от цивилизации Древних в Северных горах перестали существовать. Любопытные пришельцы, попавшие там, в ловушку, случайно запустили процесс самоликвидации.

Глава 1.

1303 год от заключения Договора.

Витаринель.

-Убили! Ой, людечки добрыя, што же это на свете то деется! Памирае донечка! Помогите! — вопила старостиха на всю деревню. У забора понемногу собирался народ, но во двор зайти никто пока не решался.

-Эй! Арда, чего голосишь на всю округу? — нерешительно пробасил местный кузнец Никос — здоровый мужик, высоченный и заросший бородой по самые уши. Вид он имел слегка звероватый, но вот нрава был очень добродушного.

-Убили! Донечка, Малка моя, помирае. Отродье этое, ее извести решила! Карагунда ядовитого подкинула, нелюдь ушастая!

-Травницу звать надобно! Ееная девка, пусть и разбирается! — деревенские тихонько переговаривались меж собой.

Меж тем, на крыше сарая затаилась худенькая фигурка. По виду это был эльфенок, очень худой, одетый в домотканую рубаху и такие же штаны. Эльфенок признаков жизни не подавал, так как малейшее движение, и деревенские, подначиваемые старостихой, долго выяснять правду не будут. Самое меньшее — побьют.

Придется затаиться и пару дней в деревне не показываться. Благо, что бабка Ирана недавно в город съехала по делам и появится не скоро. Витаринель, так звали худенькую девушку в мальчишечьей одежде, затаившуюся на крыше, ничуть не жалела о содеянном. Оно того стоило! Ради того, чтобы увидеть, как у Малки глаза на лоб лезут, а потом она начала визжать не своим голосом, да свалилась в обморок, стоило все утро потратить на ловлю безобидного жука-рогача.

Жуки эти отличались довольно крупным размером, имели на голове два выроста в виде рогов, были страшненькие, но совершенно безобидные. Самое большее — ущипнут так слегка. Подумаешь, нежная какая, жука испугалась! Вита уже и забыла на тот момент, что на жука она наложила простенькую иллюзию другого насекомого, вовсе не такого безобидного. А головные выросты смазала неким снадобьем, вызывающим неприятные ощущения при соприкосновении с кожей. Самое сложное было, жука прицепить к лесочке и потихоньку спустить так, чтобы он попал под руку старостиной дочке. А вот нечего было гадости говорить и обзываться!

Витка и сама знала, что не красавица. По меркам деревенских, признанной красавицей считалась именно Малка, невысокого роста девица, с пышными формами и румянцем во всю щеку. Витка же была высокая, очень гибкая, худая и совершенно плоская, что в каноны красоты местного населения ну никак не вписывалось. Вот представьте тело ребенка десяти лет только ростом с взрослого человека — ни сисек, ни задницы в фигуре у Виты не прослеживалось. Другие девки в ее возрасте уже замужем давно были. А кто же ее, Витку, замуж — то возьмет? Одно утешение — глаза да волосы у нее красивые, а в остальном же правы были деревенские называя ее за глаза "немочь бледная, остроухая".

Витаринель была полукровкой. Кто ее родители она не знала, а местная травница, баба Ирана, ничего говорить не хотела. Сама Ирана в Змеевку перебралась лет двадцать назад, поселилась на окраине деревни. А года через три у нее появилась Витка. По виду девочка относилась к эльфийской расе, только что волосы были иссиня черными с фиолетовым отливом.

Появление необычного ребенка тут же вызвало любопытство местных. Травница скрывать не стала, что девочку ей отдали на воспитание. Дескать, молодая девица, да глупая, нагуляла с эльфом ребенка. Остроухий попользовался да и забыл о подружке, а девке теперь позор на всю жизнь, байстрючку растить. Вот ребенка и сплавили с глаз долой, подальше, к Иране. Деньги хорошие за это платят.

Деревенские завидовали, потому, как и сами были не прочь получить такую подработку, только кто же предложит? Никто никогда не слышал, чтобы остроухие связывались с человеческими девицами и от этой связи рождались дети. А если бы и рождались, то уж точно этого ребенка не бросили на произвол судьбы.

Травницей Ирана была неплохой, лечила местных жителей травяные отварами да заговорами. Искусство свое Ирана пыталась передать и Вите, только у последней в голове ветер гулял, и она свою энергию тратила на шастанье по лесу да разные пакости.

Деревенские девчонку недолюбливали, но и зла ей большого не делали. Детишки с подачи взрослых могли подразнить да драку затеять. И приходилось Вите отстаивать свое право на существование с помощью кулаков и острого слова.

Правда, со временем местные мальчишки приняли ее в свою компанию. Теперь ее брали в походы на речку или к дальним озерам за рыбой, а иногда и в лес поохотится. Вот так и жили, ни шатко, ни валко до сего момента. Витка бабку не особо любила, но уважала. Да и не было больше никого из близких у сироты. Ирана свое прошлое тоже особо не афишировала, да и сущность свою посторонним не показывала. Для всех она была просто старой человеческой женщиной, чья жизнь уже подошла к своему завершению.

Жили они тихо, внимание к себе не привлекали. Все бы ничего, да только недавно в Вите начала просыпаться магия, вот она и начала чудить. Настроение прыгало как блохи по воде, энергия требовала выхода. Ирана пыталась сама учить незадачливую воспитанницу, да толку с этого было немного. Сама она магом не была, хоть какие ни какие знания и были, да книжек чуток, но этого явно было мало. Нужно было что-то делать с этим, а сама она решения принять не могла, потому и решилась напомнить о себе и испросить совета.

Письмо она отправить решила как обычно. И хотя для этого пришлось ехать в город, да не велика беда, пару — тройку раз в год можно было и прогуляться. Все равно, для поездки и другая надобность была. Ирана собирала и сушила редкие травы и корешки, а потом продавала их в одной знакомой лавке. Какие ни какие, а деньги.

Нельзя сказать, что они бедствовали, вовсе нет, но и богатой жизнь травницы назвать было нельзя. Какие там доходы у деревенской травницы, особенно если деревня глухая у демонов на куличках? Было еще одно, что раз в год гнало Ирану в город, помимо посещения лавки старого Бэльса, и куршского банка. Это тайна, связанная с ее воспитанницей Витаринель, а точнее ее происхождением. И эту тайну Ирана поклялась сберечь, чего бы ей это не стоило. Вот только сердцу не прикажешь. Для старой женщины ее воспитанница стала очень дорога, заменила ей потерянную дочь, которой боги не дали возможности вырасти.

Жизнь человеческая коротка, пролетает — и не заметишь. А вот морфы жили долго, очень долго. Внешне они были очень похожи на людей, сходу не отличишь. Вот только они ими не являлись, сущность свою могли скрывать годами, ничем не выдавая себя. Выглядели молодо, годы словно обходили их стороной, и только на закате дней, они начинали брать свое и отражались на внешности.

Жизненный цикл морфов ровнялся почти тысячелетию, что было обусловлено особенностями генетики, да и магией творец не обидел эту расу. Через прикосновение, а лучше через кровь морфы могли получить информацию и скопировать практически любое существо, от животного до человека. Правда были и ограничения: масса тела копируемого должна быть близка к массе самого морфа. Кроме того, законами на Лирее запрещалось использовать свои способности на других разумных. То есть перевоплотиться морф, конечно, мог, вот только грозило за это нешуточное наказание — быть запертым на десять лет в шкуре животного.

Ирана разменяла уже девятую сотню. Годы брали свое, и травница чувствовала, что конец ее не за горами. Оставалось одно дело незаконченное, но тут старуха уже ничего не могла поделать. За последние несколько лет она сильно сдала и настала пора позаботиться о будущем Витаринель, которая вовсе и не была сиротой. Да только и открыть Вите правду о её рождении было нельзя. Поэтому и пребывала Ирана в растерянности, что же ей делать дальше. Оставить все как есть она не могла, совесть не позволяла, да и душой прикипела к девчонке. А отправить же Витку учиться в Школу Магических искусств, тоже не получалось. В конце концов, у девчонки мать есть. Вот пусть у нее голова и болит.

Когда-то, много лет назад Ирана сподобилась быть нянькой княжеской дочери. Мариса была самой младшей и самой избалованной из трех детей князя Ивара Даргона, правителя Миритии. Все, чего Марисина душенька хотела, девчонка получала легко. А все, кто имел что— то против хотений княжеской дочки, обычно заканчивал плохо.

Мариса была вздорной, избалованной, хитрой, мстительной стервой и ничуть об этом не жалела. К этим качествам следует добавить изворотливый ум и нехилые способности в магии Оно и не удивительно, ведь она была дочерью своего отца. А Ивар в свою очередь, еще в молодости удостоился чести у драконов пройти ритуал Тар-ан дор-горонг, а посему был принят в клан Аметистовокрылых. Поэтому он зачастую представлял на Совете интересы не только Миритии, но и крылатого племени разумных ящеров, которые, по общему мнению, гуманоидной ипостаси не имели, но, тем не менее, были силой, с которой на Лирее приходилось считаться всем.

Как уже упоминалось ранее, Марисия была вздорной избалованной стервой, и все чего хотела, того она добивалась любыми путями. Так получилось, что Витариэль, сын Владыки Сильваны и его наследник, оказался именно тем, чего пожелала княжеская дочь. Княжич учился на параллельном потоке, и девиц за ним бегало немеряно, вот только никто не смог тронуть его сердце. Витариэль был неизменно холодно вежлив со всеми и неприступен. Высокомерный остроухий посмел Мариське отказать в ее притязаниях, еще и посмеялся над нахалкой. До этого момента княжна отказа ни в чем не знала, а уж что бы кто-то посмел еще и насмехаться! Да, не бывать этому! Месть должна была быть сладкой. И так, чтобы остроухая сволочь почувствовала, что это такое, когда тебя принародно унижают, насмехаются над тобой.

По большому счету Марисии было наплевать, что ее княжество с Сильваной находятся не в самых дружеских отношениях

Вздорная девица желала, чтобы Витариэль оказался в полной ее власти. Подумаешь, наследник Светлого Владыки! А нечего нос задирать! И не таких обламывали! Потому и пришлось Иране спешно готовить приворотное зелье, брать грех на душу. Знала, чем грозит ей отказ, но и то, что она согласилась помочь княжне в этом нехорошем деле, тоже могло вылезти боком.

Как же удивились все в магической школе, когда неприступный Витариэль стал хвостиком бегать за Марисией! Стихи писал, цветы и сласти дарил, чуть ли не ковриком стелился перед красоткой! Но княжне этого было мало, хотелось большего. Подумаешь, эльфийский принц на коленях! Месть еще не свершилась! Вот уже и обеты произнесены в Храме всех богов! И брачная ночь миновала, но и этого было мало. Хотелось взглянуть в его глаза, когда спадет приворот, и он осознает свое положение....

То, что Витариэль очень быстро пришел в себя, было заслугой его друга и родича Ликаэля. Именно он первым странное в поведении друга и забил тревогу. Когда княжич осознал, что с ним произошло и по чьей вине, первым его желанием было убить Марисию.

Но она к этому времени оказалась беременная, и хотя ребенок был не желанный как для отца, так и для матери, но именно это дитя спасло Марисии жизнь. Хотя после Марисии и пришлось сбежать в горную обитель богини Леты, где она и разрешилась от бремени. Тайно ото всех. Девочка родилась похожей на своего отца, за что и получила имя Витаринель Даргон илле Эль'раэн. Вот так вот закончилось очередное сумасбродство избалованной княжны. Да и скандал был знатный. Потом Витариэль, куда— то пропал, ходили слухи, что после приворота он так и не пришел в себя, метался от одного дела к другому и, в конце концов, ввязался в участие в экспедицию в Северные горы, где находили остатки поселений Древних, да там и сгинул.

Марисия несколько лет не показывалась при дворе. Скандал с большим трудом удалось замять, пойдя на уступки в торговых пошлинах, да еще некоторых мелочах. А девочка росла, вовсе не радуя своим существованием мать, до которой вдруг дошло, что ее поступки могут иметь очень неприятные последствия. Если кто думал, что она осознала свое поведение и раскаялась, как бы ни так! Просто на будущее решила быть хитрее и осторожней. Не более того!

Виту отправили к Иране на воспитание, когда ей было около трех лет. Поэтому она не помнила ни матери, ни проведенного в обители раннего детства. Марисия не хотела, чтобы кто— нибудь знал о существовании ее дочери от Витариэля. Она слишком хорошо запомнила гнев отца, когда тот узнал ее о поступке, хотя и понимала, что девочка может стать разменной монетой в политических играх двух стран. А еще ей хотелось бы забыть о происшедшем и никогда не вспоминать совершенную ошибку. А для этого было нужно никогда не видеть свою дочь, всего-то.

Убить ребенка княжна не решилась, а вот отправить к своей бывшей няньке с тем, чтобы из нее вырастили обычную, ничем не примечательную деревенскую травницу — почему бы и нет? Раз в год Иране посылался кошель с деньгами, которые она клала на счет в банк куршей, не тратя оттуда ни монетки. Да и куда их тратить то в глуши? Ирана поселилась в приграничье в надежде, что никто на ее воспитанницу особого внимания обращать не будет. Рядом находились земли Миритии и Сильваны, а Льес, людское королевство, где осела Ирана, ничем примечательным не выделялось. Да и полукровки морфов с людьми здесь встречались, хотя и нечасто.

Глава 2

Арина

Что такое возраст в тридцать лет для молодой женщины в современном мире? Тьфу! Ерунда! Можно сказать, что и не жила еще. А умирать в этом возрасте?

Первой, неладное заметила мама Ариши, Галина Борисовна. Будучи медиком, она не могла не обратить внимание на нехорошие симптомы: — частые головные боли, головокружения, приступы слабости, бледный цвет лица и круги под глазами. И Ариша отправилась сдавать анализы. Анализы не порадовали. Потом была томография головного мозга, еще анализы и обследования и наконец, приговор.

В онкологическом центре Аришу ничем не порадовали, опухоль была неоперабельная. Страшно умирать в тридцать лет. А ведь ты еще толком и не жила, замуж вышла и развелась, детей не было, хотя и хотелось. Работа, дом, подруги... и так по кругу. И что теперь? Что там ждет ее дальше? Есть ли жизнь после жизни, и увидит ли она белый свет в конце тоннеля?

Арина утром сорвалась из дома, никому ничего не сказав. Схватила ключи от машины и умчалась в медцентр, почему-то результат обследования ей хотелось услышать одной, в одиночестве, без присутствия родителей и друзей. На душе было паршиво уже несколько дней, дурные предчувствия не отпускали.

Сначала она отказалась от госпитализации, потом от сопровождения родителей. И вот теперь в руках у нее было заключение, и что дальше? Ждать, когда это произойдет? Делать вид, что все в порядке? Что сказать маме? Отцу? Захотелось вдруг позвонить бывшему мужу, поговорить. А надо ли? И что ты ему скажешь Ариша?

-Владик, извини, но я тут немножко решила умереть, ничего, что я так без предупреждения тебе об этом сообщаю? Бред! Какое ему теперь дело до нее, Ариши? У него другая жизнь, новая семья и кажется, ребенок. А что есть у нее?

Слезы застилали глаза, в голове туман, руки дрожали. — Все хорошо, Ариша. Я же сильная. Я выдержу! Надо только успокоиться и взять себя в руки. Вот только как?

— И зачем она села за руль в таком состоянии? А не все ли теперь равно? Нет, не все равно.

-Я хочу жить! Во что бы ни стало, жить! Это несправедливо! Почему кому-то судьба отпускает много, а кому-то как ей, Арише?

Слезы застилали глаза, стекали по щекам, попадали в рот, капали на одежду. Ариша пыталась их вытирать одной рукой, другой вцепившись в руль своей малышке. Машину ей подарили родители на день рождение. Красного цвета Ситроен С1 был не первой машиной Ариши. А она считала себя вполне хорошим водителем. В сумочке трезвонил мобильник раз за разом, там же лежали и одноразовые носовые платочки, которые были бы сейчас очень кстати. Рука сама потянулась достать необходимое. Машина вильнула и пробив ограждение моста, спикировала в реку. Днепр в этом месте был не только широкий, но и глубокий. Арина Короленко плавать не умела.

Витаринель

-Вита! Вита! Дрянная девчонка, быстро домой! Кому сказала!

-Ну, ба! Я с ребятами рыбу ловить! Мы собираемся на дальнее озеро. Ба, не кричи! Я рыбки принесу!

-Вот, неслух, вся в мать! — сетовала Ирана. Да что уже тут сделаешь. Ответа на свое послание она так и не получила, а до начала нового учебного года было не так уж и много времени. Надо было что-то решать: или оставить Витку еще на год в деревне, или отправлять учиться на свой страх и риск. С одной стороны, у девчонки внешность примечательная, с годами она конечно вылюднеет, красавицей будет, да и кровь отца сказывается. Вот только не бывает светлых эльфов с волосами цвета ночи с фиолетовым отливом и глазами как у цветка арнии. Как не бывает морфов с острыми ушами. Девочка будет выделяться, куда бы она не пошла. А если встретится кто, знавший ее отца — быть беде. Вита его точная копия, не считая глаз и волос.

Можно было рискнуть и попытаться отправить Витаринель на другой материк. Денег на дорогу хватало с избытком. А на Аларене жили в основном темные: темные эльфы, морфы, курши, встречались и нерги с людьми, но не так много, как на Ардании. Там были свои государства, была и магическая школа. Да только доберется ли до Аларена эта оторва? Ирана сильно сомневалась. Виту и в ближайшую Эйдану отсылать было боязно, ибо дите еще горькое, жизни не знавшее, наивное.

Эльфы то медленно взрослеют, да и морфы тоже ума набираются хорошо, если к тридцати годам. А Вите только двадцать исполнилось на днях. А вместе с вступлением в возраст, у людей именуемым переходным в ней стала просыпаться и магия. И это было опасно в первую очередь для самой Витаринель. Девчонка росла взбалмошная, но гордая. Местным спуску не давала, ежели кто намеревался ее обидеть. При этом обладала добрым и отходчивым сердцем, любознательностью, вот с усидчивостью было плохо, зато память была замечательная.

Местные девчонки Виту в свою компанию не брали, так что общалась она в основном с мальчишками. Вместе ставили силки на зверей, вместе охотились и ловили рыбу. Для местных ребят Вита была из категории "свой парень", могли и подраться, и тут же помириться.

Ирана прекрасно понимала, что многое в воспитании Витаринель упущено. Она не знала этикета, не умела вести себя в обществе, шить, готовить, зато была одарена магически. Скорее всего, способности универсала, как у деда. Огонь щелчком пальцев в печи разжигала, вода сама по себе в ведро набиралась, а какие грядки получались у негодницы! А еще у девчонки были способности к целительству.

-Будь, что будет! Может я, и помру вскоре, зато малышка будет пристроена. Долг у меня перед ней, да и совесть будет чиста!

И Ирана стала потихоньку собирать дорожную котомку своей воспитанницы: — пара штанов, рубахи домотканые, мешочки с травами, пояс с зашитыми туда серебряными монетками. Жилетка с зашитым в нее золотом и да кошель с небольшим количеством меди и серебра. Провизию можно было уложить и после. Осталось раздобыть коня, да сговориться с торговым обозом, чтобы взяли с собой да присмотрели в дороге. А то с нее станется влезть в какую-либо историю.

Не забыть бы еще браслет куршевский дать с собой. Там на счету несколько тысяч накопилось за столько лет то. Марисия деньгами откупалась, да только Ирана ни копейки из них себе не взяла, не хотела. В банк к куршам занесла, да на имя Витаринель положила, ежегодно пополняя на триста монет.

Мирития. Княжеский дворец.

-Дочь моя! Это не обсуждается! Ты выполнишь свой долг перед семьей, родом и страной!

Ты достаточно погуляла, я не ограничивал твоей свободы, а видно зря! Да, хотя бы тот скандал с Сильваной. Виной, которому было твое безответственное поведение!

-Ты не заставишь меня! Я не хочу! Вейра и Арша можешь женить, а я не пойду замуж! Не хочу!

-Марисия! Я все сказал! Ты достаточно покуролесила на Ардании. Вряд ли найдется хоть одна семья, которая захочет породниться с нами через брак с тобой. Кому надо такое сокровище! Я сделал ошибку, доверив твое воспитание твоей матери. Одна надежда, что слухи о твоем характере не дошли до темных, и Правитель Кристиен даст согласие на твой брак со своим сыном Дариеном.

Нам нужен договор с ними и этот брак! Мне нужны союзники! Ты не понимаешь пока, но грядут перемены, большие перемены. Драконы волнуются. Меняется климат на Лирее. С юга наступает пустыня. Как ты думаешь, куда хлынут племена кочевников из степи в поисках лучшей жизни? Участились набеги на земли Льеса, кочевники грабят пока небольшие селения недалеко от границы да караваны. А что будет дальше? Сильвана отделена от Льеса Великой Ардой и Эйдой, ее притоком. После того, как кочевники сомнут Льес, настанет наша очередь. С Льесом у нас есть договор о мире и взаимопомощи, а вот Сильвана... — голос князя звучал негромко, словно он размышлял вслух. Но стоило ему бросить взгляд на дочь, как в глазах начало разгораться пламя ярости, зрачок вытянулся в вертикальную нить, а по щекам побежали чешуйки.

-А все ты! Если бы не ты и твоя дурость, мы могли бы договориться! Ты понимаешь, что ты натворила? — Ивар был в ярости.

Его безмозглая женушка воспитала чудовище. Своей вины Ивар с себя не снимал, надо было больше внимания уделять дочери. Так кто же знал, что с нее вырастет? Поздно.

-Отец! А если вместо меня темным предложить другую кандидатуру?

-Это кем же ты решила пожертвовать, милая? — голос князя был похож на сладкую патоку.

-Отец! Ты только не сердись, но у меня есть дочь от Витариэля. Я родила ее в обители двадцать лет назад и отправила к Иране. Они сейчас в Льесе, в деревне недалеко от Миритии — бормотала Марисия. Было страшно, но уж если отец уперся во что-то, то настоит на своем. И договариваться надо было сейчас — потом поздно будет. Так что Марисия решила рискнуть, авось минует отцовский гнев. Тем более, что она ему такой инструмент давления на Сильвану подарить решила. Там, с потерей прямого наследника, началась закулисная борьба за трон. Кто будет наследовать далее? Племянники Владыки или двоюродный дядюшка?

Самое время вмешаться, пока наследник не определён — думала княжна.

-Материнские чувства? Что это такое? Где? — такого понятия в сознании Марисии не существовало.

Словами трудно было передать то, что чувствовал в тот момент Ивар.

— Тварь! Безмозглое отродье! Родила ребенка и бросила! Не нужно тебе, отдай родным! — бушевал князь. Руки с вылезшими когтями впились в плечи дочери и трясли ее. Никогда Марисия не переживала такого ужаса, как в этот момент. Голова от тряски болталась со стороны в сторону, ноги подкашивались, но Ивар Даргон никак не мог отпустить свою жертву на свободу. Тряханув дочь еще несколько раз, он отшвырнул ее, как сломанную куклу в стоящее рядом кресло, сам же замер неподалеку, и тяжело дыша, пытаясь усмирить своего внутреннего зверя, смотрел на дочь. Марисия же буквально вдавилась в спинку кресла и с ужасом ждала, что будет дальше.

У него, Ивара Даргона была внучка, родная кровь, и он только сейчас узнал об этом! А мог и не узнать! Руки сами снова потянулись к Марисии. Та, видя, что князь готов ее прибить, тоненько заскулила и попыталась вжаться в кресло еще больше.

— Дрянь! И когда же ты собиралась поставить меня в известность о ее существовании?

-Никогда! Ты не оставил мне выбора! Я не хочу замуж! Отдай ее вместо меня!

-Ну, уж нет! Не будет, по-твоему! Замуж все равно пойдешь! А чтобы не сбежала и чего не учудила, завтра же отправишься в Драконьи горы! В горный замок. И не смей покидать его до моего разрешения! Под охраной! Без права переписки и встреч с кем-либо! Пока я не решу иначе!

Отряд княжеских воинов из личной сотни получил недвусмысленный приказ — найти и привезти девчонку-полукровку по имени Витаринель вместе со своей наставницей, бывшей нянькой Марисии Ираной. Вот только забыл в гневе князюшка уточнить, в каком виде оные должны были быть доставлены пред его светлые очи.....

Торговый обоз пришел через пару дней, после того, как Ирана приняла решение об отправке Вите учиться. Осталось поговорить самой Виткой. А разговор будет ох, каким трудным! Только делать все равно нечего, придется.

Как и предполагала Ирана Витаринель вначале не поверила ей, потом обиделась, и замкнулась в себе. Однако идею ехать учиться приняла с радостью. Видимо уже думала об этом, да не знала, как попросить. Все же в глуши сидеть, куковать.

-Витаринель, девочка моя, послушай, что скажу! Поедешь в мужской одежде, не говори никому, что ты девочка, пока не доберешься до Эйданы, так безопаснее. Да и выдать тебя за мальчишку нетрудно. Документы твои я сложила в шкатулку, в жилетке зашито десяток золотых монет. Погляди еще пояс. Я туда немного серебра вшила. В кошель положила немного серебра и медь. Имени своего полного никому не говори. Ежели спрашивать будут о родителях, говори, что не знаешь, подкидыш ты. А зовут тебя Виталиэль Дарн. Браслет возьми.

-Помнишь, мы в город ездили, когда я этот браслет купила? Это непростой браслет. Он на тебя настроен. Видишь камешек в середине, там записано, сколько денег лежит на твоем счету. Мать твоя присылала, только я не трогала их да на счет в банк положила. Как доберешься до Эйданы, найди хорошую гостиницу, остановись там да иди узнавать на счет школы да поступления. Про деньги никому не рассказывай. Да купи себе другую одежду. В этой, что на тебе, только по деревне ходить. Для города она непригодная. Да хоть пару платьев то себе купи, ты же девушка. А девушки должны ходить в платьях.

-Ох, что же это я говорю, все равно не послушаешься. Будь осторожна, не доверяй никому!

Наставления сыпались с Ираны одно за другим. А Вите не терпелось быстрее отправиться в путь. Опробовать себя, испытать, познакомиться с другой жизнью.

В пути.

— Эй, парень! А правду говорят, что вы остроухие можете определить, когда брешут? Спроси Лауна мухлевал он вчера в кости или нет!

-Да что ты прицепился к нему! Не видишь, что ли, он остроухий наполовину, может, не разумеет такого!

— Наполовину, это как? Одно ухо острое, другое нет? Слышь, парень, не слушай ты этих балаболок, они тебе шчас набалаболят, што ухи отвалятся. А правду сказывают, што бабы у вас остроухих тощие как воблы и титек почти нет?

-Слышь, Гарм, нас баишь не слухать, а сам?

Витаринель казалось, что это никогда не закончится. Купец со служками только посмеивались, глядя на ее красные щеки, а охрана каравана изгалялась с вопросами. И дело было даже не в том, что эльфы да полукровки были редкость ими невиданная. А дело было в том, как этот конкретный малолетний эльф, краснел да смущался, каждый раз когда мужики пытались его о чем — то расспросить. Ну не знала Витка как себя с ними вести, не знала. Хорошо хоть им это дело скоро надоело, и они от нее отстали. На третий день пути такие шутки уже стали привычными и смущения уже не вызывали. Да и мужикам видно стало не интересно дразнить ее Витку.

Вот и сегодня, караван встал на ночевку недалеко от речушки, почти на берегу. Место было удобное. Лесок рядом, речка под боком. Витка котомку свою под куст закинула, схватила одежду на смену, да к речке рванула. Хотелось смыть с себя пот и грязь, да и на ужин рыбка бы не помешала.

По-быстрому соорудив наживку, Витка закинула импровизированное удилище, сооружённое из длинной палки и куска лески, сплетенной из конского волоса в речку. Рыбка на ужин ей была сегодня обеспечена, можно было и с охранниками поделиться, с нее не убудет.

Да и помыться не мешало бы тоже. Речушка было не очень широкой, но с быстрым течением, да кустов по берегам хватало, чтобы спрятаться за ними и окунуться. Что собственно и было сделано в скором времени. Быстро скинув с себя штаны и рубаху, Витка плюхнулась в воду и пару раз окунулась, потом тут же сполоснула свои запылившиеся одежки.

Чистая, со связкой рыбы в одной руке и мокрым кулем выстиранной одежды в другой, Витка выбралась на полянку, облюбованную для стоянки и уже хотела окликнуть караванщиков, а в следующее мгновение затылок взорвался дикой болью, в глазах потемнело и не только сознание, но кажется, и сама жизнь покинула тело незадачливой путешественницы. Последнее, что увидела незадачливая путешественница, это занесенную над головой палицу. Не судьба была Витаринель Даргон илле Эль'раэн добраться до Эйданы и получить магическое образование. Очередной набег степняков был на редкость удачным, а добыча богатой.

Неизвестное место

Двое склонились над старинным манускриптом и разглядывали какую-то схему, изображенную там.

-Ликаэль, ты уверен?

-Не беспокойся, на этот раз у нас все получится. Я не ошибаюсь. Мы с магистром проверили эти расчеты трижды. Сделаем привязку на твою кровь и тот, кто нам нужен, кто сможет нам помочь, появится прямо здесь, точнее его душа. Нужно будет только активировать силовую ловушку.

Ариша-Витаринель.

— Как же сильно болит голова! Кажется, кто-то меня по ней бил кувалдой, по темечку! Малейшее движение отзывается болью в затылке. В глазах двоилось, хотя что там можно было рассмотреть в потемках? Тошнит. Лицо покрыто какой-то коркой, пахнет землей, зеленью и почему-то кровью. Странно. Последнее что я помнила, это дорога домой и вылет с моста. Кажется, от ужаса я потеряла сознание, или от удара?

Не помню. Помню медцентр, помню, как плакала, как молилась и проклинала свою судьбу, мост помню, а дальше ничего. Что со мной? Где я? Как я смогла выбраться на берег из машины, если я даже плавать не умею? Кто меня вытащил? Что происходит? Почему я в лесу одна?

Вопросы, вопросы... Ответов нет. Голова болела зверски, мысли путались, сосредоточиться не удавалось. И в какой-то момент меня опять вырубило. А потом снились сны. Странные сны. Я и не я вовсе, и зовут меня иначе. Женщину помню старую, ее рассказ, помню дорогу, помню, как рыбу ловила. Но я же не умею рыбу ловить! И на лошади ездить не умею. И уши у меня обычные, круглые! И зовут меня Ариша! Арина Короленко! Боже, какой сон необычный!

Такое чувство, что я брежу. Хотя нет, было у меня однажды похожее, когда мне аппендицит удаляли. Как уснула на операционном столе не помню, но вот когда меня из наркоза выводили, запомнила на всю жизнь. Мне снился сон, яркий чудесный сон, волшебный сон. И было очень обидно, когда в самом интересном месте меня похлопывая по щекам, стали будить. Помню тогда попыталась возмутиться и потребовать, чтобы не мешали смотреть сон и не смогла вздохнуть.

Ты лежишь совершенно беспомощный, пытаешься схватить глоток воздуха и понимаешь, что не можешь, что задыхаешься и все, это конец. Ты пытаешься сказать, что тебе нечем дышать, а из груди выдавливаешь только хрип, да ноги в судороге бьются и приходит Ужас. После сон вылетел из головы, но осталось очень приятное воспоминание на душе, о том, что он был. И еще одно, о том страхе, который довелось испытать. Но этот сон не похож на тот. Этот какой-то неправильный.

И присниться же такое! А голова болит даже во сне! Или я хорошо ей долбанулась или болезнь решила начать прогрессировать. Так я сплю или не сплю? Ой, как мне плохо! Сейчас сдохну.

Утро встретило Аришу все той же головной болью, слабостью и жаждой. Пить хотелось неимоверно! Кажется, что за глоток воды она готова была отдать все, что у нее есть. Глаза открылись с трудом. Веки были тяжелые, а взгляд никак не мог сфокусироваться ни на чем. Кружилась голова, каждый раз, когда Ариша открывала глаза. Наконец, ей удалось осмотреться. Вокруг был лес. Ариша с трудом где ползком, а где держась за деревья попыталась выбраться на полянку, видимую в просвете кустов. Лучше она бы этого не делала! Тошнота вернулась с новой силой. Да и кого бы не вывернуло от такого зрелища? Кругом были одни трупы.

Отрубленные руки, вспоротые животы, раскроенные черепа. Было видно, что караванщиков застали врасплох. Именно этих людей Ариша видела во сне, с ними она путешествовала. Она что, сошла с ума? Она Арина Короленко! Ей тридцать лет! Она переводчик по образованию. У нее мама врач, папа инженер. Она жительница двадцать первого века! Откуда здесь люди, вооруженные мечами, телеги и лошади?

Уши! Ощупывание подтвердило, что уши у нее теперь длиннее и острые. А еще тощие руки и ноги длинные, маленькие ладошки с неровно обгрызенными ногтями, худое плоское тело. Похожее было у ее соседа Лешки, который в 15 лет вытянулся резко вверх и был на голову выше ее Арины, даже когда она была на каблуках. Это было не ее тело, не ее мир, в ее мире солнышко желтенькое, а не голубоватое, это был бред какой-то! А она вообще хоть девочка?

-Ау! Кто ни будь! Где я? Помогите! Помогите! — голос сорвался на сиплый хрип.

— Люди! Кто-нибудь! Эй! я здесь! Помогите!

Ответом Арише была тишина, шелест листвы да стрекот насекомых.Из своего сна Ариша знала, что где-то рядом речка. Нужно было добраться до воды. Ариша попыталась встать, держась за ствол ближайшего дерева, голова вновь начала кружиться, перед глазами мелькали черные мухи, а земля вдруг быстро полетела навстречу. Спасительное беспамятство в очередной раз одолело девушку.

Деревня Выселки была небольшой, но богатой. Недалеко проходил торговый тракт, по которому регулярно шли обозы. Сами же крестьяне часто промышляли торговлей в городе. Трисс был маленьким городишком на пути в Эйдану, но торговля в нем шла бойкая.

Зирг и Васил возвращались домой после удачной поездки в Трисс. Зирг продал все шкурки, добытые в последнее время, а Васил возил на продажу овощи со своего огорода, да жене кусок ткани красивой сторговал у приезжего купца. На полянку, где произошла трагедия они въехали как раз к ночи. До деревни оставалось еще пару часов пути.

Зрелище, преставшее перед селянами, было ужасным. Трупы, пролежавшие на жаре уже больше суток, начали разлагаться. Запах был невыносимый, облака жирных черных мух кружили вокруг погибших.

Мужики первым делом за оружие схватились. Времена начались неспокойные, без оружия никто в дорогу не отправлялся. То степняки в набег отправятся, то люди лихие попадутся. Конечно, отпора большого дать селяне не могли, но с оружием оно спокойнее то будет.

-Васил, глянь, это же обоз купца Лерона будет. В прошлом месяце, когда он через Выселки проезжал, Ревкиной вдове напиток заморский привез, бодрящий. И бусы из красных камней для старостиной дочки.

— Пусть Эйм сияющий примет их души. Надо похоронить будет их по-людски, негоже, чтобы тут зверье пировало.

-Зирг, нам двоим не управиться, надобно за помощью ехать.

Пока мужики обсуждали свои действия, Ариша пришла ненадолго в себя и застонала. Где-то недалеко слышались голоса. Слов было не разобрать, но это были люди.

-Воды! — попыталась попросить Ариша, но вместо слов раздалось какое — то хрипение, которое перешло в кашель. Пытаясь откашляться, Ариша перевернулась на бок и приподняла голову. Рядом стояли два мужика, таких как их изображали на картинках в учебнике истории. Домотканая серая одежда, штаны и жилеты были более темного цвета, чем рубаха, на головах непонятного вида головные уборы, напоминавшие остроконечные колпаки. Мужики стояли, нелепо вытаращившись на нее, словно привидение увидели.

-Неужто живой?

-Глянь, остроухий! Слышь Зирг, ежели он помрет, опосля виноваты окажемся. Грузи его на телегу! Я сейчас гляну, что может из вещей осталось, да поехали. Коль Лета будет к нему милостива — выживет. Матушка Арея травки всякие знает, да и лекарка она хорошая. Выходит, коль будет на то воля богов.

Следующее, что помнила Ариша, это было то, как она пришла в себя в доме у местной травницы. Женщина была на вид невысокого роста, но крепкая, жилистая, подвижная. Трудно, с ходу было определить ее возраст. Глаза на мир смотрели молодо, да и сама она, называла себя старухой с неким оттенком иронии. Лицо выглядело моложаво, морщин почти не было, только волосы были седые, что в сочетании с загорелой кожей, а может просто смугловатой от природы, выглядело необычно. Старенькая, поношенная, но чистая одежда из домотканого полотна пахла травами и почему-то мёдом.

Арея и правда была хорошей лекаркой. Арише перевязали голову, правда, для этого пришлось состричь волосы. Но это дело наживное, как сказала травница.

-Ты девонька на меня не серчай. Так надобно было. Мне рану твою надо было промыть да зашить. Да и на все воля богов. Коль выживешь -волосы отрастут, а ежели не судьба, то в чертогах богов это уже будет неважно.

-Где я? Что со мной?

-Деревня наша Выселки называется. Мужики с рынка ехали, тебя на разгромленной поляне подобрали. Остальные не выжили. Отряд воинский вслед ехал, убитых похоронили там же, на поляне. Про мальчишку-эльфа спрашивали. Не про тебя ли? Я, когда тебя перевязывала, да раздевала, велела мужикам говорить, что никого больше не видели. Что же ты девонька из дома то сбежала? Лихие времена сейчас. Неспокойные. Как тебя родичи то твои отпустили одну? Да в мужской одежде?

У меня ничего подходящего для тебя надеть, то и нет. Разве что по деревне пройтись, поспрашивать

-Не надо.

-Как не надо? А в чем же ты ходить будешь? Опять штаны наденешь? Ох, не порядок это.

— У вас зеркала нет?

— Зеркала? Как нет, есть. Погодь, принесу.

Зеркальце, принесенное Ареей, было полированной пластиной, размером в две ладони. Отражение было мутным, нечетким, но хоть что-то можно было рассмотреть. Уши у нее действительно были острые и сантиметра на два с половиной длиннее, чем раньше. Волосы и глаза тоже сменили цвет. М -да. Волосы лохматые, выстриженные клочьями, лицо узкое, уши из волос выглядывают, глаза огромные, почти как на картинке, где инопланетян изображали. Была блондинка, стала брюнетка, фиолетовая.

Ну и глюки! Может это все же сон? Тогда надо подождать пробуждения. А если не сон?— крутились мысли в голове. Попытка ущипнуть себя отозвалась болью. Не сон.

Ариша раньше одно время увлекалась чтением фентези и фантастики. И про попадания в другой мир, магический или альтернативный читала не раз. Но одно дело читать про крутую попаданку или попаданца, которым плюшки можно сказать с неба сыплются. И круты они безмерно и прынцы с прынцессами перед ними штабелями укладываются, и все их любят! А вот что делать ей, Арине? Как ей дальше жить? Кому здесь нужно знание английского языка? Она же ничего другого не умеет, не знает, она ничего не знает об этом мире и существах, живущих в здесь! Судя по всему, там, на Земле, Арина умерла, точнее, ее тело. Она умерла бы там в любом случае, не сейчас, так через полгода. А так у нее появился шанс начать новую жизнь, вторую, сначала. Если конечно это не сон и не бред воспаленного сознания.

Нет, такого шанса Ариша не упустит! Она начнет сначала!

Несколько дней Арина отлеживалась. Арея отпаивала ее травками, да меняла повязки на голове. Когда стало ясно, что Арина пошла на поправку, лекарка позволила ей потихоньку вставать и передвигаться по дому. Изредка кто из местных заглядывал поинтересоваться, как идут дела, или со своей какой проблемой. У кого чирей вскочил, а у кого и живот прихватило. Травница никому не отказывала. Постепенно Арина оказалась в состоянии продолжить путь дальше. Проблема была с одеждой. Ту, в которую она была одета, Арея отстирала и заштопала. Мешок ее с вещами нашелся там, где она его и кинула — под кустом орешника. Нужно было двигаться дальше. Пока Арина отлеживалась ее, посещали странные сны.

Она видела себя на полянке и в тоже время и не себя. Напротив, нее сидела Витаринель и смотрела грустными заплаканными глазами.

-Не плачь! Я не хотела занимать твое тело! Но мне теперь некуда идти, там, где я жила, мое тело погибло.

-Как тебя зовут?

-Арина. Ариша

— Арина. Необычное имя, красивое. Знаешь Арина, у меня никогда не было никого из близких. Мать меня бросила, отдала на воспитание и забыла, отец погиб, наверное. В деревне меня не любили, я дружила только с мальчишками. А из близких у меня никого не было. Теперь у меня есть сестра. Ты моя сестра. Хочешь? Мы всегда будем вместе. Ты и я. Дай мне руку, Арина! — —

-Зачем?

-Хочу почувствовать твою душу.

Ариша внезапно оказалась рядом с Витой, легкое касание руки, потом они обнялись. И, произошло нечто необычное, они как бы растворились друг в друге. Ариша стала Витаринель, а Витаринель Аришей...

Они стали как бы одним целым, родилась новая личность, новое существо. У него, этого существа, были память и Арины, и Виты, их знания, навыки, стремления и жажда жизни.

У Арины оказалось достаточно времени, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Витаринель ехала учиться в Школу магии, теперь ей, Арине, предстояло продолжить этот путь. Её душа заняла чужое тело, жива ли душа Витаринель? Было непонятно. Из сна можно было предположить, что да. Но так ли это? Не был ли сон бредом воспаленного сознания? Арина получила ее память, знания и навыки, даже магию, но вот голоса Виты больше не было слышно. Разве что, временами ей казалось, что она что-то такое чувствует, некое ощущение тепла. А может быть, это ей мерещилось? Она не знала. А еще предстояло решить задачу, как добраться до Трисса. Арея обещала помочь с обозом. Нужно было купить одежду. То, во что была одета, Вита было, откровенно говоря, страшненьким с точки зрения Арины.

Интересно, а что в этом мире носят? Судя по одежке, в которую было одето тело реципиентки, одеваются очень просто. Ткань на штанах, скорее всего шерсть, довольно тонкая, и вполне приличная по виду. А вот рубаха была явно из чего-то, похожего на лен, серого цвета, грубоватая по виду. Да только качеством заметно уступала. Насколько Арина помнила. Некоторые из каравана были одеты, похоже. Своего рода дресс-код для низших слоев населения. Охрана была одета получше, но тоже однотипно. Штаны, рубаха, жилет или куртка. К седлу были приторочены что-то вроде кольчуг, вот только воспользоваться ими никто не сумел.

Предстояло также придумать легенду и новое имя. То, что придумали Витаринель с наставницей никуда не годилось. Вита себя снова проявила при выборе имени, когда Арина раздумывала как теперь ее будут звать. Ощущение тепла и холода были способом Витаринель выразить Арише свое одобрение или протест. Нет, раздвоения личности у нее не было. Просто более сильная личность Ариши поглотила Витаринель, ее память, знания и навыки. Но не подавляла, а использовала.

Немного подумав, остановилась все же на варианте Витарина. Вита + Арина. В остальном же легенду стоило немножко подкорректировать. Арише совсем не улыбалось, что кто-то может предъявить претензию на нее и использовать в своих интересах, даже если это кровные родственники этого тела. Ага, щаз! Разогнались! Нет! Она будет учиться, познавать этот мир, изучать его, и в конце концов найдет в нем свое место и будет счастливой! А всякие родственнички могут идти лесом. Где они были раньше? За двадцать лет времени не нашли?

Еще предстояло решить, чего же хочет она сама? Найти место в этом мире, а кем? На кого учиться? Какую цель поставить? Кем бы она хотела стать?

В спасительницы мира она вовсе не набивалась. Не надо нам такое счастье!

Что она знает о мире? Почти ничего. Три материка: Ардания, Аларен и Айс и множество островов. Два из трех материков заселены. А что на третьем? Рина не знала, в памяти такой информации не было. А что было? Она знала, что на Ардании есть несколько государств. Одно из них Мирития, княжество деда, населяли в основном метаморфы, но жили также и люди, курши (а куда же без них!), и частично нерги. У них кажется, было и свое государство, на юге материка. Или не было? Но вот чем нерги отличаются от других рас, Рина не знала. Знала, что чем-то отличаются, хотя внешне они тоже выглядели как люди. Люди вообще были самой слабой расой и в магическом плане, и физиологически. Вот только при этом самой живучей и самой плодовитой.

Людских королевств на Ардании было пять. А еще была Сильвана, населенная светлыми эльфами. Высокомерные зануды и снобы. На юге Ардании были степи. В степях жили кочевые племена. Если провести параллель с Землей, то кочевники Ардании напоминали Рине земных татаро-монгол. По крайней мере, если судить по тем знаниям, что болтались у нее в голове.

Программа минимум была составлена. В первую очередь нужно было добраться до Эйданы (название то знакомое, где-то слышанное!), названной так в честь Эйды, реки, делящей этот город пополам. Осмотреться в городе, получить хотя бы минимальную информацию о мире и обстановке в нем, чтобы не вляпаться в какую ни будь историю, не зная об этом. Найти жилье, гардеробчик сменить — Рина знала, что поговорка о том, что по одежке встречают, действует и в этом мире тоже. Выяснить все об обучении в магической школе, и чем это ей, Ринке, будет грозить.

Прекрасно зная, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, нужно было выяснить все про оплату обучения. Опекунша говорила Вите, что учиться можно и бесплатно, но потом придется отработать энное количество лет. А оно ей надо? Не надо. Так что как— нибудь сами, сами....

И кем быть, на кого учиться, определиться с этим Рина решила уже на месте. Видно будет. Оптимальный вариант — лекарь, как мама Галя. Другие варианты рассматривать не хотелось. Во-первых, информации было мало, а во-вторых, Рину вовсе не прельщало, как героине какой ни будь фентези становиться крутым боевым магом и гонять по кладбищам нежить.

Арине повезло. До Трисса она добралась с обозом селян. Арея договорилась на счет места в обозе. За несколько медных монеток Арину обещали довезти до городских ворот, а вот там уж придется самой. Внешность у нее и раньше была приметная, а после радикальной стрижки, устроенной Ареей, так и вообще в глаза сильно бросалась. Эльфы все поголовно носят длинные волосы, для них короткая стрижка сродни позору. Коротко стригли изгнанников и преступников. К какой категории отнесли ее, Ариша старалась не думать. Уж больно взгляд у стражника на воротах был подозрительный. Да и за посещение сего славного города Трисса, с нее содрали на воротах несколько монет. Хорошо хоть без лошади была, а то бы пришлось заплатить больше.

В город Ариша попала впервые. В бытность Ариной, она была городской жительницей, а вот Вита, в городах практически не бывала, так пару раз в детстве с опекуншей. Для Ариши было интересно посмотреть, чем же отличаются города этого мира, от земных? Была она когда-то в детстве с родителями в туристической поездке в Кракове, Праге и Люксембурге. Хорошо запомнились и узенькие улочки и выложенные брусчаткой мостовые. Интересные двух-трёхэтажные каменные домики. Скульптуры на фасадах зданий. Чего-то подсознательно она ожидала и здесь.

Ожидание её оправдались лишь наполовину. Каменные домики и булыжные мостовые обнаружились лишь в центре города. А вот окраины были пыльными, грязными, убогими.

Рынок не впечатлил. Обыкновенный базар, с деревянными прилавками, некоторые расстилали кусок холста прямо на земле и выкладывали товар. Одежда, украшения, обувь, продукты, оружие — выбирай что хочешь.

Но Арише срочно надо было раздобыть коня и провизию в дорогу и найти попутчиков. Как и на любом рынке здесь промышляли карманники. Рыскать по рынку в поисках искомого можно было весь день, и ничего нужного не найти. Нет, купить одежду по приемлемой цене Рина могла, и провизию тоже, но вот коня... Лошадей она покупать не умела. У нее на лице написано, что в них она не разбирается. И надуть ее и подсунуть снулую клячу — раз плюнуть.

Лучший выход, это попросить кого-нибудь о помощи, только вот кого? Довериться первому встречному? Точно также могут надуть, обмануть и ограбить. Это все равно, что табличку на лоб повесить — "Деревенщина бестолковая". Вот только деревенщина в лошадях разбираться всё же должна была.

С другой стороны вид у нее был самый, что ни на есть подозрительный. На нее уже не один раз уже оборачивались и подозрительно рассматривали. Арина понимала, что дело не только в ее эльфячей внешности, а еще и в том, как ее радикально подстригла Арея. Коротко. Волосы были обрезаны не только коротко , но и неровно. Ариша попыталась их немного подровнять, но только сделала хуже. И теперь Ариша выглядела изгнанником из Сильваны и посему встречные смотрели на нее с долей опаски и настороженностью. Поэтому, первое, что сделала Арина на рынке — это купила косынку и на манер головной повязки нацепила ее на себя прямо в торговой лавке. Приказчик только понимающе хмыкнул, глядя на это действо.

-Зеркало есть?

-Вот на той стене висит небольшое, ньер. Но я бы вам рекомендовал купить еще и шляпу, если не хотите, чтобы на вас обращали внимание. У меня как раз есть подходящая.

Шляпа и вправду оказалась подходящей. Сделана она была из тонкого плотного фетра черного цвета. Имела широкие поля, которые с одного бока были немного загнуты к верху. Примерив шляпу, Арина поняла, что в ее положении, это может быть отличным выходом и тут же решила ее приобрести. Покупка обошлась в одну серебрушку, но зато сразу решила проблему с назойливым вниманием к ее особе.

А еще у нее появился план, как купить средство передвижения. План был так себе, но ничего лучшего, чем поймать какого — нибудь мальчишку-воришку-беспризорника и запугать, она придумать не смогла. А потом использовать в качестве гида. Читала как-то об этом в одной книжке. Почему бы не попробовать и не воспользоваться идеей?

У забора кучковалась стайка мальчишек, то один то другой исчезали, а потом возвращались вновь. Явно промышляют здесь. Теперь не мешало бы одного отловить для пользы дела. Это Арина здесь ничего не знает, а аборигены в курсе, где тут и что тут.

Ну— с, начнем. Арина неспешно отправилась в сторону замеченных мальчишек, делая вид, что разглядывает товар. Нужно было только подождать, когда к поясу скользнет маленькая ладошка. Вот, честно, не ожидал бы такого, никогда бы не услышал! И даже ожидая чего-то подобного ,Ариша едва не пропустила момент.

-Эй! А ты знаешь, что воровать не хорошо? — мальчишка попытался вырваться и начал вопить во всю глотку.

-Пусти! Да, пусти же! Я тебе ничего не сделал!

-Сделал, сделал — начала говорить Ариша, но увидев, что на их с мальчишкой стали обращать внимание, негромко спросила — Какое наказание положено за воровство?

-Я у тебя ничего не украл!

— Но хотел ведь! И потом, если я позову стражу, у тебя в карманах все равно найдется что-либо из уворованного. Что молчишь?— маленький вор смотрел исподлобья и молча пытался вырвать руку, но видя, что ничего не получается, а странный парень не спешит звать стражу, решил спросить, что ему надо.

-Заработать хочешь?

— Что надо делать будет? — заинтересовался воришка, нервно оглядываясь по сторонам.

— Ты здесь все знаешь?

— Ну!

-Мне нужно купить хорошую лошадь, недорого. Ты не знаешь, где их здесь продают? Проводи! Я заплачу за твою помощь.

С помощью отловленного мальца Арише удалось купить и лошадь, и провизию, и даже кое-что из вещей. Малец получил за труды пару серебряных монет. А Рина, переночевав в трактире, отправилась дальше в путь. Дорожный плащ, купленный на рынке, вместе со шляпой и косынкой выполняли функцию маскировки и ее, с ходу опознать было трудно. Что там за наемничий отряд ехал следом и спрашивали про ее Ариша не знала, но лучше не рисковать понапрасну. С помощью трактирщика ей удалось найти себе попутчиков. Теперь, ими оказалась некая молодая семья с охраной. Им Рина представилась придуманным именем, наполовину умолчав о цели путешествия. То, что она добиралась в Эйдану, она сообщила, а вот зачем, это им знать вовсе было не обязательно. Поэтому милый молодой человек ехал в Эйдану проведать дядюшку, который обещал помочь с работой. Вот так и пришлось добираться до цели. В Аришином мире говорили, что язык до Киева доведет. Нечто подобное было и здесь. Только целью путешествия были Драконовы горы.

Мирития. Княжеский дворец. Десять дней спустя.

— Ваша Светлость! Разрешите доложить. Мы не нашли девчонку. Старуха говорить отказалась. Дирк ее немножко постращал, думал, испугается — разговорится. Она приняла яд. Мы пораспрашивали в деревне местных. Девчонку последний раз видели за пять дней до нашего появления. Говорят, что уехала вместе с обозом купца Лерона. Торговый караван шел в Эйдану. Девчонка собралась учиться в Школе Магии. Караван догнать не удалось. На них напали на третий день пути. Трупы мы похоронили, девчонки среди них не было. Ее видели на въезде в Трисс. Описание сходится, одета парнишкой, но волосы, глаза, уши, рост, все подходит под описание Витаринель. В город она приехала с обозом крестьян. Дальше след теряется. Никто похожий на девчонку городишко не покидал.

— Грег, ты же понимаешь, что мне нужен результат, или у меня будет новый командир личной сотни. Витаринель моя внучка. И она нужна мне здесь, живой и здоровой! Делай что хочешь, но вы обязаны ее найти. Или ты хочешь сказать, что тебя перехитрил ребенок, ничего не видевший в жизни, кроме своего захолустья?

Ищите в Эйдане. Она отправилась учиться. Пошли вестника в наше представительство, пускай установят наблюдение за школой. Но только так, чтобы тихо. Нам шум не к чему. Назначь награду за сведения о девушке — полукровке, скажем в 100 золотых чешуек. Тот, кто приведет к ней, получит вдвое больше. И так чтобы тихо. Не дай Даркас, остроухие что-то пронюхают. И сам отправляйся, проконтролируй.

Князь был зол. Планы рушились один за другим. Кочевники активизировались раньше предполагаемого, договор с темными висел на тонкой нити, дочка в очередной раз напакостила, а тут еще и эта беглянка. Вот ведь шустрая!

Дай Лета (богиня Судьбы) не в дочь пойдет! А если и пойдет, что весьма сомнительно, так и не страшно, тогда придется удачно пристроить замуж!

Эйдана

Арина

Добралась! Чего мне это стоило, страшно вспомнить! Постоянное чувство тревоги, усталость, стертая в кровь задница, невозможность нормально помыться в дороге. К концу пути просто валилась с ног. Но как не странно, легче стало управляться с лошадью. Привыкла что ли?

Идентификация личности и осознание себя завершилось за время пути. Было сложно. Конечно, еще там, в доме травница Ареи, было понятно, что ведущей будет Арина. Оно и объяснимо, более старшая, с сформированным характером, взглядами на жизнь, вкусами и предпочтениями. Более развитая и повидавшая, более пережившая. Что в своей жизни видела Вита? Вот в том то и дело.

Разум Арины, ее душа стали для Виты целой Вселенной, неизведанным миром и в новой сущности Вита отошла на второй план и практически себя не проявляла. Зато, в другом, знания и умения Виты были востребованы. Арина городской житель, в лес ходила только по грибы, где какая травка понятия не имела, разве что ромашку и тысячелистник с подорожником могла опознать. Стоит ли говорить об умении выживать лесу, охотиться, собирать травы, ловить рыбу? Эти знания и умения никуда не делись, более того, оказались очень даже востребованы. Витарина, Рина, получила в наследство знания и умения Витаринель, вплоть до мелкой моторики пальцев. А вы попробуйте снарядить силок на зверушку, если никогда не делала этого ранее!

Город впечатлял! Я ожидала чего-то похожего на те городки, через которые довелось проезжать ранее. Ошибалась. Город был очень большой по меркам этого мира. Даже по меркам нашего времени, он был не маленький. Тысяч двести — триста жителей. Не меньше.

Мостовые из серо-розовой брусчатки, достаточно широкие улицы и каменные дома в два — три этажа. Парки и фонтаны. Красивейшая набережная Эйды. Река была очень широкой. Противоположный берег терялся в дымке. И мосты! Такого я еще не видела. Довольно широкие, связывающие берега между собой, украшенные скульптурами. И это средневековый город? Не верю!

Я читала про средневековые города. Там не было водопровода и канализации, улицы были узенькие, нечистоты выливались, чуть ли не на голову прохожим, а жители всю жизнь ходили не мытыми. Ну и где это все? Обман! Нет, я не была разочарована, вовсе нет, скорее наоборот. Я была поражена! И как типичная деревенская дура с открытым ртом глазела по сторонам, крутила головой, пока чуть не докрутилась. Как-то вылетело из головы, что именно таких вот разинь и ловят карманники и другие гадкие личности, живущие за чужой счет.

Когда я в очередной раз начала разглядывать фасад какого-то здания, меня сильно дернули за котомку. И прощай бы мое жалкое имущество, если бы не прохожий, за которого я уцепилась, спасая мешок. Меня хорошо так мотнуло в сторону, но на ногах удалось устоять. Хорошо, что хоть лошадь оставила в платной конюшне недалеко от въезда в Эйдану.

-Эй ты! Деревенщина! Смотри куда прешь! Понаедут тут, спасу от них никакого! — верещала толстая тетка, за спутника которой я и уцепилась. Именно этот вопль и отрезвил восторженное сознание. Это что же я, Арина Короленко, и в самом деле вылезла с медвежьего угла? Что это я тут рот разинула? Ничего лучшего в своей жизни не видела?

Первое и самое главное для меня — это было найти жилье. Для начала просто где — то временно остановиться. Подойдет любая таверна, наверное. Потом надо решить проблему с одеждой и деньгами. Значит план действий такой: жилье, одежная лавка, банк. Начнем!

Таверна нашлась уже на соседней улице. Здание было чистеньким, двухэтажным, над входом болталась вывеска, что это "Пьяный дракон" и была нарисована зеленая ящерица с дебильный выражением морды, это когда глаза в кучку и язык на бок свесился. Ну, пьяный так пьяный. Главное, чтобы кормили вкусно, да насекомых в комнате не было. На большее я и не претендую.

Комната для меня нашлась сразу же. Три серебряных чешуйки в день, без учета питания. Вот не знаю, дорого это или нет. Для начала нужно оглядеться. В Триссе мне удалось купить другую одежду, более качественную и богатую, чем была до этого. Но десять дней пути верхом, это не считая, что до этого я путешествовала дней пять, порядком измотали меня. Да и одежка выглядела непрезентабельно. Это при моей такой же непрезентабельной фигуре.

Спросив у хозяина, где можно помыться и почистить одежду, отправилась в купальню. Помещение купальни находилось на заднем дворе. Вода грелась с помощью специального камня, который опускали в чан с водой. От помощи в мытье я отказалась, еще не хватало, чтобы кто-то разглядывал мои мослы. И потом, хозяин, да и слуги не определили во мне девушку. А взгляды, бросаемые в мою сторону одной из служанок, вызывали дрожь. Девица была небольшого росточка, но упитанная, а в некоторых интересных местах так и сверх меры. И вот, она, стараясь выгодно показать эти свои интересные места, то ворот рубахи вниз потянет, то руками бока начнет оглаживать. А уж глаза у нее, казалось, жили какой-то своей особой жизнью. Возможно, девушка считала, что бросает призывные взгляды, но для меня, со стороны, это выглядело смешно. Она что, всерьез меня за парня принимает? Теперешний рост у меня, конечно, не маленький, да и одежда мужская, но неужели по лицу не видно, что я девушка? Пипец! Приплыли, называется! Даже самой стало интересно, как же я выгляжу. Где бы зеркало большое найти?

Ну, то, что волосы пришлось отрезать после ранения, красоты мне не добавило. Если раньше были до середины спины, и Вита затягивала их в хвост, то теперь они даже не прикрывали шею, да и торчали в разные стороны, топорщились. Зато острые уши не так в глаза бросались под косынкой. Но и лицо все равно оставалось женственным. Хотя, я пока не видела представителей других рас, взять, к примеру, тех же эльфов. Судя по нашим книгам, это должны быть тощие длинные особи, с женоподобной внешностью андрогинов и мерзким характером снобов. Высокомерные и презирающие представителей других рас, особенно людей.

Было еще одна неприятная вещь, выяснившаяся буквально через пару дней. Я решила посетить библиотеку. Общественную библиотеку. Ага. Есть тут и такая, как выяснилось. Платишь за вход пять серебрушек и сиди хоть день. Вот я и сидела. Первое что попросила библиотекаря, это книги о мире и расах его населяющих и что — нибудь по истории. Да уж! Жить в неведении было проще.

Мир, куда меня занесло, назывался Лирея. И, существа, его населявшие были не первой цивилизацией. До них были какие-то Древние. Информации по ним почти никакой. Даже как выглядели точно не известно. Цивилизация была техномагической. Чего-то там изобретали, магичили и домагичились. После какого — то катаклизма вымерли.

Эльфы были пришлыми на Лирее. К другим расам относились презрительно, ну это — то для меня как раз и понятно почему. Насколько мне помнится из книг ничего в этом удивительного, вроде считали себя перворожденными. И вот тут меня ждал первый облом. Причина была в другом. В отношении людей такое отношение понятно почему — слабая раса.

А вот метаморфы и нерги удостоились такого отношения за то, что их считали творениями Древних. Якобы Древние экспериментировали и создали эти расы искусственно. Древние вымерли, а их творения выжили. Поэтому морфов и нергов остроухие недолюбливали и всячески пытались показать им их место. Только драконам опасались высказать свое — "Фи"! Разумные ящерицы были непредсказуемы и достаточно опасны. Вдруг обидятся? Кому нужны проблемы с летающим огнеметом? Впрочем, с ящерами тоже было не все ясно и не все понятно. Сами драконы на тему своей расы предпочитали не откровенничать.

Ящеры в этом мире были только ящерами, если верить энциклопедии, менять форму они не умели. Их территорией были горы, жили кланами и гнездами. Очень редко шли на близкий контакт с другими расами. Да и зачем? Их интересы не пересекались. Но, тем не менее, за всю историю Лиреи несколько раз проводился специальный обряд магии и крови. Тот, кого избирали для этого, получал драконью кровь, а вместе с ней и силу. Был слабым магом — станешь сильным. Универсалом! Все стихии будут подчиняться. После обряда Тар — ан дор — горонг избранный принимался в клан. Этому разумному как бы оказывали особое доверие. Но и требовали в свою очередь тоже.

Именно этот разумный на Межрасовом Совете представлял крылатых, ибо сами они, увы, присутствовать не могли. Вот такой вот обмен. В последние полтысячи лет эта честь досталась деду Рины Ивару. Случайность. Спас драконенка, еще не вставшего на крыло и чуть не попавшего под обвал. За это и благодарность в виде обряда.

Ивар получил больше, чем драконы рассчитывали. Вероятно, было упущено из виду то, что до Ивара этот обряд не проходил ни один морф, не учли особенности расы. Раньше были в основном нерги, пару эльфов и человек. Так что князь вместе с силой получил еще и способность перекидываться в ящера, размером с лошадь, но крылатого и огнедышащего. О чем и упоминалось в книге по истории Лиреи. Кроме того, некие способности и особенности перешли по наследству и к детям — способности к магии, цвет волос, еще одна ипостась. Ага, дракон, карликовый! Гадство!

Насколько было известно, из детей Ивара полностью все способности передались лишь его сыновьям, дочь же наследовала лишь хорошие магические способности и особенности внешности — цвет волос и глаз.

Но на этом гадости не закончились. Опекунша Виты говорила, что в Эйдане встречаются полукровки и можно будет затеряться без проблем. Как бы ни так! Полукровки были. Морфов с нергами. Морфов с людьми. Морфы вообще неплохо сочетались и с теми, и с другими, а поскольку гены были доминантные, то в результате получался морф, но с некоторыми чертами другого родителя.

Полукровок с эльфами не было! Эльфы с людьми потомства иметь не могли. Разные виды! А нергами и куршами они брезговали. Морфы тоже были в пролете. А я — то губу раскатала! Фентези начиталась, а тут такой облом! А ведь писали уверенно многие авторы и авторши, особенно последние! Про неземную любовь эльфийских прынцев к человеческим красавицам. Ага, щаз, аж тридцать раз. Это как арабского скакуна скрестить с ослом. И кто в результате получится? Правильно! Мул!

Нерги. Раса для меня ранее неизвестная. Гуманоиды. Внешне похожи на людей, но есть и отличия. Пальцев на руке четыре, фаланги немного по-другому располагаются, глаза в темноте немного светятся, а зрачок вытягивается как у кошки. Имеют другую ипостась, точнее боевую форму. Тело нерга покрывается чешуей, на сгибах рук, ног, спине, появляются острые шипы. Этакая человекообразная ящерица. Живут на юге нашего материка в жарком климате. Мне они напомнили внешне пришельцев из 'Морского боя', особенно руками. Своего государства всё же не имеют. Расселяться предпочитают кланами, наемничают, но встречаются и исключения в виде ремесленников или мыслителей, что, правда, редкость.

Эльфы делились на темных и светлых, по используемой магии. Огонь, воздух, ментальная магия против земли, воды и целительства. Темных, правда, еще отличало своеобразное чувство юмора. А точнее юмор был весьма специфичен и черноват. Светлый за оскорбление просто вырвет тебе глотку, а Темный при этом еще и поинтесуется, не очень ли тебе больно? Имели мстительный характер, извращенное чувство справедливости и представление о наказаниях. Светлые были зануды и снобы. По крайней мере, с другими расами. И те, и другие были достаточно опасными противниками.

Самой примечательной расой были курши. Это что-то! Наверное, в истории любого мира найдется такой народ! Невысокого роста, худые, юркие, при этом очень сильные. Ночное зрение, скорость, сила. Основные занятия в основном ремесло и торговля. Но было и еще кое — что. Курши умели считать деньги и могли получить прибыль буквально из пыли. Вся банковская система была в их загребущих лапках. Многие вельможи нанимали куршей сборщиками налогов или брали казначеями. За налоги и казну можно было, не беспокоится. Своего государства курши не имели, жили везде, общинами. Ростовщичество, обменные операции, хранили вклады.

Гадство! Гадство! Гадство!

Вот как мне остаться незамеченной, если на всю Лирею я такая одна? Это хорошо, если "маменьке" на меня чихать, а если там у нее проснулись материнские чувства? Надо же было старой прийти в голову написать письмо этой кукушке! Жила же столько лет без нее и еще столько же прожила бы. Так нет же! Указания Иране захотелось получить. Вот и что мне теперь делать? Может плюнуть на все это и жить дальше спокойно, не заморачиваясь? Если за двадцать лет никому не понадобилась, то с чего сейчас что-то должно измениться? А если я ошибаюсь? Кто-то же меня разыскивал и зачем — то? Кому могла понадобиться девчонка — полукровка, до которой никому не было дело долгие годы? Ирана рассказывала, что рождение ребенка Марисия скрыла ото всех. А если обо мне узнали? В таком случае, зачем меня могут искать? Два варианта: убить, чтобы глаза не мозолила, или пожелать использовать в своих целях. А оно мне надо? Паранойя подняла голову и капала на мозг, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

Уши я замаскировала, как могла. Да и самой было так уже привычнее. Ну не могу я, раздражает! Они не только длиннее, но еще и могут шевелиться! Да и назойливое внимание мне не нужно. Одежду пока купила только мужскую. Мальчиком удобнее бегать. Надо будет еще и пару платьев купить. Вот только как они на мне болтаться будут? Самое смешное, что приказчик в лавке тоже не определил во мне девушку. Да что же это такое! Табличку на лоб повесить?

Купила себе пару черных штанов из плотной ткани, чем-то напоминающей джинсовую, еще одни темно коричневые из тонкой шерсти. Далее, нужны были рубашки. Женщины здесь носили в основном блузы, украшенные рюшами, кружевом или вышивкой, с глубоким вырезом. Ага. Только на мою фигуру такую красоту и натягивать. Особенно красиво будет выглядеть декольте. Так что рубашки тоже были куплены мужские. Покрой мне их понравился, а в сочетании с жилетом или коротенькой курточкой смотрелось неплохо.

Зеркало! Мечта сбылась. Зеркало тоже нашлось в лавке. Вполне себе неплохого качества. По крайней мере, существо напротив, отражалось довольно четко. Навскидку метр семьдесят сем — восемьдесят, это рост. Плечи для девушки слегка широковаты. Но тут видно виноваты Виткины занятия. Беганье по лесам с луком, плавание. Фигура худая, можно сказать даже тощая. Ужас.

В бытность Ариной Короленко приходилось бороться с лишними кэгэ. Особенно после праздников. Но о таком и мечтать страшно. И это притом, что кушала я хорошо, можно сказать жрала все подряд и куда только все это лезло, а главное, куда девалось? Хотелось плакать. И так себя жалко стало. Ариша не была красавицей, но считала себя достаточно симпатичной. Да и фигура была неплохая. А здесь же... — обнять и плакать. Проблема. Ладно, разберемся.

Браслетик, что опекунша дала, меня порадовал. Маменька ежегодно денежку присылала, монет триста золотом, откупалась. Ирана ничего практически из них не тратила. Открыла счет у куршей на мое имя. Вот и посчитайте, сколько там за полтора десятка лет накопилось? Сцена, конечно, была, когда я в банк заявилась и браслетик продемонстрировала. Браслетик то на Витаринель зарегистрирован, а тут стоит некто, непонятного пола и возраста и тычет браслетиком. Хорошо, что магическая вещь оказалась, привязана к крови хозяина, и воспользоваться чужим браслетом было нереально.

Живу! И на учебу хватит, и домик где купить или снять. Вот только надо придумать, как влиться в жизнь общества, не акцентируя на себе внимания. Морфов с острыми ушами не бывает, как и эльфов с черными с фиолетовым оттенком волосами. Блондины были, русоволосые были, даже рыжие. А вот черноволосых не наблюдалось.

Уши я могу замаскировать повязкой, но это временное решение. А если покрасить волосы? Буду выглядеть как чистокровный остроухий, и никому даже в голову не придет, что это может быть не так. Нет, я, конечно, понимала, что даже в условиях современной земной цивилизации сделать из брюнетки блондинку было возможно, но очень трудоемко. Тем более с современными красителями. Вопрос как же с этим делом обстояло здесь, нужно было решить как можно быстрее. И опять же, проблема, города не знаю, жизни здесь тоже. Нужен был, кто — нибудь, с кем можно было бы посоветоваться по некоторым вопросам. Почему-то логичней мне показалось поговорить с хозяином трактира. Ньер Зоронг был человеком добродушным, в меру любопытным, излишне разговорчивым. Причем сведения разнообразные с него сыпались как из рога изобилия.

-Ньер Зоронг, не будете ли вы так любезны, помочь мне в одном очень важном для меня деле. Дело в том, что я в Эйдане для того что бы учиться в Школе Магии, не могли бы вы мне подсказать, где я могу более подробнее узнать о вступительных экзаменах? И еще, мне хотелось бы, где — нибудь снять жилье на длительный срок и пристроить куда — нибудь мою лошадь.

Ньер Зоронг был любезен, даже очень любезен. Оказалось, что этого симпатичного толстячка стоит только о чем-то попросить, и ты же не будешь знать, куда деваться от его желания тебе помочь, не безвозмездно, разумеется.

Домик нашелся в соседнем квартале. Две комнаты на втором этаже сдавала одна старушка. Цена меня вполне более чем устроила. В комнаты был отдельный вход, а вот кухни не было, зато в гостиной был камин.

Экзамены в Школу должны были быть уже через пару недель. Поступать туда могли все желающие — сдал экзамен и учись. Помимо владения магией нужны были еще и знания грамматики, математики с геометрией, истории мира и рас его населяющих. И что мне делать? Я не знала, насколько мои знания соответствуют здешним. Опять идти в библиотеку?

Сильвана. Княжеский дворец

Князь Иниранэль вместе с первым Советником ниером Леонелем изволили вкушать алиренское розовое и метать дротики.

-Интересно, что заставляет тебя так предвкушающее улыбаться, мой дорогой друг? Надеешься меня обыграть?

-Фи, Пресветлый князь, какие у вас приземленные мысли. Разве вас обыграешь?

-Ну, наверное, тогда, ты мне хочешь что-то рассказать? Что-то такое, что заставит меня забыть о скуке? Не жмись, как невеста у чаши Единения, рассказывай!

-Ран, а почему ты до сих пор не назначил наследника? Столько лет прошло, не думаешь, что пора бы уже определиться? — Леонель подозревал, что ответ лежит просто на поверхности. Рану было просто интересно наблюдать за той мышиной вознёй, которую вели приближенные, в надежде угадать лидера в гонке за наследство. Претендентов было трое. Дядюшка и племянники Пресветлого князя. Леонелю больше нравились племянники, сыновья младшего брата Владыки, отказавшегося от наследования.

Торинель и его младший брат Анд, хоть и были родственниками князя, но никто не предполагал, что однажды они может претендовать на наследство. Тем более что были живы Витариэль, и старший брат Торинеля Ликаэль, сгинувшие в Северных горах одновременно. Посему предполагаемые наследники воспитание получили самое, что ни на есть простое, хоть и очень хорошее. В данный момент один из предполагаемых наследников находился в Эйдане, где должен был отучиться в магической школе еще год.

-Так интереснее, Нель. Да и я еще вполне могу еще раз жениться и завести наследника. Ты заметил, как в последнее время активизировались некоторые семьи, в которых есть подходящие по возрасту и положению дочери?

— И что ты решил? Будешь выбирать?

-Нель, ты ведь не об этом хотел поговорить! Не заставляй меня мучиться любопытством!

— Замучаешь такого! Ран, ты помнишь, что у меня двоюродный племянник в Эйданской Школе Магии эрханом факультета Целительства и травоведения работает?

-Это который на спор переплыл Эйду десять лет назад? Помню, конечно. И что? — Иниранэль скривился, словно уксуса хлебнув. Почему-то все эльфы, поселившиеся в Эйдане, приобретали дурную привычку на что-нибудь спорить. И привычка эта была неискоренима. Более того, вернувшись в Сильвану, они пытались проворачивать это и здесь. Что было виной такому поведению, окружение в котором приходилось жить, или попытка разогнать скуку, которая рано или поздно одолевала вследствие слишком длинной жизни? Жажда приключений, стремление ощутить опасность, рискнуть? Ответа не было.

-Вокруг Школы началась какая — то непонятная возня. Никаэль сообщает, что были попытки подкупить служащих и преподавателей. И похоже, что за всем этим стоят морфы. Разыскивается ими девушка — полукровка. Эльфийская полукровка. Почти ребенок. Двадцать лет, высокая, худая, выглядит как эльфийка только волосы черные.

-Нель, скажи, что я ошибаюсь? Это дочь Марисии?

-Морфы действуют тайно, думаю, что да, это ее дочь. Я только не понимаю, зачем нужно было скрывать ребенка? И как получилось, что девочка разыскивается? Она, что сбежала?

-Нель, найди ее. Сообщи племяннику, чтобы был наготове, пошли, кого — нибудь в Эйдану. Нель, слышишь! Это надо сделать раньше морфов.

Эйдана.

Рина.

Вот кто бы мне сказал, что моя паранойя окажется права, в жизни не поверила бы! А дело было так: сначала я нашла лавку, где торговали различными кремами, протираниями, красками. С трудом удалось объяснить, работавшей там девице, что мне надо. Она никак не могла понять, зачем мне красить волосы такого красивого цвета. К тому же, как и служанка в таверне, эта девица решила начать со мной заигрывать. Строила глазки и жеманничала. Добиться от нее толку стоило значительных усилий. У меня нервная система не железная. Во время разговора с этой дурочкой очень хотелось ее стукнуть. Видно что-то такое отразилось у меня на физиономии, что девица вдруг прекратила свой цирк и продала требуемый товар, правда не объяснила, как этим пользоваться. Ну да боги с ней, разберусь!

Наконец краску я купила. Потом пришлось приобрести пару платьев, которые пришлось ушивать по фигуре и надтачивать внизу, ибо оказались коротки. Девушки — помощницы в лавке готового платья смотрели на меня, как на ненормальную. А уж когда я выбранные платья вознамерилась на себя примерить, на них вообще напал ступор! Не сразу до меня дошел весь абсурд ситуации. Они ведь тоже приняли меня за мальчишку. Гадство! Платья выбрала самые неприметные, практичные и недорогие. Домой летела как на крыльях.

До поступления остался день, а столько всего еще надо было сделать! Эти две недели прошли очень плодотворно. Я убедилась, что знаний моих не только хватает для поступления, но и с избытком. Вот только нужно было подтянуть историю мира и рас и немного грамматику. Чем я и занималась, не покладая рук. На что иное времени не хватало, потому вот и приходится нестись в последний момент в лавку и покупать первое попавшееся средство, да первую попавшуюся женскую одежду. Надеюсь, не облысею с этой краской.

Не облысела, но то, что получилось в итоге, наводило на мысль, откуда это чучелко вылезло. Волосы приобрели грязно — серый оттенок с вкраплениями такого же грязно-желтого и зеленоватыми прядками. Вся эта "красота" стала жесткой на ощупь и торчала дыбом, словно через меня пропустили электроток. Мамочки, дорогая! Да ежели кому такая красота приснится — подушкой болезный не отмашется! Это как же я теперь из дома выйду? Зеркальце в доме было маленькое, но его размера хватало рассмотреть то безобразие, которое в результате покраски у меня получилось. Хотела замаскироваться под представительницу остроухого племени, хоть и коротковолосую, а в результате вышло страшилище.

Выходить оказалось страшновато, мне казалось, что все на меня смотрят и тыкают пальцем вслед. Брр! Но надо, где наша не пропадала. Стиснем зубы и пойдем. Вот в этом чучеле никто точно никогда не узнает Витаринель Даргон илле Эль'раэн. Волосы пригладила, как могла. На голову присобачила косынку, сложенную в несколько раз и так чтобы лоб и уши закрывала. Сойдет. Платье коричневое с серыми вставками было подстать остальной внешности.

Недалеко от Школы меня начал бить мандраж. Вот колотит чего-то, не могу взять себя в руки, чуть не повернула обратно. Потом решила, что буду передвигаться потихоньку — пройду метров сто-двести, постою, осмотрюсь и дальше в путь. Так и шла, сама себя, уговаривая и пиная. Именно поэтому я их и заметила.

За высокой кованой оградой выглядывали пять корпусов Школы Магии. Я бы сказала, что это был полноценный университетский городок. Кроме корпусов учебных, административного корпуса, были еще общежитие для тех, кто учится бесплатно, но с отработкой, столовая и различные хозяйственные постройки. Перед воротами Школы была довольно большая площадь с фонтаном и клубами.

У больших кованых ворот Школы кучковались будущие абитуриенты, их близкие и друзья. Эти двое, но кого я обратила внимание, выбивались из общей картины. Судя по возрасту, они не поступающие. Возраст колебался от тридцати до тридцати пяти-сорока человеческих лет. Назвать их родственниками или друзьями было затруднительно. Уж больно пристальный взгляд был у одного, прямо рентген какой-то. Это, какого же дяди ищут? Не меня ли? Как бы это узнать, так чтобы не узнали меня? Так ничего и, не придумав, решила не рисковать пока, а поискать пути выхода из данной ситуации. Как говорила незабвенная Скарлет О'Хара — 'Я подумаю об этом завтра'! Время у меня еще было в запасе.

Договор

Домой идти не хотелось совершенно. Вот что мне там делать? На душе было мерзко и пакостно. К Школе шла, меня колотило, сейчас же накатила какая — то апатия. Было абсолютно все равно, что у меня на голове, во что я одета и куда я бреду. Вышла к набережной и пошла по течению. Мысли в голове крутили хоровод, я обдумывала свое будущее и так, и этак в который уже раз. Вариант первый: дяди посланы найти меня. Кем? Мамулечка или дедушка? Чем мне это грозит? Если послала маменька, то зачем я ей понадобилась? Как-то не вериться в материнские чувства. Двадцать лет была не нужна, а теперь зачем?

Дедушка? Который из двух? Явно не остроухий, тогда бы под воротами Школы торчали милые лесные родственники, значит дедушка со стороны маменьки. Ирана говорила, что маменька родила ребенка, то есть меня, тайно, в обители богини Леты и до трех лет там держала, прежде чем отправить к ней. Спасибо что хоть не убила, побоялась, скорее всего. Если этих двух послал дед на мои поиски, значит, существование мое перестало быть тайной. Хотя нет, не сходится, если я больше не тайна, то могли бы официально объявить в розыск. А если объявили? Я же не знаю. Последние пару недель как-то не до чего было. Выпала из жизни, готовясь к поступлению, и новостей не знаю никаких. Вот и что теперь делать?

Вообще все эти родственники меня откровенно напрягали. Ну не нужны они мне, не нужны! Были бы простые, другой бы разговор, а все эти власть имущие... Я представляла, что такое жизнь при дворе, и самой туда попасть меня вовсе не прельщало. Особенно, если ничего не знаешь, не умеешь, не разбираешься в интригах, и не готов к такой жизни. Я очень неудобная родственница для некоторых, а это может быть чревато последствиями для меня. Жить я хочу долго и счастливо, а не получить яд в бокал или нож под ребра.

А если я ошибаюсь с предположениями? И тут вариант номер два — дяденьки ищут не меня? Как бы это узнать, не привлекая внимания? Шиза и мания преследования. Надо подумать над чем-нибудь другим, например, как привести голову в порядок. И как? Опять пойти купить краски и перекраситься? И где же их купить такие, чтобы и покрасили и не облысеть? Как же мне не хватало информации! Надо срочно найти "языка" иначе опять, куда вляпаюсь по незнанию.

Судя по моей задумчивости я кажется, забрела на городскую окраину, и сама того не заметила. Набережная давно закончилась, превратившись в берег, поросший кустами, каменные дома — лачугами. Городские окраины не самое безопасное для прогулок место для одинокой меня. Надо отсюда выбираться. Для начала решила спуститься к реке и попытаться пройти по берегу. Не самое лучшее решение. Прошла я немного, а потом ноги увязли, берег оказался илистым. Придется выбираться другим путем.

Пока я раздумывала да пыталась отчистить от грязи башмаки за кустами раздался шум. Кто-то матерился. Причем это был не один человек. Сначала хотела затаиться, но потом любопытство взяло свое, и я высунула из кустов нос. Ой и! Сейчас кажется, огребу за компанию! Четверо, ну не знаю, как их назвать, братков что ли, в разной степени пакоцаности волокли к берегу тело пятого. Утопить что ли решили? Сейчас меня обнаружат и трупов станет два.

Вот дура ушастая! Ну, какого меня сюда понесло? Я вообще научусь думать головой, когда— нибудь? Хотя сюда меня занесло как раз, потому что думала много! Твою мать! Что делать? Страшно! По спине прокатила волна холода, ноги стали ватные, в голове пусто. Наверное, от страха меня переклинило. И, вместо того, чтобы кустами тихонько отползти подальше от опасного места, я ломанулась напролом. Ага. Дура как есть, дурища! В последний момент, правда, остановилась и сотворила иллюзию чего-то зубастого. Сама не поняла, чего. Но мужики впечатлились. Бездыханное тело они бросили и смылись по-быстрому. Наверное, решили, что труп зверушка сожрет. Такое только со мной могло случиться! И что мне теперь делать? Если кто увидит, скажут, что я и убила! Ой, дура! Со мной такое бывает в последнее время. В нашем мире о магии только в сказках да фэнтези писали. Здесь же, магия была явлением обыденным, привычным. И что самое интересное, Вита этой магией владела. Конечно, многое у нее получалось по наитию, наугад. В моем же случае, Витины знания и умения пробивались неожиданно, бесконтрольно. Вот и сейчас произошло тоже самое.

Ладно, хотя бы проверю, может еще жива жертва то. Может и не труп — это вообще? Только сначала затащу в кусты, чтобы никто не заметил. Выглянула осторожно, никого не было видно, но не факт, что это так и есть. Ладно, рискну. Вот гад! Тяжелый! Интересно за что его так? Ограбили или сам из той же банды? Вот дура! И зачем я его вообще, куда— то волоку? Твою же мать! Бл...! Остроухий! В смысле — эльф! Морда в кровищи, волосы рыжие, длинные, из волос уши торчат как у меня. И кажется, что и не труп пока — дышит, а трупом стану я, как это тело придет в себя. Бросить здесь и бежать пока не поздно? Пока раздумывала, меня схватили за горло и начали душить.

— Хрр! Пусти! Хр! — все что удалось выдавить из себя, пока воздуха хватало, потом поплохело, грудь разрывало от желания вздохнуть, а эта сволочь не отпускала. Внезапно, когда у меня стало темнеть в глазах, все прекратилось, меня приподняло, шмякнуло о землю, руки вдруг оказались заведены над головой, а эта рыжая остроухая сволочь навалилась сверху.

Горло болело, дышать было тоже больновато, но какой же сладкий воздух!

— Ты кто такая? Что тебе надо от меня? — рыжий, наверное, решил меня раздавить своей тушей. И как ему объяснить, что я просто шла мимо? И вообще здесь не причем? Почему то, мне казалось, что эльфы должны быть все из себя такие утонченные, субтильные. Туша, что на меня навалилась под это представление явно не подходила. Он не был ни субтильным, ни утонченным — здоровый, как лось, тяжелый, выражение лица зверское. Кой черт меня дернул за язык ему дерзить?

-Понравился. Весь такой избитый, оборванный, как раз мне подстать — сиплю в ответ. А что ему еще сказать?

— Девочка, ты как бы не в моем вкусе — сообщает недавняя жертва и оценивающе окидывает взглядом от волос, упрятанных под косынку, до уровня груди. При этом выражение лица такое брезгливое, словно в отходы жизнедеятельности вымазался. А то я не знаю, что я во вкусе только каких — нибудь бродяжек. Однако взгляд у рыжего внезапно изменился, стал пристальным. И он, прищурясь, начал разглядывать мое лицо, становясь все задумчивее и задумчивее. А потом это рыжее чудовище стянуло с головы косынку. И все. Меня отпустили. Этот гад повалился рядом и заржал. Рожа в кровищи, слезы из глаз текут, он это все рукой размазывает и чуть ли не подвывает.

-Девочка, за какие грехи с тобой такое сделали? Скажи мне кто это был и я клянусь, буду использовать его как самое страшное оружие против своих врагов! — рыжий гад снова навис на до мной и внимательно разглядывал.

-Я сама красила волосы.

— А подстриг тебя кто?

-Травница в деревне недалеко от Трисса. Кочевники напали на обоз в котором я ехала, убили всех, а мне разбили голову сильно. Арея состригла волосы, чтобы обработать раны. Всё? Допрос окончен? Может быть ты теперь меня уже отпустишь?

-Ты ехала с родичами? — был следующий вопрос.

-Одна!

— А волосы зачем красила? — вкрадчиво спросил рыжий. Ну вот. Что ему на это сказать? Что я полукровка, которая скрывается от родичей? По мере того, как эта мысль оформлялась у меня в голове, рыжий как-то подобрался, взгляд стал острее и одновременно задумчивее.

— Я хотела замаскироваться. Я несовершеннолетняя и приехала сюда без согласия родственников. Я не хотела, чтобы меня узнали. Волосы у меня темные, решила, если покрашу в светлый цвет, то меня труднее будет искать.

Рыжий внезапно откатился в сторону, встал, и начал приводить свою одежду в порядок. Наверное, принял какое — то решение.

Возможно, теперь самое время, чтобы покинуть негостеприимный берег и заодно и этого странного остроухого. Однако попытка сбежать не удалась. Меня тут же схватили за руку и потянули к себе.

-Куда? Мы еще не закончили беседу.

-Нам не о чем разговаривать!

-Ошибаешшьсся! — змеиное шипение в ответ вызвало желание немедленно сбежать. И желательно куда подальше. Я, тут же попыталась вырвать руку из тисков рыжего, который в ответ ожег меня недовольным взглядом и продолжил свое шипение.

— Усспойсся! Сейчас я тебя опущу, мы приведем себя в порядок и пойдем в одно место, где и поговорим, спокойно. Ты поняла меня? Кивни!

Киваю. Меня опять отпустили, потом рыжий умылся, наложил на себя морок худого лохматого мужика, поглядел на меня, опять чего-то пальцами щелкнул и начал шастать по кустам. Мне стало интересно, чем это он занимается? Выяснилось, что готовит ловушку для своих "друзей", которые непременно, по его словам, нагрянут проверить, что же с ним стало.

Дальше меня поволокли через какие-то дебри, мимо каких-то лачуг, узенькими улочками. В результате очень скоро мы оказались судя по окружающим домам и лавкам к ним примыкающим, в торгово — ремесленном квартале.

Очень скоро была найдена таверна, снята комната и теперь я, сидя в ней на стуле придумывала, что же мне сказать, чтобы он меня отпустил.

— Можешь сказать для разнообразия правду.

-Ты что мысли читаешь?

— Их и читать не надо, у тебя все на лице написано. Так кто ты такая? Кто твои родители? Для чего ты сбежала в Эйдану? И советую не врать! Я все равно узнаю правду. По возрасту ты еще несовершеннолетняя, значит, дом покинула без спросу. Как твое имя, имя рода? Откуда ты? Почему одна бродишь в трущобах? — вопросы сыпались градом. Поверить не могу, эта остроухая сволочь только недавно умирала! Быстро же он оклемался!

— Я расскажу, в обмен на обещание сохранить в тайне. Точнее, клятву. Я тебя сегодня первый раз увидела, с чего мне тебе доверять? — ставлю условия, в надежде подстраховаться. Паранойя не дремлет и нашептывает, что этот недобитый в будущем мне доставит множество проблем. А паранойе своей я привыкла доверять, она обычна всегда права.

— А может ты беглая преступница, а я клятву дам? Я ведь могу и заставить сказать кто ты такая. Подумай! Я обещаю, что если ты ни в чем не замешана, я никому ничего не расскажу. Клянусь!

— Ага, а кого на берегу чуть не прибили? Интересно за что? Почему я тебе должна все здесь выложить, а кто ты сам такой? — меня переполняло возмущение. Надо же! Правильный какой! Я, значит, может преступница, а его рыжая светлость белая и пушистая! Еще, гад, чуть и не придушил! Шея болит, синяки, наверное, будут.

— Позволь представиться. Мое имя Дариен ание Иллерен Шеррас из рода Хеллар. Я из Лайверийского княжества, как видишь, темный эльф. В том районе оказался из-за пари. Поспорил, что смогу провести ночь, хм, в одном интересном заведении, ничего не заплатить и утром спокойно уйти. Как видишь, я проспорил. Ночь я там провел, а вот уйти не смог. Твоя очередь рассказывать.

Это что же за заведение такое? Бордель что ли? Ничего себе развлечения у некоторых!

— Можешь называть меня Витарина. Я полукровка — папа был эльфом, мама метаморф. Мне двадцать лет. После того как начала просыпаться магия, решила пойти учиться в Магическую Школу. Но моим родственникам это не очень понравилось. В общем, я прячусь. Хотела перекрасить волосы, а что получилось сам видишь... — вроде и рассказала о себе вкратце и в тоже время не сказала ничего конкретного.

— А в кустах ты чего сидела? Мне просто интересно, что могло привести тебя в тот район? Школа в противоположной стороне.

— Чего, чего? Случайно. Я сама не поняла, как там оказалась. Пошла сегодня, думала узнать о поступлении, какие документы нужны, какая оплата, записаться, а там два типа подозрительных у ворот, я и не решилась, побоялась. Потом бродила по городу, забрела на берег Эйды, вляпалась в грязь, хотела башмаки помыть, а тут эти бугаи тебя тащат. Я испугалась очень и со страху кажется случайно напугала твоих сопровождающих. У меня иллюзии очень легко получаются с детства. Стоит только представить, что ни будь и влить немножко силы в образ. Я так деревенских часто пугала. Скажи, а как им это удалось тебя одолеть?

-Да, по голове сзади ударили, оглушили. Кстати, я тебя так и не поблагодарил. Не знаю, что ты им показала страшного, но если бы они не сбежали, мне пришлось убить их там же на берегу.

После этого темный задумчиво посмотрев на меня, начал мотать круги по комнате и что-то бормотать себе под нос. Самое громкое, что мне удалось услышать из его бормотаний, это что будет интересно. Интересно что? Пари что ли решил заключить очередное с моим участием? Так не согласная я! Лучше бы он меня отпустил. Вот попала так попала! И чего я на этот берег поперлась? В который раз говорю себе — Дура! Дурища!

Крутанувшись еще пару раз по комнате, рыжий внезапно остановился напротив меня, присел на корточки и стал внимательно разглядывать. Уцепившись за мой подбородок, крутил мою голову вправо, влево, дергал волосы, разглядывал уши, потом велел встать, обошел вокруг, похмыкал чему-то и вынес, наконец, то вердикт. — Я помогу тебе, но при одном условии, нет два условия — будешь слушать и делать что скажу, ну и выполнишь одно мое желание, простенькое.

Это он, о чем? Простенькое желание для одного рыжего эльфа может быть очень непростым для меня. Вообще то прежде чем что-то обещать, нужно хотя бы приблизительно знать, что от меня хочет рыжий.

— Давай сразу про желание. А то там, откуда я родом говорят, что бесплатный сыр в мышеловке бывает только для второй мышки. И что я смешное сказала? — нет вы только подумайте! Эта рыжая пакость опять сидит и ухмыляется. Причем это у него получается очень выразительно так: — в прищуренных янтарного цвета глазищах скачут черти, уголки губ чуть приподняты, но вот общее выражение лица ну такое говорящее... Я ему что клоун? А есть ли в этом мире клоуны? Шуты, наверное, есть. Получается только, что я заняла вакантное место Шута для рыжего.

-Девочка, ты, кажется не понимаешь, что условия здесь ставлю я. Или ты соглашается или мы расходимся в разные стороны и выкручивайся дальше сама. Ну так что? Твое решение? — настырничает рыжий.

-Я согласна! У меня нет выбора.

-Тогда так, сейчас идем в одно место, там тебе приведут голову в порядок, ну и меня немножко подлечат. Потом к тебе домой, соберешь вещи, жить будешь в том же доме, что и я. Не спорь, так надо. Еще мне надо осмотреть твою одежду, судя по платью, ее надо менять. Я представлю тебя своей родственницей. Так что внешность и одежда должны соответствовать. Пойдем! — Рыжий тут же составил план действий, мое мнение естественно учитывать никто не собирался.

И мы отправились. По дороге рыжий заскочил домой и переоделся, заодно выпил какое-то зелье, отчего синяки и раны начали сходить потихоньку. Это же какая у них регенерация! Потом мы зашли в какое-то здание, как я поняла, это был салон для дам, но судя по реакции работниц сего салона, рыжий там был желанным гостем. Впрочем, если вспомнить служанку из таверны и вторую из лавки, то ничего удивительного. Только вот остроухий внимание служащих этого салона воспринимал, как должное. Ему даже нравилось, судя по выражению лица и блеску глаз. Вот ведь кот блудливый! Странная у меня реакция какая-то на рыжего. Почему-то, бесит то, что он обращает внимание на других.

-Дамы, я привел вам работу. Вот из этого гадкого цыпленка надо сделать красавицу. Беретесь? И дамы взялись.

Сначала меня поволокли мыть голову, потом смазали волосы и кожу головы какой-то пахучей дрянью. Запах был приятный, но резкий, у меня даже глаза слезиться начали. Ничего, вытерпела. Результат был, да был. Длина волос заметно увеличилась. Они уже не были короткими, они были почти по пояс. Зрелище еще то. Часть волос, где я красила, так и осталась пегой, а вновь выросшие были моего родного цвета. Вот это сервис!

Потом крашенные страшные были просто срезаны, а на оставшиеся вновь нанесли какую-то дрянь, голову замотали и велели сидеть ждать. Поскольку у меня ничего не спрашивали, я так поняла, что указания давал рыжий. После почти часового сидения, меня опять куда то потянули, оказалось, смывать то, что было на волосах. Ну что сказать? Если бы дурында сразу навела справки о наличии таких вот заведений, то мне не пришлось бы пугалом ходить и смешить народ.

Волосы перекрасились. Цвет был, даже не знаю, как назвать, скорее ближе к льняному, но красиво. А в сочетании с моими глазами, я впервые себя почувствовала, что я красивая. Как мало для счастья надо! День походить чучелком, а потом навести красоту. Рыжий! Я тебя за это люблю! Только тсс! — не сказать бы этого вслух.

Потом меня потащили ко мне домой, где рыжий беспардонно залез в шкаф и стал рыться в моих вещах. Вердикт был прост — выкинуть. По его мнению, такая одежда ну никак не может быть у его родственницы. Собрали вещи и отправились дальше. Мастерская, куда меня притащил этот гад явно была не для простого люда. И опять руководство процессом взял на себя Дариен. Я только глазами хлопала, пока рыжий обсуждал в чем, по его мнению, я нуждаюсь в первую очередь. При этом обсуждались и цвет, и фасон того, что я буду носить. Мое мнение естественно никто учитывать не собирался.

Следующая наша остановка оказалось в таверне, спорить и возмущаться уже ни на что не было сил. Съела то, что принесли, не чувствуя вкуса и пошла на автопилоте следом за этим рыжим гадом. Куда пошла, зачем? Голова работать уже не хотела. Слишком много событий за день, слишком сильные эмоции. Я просто устала, и мне уже как-то было все равно, куда меня ведут.

Меня вели домой. Рядом с домом, где жил этот гад сдавались комнаты. После быстрого разговора с хозяином, мне выдали ключ. Дальше все как в тумане, кажется спать завалилась даже не раздеваясь.

А на утро меня ждал серьезный разговор. Рыжий у нас оказывается не просто рыжий, а какой-то там наследник, какой, этот гад не уточнил, а я и не спрашивала. Он выдавал меня за свою дальнюю родственницу. Но поскольку сам он темный эльф, а их магия — это огонь и воздух, то и мне предстояло делать упор на эти стихии, не показывая владения остальными.

Откуда он узнал про мои способности? Все очень просто. На том форменном допросе, что он мне учинил, он вытряс из меня все, что я знала о себе и даже то, чего не знала. Сам рыжий в Эйдане оказался, потому что ему среди традиционных для темных огня и воздуха досталась еще и вода. Бабка там какая-то была с необычными способностями, вот и получил Дариен наследство.

Мне же предлагалось основными назвать огонь и воздух, и плюс целительство. Потому якобы я и приехала в Эйдану, для углубленного изучения. По остальным стихиям рыжий обещал помочь, где объяснить, а где книжки достать. Сам Дариен учился последний год, после собирался вернуться на родину. Договор же наш был такой: Дариен представляет меня как свою дальнюю родственницу, даже с документами обещал помочь, я же в течение года играю роль его невесты, якобы родители так решили, а он хоть и не рад, но изменить ничего не может.

Зачем это ему понадобилось? Девиц отпугивать. Эта блудливая морда, с пакостливой ухмылкой мне объясняла ситуацию. — Понимаешь, Рина, в Школе учится много девушек, а у девушек есть мечты. Но девушек много, а я один такой и исполнить их мечты я не могу.

Это он что думает, что я наивная дурочка и он сейчас повесит на меня сонм своих поклонниц, что бы они мне пакостили? А он будет не при делах? Вот же хитропо...!

-Дариен, скажи честно, почему ты решил мне помочь?

— Ну, честно, так честно. Мне интересно смогут ли тебя найти, если я немножко помогу. И потом, ты забыла, что я темный, мне совсем не хочется помогать ни твоим светлым родственникам, ни морфам. Зато из этой ситуации я извлеку пользу для себя, ну и развлекусь немножко.

-Вот же гад! Развлекаться вздумал за мой счет. И ничего не поделаешь — сама согласилась. А днем мы отправились подавать документы. Меня опять начал бить мандраж, на что рыжий скалился и грозился пинками погнать, если не перестану колотиться. Среди его родственников трусов нет, не было и не будет. А раз я теперь его родственница, то он возьмется за мое воспитание. Причем утверждал это на полном серьезе. Гадство!

Двое из ларца, одинаковы с лица на нас внимания не обратили. Видно не подходила я под описание. Документы мои приняли без проблем. Дариен откуда то вытянул свиток, согласно которому Витарина Дар ание Иллерен Шеррас из Дома Хеллар, родившаяся двадцать пять лет назад на территории государства темных эльфов прибыла для обучения целительству в Школе Магии Эйданы и т. д. и т. п.

Экзамены я сдала без проблем. Ну, здравствуй учеба!

Риен.

Пятый год как я в Эйдане. Отец был достаточно категоричен — хочешь заниматься чем-то серьезным, покажи, на что способен. При этом он еще любит добавлять, что своего противника или оппонента нужно знать, как самого себя, или даже лучше.

Пятый год я этих самых оппонентов изучаю. Лучшим вариантом было стать студентом Школы Магии, как будто у нас своих таких школ нет! И образование они дают не хуже, чем в Эйдане. Но общественное мнение утверждали обратное. Мне это было на руку. В город приехал под чужим именем рода, точнее воспользовавшись именем рода матери. Имею право. И вот, для всех я недалекий и не очень серьезный темный эльф, предпочитающий проводить время в развлечениях. Чего только мне стоило создать этот образ! Зато никто не воспринимал меня серьезно и зачастую был излишне откровенен.

В последнее время меня стало беспокоить какое-то непонятное движение вокруг представительства Миритии. Велись переговоры с Льесом и Эринией. Вполне возможно, что образовывался военный союз, но против кого? А в последние несколько недель началось странное мельтешение и вокруг Школы. То, что это никак не связано со мной, я был уверен. Но, тем не менее, происходило нечто непонятное и опять в этом была замешана Мирития. Самым простым способом получить информацию, мне показалось проникновение на территорию представительства морфов. Всегда найдется слуга, которому мало денег и которого можно купить. Вроде бы ничего сложного, но приходится быть осторожным и действовать пришлось через третьих лиц.

Для прикрытия решил ввязаться в совершенно глупое пари. Но если вдруг кто-то бы поинтересовался где я провел ночь, у меня бы было объяснение. Девицу ангажировал на всю ночь, пару амулетов и сцена готова — красотка проспит до утра, будучи уверенной, что всю ночь трудилась в поте лица, а второй амулет имитировал вполне характерный звуковой фон. Окошко выходило на задний двор. До представительства добрался, используя отвод глаз и морок. Калитка, как и обещано, была открыта, как и окно, выходящее в коридор. Приходилось быть осторожным, чтобы не оставить ни следа. Но это того стоило! Подумать только! Какая — то мелкая девчонка навела столько шороху! Да и про переговоры и предстоящую войну все подтвердилось. Моя авантюра была плодотворной. Теперь вернуться и наутро покинуть одно очень интересное заведение, как ни в чем не бывало.

Вернулся. Или я перепутал окно, что кажется невероятным, или в комнате меня ждали. Четверка, навалившаяся на меня, больше мешала друг другу, чем смогли нанести мне реальный ущерб. Удар по затылку был полнейшей неожиданностью.

В себя начал приходить, когда меня куда-то волокли, судя по всему, хотели бросить тело в воду. К'саш! Иллуре! Ней шасс ссош ирадде нао! Найду зачинщика — убью! Внезапно, моим носильщикам стало не до меня, их что-то спугнуло, и слава Лете, все -же бережет меня судьба. Ревизия тела показала, что единственный вред, полученный мной это шишка на затылке да рассечённая бровь. Могло быть и хуже.

Следующее, что я почувствовал, это то, что меня кто-то, куда то тянет. Кто-то не очень крупный и сильный. Перекатиться и схватить негодника за шею было делом нескольких таков. Забавно! Девчонка! Очень молодая, испуганная девчонка в некрасивой одежде. Когда начал спрашивать у нее, кто она, девчонка задергалась. Боится? Меня? Обычно бывает наоборот. Хотя да, я же ее слегка придушил.

Спрашиваю — Кто ты? Что тебе от меня надо? — дерзит. На воришку не похожа, но кто его знает? Стягиваю с ее головы платок. Милостивые боги! Без смеха смотреть не возможно! Она напоминала щенка курзуга, у которого клочьями выстригли шерсть и покрасили в разные цвета! При этом смотрела на меня огромными возмущенными глазищами, кажется, будь ее воля, от меня не осталось бы и пыли.

Совсем еще ребенок. До совершеннолетия как минимум лет десять. Кто же сотворил с ней такое? Для нашей расы, волосы это святое. Только изгнанникам да преступникам их срезают. По возрасту, она не могла быть изгнана, да и в ее темное прошлое тоже не верилось. Но какая говорящая мордашка! Все мысли, все эмоции как на ладони! Недоверчивая. Правильно, нельзя доверять никому, если ты в нем не уверен, как в самом себе.

Попробую разобраться, что же с тобой случилось. Недалеко есть неплохая корчма, и кормят хорошо и комнатку не на долго можно снять.

Девчонка сидела на стуле и изображала работу мысли. Скорее всего, придумывала правдоподобное объяснение и в тоже время сомневалась. Такая открытая! Где же ты росла, что не умеешь держать лицо? Этому обучают с детства. Потрясающе! Как открытая книга!

— Можешь для разнообразия сказать правду.

-Ты что мысли читаешь? — и столько возмущения и страха!

— Их и читать не надо, у тебя все на лице написано.

Так кто ты такая? И кто это сотворил у тебя этот ужас на голове? И советую не врать! Я все равно узнаю правду! По возрасту ты несовершеннолетняя, значит, сбежала из дома. Как твое имя, имя рода? Откуда ты?

Невероятно! Кажется, мне, не смотря ни на что, сегодня везет! Эта была та самая малышка, которую разыскивали. С трудом удалось вытянуть из нее подробности.

Пройди мимо такого подарка судьбы? Дураков нет. К тому же интересно будет посмотреть, чем это все закончится. Однозначно, девчушке надо немного помочь, да и развлечет это меня на оставшийся год. Она так легко ловится на мои провокации.

Десятинку спустя.

Кабинет эрхана факультета целительства и

травничества ниера Никаниэля илле Дар 'аньен.

Посетитель, прошедший в кабинет, не пожелал открыть своего лица, спрятавшись под капюшоном плаща, однако покрой его одежды недвусмысленно намекал, что данная особа имеет самое прямое отношение к Сильване.

— Как добрались дядюшка? Легок ли был ваш путь, приятны ли впечатления?

— Ты мне на уши красноцветы не развешивай! Рассказывай, что нового произошло?

— Нового? Ну, курши снизили проценты по вкладам, в Эйдане появился новый вид кружева, ах, да, в "Голубом закате' сменилась хозяйка и половина персонала.

— Никаниэль! — рык посетителя был слышен даже в приемной. Секретарша быстро свернула подслушивающее заклятие и решила не рисковать. Мало ли чего в голову стукнет Первому Советнику Владыки Иниранэля. Уж этого высокородного ниера она узнает в любом обличии!

— Ты знаешь, о чем я!

— Дядюшка, скажи мне будь добр, каков процент совпадения, что в Школу в один год поступят две девушки с эльфийской кровью, одинакового возраста и похожими именами?

-Рассказывай! Почему ничего не сообщил?

Десятину назад были поданы документы на имя Витарины Дарг, двадцати пяти лет от роду родом из Лайверийского княжества. Возраст явно завышен, документы выглядят подлинными, тем более что пришла девушка в сопровождении темного эльфа. Наш адепт, доучивается последний год. Зовут Дариен Эльдарго ание Иллерен Шеррас из Дома Хеллар. Девушку представил, как свою дальнюю родственницу.

— Я могу взглянуть на девушку?

— Дядя, я тебе и так скажу, она копия Витариэля. Черты лица, мимика, вплоть до жестов. Странная шутка Судьбы.

-Почему не сообщил?

— Боюсь ошибиться. А если это не она? Но других подходящих под описание нет. Вы уверены, что она собиралась идти учиться сюда? Морфы до сих пор ворота караулят. А она спокойно проходит мимо, не далее, как позавчера, вместе с Дариеном остановились в двух шагах, он ей запутавшуюся сережку поправлял. И те не среагировали никак. У них нет точного описания примет той, кого они ищут? Я решил пока оставить все как есть. Девушка пришла учиться — пусть учится. Я за ней пригляжу.

— Она слишком мала, для самостоятельной жизни в Эйдане! И потом, что значит, не уверен? Ты сам сказал что процент совпадения ничтожно мал!

-Если это она! Ну, как-то же она жила до сих пор? Смогла добраться сюда, выскользнуть от всех преследователей, найти себе поддержку.

-Вот последнего, я как раз опасаюсь больше всего. Как бы эта поддержка не вышла для нас дорого. Я расскажу Пресветлому князю новости. Приставь к девочке охрану, но только не заметно. Она не должна догадаться ни о чем. Деньги на оплату обучения поступят на счет Школы.

3.

Школа Магии.

Рина.

Учиться было интересно. И дело вовсе не в школьном коллективе, обстановке или атмосфере, царящей в школе. Вот с коллективом, а точнее с группой в которую я попала, возникли проблемы. Двадцать адептов, из них семеро девушки, включая и меня. Хотя Дариен меня и пытался облагородить, да только все равно я выглядела на мой взгляд, не очень. Рост и худоба никуда не делись, поэтому все мои наряды были направлены на то, чтобы скрывать недостатки.

Как объяснил рыжий, я еще подросток по их меркам, и развитие физическое у меня соответствует возрасту, вот только ростом высоковата. Лет через пять — семь все переменится. И вообще, детей моего возраста эльфы в большой мир одних не выпускают. Поэтому и отношение ко мне будет со стороны остроухого племени как к ребенку. С ребятами в группе я более-менее нашла общий язык, а вот девушки были проблемой. Заносчивые и высокомерные они считали себя непревзойденными красавицами, к ногам которых должны падать поклонники.

Представьте себе их реакцию, когда они узнали, кто за мной приглядывает! Как потом мне объяснил рыжий, девицы на эльфов и морфов в Школе устраивают настоящую охоту. И приходится идти на разные ухищрения, чтобы избежать различных ловушек. Иногда просто помогает высокомерное поведение, но на некоторых это не действует. И тогда приходится придумывать что-то другое. Мне на ум тут же пришла история, рассказанная моей опекуншей про мать. А ведь все происходило тут, в Школе.

Знания, которые я получала, это было что-то необычное. И совершенно неожиданно, учеба меня увлекла, сильно увлекла. У Ариши Короленко мама была врачом, да и какие ни какие знания еще со школьной скамьи сохранились. Знания анатомии человека, знания в области химии, пусть и куцые, но были. Поэтому какое-то время мне было легко осваивать школьные предметы. Да вот только на Лирее кроме людей жили и другие расы, и их анатомия отличалась от человеческой.

Чем отличается простое зелье, от магического. Как сделать сканирующее заклинание и провести диагностику? Какое зелье применять в той или иной ситуации, где можно обойтись силами простого лекаря, а где требуется целитель? Учить пришлось много, но учиться было интересно. Так постепенно я втянулась в школьную жизнь. На первых двух курсах особый упор делали на развитие дара, умение им владеть. Поэтому большое значение придавали занятиям медитацией, считалось, что это помогает развивать и контролировать дар.

Однажды на одном из занятий я влипла в неприятную ситуацию. Хорошо, что об этом никто не знает, кроме ниера Зейссшиарра. Он обещал сохранить мой секрет в тайне, но там, где знают двое.... Суть проблемы оказалась в том, что во время медитации я начинала покрываться чешуей темно — фиолетового цвета.

-Ниера Витарина, не будете ли вы так любезны, объяснить мне кое что?

-О чем вы, ньер Зейссшиар, я не понимаю? — недоумеваю я, глядя на сердитого пожилого нерга, который преподавал у нас медитацию.

-Ниера, во время занятия по медитации я имел возможность наблюдать за вами и вынужден задать вам вопрос о вашем происхождении. Кто ваши родители ниера?

Внутри все похолодело от страха — почему вы спрашиваете ньер Зейссшиар? — делаю вид, что ничего не понимаю. — Что-то случилось?

— Да, ниера Витарина, случилось. И я не знаю, как к этому относится, поэтому я повторяю свой вопрос. Кто ваши родители? Были ли в вашем роду нерги?

-Уважаемый ньер, я все равно ничего не понимаю. Да, я не совсем чистой эльфийской крови, но какое это имеет значение?

-Ниера Витарина, во время медитации вы не произвольно начали входить в боевую форму, поэтому я предположил, что в вас есть кровь нергов. Это никак не помешает вашей учебе, но перед занятием вам придется надевать специальный амулет, призванный не дать вам перекинуться. Надеюсь вы уяснили, что я вам хотел сказать? И на будущее, о подобных вещах нужно предупреждать заранее!

-Но, ньер, я не знала об этом! И что начну перекидываться тоже!

-Значит, теперь знаете-гневался ньер.

Гадство! Что же я за монстр такой? Дедушкино наследство? Посоветоваться то не с кем.

Рыжиковы девицы первое время пытались мне делать пакости. Этот гад на меня браслетик семейный нацепил и всем и каждому объяснял, что так и так, нелюбимая невеста, никуда не денешься. Родители отослали учиться под его присмотр. Не знаю, чего ожидали эти поклонницы, наверное, какой-то реакции с моей стороны. Насмешки на меня не действовали, другие пакости? приходилось постоянно быть настороже. Так что пока везло.

Все имеет свою цену. Цена рыжиковой помощи была прикрыть его от навязанного брака. Хотя вот в этом я очень сильно сомневаюсь. Все-таки рыжик не та личность, которую к чему-то можно принудить. Было во всем этом какое-то двойное дно. Но какое? Пока не знаю, но узнаю, обязательно узнаю!

А как вспомню, как он на меня браслет нацепливал — удавить гада хочется. Этакое высокомерно — презрительное выражение лица и голос, противный препротивный — Заруби себе девочка на своем хорошеньком носу, что ты не в моем вкусе, это только договор и не смей строить планы в отношении меня!

Вот как будто мне больше делать нечего, как пополнить его коллекцию!

Год пролетел почти незаметно, экзамены сданы и началась летняя практика. После первого курса на практику отправляли в предгорья Драконьих гор. Травы собирать и другие ингредиенты. Практика длилась месяц с небольшим. Самым сложным для меня оказалось поддерживать маскировку. Волосы требовали ухода. Раз в неделю необходимо было втирать в корни волос специальную пасту. Пропустишь и корни волос почернеют и вернут свой натуральный цвет. Как-то незаметно исчез рыжик. Зашел в гости накануне моего отъезда на практику, помялся, видно было, что хотел что-то сказать, но промолчал, пожелал лишь успехов и исчез. Больше я его не видела, во время последней встречи хотела вернуть ему браслет, но он почему-то не взял. Сказал, что пусть еще побудет у меня, он как-нибудь позже заберет. Как-то так.

Сильвана. Княжеский дворец. Зал заседаний Совета.

-Уважаемые ниеры, Пресветлый князь неоправданно долго не может решить вопрос с наследованием. Совет полагает, раз князь не в состоянии решить эту проблему, взять ее решение на себя! -решили форсировать события советники. Такие заседания случались уже не первый раз, но раньше от Иниранэля только требовали назначить наследника, сейчас же начались завуалированные угрозы. Видно кому-то невтерпеж стало. — Мы собрались здесь, для того, чтобы назначить наследника. После длительного обсуждения, мы полагаем, что лучшей кандидатурой будет Ларионель илле Эль'раэн, приходящийся Пресветлому князю близким родственником.

А дабы в дальнейшем подобного не случалось, Совет берет отныне на себя обязанность определять наследника Владыки -вещал ниер Раминель, глава Совета.

Правда Совет почему-то присутствовал не в полном составе, что наводило на мысль о расколе в его и так не очень дружных рядах.

-Ниеры Советники! Вы забываетесь! Я пока еще князь! А вы всего лишь мои Советники! Но если вы недовольны создавшимся положением, все можно изменить! Я найду других членов Совета!

Иниранэль был в бешенстве! Ему, Владыке, посмели поставить ультиматум! И кто! Его собственный Совет! Не обошлось видно без дядюшкиных интриг. Сразу видно чьи уши торчат! Но, ничего! Он приготовил им сюрприз! И они его скушают! Родовая магия, под влиянием эмоций князя, казалось вышла из-под контроля.

По залу начали заворачиваться небольшие смерчи, откуда-то полезли побеги растений и начали оплетать стены и мебель. Хищные лианы периодически выстреливали ядовитые колючки. Под удар попали и некоторые неосторожные, не успевшие вовремя убраться с дороги агрессивной растительности.

Пару Советников попросту спеленало по рукам и ногам и потащило к окнам. Совет сбился в центре зала в кучу и пытался, совместными усилиями поставить щиты. Щиты ставились и тут же падали. Князь раз за разом развеивал их заклинания и награждал то одного, то другого небольшой молнией, не очень опасной, но весьма болезненной. Внезапно двери зала заседаний распахнулись и внутрь ворвалась стража вместе с Торинелем

-Дядя! Остановись! Все кончено! Ты их убьёшь!

-Вот и прекрасно! Зачем мне продажные Советники? Я распускаю Совет! В новый, если он будет, войдут те, кто не продается за медный грош и имеет собственные мозги! Задержать их до моего особого распоряжения! Надеть, блокирующие магию оковы и поместить в тюрьму. — Князь бушевал еще долго. По его распоряжению отправились воины из личной охраны задержать нетерпеливого родственника, но, к сожалению, не успели.

Означенный товарищ изъявил желание отправится в длительное путешествие по Ардании и отбыл в неизвестном направлении. Досадно, но предсказуемо. Лучше уж самому уехать, чем ждать, когда тебя отправят в изгнание. Не так унизительно, и дает призрачный шанс на возращение. И к тому же, не так уж он и виноват, ну немножко надавил на Совет, ну и что?

На следующий день, в присутствии знати и тех советников, кто оказался не замешан в попытке принудить Пресветлого князя подчиниться Совету, наследник все же был назначен. Решение Иниранэля ввергло двор в шок, ибо новость была из разряда сногшибающих. По крайней мере переваривать ее будут долго.

— Я, Иниранэль, Пресветлый князь и Владыка Сильваны, находясь в трезвой памяти и не под принуждением назначаю своей наследницей мою внучку Витаринель илле Эль'раэн, единственную дочь моего сына Витариэля, при условии заключения ею брака с Торинелем илле Эль'раэн.

Единственное, что отказался рассказать Пресветлый князь, это то, где эта самая внучка в данный момент находится. Но самые догадливые тут же стали предлагать варианты. Все сходились на том, что наследница находится на территории Миритии, а иначе чем еще можно объяснить заключенный год назад с морфами договор и то, что на переговоры с Владыкой Миритии Пресветлый князь Иниранэль предпочел взять с собой только первого Советника Леонеля и более никого. Да и переговоры велись вопреки воле Совета, как и подписанный князем договор. Решению князя никто не решился возражать, достаточно напуганные расправой над Советом придворные были на редкость тихи и покладисты. И задумчивы.

Рина

Следующий учебный год принес новые хлопоты. Появились незнакомые предметы. В частности, для меня новым было изучение ментальной магии и артефакторики. Да где наша не пропадала. Прорвемся. С исчезновением рыжика, как раздражающего фактора, исчезли и проблемы, связанные с коллекцией его поклонниц. Изредка по старой памяти то одна то другая пытались куснуть, но как говорится не на ту напали. Аришин студенческий опыт учебы в универе и обитания в общаге плюс Виткина пакостливая натура в сочетание дали убойный эффект. У этих дамочек фантазия не настолько была развита. Это они еще голливудских фильмов не видели.

А потом началась война.

Слухи об этом ходили задолго до ее начала. Кочевники юга участили нападения на территории людских государств. Страдали и Льес, и Эриния и южные земли Миритии. Говорили, что пустыни на юге стали расти, увеличивать свои территории. Соответственно, запустынивание степей привело к тому, что кочевые племена сдвинулись в поисках лучшей доли. И если еще пару лет назад набеги были не столь частые, то в последнее время кочевники проникали все больше в глубь территорий королевств. И вот наконец наступил такой момент, когда три государства столкнулись с наступающей ордой. Тут уже было или ты, или тебя. Других вариантов нет.

Королевства накануне нашествия вовсю вели переговоры о взаимодействии в случае начала войны. Инициатором, как ни странно выступил Ивар Даргон, князь Миритии, мой дед. Первый удар принимали на себя Эриния и Льес, и только потом Мирития. Тем не менее, именно Ивар выступил объединяющим фактором. Он умудрился даже провести переговоры с Сильваной и договориться о помощи. Велись переговоры и с Темными, но не так успешно.

Лайверийское княжество в помощи не отказало, прежние торговые соглашения опять были подтверждены, подписаны дополнительные соглашения, но брачный договор, на который так рассчитывал Ивар, подписан не был. Отказ был вежливый, но категорический — невеста не соответствовала ряду требований. Извините.

В Эйдане появились первые беженцы. Город считался нейтральной территорией, местом, где заседал Межрасовый Совет. Именно поэтому Эйдану и сделали своего рода Координационным центром.

Когда все это только началось, я не восприняла это серьезно. Мне казалось все это далеким и не серьезным. А потом начались серьезные перемены в жизни города. На улицах появилось много воинов, туда-сюда шастали отряды наемников. Выходить вечером на улицы стало не безопасно.

Перемены пришли и в школу. Учеников с факультета целителей стали использовать для работы в городских больницах, так как лекари и целители, работавшие там, оказались востребованы в другом месте. Нам было объявлено, что время работы в больнице будет засчитано в практику. Не все хотели идти помогать, находились и такие, которые заявляли, что они де не нанимались заниматься 'подай — принеси' в городских лечебницах.

Помнится, еще по прежней жизни мне приходилось сталкиваться с категорией таких мальчиков-девочек, родившихся с золотой ложкой во рту и считающих себя выше всех. Чаще всего здесь же такими мальчиками-девочками почему-то оказывались представители людской расы. Было стыдно за них. Вот уже два года как я живу здесь, а до сих пор продолжаю отождествлять себя с человеком, хотя давно им не являюсь.

Профессия целителя стала более чем востребована. Нам приходилось дежурить в лечебнице после занятий, а иногда были и ночные дежурства. Вот после одного такого дежурства я и увидела рыжика. Мой персональный глюк, стоял на другой стороне площади и улыбался. Кажется, пора самой обращаться к лекарям за успокаивающим.

В последнее время ночами почти не могу спать -кошмары! Снится та самая полянка и трупы и каждый из них просит, чем ни будь помочь, перевязать, дать лекарство. Они тянут ко мне руки, кричат, обвиняют, требуют. Жуткие лица, изъеденные червями, изрубленные тела. Я подхватываюсь с криком, в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем и лежу до рассвета, ибо снова заснуть страшно. И так вот уже пару месяцев.

А потом пришли другие сны. Словно я смотрела кино, где была действующим лицом или смотрела чужими глазами. Сначала было интересно, а потом стало жутко. Я схожу с ума? Кто может ответить на этот вопрос? Девицы в группе насмехаются-говорят 'зомби неупокоенный остроухий'. Мщу в ответ, начинаю рассказывать, чем занимаюсь в лечебнице во всех мерзких подробностях. После одного такого рассказа местную 'королеву красоты и зазнайства' вывернуло прямо посреди аудитории.

Вот незадача, именно в этот момент у нас должна бала быть лекция по целительству. И тема была такая интересная 'Обработка ран в полевых условиях, нанесенных стрелами кочевников'. И вел эту лекцию сам эрхан факультета целительства ниер Никаниэль илле Дар 'аньен. Девицы попытались на меня нажаловаться, что я довела бедную Аниеру и ее вырвало. Не знаю, на что они надеялись? На то, что светлый эльф не вступится за темную? Но их надежды были напрасны. Аниере все же пришлось вымыть за собой пол. Ибо как утверждал ниер Никаниэль целитель не должен быть брезгливым, и того, кто начинает блевать только от рассказа о работе в лечебнице стоит вообще отчислить. Ибо он не лекарь и не целитель.

Далее было шоу. Ниер Никаниэль притащил откуда-то трупы, утыканные стрелами и группе было предложено объяснить, как они будут извлекать стрелы и обрабатывать раны. Особенностью степнячих стрел было то, что наконечники они не приклеивали, а прикрепляли воском. И после попадания такой стрелы, наконечник зачастую оставался в теле. И его надо было достать. Девушкам было предложено продемонстрировать, как они это будут делать. Трупы оказались вовсе не трупами, а специальными макетами для студентов. Если учесть, что эти макеты были выполнены очень реалистично, что даже я в первый момент решила, что нам придется трупы препарировать. Только для моих одногруппниц это мало что меняло. Как не странно, но меня ничего демонстрировать не попросили. И слава богам!

И вот после этого от меня отстали наши зазнайки. За все годы нахождения в школе отношения с одногруппниками близкие как-то так и не сложились. Среди девушек подруг или даже приятельниц у меня не оказалась, а парни... вот с ними как раз в общении проблем и не было, вот только было кое что, что мешало развиться дружеским отношениям. Я боялась чем-то выдать себя, что я не та, за кого себя выдаю. От одиночества иногда выла ночами. Дефицит общения сказывался на моем характере, я стала раздражительная.

В больнице встретила бывших односельчан. Мужики меня не узнали, но охотно отвечали на вопросы. Змеевку сожгли в самом начале войны. А люди, люди разбрелись кто куда. Кто погиб, а кто и уцелел. Спросила про Ирану, два года как Вита покинула свою опекуншу, а я так и не удосужилась дать знать, что со мной. Для Арины она была чужая, наверное, поэтому. А еще я за всеми своими волнениями, учебой, просто о ней и не вспоминала, забыла. А сейчас Ираны больше не было.

Через несколько дней после Виткиного отъезда в деревню нагрянул отряд воинов. Вроде из княжеской сотни Ивара Даргона. Они ли убили Ирану, или она сама умерла, деревенские не знали. Сказали только, что расспрашивали их про воспитанницу Ираны, тощую девку -полукровку, да и съехали после этого. Милостивые Боги! Как страшно и стыдно! Вспомнилась Ирана и на глаза навернулись слезы. За что? Что она сделала такого, чтобы ее убивать? Вырастила меня? Дала шанс? Ненавижу.

Сегодня снова было 'кино'. Всю ночь куда— то бежала по лесу. И рядом со мной, за мной бежали другие. Я слышала их дыхание, шаги, тихое перешептывание. Спину оттягивает котомка, непривычная одежда, оружие. Кино продолжается.

В руках скимитары. Руки сжимают обтянутые кожей варга рукояти. Я наготове, я жду. Рядом враг. Бой! Ого! Я так умею? Интересно и страшно. Страшно собственноручно убивать разумное существо глядя ему в глаза. Даже если эти глаза смотрят на тебя с ненавистью. Страшно до дрожи в коленках. Такие сны наводили на меня ужас, но просматривать их приходилось регулярно и от начала, и до конца.

Снова 'кино'. К чахлому дереву привязан степняк. То, что это степняк видно сразу -черные волосы, узкие раскосые глаза, кожа цвета обожжённой глины, странная кожаная украшения вышивкой одежда. Степняк зло сверкает глазами и выкрикивает оскорбления.

— Ты дохлый сын бешеного зебара, я не боюсь тебя! Пусть внутренности твои растащат дикие снуры, а глаза сожрут черви! Я плюю на вас и ваших детей! Я станцую на твоей могиле! Из твоего черепа сделаю чашу и буду на пирах пить вино и развлекать прекрасных гурий! Я не боюсь вас, шелудивые курзуги! Грызлы!

Подхожу ближе, наклоняюсь, смотрю в глаза и задаю вопрос: — Ты понимаешь меня? Если ты расскажешь где главное капище вашего бога Уршуга, умрешь быстро.

Плевок в лицо. Достаю платок, вытираюсь, потом этот платок засовываю пленнику в рот. Острым ножом срезаю с него куртку и рубаху. Степняк дергается, потом затихает и гордо смотрит вокруг. Ну, ну— думаешь будем пытать? Размечтался! Недолго осталось. Ножом вожу по обнаженной груди пленника, вырезаю руны: -дисс и арда— это разум, тайре и урда -подчинение, шиасс -речь. Пленник понимает, что сейчас будет, дергается, не давая провести линию ровно, бью рукоятью ножа в висок, теперь можно и закончить работу.

А кино все страшнее и страшнее. Это делаю я? Или я вижу чужими глазами? Что со мной? Врачей психиатров в этом мире нет. К кому обратиться за помощью не знаю. Вполне вероятно, что обращаться все же придется. Долго я так не выдержу.

Сны сменяют друг друга чередой: -кошмар — 'кино', кошмар— 'кино'.

Однажды во сне видела деда. Кто это такой поняла уже потом. Официальная обстановка. Люди и нелюди. Большой круглый стол и кресла вокруг него. Внезапно обращаю внимание на высокого импозантного мужчину. Красив, зараза. Волосы и глаза цветом чем-то похожи на мои. Смотрю пристально, улыбаюсь. Почему-то мне кажется, что улыбка у меня ехидная, насмешливая. Мужчина, почувствовав мой взгляд, смотрит в ответ, подходит.

-Ваше Высочество, у вас ко мне какое-то дело? Почему вы так странно на меня смотрите? Я давал какой-то повод над собой насмехаться?

Высочество? Ну, наверное, все же высочество. -Ну, что вы князь Даргон, никакого дела к вам у меня нет. А что смотрю насмешливо? Так как мне смотреть на Владыку, который не знает, что происходит в его Доме? Не находите, что это немножко смешно?

Прищуренный взгляд, внимательный и злой, ходящие желваки на щеках, сжатые челюсти. Нажил себе врага? Неумно. Но ничего не могу с собой поделать, захотелось сказать гадость. Именно он хотел мне подсунуть в жены свою гулену-дочь.

Понимаю, что это не мои чувства и мысли. А чьи? Это во сне был мой дед? Но чьими глазами я смотрела? Не понимаю. Ну и сны у меня, однако.

Работать в лечебнице мне понравилось. Первоначально я сопровождала лекарей на осмотрах больных. Потом мне стали доверять проводить осмотры самой, лекарь лишь присутствовал и контролировал.

-Ньер, разрешите я осмотрю вас? -подхожу к койке, на которой лежит больной и спрашиваю разрешение на осмотр. Немолодой мужчина дышит с трудом, из груди раздаются хрипы, лицо бледное, даже синюшное. Человек с трудом открывает глаза и пытается кивнуть головой. Быстро подхожу и пробую прощупать пульс, после чего запускаю сканирующее заклинание и пытаюсь поставить диагноз. Называю причину болезни ньера, куратор внимательно выслушивает и кивает головой.

-Какие методы лечения, вы намерены применить, адептка? — задает вопрос лекарь

-Малое исцеляющее заклинание, для начала. Потом больного рекомендуется поить настойкой первоцвета в течении трех десятинок и ограничить физический труд в течении такого же времени.

-Работайте, адептка, работайте.

Я помогала обрабатывать раны, давала лекарства, дежурила у постели тех, кто находился в тяжелом состоянии. Постепенно я втянулась, и уже не было так тяжело, как первоначально. Решила, что когда все закончится, договориться подрабатывать в больничке хотя бы пару-тройку раз в десятинку. Где еще такую практику шикарную найдешь?

Война довольно быстро закончилась. Два года моей жизни в этом мире. Силы объединенных государств дали отпор нашествию. Но потери были огромны. Большие территории обезлюдели. Где население, спасаясь бегством от напасти, ушло подальше от театра военных действий, а где было и очень много погибших. Обезлюдели и степи. Вот только рано или поздно, но все могло повториться вновь. Людское население восполняется быстро. Пару — тройку десятков лет и Степь опять будет угрожать спокойствию Ардании.

Когда я думала об происшедшем, поражалась стойкости людской, их умению находить что-то хорошее посреди потерь и горечи. Их жизнь так скоротечна, как полет мотылька, они не знают, что принесет им будущее, но они надеются, борются, куда то постоянно спешат, строят планы, мечтают.... Живут.

Смогу ли я, наладить свою жизнь? Стать счастливой? Что вообще мне для счастья надо?

Пределом мечтаний Витаринели было когда-то стать крутым боевым магом. Арина Короленко мечтала иметь семью, детей, любящего и любимого человека рядом, дом -полная чаша, любимая работа, друзья.... Но не срослось. Судьба распорядилась иначе. Чего же хочет в своей жизни Витарина? Наверное, все это вместе взятое. Стать магом, но только не боевым, найти себе занятие, любимую работу, дом и семью и того, с кем захочется пройти по жизни рядом? Слишком много? Да нет, в самый раз. А еще хотелось самой распоряжаться своей жизнью, самой все за себя решать. Получится ли? Не попробуешь — не узнаешь!

Пока у меня программа минимум— учеба!

4.

Дариен ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш из

великого Дома Ссэшар.

Я сам себя перехитрил. Правду говорят, что когда Боги хотят кого наказать, они того лишают разума. Древний семейный артефакт активировался. Как это произошло я и сам не понял. Да и кто бы мог предположить, что эта древняя игрушка еще действует? Я вытащил эти парные артефакты из семейной сокровищницы много лет назад. Родитель ничего не сказал на мое самоуправство. Дед же заметил, что на моем месте он бы не стал рисковать и надевать игрушку Древних на себя, хотя бы потому, что там, где дело касается меня, стреляет даже не заряженный арбалет. И что теперь, отдаться на волю Судьбы?

Отец как всегда был немногословен: -Умная голова досталась дураку. В следующий раз будешь учитывать все варианты. Тебе с этим жить.

Он прав, как никогда. Мне с этим жить.

Летний полдень набрасывал легкую дымку зноя на пожухлую слегка траву. Дорога, если это можно назвать дорогой, пылила под копытами коней. Горячий знойный ветер сушил горло, щекотал нос пряным запахом дубленной кожи, едким запахом конского пота, пыли и сушеного сена. Безумно хотелось пить, на зубах поскрипывал песок, но воду нужно было экономить и до привала было еще ой как далеко! Потная одежда липла к разгоряченному телу, хотя ветер, проникающий под кожаную амуницию создавал иллюзию прохлады.

Отряд 'Эрейские головорезы' с приданными ему десятком светлых эльфов, пару десятками темных и стольким же количеством миритийцев двигался в глубь степей. Их целью было достичь подножия Шуанских гор, ведь именно там, где-то, по свидетельствам пленных степняков и находилось главное капище бога Уршуга, бога кочевников — шуанов. Незадолго до войны, эти дети степей раскопали древний храм, а может и не храм это был вовсе, кто же теперь точно скажет. Находки свои приволокли в дар богу Уршугу, да только бог даров не принял, осерчал, молнии стал метать и громы. Вокруг капища раздавался страшный гул, земля дрожала, горы тряслись. Чтобы умилостивить разгневанное божество было решено принести великую жертву. От каждого рода, от каждой семьи выбирали одного, старого ли, малого — Уршугу все едино. И принесли шуаны свою жертву, кровью напиталась земля на сотню метров вокруг и опять бог не принял ее. А потом пришел Зной. Ушла вода из колодцев, обмелели речушки и ручьи. А с юга пришли пески.

Кочевники были скотоводами. Для стад нужна была трава и вода. Бог рассердился на шуанов и забрал траву и воду и дал песок. В песке шуаны жить не умели. Пришлось искать новые пастбища. Но эти земли были уже заняты другими и тогда шуаны решили добыть себе землю и новые пастбища с оружием в руках— так говорили пленники. Как-то за всеми этими событиями забылось о том, с чего все началось.

И вот теперь, спустя год после войны, сборный отряд двигался в глубь степей, сопровождая магов, которые должны были разобраться, что же натворили глупые дети степей. Дорога была не безопасной. И скорее всего дойдут до цели не все. Война хоть и проредила ряды шуанов довольно сильно, но они продолжали оставаться опасным противником, а еще в степи кишела нежить, расплодившаяся за годы войны. Да и конечная цель была не близко. Обратно будет проще. Можно будет построить портал. А вот туда, только своим ходом, ведь для построения портала нужно было знать координаты начальной и конечной точек.

Рина.

Четыре года как я здесь. Иногда мне казалось, что я привыкла, сжилась с новой жизнью. А иногда накатывала такая тоска, хоть плачь. Кошмары мне больше не снились, а вот 'кино' видела периодически. Что это такое и с чем это связано, кажется, догадалась сама. По всей видимости, браслет. Тот самый, который надел на руку рыжик. Это его глазами я вижу эти красочные 'сны'. Других вариантов просто нет.

Как догадалась? В кои -то веки, попыталась снять и у меня ничего не получилось. Я про браслет и вовсе забыла после отъезда рыжика, словно и не было его. И вот спустя три года, с удивлением глядя на свою руку, подумала: — а почему я все еще его ношу? Не лучше ли снять? И как так получилось, что я перестала его замечать? Надобность в этой побрякушке давно отпала. Вот только застежка куда— то исчезла и украшение выглядело цельным, при этом плотно обхватывая запястье.

Браслет был из светлого метала с вкраплениями черных и темно-синих камней, украшенными какими-то рунами. Браслет выглядел цельным и в тоже время был каким-то ажурным. Правда один момент мне показалось, что он у меня под рукой как-то начал меняться. Я тупо вглядывалась в это украшение, пытаясь найти в чем дело, почему мне показалось, что он видоизменяется и обнаружила, что камешки немного поменяли форму, а само украшение стало как бы шире. И что мне с этим делать? Нужно с кем-либо знающим проконсультироваться, вот только кому я могу доверять?

Работа в лечебнице нравилась. Учеба шла своим чередом. Но хотелось чего-то большего. Внезапно мне в моей жизни стало многого не хватать. Музыки, например. Иногда просто до слез хотелось послушать любимую музыку. Мелодии просто крутились в ушах, кажется вот чуть-чуть, и я услышу. Вспоминались различные мелочи из прошлой жизни: моя любимая массажная щетка, кофе, шоколадные конфеты, пирожные — эклеры и мамины блинчики с бананами или вишневым вареньем и молоком, нормальная обувь, на каблуке, застежка — молния и мой мобильник — где это все? Иногда снилась мама. Мама— Галина Борисовна. Она грустно смотрела на меня заплаканными глазами.

Неожиданно, кроме целительства, меня увлекла и артефакторика. В мою шебутную голову внезапно пришло, что используя знания и память той прошлой жизни я здесь возможно смогу или придумать что-то аналогичное или усовершенствовать существующее. Вот только знаний, которых нам давали в школе явно было недостаточно для осуществления, задуманного. Точнее целители эту дисциплину изучали не столь углубленно, как хотелось бы. И я взялась штудировать книги сама. Зачем мне это надо? Чисто из эгоистических соображений захотелось сделать что-то похожее, на вещи из моей прошлой жизнь. Как говорила моя бабка, когда-то -закартело!

Первое на что меня пробило, это создать что-то вроде аналога музыкального плеера. Разогналась! Губу раскатала! Вот если бы я сразу поинтересовалась наличием чего-то подобного в этом мире, отпала бы надобность сидеть ломать голову над вопросом-как это сделать? Все-таки я лох, самый натуральный. Торможу постоянно. Оказывается, был небольшой артефакт, с помощью которого можно было сделать запись музыки или музыкально-театрального представления. Причем выглядело это очень забавно, наблюдатель, активируя амулет, видел перед собой как бы большой экран, в котором можно было просмотреть запись. Как в кинотеатре.

А вот местная музыка меня не очень вдохновляла. Были исполнители, красиво умеющие петь лирическо-романтические баллады. А хотелось Nightwish, Rammstein и Abney park, Океан Эльзы и Сурганову. Следующим моим шагом было найти своего рода компаньона — единомышленника, который мог бы мне помочь в воплощении моих фантазий. Чисто эгоистические соображения. Я захотела сделать для себя артефакт, в который я бы смогла вытащить из своей памяти музыку. Не много не мало. Первой жертвой моего энтузиазма стал Борек.

Учился он на артефактора и был родом из Миритии. Семья была не то что не богатая, но лишнего позволить себе не могла и Борек постоянно подыскивал себе возможность подзаработать. Поэтому мое предложение поработать над кое каким артефактом для меня воспринял можно сказать на ура.

-Борек, я тыщу раз тебе говорила, что я хочу, ну неужели нет способа вытащить это из памяти?

-Ри, если и есть, то я его не знаю. Подумай сама, ежели бы такой способ был, неужели им никто бы не воспользовался? И потом, ментальной магией такого уровня владеют в основном темные эльфы, где ты у нас такого найдешь? Хотя, подожди, ты же сама из Лайверийского княжества! У тебя что способности нет?

-Есть, кисло говорю-только я раньше ни разу такого не делала. — Тем более, одно дело вытянуть информацию из кого-то, а другое из себя.

-Так чего ты боишься, ну не получится, значит не получится, будем придумывать что ни будь другое.

-Кстати, Борек, у меня к тебе еще есть дело. Понимаешь, у каждого разумного своя температура тела, у морфов и нергов она немножко повыше, у людей тоже отличается и пониже, чем у вас, а у эльфов и вообще низкая по отношению к морфам, да и сердце бьется медленно. Понимаешь?

-Не очень, вообще-то, но ты объясняй!

-Я как целитель, обратила внимания, что нет ни одного артефакта, который бы мог определить есть ли жар у больного. Понимаешь, мы определяем это, прикасаясь руками. Но это же неправильно, да и не точно. При болезни, тело становится горячим на ощупь.Есть специальное название для количества тепла. Говорят температура. У меня нормальная одна температура, у тебя другая, как я могу на ощупь определить норму?

Вот я и подумала, а если сделать такой артефакт, который бы мог определять температуру тела? Ты сможешь, а? Что ни будь простенькое.

-Борек, миленький, я тебе так скажу, если ты мне пару таких штук сделаешь, остальные, сделанные можешь продавать как свое изобретение, я претендовать не буду, честно! — вспоминаю срочно взгляд кота в мультике про Шрека и пытаюсь его с имитировать. Бедный Борек. Кажется, его проняло. Вон как замитусился.

-Ри, ну зачем ты так! Ри! Ты, это, только не вздумай тут плакать, я это, слез не люблю!

-Борек, да с чего ты взял, что я буду плакать? — с трудом сдерживаю смех. Бедняга.

-Ты так смотрела, такими глазами! Вы девушки, всегда так, смотрите, когда плакать собираетесь, вот я и подумал.......

М да. Кажется, шрековские коты здесь тоже водятся.

Спустя пару недель мы все же смогли сделать градусник. Я прекрасно помнила, как выглядели градусники в моем мире. Но тут возникал вопрос, а как это сделать здесь? Из стекла такое здесь не сделаешь, не те технологии. Поэтому я и решила, что упор надо делать на магию. Борек все же оказался умничкой, он быстро ухватил суть того, что я от него хочу и придумал такую штуку -кругляш, со стрелкой и нарисованными цифрами. Кладешь эту штуку на лоб пациента, и стрелочка тут же покажет тебе его температуру. Причем температурные границы каждой расы были отмечены разным цветом. Лекарь сразу мог определить повышена температура или нет, исходя из того, к какой расе принадлежит больной. На радостях мы с ним решили устроить небольшой праздник и поплелись в ближайшую таверну, усталые, но безмерно довольные собой и жизнью.

Вначале было все очень хорошо и пристойно. Стол решили выбрать подальше от центра зала. Заказали покушать и бутыль хорошего эринийского. Борек был более чем доволен и уже начал строить планы, как он зарегистрирует изобретение в гильдии артефакторщиков, как будет договариваться о продаже. Я пыталась притормозить неугомонного, мотивируя тем, что нужно еще амулет испытать на больных, а только потом уже регистрировать и продавать. Но где там... Мне даже от большой доброты отжалели 10 % от прибыли за идею.

-Знаешь Ринка, ты ежели, что еще придумаешь, сразу мне говори! Мы же с тобой такого можем создать! — кажется, парня понесло. Головокружение от успехов называется.

Потом за наш столик присел один из знакомых Борека только кажется с пятого курса, точнее выпускник. Ушастый был скорее похож на наемника, чем на мага. Темного-коричневого цвета, плотно обтягивающие ноги штаны из какой-то незнакомой плотной ткани, оливкового цвета рубаха, тонкого полотна, а сверху такая же тёмно-коричневая куртка, украшенная замысловатой вышивкой. В наспинных ножнах торчали два меча: Лор'рис и С' сэриташи. Белоснежные волосы, я бы даже назвала их цвет немного иначе— лунного серебра, были заплетены в сложного плетения косу, зеленые глаза смотрели внимательно и чуточку устало.

Белобрысый эльф представился Андаринелем, поинтересовался, что мы празднуем и тут же пожелал поучаствовать в наших изысканиях. Наше изобретение его очень заинтесовало, он все недоумевал, почему раньше никто до такого не додумался. Почему, почему? Ответ лежал на поверхности. Я еще впервые месяцы пребывания здесь заметила, что у них общество очень традиционное и перемен практически никаких нет. Когда живешь долго, твоя жизнь размеренна и нетороплива, куда тебе торопиться?

Совместными усилиями мы прикончили бутыль и пришли к выводу, что прежде чем регистрировать наше изобретение его нужно испытать. И этим займусь я. Борек пообещал сделать мне несколько штук, дабы я могла их показать лекарям в лечебнице и попросить их использовать их при осмотрах. Да и реклама нашему изобретению не помешает.

— Эй, парни! Глядите какая тут птичка прячется! -пьяный голос был полной неожиданностью, особенно когда кто-то кричит тебе чуть ли не в ухо и при этом пытается выволокти тебя из-за стола. Я только и успела схватиться за край стола да пискнуть. Парни тут же попытались отцепить от меня эту пьяную морду, морда отцепляться не захотела и обиделась. Тут же кто -то прокричал что 'Наших бьют!' и началась народная забава издревле носящая название трактирной драки. Андаринель был здесь не один, да и у Борека нашлось несколько знакомых, в общем мне оставалось только спрятаться под стол, чтобы не получить по голове.

Периодически я оттуда выглядывала, чтобы оценить обстановку. Потом меня оттуда выковырял Андаринель и потащил на выход из этого не очень приветливого заведения. Следом за нами вывалился и Борек, с фонарем под глазом, но очень довольный собой. Причина его довольства оказалась весьма прозаична. Во-первых, мы вовремя свалили, во-вторых, ничего не заплатили, и в-третьих претензии на восполнения ущерба трактирщик будет предъявлять не нам, а тем, кто остался. В общем, вечер прошел очень плодотворно и весело.

А дальше пару недель я усердно испытывала наш амулет. Лекари в лечебнице сначала отнеслись весьма осторожно к этой придумке, но потом, распробовав и оценив удобства, заинтересовались, где такие штуки можно купить. Вот теперь наше изобретение можно было регистрировать и начинать продавать. Но я решила немножко подстраховаться, памятуя о бумажной волоките в земной цивилизации, а вдруг и здесь такое? И попросила каждого лекаря, который пользовался нашим приборчиком, написать отзыв о его работе и полезности.

Пять отзывов я посчитала достаточным количеством для того, чтобы доказать полезность изобретения. И Борек отправился в гильдию. Результатом стало, что вроде патента на изобретение и соглашение, согласно которому прибыль от изобретения получают означенные лица в таких -то долях, при этом означенные лица обязуются уплачивать гильдии определенный процент с прибыли. Вот так вот. И тут налоги.

5.

В степи

День клонился к вечеру. Жаркое солнце, кажется, выпило все соки из путешественников. Отряд двигался уже третью десятинку, а конца и края этому путешествию видно не было. Первое с чем столкнулись воины — это жажда, мучительная невыносимая жажда. Пересохшие колодцы на пути, высохшие русла речушек и ручьев, пожухлая трава, невозможность не только умыться, просто хорошо напиться и напоить лошадей. И первые потери. Лошади тяжело выдерживали путь, а что уж говорить о всадниках. Да, используя магию можно было добыть воду, не так чтобы много, но воинам хватало. Но на это нужно было время силы.

-Эй, Юджи, как думаешь, к вечеру до колодца доберемся? — все с надеждой обернулись в сторону невысокого паренька, который что-то высматривал на горизонте.

-Если и доберемся, воды все равно там не будет. Не чувствую я ее в этих местах.

-Привал! — послышался голос Берга, командира эринийцев. Все мгновенно слетели с седел. Кто-то направился проверить окрестности, а если повезет, то и подстрелить что-то из мелкой степной живности. Кто-то тут же начал обустраивать стоянку, ставить палатки и разжигать костры. Лошади были расседланы, почищены и стреножены. Вокруг лагеря выставлено охранение.

С трудом облизав сухие потрескавшиеся губы, Вейриш Даргон решил объявить о привале пораньше. Сил ехать дальше не было ни у кого. За эти дни, проведенные в Степи, он очень устал. Но его готовили к подобному, да и способности к магии у него не чета другим. Потягаться с ним мог разве что Дариен Лайверийский если бы захотел. Но этот рыжий эльф старательно избегал общения, и разговаривать им приходилось разве только по делам.

Все были измучены. Эльфам и морфам приходилось немного полегче, а вот люди... Им было сложно. В отряд были отобраны лучшие, самые подготовленные и опытные и тем не менее, люди буквально валились с ног.

— Магистр Шейриэль, не могли бы вы мне немного помочь!

— Ваше Высочество, вы полагаете, что где здесь есть вода? Но я не чувствую ничего на нее похожего. Если она когда-то здесь и было, то сейчас ее уже нет. Вода ушла.

— Я чувствую ее, но очень глубоко. И мне нужны маги земли, чтобы попробовать пробиться к водяной жиле, да и ваша помощь тоже не помешает.

Магам удалось с трудом пробиться к источнику, сделать отвод для водного потока и вытянуть его на поверхность, чтобы напоить всех и запастись водой впрок. Разумные еще как-то выдерживали, а вот лошади... Им воду нужно было в первую очередь, ведь от их наличия зависела скорость передвижения отряда. Его выживаемость. Были заполнены все фляги и бурдюки. Вот только надолго ли хватит этого запаса? Да и вода в бурдюках очень быстро становилась невкусной.

Днем в Степи было очень жарко. Но жара не была бы такой изматывающей, если бы в наличии было достаточно воды. Люди давно избавились от лишних одежек, оставив только легкие полотняные штаны да рубахи. Оружие всегда было наготове, а вот брони да легкие кожаные доспехи, магически зачарованные, но от этого не менее неудобные на жаре, везли притороченными к седлам, чтобы при необходимости можно было быстро достать и надеть.

А ночи были наоборот холодными. И то, что днем было излишне, ночью натягивали на себя с превеликим удовольствием. Особенно актуальны были доспехи. С собой в поход взяли в основном облегченные кольчуги да кожаные, магически укрепленные доспехи, сшитые из шкур варгов. Варгами называли здоровенных ящериц, обитавших на юге Аларена. Шкуры их были очень прочными и достаточно легкими. А жаркие температуры не предполагали в качестве защиты ничего другого. И если днем еще без доспеха можно было обойтись, то ночью нет.

А все, потому что за время войны в Степи расплодилось много нежити. Приходилось постоянно быть настороже. В светлое время нападений почти не было. Разве что не повезет и натолкнешься на семейство зебаров. Тварь эта была ростом с разумного, то есть метра два или чуть выше, массивное тело, огромная, оснащенная кинжальной остроты зубами пасть, маленькие глазки. Особое внимание стоило обратить на ноги — их было четыре, с острыми когтями, но такие же массивные, как и туловище. Зебар мог очень быстро набрать скорость, но бежал не долго и очень скоро переключался на другой объект, если он находился в пределах его видимости. Это и спасало.

Зато, когда вступала в свои права ночь приходил с темнотой и кошмар этих мест — грызлы. Порождения чьего— то извращенного разума. Длинное хищное тело, гибкое и сильное, огромная пасть, рядом с передней парой лап находилась еще одна, маленькие хватательные передние конечности, казалось, были предназначены для того, чтобы помочь хозяину обездвижить добычу.

Часовые ставились в пределах видимости друг друга, маги устанавливали защитный контур, однако он срабатывал за ночь по несколько раз. А утром потом приходилось подсчитывать потери. Любимой добычей тварей стали лошади. Особенно запомнилось самое первое такое нападение — той ночью никто не спал. Контур срабатывал раз за разом.

Настоящего огня в степи, страдающей от засухи, не очень то и пожжешь, тем более всю ночь. Поэтому приходилось экономить топливо, и следить, чтобы не учинить пожар. Однако стоянку старались хорошо освещать. Именно из-за того, что ночные хищники не любили огонь. Глупо? Огонь видно издалека? Выбирать не приходилось— или клыки грызла или рискуем встречать нежданных гостей.

И вообще замечательно, что многие воины в отряде тоже были немного магически одарены. Уж простого светляка сделать нетрудно. Да и оснастили их неплохо: защитные амулеты, лечилки, атакующие амулеты. Иначе бы их просто вырезали в первые же дни в степи. Все были встревожены, раньше такого не было. А утром выяснилось, что отряд лишился трех лошадей. Причем увели живность так, что никто и не заметил. Невдалеке только после обнаружили следы кровавого пиршества.

— Вот дарковы твари! Они нам так всех лошадей покрадут и пожрут!

-А ты, Лэнир не сурочь дурное, а то я, если моего Ветерка сожрут, на тебе поеду! -пообещал один из воинов.

— Дай ты ему в глаз, чтобы замолчал, а то он мне в прошлый раз в тоже напророчил. Мы с парнями погулять собрались, развлечься, так он сказал, что приду домой без денег, с подбитым глазом, босой и еще и должен буду.

-И что, пришел? — тут же полюбопытствовал хозяин Ветерка.

— Так я же и говорю, дай ему в глаз, чтобы не накаркал дурного. Глаз у него дурной, да и язык такой же. Глянет, скажет, чего, и все, пиши, пропало. Тютелька в тютельку сбудется. Тьфу! Говорил же командиру, чтобы не брал этого черного ведуна с нами, так нет же, стрелок хороший, стрелок хороший! Эй, Лэнир! Ты где ночью был, чего тварюшку не подстрелил?

-Да дрых, он, палатка ходуном от храпа ходила! — раздался смех в строю.

— И ничего я не дрых, и вовсе я не храплю!

-Не Лэнир, ты не храпишь. Ты рычишь. И ночью ты тоже рычал, отпугивая зверушек. Только зверушки смелые попались, и твоего рычания не испугались.

-Послушай, Шарэн, а как тебе удалось прийти домой босому, без денег, да еще и битому?

— Не парни, так не пойдет, я расскажу, так вы три дня ржать будете, пусть лучше Лэн расскажет, что мы с ним потом сделали, когда наутро прочухались.

— Да ты што! И как же енто он про себя самого не прознал? Про других знает, а про себя нет?

Шутки шутками, да только все понимали, что если так пойдет и дальше, идти пешком будет еще не самым худшим вариантом.

За три десятинки пути отряд следов кочевников так и не обнаружил. Не было ни стойбищ, ни следов пребывания людей вообще. Как вымерли. Такого просто не могло быть, но было. И это настораживало. Значит есть что-то, о чем они не знают. И это что-то, тот самый элемент неожиданности, который может повлиять на ход событий.

Тяготы пути, постоянная опасность и необходимость быть настороже, заставляла лишь крепче сцепливать зубы и молча сносить все выпавшее на долю, ибо знали — назад пути нет, и если не они, тогда придется идти кому-то другому, но придется, ибо выбора не было. Еще во время войны с кочевниками внезапно начались проблемы с климатом. Начал повышаться уровень мирового океана. На дно ушли тысячи мелких островов, окружающих когда-то в изобилии оба населенных материка.

В Драконьих горах проснулись, спящие ранее вулканы, что в свою очередь вызвало миграцию драконов в более спокойные, как им казалось места. Но и это было еще не все.

Для жителей Аларена, с его мягким, теплым и даже немного влажным климатом, стало полнейшей неожиданностью полнейшее отсутствие дождей в течении очень долгого времени. Вместе с этим начали и мелеть реки. Происходило что-то странное. И когда вместо теплой, влажной зимы пришли морозы, всем вдруг очень стало понятно, что произошло что-то очень нехорошее. Причем нехорошее для всех, независимо от расы, места обитания, возраста и пола, достатка и способностей.

Именно тогда, во время заседания Координационного Совета и было озвучена причина всех этих катаклизмов. Ивар недаром был избран голосом Крылатых. Именно ему пришлось рассказать о том, чем с ним поделились разумные ящеры. И хотели жители Лиреи или нет, но проблему эту им придется решать. Тогда же было принято решение узнать о месте, где степняки активировали какую-то установку Древних. И самое главное, нужно было собрать всю доступную информацию о том, что это такое могло быть. Вообще, все, что касалось древней цивилизации Лиреи. А времени было в обрез.

И вот теперь вглубь степей, к предгорьям Шуанских гор продвигался отряд, сопровождающий магов, целью которых было остановить то, что запустили дикие дети степей по незнанию ли или недомыслию. Предполагалось, что это какой-то артефакт Древних, с которым еще предстояло разобраться. А что это такое, никто даже и предположить не мог, строили догадки да выдвигали версии.

К концу третьей десятинки пути местность стала потихоньку меняться. Стали появляться небольшие холмы, то здесь, то там встречались обломки скал. Ехать стало намного труднее. Пару дней назад пришлось прирезать лошадь, сломавшую ногу. Сегодня еще одна попала ногой в чью-то нору и больше не встала. Она тоненько ржала, делая попытки подняться и тут-же падала обратно. Ларс, хозяин лошади, вогнал ей в голову клинок с левого стороны, чуть пониже уха и тихо ушел в степь. Люди молчали. На душе было паршиво. Все понимали, что это такое, когда приходится вот так, собственноручно убивать своего боевого товарища, не раз тебя выносившего с поле боя, преданно служившего верного друга. Почерневшие от загара, высушенные зноем и усталостью лица еще больше помрачнели.

Заводных лошадей практически не осталось. Если так пойдет и дальше, то идти придется пешком. И так уже пришлось оставить часть груза, который везли на заводных лошадях. В душах зрело недовольство, роптать не роптали, но смотрели хмуро и не радостно.

Риен

В бездонном небе над головой сверкали звезды, небольшой костерок разгонял окружающий мрак, рождая причудливые тени вокруг. Рыжий эльф, сидевший у костра с кружкой горячего напитка в руках был задумчив. Слегка взлохмаченные волосы, затянутые в простой хвост, полурастегнутая рубаха, придавали ему расхристанный вид. Эльф же ничего происходящего вокруг не замечал и ничего его не волновало, словно вышел на прогулку, насладиться красотой природы. Рыжий эльф смотрел в звездное небо и улыбался. Сидя вот так вот в степи, в окружении тысячи опасностей вдруг понимаешь, что какое же это счастье — просто жить. День за днем встречать рассветы и закаты, улыбаться друзьям, чувствовать каждый миг своей жизни. Тот, кто не ходил по краю опасности, не заглядывал за Грань, не смотрел в глаза своей смерти этого не поймет. Не прочувствует. Не осознает.

Сегодня он заглянул в глаза смерти в очередной раз. Тварь была незнакомая. Раньше такие им не встречались. Длинное, мощное и в тоже время гибкое, подвижное тело, укрытое хитиновой броней, пасть с двумя рядами острых клыков, гибкий хвост с жалом на конце и сильные, оснащенные крепкими когтями лапы. Она была кошмарной, вгоняющей в ступор. Но не это было страшно, в конце концов это всего лишь очередная Тварь. Страшно было другое, она как-то воздействовала на сознание. Звук, который издавало это порождение мрака вызывал неконтролируемый ужас. Если бы Тварь сегодня была не одна, они бы не справились.

Первое правило любого охотника за нежитью при встрече с незнакомой тебе Тварью-замри! Не двигайся, не беги, не ори, размахивая руками и тыкая в нее тем, что под руку подвернулось. Просто замри, но продумай пути отступления, ибо у некоторых тварей есть дурная привычка реагировать в первую очередь на движение. Или на запах. Говорят, любой разумный фонит своими эмоциями довольно сильно. Страх-очень сильная и вкусная эмоция для некоторых порождений Даркаса. Поэтому, не показывай своего страха, держи его в узде, не корми нежить.

Двое парней из 'эрейских головорезов' оказались не готовы к такой встрече. Тварь выскочила из-за холма, где до этого пряталась в траве. На нее не среагировало ни одно сторожевое плетение, ни один амулет. Отряд как раз встал передохнуть на привале. И эти двое решили отойти по нужде. Никос, испугавшись побежал и тут же лишился головы от удара лапой, а Шимел попытался принять бой. Она играла с ним, как кошка с мышонком. Вот только меч в руках для такой махины, что твоя зубочистка. Но только это дало время остальным правильно среагировать.

-Шим, в сторону! Мать твою! Пригнись! — надрывался десятник. Куда там. Бедняга так вцепился в свой меч, и не отводил взгляда от чудища, что казалось не слышал ни слова.

-Шимел, падай! Огонь! -в зверюгу полетели файерболы. Но верткая гадина отпрыгнула в сторону, и угрожающе оскалилась. Потом пригнувшись, пошла не торопясь в сторону нового врага, более опасного по ее мнению. Чисто кошачьи повадки и если бы не размеры и устрашающая внешность.... И эти завывающие звуки, который она издавала.

-Не надо огня! Дарковы дети, щас все сгорит тут, сушь кругом. Молнией! Молнией бей! Нор помоги! Такого еще не видели! Увернулась!

-Обходи ее, обходи с боков!

— Степь горит! Тушить надобно! Вот дарково отродье, спечемся как желторотики!

-Магия ее не берет! Арбалеты! Целься в глаз!

— Криволапые снуры, да кто же так стреляет! Задницы дохлого зебара! Да штоб вас перекосила да сверху шлепнула!

И если бы не магия, которая хоть и не наносила ощутимого урона, но хорошо отвлекала да не его, Риена ловкость, быть бы многим завтраком для зворха, как решили наречь это чудовище. Небольшой каменюка послужил трамплином для прыжка, когда тварь летела в его сторону. Перекувырнувшись, он приземлился зворху на спину и смог вогнать мечи как раз между пластин брони на загривке. Вот только зворх остановился не сразу, а пробежав по инерции еще какое-то расстояние, упал и попытался придавить невольного седока, да так и замер, повалившись на бок.

Огонь, вызванный применением боевых заклинаний удалось потушить не скоро. Степь, высушенная зноем, занялась мгновенно, и можно сказать, что только чудо помогло не дать разгореться пожару.

Рина.

Работа над амулетом для меня продолжалась. Теперь к нам с Бореком присоединился еще и Андаринель. Ушастый в начале недоумевал зачем нам это вообще надо. Ведь того, что есть в наличии вполне достаточно и всех удовлетворяет качество уже существующих амулетов. На что я неизменно отвечала, что "Я" — это не все. И если всем хорошо, то это вовсе не означает что и мне хорошо.

Первое что вызывало мои нарекания, это емкость амулета. С его помощью можно было записать и воспроизвести не более десятка музыкальных композиций и все! Для меня это было не так чтобы мало — мизерно. Что я тут же и озвучила компаньонам. Второй причиной моего недовольства было то, что заряда хватало именно на эти самые десять композиций. Гадство! Даже если я вытяну из своей памяти любимую музыку, не факт, что я смогу ее послушать так, как хочу.

Поэтому я продолжала измываться над Бореком, благо он, задобренный авансом и перспективой изобрести с моей помощью еще что-то новое, а главное заработать на этом деньги, был на редкость благодушен. Чего не скажешь про эльфа. Андаринель наоборот был въедлив, ехиден и слегка навязчив.

Через несколько дней мне уже начало казаться, что ушастого вокруг меня слишком много. Он везде совал свой нос, его интересовало все, вплоть до того, где я шью себе одежду, и кто придумывает мне фасоны, что за кушанье такое, именуемое 'салат', и откуда я беру идеи для Борека? В результате мне сказали, что я очень странная эльфийка. Вот так вот. Таки да, странная.

Хотя про самого ушастого можно было сказать тоже самое. А если бы он знал кто я и что я такое, он бы понял, что своим высказыванием попал прямо в точку. Я не просто странная, я такая одна.

Я вот уже пару лет, как занялась вплотную своим гардеробом. Меня не очень устраивали те наряды, которые носили местные женщины. И я решила, что мне нужно подобрать одежду так, чтобы она мне подходила по фигуре. Про фигуру мою лучше вообще молчать. Как говориться длинная тощая стиральная доска, обнять и плакать. Подросток, блин. Правда, в последний год наметились некоторые сдвиги в лучшую сторону, но ключевое слово здесь именно, что наметились.

Я долго думала, что же мне подойдет, чтобы и красиво было и по фигуре подходило. Для девушки я была немного высоковата, плюс худоба. А местным жительницам нравились различные рюшечки, кружавчики в разных интересных местах, глубокое декольте, разрезики.

Дома в своем мире Ариша предпочитала брюки, правда не чуралась и платьев, юбок, сарафанов, но брюки были любимым предметом гардероба. Вита же вообще всю свою жизнь пробегала одетой мальчишкой. Поэтому для меня брюки были более привычны и удобны. Да только здесь носили штаны только в основном мужчины. Проблема? Еще какая! Пришлось в срочном порядке вспоминать навыки кройки и шитья. Шить я умела. Ага. С помощью машинки. А где машинка здесь? Вот то то и оно, что нет ее! Даже сантиметровой ленты и той нет. Меряем все с помощью системы веревочек. Ошибиться можно запросто.

Первую свою одежду я купила себе сама по приезду в Эйдану, но рыжий ее забраковал и велел выбросить. Ага щаз, выброшу. Спрятала до лучших времен. Зато как она меня выручила, когда нас на практику отправили травки собирать на природе. А потом мне пришло в голову, что можно себе сшить юбку — брюки. Очень удобная вещь, кстати. Был у Ариши костюмчик терракотовый: пиджачок и юбка — брюки. В общем решила сшить. Раскроить то раскроила и даже сметала. И даже возможно бы и сшила, но шить вручную это не мое. Недолго думая, решила обратиться в мастерскую. А что? Раскроено, сметано, померяно — осталось сшить!

Юбку — брюки мне все-же сшили. Правда, удивлялись долго, как это мне в голову пришло такое решить сшить. А потом я не раз приходила туда за помощью. Мне шили платья с завышенной талией, юбки, тех фасонов, которые мне нравились и подходили, брюки к которым я непременно заказывала сшить себе удлиненные туники, пончо, а это вообще была отдельная песня. Такой одежды здесь вообще не было.

И вообще, то что я комбинировала в своей одежде разные материалы, которые здесь как-то непринято было совмещать вызывало удивление. А почему бы и нет. Почему я не могу пожелать себе кружевное платье с основой из атласа другого цвета? Или юбку, в которой я комбинировала плотный шелк, тонкий шелк, кружево и атлас? Ах, вы так никогда не шили? Значит надо когда-то начинать.

Хозяйка мастерской, наверное, обогатилась, копируя мои фасоны, а потом предлагая их другим клиенткам. Ну и пусть себе. Мне даже так и лучше. Чем больше народа будет одето как я, тем меньше на меня будут обращать внимания и это при том, что моя одежда будет соответствовать моим требованиям и вкусу. Так что вопросы Андаринеля меня не удивили, причина для любопытства была, но раздражали эти вопросы безмерно. Ибо я не знала, что сказать в ответ.

Борек с Андаринелем днями пропадали в мастерской, снятой нами с Бореком для работы. Но работа застопорилась. Перебрав в памяти все что помнила из прочитанных в своем мире фентезийных книг я потихоньку начала предлагать разные варианты, как этот амулет сделать. Причем варианты предлагались наугад, я абсолютно не знала подойдет ли то, что я предлагаю или нет, а компаньоны выслушав мои идеи выносили вердикт. В конце концов решено было попробовать за основу взять кристаллы дарния, которые зачастую для похожих целей и использовали. А точнее, на похожие кристаллы как раз и записывали музыку. Дарний от того кристалла, который использовался до этого отличался структурой. К тому же камень был немного дороговат.

Первые же опыты показали, что мы хоть и на верном пути, но камень размером надо взять все-же побольше. Далее с зарядом тоже пришлось повозиться. Ну не хотела эта даркова игрушка держать большой заряд, какие только плетения Борек не пытался на нее навесить, все без толку.

Я даже попыталась вспомнить, что такое аккумуляторная батарейка. Ну это батарейка, которую можно подзаряжать. Помнится, когда-то мне пришлось такую покупать для беспроводной мыши. Вы можете вспомнить то, что и знали только, в общем? Все что мне удалось вспомнить, это что в такой батарейке разные по заряду пластины соединены в определенном порядке. В общем, чукча пытался объяснить аборигену центральной Африки, что такое Космос. Но как ни странно первым мою идею понял наш новый ушастый друг. Дальше начались эксперименты.

Для зарядки решили использовать полудрагоценные камни, но разные по структуре и заряженные по-разному. За основу взяли две пластины разных металлов, в которые и вплавили эти камушки в определенном порядке. Не знаю, что за металлы использовали парни, названия они мне сообщили, да только эти названия мне ничего не сказали. И подумать только, у них получилось! То есть мои напарники придумали аналог такой вот батарейки, только магической. Дальнейшее мной воспринималось как театр абсурда.

Борек внезапно сорвался с места и начал забег по мастерской — Это будет прорыв! Этот тип зарядки можно использовать в любой амулет! Вы понимаете, что мы сделали? Я буду богат! — бубнил он. В какой-то момент он мне напомнил Скруджа МакДакка, у которого в глазах щелкают золотые монетки-Стрик! Стрик!

Борек слегка притормозил, глянул в нашу сторону и продолжил — Мы будем богаты! Я куплю себе дом, перевезу сюда семью, женюсь... — тут видно его еще раз осенило и это чудо бухнулось на колени передо мной — Ринка! Выходи за меня замуж! Мы с тобой вместе такое! Такое! Горы свернем! — умоляющий взгляд Борека, и его выходка вызвали у меня оторопь, и я честно говоря растерялась. Обижать Борека совсем не хотелось, но и согласиться с его планами на себя тоже. Ситуацию неожиданно разрешил Андаринель.

-Отойди от нее! Еще раз лапы свои протянешь в этом направлении — убью!

-Да кто ты такой? Ты никто! Ты не имеешь права командовать!— вскричал Борек, вскакивая и размахивая руками.

-Я никто? — тихо, но как-то угрожающе спросил эльф-Ты так уверен в том, что я никто? И готов ответить за свои слова?

-Ик. Ты... — испугался Борек.Взгляд заметался с Андаринеля на меня и обратно.

— Я твой компаньон. Между прочим, забыл? — эта фраза несколько охладила пыл морфа и заставила задуматься. На лице отражалась усиленная работа мысли — он пытался просчитать, чем ему лично грозит это компаньонство, в том числе и в плане прибыли.

По совести, говоря, если я была генератором идеи, то основную работу все-же сделали Борек с Андаринелем. И Борек не мог не понимать, что один бы он такое не потянул, а если бы и сделал что-то, то ну очень нескоро. Похоже, что такие мысли посетили и Борекову голову. И это его слегка отрезвило, потому что он, Борек, вероятно в сотрудничестве со мной разглядел золотую жилу и тут же захотел ее прихватизировать. М да. А теперь ему придется делиться. Мысли щелкали, отражаясь на выразительной физиономии бедняги, словно ему предстоял нелегкий выбор.

Как-то мне очень не понравилась сегодняшнее происшествие. Совсем не понравилось. С одной стороны морф очень удобный компаньон, а с другой он начал зарываться. Я как бы не давала ему повода считать нас чем-то больше, чем компаньоны. Вечером, уходя из мастерской. Решила поговорить с эльфом.

-Андаринель, спасибо, что решил за меня вступиться, право слово, мне очень приятно, но не стоило. Борек это сгоряча наговорил. С ним такое бывает, когда перед глазами начинают чудиться будущие богатства. Видно в тот момент, когда он осознал, что у нас все получилось, он был немного не в себе.

-Витарина, я сделал то, что должен был сделать. И не будем об этом. Просто имей в виду, что в следующий раз я ему вырву руки, которые он тянет к чужому.

Не поняла. К чужому, это что обо мне? Я что чья-то? Ни его ли? Ничего себе запросы у белобрысого! Они что оба с ума сошли? Ужас! До изобреталась. Украдут, запрут под замок и буду работать генератором идей. Надо осторожнее с идеями то. Мало ли чего.

Ребята по моей просьбе сделали таких амулетов мне несколько штук. Естественно пришлось оплатить материалы, недешевые! из своего кармана. Андаринель все пытался выведать зачем мне столько. Если честно, то я и сама толком не знала. Решила попробовать вытянуть из своей памяти по максимуму не только музыку, но и все что смогу вспомнить из изученного, когда-то прочитанного или увиденного, но что может представлять для меня ценность здесь. Ну дура я, дура.

Вот уже какое-то время я работала над материалами по ментальной магии. Опробовались различные заклинания, причем, я смотрела насколько вглубь памяти я могу заглянуть и скинуть выуженное на кристалл.

На себе пробовать я не рисковала, поэтому примерно пару раз на десятинку Борек или Андаринель проводили меня на окраину Эйданы, где мы выискивали объект для опыта. Причем не всегда добровольный. Безнравственно? Омерзительно? Не гуманно? На фиг их родимых, когда я рискую выжечь себе мозги! Может я санитаром трущоб решила поработать? С другой стороны, не факт еще, что у меня получится. Работала ведь в основном с аборигенами, а я вселенка. Может мозги у меня теперь неправильные?

Скинутая на кристалл информация зачастую вызывала омерзение, поэтому очень скоро я перестала проверять содержимое кристаллов. Эльф правда брезгливым в этом плане не был и кристаллы просматривал полностью. Вот зачем ему это надо было, не пойму? Моей же целью было добиться, чтобы информация извлекалась безопасно. Я ведь буду это испробовать на себе. К счастью, никто из добровольно-принудительных объектов моих опытов не пострадал. Побочным эффектом, как я заметила, была головная боль. Но не очень сильная и быстро исчезающая при применении малого общеисцеляющего заклинания. Тем не менее, было страшно. И я все оттягивала решающий момент и оттягивала.

А однажды, ко мне домой прибежал Андаринель и сказал, что с моими экспериментами пора завязывать. Якобы по городу поползли слухи, что сумасшедшие эльфы ловят бродяг и пьяниц на окраинах города и вынимают у них мозги для каких-то экспериментов. И их жертвы потом становятся сами не свои: — кто-то пить бросил, кто-то из города сбежал, а одна девица легкого поведения внезапно решила стать жрицей в храме Леты. Городская стража попыталась найти хоть одну 'жертву', подтверждающую жуткие слухи о высасывании мозга, да только у всех пострадавших вдруг проснулась скромность и немота. Кому сказать — не поверят, маньячка.

Наконец наступил момент, когда я все-же решилась. Зная, что все может быть, что я не уверена в результате, тем не менее решила рискнуть. В принципе меня никто не заставляет это делать, нет острой необходимости, без этого эксперимента над собой я вполне могу прожить и дальше, мне не зачем рисковать — уговаривала я сама себя. Все просто — я боюсь. И хочется и колется.

Сажусь на пол. Раскладываю вокруг себя амулеты, сделанные для меня. На шею вешаю лечилку и активирую ее на всякий случай. Набираю воды в кувшин и ставлю на стол. Закрываю дверь на замок на всякий случай. И активирую первое плетение, отвечающее за глубинные слои памяти. Оно продержится несколько часов, но мне должно хватить этого времени.

Следующее плетение отвечает за то, чтобы извлекаемая информация была целостной, полной и не разрозненной. И последнее, должно наполнить информацией кристалл. Начала я с музыки. Именно она была причиной всего этого. Я заполняла кристаллы целенаправленно деля все по направлениям и жанрам. Когда с музыкой было закончено решила вспомнить хотя бы школьную программу, пока действовало заклинание памяти, сделав упор на естественные науки и обществоведение, информатику и литературу. Пригодится это мне когда-нибудь или нет, не важно. Пусть будет. В этом мире упор делали на магию, а не на науку и развитие техники.

У меня осталось пару кристаллов, и я решила скинуть туда что ни будь из просмотренных фильмов. Пускай это банально и глупо. Но на Лирее нет кино. Есть театр, но уровень его далек от совершенства. Точнее мне не нравится репертуар и с этим ничего не поделаешь.

Поэтому скинула я на кристалл 'Трою', 'Апокалипсис' Гибсона, один фантастический боевик и 'Укрощение строптивой' Шекспира, на большее места не хватило. И вот именно в этот момент меня и накрыло. Боль пришла внезапно, сильная, пульсирующая, и в тоже время голову словно сдавили тиски, волной поднялась тошнота и потемнело в глазах. Свет померк для меня и где-то там далеко, кому-то было плохо, как и мне. В себя пришла к вечеру, тупо пытаясь сообразить какой день — все еще этот или уже вечер следующего? Подсказок не было. Ломило в висках, глаза, как песком насыпало, противный привкус кислого во рту и тошнота. И это при том, что я использовала лечебный амулет! А если бы не использовала? Самоубийца, блин.

Теперь мне надо прийти в себя, отлежаться и проверить, что же я там выудила?

Сильвана. Княжеский дворец.

Княжество жило своей жизнью, тихо и неторопливо. Все так же плелись интриги, зрели заговоры, жизнь шла своим чередом. Все было, как всегда. Кто-то был чем-то недоволен, кто-то наоборот почил на лаврах успеха, кто-то скучал, а кто-то строил планы.

Племянник Пресветлого князя в последние несколько лет оказался в центре внимания. Положение его оказалось неопределенным. Как бы наследницей названа дочь Витариэля, но с условием брака с ним, Торинелем. С другой стороны, а если она не захочет этого брака, упрется, что тогда? Владыка сказал, что назначает наследницей внучку, при условии, что она станет женой его племянника, то есть его, Торинеля. Кто будет наследником, если брак не состоится? Хотя с чего бы ей отказываться? Он не самый плохой вариант для полукровки, хоть и высокого происхождения. Это неопределенное положение приносило Торинелю много проблем.

-Вот скажи мне дядя, зачем тебе было объявлять, кто наследник и вмешивать в это меня? Мне вполне спокойно жилось до этого — негодовал Торинель — ты не представляешь, как мне надоели эти лебезящие любопытствующие лица! Кто лезет с сочувствием, кто с расспросами, кто набивается в друзья!

— Привыкай Торинель. Когда-нибудь возможно ты займешь мое место. А лебезящие, любопытствующие, набивающиеся в друзья обычно сопутствуют высокому положению.

-Можно к вам? — в кабинет заглянул Советник и друг князя Леонель.

-Присоединяйся. Мне тут Торинель жалуется на жизнь. Кстати, все хотел тебя расспросить, как там малышка, что нового слышно? Ты давно мне ничего не рассказывал.

— Никаниэль сообщает что она одна из лучших учениц.

— Разве я об этом спрашиваю? — прищурился Иниранэль

— А скажи пожалуйста мне Ран, откуда ты все знаешь? Я же тебе даже ни намека не дал? — притворно возмутился Леонель.

-Нель, я знаю тебя много лет и каждый раз, когда тебя распирает какая то новость, у тебя именно такое выражение лица — ухмыляется Иниранэль, глядя на вытягивающуюся физиономию своего лучшего друга.

— Вы о ком? О Витаринель? А почему мне никто никогда ничего не рассказывает?

-Тори, друг мой, до этого ты не проявлял интереса к моей внучке, поэтому тебе никто и не рассказывал. И что изменилось сейчас?

— Так она в Эйдане? Учится? Какой курс? Что вы скрываете? Дядя, а когда она приедет сюда? Хотелось бы познакомиться, наконец, со своей невестой.

-Четвертый курс закончила. Учится на целителя, но способности есть ко всем четырем стихиям и ментальной магии. Уникальная девочка, умненькая, старательная, целеустремленная — решил сообщить Леонель.

— Тогда почему говорили, что она живет с матерью в Миритии?

-Да кто говорил то? Дворцовые сплетники? Она если и видела мать, так только при рождении. Воспитала и вырастила ее одна травница, бывшая нянька Марисии, а после отправила учиться в Эйдану. Так что в Миритии Витаринель с рождения не была. И надеюсь, что и не будет. С Иваром я несколько лет назад договорился.Боюсь, Торинель, что девочка появится здесь не раньше следующего лета. А если бы ты так хотел познакомиться, так съездил бы в Эйдану, да и познакомился. Нель, давай рассказывай, что там тебя распирает!

-Ран, это что-то невообразимое — Советник вытащил откуда-то и положил на стол необычный амулет. Девочка просто фонтан идей. Она придумала как сделать заряд амулета более длительным, емким, и вот видите в центре кристалл, это записывающий кристалл. На него можно записывать различную звуковую и не только, информацию в очень большом объеме. Представляете, я уже опробовал. Я оставил его вчера активированным в одной гостиной, и он все записал!

-Невероятно. А что там, кстати?

-Ран, ты не представляешь, чего там только нет: -Анитариниэль с парой советников, как всегда интриги, несколько влюбленных парочек и кажется очередные заговорщики. Потрясающе! Сегодня же закажу сделать еще таких с десяток и развесить в разных интересных местах.

Нель всегда был весьма деятельной натурой и как никто другой умел бороться со скукой, привычным спутником долгоживущих рас.

Там же, некоторое время спустя.

— Не понимаю, зачем ты втянул девчонку в эти закулисные игры?

-Нель, Нель. Что тебе не понятного? Она отвлекающий фактор, как и Тори, кстати. Просто мне нужно держать ее ближе к себе, она мне нужна, к тому же она хороший маг, с необычными способностями и наконец наследственность... Такие способности должны остаться в семье, я на самом деле подумываю выдать ее за кого ни будь из племянников.

Рина.

Пока валялась опять пришел сон из разряда 'кино'. Мне показывали какой-то ужастик. Чудовищные создания раз за разом нападали на стоянку отряда. И ты стоишь с оружием в руках и выбираешь миг, чтобы ударить, убить, уничтожить. Если ты не участвовал в реальном бою, ты не можешь знать, что это такое, когда тебе в лицо летят ошметки плоти и крови, когда от ударов твоим оружием и магией противники превращаются в кашу из костей, мяса и внутренностей. Брр! А когда твой враг — нежить? И ты словно проваливаешься в этот сон, он для тебя реален, это твои руки сжимают оружие, это в твое лицо летят брызги крови и слизи. Это тебе дышит смрадом в лицо порождение ужаса.

Я боялась этих снов до дрожи, до слез. Конечно, не все эти сны были кошмарами, были и такие, которые просто показывали кусочки жизни, если я не ошиблась с определением, Дариена. Именно благодаря этим снам рыжий предстал для меня с другой стороны, я увидела его совершенно другим. Незнакомым. Но этого незнакомца я начала уважать. Этих снов не было уже пару десятинок, и я даже начала надеяться, что это 'кино' прекратится вообще. Ошиблась.

Решила умыться, привести себя в порядок и выбраться 'в люди', выяснить хотя бы, сколько времени прошло от начала эксперимента. Сканирующее заклинание показала, что у меня кроме истощения никаких больше проблем со здоровьем нет. И это было замечательно.

— Светлого дня, Ри! Как прошел твой эксперимент? Удачно? -на крыльце моего домика обнаружились оба моих компаньона.

-Светлого. Не знаю, не проверяла — честно говорю в ответ. Потом немного помялась, не очень -то хотелось признаваться, что потеряла счет времени.

-Ребята, не скажете какой сегодня день? — кажется, этот вопрос был ошибкой. Меня тут же взяли в оборот.

-Что значит, какой день? Ты что не помнишь? -округлив глаза вопрошал Борек. С Андаринелем было сложнее. Внезапно помрачнев, он попытался меня просканировать, потом вероятно решив, что дело сложнее, чем кажется и обычным сканирующим заклинанием ущерб, нанесенный моему разуму не определить, начал задавать вопросы.

-Как твое настоящее полное имя? Сколько тебе лет? Как нас зовут? Где ты учишься? — устроил допрос эльф. Если бы не моя заторможенность я бы так не спалилась.

-Витаринель Даргон илле Эль'раэн, двадцать четыре, Борек и Андаринель, в Школе-послушно отвечаю на вопросы белобрысому, главное, чтобы быстрее отвязался.

— С тобой все в порядке? -не унимается он — В порядке -говорю— А что со мной сделается? Голова только болела сильно, да я спать легла и сейчас просто не соображу сколько проспала. А так, всего лишь легкая слабость, да небольшое магическое истощение. Кстати, Борек, это ты разболтал подробности про мой эксперимент? -решила немного наехать на него я. На Борека напал ступор. Уставившись в одну точку, он что-то бормотал себе под нос.

-А, не обращай внимания! — буркнул эльф и схватив меня за руку ,потащил обратно в комнату — Покажи, что у тебя получилось!

-Рина! У тебя другое имя? Ты не темная? -пробудился от ступора Борек.

Не поняла, а что это сейчас было? То, что эти двое каким-то нюхом выяснили, что я буду экспериментировать над собой понятно. Сложили два и два. Борек поделился информацией с белобрысым, а тот дураком никогда не был и вот результат. А теперь они хотят видеть, что же я в амулеты накачала такого, вот только проблема, как объяснить, откуда эта информация ко мне попала? А может послать их на фиг? Сказать, что не могу показать ничего, что только для личного пользования. Так ведь теперь не отстанут.

И что это с Бореком? Ойиии! Тормоз!

-Рина, ты не темная? Почему у тебя имя рода Даргон илле Эль'раэн? -продолжал выспрашивать морф

Спалилась! Как есть спалилась! Смотрю на Андаринеля, очень серьезен, только глаза улыбаются. И ничуть не удивлен, в отличии от Борека. Знал! Остроухая сволочь. Знал и делал вид, что верит в мою легенду. Может его приставили ко мне специально?

-И как давно ты знаешь правду? И откуда? -спрашиваю эльфа.

— С самого начала-улыбается гад -все кому нужно знают. Ты сердишься из-за того, что это не тайна или из-за того, что он узнал? — и кивает в бок Борека — так это не проблема. Как узнал, так и забудет. Нету Борека — нет и проблемы.

-Я не сержусь, я расстроена, что мое глупый маскарад никого не обманул, хотя нет, и сержусь тоже, правда, не знаю на кого. И как мне теперь быть?

-Я бы на твоем месте не спешил делать выводы.

-Ты не на моем месте! — теперь уже точно сержусь.

-Пойдем в школу, к эрхану ниеру Никаниэль. Он тебе все объяснит. И, ради богов! Не торопись с выводами! Никто не собирается делать тебе плохо. Я сегодня сглупил, не подумал, что ты в таком состоянии, что сама назовешь настоящее имя, да и проверить, в порядке ты или нет, не мешает.

-В порядке— бурчу в ответ— Не в порядке мое душевное спокойствие.

Действительно, не в порядке. И что мне сейчас делать? Куда бежать? А нужно ли? Если за четыре года никто меня не тронул, почему должны это делать сейчас. Но вот то, что знает обо мне Борек, это реальная проблема. Мой друг очень любит такие золотые кругляшки. У меня нет пока причин сомневаться в его честности и порядочности, но лучше бы он ничего не знал!

Сил практически нет, я еще не пришла в себя толком от своего самоубийственного эксперимента, но с Бореком что-то надо делать.

-Борек! -зову я. Он поднимает на меня взгляд и тут же отводит его в сторону.

-Рина, ты это прости меня, если я тебя чем обидел, я не знал, кто ты — бормочет морф. Ну вот, приплыли. Мне только его почитания, для полного счастья и не хватало.

-Борек, пообещай мне кое-что, если хочешь, чтобы мы оставались друзьями! — он явно не понимает, что я от него хочу. Тем не менее, соглашается пообещать все что угодно.

-Мне не надо все, что угодно. Просто пообещай, что о том, что ты сегодня здесь услышал, не узнает ни одна живая душа. Ты даже своей подушке об этом не расскажешь! И пожалуйста, веди по отношению ко мне как раньше!

Борека сначала бросает в краску, после он с пылом начинает клясться, что будет нем как могила.

-Ну, это то я тебе всегда могу устроить-тихо в ответ шипит остроухий. Весело.

Собираюсь, прячу амулеты, но поскольку подозреваю, что вопрос о них возникнет в любом случае, решаю один прихватить с собой. С музыкой. Помню, на самый маленький кристалл я записывала что-то спокойное, почти классическое. Идеально подойдет для демонстрации если что. И мы с Андаринелем отправляемся в путь. Борек решил нас покинуть, никак переварить не мог новость. Я его не задерживала.

Судя по тому, что нас сразу провели в кабинет эрхана, тот был уже в курсе или по крайней мере догадывался.

— Рад видеть Ваше Высочество в своих владениях.

Это намек, что я хоть и Высочество, но хозяин то здесь он? Так я ни на что не претендую, даже на Высочество. Не надо мне этого! Оставили бы в покое и больше ничего не надо!

-Светлого дня ниер эрхан. Андаринель сказал, что вы мне можете все объяснить. Я хотела бы знать, кто еще знает обо мне и как давно? И вообще...

-Присаживайтесь. То, что вы пришли сюда вместе означает, что Андаринель тебе что-то рассказал? — любопытствует, нет эрхан.

— Ниер Никаниэль, это я настоял прийти к вам. Она проводила над собой какой-то эксперимент с помощью ментальной магии. Я не уверен, что он закончился благополучно.

Вот зачем этому белобрысому было разбалтывать, я же уже сказала, что все в порядке? Так нет же, перестраховщик.

Тем не менее эрхан воспринял все более чем серьезно. Меня тут же просканировали и начали расспрашивать о сути эксперимента. Рассказать о том, кто я есть? Я еще не совсем дурочка. Неизвестно, по крайней мере мне, как здесь относятся к таким вот вселенцам. Вдруг сочтут опасной или еще что. Молчать, молчать и еще раз молчать. Целее буду. Оставим это на крайний случай.

-Ниер Никаниэль, кто еще знает, кто я такая и как давно? — не собиралась сдаваться я.

— Знаю я и в нашем представительстве и некоторые адепты в Школе, которых особо предупредили о неразглашении. Как давно? Я бы сказал с момента поступления — и как бы отвечая на мой удивленный взгляд, решил меня добить ниер эрхан — Ты очень похожа на своего отца— черты лица, мимика, жесты, волосы. Только цвет глаз другой.

— Я волосы крашу. На самом деле они почти черные.

— Я знаю об этом, девочка. Вот только цвет для краски ты выбрала очень удачно, как раз такой цвет был у твоего отца. А ты его копия. И если ты хотела спрятаться, покрасив волосы, то получилось все наоборот— ты только подчеркнула свое сходство -терпеливо объяснял мне эльф.

-Ниер Никаниэль, я бы хотела, чтобы мое настоящее имя и статус остались неизвестны в Школе. Пусть все останется как было до этого.

— Боюсь что это ненадолго княжна. Не надо так удивленно смотреть на меня, это ваш титул. К тому же ваш дед, Владыка Иниранэль, назвал вас своей наследницей. Мы конечно здесь делали все, чтобы оградить вас от излишне пристального внимания со стороны посторонних. Но вам осталось учиться всего год, а потом князь Иниранэль призовет вас домой. Вам придется познакомиться с родиной своего отца и деда. И вас должны будут представить, как наследницу.

-Но я не хочу! Мне не нужно это! Я хотела просто спокойно жить. Купить себе дом, работать в лечебнице, семью и детей.

— А кто вам мешает все это получить, будучи наследницей Владыки? Хотите лечить — будете лечить, и семья, и дети — это не проблема. Насколько мне известно, жених у вас уже есть.

— Какой жених? — туплю я. Неужели вспомнили рыжего, так, когда это было? Да и если они знают про меня, наверное, догадались, что-то была фикция.

— Владыка Иниранэль объявил, что вы выйдете замуж за его племянника Торинеля, сына его сводного брата— терпеливо объясняет ниер эрхан.

Вот же ж! Так и знала, что от этих всех родственников одни неприятности да пакости! И что мне теперь делать?

— Ниер Никаниэль, а что еще я не знаю? Может быть, есть что-то, что мне необходимо знать? Что-то, что касается меня?

— Ниера адептка, я думаю, что все вам и расскажет ваш дед, Владыка Иниранэль. Вам нужно лишь набраться терпения. Могу лишь сказать, что Владыка заключил с Миритией договор, согласно которому ваш второй дед отказался от опеки над вами, а ваша мать вышла замуж вторично и притязаний на опекунство над вами тоже не имеет.

От обилия новостей у меня голова пошла кругом. Рушился мой маленький мирок, который я выстраивала на протяжении четырех лет. Все мои планы, мечты рассыпались как замок из песка.

И что же мне теперь делать? Как жить дальше? Как себя вести с тем же Андаринелем, остальными адептами? Кто еще знает про меня и нужно ли мне теперь прятаться? Однозначно, если ниер эрхан сказал правду, а я думаю ему не зачем было лгать, не договорить что-то он наверняка мог, но лгать — вряд ли, тогда получается, что мне не зачем больше скрывать кто я. С другой стороны, я хочу спокойно доучиться этот год, а значит все должно остаться как было до сих пор. Вроде логично. Да и менять мне ничего не хочется, пока. Я обдумаю это все в спокойной обстановке. Тем более, что до нового учебного года немного времени еще есть.

6.

Рина

Как мало надо, чтобы выбить тебя из привычного образа жизни. Весь путь домой я думала о том, что мне теперь делать. И не знала, что. Шла и ничего не замечала вокруг. Однозначно одно, я хочу, чтобы так называемые родственники оставили меня в покое. Я не испытываю к ним никаких родственных чувств. Да и откуда? Я это я. Я не Витаринель, брошенная матерью, но уже и не Арина, погибшая на Земле. Наши души, наша память, сознание слились в одно. Вита не испытывала к своим родственникам ничего кроме обиды. Для Арины эти виртуальные объекты были просто любопытны. И не более того. В новой личности доминировала Арина, как более старшая, опытная, более развитая, но было много и от Виты. Но обе они во мне категорически не желали близкого знакомства с родичами. Я хотела свою жизнь строить сама, сама принимать решения о своем будущем, вместе с тем я прекрасно понимала, насколько это будет тяжело, насколько это будет невозможно.

Нельзя жить, отгородившись от общества, мы разумные существа и нам нужно в первую очередь общение. Нельзя жить вне общества. К моему большому сожалению, мои дорогие родичи имели влияние на общество, в котором я собиралась жить. А это означало, что мне придется или подчиняться их желаниям и требованиям или договариваться. Послать их не получится, у нас разные весовые категории. С оценкой ситуации в целом я определилась. Теперь нужно подумать, что же я конкретно хочу и как буду действовать. То, что мои планы на будущее придется корректировать, я уже поняла. У моего остроухого деда оказались на меня виды и судя по всему, ему было не интересно мое мнение на этот счет. В любом случае решение некоторых вопросов придется отложить. Мне, скорее всего, предстоит визит в Сильвану. И многое решиться там.

Как мне теперь быть? Меня не особо интересовало мнение одногрупников о себе. Я чувствовала себя по отношению к ним на голову выше. Все дело в жизненном опыте, и, наверное, в уровне развития. Земля в темпе жизни не идет ни в какое сравнение с Лиреей. Здесь живут не торопясь, особенно эльфы и морфы. Это одна сторона медали. А другая — это то, что я так и не смогла найти со своими одногруппниками общий язык.

Девушки были повернуты на своей внешности, и планах на удачное замужество, парней я интересовала только как источник для списывания конспектов. Общаться мы общались, а вот дружеских отношений не возникло. Самыми близкими для меня на данный момент были двое, кого я могла бы возможно назвать друзьями — это Борек и Андаринель. Только вот один внезапно оробел и сбежал, а второй, второй оказался не тем, кем я его считала. И как мне быть дальше?

С Бореком надо будет непременно поговорить, объяснить ему все, мне приятно было с ним общаться, не смотря на все его странности и откровенно говоря мне не хотелось терять его доброе ко мне отношение.

Андаринель? Не знаю. Смогу ли я ему доверять? И опять же, он меня не предавал, всего лишь не открыл правду, не договорил, не был откровенен. А я была? Вот то то и оно. Квиты. По правде, этот эльф мне нравился. С ним, оказалось, очень приятно общаться, комфортно. И у меня было ощущение, что я давно его знаю. Но сейчас меня грызла обида на судьбу, которая подкинула мне очередную пакость в виде царственного родственника и его планов, на жизнь, которая периодически поворачивалась ко мне задом.

Всю дорогу Андаринель молча, шел рядом, наверное, ему поручено меня сопровождать. Спасибо, что хоть в душу с вопросами не лезет. Я бы сейчас наверняка нагрубила в ответ. Молча дошли до моего дома, Андаринель посторонился, пропуская меня вперед, потом молча и решительно зашел за мной следом в дом.

— Нам надо поговорить. Ри, я понимаю, что сейчас ты ко мне относишься не лучшим образом, но я должен объяснить тебе, почему я..

-Андаринель, помолчи, будь добр — перебиваю белобрысого — Андаринель, у меня сейчас на душе такой сумбур, не лезь хоть ты сейчас с этим. Давай поговорим завтра. Сейчас я могу только ругаться.

-Ругайся, но выслушай. А то за ночь такого можешь надумать, что завтра и видеть меня не захочешь.

-Хорошо, давай поговорим, раз настаиваешь. Это для тебя так важно?

Нужно отдать белобрысому должное, увиливать от ответов он не стал, был предельно откровенен и честен. Вот тебе и Андаринель.

— Пойми, Ри, никто из нас, тех, кто был в курсе происходящего, не мог подойти и сказать тебе об этом. Князь приказал обеспечить тебе возможность спокойно учиться и приставить охрану. Незаметную охрану. Я не мог тебе ничего сказать, и никто бы не стал говорить об этом.

— Андаринель, я понимаю, но давай все же поговорим завтра. Не мог бы ты оставить меня сейчас в покое? Мне надо успокоится и подумать. Иначе...

— Нет Рина, я все же выскажусь, даже если ты меня сейчас стукнешь или обругаешь. Мне было приятно с тобой общаться не потому, что мне приказали присматривать за тобой, а потому что ты очень необычная, умная и очень способная, ты хороший надежный друг, и ты очень красивая девушка. Ты очень открытая, честная, такие как ты, большая редкость. И для меня было бы честью стать твоим другом. Если ты не захочешь меня больше видеть, я пойму, но мне будет очень жаль.

— Андаринель я поговорю с тобой об этом завтра. И раз уж зашел разговор о дружбе, не мог бы ты прийти завтра вместе с Бореком ко мне днем. Нам и правда нужно поговорить. Не кривись. Борек для меня тоже друг и тебе придется это принять как данность.

— Рина, ну зачем тебе этот морф сдался? Он же продаст за лишнюю золотую чешуйку!

-Наверное, затем, что он оказался первым, с кем я смогла нормально общаться. Кто не фыркал мне вслед, не шипел гадости, и кому в самом начале от меня не нужно было ничего. Как-то так. Ты не знал? — спросила я, видя, как изменилось лицо эльфа.

— Прости Витаринель, я не думал, что все обстоит так. Я, наверное, я был невнимателен к этому, но ты всегда ходила с таким неприступным видом, что никто бы не подумал, что все на самом деле не так уж и хорошо.

-Не надо о грустном, будь добр, раз уж мне сегодня от тебя не отвязаться, помоги накрыть на стол, хоть травяного взвару приготовлю что-ли.

-Ты всегда такой настырный или это только мне такая честь досталась? — любопытствую. Эльф улыбается — Я, как у нас говорят, паршивый снур в семье. Отец давно махнул на меня рукой, дядя тоже, с братом я практически не общаюсь, а мать умерла родами, нас с братом рожая. Мы с ним двойняшки. Внешне абсолютно разные. Я больше похож на мать, а Тори на отца и дядю.

-Не знала. Извини за любопытство, но почему вы с братом не общаетесь? Не хочешь, не отвечай, я не настаиваю, если это секрет. Я больше спрашивать не буду.

— Да какой там секрет! Мы просто очень разные, он всегда был правильным, положительным, знал, что от него ожидают и старался эти ожидания оправдать. А я так не могу. Брат отправился сюда учиться, а я решил в патруле на границе послужить. Потом так получилось, что я приехал сюда как раз тогда, когда Тори завершал обучение. А сейчас уже и я закончил Школу. Собственно, в любой момент могу вернуться домой, но не тянет. Здесь интереснее, жизнь более быстро идет, событий больше. Есть чем себя занять.

Откровенность эльфа была неожиданна. Я ведь про этого белобрысого знала лишь то, что он сам позволил о себе узнать. А сейчас, я даже не представляю, как мне на это все реагировать. Я так понимаю, что наши с ним отношения перешли на другой уровень. В какой-то степени Андаринель может быть мне очень полезен. Как источник информации по Сильване. Почему бы и нет? Хотя моя паранойя и нашептывала, что я дура и никому доверять нельзя.

-Прости Андаринель, но можно я твое имя сокращу, как -нибудь? Анд, Дар, Нель? Для простоты общения. Не люблю длинные имена при общении.

— Нель, если хочешь, Рином меня зовет брат, но тебя тоже зовут похоже, так что пусть лучше будет Нель-улыбается эльф.

-Нель, откровенность на откровенность, раз уж ты решил записаться ко мне в друзья, я хотела бы с тобой поговорить, даже не знаю, как начать. Есть кое— что, о чем я хотела с тобой поговорить, только, мне бы хотелось, чтобы этот разговор остался в тайне, для меня это очень важно. Это тайна и я хотела бы быть уверена, что рассказанное мной, дальше тебя не уйдет. Ты понимаешь, о чем я? -мнусь я. Поговорить хочется о браслете, да и расспросить Андаринеля еще кое, о чем. Но страшно. Не знаю, как он все это воспримет.

-Понимаю.

Ты хочешь клятву? На крови или подойдет простая?

-На крови. Я слишком многим рискую.

— Вот скажи мне Витаринель, что ты можешь знать такого, что нужна клятва и чего не знаю о тебе я? -возмущается эльф.

-Нель, я не заставляю тебя, не хочешь — не надо. Я просто не буду тебе ничего рассказывать из того, что хотела — всего лишь— баба с возу — кобыле легче, как там говорили в моем мире.

Кажется, Неля что-то зацепило, то ли в моем выражении лица, то ли что другое. Но только этот блондинистый гад откуда-то вытащил маленький ножик, чиркнул себя по ладони протараторил клятву (и как это там имя рода прозвучало? Эль'раэн?), после чего замотав руку носовым платком выжидающе уставился на меня.

— Принимаю. Прости Нель, но если честно, то я не ожидала, что ты согласишься на это. Прости, но я не могу иначе. Пошли за стол, посидим, поговорим.

Мы перебрались в гостинную. Там у меня был такой маленький столик, типа журнального, только этот был предназначен именно для того, чтобы ставить на него небольшое угощение. Я разлила по чашкам травяной взвар, достала выпечку, которую покупала неподалеку, и мы расположились в креслах по обе стороны от стола.

-Нель, скажи, ты хорошо разбираешься в артефактах темных эльфов?

-Зачем тебе это Рина? Или что-то случилось? У тебя есть такой артефакт?

— Да нет, мне просто нужна консультация специалиста по одному артефакту, который я получила от темного эльфа. Ничего страшного не случилось, просто хотелось бы знать, что это такое. А в книгах я не нашла нужной мне информации.

— Ты можешь мне его показать? — любопытствует Нель.

— Смотри — и протягиваю левую руку. Кажется, Нель ничего на моей руке не видит, хотя браслет с руки никуда не делся. Прячется, гад. Беру Неля за руку и даю ощупать браслет. Надо было видеть, как глаза эльфа удивленно округляется

— Это то, что я думаю, Ри? — спрашивает остроухий. А я откуда знаю, что он там думает? Поэтому просто пожимаю плечами. Андаринель же начинает ощупывать браслет со всех сторон, потом просит, чтобы я приказала браслету стать видимым. Это он, о чем? С чего он взял, что эта побрякушка меня слушается? Оказывается-таки слушается, потому что именно выполняя мое пожелание, пусть и высказанное подсознательно, браслет не показывался посторонним. Вот так новости. Получается, я сама заставила украшение спрятаться. Интересно, что еще я не знаю о нем?

Смотрю на свою руку и следуя инструкциям эльфа, транслирую свое желание сделать браслет видимым. Плохо, наверное, транслирую, браслет слушаться не желает. Самое неудобное во всем этом для меня это то, что мне это украшение очень хорошо видимое. Я его вижу— а другие нет. И вот как сделать так, чтобы браслет стал видимым и для Неля? Я уже целую речь для вредного украшения приготовила. Вот только пока собиралась с силами, не менее вредный эльф предпринял свои меры для проявления артефакта.

Нель, хитро глядя мне в глаза, начинает поглаживать мою ладонь, запястье, перебирает пальцы на руке, как бы играя ими, при этом пристально глядя мне в глаза. Мне становится как-то не по себе, вытаращилась в ответ и молчу. Понимаю, что происходит что-то из ряда вон выходящее для меня. Вредный же эльф не отрывая взгляд, медленно наклоняется и целует внутреннюю сторону ладони. Неожиданно приятно, по спине пробежались мурашки, руку закололо и пакость, нацепленная на меня Дариеном показалась во всей красе. Лепота!

Неля слегка тряхнуло, словно он получил разряд электричества. Лицо ошарашенное, но довольное. Берет осторожно меня за руку, рассматривает внимательно браслет, особенно обращает внимание на то, что застежки нет. Спрашивает, что я чувствую с ним, не было ли ничего необычного, каких-то необычных ощущений или видений. Рассказываю про мои сны и ощущения при этом. Нель хмыкает, а после этого начинает смеяться. Весело, заливисто. Я никогда до этого не видела, чтобы он так смеялся.

-Знаешь малышка, кого-то ждет большой сюрприз. И этот кто-то, мои братец с дядюшкой. Аха ха ха! Это же надо! Такой сюрприз! -веселится эльф. А я же, словно на обочине его праздника жизни. Сижу и недоумеваю.

-Нель, а ты со мной не желаешь поделиться радостью? А то мне не понятно, почему твоим родичам будет сюрприз? Я правда не понимаю, какое отношение имеет мой браслет к твоим родственникам.

-Рина, прости меня. Я все объясню. Понимаешь, твой браслет, это артефакт Древних. Таких в мире всего несколько штук. Вообще то эти браслеты парные, и они связаны между собой. Тебе транслируют во снах то, что происходит с хозяином второго браслета. Про них написано в Хрониках, но до сего дня, никто не слышал, что эти браслеты действующие, всегда считалось, что они легенда. Снять его сможет только тот, кто его надел. Меня зарядом хорошо приложило, когда я тебе ладошку поцеловал. Это своего рода защита, но и ограничение. И ты теперь связана с тем, кто носит второй браслет. Все равно что нареченная. Пока с тебя браслет не снимут, замуж выйти не сможешь. Аха ха! Ну дядюшка! Как ты теперь выкручиваться будешь?! -продолжает веселиться эта вредина.

Из его монолога я поняла для себя что браслет сама снять не смогу, и пока он на мне, замужество мне не грозит. Хоть что-то хорошее. Хотя то, что браслет может снять только Дариен, и я каким-то боком его нареченная для меня совсем не хорошо. Дариен мне нравился, но не в этом качестве.

— Вот, гадство! Подожди! А причем тут твой дядюшка?

-Милая моя, ну нельзя же быть такой несообразительной! Мой дядюшка, это твой дед, Пресветлый князь Иниранэль. Четыре года назад он объявил, что ты являешься его наследницей при условии, что выйдешь замуж за Торинеля, моего братца. Он старше меня на полчаса и является наследником, а я так...

— Ага. Ты уже говорил, что паршивый снур в семье. У меня на родине говорили по-другому — паршивая овца. Смысл тот-же. Я поняла, что ты хотел сказать. Получается мы с тобой родственники. Если дед для тебя дядя, то кто мне тогда ты? Никак не соображу. Тоже дядя? — белобрысый фыркнул возмущенно — какой я тебе дядя? Я старше тебя лет на двадцать всего. Ты для меня как младшая сестра. И зови по имени, а не дядькай.

-Нель, а расскажи какой он, князь. Я ни про него, ни про Сильвану вообще почти ничего не знаю.

-Рассказать то я расскажу, только учти, у меня несколько иной взгляд на многое. Но и ты мне тоже многое будешь должна рассказать. Ты по поведению не похожа на ребенка, хотя по возрасту им и являешься. Ты много не знаешь, и в тоже время знаешь такие вещи, которые мне не знакомы. Я наблюдал за тобой, ты ведешь себя как взрослая, совершеннолетняя эльфийка, чего быть не может. У тебя видно неплохое, хоть и весьма странное образование, но тебе его получить было негде. С чем-то ты незнакома, но сферы твоих интересов удивляют, и то, откуда ты берешь разные идеи тоже. Словно тебе известно нечто, о чем не знают остальные. Учти, я любопытный, настырный, прилипчивый и пока все не узнаю, от тебя не отстану. И ты так и не показала, что ты сделала с теми артефактами, что мы изготовили для тебя. Покажешь? ;

— Я покажу. Только Андаринель, поверь, лучше бы тебе не быть таким любопытным. Некоторые вещи лучше не знать. У нас говорили — меньше знаешь — крепче спишь.

-У нас? -заметил мою оговорку эльф. -У нас, это где? Ты иногда очень странно выражаешься. Я часто ловлю себя на мысли, что не понимаю, о чем ты говоришь.

И это всего лишь один наблюдательный эльф. Умный зараза! Я четыре года живу здесь, а все равно время от времени проскальзывает что -нибудь от прежней Ариши и моей прежней жизни. Я так устала скрывать кто я, подстраиваться под жизнь здесь, самое тяжелое, это невозможность поговорить с кем -нибудь по душам, даже поплакаться. И я решилась.

-Раз уж у нас сегодня день открытий и откровений, я еще кое что расскажу. Завтра я могу на это и не решиться. Я не Витаринель. Не смотри ты на меня так удивленно, ты сам только что сказал, что я слишком неправильная. И я не сошла с ума, не думай. Я понимаю. Что в это поверить трудно, но душа настоящей Витаринель погибла четыре года назад, когда на обоз с которым она путешествовала напали. Ее ударили по голове очень сильно, возможно и голову пробили. А в другом мире в это же время погибла одна девушка и она очень хотела жить, вот ее то и притянуло в тело Витаринель. Я не совсем Витаринель, у меня ее память, способности, частичка ее души, ее тело. По крови я это она, а по сути — нет. Что скажешь? Не забудь, ты поклялся сохранить все в тайне.

-Как тебя звали в твоем мире? — внезапно охрипшим голосом спросил Андаринель. Смотрит удивленно-недоверчиво, глаза настороженно осматривают меня, всматриваются в лицо, пытаясь поймать мой взгляд. Смотрю в ответ и боюсь. Боюсь реакции на мои слова.

-Арина. Меня звали Арина. Друзья звали Рина или Ариша. Можешь называть меня Рина, так привычнее. Что скажешь?

— Значит я не ошибся. Твое признание все объясняет. Если ты думаешь, что от этого перестала быть моей родственницей, то ошибаешься. По крови мы родственники, а настоящую как ты говоришь Витаринель я никогда не знал, к тому же в тебе, ты сама признала, есть частичка ее души. — эльф протягивает руку и легонько дотрагивается до моей ладошки.

-Но я бы тебе не советовал рассказывать об этом еще кому ни будь. Тем более Пресветлому князю. Твою тайну я сохраню, не бойся— мою руку не отпускают, легонечко пожимают кисть, как бы успокаивая.

— Но ты мне расскажешь о своем мире. Это же не бывало ранее. Я про такое ни разу не слышал— Нель внимательно смотрит мне в глаза, словно пытаясь вселить уверенность в том, что все будет хорошо.

— Сегодня же попробую найти что-либо в библиотеке. Возможно придется даже в Хрониках поискать. И Рина, можешь рассчитывать на мою помощь.

День неожиданностей и сюрпризов, хороших и нет. Неожиданный родственничек наконец то ушел, а мне ничего другого не оставалось, как навести порядок в артефактах, наполнение которых информацией чуть не стоило мне жизни и обдумать свое будущее. Правильно ли я сделала открывшись Андаринелю? Как мне строить теперь отношения с ним, с Бореком, с остальными. Но я так устала скрываться ото всех. Очень тяжело, когда и поговорить об этом не с кем, не кому доверится. То, что Нель от меня теперь не отстанет, это понятно. И неожиданно приятно было внимание с его стороны и забота. Может ну их эти мысли о будущем? Пусть идет все само собой? Не знаю. Подумаю об этом после.

Правду говорят, что утро добрым не бывает. Поутру, по-быстрому позавтракав, я решила навестить Борека. Он учился на бесплатном и жил в общежитии, но на лето все съезжали оттуда. В основном домой, кто откуда приехал. Борек же летом предпочитал оставаться в Эйдане и старался подзаработать как мог. Домой правда тоже ездил, но ненадолго. Вот и сейчас он отобарился в мастерской, которую мы с ним сняли для работы.

На стук мне дверь никто не открыл, и я было решила, что Борека нет на месте. И даже хотела уже уходить.

— Чего стучишь? Не адчыняе? — раздался скрипучий старческий голос из окошка в домике, напротив. — Спит поди, угоманился только на зорьке. Всю ночь куролесил. Ты дверь толкни, не заперта поди, чего стучать то.

Последовав совету всезнающей старушки, захожу вовнутрь и обнаруживаю своего незадачливого компаньона спящим и пьяным вусмерть. В помещении стоял ядреный дух перегара, чего-то кислого, какой-то еды вперемешку с каким-то незнакомым запахом, напоминающим что-то цитрусовое. Это что же Борек ночь здесь такое творил, интересно? Сам пьянтос возлежал на лавке около окна и заливисто выводил носом такие рулады, что было понятно, мое царапанье в двери на их фоне оказалось просто неслышно. Ну что же, будем трезвить.

Первое, что я сделала, это открыла окна, чтобы пустить свежий воздух. Будить или дать выспаться? А где гарантия, что проспавшись, он не пойдет и не начнет сначала? Я хотела с ним поговорить, но ждать полдня, пока он проспится не очень хочется. Так что будем трезвить. По идее состояние пьянства — это отравление алкоголем. А как лечить отравление? Промывание желудка я ему делать не буду, а вот применить малое заклинание исцеление вполне могу. Борек начинает шевелиться, приоткрывает глаза, испуганно их вытаращивает, потом до него медленно начинает доходить в каком состоянии я его вижу. Бедняга вскакивает, спотыкается, хватается за стол, а потом со стоном садится обратно на лавку и хватается руками за голову.

-Рина, ты зачем пришла?

-Поговорить. Борек нам надо поговорить с тобой, серьезно, о нашей с тобой работе. Я сейчас выйду во двор, а ты пока приведи себя в порядок и прибери здесь. Не понимаю, как за день можно создать такой свинушник. Борек, ты меня прости, но я сейчас буду ругаться. Ты что устроил здесь такое? Еще и шумел всю ночь, соседка сказала. Хочешь, чтобы нас попросили освободить это место? Так учти, к себе я тебя жить не пущу! — высказывала я. Прямо дите малое, и что это на него нашло такое?

-Рина. Да я! Да как ты могла подумать, что я приду...! Рина, так ты! Рина ты будешь и дальше со мной работать? — запинался Борек, пытаясь высказать обуревавшие его чувства. Что мне в нем нравилось, так это то, что он был прямой как линейка, простой как угол. Все что его волновало, о чем он думал, все написано было у него на лбу. Просчитать его можно было на раз. Я еще вчера заметила, что Борек уходил от меня какой-то зачарованный. То, что это неспроста было понятно сразу. А оно вон как обернулось. Напился.

Потом мы сидели в мастерской и пили травяной чай и разговаривали. Борек мне рассказал, как ездил прошлым летом домой. Городок, где жили родители Борека, бурлил, обсуждая новость, что у князя Ивара внучка появилась и то, как ее зовут. Все спорили в честь кого дали ребенку имя-Витаринель. А потом, когда мы начали вместе работать над амулетами, он, Борек, все удивлялся, что зовут меня почти как маленькую княжну. А вчера он просто не мог поверить, своим ушам, я назвала себя именем княжны. Только имя рода сказала немного другое. И когда Андаринель начал отвечать на мои вопросы, Борек вдруг понял, что это он с их княжной делал амулеты, водил ее в таверну и даже звал замуж. Правильно эльф пообещал ему руки вырвать. Кто он Борек, а кто княжна.

В общем, каялся во всех грехах мнимых и настоящих и клялся в вечной преданности. И что на него нашло? Впечатлительный какой!

— Борек, солнце ты мое! Я все же очень тебя прошу, брось ты эти свои замашки подобострастные и веди себя как прежде, а то обижусь. И больше к тебе не подойду. У меня и так друзей по пальцам одной руки пересчитать можно, так еще и на тебя блажь напала.

-Витаринель — мстительно наступаю ему на ногу. Борек ойкает и тут же исправляется — Рина, я же из простой семьи, кто я, а кто ты. Дома, когда узнают, что я с княжной разговаривал непочтительно, от батьки знаешь, как получу!

— А ты не говори ничего и не придется врать про непочтительность. Ты мне что вчера обещал? Что никому про то, что вчера узнал не расскажешь. Вот и молчи, не рассказывай.

Там нас в мастерской и нашел Андаринель. Пришел задумчивый, сказал, что нужно поговорить и утащил меня домой, предварительно договорившись с Бореком, что завтра мы встречаемся для работы здесь же в мастерской в полдень.

Андаринель вчера вечер и сегодня все утро провел в библиотеке разыскивает сведения о похожих на мой случаях. Все что ему удалось найти, это то, что за всю историю Лиреи был один описанный случай, когда открылся природный портал и в этот мир выбросило какое-то неизвестное гуманоидное существо, которое оказалось очень агрессивным и его в конце концов просто убили. Место открытия портала тщательно исследовали, все вещи, принесенные этим существом на Лирею были также изучены и помещены под замок. Правда магии в этих вещах не было ни капли. Тем не менее, маги до сих пор работают над этой проблемой. Если есть другие миры, значит есть возможность туда попасть. Другое дело -как? Что собой представляет Мироздание? Кто является творцом миров? Вопросы, вопросы...

Случаев же подобных моему описано вообще не было. И если и были, то информации про это нет никакой, или он, Андаринель, ее просто не нашел. В любом случае будучи в Сильване, он обещает просмотреть Хроники, возможно там будет упоминаться о подобном. Что-то похожее я и ожидала. С другой стороны, мне информация о таких же вселенцах, как и я нужна только для того, чтобы убедиться, что мне ничего не грозит. Зачем это нужно Нелю, другое дело. Видно исследовательская натура покоя не дает.

Весь вечер мы просидели у меня, и я показывала Андаринелю свою добычу.

Прежде всего, самой хотелось проверить, что же у меня получилось. Раньше как бы было не до этого. Я проверила сначала записи с музыкой, запустила пару композиций, обрадовалась, что все получилось. Нель сидел просто ошарашенный. Он никак не мог поверить, что бывает такая музыка и могут так звучать музыкальные инструменты.

-Рина, о чем эта песня?

-Это колыбельная, Нель. Вот слушай перевод, только у меня, наверное, будет не в рифму.

Sleep, sleep, my Isabella

Спи, спи, моя Изабелла,

Safely in your carousella

В безопасности в своей карусели,

Sleep through the spinning,

Спи, пока она вращается,

Just like your beginning

Словно всё только начинается,

Sleep, my child

Спи, моё дитя...

Dance, child, dance

Танцуй, дитя, танцуй,

Dance, child, dance

Танцуй, дитя, танцуй,

Night-time is waiting

Ночная пора в ожидании,

Dreamtimes are fraying

Время мечтаний проходит,

So dance, my child

Так танцуй, моё дитя...

Dance, dance, my Isabella

Танцуй, танцуй, моя Изабелла,

Staying in your own carousella

Оставайся в своей карусели,

Spin through the dreaming

Во снах она вращается,

Your whole world is seeming

И весь мир лишь то, чем он кажется,

Dance, my child

Танцуй, моё дитя...

Как-то так, Андаринель. Лучше перевести у меня не получится.

-А еще перевести сможешь?

-Смогу.......

Наверное, фильмы не стоит ему показывать пока. Или стоит? Посмотрим.

Как-то незаметно лето стало подходить к концу. Мы втроем часто проводили время в мастерской, пытаясь воплотить то одну придумку, то другую в реальность. У меня появилось много новых знакомых. Во— первых Андаринель познакомил меня со своими друзьями и приятелями, во-вторых Борек попытался сделать тоже самое. Правда каждый раз Андаринель делал строгое лицо, хмурился и предупреждал, что всякий, кто попытается меня как-то обидеть лишится всех выступающих частей тела. Насколько это серьезно, проверить не довелось, и слава богам.

А еще я перестала маскировать цвет своих волос. Думала будет страшно, пока волосы отрастут, будет темная полоска у корней, но все оказалось куда как прозаичней. Краска оказалась с какими-то магическими присадками, стоило перестать каждую десятинку намазывать корни волос, и сами волосы, как к ним вернулся их природный цвет.

Причем возвращение цвета произошло буквально за пару дней. Обычно я этими процедурами занималась к концу десятинки, а в этот раз просто не было возможности сделать все в срок, и я отложила на завтра, завтра, как и следовало ожидать я опять оказалась занята. Но, поскольку у меня уже было раз, что я пропускала срок окрашивания и за один день ничего не случалось, то понадеялась, что и в этот раз все будет хорошо. Ошиблась. Утром заметила в зеркале, что корни волос стали моего родного цвета, да и сами волосы стали темнеть. Мой льняной оттенок волос сменился на тёмно-русый. К вечеру волосы вернулись к моему родному цвету — черные с фиолетиной. Стоило ли опять их красить, маскировать цвет или пусть остаются как есть? Меня ведь больше никто не ищет, прятаться нет нужды. Да и если честно стало лень опять этим заниматься.Я такая, какая есть. Почему я должна скрывать свою необычность? Подстраиваться и прятаться? Пусть себе все идет как идет.

Первым на следующий день на мой внешний вид отреагировал Андаринель. Он резко притормозил, потом начал всматриваться мне в лицо и в конце концов признал, что так мне лучше хотя и непривычно. Борек сначала и не обратил внимания. Он меня видел накануне, когда волосы только начали цвет менять, поэтому видно воспринял все как должное. Вроде так и надо, и только после разглядел. После этого выдал — знаешь Рина, если бы не твои острые уши, ты была бы самой красивой девушкой в Миритии.

Это я так понимаю, был комплимент в стиле Борека. Что думаю, о том и пою.

Новый учебный год для меня был последним. Нужно было доучиться и получить диплом, если я хотела работать и обеспечивать себя сама. То есть быть самостоятельной. Идя в аудиторию впервые после каникул, я немного с опасением ждала реакции на мой внешний вид своих одногруппниц. Все же мало приятного выслушивать гадости себе вслед, тем более, что в группе я была единственной из девушек кого можно было назвать нелюдью.

Среди парней было трое нергов и пятеро метаморфов, и неизвестно какими путями затесался один курш, остальные адепты относились к человеческой расе. Почему девицы позволяли себе делать и говорить гадости в мой адрес, наверное, все дело в том, что я для всех была родом с Аларена, темная по документам, а значит вступиться за меня, если что, будет некому, вот они и отрывались по полной. По крайней мере я так считала. Может быть я и не права, но выглядит все для меня именно так.

Ну что же, ожидание гадостей себя оправдало. Первое что я услышала от одной из признанных красавиц группы это то, что наша страшилка волосы покрасила, решила, что с фиолетовыми она всех затмит своей красотой.

— Извинись! — требую я. На что Аниера, проходя мимо, колышет своим обширным бюстом и рассмеявшись спрашивает — А то что будет, если не извинюсь? Покусаешь меня, темная?

— Голос, раздавшийся за спиной заставил меня подпрыгнуть от неожиданности — А знаете ли вы ньера, что бывает за оскорбление члена правящей княжеской семьи? Вероятно, у ваших родителей так много детей, что они могут позволить себе потерять одного — двух? — смазливый остроухий материализовавшийся откуда-то у меня за спиной был очень убедителен. Светлые волосы, забраны в простой хвост, зеленые глаза смотрят холодно, одежда простая, но сшитая из очень качественной, дорогой ткани, серо-стального цвета, расшитая растительным узором и небольшой такой ножик сантиметров двадцать пять длиной быстро-быстро мелькающий в руке эльфа. Он игрался с ним, жонглировал— Ваше счастье ньера, что я не воюю с женщинами, иначе вы давно ответили бы за свои слова.

После чего это мимолетное видение поклонилось мне, обозвало высочеством и смылось. Вот гадство! Я так понимаю, что это дело лапок Андаринеля, больше просто никто бы не додумался приставить ко мне охрану в открытую. Запомнил мои слова про отношения с одногруппниками, а особенно одногруппницами. И что теперь делать? Аниера вон до сих пор сидит глаза вытаращив и губами как рыба хлопает. Вокруг нее хлопочут подружки из ближайшего окружения, поминутно оглядываясь в мою сторону. С другой стороны, нечего было приставать ко мне. Я никого первая не трогаю, никого не оскорбляю, со всеми стараюсь общаться ровно и вежливо. Но то, что сейчас ко мне привлекли внимание это, несомненно. Все остальные тоже начали посматривать в мою сторону и разглядывать, как будто первый раз увидели. Неприятно.

А во время перерыва начались вопросы на тему кто я на самом деле такая. Не все ли равно? Разумеется, делиться информацией я не собиралась, поэтому отсылала всех любопытных по известному адресу, к Даркасу. Все разрешилось в конце занятий, когда посыльный из ректората во всеуслышание объявил, что княжну Витаринель Даргон илле Эль'раэн ждут в ректорате для беседы. Вот почему все это свалилось мне на голову именно сегодня? Я четыре года отучилась здесь по документам, которые мне сделал Дариен, и никто не задавал вопросов, не интересовался, не любопытствовал. Неужели моя беседа с ниером эрханом Никониелем имела такие последствия?

Начавшийся паршиво день обещал закончится также паршиво. Не знаю, что от меня потребовалось ректору, но подозреваю, что причина скорее всего в поданных при поступлении документах на чужое имя. Ну и как буду отбрехиваться?

Оказалось, что я опять ошиблась. Про документы ни слова не было сказано.

-Адептка, с вами желает побеседовать князь Миритии Ивар Даргон. Не советую вам отказываться -голос ректора был сух и предупреждающ. Все правильно. Князь имеет вес на мировой арене и ругаться с ним руководству Школы не с руки. А кто-то мне кажется совсем недавно рассказывал, что князь Ивар отказался от опекунства в пользу одного остроухого интригана.

В кабинете находились двое: высокий мужчина, выглядевший лет на тридцать пять и молодая девушка, еще не достигшая совершеннолетия. Оба очень долго молчали, вероятно не зная с чего начать разговор. Наконец мужчина сказал — странно, ты совсем не похожа на мою дочь, если бы не цвет волос и глаз, я бы принял тебя за чистокровную эльфийку.

— Я не претендую на родство с вами, более того, была бы очень благодарна, если бы о моем существовании просто забыли— тихо сказала девушка.

— Отчего же? Тебя не прельщают богатства, власть, известность?

-Упаси боги! — чего-то испугалась девушка— власть — это ответственность, это умение брать на себя принятие решений, это ответственность за жизни многих сотен тысяч разумных, это жизнь под взглядами тысяч глаз, нет мне это не нужно. Богатство? За деньги не купишь счастья, не купишь здоровья, не купишь друзей, а известность бывает разная. Дурная слава — тоже известность.

— Может быть тогда тебе просто нужна семья? Хотела бы ты иметь просто семью? — тихо спросил мужчина.

-Семью? Просто семью? Я бы согласилась иметь деда и дядюшек, но я не знаю нужна ли мне мать— пожала плечами девушка— почему вы отказались от опекунства?

— Меня загнали в невыгодное положение. Тогда надвигалась война и мне очень нужны были союзники, а Иниранэль предложил договор о помощи. Я должен был думать о своей стране, о тех, кто ее населяет, их жизнях, и о том, что им грозит. Я подписал договор, что отказываюсь от опекунства над тобой до твоего совершеннолетия, но я не отказывался от родства. Ты моя внучка, плоть от плоти, кровь от крови. И хотя в тебе сильно отцовское наследство, ты всё же наша. Скажи, ты уже оборачивалась? Эта особенность передалась моим детям и возможно, что и тебе тоже.

— Вы имеете в виду превращалась ли я в тварюшку, похожую на ящерицу с крылышками? Нет. Однажды на занятиях по медитации у меня чуть не начался оборот. С тех пор перед медитацией на меня специальный амулет надевают, чтобы не обернулась.

— Ты ведь понимаешь, что рано или поздно, но это все равно может произойти и лучше, если рядом с тобой в этот момент будет кто-нибудь знающий, опытный.

— И что же мне делать?

— Пока ничего, но возможно очень скоро тебе может понадобится наставник. Я не настаиваю, но было бы замечательно, если бы ты согласилась приехать в гости. Ненадолго.

— Я подумаю. Возможно, я приму ваше приглашение, но с двумя условиями. Я хочу знать, кто убил мою наставницу Ирану. Просто назовите имя. И вы не станете вмешиваться в мою жизнь. Я хочу сама ею распоряжаться.

— Хорошо. По второму условию я согласен. А первое.... В смерти Ираны виноват я. Это я отправил отряд на ваши поиски, но когда гвардейцы приехали в деревню, тебя там уже не было, а Ирана не захотела разговаривать и приняла яд. Поскольку отряд отправлен мной, значит и вина в ее смерти на мне. Откажешься приехать?

-Скорее всего нет. Но не сразу. Мне нужно будет решить кое какие вопросы в Сильване. Подождете?

— Разумеется. Я умею ждать.

— Вы можете ответить еще на один вопрос? Почему вы захотели меня увидеть? Именно сейчас? Я не понимаю.

— Тебя хорошо прятали. Я догадывался, что ты можешь быть где-то здесь, хотя у меня было и еще одно предположение, что тебя могли забрать в Сильвану, все же ты еще пока ребенок. И я никогда не отказывался от желания тебя увидеть, познакомиться. Просто знай, у тебя есть в Миритии семья.

-Спасибо. Я буду помнить об этом.

Мужчина кивнул головой, подошел ближе и внимательно посмотрел в лицо собеседнице, зачем-то потрогал прядь ее волос, после чего резко развернувшись, покинул кабинет. Спустя несколько минут, следом за ним вышла и девушка.

— Фух! Кажется, камни тоннами на спине носила. И чего мне это только стоило провести спокойно этот разговор.Хотя стоит признать, что князь Ивар мне понравился. Серьезный такой, основательный мужик. Сейчас в аудиторию возвращаться не хочу, занятия закончились, значит, могу уйти домой. Надо еще одного вредного ушастого будет найти и провести с ним беседу о том, нужна ли мне такая охрана. Ну и посоветоваться тоже. Хотя нет, советоваться не стоит, лучше расспросить поподробнее обо всем меня интересующем.

Вот любопытно, как так получается, что живет Нель в Эйдане, а постоянно в курсе самых последних сильванских новостей? Шпион что ли?

Следующий день принес новые проблемы. Если ребята в группе на меня раньше внимание обращали только тогда, когда от меня было что-то нужно, вроде переписать конспект, помощь в написании работы, то сейчас внимания с их стороны было с избытком. Всем было интересно, кто же я такая, и как так получилось, что они проучились со мной четыре года и узнали правду обо мне только сейчас.

А вот девушки вели себя словно гадюку проглотили: — шипели да слова цедили сквозь зубы. Да и боги с ними! На данный момент меня больше интересовал другой вопрос-куда подевался мой ушастый друг, который внезапно исчез бесследно.

С Бореком обсуждать интересующие меня вопросы было бесполезно. А вот Нель мог меня немножко просветить по некоторым вопросам.

Так или иначе, но я решила пройтись по нашим общим знакомым и выяснила интересную вещь. Ушастик не пропал, он был срочно отозван на родину. Вот только почему не предупредил? Оказывается, он рассчитывал, что будет отсутствовал всего несколько дней, так как воспользовался стационарным порталом, коим и планировал вернуться обратно. И на время своего отсутствия поручил присматривать за мной всем, кого посчитал возможным привлечь к этой миссии. Весело.

Теперь меня пасут от дома до школы, на перерывах, в прогулках по городу, в общем, везде, где только можно. И как я могла этого не заметить? Дурында. Ох и не спроста это все, не спроста. Странно все совпало — и визит князя Ивара, и отсутствие внезапное моего ушастого родственничка, и какое-то в последнее время, грызущее меня беспокойство. Не мое беспокойство.

Сны, которые 'кино', все так же показывали картинки из жизни Дариена. Когда я пересказала часть этих снов Нелю, то узнала интересную информацию о Дариене и своих снах. Андаринель порассказал много интересного про рыжего, про цель путешествия в степь и о том, как действует эта пара артефактов, именуемых браслетами. Изначально эти браслеты были предназначен для иных целей, только вот в последствии, когда эти артефакты вдруг перестали работать, их приспособили под обручальные. Более того, работа этих артефактов основана не столько на магии, сколько на техномагии— это и как универсальный ключ (двери где?), и средство связи, и защита, и лечилка, и записывающее устройство. Вот только никто не знает, как это все работает. И уж тем более интересно, почему вдруг не рабочие артефакты Древних решили вдруг заработать на мне? Не я ли причина? Может быть, я сама не зная, как их запустила? Вопросы, вопросы — ответов только нет.

Андаринель появился только через десятинку. Кремового цвета сюртук, расшитый золотой нитью и мелкими желтенькими камешками, и великим множеством мелких пуговичек, выточенных из этих же самых камешек и застегнутый под горло, чудно заплетенные в косу волосы, надменное выражение лица, которое немного смягчилось при встрече, все говорило о том, что Нель удрал с какого-то официального мероприятия. На которое меня никто не пригласил, между прочим! Я не напрашиваюсь и не навязываюсь, но мне интересно, что у меня за статус такой? Сообщают, что назначили! наследницей и игнорируют.

-Светлого дня, Нель. Удачно съездил домой? -пытаюсь быть любезной. Хорош все-таки, чертяка!

-К'саш! Ирадэ нао иллуре ссош! Шасс ней инаре! — шипел ругательства Нель— зло сверкая глазами.

-Прошу прощения Витаринель! Я сейчас просто в бешенстве. За годы жизни в Эйдане кажется, отвык от заведенных при дворе обычаев. Я виноват перед тобой, мне надо было предупредить о своем отсутствии, вот только меня несколько внезапно вызвали домой, что я не успел это сделать.

— Что-то случилось такого, о чем я не знаю? Расскажешь? Или информация не для меня? -как бы между прочим интересуюсь у разозленного как степной грызл, и как я теперь вижу еще и уставшего эльфа. И пытаюсь не показать свою обиду на него. Смылся и не предупредил.

-Да что рассказывать — машет рукой Нель — знал бы, ради чего меня туда выдернуть решили, прикинулся бы внезапно занемогшим, удрал бы в степь, в горы. Хорошо, что тебя решили пока не трогать, да и то, это ненадолго. Пресветлый князь, Владыка Сильваны Иниранэль илле Эль'раэн решил взять себе вторую жену. По крайней мере он об этом объявил. И ради этого события были устроены несколько приемов, на которых, сама понимаешь, присутствовало небывалое количество незамужних красавиц.

-Рина! Эти хищницы устроили на меня охоту! — голос Неля внезапно дрогнул — Да что бы я еще раз появился там в ближайшие несколько десятков лет!

— Бросишь меня? Отдашь на съедение вашим хищникам?

Эльф удивленно вытаращился -Что значит бросаю? Каким хищникам? Почему ты так решила?

-Нель, через год мне придется ехать в Сильвану. Ты не будешь меня сопровождать?

-Ох, Рина! Я забыл! Прости, буду конечно. Это другое— Нель устало потер пальцами переносицу, прикрыв глаза, слегка откинул голову назад и развалился в кресле, закинув ноги, обутые в высокие сапоги на небольшой пуфик (между прочим, грязные сапоги!) — Вымотался за эту десятинку, проще в дозор было на две сходить, чем вот так вот. А ты тут как? Ничего не случилось за мое отсутствие?

— Да вроде ничего, если не считать, что десятинку назад я была на тебя зла. Ты зачем ко мне соглядатаев приставил?

-Значит пригодились. А говоришь ничего не случилось. Сама расскажешь или мне у них спросить? -удовлетворённо констатирует эльф, взгляд внимательный, достаточно серьезный.

-Нель, случилось то, что мои одногруппники теперь знают кто я. Все было как всегда, одна из девиц решила меня уколоть, но тут появился один из приставленных ко мне охранников и напугал ее.

-Интересно как можно напугать девчонку, все мысли которой вертятся вокруг одного — выскочить замуж? Она должна была на него стойку сделать и вцепиться всеми четырьмя конечностями. Тем более, что в Школе за тобой должен был присматривать Ириэль, а он еще тот ходок по дамам— Нель улыбнулся уголками губ, глаза заискрились весельем — и что же такое сделал наш красавчик?

-Почему красавчик?

Нель пожал плечами — ну не знаю, что вы женщины в нем находите. Стоит ему в глаза глянуть которой и можно ее брать тепленькой. Талант. Я вот так не умею.

— И слава богам! Я бы постоянно находиться рядом с таким ходячим афродизиаком не смогла. Я не знаю, как у него получилось напугать Аниеру, только она теперь шарахается от меня. Честно говоря, я и сама почти испугалась. Он появился неожиданно за спиной, в руке нож, стоит им играется и спрашивает у Аниеры правда ли, что у ее родителей дети лишние и он может пару штук того. Ну, прирезать. А нож этот мелькает, быстро-быстро. У меня так никогда не получалось, хотя ребята в детстве похожий фокус показывали. Я все хочу тебя попросить, научи меня оружием пользоваться. А то я такая неумеха. Лук и ножи освоила давно, а вот меч мне не доступен.

-Ну зачем тебе это? Тебя найдется кому защитить. Но если хочешь, могу показать основы. Правда, чтобы овладеть чем-нибудь серьезно, понадобится не один год— улыбается Нель.

— К тому же оружие имеет вес, даже небольшой меч нужно еще в руках удержать, а уж махать им пару часов для тебя будет весьма затруднительно. Насколько я помню, в Школе вся физическая подготовка сводится к умению хорошо и быстро бегать, лазить на высоту да плюс верховая езда.Ты же девушка, руки будут болеть, поранишься...

— Вот как раз год у нас пока есть. К тому же я не слабосильная барышня, понятия не имеющая с какого боку к оружию подойти. Андаринель, какие отношения сейчас у Миритии с Сильваной?

— Торгуем, торговые пошлины ниже чем с людскими королевствами и Лайверийским княжеством, есть договор о военной помощи, где строго оговорено ее количество, ну еще были дополнительные пункты, касаемые тебя, и твоих родителей. Если тебя это интересует, спросишь князя, я знаю лишь в общем, что тебя признали законной дочерью Витариэля, а вот брак твоих родителей был признан расторгнутым, и князь Ивар согласился отказаться от опеки над тобой. У тебя проснулось любопытство? Или я чего-то не знаю?

— князь Ивар приезжал в Школу. Хотел со мной повидаться. Мы поговорили немного. В гости звал. Я обещала подумать. Но прежде чем на что-то решиться, я хотела бы иметь представление о ситуации в мире, об отношениях между двумя странами.

— Правильно сделала. Поддерживай с ним связь. Мало ли, когда это может пригодиться. Пойду я, устал что-то, как вернулся — сразу к тебе. Даже домой не успел заглянуть.

Андаринель, потянулся, как большой кот, только что не замурчал, ухмыльнулся — Учи этикет, Рина. Скоро он тебе понадобится. Пресветлый князь намерен представить тебя обществу, а двор — это еще тот гадюшник. Будут следить за каждым твоим шагом, за каждым словом, движением, мыслью, отраженной на челе. Витаринель, ты очень открыта, все твои эмоции отражаются у тебя на лице, все мысли. В Иль' марилине так нельзя, надо уметь держать лицо, внешне быть бесстрастной, иначе сожрут. Ты права, у нас есть год, чтобы подготовиться, вот этим и займемся. А то гляди, уговорю дядюшку поменять Торинеля на меня, что тогда делать то будешь?

— Шутишь? Зачем тебе это? К тому же сам говорил, что браслет меня защитит от навязанного брака — отчего -то мне стало не по себе.

-Испугалась. Побледнела. Я настолько тебе неприятен? Или есть другая причина для бледности? — как-то вяло полюбопытствовал Нель.

-Нель, ты мне друг, родственник и компаньон в работе. В другом качестве я тебя не представляю. И вообще никого не представляю на эту роль. Понимаешь?

-Отчего же нет, понимаю. Твое взрослое сознание сейчас в теле подростка, физиологически ты не готова к этому, поэтому и такая реакция слабая. К тому же, если бы я чего-то подобного захотел, ты бы очень хорошо смогла представить меня именно на этом месте— зафырчал ушастик. Кажется, я только что задела чье-то там самолюбие.

-Нель, скажи, я могу избавиться от брака, который мне навязывают? Я не хочу так! Я не хочу, чтобы за меня решали, как мне жить, с кем и где.

— Рина, Рина. Ты так и не поняла, что тебе этого не позволят. Ни дядюшка, ни князь Ивар. Ты для них объект торга. Ни один ни другой не уступят. Если не дядюшка, значит князь Ивар. Тебе остается только выбрать приемлемый для тебя вариант. Завтра загляну к вечеру, позанимаемся.

После чего, отвесив церемониальный поклон, свалил. А у меня появилось еще несколько тем для обдумывания. А обдумать нужно будет много.

7.

Степь да степь кругом....

В шатре находились пятеро. Перед ними была расстелена карта, невдалеке стоял поднос с жареным мясом и пшеничными лепешками, и кувшин с вином. Второй оборот шел спор о дальнейшем маршруте движения. Шесть десятинок пути, не самого легкого и опасного пути. И вот они практически достигли предгорий, осталось совсем немного и цель близка. И сегодня при обсуждении дальнейшего маршрута мнения разделились.

Магистр Шейриэль настаивал на том, чтобы продолжить следовать по намеченному маршруту и дальше, как ни странно, но его поддержали еще двое — Вейр Даргон и Лувинуэль, представитель Сильваны. Берг, командующий эринийцами, и темный эльф выступили против, мотивируя это тем, что если продолжить следовать этим маршрутом, то они рискуют натолкнуться на кочевников.

— Ниеры, я не стал вас тревожить полдесятинки назад, когда мои ребята заметили следы шуанов, всего десяток лошадей прошли наискосок от нашего маршрута. Но если бы мы продолжили движение в этом направлении, то могли бы с ними пересечься. Мои парни еще дважды находили следы невдалеке и каждый раз они пересекали наш путь следования. За шесть десятинок мы не встретили степняков ни разу, а за последние пять дней — трижды.

Они движутся небольшими отрядами приблизительно в одном и том же направлении, но это ни о чем не говорит. Эти отряды небольшие и опасности для нас не представляют, это пока. Если нарвемся на большой отряд, могут быть проблемы.

— Я настаиваю на изменении пути следования, нужно здесь свернуть на юго-восток. А дальше вот до этих скал.

-милорд Дариен, почему вы выбрали целью следования эти несколько одиночных скал. Мы отклоняемся от нужного нам места в сторону довольно сильно.

-магистр Шейриэль, если мы продолжим двигаться в этом направлении, то натолкнемся на скопление степняков. И поверьте мне на слово, их там очень много. Несколько тысяч человек. Вы готовы взять на себя ответственность за исход нашей миссии?

— Но позвольте, откуда у вас эти сведения милорд? Наши разведчики ничего не обнаружили в этом направлении. Вы уверены в правильности этих данных.

-Не только уверен, но и продолжаю настаивать на изменении маршрута.

— Ниеры, за время нашего путешествия мы потеряли всех заводных лошадей, и вот уже всю последнюю десятинку отряд движется фактически пешком, потому что оставшиеся лошади нагружены необходимым нам грузом. Как вы себе представляете столкновение с превосходящими силами степняков? Магистр Шейриэль вы воевали с ними? Нет. А я да! Я знаю, что это такое. И я хочу добраться до нужного нам места не меньше вашего. Но добраться, не рискуя жизнями всего отряда.

Вы задаете вопрос, откуда я получил сведения, я могу вам сказать, что благодаря одному артефакту. Артефакту Древних. Вы мне поверите на слово, так как показать его вам я не могу?

— милорд, а вы уверены, что сведения правильные? Не может ли быть так, что вы неправильно поняли увиденное?

— не может магистр. Я понял правильно. Более того, ниер Берг может подтвердить правильность моей информации.

-Ниеры, я готов подтвердить слова ниера Дариена. Он дважды меня предупреждал о возможном столкновении с кочевниками и дважды сведения подтверждались. Мы находили следы небольших отрядов, двигавшихся нам наискосок. Я склонен согласиться с ниером Дариеном, что маршрут нужно менять и более того, я настаиваю на этом.

Совет закончился принятием решения в пользу Дариена и Берга, не смотря на то, что первоначально большинство было против. Маршрут был изменен.

Некоторое время спустя.

-ниер Дариен, постойте! Нам надо поговорить! Да подожди же, Даркас тебя побери!

Дариен! — Вейриш Даргон догнал уходящего прочь эльфа и схватил за руку— я понимаю, что это возможно не мое дело, но мне кажется, что с тобой что-то происходит, не хочешь поделиться?

Вот уже некоторое время, Вейр можно сказать следил за темным и чем больше следил, тем больше недоумевал. Дариен что-то скрывал. Скрывал умело, действовал осторожно, но...

Разве можно найти уединение, находясь в окружении более сотни разумных, посреди степи? Вот то то и оно.

— Вейриш, ты все равно, не поверишь.

-Не поверю во что? Я наблюдаю за тобой уже несколько десятинок, ты часто не спишь ночами, тебя что-то мучает, сегодня ты сказал, что у тебя есть артефакт Древних, с помощью которого можно следить за окружающей степью и кочевниками. Дариен, что происходит? Я вчера вечером подходил к твоему шатру, ты спал и разговаривал во сне на незнакомом языке. Я такой раньше никогда не слышал. А за несколько дней до этого, из твоего шатра доносились звуки музыки, необычной музыки. Можешь не рассказывать мне ничего, но мы все в одной лодке. Возможно, именно от тебя и будет зависеть исход миссии.

— пошли ко мне в шатер, поговорим. Мне есть, что тебе сказать и показать — вдруг решил сдаться рыжий.

Дариен откинул ткань закрывающую вход, пропустил Вейра вперед, затем зашел сам, прикрыв вход и поставив звукоизолирующее заклинание.

-Проходи, располагайся. Как давно ты за мной наблюдаешь?

-Несколько десятинок. Ты и раньше не отличался приятным нравом, а последние несколько десятинок начал чудить, то тренировку себе устроишь среди ночи, то странная задумчивость тебя посещает, что не замечаешь окружающего, то отвечаешь на другом языке.

Рыжий эльф, снял ножны с мечами и бросил их на лежанку, после этого присел на усланный шкурой пол шатра и сделал приглашающий жест настырному собеседнику — присаживайся!

Ты знаешь, что это такое? — Дариен расстегнул манжет, после чего, закатав рукав протянул руку Вейру. Рука от запястья до середины предплечья была закрыта браслетом, весьма странной формы. Это был по виду даже скорее не браслет, а наруч. Правда от защитного вооружения этот наруч отличался тем, что был изготовлен из белого металла, напоминающего платину, и судя по всему украшенного черными и темно — синими драгоценными камнями, довольно необычно ограненными с изображенными на их плоских гранях рунами. При этом сие странное украшение, кроме изображения незнакомых рун имело еще и какие-то непонятные выступы, и выемки. Вейриш удивленно рассматривал браслет, но понять, что это, так и не смог.

— Он мне смутно напоминает что-то. У отца в сокровищнице хранятся пару браслетов — артефакт Древних, они выполнены, похоже, из такого же металла, только намного уже этого и они парные браслеты. Это тот самый артефакт?

— можно и, так сказать. Это и есть такой же браслет, как и те, что хранятся в вашей сокровищнице. И он активировался.

— Это невозможно! Но почему он активировался? И почему он такой формы? А у кого второй? — Вейр тут же попытался рассмотреть украшение поближе, за что тут же получил по протянутым к браслету рукам.

-Не трогай! Еще сделаешь, что не так! — эльф отвел руку немного в сторону, после чего нажал на один из камней и перед ним тут же появился прозрачный прямоугольной формы экран, на котором были размещены в определенном порядке незнакомые Вейришу графические значки и руны. Дариен выставив левую руку с браслетом перед собой, правой начал касаться различных значков на экране и вскоре перед ним появилось голографическое трехмерное изображение местности.

-Узнаешь?

-Степь? Это карта такая?

-Она самая. Видишь эти значки: синие, зеленые, красные? Это мы. А вот там много красного цвета — степняки. Эта пунктирная линия, мерцающая белым, наш маршрут. Мы бы пришли прямо к ним в руки.

-Дариен, там все практически в красном цвете. Это что же получается, они объединились? Такого не было никогда! Кочевые племена всегда жили разрозненно, предпочитая заключать временные военные союзы. А что это за значки непонятные?

-Не знаю, Вейр. Но подозреваю, что там есть какие-то сооружения. Я удивлен другому — этот артефакт до сих пор работает, хотя прошли тысячи лет, после того, как исчезли его создатели. Мы даже толком не знаем, для чего эти браслеты были созданы. И обрати внимание, наш предполагаемый путь не ведет ни к одному из этих значков.

-Дариен, как ты смог разобраться в этом? Мне ничего не понятно вообще. Кто тебе показал, как этим пользоваться? Это просто невероятно!

-Я зову ее Фиалкой. Это такой цветок, очень нежный и красивый, растет на родине моей Фиалки. Если останемся живы, я тебя с ней познакомлю. Будешь удивлен-эльф предвкушающе улыбался.

-Не понимаю я тебя, Дариен, то сторонился, а теперь улыбаешься, как лучшему другу. Чего я не знаю еще?

-Ты знаешь почти все, почти. Все узнаешь, если благополучно вернемся. Надеюсь на это. У меня большие планы на будущее и тебе в нем тоже есть место— и рыжий рассмеялся, весело, задорно, впервые за все время пути, глядя на вытянувшуюся в удивлении физиономию собеседника.

Риен.

Я показывал Вейру браслет и вспоминал. Артефакт активировался в первый год войны, три года назад. Это было несколько неожиданно. И иногда не очень приятно видеть мозаику чужой жизни. Первый же сон, который мне приснился напоминал кошмар. Я находился в хладнике, где преподаватель школы магии предложил мне провести вскрытие тела нерга и определить причину смерти. И вот я делаю аккуратные надрезы и вскрываю грудную клетку трупа, после чего с помощью специальных инструментов развожу в разные стороны ребра и начинаю извлекать легкие и сердечную мышцу, одну, потом другую. Хм. Не знал, что у нергов два сердца, боевиков такому не учили. Потом перехожу к брюшной полости. Брр, гадость! Подозреваю, что девчонка видела точно также кусочки из моей жизни. Это же надо было так вляпаться!

Год за годом я видел, как жила смешная девчонка, которой я когда-то решил помочь и с которой теперь меня связала судьба. Я видел кусочки ее жизни, иногда улавливал ее мысли, желания. А несколько десятинок назад случилось нечто, что перевернуло всю мою жизнь.

Тем утром меня скрутила сильнейшая боль. Она пульсировала в затылке, давила на виски, не давая открыть глаза. С трудом активировав лечебный амулет, смог взгромоздится на коня. Немного полегчало, но отпустило только к вечеру. Я понимал, что для боли причины нет, и она, скорее всего не моя. Девчонка куда то влипла. И это ее боль. Жаль будет, если она погибнет. Я уже привязался к ней, и воспринимаю ее как что-то свое, родное, близкое.

А ночью к нему пришел Сон. Именно так— Сон. И во сне он видел небо чужого мира. Чужая жизнь, промелькнувшая перед глазами. Чужая боль, ставшая его болью, потому что там, в этом Сне, он переживал жизнь человеческой девчонки в чужом для него мире. И так, ночь за ночью.

Браслет трансформировался на следующий день, после первого Сна. За несколько десятинок Риен смог разобраться с тем, как он работает. Подсказки словно приходили ниоткуда. Он откуда то знал, что надо делать, как управлять всем этим. То, что раньше выглядело непонятной абракадаброй отныне обрело смысл— Риен знал, что такое интерфейс пользователя, трехмерное графическое изображение, объем хранимой информации, интерактивный дисплей. Знания пришедшие в Снах помогли освоить технология Древних. Да и сам браслет, вероятно, давал подсказки.

Но если бы не знания, полученные от девчонки, он, Риен, с браслетом бы разобраться не смог. А девчонка то с секретом! Ничего, дай, только ему отсюда выбраться, он ее найдет и больше никуда не отпустит! Она его и только его! А свое он не привык никому уступать!

Андаринель.

Рина была забавной. Она что всерьез полагала, что я вручу ей в руки меч и начну учить ее им махать. Когда же я показал ей несколько упражнений на растяжку, у нее был взгляд ребенка, у которого я отобрал леденец.

-Рина, пойми, умение владеть оружием это тоже и искусство, и тяжелый труд. У нас мальчиков этому начинают учить с детства. В том числе и таким вот упражнениям. Тебе, чтобы достичь того, что умею я, понадобится много лет. Я же могу для начала научить тебя основным защитным стойкам и показать упражнения, которые могут немного подготовить твое тело к занятиям. На большее пока не рассчитывай.

— Нель, но я думала ты мне покажешь несколько упражнений с мечом, чтобы я занималась— упорствовала девчонка.

Не знаю, где она набралась таких заблуждений, наверное, в этих своих филмах, которые показывают в ее мире. Из меня учитель, кажется, не очень хороший, я этим раньше не занимался, но я решил учить ее так, как когда-то учили меня, делая поправки на то, что она девушка и то, что меч у нее будет один. Не мешало бы подобрать ей оружие по руке.

-Рина, ты попросила меня научить тебя владеть оружием, хотя я считаю это излишним. Я научу тебя, но буду учить так, как учат этому у нас, и начинают учить этому с детства. Если ты не согласна, пойдем тогда позанимаемся этикетом. Ты виды приветствия так и не выучила — пытаюсь образумить упрямицу.

Наконец-то она сдается и начинает повторять за мной упражнения.

-Понимаешь, Рина, этих упражнений не достаточно. Они нужны для растяжки, а ведь нужно еще тренировать скорость реакции, ловкость, выдержку, выносливость. У тебя во дворе и доме нет для этого условий. Но раз ты настаиваешь на том, чтобы я тебя научил владеть оружием, научу, но на моих условиях. У моего знакомого есть школа фехтования, я договорюсь с ним, чтобы он позволил нам воспользоваться его залом и тренировочной площадкой. А сейчас пойдем, позанимаемся этикетом.

— Как я тебе уже говорил, существует три вида приветствия: — с тем, с кем едва знаком, уважительное приветствие и приветствие того, кто выше тебя по положению. Имеет значение также и то, кого ты приветствуешь — мужчину или женщину. Поклоны и жесты различаются.

Я сейчас тебе покажу, а ты повторишь — начинаю объяснять Рине необходимые ей сведения. Она внимательно слушает, задает вопросы, но когда дело доходит до того, чтобы повторить, получается безобразие. Рина двигается словно деревянная, куда только исчезли грация и гибкость, словно малышку подменили, забрали настоящую, подсунув деревянную куклу. Сначала я злился, а потом понял. Она просто боится. Для нее все эти занятия связаны с поездкой в Иль'марилин. Она не хочет туда ехать, боится того, что ее там может ждать и просто деревенеет от страха. Я никогда не видел, чтобы девчушка боялась, она все свои страхи держит в себе. Вот и сейчас догадался только случайно словив ее взгляд. Если так продолжится и дальше, у нас ничего не получится. Нужно будет что-то придумать.

Рина.

Андаринель оказался настоящим деспотом. Я уже десять раз пожалела, что попросила его научить меня владеть мечом. К этим занятиям прибавились еще и занятия правилами поведения принятыми в эльфийском обществе. Если первое меня изматывало физически, то занятие этикетом вгоняло в ужас.

Нель шипел, что я похожа на марионетку, которую пьяный криворукий кукловод дергает за ниточки и нужно невероятное терпение, чтобы научить меня хоть чему— нибудь. А потом он внезапно успокоился, словно решил сделать какую-то пакость, притих, только задумчиво разглядывал меня да щурился.

Зная этого вредного эльфа, можно было с уверенностью в сто процентов утверждать — жди сюрприза.

Сюрприз себя ждать долго не заставил Заявившись однажды в гости, Нель перерыл у меня весь гардероб, выудил из его недр мужскую одежду, купленную еще тогда, когда я только приехала в Эйдану. Была она немного потрепанная, потому что не раз использовалась мной для поездок на практику, но выбросить я ее не выбросила.

Знаю, знаю, еще мама когда-то называла меня хомяком, за неистребимую страсть к собиранию разной одежды. У меня дома можно было найти все что угодно— от выпускного платья и одежек, носимых еще в школе, до забытых рубашек бывшего мужа.

Нель вытащил на божий свет пару штанов и несколько рубашек, удовлетворённо хмыкнул и велел примерить. За четыре года пребывания в городе, я почти не изменилась, так кое где появились небольшие округлости, не более того. Так что штаны с рубашкой оказались более чем впору. Получулки из нити киа, мягкие невысокие сапожки и куртка — Вот и весь мой наряд.

Нель удовлетворённо цокает языком, явно чем-то доволен.

— А ты можешь накинуть на себя иллюзию, так чтобы держалась долго? -Нель, я не понимаю к чему это все. Иллюзию накинуть могу, например, привяжу ее к медальону или кольцу, но зачем и какую иллюзию?

-Рина ты в этой одежде похожа на мальчика. Но у тебя приметная внешность — эльфов с такими волосами не бывает, да и эльф в твоем возрасте уже прилично владеет мечом. Поэтому нужно сделать так, чтобы ты была похожа на морфа или человека. Спрячь уши, измени их, сделай похожими на человеческие. Волосы можешь не трогать, просто затяни их в низкий хвост. Глаза немного измени, сделай их меньше, черты лица грубее. Вот так, теперь закрепи изменения и привяжи к амулету на груди. Отлично!

-Ну и зачем все это? — я недоуменно хлопала глазами, глядя на себя в зеркало. Зеркало послушно отражало высокого худого мальчишку, испуганно таращившегося на свое отражение.

-Я договорился с Саринаэлем. Он даже готов помочь и дать тебе пару уроков в своей школе фехтования. Но для начала он предложил тебе позаниматься с группой новичков. А пока мы прогуляемся и подберем тебе меч. Есть одно место недалеко...

Мастерская, куда меня притащили, принадлежала старому куршу. Невысокий, жилистый, с лицом похожим на сморщенное яблоко, хозяин мастерской поблескивал хитрыми бусинами глаз на Неля, явно что-то предвкушая. -Ниерам требуется какой-то определенный товар?

-Да, мастер Фарго. Моему молодому спутнику требуется меч по руке, не слишком тяжелый и в пару к нему не длинный кинжал— тут же отреагировал Нель. Хозяин тут же исчез за дверью в подсобное помещение и через пару минут вернулся, неся в руках пару деревянных ящичков.

На поверку оказалось, что в каждом из них находилась пара — не длинный меч, чуть изогнутый, без гарды и узкий, небольшой клинок, сантиметров тридцать длинной, похожий на уменьшенную копию первого.

Во втором футляре находилась похожая пара, только оружие отличалось от первой пары длинной, наличием гарды и формой клинка. Нель долго и придирчиво рассматривал принесенное, задавал вопросы, наконец принесенное оружие предложили взять в руки мне.

-Рин, меч не должен быть длиннее твоей руки. Возьми вот этот клинок, подержи его, попробуй им покрутить, только осторожнее. Он должен быть продолжением твоей руки. Ты должна чувствовать его. Ощущать, как продолжение себя. Посмотри оба, выбирай.

Легко сказать, выбирай! Я восторженно глядела на это смертоносное оружие и восхищалась его хищной красотой и изяществом линий. И не знала, что выбрать, они нравились мне оба. Тем не менее в руки я взяла сначала один, подержала на весу, попробовала сделать взмах, выпад вперед, рассмотрела рукоять, обтянутую кожей какого-то животного. По виду — ящерица. Клинок выглядел очень просто и в тоже время был красив.

У второго от гарды по лезвию бежал какой-то растительный узор, постепенно сходя на нет. Рукоять была сделана немного иначе, и в отличии от первого, он был прямым. Этот клинок тоже был красив, но мое сердце с первого же мгновения покорил первый. Он был мне знаком. И эта хищная красота, и рукоять, обтянутая кожей варга, в голове откуда-то всплыло воспоминание, и его форма. Именно такие клинки, только два, второй был немного другой формы и размера, я очень часто держала в руках в своих снах — 'кино'. Похожие клинки были у рыжего, да и Нель таскал в наспинных ножнах аналогичные.

-Нель, мне нравится вот этот. Он мне знаком. Я знаю его.

-Сны?

-Ну, да. Поэтому и выбираю этот. Поэтому и хочу научиться им владеть, чтобы убедиться, что умею им пользоваться не только во сне. Понимаешь? Мне это надо. Это снится мне уже три года.

-Мы берем эти клинки. Сколько с меня, мастер Фарго?

Нель расплатился, хотя я порывалась сделать это сама, но мне не позволили.

-Рина! Неужели ты думаешь, что я не в состоянии сделать девушке подарок? Тем более родственнице?

Потом была фехтовальная школа. Нас встретил невысокий встрепанный эльф, который и представился Саринаэлем, хозяином школы.

-Это она?

Она.

-Что то она не похожа на эльфийку— хмыкнул хозяин школы и поглядел на меня с сомнением.

Разговаривают обо мне так, словно меня здесь и нет вовсе. Потом меня заставили снять куртку, рассмотрели мои плечи, прощупали мышцы на руках, прицокивая языком, попросили взять в руки клинок, опять о чем-то начали переглядываться и вынесли вердикт.

-Рина, девушки обычно не занимаются фехтованием, им это не к чему, но я готов сделать исключение и попробовать научить тебя владеть этим оружием. Но заниматься ты начнешь в группе новичков. Они занимаются уже две десятинки и ушли вперед, так что тебе придется догонять.

Меня проводили во двор, где должно было начаться занятие. Пришлось снять куртку и сменить обувь, взамен сапог были предложены кожаные, своего рода чешки. После этого меня представили группе. Скажем так, группа была и разновозрастная, и межрасовая, судя по всему. Тут были и люди, и пару нергов, и скорее всего и морфы. Возраст колебался от шестнадцати человеческих лет и выше.

Меня представили, как Рина Дарга. Мальчишка. Девушки в этом мире не носят брюки, не сражаются мечом, не стреляют из лука, разве только иногда эльфийки да нерги, и то это не демонстрируется явно. Скорее исключение из правил, чем правило.

Что было потом лучше не вспоминать. Сначала была пробежка пару кругов по площадке, потом упражнения на растяжку, похожие на те, что показывал Нель. Занятия с молодняком проводил находящийся уже в достаточно немолодом возрасте нерг, бывший наемник по имени Зейшсэн. Гонял он всех и в хвост, и в гриву, никто не остался не охваченным его вниманием.

Потом нас отправили на колышки (вкопанные в землю, полметра высотой, сантиметров двадцать диаметре). Группу разбили на пары, один из пары брал боккэн, в то время как другой, должен был удержаться на колышках, пока его гоняли деревянным мечом.

Удары по икрам были болезненны, а падение с колышков засчитывалось как минус балл. Через некоторое время партнеры поменялись местами. Домой я приползла чуть живая.

-Нель, неужели тебя так же учили? — на что эта ушастая пакость заявила, что ко мне еще отнеслись, не очень требователен достаточно милосердно.

-На сегодняшнем занятии мы изучим основные защитные стойки. Существует несколько основных стоек, все остальное идет от них

-Первая стойка. Основная позиция с любой ноги вперед, рука у гарды немного сбоку от ведущего колена. Клинок направлен прямо вперед, острие на уровне подбородка противника. Кисть на навершии немного сбоку и впереди от ведущего бедра.

Разобрали боккэны, тренируемся!

Стали в позицию! На счет 'раз' начали!

Вторая стойка. Кисть у гарды поднята на уровень уха справа. Кисть на навершии сзади, запястья скрещены. Левая нога впереди. Острие впереди и угрожаем верхнему уровню противника.

Стали в позицию! Работаем!

Третья стойка. Рука вытянута вперед в свободном хвать. Клинок удерживается впереди и слегка вниз. Любая нога впереди.

В отличии от третьей, четвертая стойка предполагает острие над головой. Это единственная основная стойка, в которой острие клинка не направлено на противника.

Первый принцип атаки: — укол /острие.

Существуют четыре принципа атаки. Скользящий удар — это движение по перехвату наружного удара изнутри, заставляя клинок скользнуть наружу во время контратаки.

Я занимаюсь уже полторы десятинки. Сцепливаю зубы и иду на занятия. Периодически в голове проскакивают мысли о том, что я редкостная дурында. Но ведь сама захотела, поздно теперь бросать. Бросить, значит признать, что была неправа, что сглупила, а мне этого не хотелось.

Утром на занятия, потом небольшой перерыв и фехтовать. Вечером появлялся Нель, и мы занимались этикетом. Уставала сильно. Бывали дни, когда доползала до кровати и провалилась в сон, как в яму. Вроде и спала, а сон промелькнул как одно мгновение.

Периодически Нель начинал меня уговаривать бросить баловство с учебой фехтовать, не женское это дело. Но я уперлась. Пускай из меня не получится мастера, но хотя бы немного владеть клинком я буду. Хотя бы для того, чтобы при очередном 'кинокошмаре' не испытывать такого ужаса, зная, что хоть как — нибудь, но защитить я себя могу. Хоть попытаюсь.

Занятия этикетом все также продолжались. Нель злился на меня и называл полуобморочной улиткой, не способной запомнить простейшее. Это ему просто, а мне так не кажется. Все эти их поклоны, танцы, любезности.

Нель как-то поинтересовался, а как приветствуют друг друга у нас? Пришлось рассказывать. Вспомнила даже реверанс. Андаринель даже попросил повторить, после чего заявил, что такое извращение могли придумать только люди. Вот ведь гад. Хотя понимаю, что сказал в отместку за то, что я танцы раскритиковала. Вот так и живу.

Сегодня опять было 'кино'. Но какое-то странное. Я словно смотрела фантастический фильм. Сижу в шатре, напротив меня находится молодой человек, с очень знакомой внешностью. Я сразу не могу вспомнить, кого же он мне напоминает. Называю его Вейром, предлагаю располагаться поудобнее. Меня словно пронзает молнией. Ивара он напоминает, князя Ивара, вот кого. Значит дядя?

Потом растягивая манжет рубахи, закасываю до локтя и смотрю на браслет. Похож на мой, только шире раза в три. Вытягиваю руку перед собой, нажимаю на центральный камень, потом нажимаю на боковые выступы и передо мной возникает голографический экран, со значками, и все вместе это напомнило мне рабочий стол компьютера.

Только технология более продвинутая, чем была на Земле. Потрясающе! Невероятно! Откуда здесь это может быть? Нель говорил, что эти браслеты артефакты Древних, и что у них было много возможностей, но они не работали уже давно. Как же так? Это что же получается, что я ношу на руке продвинутый суперкомпьютер и ни сном, ни духом?

И вот теперь во сне я наблюдаю, как Дариен показывает моему дядюшке карту, рассказывает про то, как этот браслет активировался. Дура, я дура! Давно могла бы сама этот браслет изучить, ведь Нель же про него рассказывал. А я? А я продолжила заниматься своими делами, словно у меня на руке не артефакт Древних, а обычная бижутерия. И кто я после этого? Лох самый настоящий. Как можно было быть такой не любопытной? Не знаю. Я иногда сама себя не узнаю.

Сон закончился довольно спокойно. Проснулась я взбудораженная. Первое же желание было сесть и начать изучать браслет. Пришлось одернуть себя и буквально заставить пойти на занятия. Все после. Если я до этого момента не разобралась с этим украшением, то полдня можно было и подождать. Как хорошо, что фехтования сегодня нет, и я могу посвятить вечер себе, если конечно Нель не появится.

Впервые мне захотелось, чтобы он не приходил. Хотелось сохранить это в тайне. И разобраться со всем этим самой. Должны же быть у женщины свои маленькие тайны? Я сидела в кресле и изучала браслет. Мой браслет был узкий, сантиметра три с половиной шириной. Камешки были идентичные с теми, что я видела во сне. Только меньшего размера.

Ставлю левую руку перед собой, и нажимаю на центральный камень и боковые выступы, повторяя виденное во сне. Экран возник неожиданно, а вместо с этим в движение пришел и сам браслет. Он вдруг начал трансформироваться в точно такой же, как и рыжего. Ну и зачем мне эта радость в полруки? Словно подслушав мои мысли, изменения остановились.

Смотрю на экран, значки мне знакомы. Мы учили в Школе эти руны. Преподаватель тогда еще сказал, что язык древний, теперь им никто не пользуется, но некоторые свитки написаны именно на нем. Вот и пригодилось. Ну что же, буду изучать доставшееся мне сокровище. А то, что это сокровище, я нисколько не сомневаюсь. А на душе праздник и предвкушение чуда.

Андаринель.

Рина на удивление оказалась очень упертой. Я думал, что она быстро сдастся. Но нет, она упорно трудилась, собираясь добиться своего. Мне оставалось только восхищаться ее целеустремленностью.

Мы почти каждый день занимались изучением этикета, наконец, то появились хоть какие-то сдвиги. Думаю, в следующий раз, когда отправлюсь домой, прихвачу и Рину с собой. Инкогнито. Пускай привыкает, изучает. Ей только на пользу.

Когда я уже признаю себе, что она мне нравится? Когда только ниер Никаниэль первый раз обратился с просьбой присмотреть за ней, я воспринял это как обузу. Нет, я не отказал ему, более того, выполнил все, что от меня требовалось. Меня это нисколько не затруднило. Рина была на редкость беспроблемной. До тех пор, пока я с ней не познакомился лично. Она влезла в мою душу, в мое сердце.

Сейчас я просто не представляю, как я жил до этого. Мне нравилось о ней заботится, учить ее, проводить с ней время. У меня никогда не было никого ближе, чем эта девчонка. С Тори с детства мы были соперники, но не друзья. Он мой брат, я его люблю по-своему, но мы никогда не были близки. Почему меня тянет к Рине? Не знаю. Может быть мне и правда не хватало младшей сестры? По натуре я всегда был одиночкой, а теперь вдруг захотелось внимания, быть кому-то нужным.

Рина.

Полдня убила, чтобы разобраться немного в браслете. Потом мне пришло в голову, что Дариен как-то разобрался в этом сам и очень быстро. А как, кстати? Здесь таких технологий нет. Научить его минимальному обращению с компьютером никто бы не смог, но он разобрался. Я что получается, тупая?

Все упиралось в то, что я не знала значения некоторых значков. Вот, например, этот. Что он означает? Пальцы сами потянулись нажать. Словно кто-то меня дернул. Тут же развернулся еще один экран. Точнее не так, а на большом экране я увидела окошечко. Вот, как если бы вы подключили Скайп для разговора. Сбоку несколько строчек, как я понимаю теперь, перечисление абонентов и только верхний значок активный, он светится зеленым.

Пальцы сами тянутся к строчке и нажимают. Несколько секунд ничего не происходит, потом окошко экрана начинает мерцать и пульсировать, при этом раздается звук, как при телефонном соединении. Странно. Неужели связь? А кто на другом конце провода? Рыжий? Невероятно!

Пока я тупо пялилась в экранчик и пыталась осознать истину, внезапно свалившуюся на мою дурную голову, на этом самом экранчике произошли перемены. Он уже не был пустым, там появилось лицо, но это не было лицом Дариена. Я словно смотрела в свое собственное отражение. Мое и в тоже время не мое. Мы были похожи, как отражения на воде. С той только разницей, что с экрана на меня смотрел мужчина.

-Кто ты? Как тебя зовут?

-Витаринель — пискнула я. Голос куда то исчез, накатил страх, руки начали дрожать, ноги сомлели. Кто это такой? А где рыжий? Это ведь он должен был отозваться на мой звонок? Или нет?

-Просто Витаринель?

-Даргон илле Эль'раэн. Витаринель Даргон илле Эль'раэн — шепчу чуть слышно, испуганно вытаращившись на экран. На меня смотрит не менее ошарашенный взгляд визави. После чего изображение пропадает и экран гаснет.

Дариен.

Десятинку мы потратили на то, чтобы добраться до нужных нам скал. Продвигались медленно, осторожно. Количество следов степняков, встречавшихся нам, возросло. Теперь уже никто не сомневался, что если бы мы продолжили двигаться прежним маршрутом, то попали бы в ловушку. Никто правда не гарантирует, что по нашим следам не пойдут преследователи. Все решает время. Пока карта показывала, что наш новый маршрут безопасен. К скалам подошли к закату десятого дня.

-Ниер, мы проверили окрестности. Все чисто. Следов не обнаружено. Недалеко есть пещера, я отправил разведать что там да как, если подойдет, можем переночевать -докладывал Берг, сотник 'эрейских головорезов' — парни подстрелили молоденького бычка, сейчас жаркое будет. Да и отдохнуть сможем, в пещере есть родник.

Это была неплохая новость, более чем. Утром можно будет обследовать окрестности и попытаться определить, что же означает этот значок на карте. Есть тут что-либо или нет? А до утра можно и подождать.

Ночь провели в пещере. Она оказалась огромной. И кто бы мог подумать, что это так, вход в нее был в человеческий рост и очень узкий. Я вначале решил, что это расселина. Узкое отверстие перешло в такой же ширины не длинный проход, который закончился небольшим залом, имеющим еще один выход. Вот этот выход ребята и обследовали, найдя еще один зал, который был на удивление правильной прямоугольной формы. Что наводило на мысль о его искусственном происхождении.

В первой пещере решили разместить лошадей и оставить поклажу, а во второй разместились сами. Было видно, что это место давно используется именно как место ночлега. Пол хранил следы кострища, а в потолке было отверстие, через которое судя по всему и выходил дым. У дальней стены бил маленький ключ, вода из которого образовывала что-то вроде небольшой чаши, около двух метров в диаметре, и убегала через трещину внизу стены. Утро встретили все отдохнувшие и даже умудрившиеся как-то помыться. Воду в кожаных ведрах натаскали в первую пещерку и организовали там помывку, решив не загрязнять ручеек.

Народ слегка воспрял духом. Каждый думал о том, что скоро все закончится, и они вернутся домой.

Утро встретили в хорошем настроении. Дариен отослал разведать окрестности на предмет чего — нибудь необычного. Сам же остался обследовать пещеру. Еще вчера ему показалось кое — что странным — на дальней стене проступал какой-то рисунок и еще был непонятный выступ с отпечатком ладони. Именно эти странности он, Дариен, и собирался изучить.

— Ней, Лерс, Вилс гляньте стену! Надо ее немного очистить, тут какой-то знак нарисован. Парни сноровисто счистили грязь с указанного места. На стене была изображена руна в переводе означающая — 'ключ'.

-'Ключ'? И что это означает?

-Магистр, я думаю, что знаю, что это значит.

Дариен подошел к стене, закасал рукав на левой руке и приложил ее точно к отпечатку ладони. Браслет тут же отреагировал, сверкнув голубым светом. Выступ опустился вниз и ушел в стену. Стена вздрогнула и начала уходить вверх, открывая темный зев уходящего вниз прохода.

8.

Рина.

Мне было страшно. Внезапно я осознала, что я только что контактировала неизвестно с кем, при этом выболтала кто я такая. Дурость какая-то напала на меня, скорее всего от неожиданности. Стоит со всем этим разобраться, и чем раньше, тем лучше. Немного успокоив себя мыслями, что никто мне ничего плохого не сделает, если я попробую еще раз выйти на связь. Нужно же узнать, кто это был? Да и разобраться с браслетом тоже не мешает.

Побродив по дому, выпив травяной настой, успокаивающий, и морально подготовившись, я решила повторить свой опыт. Как не странно, но мне удалось опять легко выйти в меню вызовов. А дальше предстояло действовать наугад. Список состоял из почти десятка абонентов. Некоторые строчки с надписями выглядели иначе чем другие. Вот, например, верхняя строчка, та самая, в которую я прошлый раз ткнула пальцем и которая светилась зелененький цветом, сейчас была неактивная, то есть такого же цвета, как и остальные. Разве что выделялась размером. Остальные надписи были более мелким шрифтом.

Если принять за данность, что верхняя строчка — это какой-то центр, координирующий, то остальные строчки — простые абоненты, как и я. Будем тыкать наугад.

Первая же попытка оказалась неудачной — на другом конце связи была тишина. Ну и что, у меня еще с десяток попыток есть. Тем более Нель говорил, что эти браслеты считаются очень ценными артефактами и обычно хранятся в сокровищницах. Это получается, если абонентов всего одиннадцать, а браслеты парные, то всего их пять пар. И только наши включились и начали работать.

Ладно, пытаемся дальше. Каждый раз нажимая на находящийся рядом с очередной строчкой значок, я с замиранием сердца ждала — а вдруг? И каждый раз ответом мне была тишина. Кроме этого на экране появлялась надпись, которую я для себя переводила как 'вне зоны действия сети'. На девятой строчке отклик был немного иной. Я наконец то опять услышала звук, который для себя определила, как звонок. Интересно, а десятая строчка? Это кто тогда? Я или кто другой?

Звонок шел, но мне никто не откликнулся. Надпись, появившаяся в конце звонка отличалась от предыдущих количеством рун. Не отвечает? Я терпеливая, я могу и подождать. Рано или поздно, но кто-нибудь откликнется. Надеюсь, это будет Дариен. Уж очень мне хочется высказать ему пару ласковых слов за все: — за мои кошмары, за то, что это украшение сниматься не хочет.

Дариен.

Часть стены внезапно ушла вверх, и мы увидели темный проход куда то вниз. Вейр тут же запустил несколько светляков, чтобы осветить открывшийся вход в подземелье. Ступеней вниз было немного, всего какой-то десяток. Светляки, зажжённые Вейром осветили лестницу и часть зала. Судя по тому, что все остальное пространство тонуло в темноте, зал был не маленький.

-Дариен! Стой! Пусть воины проверят безопасность. Это может быть опасно! -забеспокоился Вейр, которого тут же поддержал магистр Шейриэль.

— Не думаю, что это хорошее решение. Будет лучше, если я пойду первым. По крайней мере, я хотя бы догадываюсь, что нас может ожидать внизу.

-Но, ваше высочество!

-Ниеры! Это не обсуждается! Если так беспокоитесь — идите в шаге позади меня. И ни к чему не прикасаться! -По кивку Вейра Даргона в шаге за спиной Дариена пристроилась четверка воинов из числа его подчиненных.

Первый же шаг вниз показал правоту этого приказа. В помещении вдруг вспыхнул свет. Это было несколько внезапно. Один из сопровождающих воинов от неожиданности спустил курок арбалета. Стрела улетела вверх и в сторону и теперь торчала в каком-то огромном контейнере. Свет мягко струился из панелей на потолке и освещал открывшееся помещение и разбросанные то тут, то там непонятного назначения вещи, ящики, коробки. Большинство предметов было разломано. Словно ураган Катрина прошелся по помещению и уничтожил все что мог.

-Какую разнообразную информацию можно теперь найти в моей голове! Только знания появляются странно-думал один рыжий эльф, медленно спускаясь вниз. — Это помещение напоминает склад, который кто-то хорошо ограбил, не заботясь при этом сохранностью оставшихся вещей. Странно все это. Такое впечатление, что хозяева в спешке покидали здесь все. Кругом царит запустение, а уж толстый слой пыли покрывающий окружающее пространство толстым ковром и вовсе наводит тоску. Непонятно, почему здесь такой разгром.

-Всем остановиться! Дальше я иду один, и чтобы не происходило, без моей команды в помещение не входить!

Дариен медленно прошел в центр зала, огляделся, также медленно двинулся вправо, обходя разбросанные на полу вещи и ящики. После чего осторожно прошел к дальней стене и приложил к ней руку. Из стены выдвинулся выступ, напоминающий тот, с помощью которого была открыта дверь в это помещение. Внимательно оглядев непонятный пульт, он все же решил его не трогать, пока. Рыжий вернулся обратно по своим же следам.

— Магистр Шейриэль, нельзя ли здесь как-нибудь почистить все от пыли и грязи? Неприятно, да и рассмотреть хотелось бы получше здесь все.

-Разумеется. Но для этого нужно чтобы все покинули помещение. Иначе, попадут под действие заклинания.

-Всем выйти! Приступайте магистр! — Дариен был решительно настроен приступить немедленно к более внимательному изучению зала. Тем более, что время в их случае было на вес золота. И утекало, как вода в песок.

С чисткой справились быстро. Магистр Шейриэль и маги, сопровождающие отряд приступили к осмотру найденного помещения.

Прежде всего, было изучено все, вплоть до трещин и выступов в стенах. Осмотру и изучению подверглись все найденные в подземном хранилище вещи. Вот только разобраться и понять, что и для чего не смогли. Непонятным было все.

День прошел весьма плодотворно. Но не стоило забывать о цели экспедиции. Первоначально планировалось, что они найдут место, где шуаны провели какой-то ритуал и изучат его, а также попытаются разобраться, что же послужило причиной природных катаклизмов. Но жизнь внесла свои коррективы в их планы. Обратно думали возвращаться через портал, который должны были открыть маги.

-Ниер Берг, отберите пару десятков из числа своих воинов, они пойдут с нами дальше. Остальным придется вернуться порталом обратно. Делайте упор на тех, кто хоть как то владеет магией и мечников.Неплохо будет, если возьмете пару хороших стрелков. Мало ли что нас там ждет-быстро отдавал распоряжения Вейриш Даргон.

-Нужно собрать все продовольствие и набрать воды с собой. Неизвестно, сможем ли мы пополнить ее запасы, впрочем как и запасы еды.

-Магистр, будьте добры, ответьте мне на вопрос-Нам предстоит тащить с собой довольно объемный и тяжелый груз.Вы можете помочь отряду с облегчением веса поклажи?

-Да, ваше высочество, можем попробовать. Но ограниченное количество. Сколько с нами пойдет воинов?

— Думаю, что около пяти десятков. Да, пять десятков. Меньше взять нельзя, но и больше не получится. Пойдут все эльфы, моя группа и со стороны эринийцев человек двадцать во главе с ниером Бергом. Берем только самое необходимое.

И вот теперь нужно было открыть портал для того, чтобы отправить лошадей и часть отряда обратно. Предполагалось, что все находки из подземного укрытия они погрузят на лошадей и отправят в Эйдану для изучения. Такие находки были большой редкостью и бросить все не изучив, было бы большой глупостью. Теперь даже выполнение их миссии отходило на второй план. Хотя одно другому не мешает. Можно было изучать подземные строения Древних, попутно попытавшись выполнить первоначальное задание. Так собственно и решили.

Портальный переход открыт был всего ничего, однако на горизонте вскоре показались незваные гости и пришлось в срочном порядке его закрывать, подчищать следы и уходить. Оставшиеся члены экспедиции быстро спустились в подземный зал, вход в пещеру постарались замаскировать с помощью магии и на всякий случай добавили несколько ловушек. Вроде бы предусмотрели все.

Пока наверху работали с порталом и переправляли находки Дариен открыл следующий проход. Тот самый непонятный выступ с отпечатком ладони опять выдвинулся из стены и волей не волей, пришлось прикладывать руку к отпечатку. На этот раз сработал не только браслет, но и отпечаток на выступе.

Пальцы Дариена ощутимо кольнуло — взяли на пробу кровь. Из отверстия в стене показался луч света, который веером прошелся по рыжему, словно просканировал. В голове вяло шевельнулась мысль о том, что сканировать его бесполезно, все равно ни в одной базе данных информации о нем нет.

— О, Боги! Откуда все это у меня в голове? Ринка поделилась или браслет? Иногда кажется, что там поселился кто-то чужой и дает мне подсказки. Подсказки, всплывающие по мере надобности.

Тем временем, тонко прозвенел звуковой сигнал, после чего в стене появилась дверь. Именно появилась, потому что ранее стена была абсолютно гладкой и цельной. Дариен почему-то решил, что и здесь будет так же, как и с первой дверью — стена отодвинется куда — нибудь в сторону.

Часть стены внезапно немного отъехала назад, образовав проем, а потом действительно ушла вверх. Глазам Дариена открылся длинный коридор, исчезающий во тьме. Кое где местами имелась подсветка, а пол открывшегося коридора имел странный вид, прежде всего потому, что по центру шла непонятная металлическая полоса в полметра шириной, по которой время от времени проскакивали голубоватые искры.

В голове тут же промелькнула мысль о замыкании, хотя что это такое рыжий понятие имел весьма смутное. Стараясь не наступать на вызывающую опасение металлическую хрень, попытался пройти вдоль стены этого коридора.

-нужно осмотреться и определить направление — мелькнула в голове мысль. Легко сказать, осмотреться, коридор тянулся в обе стороны от входа. Тут же вспомнилось, откуда то, про налево пойдешь.

Налево пойдешь — коня потеряешь,

Направо пойдешь — жизнь потеряешь,

Прямо пойдешь — жив будешь, да себя позабудешь.

В мире Лирее такого мифотворчества не было. Получается это или браслет балуется, или от Рины передалось.

По большому счету выбирать не из чего — пожить пока еще хочется, прямо прохода нет, а коня он отправил порталом обратно. Придется идти налево — со смешком подумал рыжий, и отчего то опять удивился собственным мыслям. В голову лезла всякая непонятная гадость.

— Забавно — думал Дариен — это девчонка так на меня влияет, получается. Но если это так, то влияние должно быть взаимным. Что от меня получила она?

Тут ему в голову пришла здравая мысль, что не мешало бы воспользоваться браслетом и посмотреть нет ли какого — нибудь плана.

План был. Привычно нажав знакомые значки, Дариен увидел все ту же карту степи. Не зная, как начать поиск дальше, он просто нажал на значок, обозначающий вход в систему сооружений Древних. И умное устройство тут же отобразило часть подземных коммуникаций, где в этот момент они находились. Все те же зелененькие, синенькие и красные огоньки.

Промучившись, некоторое время ему удалось получить более подробную информацию о системе древних коммуникаций и план всего сооружения. Глубоко под землей находилось здание в несколько уровней с отходящими на приличное расстояние ответвлениями туннелей, в одном из которых они сейчас и находились. И чтобы попасть в центр всего сооружения, необходимо было действительно свернуть в левую сторону, где недалеко находился зал со значком действующего портала.

Одно смущало Дариена, в самом центре всего этого сооружения горело несколько зеленых и синих огоньков, что, несомненно указывало на нахождение там разумных, принадлежащих к одной с ним расе. Чего просто не могло быть. Не могло и не должно было.

Неизвестно где.

Разговаривают двое.

-Ты уверен, что не ошибся? Может быть тебе все привиделось? — тревожно спрашивал один из собеседников.

— В том то и дело, что не привиделось. Я не знаю, что и как у меня получилось, но я ее видел и даже говорил, потом связь пропала, но я уверен, это не видение, и я не сошел с ума!

— Не кричи. Я тебе верю. Но ты и сам понимаешь, что с нами все может быть. Особенно после того, что случилось с магистром Дарриленом. За столько лет, мы так и не смогли найти выход из этой ловушки. Покажи мне, что и где ты включил.

-Я не знаю-говоривший устало потер глаза, потом взлохматил волосы и подняв взгляд на собеседника, продолжил — я уже пробовал. Или я делаю что-то не так, или эти артефакты меня слушаться не хотят. Даже если у нас получится наладить связь, кто сможет нам помочь? Мы в ловушке. Позовем на помощь, чтобы они составили нам компанию?

Рина.

Дни шли своим чередом. Я как и прежде после занятий шла в школу фехтования. Но занятия там, мне приходилось чередовать с работой в лечебнице. Недавно получила первую прибыль за придуманный нами с Бореком артефакт. Борек прибежал счастливый поделиться радостью. В связи с учебой нам пришлось приостановить работу над новыми артефактами. Все были заняты. А я так и особенно.

Андаринель повадился кроме занятий по этикету проводить со мной еще и тренировки. И каждый раз самым ласковым эпитетом в мой адрес было — что я двигаюсь, как 'полуобморочная улитка' и 'полудохлый снур'.

Вредный ушастик прилагал массу усилий, чтобы заставить меня отказаться от учебы в школе Саринаэля. Стоит признать, что я и правда была на редкость бездарна в этом деле. Проблема состояла в том, что я боялась. Я боялась нанести кому — нибудь вред и соответственно боялась, что меня тоже могут ранить. Нель говорил, что в таком случае не стоило и браться. Но тренировки продолжал проводить, изматывая меня до предела.

До Дариена я так и не дозвонилась, но эта рыжая сволочь научилась как-то проникать в мою голову. Когда это случилось в первый раз, я думала, что сошла с ума. Голос в моей голове комментировал все чем я занималась. Потом я услышала смешок и мне объяснили, что он больше так не будет, а всего лишь хотел попробовать получится ли у него со мной связаться.

-Ты! Придурок! Для связи есть браслет! Я тебе уже десятинку звоню и не могу дозвониться. Еще раз так сделаешь — убью!

Я орала долго, потом меня носило по дому из угла в угол, я никак не могла успокоится. От злости на наглеца начали дрожать руки и вместо ногтей вдруг полезли когти. Углядев эту красоту, бросилась к зеркалу — Красавица! На щеках, лбу и шее приступила темно — фиолетовая чешуя, зрачки вытянулись в тонкую ниточку, и вдруг испортился прикус. Стало страшно. А если это не пройдет?

Бегом бросилась умываться, глубоко дышу, стараясь успокоится. Постепенно все изменения во внешности сошли на нет.

А я поняла, что если не буду контролировать свои эмоции, то это может закончиться для меня оборотом. Учитывая, что я об этом ничего не знаю, боюсь, оборот для меня может быть с неприятными последствиями.

Дариен.

Очень медленно и очень осторожно мы продвигались по коридору в сторону зала с телепортом. Воины шли вдоль стен, стараясь не наступать на середину коридора.Непонятная металическая полоса вызывала опасения. Шли в основном молча. Обстановка не располагала к разговорам, а коридор шириной всего в три с половиной метра давал возможность двигаться по одному вдоль стен. Каждый тащил на себе небольшой груз, хотя маги и облегчили его вес, объем никуда не делся. Вскоре оказалось, что коридор перегорожен непонятными повозками из неизвестного материала и стекла — плавные линии, округлые формы, овальные входные двери и странной формы оконные проемы и полное отсутствие колес. Вместо них было что-то непонятное. Эти необычные повозки мне что-то напомнили, но что? Машины? Или нет? Память выдала совершенно другую картинку.

Да, похоже. Форма другая, общий вид, рельсов также нет, широкая металлическая полоса вместо них, и почему-то к ней прилипает металл. Странно. Это магия такая? Хотя нет. Из памяти тут же вылезло незнакомое слово-магнит.И всплыла картинка-детская рука пришлепывает странного жука красного цвета с черными точками на крыльях на дверцу непонятного шкафа,в котором хранятся продукты.

Не знаю, как управлять этими машинами, лучше вообще здесь ничего не трогать. Целее будем. Зал, который был обозначен значком телепорта встретил нас гулкой пустотой и темнотой. В центре было что-то вроде круглого подиума с выступающей из пола стойкой. Магистр Шейриэль тут же попытался изучить находку, еле нам с Вейром удалось убедить не трогать ничего.

-Но, ниеры, это же невероятная находка! Вы понимаете, что просто обязаны дать согласие на исследование, что это такое!

-Магистр, я и так вам скажу, что это. Вы видите у себя перед глазами стационарный телепорт. Неизвестно в рабочем ли он состоянии, но я вам не советую пробовать им воспользоваться, если конечно не хотите, чтобы вас распылило.

Магистр Шейриэль подозрительно уставился на мою левую руку, где был надет браслет, после чего заявил:

-Но, ваше высочество! Мы должны его исследовать! Это же такая находка!

И тут словно Даркас дернул меня за язык — Кому я должен — всем прощаю. Хотите рискнуть своей жизнью и проверить работу телепорта на себе — не держу! — чувствую, намучаемся мы с магистром и его командой. Эти сумасшедшие, помешанные на науке, готовы идти на любой риск, ради новых знаний и открытий.

-Воины и ниеры маги! Прежде чем мы сможем продолжить наш путь, хотелось бы напомнить вам об осторожности. Мы не знаем куда мы попали и для каких целей все это было построено. Мы не знаем, что ждет нас впереди, и нет ли здесь ловушек и опасности. Я призываю всех быть очень осторожными и внимательными. Мы не будем пробовать проверить этот телепорт. Потому что неизвестно, куда он может нас выбросить, если конечно он работает. Но я хочу рассказать о том, о чем промолчал ранее. Мы сейчас находимся в туннеле, который может нас привести к центру этого сооружения. Я знаю, что там в центре находятся шесть разумных. И кто они такие мы не знаем. Если вы хотите рискнуть — мы можем воспользоваться телепортом, но я предлагаю вам не торопиться. Лучше всего медленно идти по этому туннелю и изучать окрестности. Путь, по расчетам, займет всего день. К вечеру мы доберемся до места. Я все сказал.

-Ниер Дариен, откуда вы знаете про тех, кто может нам встретится в центре? Это ваш браслет? -спросил один из эринийцев.

— Да, это браслет.

Мой ответ удовлетворил любопытных, тем более, что все видели, как я открывал двери. Меньше проблем будет в дальнейшем.

Вчера вечером провел небольшой эксперимент с браслетом и нашей с Риной связью. Попытался скользнуть сознанием вдоль связи к ней. Удалось. Я некоторое время понаблюдал за девчонкой. Забавная. Ну кто же так держит меч! Правильно ее этот белобрысый обзывает улиткой. Хотя за обзывание он еще получит.

После того, как светленький ушел, решил дать знать о себе. О Боги! Как она ругалась! Заслушаться можно. Я знаю, что так нельзя, и подглядывать за ней некрасиво, но я просто не смог удержаться. К тому же это оказалось неожиданно интересно. В снах я многое не видел. И почему это я сразу извращенец? Может я просто соскучился? Нет, не поверит.

Ладно, в другой раз буду предупреждать, хотя странно, что она не почувствовала. И что она там кричала про браслет? Надо будет посмотреть. Хотя через нашу связь все же интереснее получается.

Рина.

Вчера мне с трудом удалось успокоится и начать анализировать происшедшее. Разозлилась я знатно. Вот ведь вуайерист хренов! Да как он вообще посмел за мной подглядывать! — злость опять начала накатывать волной, чувствую во рту опять лишние зубы полезли. Нет, так не пойдет. Надо успокоится. Кажется, визит в Миритию к родственникам произойдет раньше запланированного. А ведь князь Ивар предупреждал меня о возможности оборота. Все дело в моих эмоциях. Если не буду психовать, может быть все и обойдется. Вот дура я все-таки.

Ничего рыжий! Я, когда — нибудь до тебя доберусь. И тогда держись. Посмотрим, сможешь ли ты что — нибудь сделать против маленького огнедышащего дракончика, пускай и размером с пони, зато зубастого. Разорву на тысячу маленьких рыженьких комочков. Рррр!

С расстройства решила на занятия не ходить, иначе сорвусь. Лучше поваляюсь дома, послушаю музыку, может посмотрю, что — нибудь. Жалко нет ничего почитать легкого и интересного, романчика бы сюда какого — нибудь любовного что ли? А это идея! На углу соседней улицы была книжная лавка. Может быть сходить?

День я провела в лени и дреме. Как приятно было вот так вот расслабиться, никуда не торопиться, никому нет до тебя дела. Рррр! Не могу! Как представлю, что этот гад может ко мне в голову залезть — бешусь! Надо будет поискать амулет с ментальной защитой. Причем срочно!

Дариен.

Решил к Рине пока больше не лазить. Пускай девочка успокоится. Все-таки я изрядно ее напугал и кажется разозлил. Всю ночь она мне транслировала во сне, как большая крылатая ящерица рвет на части рыжего и беспомощного эльфа. Смешно.

Вечером изучал браслет и кажется нашел то, о чем мне прокричала Рина. Одиннадцать строчек. Напротив, последней стоит цифра пять. Это Рина? А остальные тогда кто? Другие владельцы браслетов? А число то нечетное! Дам девочке пару дней на то, чтобы она успокоилась, а потом опять постучусь в гости.

Мы прибыли на место. Большой холл. В углу уже знакомые нам подиумы телепортов, прямо по центру широкая лестница, уходящая вниз. Согласно плану внизу еще два уровня. А справа идет такой же коридор, как и тот, из которого мы вышли.

-Вейр, распорядись, чтобы проверили коридор и лестницу, а я пока сверюсь с планом.

-Может не стоит пока спускаться вниз? Нам надо будет найти место для отдыха. Провизии пока хватает, но лучше позаботиться об этом заранее. Посмотри, нет ли здесь недалеко выхода на поверхность?

— Ты как всегда прав. Но у лестницы поставь пост, на всякий случай.

-Еще бы! Мне тоже сюрпризы не нужны. Проверяй, давай!

Проверка показала, что четыре зеленых и два синих огонька находятся прямо под нами, двумя уровнями ниже. И выход на поверхность был в правом коридоре, кстати говоря, нужно проверить, не завален ли он чем — нибудь.

Правый коридор был весь вообще странный. Там находилось много небольших помещений и еще один холл с лестницей вверх. Интересно. Я думаю, что их и стоит обследовать в первую очередь. И только потом проверить нижние уровни.

Несколько дней мы были заняты изучением уровня. Маленькие помещения вдоль коридора оказались вполне себе комфортными комнатами. Словно комнаты для гостей. Там было вполне чисто. К каждой комнате примыкал действующий санузел. С водой. Похожие были в мире у Рины. У нас же все по-простому. Используется магия для подогрева воды и для утилизации отходов. Воду же приходилось в дом приносить из колодца. А здесь она приходила по трубам. И уходила кажется также.

Самое большое помещение, найденное на уровне вызвало много вопросов. Мы никак не могли понять для чего оно. Внешне оно напоминало столовую. Вот только где же кухня? Ее не было. Вдоль стены стояло нечто, напоминающее большой железный ящик, с экраном и нишей, в которой торчал поднос.

-Похоже на пищевой автомат, пришла мысль. Не моя мысль. Почему бы не проверить? Если в комнатах до сих пор порядок, все работает и есть вода, то почему бы и здесь не быть тому же самому?

Попытка заставить работать эту железяку закончилась успехом. Она таки выдала что-то непонятное. На поднос выпали разноцветные тюбики, по воспоминаниям Рины, в таких была паста для чистки зубов. Вейр тут же схватил пару штук и попытался употребить вместе с упаковкой, после чего долго плевался и матерился.

Зато магистр Шейриэль был наконец-то счастлив. В его распоряжении оказалось столько объектов для исследования, что хватит на всех и на всю его жизнь.

Вейр, посылавший воинов обследовать уровень и лестницу на верх неожиданно вспомнил — Магистр Шейриэль!

Совершенно выскочило из головы, там на верху развалины древние, шуаны их под капище свое приспособили. Боюсь, что именно их мы и искали.

-Что вы хотите этим сказать? Мы не сможем их изучить?

-Видите ли, магистр, там слишком много степняков, и изучить вы их капище не сможете. У меня есть основания думать, что ответ надо искать не на поверхности, а здесь, точнее внизу. И боюсь, что ответ нам не понравится. Если я не ошибаюсь, то те, кто могут ответить нам и все объяснить находятся двумя уровнями ниже.

Сегодня пытался связаться с Риной. Вреднюга появилась передо мной взъерошенная и злая, увидев меня рассердилась еще больше, показала неприличный жест и отключилась. Значит еще не успокоилась и не простила. Ну что же, пару дней я могу еще подождать. Хотя, она же в прошлый раз не услышала ничего. Правда, я обещал без предупреждения не лезть. Но я ведь могу и предупредить.

Хм. Странно. Откуда она взяла этот плохонький амулет ментальной защиты. Дешевая подделка. Интересно, а почему она сама себе защиту не поставила? Не умеет? Или не догадалась? Странно.

-Рина, нам надо поговорить. Не злись. Я прошу прощения за то, что в прошлый раз тебя напугал. Я больше не буду этого делать. Прости пожалуйста!

-Кыш! Прочь с моей головы! Я тебя не приглашала!

О! Беленький пришел! Опять тренировка? Будешь мучать мою девочку и обзывать улиткой?

-Риночка, солнышко мое, не злись. Я знаю, я гад, не должен был этого делать, клянусь я за тобой не подглядывал, честно — честно!

Спасибо большое тебе за подсказку про то, как связаться с помощью браслета! Ты такая умничка. Я так тобой горжусь! Солнышко, а можно я кое что попробую......

Во дворе дома, среди деревьев старого сада шел тренировочный бой. Мужчина и молодая девушка танцевали смертельный танец. Танец опасный, завораживающий, красивый.

Первое время девушка двигалась не очень ловко, но постепенно ее движения стали уверенными и быстрыми. Двигалась она грациозно и уверенно, словно всю жизнь занималась боевыми искусствами. Ее противнику приходилось прилагать значительные усилия, ведя бой. Неожиданно девушка развернулась и побежала назад. Эльф бросился вдогонку и никак не мог ожидать, что партнерша по бою с разгона пробежит по стволу старой высокой груши, и перекувыркнувшись, приземлится у него за спиной. Это было последнее, что он запомнил. Его противница, держа меч обратным хватом с силой ударила его по затылку и оглушила.

-Андаринель! Прости меня, я не хотела. Я не знаю, как это у меня получилось-девушка похлопывала бывшего противника по лицу, пытаясь привести в чувства. Когда же это не получилось, она решила провести диагностику и проверить жив ли пострадавший.

Жив. Заклинание малого исцеления вполне достаточно для небольшого сотрясения.

-Рина. Что это было такое? — тихо спросил пострадавший.

Рина стояла пряча опущенный взгляд в землю, уши предательски алели, на щеках горели красные пятна. Рыжий квартирант покинул ее голову сразу же, как оглушил Андаринеля. В том, что все это было сделано сознательно, Рина нисколько не сомневалась. Потому как, чувство мрачного удовлетворения, охватившее все ее естество, ей не принадлежало.

9.

Рина.

Мне было очень стыдно. Так стыдно мне давно не было, можно сказать с детства, когда мы с подругой тайком сожрали конфеты, которые мать собиралась положить подарками под елку. В коробке остались одни фантики. В глаза Нелю я смотреть не могла. Голову я ему подлечила, травяным настоем напоила с пироженками, а в глаза смотреть не могла.

То, что я дура редкостная мне было понятно уже давно. Вроде бы мозги есть и работают как надо, но бывают моменты, когда я откровенно туплю. И сегодня был именно такой момент. Ну почему я уши развесила, благо теперь длинные и лапши поместится много, и позволила задурить себе голову? Не девочка уже сопливая, замужем успела побывать, ну почему я наступаю на одни и те же самые грабли?

Ну, что такое мне сказал этот рыжий лис, что я расслабилась и пошла на поводу? Дура! Как есть, дура!

А Дариен то хорош, хитрый жук. Интересно, что у них за счеты с Андаринелем? Как то не верится, что просто без причины он стал бы задуривать мне голову ради того, чтобы подраться на мечах.

Ничего, это просто пойдет в копилку моих претензий к тебе, Дариен. Капелька к капельке, песчинка к песчинке.

Интересно, как скоро Нель догадается, что сражалась с ним не совсем я? Впрочем, что же это я не подумала о следующей тренировке, вот после нее и догадается. Потому как сражаться с ним опять будет "полуобморочная улитка". Попала, точно попала.

А рыжий то, рыжий! — Риночка, солнышко, я могу тебе помочь, так ты быстрее обучишься, тебе будет намного проще! Ой, дурында! Уши развесила!

Утро встретила с больной головой. Одно было ясно, что нужно поискать защитное заклинание, иначе Дариен так и будет шастать без спроса в гости в мою голову. Проходной двор какой то. Мысль мне эта не давала покоя долго, поэтому на занятиях решила найти профессора Раэлена, который преподавал у нас ментальную магию и попросить совета, конечно же, не вдаваясь в подробности.

-Адептка, чему я вас только учил, если вы пришли ко мне с таким простым вопросом! Вспомните лекцию "Защита от ментального воздействия", уж выстроить стену вокруг своего сознания я надеюсь, вы сумеете! Зачем вам это понадобилось? В Эйдане нет магов, способных ментально воздействовать на ваш мозг. А для того, чтобы пролезть в чужую голову и руководить телом, так и вовсе единицы.

-Простите профессор, но я сейчас работаю над амулетом по ментальной защите и мне был очень важно услышать ваше мнение.

-Так так так, амулет говорите, а зачем он вам нужен? Подобные амулеты проходят через гильдию артефакторики. Это в их ведении находятся все амулеты и артефакты. Вы ведь в курсе, адептка, что свои изобретения надо регистрировать и платить гильдии взнос?

-Да, профессор. Я знаю об этом.

— Тогда я вам рекомендую ознакомиться с вот этим списком литературы. Надеюсь, он будет вам полезен.

-Благодарю, вы мне очень помогли. Я непременно посмотрю эту литературу.

Ну вот, хотела получить подсказку, а получила целую консультацию. И кто меня за язык дернул сказать, что буду делать амулет? Он же теперь будет интересоваться результатом!

Мысли были не очень радостные. Необходимые книги я взяла и даже одну успела просмотреть. Защиту я себе поставлю, причем легко. Профессор был прав, мы это проходили. И почему я эти темы не помню? Странно. Для склероза рановато будет.

По— быстрому прибежав домой и перекусить, отправилась на поиски Борека. Нужно же кого-то озадачить работой над новым амулетом? Борек нашелся в таверне около Школы, что было совсем не удивительно, там постоянно собирались адепты после занятий.

-Борек, Светлого дня тебе! Почему хмурый такой? Что-то случилось?

Борек сфокусировал на мне взгляд, который до этого смотрел непонятно куда и решил соизволить дать ответ — Светлого дня, Рина! А я как раз тебя вспоминал. Не хмурый я вовсе, просто отец скоро в Эйдану приедет по делам. Вот и думаю, чего ждать. Он у меня знаешь какой! У него не забалуешь, да и придется ответ дать, почему летом домой не съездил.

Все понятно, Борек пока не помощник, по крайней мере, до отъезда его отца, а к Нелю с этим я пойти не могу. Придется самой пытаться. Может быть, сходить в лавку, где я тот амулет покупала и посмотреть, что есть в наличии, да и продавца расспросить, почему Дариен назвал ту мою покупку дешевенькой подделкой. А это идея! Так и сделаю.

Дни после этого потекли стремительно, в заботах да проблемах. Я таки выстроила защиту для себя, правда рыжий так больше и не появлялся. А через десятинку молчания с его стороны, я уже начала и беспокоится. С чего бы это?

Нель появлялся регулярно, но я от тренировок отказывалась, мотивируя занятостью работой над новым амулетом, а он почему-то и не стал вникать каким. Однако от желания заставить меня тренироваться не отказался. Зато в фехтовальной школе у меня не было больше проблем с спаррингами. Рыжий все же оказался прав, в том, что мне тот бой пойдет на пользу. Я стала увереннее держать оружие и перестала бояться, что пораню противника. Даже мастер это заметил.

Может быть, рискнуть и потренироваться с Нелем как раньше? Попробую.

Дариен.

Кажется, я свалял дурака. Рина была просто в бешенстве, но как она догадалась? Впрочем, сейчас это уже не важно. Надеюсь, я смогу ей потом все объяснить и попросить прощения. Сейчас важнее другое. То, где именно мы оказались.

Руководство нашим отрядом с молчаливого одобрения всех, на себя взял Вейриш Даргон. Именно он ставил посты, отправлял воинов на разведку и занимался обеспечением нашей безопасности. Все оказались в этом задействованы, никто не мается бездельем. Для тех, кому было нечем заняться, нашли помещение под тренировочный зал, где ньер Берг взялся гонять любого желающего и в хвост и в гриву. Каким— то образом, Вейру удалось найти управу на наших магов, магистр Шейриэль и его группа вели себя тихо и старались не привлекать к себе лишнего внимания. С чего бы это? Надо будет Вейра расспросить об этом.

Мне же приходилось с помощью браслета заниматься изучением этого странного сооружения. На нашем первом уровне я обнаружил комнату, где находились непонятного назначения вещи, скорее даже это были какие-то приборы. Вот их я в данный момент и изучал. С первого взгляда все было непонятным. Но постепенно, методом тыка я изучал, что это такое. В центре комнаты находился полукруглый стол, наполовину заваленный какими-то непонятного назначения пластинами. Не сразу до меня дошло, что их использовали вместо бумаги и нужно будет лишь расшифровать записи. Так и представил лицо магистра, узнай он об этом. Стены с одной стороны были украшены полками с такими же пластинами и кристаллами в форме друз, пирамидок и октаэдров. Другая стена представляла собой огромный экран. То, что это такое я понял сразу. Само как то в голову пришло.

На столе находилась еще одна непонятная для меня вещь. Первоначально я решил, что это что-то неработающее, но стоило начать изучать эту непонятную панель с кнопками, как все сразу стало понятно. Теперь для изучения этого здания браслет уже был не столь необходим. У меня в распоряжении оказался его аналог, только больший по размеру и более простой в работе. Как Рина их называла — компутер. Искусственный разум. Теперь я целыми днями занимался изучением этого компутера, а с его помощью и места, где мы сейчас находились.

Каждый уровень различался от предыдущего. Мы находились на первом уровне, самом верхнем. Здесь были гостевые комнаты, места для отдыха и развлечений и кабинеты для управления и связи с остальными уровнями.

На втором уровне находились лаборатории и вольеры. Не знаю, что за опыты здесь проводились и над кем, но этот уровень навевал на меня ужас. Датчики показывали, что ничего живого там нет и уже очень давно, судя по всему. Но то, что показывал экран компутера, (надо будет его назвать иначе, не так зубодробительно, может быть Искр? Искусственный разум. Искр ) приводил в ужас даже меня. С экрана монитора на меня смотрели какие-то монстры, навсегда застывшие в своих клетках. В некоторых лабораториях объектами были человекообразные. И эти человекообразные монстры, застывшие навсегда в непонятной желеобразной субстанции, были тем, что заставило меня принять решение об участи второго уровня.

Все то, что видел я, все это я собираюсь показать Вейру,и кроме него, это не увидит больше никто, а тем более ни один маг не доберется и не начнет все это изучать. Я вполне понимал, что мы попали в исследовательский центр, где проводились ужасные опыты над живыми существами, и нельзя было допустить, чтобы кто-то попытался это повторить. Ни в коем случае! Но уничтожить все следы этих опытов я в одиночку не смогу. Даргон в любом случае узнает и начнет задавать вопросы.

-Ниер Даргон, не могли бы вы подойти ко мне в кабинет, нам нужно с вами решить один вопрос. Я сейчас смотрел план здания. У вас дыры в безопасности в нескольких местах. Пойдемте, я покажу.

-Дариен, что за дыры? Какие дыры в безопасности? У меня все перекрыто — мышь не проскользнет.

Вейр зашел в тот самый кабинет, где находился Искр и вся информация. Несправедливость моего обвинения его задела за живое. Но, а как иначе я мог бы привлечь Вейра к задуманному и задействовать при этом часть отряда, но так, чтобы не заподозрили остальные. Никак.

-Вейр не злись, мне надо с тобой поговорить, и нам надо кое— что решить, но наедине, без участия остальных

-Странно, что ты из всех выделил именно меня для каких -то секретов. Дариен. В чем дело? Только не юлить, я хочу услышать честный ответ.

-Злишься? Не стоит. Мы не враги. Возможно, даже породнимся в будущем. Я нашел кое -что, о чем не хочу говорить остальным, и решение нужно принять в отношении этой находки сейчас. Я мог бы и сам все решить, но тогда бы обо всем этом узнали остальные, а это будет ошибкой.

-Дариен, правильно ли я тебя понял, ты нашел что-то, что тебя испугало и ждешь моего совета как будущего родственника? Ты же отказался от Марисии, а сестер у тебя нет, чтобы предложить в качестве невесты для меня. Или есть?

-Вейриш, у тебя есть племянница! Да, я нашел кое что! И сейчас покажу тебе! Чтоб тебя Даркас покусал, Вейр, кто тебя разозлил с утра?

-Ладно, забудем. Показывай находку— Вейр устало шлепнулся в кресло и запустил руки в шевелюру, при этом несколько раз дернув за волосы.

— Магистр Шейриэль с утра удостоил своим вниманием, он желает выбраться на поверхность и изучить развалины.

-Вейр, открой мне тайну, с чего это магистр до сих пор вел себя довольно тихо и спокойно? — интересуюсь как бы между прочим.

-Не поверишь, я его в ловушку заманил и продержал до вечера. Здесь есть силовые ловушки, на которые наша магия не действует. Я нашел несколько, ну и выяснил, как они включаются. Все они сейчас активированы и перекрывают проход на поверхность. Вот магистр и бесится. Я не пускаю его наверх.

-Так пусти, одного, без охраны. Скажи, что снимаешь с себя ответственность за его жизнь. Ты его один раз смог испугать, думаешь, что второй раз не получится?

-Думаю, нет. Он уже облазил весь уровень, везде свой нос всунул, сейчас его этим не удержать, нужно или подкинуть ему что-то новое для изучения, или, как ты предлагаешь, выпустить.

А это может быть опасным. Никогда не понимал этих ученых, они же ненормальные!

-Ты это мне говоришь? Я тебе сейчас такое покажу, Вейр, что ты скорее предпочтешь магистра прибить собственноручно, чем допустить к этому новому. Смотри! Это уровень под нами.

Я смог настроить изображение так, чтобы просмотреть все помещения.— Смотри, Вейр, смотри! Видишь эти вольеры с фигурами внутри? Они в стазисе. Узнаешь? — спрашиваю морфа, и с нетерпением жду ответа. От него сейчас многое зависит.

Вейриш вскочил с кресла, подбежал к экрану, чуть ли не влез туда, потом обернулся ко мне — Дариен, так это же грызлы! Это что же получается, их вывели здесь? Немыслимо!

-Это еще не все, Вейр, смотри дальше. Видишь эту тварь? Она такая же, как та, что ребят порвала. Один в один. Их тут таких с десяток, и все в стазисе. А это ты видишь?

Кажется, Вейр просто не верит собственным глазам.

-Дариен, скажи мне, что это не правда? Это просто не должно быть!

-Почему же, Вейр? Это правда — говорю я, тяжело вздыхая — Когда я это нашел, я тоже сначала не мог поверить своим глазам. Те существа в прозрачных чанах, заполненных желеобразным веществом, кажется, раньше были людьми. Я не хочу Вейр, чтобы это увидели наши маги, и вообще никто не должен об этом знать. Это надо уничтожить, и все следы, все документы, все, что могло бы рассказать об этих опытах. Никто не должен это повторить, поверь, я знаю, о чем говорю. И ты мне должен в этом помочь.

Вейр ошарашено смотрел на экран, периодически переводя взгляд на меня.

-Что конкретно ты от меня хочешь?

— Организовать все так, чтобы никто не догадался о том, что мы здесь делали.

От магистра можно избавиться, только предложив ему нечто интересное для него. Выпусти его наверх, только через другой вход. Есть тут еще один, он полностью перекрыт, но для такого случая его можно и открыть.

-Это не опасно? — тут же спросил Вейр— и где этот еще один вход, я все проверил, его нет нигде, иначе бы я его нашел!

-Смотри на план, вот здесь видишь? Это в том ответвление коридора, где как мы полагали тупик. Там есть запасной выход. Я вчера проверил — узкая винтовая лестница идет от самого верха вниз, но выход на нее заблокирован стеной, которая с нашей стороны выглядит как глухая. Не будь у меня плана, никогда ее не нашел. И еще, на самом верху выход тоже перекрыт. Люк маленький, выходит на вершину небольшой скалы. Спуститься с нее без специального снаряжения практически не возможно. Ты завтра магистра вместе со светлыми отправь, под их охраной. Лувинуэль тоже будет рад совершить вылазку. Скажи, что я обнаружил этот ход случайно и надо все обследовать. Может быть, заодно смогут пополнить запас продовольствия, сам знаешь, от здешней еды тошнит.

-Не хочешь, чтобы светлые знали?

-Не хочу. Ты прав, Вейр. Я бы вообще никому не показал, если бы мог. Я слишком хорошо представляю, что будет, если до всего этого доберутся наши великие умы. Ты не задумывался, куда делись хозяева этого всего? В хрониках пишут, что произошла катастрофа, и они погибли. Как думаешь, если наши умники смогут дорваться до всего этого и что нибудь сделают не так, катастрофы не произойдет?

-Ладно. Пойду, обрадую магистра Шейриэля, а заодно и твоих светлых собратьев. Дариен, а что мне делать с ньером Бергом и его людьми?

-А чем они должны завтра заниматься?

— Десяток на постах, остальные отдыхают.

— Вот пусть все так и остается. Отбери с десяток самых надежных из своих, кто не будет болтать лишнее. Я тоже возьму своих и спустимся. Сбор сразу после завтрака

— Может объявить, что ты хочешь устроить проверку уровня еще раз?

-Скажи. Вреда не будет, думаю.

Вейр ушел, а я остался разбираться с тем, что было мне не понятно. А непонятно мне было многое. Вчера утром я пытался проникнуть на нижний уровень и не смог. Все что мне удалось, это спуститься по лестнице и войти в холл, выхода из которого не было. Точнее был, но не открывался. Как я не пытался открыть вход на уровень, ничего не получилось. Каждый раз у меня требовали ввести код и подтвердить его сканированием сетчатки глаза. Что от меня хотят я понял с трудом и то, благодаря воспоминаниям Рины. Если бы не они, если бы не Рина, мы никогда бы не смогли сюда попасть. Мне крупно с ней повезло.

Но мое везение будет не вечно. Она девушка своенравная, самостоятельная, умная, такую удержать будет непросто. А я еще и кажется ее разозлил. Она вокруг своего сознания выстроила защиту в виде прозрачной каменной стены. Хорошая защита. Теперь вся надежда только на браслет. Кстати, я так и не узнал для чего эти браслеты создавались. Слишком много у них всяких функций. Непонятно.

Утро многие встретили с энтузиазмом. Как же, вылазка на поверхность и возможно охота.

Лувинуэль вместе со своим десятком снарядились по полной. Магистр радостно потирая руки метался от одного к другому и напоминал, что еще необходимо, по его мнению, прихватить с собой. Я не стал мешать их сборам, только напомнил об осторожности. Даркас с ними, не маленькие. Хотя магистр кого хочешь с ума сведет. Лувинуэлю остается только посочувствовать, он же теперь будет отвечать за безопасность этого стихийного бедствия.

Отзываю его в сторонку и предупреждаю на счет магистра, чтобы не шел на поводу. Светлый в ответ лишь высокомерно вздергивает голову. Ну-ну. Ожидаемо.

Наконец все уходят. Наше время!

-Вейр! Возьми десяток надо кое — что проверить — отдаю распоряжение. Мои воины еще до выхода Ливинуэля спустились вниз и сейчас ждут нас.

Спускаемся и мы. Небольшая площадка, ограниченная перилами и никакого выхода-входа. На первый взгляд. А если присмотреться, то все очень даже хорошо видно. Подцепливаю острием кинжала небольшую крышку и открываю панель управления дверью. Здесь у меня не просят просканироваться, и код тоже не просят ввести. Вчера вечером я проверил, что дверь открыть можно с помощью браслета, достаточно лишь поднести его к сканирующему окошку. Что я и делаю. Странный лязгающий голос говорит приветствие. С трудом понимаю, что здесь рады снова видеть некоего магистра Джерси. Вероятно, мой браслет, когда то принадлежал ему.

Пускай помогут нам боги Лиреи! Вперед! Входим цепочкой парами. Каждый следит за своей стороной. По мере нашего продвижения загорается яркий свет, хотя и до этого было достаточно светло.

Длинный широкий коридор, по бокам которого много дверей. Нас ждет много работы. Перед тем, как спустится вниз, я всех предупредил о том, что нас ждет. Чтобы не было неожиданностей.

Первая же лаборатория встречает нас пустотой. В тишине гулко раздаются шаги. В помещении находится много стеклянных шкафов, пару столов завалены каким -то хламом. Пусто.

-Парни, вы знаете, что надо делать. Сгребайте все со столов в мешки, потом уничтожим.

Следующее помещение встречает нас двумя обитателями. Большое помещение разделено на две части. За стеклянной перегородкой находятся огромные емкости с чем-то непонятным внутри. В этой субстанции плавают две монстрообразные фигуры. Гуманоидное строение тел, кожа как у ящерицы, плоские безносые лица, узкие щели рта. Вдоль позвоночника идет костяной гребень, начинающийся на голове. Суставы заканчиваются острыми шипами. У одного из объектов есть длинный хвост, заканчивающийся острием.

-Ваше высочество! Я могу ошибаться, но кажется они в стазисе. — раздается голос одного из воинов. — может они еще живы?

— Хочешь их разбудить и пообщаться? — раздается язвительный голос Вейра — уверен, что выживешь?

— Ой, смотрите! Они разнополые! Знаете на кого похожи? На нергов в боевом обличье.

— А у самочки фигурка была бы неплохая, если бы не шипы и гребень.

-Ты еще скажи, что красавица!

-Дариен, я поставлю щиты, а ты попробуй пустить волну огня. Сейчас, по моему сигналу, только стазис сниму. Давай! — распоряжается Вейр. По сигналу формирую волну огня, которая с ревом ударяет в щиты, пожирая все на своем пути. Когда огонь спадает, мы видим остатки емкостей и пепел, оставшийся от их содержимого. Этак меня на долго не хватит.

Следующее помещение похоже на предыдущее, только подопытный в нем один и это детеныш дракона. Безжизненное тело застыло в вязкой жидкости. Кто-то с парней попросил снять стазис и проверить живо ли существо. Но его надежда была тщетна. Субстанция внутри емкости практически окаменела. Она застыла до состояния стекла. А обитатель чана был давно мертв. Стазис лишь сохранил его тело в сохранности.

Так, помещение за помещением мы зачищали уровень от остатков экспериментов Древних. А кроме них, здесь больше экспериментировать было не кому.

Магический фон после нашей зачистки буквально зашкаливал. Однако я надеялся, что маги, ушедшие на прогулку с Лувинуэлем, внимания на это не обратят, своих впечатлений будет достаточно.

Неизвестное место.

Шестеро обитателей этого вот уже вторую десятинку не знали покоя. Наверху появилось, какое— то движение, словно там кто-то был. Кто-то разумный и осторожный. И это давало надежду, которую они уже было потеряли.

Пять лет назад они решились на рискованный эксперимент, в надежде вытянуть сюда душу, способную им помочь покинуть ловушку, в которую они угодили по собственной глупости и неосторожности. Портал их выбросил в необычное место, из которого не было выхода. Здесь была огромная библиотека, в комнатах можно было жить, было светло и тепло. Хватало воды, а пища, хоть и была отвратительной на вкус, помогала выжить. Первоначально, была даже надежда на то, что они выберутся отсюда. Какая эйфория охватила всех, когда они поняли, куда их выкинуло. Магистр Даррилен был счастлив до безумия. А потом пришло отрезвление, когда стало понятно, что покинуть это место самостоятельно они не смогут.

Эксперимент, задуманный магистром, неудался. Магистр Даррилен, возлагавший на него большие надежды, сошел с ума и убил одного из воинов, а другого смертельно ранил. Тогда они вынуждены были, защищая свою жизнь убить несчастного.

Тела погибших складировали в дальнем помещении и законсервировали его, наложив стазис.

Постепенно отчаяние все больше охватывало пленников, и вот совсем недавно у них появилась надежда. Слабенькая, робкая надежда на освобождение.

Рина.

Почти две десятинки я бегала от тренировок Неля, но и рыжий меня больше не доставал. Вообще пропал, как отрезало — сны с ним не снились, в голову больше не лез и звонить, не звонил. Сама я тоже звонить ему не собиралась. Еще чего не хватало!

Работа над артефактом потихоньку продолжалась, но наступил момент, когда мне понадобилась помощь Борека. И я решила его посетить, тем более, что последние две десятинки Борек решил снимать квартиру — благо денег у него теперь хватало.

Квартирка была небольшая, но уютная. Небольшой домик в глубине двора. Сами хозяева жили в большом двухэтажном доме, к которому примыкал сад. Вот в глубине этого сада и притаился домишко на две маленькие комнатки, с небольшой верандой.

Могла ли я предположить, что Борек дома не один? Откуда?

Уже поднимаясь на крыльцо, услышала гневный мужской голос, выговаривавший Бореку, что он глупый щенок, которого обвели вокруг пальца ушастые.

-Добреньким и честным надо быть со своими, а они чужие! Завтра же пойдем в гильдию и переделаем твой договор! И не смей спорить с отцом, молокосос! Подумать только, девка обдурила!

Понимаю, что не вовремя. Понимаю, что речь идет, скорее всего, обо мне и Неле. Но как, же неприятно мне такое слышать! Правду говорят, что тот, кто подслушивает, ничего хорошего не услышит. С другой стороны, я не нарочно послушала. А Борек то молчит и почти не противоречит. Неужто его так родитель зашугал? Он конечно экономный и бережливый, но при этом неплохой друг. Поможет, когда нужно, выслушает и кажется, умеет хранить тайны.

Стучу в дверь, не дожидаясь ответа, вхожу в комнату и здороваюсь.

-Светлого дня Борек, и вам Светлого дня уважаемый ньер — слегка наклоняю голову в приветствии. " Уважаемый" ньер надулся, словно жабу проглотил. А Борек внешне совсем на него и не похож. Черты лица мягче и не такие округлые щеки, цвет глаз и волос другой, да и выражение лица другое.

-Борек, у меня к тебе дело, если тебя не очень затруднит, я жду тебя сегодня в гости после обеда, нужно кое — что обсудить.

-Хорошо Рина, с радостью.

— Мой сын никуда сегодня не пойдет уважаемая ньера! Я собираюсь обратиться в гильдию артефакторики и переделать ваш договор.

Ах, ты ж гад какой! Мне теперь понятно, почему Борек такой экономный, с таким то папашей немудрено. Ладно, раз ты такой умный и привык действовать нахрапом, я тоже не дурочка, которую можно запугать и облапошить.

-Прошу прощения ньер, но поскольку я еще несовершеннолетняя, то решить вопрос с гильдией вы сможете только через моих родственников.

-Ньера! Мне нет дела до ваших родственников, вы сейчас же пойдете со мной и подпишите отказ от доли, которую этот молокосос вам уступил. Всю работу делал мой сын, ему и получать за это плату!

— Вы так уверены в своей правоте, ньер? Это была моя идея создать этот амулет, вашего сына никто не заставлял выделять мне десять процентов прибыли от его продажи. Ваш сын взрослый и имеет право самостоятельно принимать решения. Но сейчас речь не об этом. Вы пытаетесь мне угрожать и на меня давить. Вы знаете, кому вы угрожаете? Ах, простите, забыла представиться: Витаринель Даргон илле Эль'раэн. Внучка князя Ивара Даргона. Вы, только что сказали, что мои родственники вас не интересуют. Но возможно моих родственников заинтересуете вы? Например, то, как вы обращаетесь со своими родственниками? Или со мной? — кажется , Остапа понесло. Этот надутый индюк меня так разозлил, что еще немного и кажется, опять полезут чешуя и когти. Или уже?

Вон как дядечка в лице переменился, сейчас в обморок хлопнется.

-Борек, дай мне, пожалуйста, попить — прошу воды, чтобы немного успокоится. Я четыре года бегала от этого. Мне казалось, что я смогу жить сама, без всех этих родственников с обеих сторон. Но, кажется, что никуда от них не деться. По крайней мере, сегодня я поставила на место зарвавшегося хама, возомнившего о себе слишком много.

Борек притащил кувшин с травяным настоем и чашки, налил мне попить и с беспокойством стал ловить мой взгляд. За отца волнуется или что другое? Не дай боги опять, что учудит.

-Борек, так ты зайдешь сегодня? — устало спрашиваю на всякий случай. В ответ улыбка и полный облегчения взгляд.

Вот и понимай, как хочешь.

10.

Дариен.

К вечеру уставшие, и физически и морально мы вернулись на свой уровень. Когда мы вместе с Вейром планировали эту зачистку, как то не рассчитывали, что это затянется так надолго. Все были буквально подавлены увиденным и когда я, на выходе с уровня решил остановить парней и предупредить о молчании, ответом мне были взгляды полные гнева и кажется, обиды.

— Ниер Дариен, вы могли бы и не говорить об этом — промолвил один из десятка Вейра — то, что мы здесь увидели нужно было уничтожить, и мы понимаем почему.

— Я, возможно, затронул вашу честь этой просьбой, но дело более чем серьезно и я хочу убедиться, что вы понимаете, какая ответственность легла на наши плечи. Если об этом станет известно, маги нас обвинят в уничтожении ценных артефактов и информации. Но если бы мы это не уничтожили, кто— нибудь бы попытался на основе этих находок повторить опыты. Я не боюсь, ответственности за уничтожение этих монстров, и если бы время обернулось вспять, и пришлось бы начать все сначала, я бы сделал тоже самое.

-Не стоит объяснять Дариен, мы понимаем. Но знаешь, очень тяжело узнать, что Древние, которые для всей Лиреи были мудрыми, знающими, оказались вовсе не теми, за кого их принимали.— Мои парни всегда были понятливые и рисковые. Отец, когда было принято решение об этой экспедиции, выделил десяток в мой отряд из своей личной гвардии, второй десяток я набирал сам.

Многие из тех, кто отправился со мной в это путешествие, были знакомы мне с детства. Вместе росли, вместе пакостничали, а родители многих из них были приближенными при дворе. Но как часто случается, вторые сыновья обычно ищут свой путь в жизни. Кто-то пошел в гвардию, кто-то стал учиться магии, а кто-то искал приключения на свою пятую точку. Все, кто отправился со мной в этот путь, сделали это по собственному желанию, даже те, кто служил в гвардии отца. И я знал, что они меня поймут и поддержат, им я мог доверить спину, как и они мне. Воинов из десятка Вейра я не знал так хорошо, как своих парней, но дорога, что свела нас вместе, показала их прекрасными бойцами и надежными товарищами. В остальном же я полагался на Даргона. Уж он то, своих ребят знает всяко лучше меня.

Быстро поднявшись вверх, обратно заблокировали вход на уровень и разошлись по своим делам. Мы с Вейром отправились в мою комнату. Просто хотелось напиться и забыть увиденное. Вот только напиться было здесь нечем. В этих подземных лабиринтах такого не водилось, а все, что брали с собой, давно выпили. Правда у меня завалялась еще из дому небольшая фляжка токку, напитка, изготовляемого нергами на Аларене из сока одного пустынного растения с сочной мякотью и довольно колючего. Крепость в нем была приличная, и пить токку полагалось маленькими стопочками, заедая маленьким кусочком фуа, кисленьким на вкус. В народе токку еще называли "огненной водой".

Нахожу пару небольших стаканчиков, фуа правда нет, но думаю, что обойдемся.

-Вейриш, все хочу спросить тебя, ты как маг, насколько силен? Знаю, что ваша семья вся универсалы и довольно сильные.

Вейр буквально упал в кресло у стола, и, сложив руки на груди, внимательно меня разглядывал — что ты там вчера говорил про мою племянницу? — последовал встречный вопрос, а я уж думал, что он и позабыл про мою оговорку.

Показываю браслет на руке и говорю — второй такой же одет на ее руку. Так что там, на счет магических способностей? Насколько ты сильнее нашего магистра?

— Полагаю раза в два. Я не мерялся с ним силой, но приблизительно где-то так. Зачем тебе это?

-Портал сможешь открыть в Эйдану при случае? — задаю встречный вопрос.

— Смогу. Безусловно. Что ты еще задумал?

-Пока ничего, но есть одна мысль, нужно сначала все обдумать, а потом я тебе непременно скажу что.

-Ты так и не рассказал, как так получилось, что второй браслет у моей племянницы? — продолжает гнуть свою линию Вейр. Похоже, что не отстанет, пока не расскажу. В любом случае, это уже не совсем и тайна.

— Познакомился я с ней случайно. Она тогда так хотела спрятаться, чтобы родственники не нашли, что я не смог пройти мимо. Я сделал ей другие документы на имя дальней родственницы и представил как свою невесту при поступлении в Школу магии и целительства. Она выбрала факультет целительства. А в начале войны браслет активировался. Так что она теперь по — настоящему моя невеста. Хочешь ты этого или нет, но изменить ничего нельзя, да я и не хочу ничего менять. Бери токку, попробуй. Надеюсь, у тебя нет возражений против моей кандидатуры?

— Есть. У меня возражения не против твоей кандидатуры, а против того, что ты ей не оставил выбора. Ты все решил самолично, в своей манере. У девочки есть семья и не одна. Ты не на улице котенка подобрал!

— Именно что на улице! Как бродячего котенка! Девчонка пряталась от родственников, понимаешь? ВСЕХ РОДСТВЕННИКОВ!

Для нее любой родственник на тот момент был недругом. Сказать тебе, кто в этом виноват? Думаю, и сам все знаешь. Если кто и имеет право меня в этом упрекнуть, так только сама Рина.

— А она хоть знает, что ты ей на руку нацепил? Или даже не удосужился объяснить, чем это ей грозит? Ты когда ее видел последний раз?

— Вейриш, вот только не надо играть здесь в любящего дядюшку! Ты Рину ни разу в глаза не видел! Да, я виноват перед ней. Когда браслет одевал не предупредил, что это такое. Думал временно. А потом события так завертелись, что встретиться и поговорить возможности не случилось. Я видел ее больше четырех лет назад, а общались мы через браслет две десятинки тому.

-Ты говорил о Фиалке. Так зовут ту, кто научил тебя обращаться с браслетом и что это имя цветка. Кто она?

-Твоя племянница. Не делай такие глаза, знаю, звучит невероятно. Но это не моя тайна, а ее. Захочет — расскажет, нет, значит, нет.

— Кто еще знает про браслет? — интересуется Вейр.

— Кроме тебя, больше никто. Я только тебе сказал. Цени.

— Так зачем все же портал? Ведь не скажешь?

— Да в гости я хотел сходить. В гости. Веришь?

-Ага. Верю. А еще я верю в то, что ты действовал абсолютно бескорыстно, и уши у тебя круглые, и сам весь беленький такой, а Древние были мудрыми, добрыми и благородными.

— Вейриш, к чему этот сарказм? Я сказал тебе правду. Хочешь, сходим вместе?

— Думаешь, откажусь? Не только не откажусь, но еще и прослежу, чтобы ты навестил племянницу и объяснился. Заодно и сам с ней познакомлюсь.

Фу! — Вейр сходу проглотил полный стаканчик токки — Где ты это нашел? В горле горит! — быстро схватил чашку с водой и тут же выхлебал половину. Съедобное что — нибудь здесь у тебя имеется?

— А, совсем забыл! — мысленно хлопаю себя в лоб — сейчас достану! Вейр, у меня здесь только сушеное мясо и хлебные лепешки. Будешь?

-Зачем спрашиваешь? Доставай! Кстати, а не пора ли магистру со Светлыми уже и вернуться? Я на посту спрашивал, их еще не было. Задерживаются, как ты думаешь, может, случилось что?

— Ну, пошли, проверим. Возможно, и случилось. Магистр Шейриэль умеет попадать в неприятности. Причем регулярно. И не скажешь, что нарочно.

Вейр как всегда оказался прав. Они все — таки попали в историю, и кто бы сомневался, что причиной окажется не магистр. Впрочем, я был почти уверен, что будет именно так.

Они выбрались на поверхность и, спустившись со скалы, решили спрятаться в развалинах и понаблюдать. Недалеко находилось стойбище шуанов, народу было много. Первоначально магистр Шейриэль вел себя осторожно и вполне вменяемо. Но когда до него дошло, что вылазка на поверхность задумана не для того, чтобы дать магам возможность изучить степнячье капище, а ради охоты и разведки, магистр взбунтовался и начал требовать проводить его к цели.

Приводились различные аргументы, самым главным почему-то было утверждение, что якобы я, Дариен, дал ему, магистру Шейриэлю добро на исследование развалин, а Светлые приданы магам в качестве охраны. И никак иначе. Ну, ну. Что-то подобное я и предполагал. Не зря же пытался предупредить Лувинуэля о попытке магистра на него надавить. Жаль, что Светлый не прислушался.

Закончилось же все предсказуемо. Они полезли исследовать развалины. В одном месте чуть ли не до раскопок дело дошло. Потом магистр полез изучать степнячий храм и нарвался на двух шаманов. Их стычка и привлекла внимание в стойбище. Пришлось отходить, прятаться, пытаясь, замести следы. О том, чтобы поохотиться речи уже не шло. Но добычу они все-таки притащили. Оказывается, при своем храме шуаны держали немного живности. То ли подношения верующих для шаманов , то ли будущие жертвы Уршугу. Так что наши смелые воители притащили с собой десяток птичек, да пару тушек коз. Ограбили божество. Теперь кочевники будут носом землю рыть, в поисках ворюг.

Вернувшиеся из вылазки на верх имели вид довольно потрепанный, однако при всем этом, магистр Шейриэль пытался выглядеть так, словно все идет по плану, и ничего из ряда вон выходящего не произошло.

— Магистр Шейриэль, не могли бы вы объяснить, что произошло? — задал вопрос Вейр. Магистр тут же постарался отвести глаза в сторону и взглядом с Вейром не встречаться.

-Мы столкнулись с кочевниками, ваше высочество. В храме было два шамана.

-И вы вступили с ними в бой? — спрашиваю уже я.

— Но ниер Дариен, они напали первыми — заюлил маг.

— А в храм вы попали как? — теперь спрашивает Вейр — насколько я помню, вы должны были понаблюдать за храмом и за стойбищем степняков. Магистр Шейриэль, вам так хочется, чтобы шуаны нашли место входа сюда и посетили нас с визитом?

-Магистр недоумевающе хлопает глазами — А разве мы не храм отправились обследовать? — И невинный непонимающий взгляд. В самом деле, не понимает?

Или?

— Но разве вам давали согласие на обследование этих развалин? — в ответ недоумевает Вейр, словно тоже не понимает, как так получилось, что маги полезли изучать развалины. Хитрец. Если бы, не чуть дергающийся уголок губ, решил бы что он не догадывается, как так получилось. С магистра спрос, что с ветра — стихийное бедствие.

-Лувинуэль, какая у вас была задача? — спрашивает Вейриш, на этот раз шутить он не намерен.

Светлый высокомерно вскинувшись, шипит, что свою задачу он выполнил — вернул магов живыми и невредимыми. Но в следующий раз, он предоставит магистру право самому спасать свою жизнь.

Что же. После горькой пилюли нужно подсунуть магам конфетку. — Думаю, что завтра мы спустимся и обследуем нижний уровень. Будьте готовы утром.

Рина.

Настроение после встречи с отцом Борека было отвратительное. Словно в душу нагадили. И как теперь мне дальше быть? Сегодня Борек придет в гости, или не придет? А если придет, говорить ли с ним о работе? И как это будет выглядеть после сегодняшней встречи с его отцом и его слов ?

Правда у меня к Бореку есть еще одно дело. Мне не помешал бы его совет, за неимением никого другого, кто мог бы мне помочь.

Борек пришел после обеда, неловко помялся у порога и смущаясь спросил — Рина, ты не сердишься на отца? Он очень сожалеет о том, что, кажется, тебя обидел.

— Борек, хороший мой, скажи мне, будь добр, это отец тебя просил со мной переговорить или ты сам интересуешься?

-Рина, это я сам интересуюсь, отец мне ничего не говорил. Он уехал сразу после твоего ухода, даже не стал задерживаться как обычно, чтобы сходить на торги в праздник Золотого листа. Он никогда так не поступал раньше. — Как то тихо и не выразительно говорил мой друг. То, что Борек был расстроен, было видно очень хорошо. Я впервые видела его в таком состоянии. Словно из него вытянули стержень. И я косвенно была в этом виновата. Если бы ушла сразу, ничего бы этого не было. Зато было бы другое. И не знаю, что лучше. А сейчас мне было неловко как то перед Бореком, и я не знала как мне, собственно говоря, с ним себя теперь вести. Решила проявить гостеприимство и хоть как то попробовать сгладить неловкость разговора.

— Проходи Борек в гостиную, травяного взвару попьем. Я вкусные булочки купила у ньеры Ладисы. Ты, наверное, знаешь ее лавку, ну ту, что на углу Цветочной и Речной. Я обычно всегда беру у нее выпечку. Она всегда свежая и вкусная. Попробуй.

— Рина, ты говорила, что у тебя ко мне есть дело. Я могу чем— то помочь?

— Ох, Борек. Даже и не знаю, как мне объяснить все тебе. Ты единственный, к кому я на сегодняшний день могу обратиться за советом. Я просто не знаю, как мне быть дальше. Ты можешь рассказать мне об обороте? Как это происходит? Меня никто ничему никогда не учил. Я вообще не знаю практически ничего, понимаешь? Как это происходит, можно ли контролировать, как?

Борек, миленький, помоги, пожалуйста, я просто не знаю к кому мне еще обратиться!

-Но, Рина! Как же так! А твоя семья? Почему они тебе не помогут?

-Да какая там семья — машу рукой я — Можно сказать, что семьи у меня нет. Только Андаринель, а остальные просто числятся.

-Рина, но как же так? — недоумевает Борек. Ему я практически не рассказывала о себе подробностей. Он и про Андаринеля то узнал, что мы родственники, совершенно случайно.

-А вот так, Борек. Присядь, я тебе объясню. Понимаешь, меня воспитывала одна травница. Она была нянькой моей матери и ее доверенным лицом. Потом Ирана умерла, а я приехала сюда учиться. Так получилось, что мне очень не хотелось, чтобы кто-нибудь знал, где я. Мне помогли сделать документы на другое имя. Вот так я здесь и училась все эти годы, сама по себе.

-Но как же так? Все в княжестве знают, что у князя Ивара есть внучка, а ты все равно, что чужая. Почему? Я не понимаю.

-Родичи у меня такие, что лучше вообще никаких не иметь. Матери я была не нужна, а для остальных кажется, что разменная монета. Дед в Школу приезжал недавно, звал в гости в Миритию после окончания учебы. Да только меня туда не отпустят до совершеннолетия, а это только через пять лет будет. Понимаешь Борек, мне помощь нужна сейчас, чей — нибудь совет — пытаюсь объяснить ситуацию Бореку.

— Я недавно очень сильно разозлилась, и тело начало покрываться чешуей, зрачки вытянулись, а на руках появились когти. Я испугалась, что не смогу это контролировать и такой и останусь. И теперь все время боюсь, что сорвусь опять и уже обернусь полностью. Борек, помоги! Объясни мне, как это происходит.

— Рина, ты, не смотря на свою внешность, все равно метаморф. Иначе бы не оборачивалась. Мы через кровь живого существа можем считать о нем информацию и скопировать его внешний вид. Любого живого существа. А сильным магам, таким как твой дед, достаточно и простого прикосновения для этого. Я не очень сильный маг, поэтому и пошел на артефакторику. А еще на этом настаивал отец, говорит профессия денежная.

Есть закон запрещающий принимать внешность других разумных существ, без их на то согласия. И такое согласие получить почти невозможно. А животных, мы имитировать, не очень любим. Неприятно это, когда твое тело ломает и выкручивает суставы, да и психологически тяжело.

— У нас всем детишкам объясняют, как это происходит, и готовят к этому заранее. А оборот происходит под контролем наставника. Главное нужно не дать зверю взять над тобой верх.

— Ты, конечно, можешь сама тренироваться. Для этого нужно вспомнить то состояние, при котором у тебя начинались изменения и пытаться управлять ими. Например, попытайся изменить только руку, или глаза. Делай это несколько раз за день. Я уверен, у тебя все получится. Ты ведь сильный маг. Да и способности тебе передались видно от деда. Князь Ивар очень сильный маг.

Мы сидели и разговаривали. Борек рассказывал о доме и родных, о том как учили его и о учебе на артефакторщика. Я в свою очередь делилась воспоминаниями Виты о детстве, рассказать о жизни Арины я не могла. Ушел Борек от меня странно умиротворенный и успокоившийся. Что меня тоже обрадовало.

Один вопрос я для себя прояснила. Спасибо Бореку, он мне действительно очень помог. Помог советом. За неимением других вариантов, буду тренироваться сама. Ох, и откуда мне взять на все время? Я едва успеваю на все свои занятия, а ведь есть еще и тренировки. Нель уже несколько дней не показывается, мне кажется, что он на меня обиделся. Догадался о том нашем сражении?

Я бы тоже обиделась. Не на то, что получила по голове , а на недоверие с моей стороны.

Дариен.

Запланированный визит на второй уровень решили осуществить утром. Естественно желающих было много. Мои парни большого энтузиазма не проявляли, все что нужно, они уже там увидели еще вчера. И увиденное, запомнится им надолго, если не навсегда останется в памяти. Поэтому никто из них не стал возражать против незапланированного дежурства вне очереди, уступив право спуститься вниз другим.

Еще вчера мне удалось отключить питание основного входа на второй уровень от источника и изменить настройки двери. Повозиться пришлось изрядно, но оно того стоило — ну не хотелось мне показывать другой вход на уровень! Почему то никого не удивило то, с какой легкостью я открыл проход, это просто восприняли как должное. А вот то, что внизу оказалось пустовато, и не оправдались ожидания необычного, вот это уже вызвало недовольство. Магистр с своей группой сразу отметили повышенный магический фон. Хотя мы с Вейром и подчистили, как смогли следы своей деятельности, но тем не менее.....

Все осмотренные помещения несли следы разрушений, и ничего ценного найдено не было. Магистр Шейриэль правда заметил, что ему очень жаль, что столь прекрасные лаборатории уничтожены и вся документация тоже. А мне вот совсем не жаль. В памяти ярко выплыла картина из мира Рины о жутких созданиях, которых выращивали в телах людей и как вели себя там ученые. Рина называла это "кином". Но если хотя бы капелька из этого "кино" правда, то мы с Вейром были правы, уничтожив здесь все. И я ничуть об этом не жалею.

Поскольку ожидания находок не оправдались, а энтузиазма еще хватало, магистр захотел спуститься на третий уровень и обследовать уже его. Как и ожидалось, попасть туда они не смогли. История с открыванием входа повторилась. Сначала от меня потребовали ввести код и подтвердить свой доступ сканированием сетчатки. Силовое поле дальше не пропускало без подтверждения доступа. Я нечто подобное и ожидал, а вот для магистра Шейриэля такое было сюрпризом. Причем неожиданным и неприятным. Он тут же потребовал от меня найти способ открыть проход. Ну, ну. Я, конечно, постараюсь, но не для всех желающих. И даже знаю как.

И в ближайшее время этим и займусь. Уж очень мне хочется познакомиться с теми, кто находится на этом самом третьем уровне. Почему то мне кажется, что они не хозяева, и даже не гости. Было бы иначе, давно бы поинтересовались нашей деятельностью здесь, ибо шума мы наделали преизрядно.

Вот это, непонятное положение, находящихся на третьем уровне разумных и заставляло меня осторожничать. Очень не хочется попасть в ловушку. Особенно по собственной глупости.

А еще у меня были подозрения в отношении того, кто же находится под нами на третьем этаже. Число пропавших в той нашумевшей экспедиции было большим, чем здесь, но ведь прошло столько лет. Удивительно, что они умудрились выжить вообще. Если я, конечно, не ошибся в своих рассуждениях. Но вот уступать право освобождения узников кому другому не собираюсь. И если и нанесу визит пленникам, так без посторонних свидетелей. Разве что Вейра позвать с собой? Посмотрим, надо все обдумать.

Рина.

Начала тренироваться, как советовал Борек. Было сложно. Вот во время одной такой тренировки меня неожиданно и посетил Нель.

— Рина, как давно это с тобой происходит? Почему мне не сказала? — серьезно встревожился Нель.

Я понимала, что сейчас придется многое ему объяснить. В том числе и то, о чем говорить не хотелось. И не знала как себя сейчас с ним вести, поэтому попробовала увести начавшийся разговор в сторону.

-Нель, я рада тебя видеть! Проходи. Будешь что — нибудь? Ягодный взвар, травяной настой, вино?

— Ты не ответила на мой вопрос, Рина.

— Отвечу. Но разговор будет долгим, так что.....

— Хорошо. Тогда вино.

— Нель, не знаю даже с чего начать. У меня сейчас возникли проблемы, и я при сильных эмоциях начинаю покрываться чешуей как ящерица или дракон. Вероятно, это по наследству от матери мне перешло. Борек посоветовал тренироваться, чтобы научиться контролировать это. Вот я и пытаюсь.

— Рина, но как же так? Раньше ведь этого не было! Почему ты молчала? Я бы постарался тебе помочь!

— Нель, здесь ты мне ничем не поможешь. Борек сказал, что такое бывает незадолго до вступления в определенный возраст. Я просто взрослею, вот и все. Понимаешь, мне не хватает информации. Ее могли бы мне дать в Миритии, семья матери, но я понимаю, что меня туда никто не отпустит. И еще, я через браслет общаюсь с Дариеном, точнее, он со мной как-то общается — скороговоркой выпалила я, пока смелости хватало.

— Нель, прости меня, а? Я знаю, что так некрасиво делать, но если честно, мне очень стыдно перед тобой — молчу, глаз не поднимаю, посмотреть в лицо боюсь, страшно увидеть там презрение или отвращение.

Внезапно, теплые сильные руки обнимают за плечи, мою голову прижимают к себе, и тихонько гладят по волосам, приговаривая — Вот глупая, неужели ты думала, что я ничего не вижу, или не догадываюсь? Ты поэтому пряталась да шарахалась от меня? Я такой страшный? Я только про твое перекидывание не знал, а про остальное знаю давно. Узнать манеру Дариена вести бой, пусть даже и в твоем исполнении было нетрудно. Как и убедиться в том, что моя догадка верна, достаточно было лишь понаблюдать за тобой на тренировках.

— Рина. Рина. Какой ты, в сущности, все-таки ребенок! Ну почему ты решила, что я должен на тебя сердиться? Знаешь, что меня расстроило больше всего? Твое недоверие. Это было несколько обидно.

От слов Неля я даже растерялась. Вот же! Я тут мечусь, страдаю, а эта вредина все знает и даже не сердится? Неожиданно. На душе внезапно стало тепло и приятно. Я давно уже воспринимала Неля как близкое существо, родственника, как старшего брата, которого у меня никогда не было.

Мне были приятны его забота и беспокойство, его внимание и помощь. Даже язвительные высказывания в адрес некоторых моих способностей не обижали. Потому что прекрасно понимала — не гоняй меня Нель, не подтрунивай, я бы так и осталась на том же уровне.

Дариен.

Попытка проникнуть на третий уровень не удалась. Я же сбежал в свое убежище, объявив предварительно всем, что буду искать способ открыть вход. Разумеется, буду, но не так быстро, как хотелось бы некоторым. Сегодня у меня совершенно иные планы на свободное время.

Малышка заблокировала, как могла мои попытки проникновения к ней по связи через браслет. Думает, что меня это может остановить. Ну, что же, пускай думает так и дальше. Не буду ее разочаровать. Но вот воспользоваться для связи браслетом не откажусь. Почему бы и нет?

Я на две десятинки выпал из жизни, пытаясь разобраться с тем, что здесь нашел. Возможно, следовало бы привлечь Рину, она вероятно лучше в таком разбирается? И если я не ошибся в отношении тех, кто находится на третьем уровне, присутствие Рины будет еще и полезным. Надо все же это обдумать, или лучше попробовать с ней связаться и поговорить? Кстати, а как она там?

М да. Я все-таки сглупил тогда. Придется оправдываться. Странные, какие— то у девчонки эмоции, такая взрывная смесь, но преобладают радость, облегчение и хм, счастье? С чего бы это?

Проверим...

Тихонько стучусь к Рине по связи. Нам надо поговорить, и поговорить очень серьезно. Вот только мне никто не собирается отвечать. Взломать ее защиту? Равносильно объявлению войны, а ведь хотел прояснить ситуацию и попросить о помощи кое в чем. И что теперь? Задействовать браслет и попытаться, как говорит Рина, позвонить? А почему бы и нет? На звонок она сначала тоже отвечать не желала, и только с третьего раза появилось ее лицо на экране. Я видел Рину воочию больше четырех лет назад, и теперь внимательно разглядываю лицо, так же молча глядящей на меня девушки. А она изменилась. Взгляд совсем стал другой, появились уверенность в себе и спокойствие. В глубине фиолетового цвета глаз, таилась улыбка, так, что захотелось улыбнуться в ответ. Такой Рину я не помнил. Эта Рина была другой. Молчание явно затянулось, нужно хоть что-то сказать, а я не знаю с чего начать, впервые.

— Ну, здравствуй! — и улыбаюсь в ответ на ее легкую улыбку.

-Светлого дня, Дариен. Тебе что-то нужно? Или опять пришел с предложением помочь в тренировке? — брови вопросительно подняты вверх, глаза смотрят насмешливо. Н— да, меня вовсе не рады видеть, как показалось вначале.

-Разве я тебе не помог? Ты ведь после той тренировки стала лучше владеть мечом? Я чем — то тебя обманул? Или обидел? Ты сердишься на меня? Почему?

— Ах, почему? Из-за твоего гадкого браслета я несколько лет не могла спать нормально — мне снились кошмары! Я во сне была тобой, я видела кусочки твоей жизни! Думаешь что это так интересно? — голос Рины постепенно переходил на крик, но она этого, кажется, не замечала.

-Ты залез ко мне в голову без спросу! Ты чуть не убил Неля во время той тренировки!— уже даже не крик — шипение. Глаза гневно сузились, но все равно видно, что зрачок вытянулся вертикально и, из черного стал желтым. Если сейчас я ее не успокою, будет что-то не очень хорошее. Может позвать Вейра? Все— таки он должен знать, что происходит с Риной.

-Рина, Ариша, Ариночка, послушай меня! Ариша! Успокойся! Послушай меня! Не злись, успокойся, выслушай меня — стараюсь говорить тихим голосом, хотя до этого тоже сорвался на крик. Удивленный взгляд, зрачки из вертикальных, медленно возвращаются в норму, недоверчивый взгляд, словно не может поверить в услышанное.

-Ариша, выслушай меня, я прошу! Нам нужно серьезно поговорить и многое обсудить. Я виноват перед тобой, что не сделал этого раньше. Не получилось. Но сейчас, ты можешь меня хотя бы выслушать? — прошу, надеясь на понимание с ее стороны. Если же Рина не захочет меня сейчас слушать, придется открывать к ней портал и уговаривать.

Все -таки я кажется, знаю волшебное слово, меня слушают, и даже не перебивают. Кто бы мог подумать, что имя из ее прошлой жизни вызовет такой неожиданный эффект?

-Четыре года назад активировались наши браслеты. Раньше, Ариша, ничего подобного не случалось. Поверь. Когда я одевал тебе на руку этот браслет, то и помыслить не мог, что он активируется. Они не действовали, и уже давно превратились просто в украшение. То, что браслеты заработали, я понял из своих снов. В них я был тобой: ходил на занятия, работал в лечебнице, терпел насмешки одногруппниц. Ариша, поверь, я не хотел этого. Из года в год я видел отрывки твоей жизни. Я знал, как ты учишься, о чем ты думаешь, улавливал твои эмоции, желания. Я знаю о тебе многое, как и ты обо мне.

— Дариен, почему ты называешь меня Аришей? Мое имя Витарина, Рина.

-А разве это не твое настоящее имя? Ариша Короленко? Почему ты плачешь? Что я сделал не так? Рина? Арина! — девчонка, молча, смотрела на меня и плакала. Слезы текли по щекам, капали вниз, взгляд недоверчивый, ошарашенный. А потом она просто отключила связь. И что теперь? После моего отъезда из Эйданы Рина перебралась в тот дом, в котором раньше жил я. Координаты и привязка у меня были, осталось решить проблему с открытием портала отсюда. Откроется ли? Могу и сам попробовать, сил хватит, но сначала предупрежу Даргона. Мало ли что.

-Вейр — стучусь в дверь — могу я зайти? — получаю согласие. Вейриш занят какими-то расчетами, сосредоточено черкая на листе бумаги какие-то цифры и рисуя схемы.

-Вейр, я сейчас уйду ненадолго в Эйдану, так что если что не так, будешь знать, куда я пропал.

-Что -то я не пойму никак, Дариен ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш из великого Дома Ссэшар, вы собираетесь открыть портал в Эйдану тишком? Никого, не предупредив, кроме меня? В одиночку? А как же приглашение составить компанию?

-Вейр, мне не до шуток! Если бы не было все серьезно, я бы не срывался сейчас с места

-Что случилось, Дариен? — теперь, кажется, меня готовы выслушать и даже прониклись ситуацией, даже не зная подробностей.

-Вейр, скажи мне, у вас ведь в семье есть вторая ипостась, драконья, я не ошибаюсь?

-К чему ты это спрашиваешь? — интересуется Вейриш

— С Риной сейчас разговаривал, сначала разозлилась знатно, потом расплакалась. Когда злилась, зрачок на глазах вытянулся, по лицу чешуйки побежали, я попытался ее успокоить, но она расплакалась и отключила связь. Эй, драться будешь потом, мне сейчас нужно в Эйдану!

— Пошли наверх, отсюда портал открыть не сможем, а с верхней площадки получится — шипит Даргон. Нет, это точно у них семейное, змеиное. И глаза сверкают такие же, как до этого были у Рины.

-Один ты не пойдешь! Я предупрежу Берга о нашем отсутствии и оставлю за старшего. И, Дариен, без глупостей! Не пытайся открыть портал без меня!

Вейриш вернулся достаточно быстро, и мы, поднявшись на верхнюю площадку, начали строить переход в Эйдану. Не думаю, что Рина будет сильно против нашего визита в ее гостиную, но открытый портал во дворе дома может привлечь излишнее внимание .

Дом встретил нас тишиной. Я прекрасно помнил расположение комнат, в которых прожил пять лет, учась в Школе Магии. Рины не было ни в гостиной, ни в двух других комнатах, был еще вариант проверить небольшую кухоньку, но мне почему-то казалось, что там ее тоже не будет. Пытаюсь найти ее по связи, она совсем не скрывается, и мой путь ведет меня во двор.

-Вейриш, дай мне с ней поговорить наедине, не вмешивайся, прошу! Подожди нас здесь. Рина сейчас в саду.

Быстро выхожу вон и пытаюсь найти Рину по связи. Она действительно в саду. Садик хоть и небольшой, но сильно заросший. И буквально в трех метрах от дома есть небольшая беседка, увитая зеленью. Именно туда и тянуло меня зайти.

Девчонка сидела на широкой скамье, обхватив руками, колени и смотрела на закат, ничего не замечая вокруг. Глаза хоть и были заплаканные, но в целом с ней было все в порядке. ;

-Арина — тихонько зову, боясь испугать. Все -таки мое появление для нее будет неожиданным. Рина вздрагивает, дергается, поднимает на меня недоверчивый взгляд. Ну, хотя бы не испуганный или злой. Все же есть надежда, что буду выслушан. Подхожу ближе, присаживаюсь на корточки, беря ее руки в свои, и пытаюсь заглянуть в глаза. Девчонка опять вздрагивает, на этот раз от моего прикосновения, потом вытаскивает одну руку и дотрагивается до моего лица, словно пытаясь понять, не привиделся ли.

-Ты настоящий? Но как?

-Ариша, мы можем поговорить? — спрашиваю в который уже за сегодня раз. В ответ кивают, но взгляда от меня не отводят

-Почему ты молчишь, Арина?

-Совсем не ожидала тебя здесь увидеть.

-Я не один. В гостиной ждет твой родственник, Вейриш Даргон. Я хотел бы поговорить с тобой наедине. Нам же есть что обсудить, не находишь?

-Откуда ты знаешь, что меня звали Аришей? — слышу ответный вопрос Рины. Беру ее за руки, так надежнее, а то еще сбежит опять, заглядываю в глаза , не злится ли? и пытаюсь объяснить: — Арина, тебе это имя больше подходит. Я знаю о тебе все, всю твою жизнь и здесь, и на Земле. Не бойся, не надо вырываться, я не сделаю тебе ничего плохого, пойми же! Да, послушай же меня! Арина! Успокойся, не дергайся!

Тише, ну же малышка, я не обижу тебя. Давай просто поговорим, и я тебе все объясню — пытаюсь успокоить Рину. Она опять начала вырываться , словно чего-то испугалась и хотела сбежать, пришлось удерживать и теперь фактически держу ее у себя на коленях, обхватив руками за плечи, не давая возможности встать и уйти.

-И почему я должна тебе верить? Ты всегда был прагматичным и расчетливым, Дариен — Рина все так же пытается вырваться и сбежать, выкручиваясь из моих рук змеей.

— Я понимаю, что твоего доверия не заслужил, но ты можешь меня выслушать? После выскажешь все, что обо мне думаешь. Несколько десятинок назад, когда мы пробирались через степь, мне стало очень плохо. Лечебный амулет почти не помогал, но к вечеру боль прошла, зато я получил по нашей связи, через браслет, память о твоей прошлой жизни.

Арина, я видел все твоими глазами, из ночи в ночь, мне снились сны, в которых я видел твои воспоминания. Хочешь, я расскажу, как тебя называл младший брат в детстве? — Лиса. Он не мог выговорить Ариша и получалось Лиса. А на выпускном ты была в платье цвета лазури, под цвет твоих глаз, помнишь?

-На завтрак ты любишь пить кофе и есть булочку с сыром. Прости, но у нас здесь кофе нет, есть похожий напиток на Аларене, его пьют в основном нерги и называется он котту. У них все напитки имеют схожие названия. Я потом тебя как — нибудь угощу — уговариваю девчонку тихим голосом, слегка касаясь губами ее щеки и уха.

-Успокоилась? Больше не будешь убегать? Теперь мы можем поговорить спокойно и все обсудить?

— Да, ты можешь больше не держать меня. Я тебя выслушаю. Скажи, когда это с тобой произошло? Ну, приступ боли? — Арина все же освобождается из моих объятий, которые видимо ее смущают, и усаживается напротив.

— В пятый день месяца Цветения. Почему ты спрашиваешь? — встаю и подхожу ближе к ней.

-Потому что это я виновата, что у тебя болела голова. Я экспериментировала, но не подумала, что ты можешь что-то почувствовать, и тем более получишь мою память о прошлом. Мы придумали один амулет, я потом его покажу, если захочешь. Так вот, я хотела вытащить из своей памяти некоторую информацию и, записать ее с помощью этого амулета. Наверное, передача информации пошла не только на амулет, но и тебе.

— Арина, Рина. Теперь уже не имеет значения, для чего ты это сделала, главное, что твои знания мне очень помогли и не раз выручали в пути. Поверь, я благодарен тебе за них. И те, кто отправился со мной, если бы знали правду, тоже были бы благодарны, потому что они обязаны тебе своими жизнями.

Присаживаюсь рядом с Риной на скамью и опять беру ее за руку. Ее браслет, который я разглядываю, отличается от моего. Он намного уже и более изящный. Сравниваю со своим. Рина тоже внимательно рассматривает их оба, после чего как то очень глубоко вздыхает и задает вопрос : -Ты ведь не спасибо пришел сказать, не так ли? Тебе что-то понадобилось от меня или что -то произошло, ведь так ?

-И спасибо в том числе. Мне давно надо было с тобой поговорить, но все не получалось, а теперь события начали развиваться так, что возможно затронут и тебя. Это одна из причин. А вторая, мне действительно нужна твоя помощь и совет. Как бывшего жителя технического мира. Мы столкнулись с очень неожиданным и неприятным открытием. Арина, я открою тебе свою память, попробуй ее считать и потом скажи, что думаешь об этом, хорошо? Мне очень нужен твой совет.

Пристально гляжу в глаза Ариши, и пытаюсь по нашей связи показать свой путь по подземным лабиринтам Древних, мои попытки изучить их вещи, то, что мы нашли на втором уровне и как уничтожали найденное и наконец, мои мысли о том, что может нас ждать уровнем ниже или о ком.

Ариша выглядит очень бледной, глаза испуганные, выражение лица потрясенное. Я сам выглядел не лучше, когда впервые увидел лаборатории второго уровня. Горько улыбаюсь в ответ на взгляд Рины — теперь ты понимаешь, почему я пришел к тебе?

-Да. Понимаю, Дариен. Я помогу, чем смогу и насколько знаю сама, но ты тоже пойми, я в своем мире была обычной девушкой, не блиставшей знаниями в этих областях. Моих знаний может и не хватить. И спасибо за то, что поделился со мной этим.

-Арина, на Лирее больше тебя не знает никто как этим пользоваться, управлять и что можно ожидать. Пойми, мне больше некого спросить совета. Да, еще хотел сказать, Даргон не знает о том, кто ты такая на самом деле. Он хочет познакомиться с племянницей. Тебе решать, что ему сказать.

-Ты очень странный стал Дариен, я помню тебя другим.

-Ты вообще меня не знала, Ариша. Я имею в виду настоящего, и не забывай, что знания о твоем мире не прошли для меня даром. Так что я очень странный не только для тебя. Думаю, пора возвращаться в дом, иначе там Вейриш скоро на наши поиски отправится. И ничего смешного в этом нет, я хотел придти порталом один, когда он увязался следом, причем был страшно зол, и внешне выглядел почти как ты, когда разозлилась. Скажи, это давно с тобой происходит? Внешние изменения под влиянием эмоций? А?

-Первый раз было три года назад, на занятиях медитацией. А потом несколько десятинок назад ко мне в голову влез один наглый рыжий остроухий тип и я разозлилась. Сильно. С этого момента и началось.

-Ты все еще злишься на меня за это?

-А ты как думаешь? Уж благодарить, точно не буду.

-Что я могу сделать, чтобы ты меня простила? Хочешь цветок тирции, или какой — нибудь подарок? Кольцо, браслет, цепочку или может быть домашнего питомца? Будет тебе о ком заботится.

-Было бы достаточно твоих извинений.

-А я, Ариша, уже просил у тебя прощения, только ты не простила. Определятся то уже будешь, прощать или не прощать?

-Возможно, и прощу, когда — нибудь — как то очень уж мечтательным голосом размышляет негодница, задумчиво смотрит на меня, потом куда -то вверх и опять на меня. Нахалка, кажется, она просто надо мной издевается. И не возмутишься — виновен.

Нас не было где-то больше часа, тем не менее, Вейру оказалось не до спасения племянницы от нехорошего меня. Когда мы зашли в гостиную, а Арина на входе вдруг резко сбросила скорость и как то сразу оробела, то смогли наблюдать презабавную картину. Вейр и белобрысый Светлый прожигали друг друга недовольными взглядами из противоположных концов комнаты. Кажется, я должен сказать светленькому спасибо за возможность спокойно поговорить с Риной.

— Светлого дня, ниеры! — приветствует их Рина, с любопытством глядя на Вейра.

-Рина! С тобой все в порядке? — к девчонке тут же подскакивает белобрысый, внимательно оглядывает ее и тут же пытается оттянуть в сторону. Маневр светленького вызывает недовольное шипение Вейра. Арина же, скорее всего от неожиданности ситуации, растерянно смотрит на всю нашу компанию, не пытаясь ничего делать. Оно и правильно.

-Ниеры, думаю, что нам нужно поговорить — Ниеры продолжают сверлить друг друга и заодно и меня глазами.

Перевожу взгляд на Рину, и пытаюсь спросить ее по связи, что по ее мнению происходит. В ответ эта паршивка улыбается и сообщает, что ничего страшного, судя по всем, выясняют отношения. И объясняет, что Ивар Даргон подписал соглашение, что отказывается от опекунства над ней в пользу Сильваны. А Андаринель ей приходится дальним родственником. Получается, что Даргон вроде как бы пытается нарушить соглашение, пытаясь, встретится с Риной. И все это я выясняю из Рининого сумбурного объяснения. Недоказуемо!

Мы как пришли порталом, так и уйдем, Рина возмущаться визитом не будет, а белобрысый ничего не докажет. Тьфу! Кажется, от Рины заразился дурной привычкой давать прозвища, меня она рыжиком звала. И что самое интересное, это не обижало, а было приятно. Рыжиком меня звала бабушка в детстве, и Рининая обзывалка вызывала теплые воспоминания.

-Арина, мы с тобой не договорили. Не могла бы ты, попросить своего родственника придти в другой раз или хотя бы подождать в другой комнате? — понимаю, что просить такое бесполезно, и белобрысый не уйдет, но ведь попытаться стоит?

— Арина с вами наедине не останется! И я никуда не уйду!

-А вот это уже интересно, Светлый! И как много ты знаешь об Арише? — провоцирую его.

— Ариша? — смотрю вопросительно на девчонку, которая в ответ просто пожимает плечами. Потом все же снисходит до объяснения.

-Андаринель знает обо мне многое, почти все. Я ему рассказала, и я ему доверяю, если хотите что — то рассказать — говорите при нем.

Теперь уже удивляется Андаринель. Смотрит сначала на меня, потом на удивленного, ничего не понимающего Даргона, и снова на меня.

-Я так понимаю, что двое из трех? — задает вопрос белобрысый, глядя мне в глаза. Он прав. Даргон ничего не знает о Рине. Даю подтверждение кивком головы и теперь уже мы вдвоем со Светлым смотрим на Арину. Кто бы сомневался, что наши переглядывания не вызовут подозрений у морфа.

— И кто может мне объяснить, что все это значит? -злится Вейр.

-Наверное, я могу — пытается начать разговор Рина. Она вдруг становится очень серьезной, встает и медленно подходит к Вейру.

-Я могу все объяснить, но сначала хотела бы нормально познакомиться. Меня здесь все зовут Риной. Можно также называть Арина или Ариша. Полное имя звучит как Витаринель, но мне оно не нравится. Витаринель Даргон илле Эль'раэн если полностью. Я сократила Витаринель до Витарины. Друзья зовут Риной, Дариен -Ариной.

Я вроде бы прихожусь вам племянницей, ниер Вейр. Ваш отец виделся со мной в Школе в начале учебного года, и мы с ним все обсудили относительно меня. Сейчас же Дариен пришел, чтобы поговорить со мной о том, чем я могу ему помочь с изучением находок Древних. Я ничего не упустила, Дариен? -спрашивает девчонка, обернувшись ко мне.

-Все верно, Ариша. Я действительно хотел бы тебя просить о помощи.

-Откуда моя племянница, адептка, не закончившая обучение, может знать об артефактах Древних? — Даргон поочередно требовательно смотрел на нас и наконец, остановил свой выбор на Рине. Девчонка опять пожала плечами, потом вздохнув, сказала, что теперь уже все равно, и если я хочу получить от нее помощь, то придется расширить круг посвященных в ее тайну.

-Ниер Даргон, я не совсем ваша племянница. Это тело принадлежит Витаринель, но душа в нем другая. Я родилась в другом мире и там же и погибла, но мою душу притянуло в это тело. Я получила память Витаринель и ее способности. Об этом знали до сих пор только двое — Андаринель и Дариен, а теперь знаете еще и вы. Вы вправе отказаться от родства со мной, но я и не претендовала на него. Более того, я была бы только рада, если бы и Мирития и Сильвана забыли о моем существовании. Это может быть реально?

-Боюсь, что нет, милая девушка — задумчиво протянул Даргон. По крови вы все равно моя племянница, о чем, несомненно, свидетельствует ваша внешность и магические способности, а то, что вы сейчас рассказали мне, делает вас еще более ценной в моих глазах для семьи и княжества.

-Но, почему? Зачем я вам всем? Что во мне такого ценного есть? — внезапно начала злится Рина.

-Знания, полученные вами, представляют для нас ценность. Этой причины достаточно?

Рина сникла и как то даже сжалась. Нель тут же сграбастал ее в объятия, и утащил к себе в кресло. Прижал ее голову у своему плечу, и, глядя по голове, бормотал что-то успокаивающе. Светлый, мы так не договаривались! Вообще-то это моя прерогатива жалеть и успокаивать девчонку. Подхожу ближе, присаживаюсь на корточки и беру девчонку за руку — Рина скажи мне, почему ты так отрицательно относишься к тому, что придется войти в правящую семью? Ты имеешь на это право по рождению. И как моя невеста.

— И ты? А кто мне говорил, что это только договор и ничего более? Ну как же вы все не поймете, что я хочу сама быть хозяйкой своей жизни! Сама решать, как мне жить! Без ваших интриг и торговли между собой. — девчонка опять начала переходить на крик, по лицу побежали чешуйки, на руках появились когти. Андаринель тут же попытался ее успокоить, но безуспешно. Рина вырывалась и шипела, в кровь разодрала мне руку и белобрысому плечо.

— Держи ее, не отпускай! Я сейчас! — Вейр выбежал из комнаты и буквально спустя минут десять вернулся, держа в руках какой -то пузырек. Быстро откупорив крышку, он опрокинул его содержимое в рот Рине, девчонка быстро успокоилась и спустя всего несколько секунд уснула.

-Она не стабильна. В таком состоянии ее здесь оставлять нельзя, сорвется.

-Что с ней? — интересуется Светлый

-Гормональный дисбаланс. Такое бывает накануне вступления в определенный возраст. Точнее, после первого оборота, морф считается совершеннолетним. Но ей же еще рано, у нее как минимум еще должно было быть лет пять! Я заберу ее с собой и буду контролировать, пока она не придет в норму.

-Одна она никуда не пойдет!

-Хочешь составить компанию, эльф? Тогда чего ты ждешь? У тебя полчаса, а потом мы уходим. Дариен, собери вещи Рины, я пока за ней присмотрю.

-Долго она будет спать? Если мы ее так спящую утащим, она нам этого не простит.

-Видишь другой выход? Она не стабильна, быстрая смена настроений, легко впадает в ярость и себя почти не контролирует. Она может сорваться в любой момент. Это будет лучше?

Бери ее вещи, я пока вестника отцу пошлю о случившемся.

-Сообщишь о том, что она тебе рассказала?

-Зачем? Думаю что это не та информация, которую можно сообщать вот так.

11.

Рина.

Жутко болела голова, хотелось пить и была во всем какая -то неправильность. Глаза открывать не хотелось совершенно. Откуда-то словно сквозь слой ваты до меня доносились голоса. Говорили обо мне, что несомненно вызвало мой интерес.

-Долго она еще будет спать Вейр?

-Не думаю. Скоро должна проснуться.

— Не понимаю, Вейр, зачем ты ей это так сказал? Она и так недоверчивая.

-Ты знаешь, в чем дело, ведь так, Дариен?

-Знаю. Это связано с ее прошлой жизнью. Ее всю жизнь пытались контролировать родители. Даже брак из-за этого распался.

-Думаю, что есть еще кое-что, ведь так Андаринель?

-Пресветлый князь, несколько лет назад объявил ее своей наследницей, при условии, что она выйдет замуж за моего старшего брата. Она об этом узнала только несколько десятинок назад. С тех пор и злится.

-Ее что даже не спросили?— шипит Дариен.

-Ей даже не сказали об этом. Можешь не шипеть, про браслет Пресветлый князь не знает, а то бы уже давно тревожил вас, темных, новыми условиями торгового договора.

Кровать рядом со мной прогнулась, словно кто-то прилег рядом. Я моментально насторожилась и сделала вид, что все еще сплю. Кажется, в это не поверили. Смешок, раздавшийся рядом, несомненно, принадлежал Дариену.

-Ариша, а ты ведь уже не спишь— промурлыкал рыжий почти в ухо. После чего начал подрывную деятельность по моей побудке. Кончик пальца легонько скользнул по щеке к губам, что заставило меня, их тут же облизнуть, а рыжего засмеяться, потом отправился дальше путешествовать в сторону глаз, коснулся ресниц, прошелся по бровям и отправился к заостренному кончику уха. Если кто не в курсе, у эльфов там эрогенная зона. И рыжий об этом прекрасно знал, как знала и я. Поэтому пришлось перехватывать его руку и просыпаться.

Комната была не моя. Более того, в Эйдане ничего подобного быть не могло, а значит, я нахожусь в неизвестном мне месте, хм, раздетая, в кровати, на которой сверху одеяла развалился Дариен.

И что все это значит? Пытаюсь осмотреться — комната напоминает гостиничный номер моего прежнего мира, помимо рыжего на кровати, в кресле развалился Андаринель, а в другом сидит Вейр Даргон, и внимательно на меня смотрит. Пытаюсь выяснить, что все это значит.

-Арина, мы забрали тебя и Андаринеля с собой, на это были причины. И прежде чем начнешь опять сердится, сначала выслушай. Дядюшка подходит ближе и присаживается на кровать с другой стороны.

-Ты не стабильна и не контролируешь себя. Такое иногда случается. А в твоем случае, ты еще и сильный маг, плюс взросление. Лучшим вариантом было бы отправить тебя к моему отцу, но это невозможно и ты знаешь почему. Поэтому ты сейчас здесь, где я могу попытаться тебе помочь и проконтролировать твой первый оборот. И главное, научить тебя контролировать этот процесс. Ты поняла меня?

-Да, поняла. Кто меня раздевал? И где я нахожусь? И где моя одежда? — Рыжий продолжает валяться на кровати, разглядывая почти в упор, что вызывало во мне протест и злость. Даргон же казалось, не замечал вопиющего нарушения приличий, продолжал вводить меня в курс дела.

-Раздел тебя я, одежда твоя в шкафу, как и те вещи, которые для тебя собрал Дариен. Встать ты сейчас не сможешь, я дам тебе одно снадобье, оно снимет головную боль и усталость и поможет опять заснуть. Утром мы представим тебя остальным. Думаю, что ты уже догадалась, где находишься. Эта комната будет твоей. Комната Дариена рядом, а с другой стороны будет находиться Андаринель. Моя комната напротив. Если тебе понадобится помощь — зови. А теперь будь добра, выпей вот это и спи!

Напиток был странный на вкус. Казалось, что в нем намешали много разных непохожих составляющих — был он и мятным, и пряным, с легким коричным вкусом, а еще чувствовался вкус солодки и даже кофе. Непонятно. Дариен говорил, что кофе здесь нет, а есть похожий напиток. Это, что он? Или я опять что-то нафантазировала? Спорить сил не было, и я выпила предложенное и буквально провалилась в сон.....

Четвертый день, как я нахожусь здесь. Даргон кажется, взялся за меня всерьез. С утра и до вечера он все пытается развить мои способности метаморфа. Утро обычно теперь у меня начинается с медитации, а после завтрака дядюшка Вейр тащит меня в одно из пустующих помещений и начинает тренировать. Днем опять медитация. И конечно же, у меня ничего не получается вообще. Ну не могу я себя представить кем-то, кроме той внешности, которая у меня есть.

Нет, если бы дело было только в изменении внешности с гуманоидной на гуманоидную, но Вейру нужно, чтобы развились абсолютно все способности морфа, в том числе и переход в животную форму. А я не могу себя представить в виде зверушки! Не могу! Сколько не пыталась. Дядюшка сердится, говорит, что это моя человеческая половинка виновата в неудаче, ну или эльфячья. В любом случае, морфы с детства приучены к мысли, что они могут меняться, а для меня это шок.

-Рина, сколько раз я тебе говорил — сосредоточься! -сердится Вейр— Твое эмоциональное состояние влияет на оборот. Не сможешь себя держать в руках, не научишься контролировать процесс — начнешь оборачиваться где — нибудь в присутствии посторонних. Ты этого хочешь? Окажешься без одежды после этого или и того хуже, застрянешь на середине. Сколько раз тебе нужно повторять, что ты должна контролировать весь процесс?!

И так несколько раз в течение дня. Попала, так попала. И во всем виновата сама.

Тогда, в первый день своего здесь пребывания, я попыталась проанализировать, а что же такое со мной произошло? Самое непонятное во всей этой истории, это мое откровенничание с Вейром и последующий срыв. Ну не могла я, в трезвом уме и твердой памяти такое сделать! Не могла и точка!

Непонятное твориться со мной начало задолго до этого момента. Но я не обращала на это особого внимания, считая, что все в порядке. В моей новой личности, после пробуждения в этом мире доминировала личность Арины — Вита отошла на второй план, но не исчезла. Она периодически давала о себе знать неумеренным любопытством или желанием напакостить кому-то в ответ на свою обиду. Ее прошлую жизнь я воспринимала как свою. А теперь это стало не так. Виткино прошлая жизнь для меня как интересная история, за которой я могла наблюдать со стороны, но не моя. Виты во мне стало появляться все меньше и меньше, и я принимала это как должное, думая о взрослении.

Когда же это случилось, исчезновение Виты? Теперь, анализируя произошедшее со мной, я понимаю, что изменения начались после того моего дурацкого эксперимента, когда я сама себе взламывала память. Именно после него Вита и пропала, но не сразу. Последним всплеском Витиной активности было то, когда именно она в ответ на вопрос Андаринеля назвала свое настоящее имя. Видимо мое сознание (Арины), находилось еще в полукомотозном состоянии, и проконтролировать ничего не могло в полной мере. И контроль над телом получила моя вторая половина.

Так кто же я? Только Арина или все же Витарина, то есть мы с Витой вместе? Все это время я полагала, что наши сознания объединились в одно, теперь же и не знаю, что и думать. Раздвоение личности? Нет. Я, осознаю себя цельной, единой. Скорее полное растворение личности Виты во мне, Арине. Вита осталась во мне, как часть памяти.

Первое, что я почувствовала, проснувшись утром первого дня здесь, это то, что я хорошо выспалась. Меня ничего не беспокоило, на душе было спокойно и легко. Осознание того, в какую я попала задницу, пришло не сразу. Постепенно вспомнилось все: встреча и разговор с рыжим, дядюшка, чтоб его! приход Неля и моя истерика, а потом то, как я просыпалась уже здесь и что мне сказали. Получается, что меня усыпили и после этого уволокли в неизвестное место, которое покинуть самостоятельно я не смогу! А как же моя учеба? А тренировки? Да, в конце концов, я своего согласия не давала! Натуральное похищение. И виновата в том, что я попала в такую ситуацию, только я сама — если бы не психовала, держала бы себя в руках, никто бы меня сюда не утащил бессознательную. Дура, как есть, дура!

Пока я занималась самоедством, не удосужившись даже оглянуться по сторонам, сбоку раздалось легкое покашливание, как намек, что я здесь не одна. Этого еще не хватало! Оборачиваюсь в сторону подозрительных звуков и обнаруживаю своего наглого новоявленного родственника. Вейр Даргон сидел в кресле, у экрана, имитирующего окно, и внимательно меня рассматривал. Мало мне рыжего было, так еще один на голову свалился.

— Я под арестом ниер Даргон? Почему вы меня караулите? Боитесь, что сбегу? Так, насколько я поняла, сбежать отсюда мне будет очень проблематично.

— Ну, зачем же так сердится. Я всего лишь беспокоился, что проснувшись здесь, вы Арина, испугаетесь. Как ваше самочувствие? Ничего не болит, не беспокоит, может быть есть какие— то необычные ощущения? Эмоции? — начал задавать вопросы дядюшка. Ну, ну. Так я и поверила в его заботливость. Боится потерять ценное имущество. Однако к себе прислушалась и кроме желания посетить одно уединенное место, а потом еще принять душ и умыться, больше ничего не обнаружила. Посему вопросительно уставилась в лицо Даргону — я хочу умыться и одеться, в остальном же все в порядке.

— Что ж, раз все хорошо, тогда думаю получаса вам хватит для приведения себя в порядок. В шкафу должна быть одежда, я просил Дариена собрать самое необходимое из вещей. Комната для омовения вот за этой дверью, я вас Арина покину, ненадолго. А потом, дорогая племянница, нам надо будет поговорить. Будет лучше, если ты будешь называть меня по имени и без выканья, по-родственному. Думаю, что ты понимаешь, что наш разговор в твоих же интересах — после чего легко поднялся с кресла, слегка поклонился и исчез за дверью.

Это что же, мне дали время привести себя в порядок, а потом устроят допрос? От этой мысли сразу стало неуютно. Да еще и дверь не закрыта, заходи, кто хочет! Быстро замотавшись в одеяло, прошмыгнула к двери и стала искать замок — его не было! Как же так? Такого не может быть! Не сразу обратила внимание на панельку сбоку, как раз размером с ладонь. Тыкнула в нее пальцем — панелька засветилась чуть голубоватым светом. Появились какие — то значки, которые немного присмотревшись, я все же смогла разобрать. Повторно тыкнув пальцем в знакомую руну, заблокировала дверь и со спокойной душой отправилась принимать водные процедуры.

Боже! Как же я соскучилась по современной мне сантехнике! Душ! Какое счастье! В ванной комнате обнаружился небольшой бассейн, который здесь видимо, заменял ванную и душ, обычный душ с обычной водой. Правда, пока я разобралась с управлением, прошло больше чем полчаса. С удовольствием вымылась, просушила волосы и отправилась смотреть, что же мне прихватил из одежды Дариен. А в дверь уже кто-то активно ломился. Вейр или возможно кто-то другой? Ну, пусть себе ломятся. Должна же девушка одеться или нет? Хорошо, что дверь додумалась закрыть, а то, чтобы я сейчас делала, выйдя из ванной? Сама себя похвалила и мысленно погладила по голове, — Какая я молодец!

Зато после открытия шкафа и изучения своего скудного гардероба, очень сильно захотелось побить одну наглую рыжую морду. Если верить дядюшке, то именно Дариен собирал мои вещи. Вот по какому принципу он это сделал — не знаю. В шкафу висело всего— то два платья, что было, несомненно, мало, точнее мизерно. Зато рыжий прихватил всю мужскую одежду, которая нашлась у меня дома и которую я надевала для походов на тренировки в фехтовальную школу. Пришлось тогда потратиться и обновить гардеробчик. К тем одежкам, что у меня уже были, я добавила еще несколько костюмов.

Вот сейчас я их и лицезрела в шкафу. А в углу шкафа сиротливо притулилась небольшая котомка, в которой обнаружились несколько пар обуви, в том числе и туфли, что было, несомненно, неплохо. Однако лежавшие на полке знакомые ножны также вызвали удивление. И как это понимать? Мне надо будет опять маскироваться под кого — нибудь? Тогда платья зачем? А если взял платья, тогда надо было брать их больше, и не брать штанов с рубашками. При случае спрошу Дариена.

Но раз с одеждой у меня проблемы, тогда и думать особо не буду, что одевать, платьев то у меня всего два, да и те слишком нарядные. Остаются штаны с рубашкой и куртка. Вот их и придется надеть и плевать, что женщины здесь так не ходят. Я не сама себе вещи собирала. Нечего было меня бессознательную сюда тащить!

Волосы заплела колоском и прихватила кончик косы небольшой ленточкой. На дверях шкафа было зеркало, большое в мой рост и оттуда на меня смотрел эльфийский мальчишка ( это если не присматриваться внимательно), с необычным цветом волос. Ну и пусть себе. Повесила на пояс кинжал из своей пары и пошла, открывать дверь.

— Ниер Даргон, я не могла открыть вам раньше, так как была неодета.

— Арина, где ты взяла эту одежду?— вытаращился на меня дядюшка. Мило улыбаюсь в ответ на его удивление — в шкафу, конечно же! — и в доказательство своей правоты раздвигаю дверцу шкафа — видите ли дядюшка, платьев повседневных здесь нет, только два очень нарядных, а вся остальная одежда — это штаны с рубашками в которых я хожу на тренировки по фехтованию

-Какие тренировки? — не понимает Вейр.

-На мечах— терпеливо объясняю я. — Я учусь владеть мечом, и для этого посещаю специальную школу, а еще меня учит Андаринель, а один раз и Дариен помогал.

По лицу родственника понимаю, что он в шоке. Ну, занимаюсь фехтованием и что? Зачем делать такое удивленное лицо?

— И как успехи?— скептически разглядывая меня, спрашивает Вейр.

— Не знаю. Мне кажется, что получается. Вот только Нель недоволен, говорит, что я слишком медлительная и слишком осторожная. Вейр, ты желал со мной поговорить? О чем же?

— О тебе Арина. Я хотел бы узнать больше о том, как произошло, что ты попала в тело моей племянницы, о твоей прежней жизни, семье.

— Не очень эта тема для меня приятна ниер Даргон. Но если вы настаиваете...

-Почему неприятна? Тебе неприятно вспоминать свою прошлую жизнь, Арина? И я же просил обращаться без имени рода, это же так просто -Вейр! Можно Вейриш!

-В какой— то степени. Я не знаю, Вейр с чего начать, может быть ты будешь мне лучше задавать вопросы, а я попытаюсь на них ответить, в меру возможности?

-Хорошо. Арина, кто были твои родители?

-Родители? Мама была лекарем, она лечила людей, а папа был инженером. Это такая профессия в моем мире, не знаю, как объяснить. У меня был еще младший брат Темка, я была старше его на двенадцать лет.

-Сколько тебе было лет, когда ты умерла? И от чего?

— Тридцать. Мне было тридцать, я заболела, болезнь была неизлечима. Только умерла я не от нее. Я вылетела с моста, сидя за рулем своей машины. Машина, это транспорт такой был в моем мире. Пришла в себя уже здесь. В теле вашей племянницы. Она ехала учиться в Эйдану с торговым караваном. Вечером на них напали кочевники, Виту ударили по голове сзади, кажется, пробили. Я когда очнулась, была вся в крови, затылок был разбит и кровоточил несколько дней и голова болела. Что-нибудь еще хочешь узнать Вейр?

-Благодарю Арина. Возможно, мы еще вернемся к этому разговору позже, а сейчас я бы хотел попросить тебя о небольшом одолжении. Мы собирались представить вас остальному отряду. Обычно мы на завтрак собираемся все вместе в столовой, там же я распределяю обязанности на день. Может быть для первого раза, ты все же наденешь платье? Все же первое впечатление... — начал уговаривать меня Вейр. Впрочем, в его словах было рациональное зерно. Меня собирались представить остальным, и я должна была их впечатлить. В этой же одежде я похожа на недокормленного эльфеныша.

-Кажется, ты прав, Вейр, я не подумала. Не мог бы ты мне посоветовать, какое из двух имеющихся в этом шкафу платьев, мне стоит выбрать?

Видишь ли, одно из них темно-синее с серебром и оно для приема. Я сшила его на всякий случай. А второе белое с золотистой вышивкой и очень пышной юбкой. Тоже совершенно не практичное здесь.

— Ты неправа Арина. Лучшим вариантом сейчас будет именно светлое. Переодевайся и пойдем. Нас, кажется, уже ждут.

По пути прихватили Андаринеля, который тут же вцепился в меня и устроил допрос с пристрастием — все ли у меня в порядке да как я сейчас себя чувствую?

-Нель, прости меня, я не хотела. Со мной сейчас все хорошо.

-Арина, мы потом это обсудим, и я объясню, чем вызван был твой срыв — тут же вмешивается в разговор дядюшка.

— А где Дариен?

-Ждет нас с остальными.

Ну что сказать? Почти пять десятков разумных в небольшом зале, который являлся и столовой, и местом для сбора и обсуждения различных дел, действительно уже нас ждали. Никто не знал с чем связана задержка, по помещению пробегали тихие шепотки.

Отряд распределился весьма своеобразно по залу. Люди разместились отдельной группой с правой стороны. Светлые эльфы, а вместе с ними маги разместились отдельно от остальных слева. А вот темные и морфы сидели вперемешку. Как я их различила? Очень просто. Светлые все были белобрысыми как Нель, правда, разных оттенков белобрысости. А вот темные по цвету, волос варьировались от русого, русого с рыжиной до различных оттенков рыжего. Морфы же внешне мало чем отличались от людей, разве что ростом — все достаточно высокие и как один темноволосые.

Почти пять десятков мужчин в одном месте и тут я на пороге, вся такая красивая.... Нет Дариен, не буду я тебя убивать, ты как всегда сообразил кое о чем раньше, и лучше бы я не послушалась совета доброго дядюшки Вейра, а пошла сюда как есть. Кажется, в данной ситуации недокормленный эльфеныш был бы лучше, чем расфуфыренная фифа.

От неожиданности я на пороге немножко притормозила, но Вейр тут же ухватил меня за кисть руки и повел дальше. Почему-то у меня возникла мысль, что сейчас случится очередная грандиозная гадость. Для меня.

-Ниеры! Я попросил вас здесь собраться по одному важному поводу. Вчера нас порталом посетили гости из Эйданы. Позвольте представить вам мою племянницу, наследную княжну Сильваны Витаринель илле Эль'раэн. Она некоторое время пробудет здесь.— На мне тут же сомкнулись десятки взглядов. Кто-то смотрел удивленно, кто — то задумчиво, а кто-то заинтересовано. Тут откуда то сбоку вынырнул Дариен с одобрительной улыбкой . Перехватил мою руку у Вейра -Проходи Арина. Позволь я тебя познакомлю с присутствующими здесь ниерами.

-Арина познакомься, вот эти двое, которые никак не могут прийти в себя мои друзья— ниер Равен и ниер Вэон. Ниеры, княжна любезно согласилась нам немного помочь с находками Древних, в коих она неплохо разбирается.

-Арина, познакомься, это Зенатилиен, Делинтарен, Дартиэн, можешь обращаться к ним запросто по именам. Арина, а это.....

Скажем так, я запуталась уже на первом десятке. Запомнить это многообразие имен с первого раза было не возможно, да я и не старалась. Перед глазами прошла череда темных эльфов вперемешку с морфами, потом меня знакомили с командиром человеческого отряда Бергом, которого я и так хорошо помнила по снам. Весьма приятный человек и знающий командир. Не могла не улыбнуться в ответ на его приветствие и по привычке протянула руку для рукопожатия. Удивительное дело, руку мне пожали, ничуть не удивившись этому жесту. Оказалось, что среди людей такое приветствие очень даже было принято. Последними, с кем мне предстояло познакомиться ближе, оказались Светлые. Думаю, что рыжий продуманно так поступил, обставляя знакомство.

-Витаринель, позволь тебе представить твоих соотечественников — разглагольствовал Дариен. Вот этого немного надменного эльфа зовут Лувинуэль, он распоряжается своими воинами. А эти пятеро не менее важных господ — маги. Магистр Шейриэль ответственный за магическую поддержку нашего отряда.

Магистр Шейриэль, ниер Лувинуэль, позвольте вам представить княжну Сильваны Витаринель илле Эль'раэн и ее спутника и родственника ниера Андаринеля илле Эль'раэн.

О боги Лиреи! Кажется, мои визави слегка спали с лица. То, что их напугала совсем не я, было очевидно. Ну, погоди, скромный эльфийский пограничник, который якобы несколько лет служил на границе и ходил в дозоры! Ну не могу я поверить, что весь десяток стоящих передо мной светлых эльфов вкупе с магами были нарушителями этой самой границы, не могу! А рыжий пакостник меж тем решил продолжить шоу

-Ниеры, с сегодняшнего дня вы поступаете в распоряжение княжны и головой отвечаете за ее безопасность. Ниер Лувинуэль надеюсь на вас.

-Ниер магистр, ниеры маги вы переходите в подчинение к ниеру Андаринелю, отчитываться за каждый свой шаг отныне будете перед ним.

Сбледнувшие слегка лица были ничто, перед выражением лица магистра. Не удержал— таки магистр эмоции, и они отразились во взгляде и выражении лица. С любопытством оборачиваюсь к Нелю и вижу мечтательную предвкушающую улыбку. Еще один пакостник нашел себе забаву. Все таки мне кажется, что они с рыжим спелись пока я лежала в отключке.

И вот уже четвертый день моего пребывания здесь. Вейр мне сразу же объяснил причину моего здесь нахождения и то, что он намерен сделать, чтобы мне помочь. От меня же ждали ответного шага — я должна была помочь им с Дариеном разобраться с их находками. Была еще одна причина, по которой я оказалась здесь. Не менее веская, но очень для меня обнадеживающая.

У Дариена было предположение, что там, в глубине третьего уровня, находятся выжившие, из пропавшей экспедиции. И среди них тот, кто приходился Витаринель отцом. Если это окажется правдой, то его возвращение снимет с меня одну большую проблему и позволит отвязаться от своих светлых родственничков. Точнее, уменьшит их присутствие в моей жизни.

Тогда, в первый же день здесь, после знакомства и завтрака, Вейр с Дариеном более подробно рассказали о своих затруднениях. Проблема была и с магами. Но больше всего беспокоили шесть разноцветных огоньков, мерцающих в районе третьего уровня этого сооружения, на карте — плане, который мне показал Дариен. Кто они? В каком состоянии? Не придется ли столкнуться с сумасшедшими? Подсказку подкинул Андаринель.

-Ниер Дариен, как я понимаю, вы в любой момент времени можете попасть на третий этаж, но опасаетесь того, с чем можете там столкнуться?

-Это так ниер Андаринель. Я планировал осторожно разведать обстановку там. Возможно, я ошибся в своих предположениях, и там вовсе не те, кого мы ожидаем увидеть.

-Мы с Ариной недавно работали над одним новым амулетом. Арина придумала, как переделать записывающий кристалл в нечто немного иное. Его работа рассчитана почти на сутки. Можно тайно разместить несколько таких амулетов в определенных местах и оставить записывать. Так мы сможем увидеть тех, кто там находится и в каком они состоянии разума. Правда каждый амулет нужно будет еще доставить на место, а это определенный риск. Не забывайте, я тоже заинтересован в хорошем исходе этого дела, в экспедиции пропал мой старший брат.

-Тогда сегодня же вечером и попробуем. У вас есть такие амулеты с собой ниер? Или за ними придется еще сходить?

— Есть с собой, разумеется. Немного, но думаю, что нам больше и не понадобится. Ниер Дариен, мы можем осмотреть здесь все?

-Да, ниер Андаринель, можете. Вас проводят и покажут все здесь подробно.

Решила вмешаться в разговор и спросить про второй уровень. Дариен с Вейром тут же резко помрачнели, после чего рыжий подошел к какой — то панели на столе и что то там включил. Панель оказалась компьютером, что сразу же меня заинтересовало. Но вот от кадров записи второго уровня, волосы на голове активно захотели встать дыбом. Это было жутко.

-Мы уничтожили там все это. О том, что находилось на этом уровне, не знает никто, и я надеюсь, что и не узнает. Ниер Андаринель, вы сможете держать в узде магов с магистром?

-Не беспокойтесь ниер Дариен, мы с магистром давние знакомые, не думаю, что он еще доставит вам проблемы.

-Правда? Это было бы неплохо, но чем же вы его взяли? — любопытствует рыжий.

-Дальний родственник по материнской линии, ничего интересного — пытается отмахнуться Нель. Ну— ну, пытайся. Насколько я знаю, от Дариена так просто не отделаешься. В тоже время пытаюсь понять, как действует устройство Древних, оказывается, у него есть несколько вариантов управления и один из них вручную, еще можно голосом и ментально, через какое -то устройство. Перевожу на голосовое управление и прошу показать третий уровень. От меня требуют код доступа. Голос дребезжащий, лязгающий, но, несомненно, понятный. Прошу сменить голос на более приятный, мне предлагают несколько вариантов, из чего выбрать. Останавливаюсь на женском мягком звучании. Удивлению остальных моим манипуляциям с игрушкой Древних, не было границ. А между тем управление было очень простое, ничуть не сложнее того, что было дома. И очень похожее.

Я тут же высказала мысль, что возможно это сделали люди. Естественно, что мне никто не поверил. Люди на Лирее слабая раса, и магически и физически, по сравнению с остальными. Как -то все присутствующие дружно забыли, что я в прошлой жизни тоже была человеком. Грустно. Но спорить не буду.

Я потратила несколько часов на изучение этого компа, но оно того стоило. Слишком необычную информацию мы нашли в этом устройстве, слишком неожиданную и неприятную. Многое было закодировано и кодов доступа у нас не было. Но то, что я смогла вытащить с компьютера, наводило на мысль, что ответы на многие вопросы, возникшие у нас, мы найдем именно на третьем уровне. А пока, стоило подготовиться к предстоящей операции по проникновению вниз.

А еще у меня возникла одна неприятная проблема с своей охраной. Лувинуэль отнесся к поручению ему данному весьма ответственно. И теперь меня всюду сопровождали двое охранников, кои не давали шага лишнего ступить в сторону, что меня совсем не радовало.

Вейр же прилагал массу усилий, чтобы привести в норму одну недоучившуюся магичку. А еще я переживала из-за пропусков учебы, но меня быстро успокоили тем, что здесь моим обучением займется магистр Шейриэль, для чего отвели два часа после обеда. Сразу же после занятий с магистром мне надлежало провести столько же времени занимаясь медитацией.

После одного из занятий, я попыталась расспросить Вейра, как часто бывают такие проблемы, как у меня и отчего это случается. И была удивлена -не часто, но бывает. А вот мой случай совершенно особенный. Душа давно взрослого существа, попала в тело подростка и естественно попыталась подстроить его под свой возраст. Причем все происходило помимо моей воли и желания. Хотя нет, желание было. Я очень хотела освободиться от опеки родственников, а это возможно только став совершеннолетней. Так, что виновна.

Я старалась следовать советам Вейра, но пока безуспешно. Однако, мы не теряли надежды, что у меня все получится. И скоро. Однажды правда родственничек пошутил, что раз я не хочу по— хорошему, то наверное для преодоления того барьера, что я установила у себя в сознании меня нужно или хорошенько напугать, или разозлить. А дальше, у меня все начнет получаться само собой. Ну, будем надеяться, что таких радикальных мер не понадобится. Мне и так хватало проблем и без этого. Достаточно вспомнить мое первое же появление "на людях" в штанах и куртке, что кажется, шокировало всех без исключения. Ну да, вместо княжны в пышном платье — недокормленный цыпленок. Но что особо шокировало, так это оружие в моих руках. Нель и Дариен этим забавлялись. Я же продолжила тренироваться с Андаринелем, иногда к тренировке присоединялся и рыжий. Так прошло еще пару дней. Сегодня ночью Нель вместе с Дариеном собирались спуститься и забрать амулеты, а утром будет просмотр и принятие решения.

И сегодня же я решила попытаться сделать вылазку вниз. Не думаю, что Дариен с Нелем догадаются о моих намерениях. Я была очень осторожна, отвлекала внимание, усыпляла бдительность, делала все, чтобы никто не заподозрил меня в желании выскользнуть из-под контроля. Пора уже было заканчивать совершать глупости, действовать спонтанно, часто нелогично и не продуманно, под влиянием непонятно чьих эмоций и желаний. Плыть по течению, ничего не делая, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. Как там дядюшка выразился? — Знания, имеющиеся у меня, имеют ценность для него лично и для княжества.

Размечтался!

А ничего что у меня есть свои планы на будущее? Что я им не дойная коровка, из которой можно тащить информацию, ничего не давая взамен?

Вообще меня поражало отношение Даргона к женщинам и ко мне в частности. Женщина в этом мире занимала не очень завидное положение. Она могла иметь имущество и распоряжаться своей жизнью только будучи магически одаренной и получившей соответствующее образование, остальные же представительницы слабого пола во всем зависели от мужчин : отца, мужа или брата. Но и с магией тоже были ограничения — целительство, алхимия и артефакторика — Вот и все, что было доступно девушкам в Школе магии.

Мне повезло, по одаренности я была универсалом, хотя при поступлении заявила о владении огнем и воздухом и плюс целительство, которое я хотела изучать углубленно, но Дариен какое-то время снабжал меня некоторое время учебниками по остальным стихиям и даже показал некоторые базовые заклинания и жесты активации.

В дальнейшем же мне приходилось заниматься самостоятельно, я даже записалась на посещение нескольких факультативных курсов по стихиям, которые не входили в мое обучение. И сейчас, подводя итоги, могу с уверенностью сказать, что знаний моих было более чем достаточно, чтобы проследить за двумя эльфами, которые будучи уверенными в том, что заклинания отвода глаз вполне достаточно для того, чтобы оказаться никем не замеченными.

План своих действий я составила в четвертый день нахождения здесь. Я долго его обдумывала, анализируя известные мне факты, отношение ко мне моих пленителей и вообще всех остальных. Ко мне относились как к женщине, то есть, как к существу слабому, нуждающемуся в защите, несамостоятельному и ничего умного от меня ожидать им не приходится. Именно так, ко мне относился Лувинуэль и некоторые остальные — дитятко неразумное, которое надо оберегать от меня самой. Странным в их глазах было заявление темного, что я прибыла сюда, для помощи с артефактами Древних? И что я могу в этом понимать? Ничего! Красивая отговорка, объясняющая здесь мое нахождение. Соответственно отношение ко мне со стороны большинства было покровительственно — снисходительное. Рррр!

В плену похожих стереотипов находился и дядюшка. Милый родственник полагал, что меня не следует привлекать к изучению найденного. А самое важное сейчас для меня — это разобраться проблемой с оборотом. И это не смотря на то, что он знал, чья душа сейчас в теле Витаринель. Если Марисия была недалёкой разбалованной стервой, дурочкой, не думающей о последствиях своих поступков, то это не значит, что ее дочь такая же! Тем более, что я не ее дочь. Я дитя другого мира. Но Вейру на это было наплевать. Для него я была несовершеннолетней племянницей, за которой надо присматривать и не давать мне совершать глупости.

Для меня же было ясно одно, если я хочу, чтобы со мной считались, нужно доказать, что я самостоятельная личность. Мне придется договариваться и с дядюшкой и с Дариеном, благо Нель уже привык к тому, что я решаю все сама, к тому же он связан клятвой. Кстати, Нель. Скромный пограничник, любящий ходить в дозоры. Я все— таки попыталась выведать кто же он на самом деле. Андаринеля спрашивать — "кто ты такой?" было бесполезно. Опять придумает сказку. Вейр, скорее всего не знает, а если и знает, то не скажет. Остается рыжик. Поэтому затеяла ничего не значащий разговор, постепенно переводя тему в нужном мне направлении. Кажется, Дариен ни о чем не догадался.

-Риен, вот объясни мне одну вещь. Почему магистр и остальные Светлые шарахаются от Неля? Что в нем такого страшного, не пойму?

-А ты разве не знаешь, кто такой Андаринель? — тут же задает вопрос рыжий. Не знаю. Знала бы — не спрашивала. А так приходится хитрить.

-Он мне рассказывал о себе, но знаешь, я ему как-то не поверила. А теперь уже и не уверена, может и зря не поверила?— хитрю я и Дариен тут же попадается на уловку .

-Андаринель входит в состав Малого Совета, а еще он выполняет тайные и конфиденциальные поручения Владыки — тут же просветил меня Дариен. Вот как чувствовала, что Нель еще тот фрукт. И что теперь делать с этим? С одной стороны я ему всегда доверяла, не знаю почему. С другой — он от меня многое скрывает, и я даже не знаю, на чьей стороне он играет.

-Спасибо Дариен. Зря я Нелю не поверила. Но я все равно не понимаю, почему от него так шарахаются.

-Ариша, ну подумай сама, там, где появляется этот Светлый, всегда что-то случается. Он выполняет различные поручения Владыки, проводит расследования, распутывает заговоры. Они просто боятся, что он здесь по их души. — хмыкнул рыжий — видно есть грешки за спиной.

-Риен, я и не думала об этом в таком ключе. Для меня Нель, и друг, и родственник, на которого я всегда могу положиться — тихо удивляюсь объяснению рыжего.

-Не знаю, Ариша, как ты смогла его дружбу завоевать, но это дорого стоит. Знаешь, как твоего Андаринеля называют за спиной? — "Неподкупный"!

-А ты откуда это знаешь? Вот только не говори, Дариен, что ты тоже кто-то вроде Неля?

-Ну, что ты цветочек, я всего лишь скромный наследник княжеского титула.

-Ну да, что наследник, я знаю. Меня Нель уже просветил про одного такого "скромного" наследника Лайверийского княжества. Почему же ты мне не рассказал об этом раньше?

-Поверишь, Рина, не смог. Хотел, даже заходил к тебе в гости, когда собирался уезжать и не смог. Ты тогда на свою первую практику собиралась. Вот я и не стал рассказывать о себе правду, решил потом как — нибудь. А потом и не случилось. Сердишься?

-Сердилась. А теперь уже и не знаю. Столько всего случилось. Скажи, зачем я тебе? Ты мне, конечно, нравишься, но не более того, понимаешь? И не нужно рассказывать о том, что я кладезь полезной информации — начала злиться я. Рыжий же внезапно расхохотался так, что на глазах выступили слезы. Весело ему, видишь ли.

-Арина, не сердись. Я не хотел тебя обидеть. Просто думал, что ты и сама догадаешься о моем к тебе отношении. Понимаешь Ариша, ты единственная, о ком я знаю все и кому я доверяю как себе. В данный момент, ближе тебя для меня никого нет. Мы очень тесно связаны между собой. У тебя болит голова, а я это чувствую. Тебе тревожно, а беспокоюсь я. Сейчас ты растерянна, что-то обдумываешь, не знаешь, как поступить. И ты неспроста затеяла этот разговор. Я прошу только одного, не решай сейчас ничего, дай время и мне, и себе, и остальным тоже. Давай вернемся к этому разговору после возвращения в Эйдану. Не против?

-Я подумаю, Риен. Но будь уверен, что наше с тобой дело мы будем решать не здесь. Мне тоже очень нужно время, и обдумать все и кое— что понять и разобраться. Особенно в себе. Да еще Вейру неймется с этим оборотом. Дариен, зачем ты ко мне приставил Лувинуэля? Я просто начинаю впадать в ярость, когда слышу его занудство — то нельзя, это нельзя, так воспитанные эльфийский леди не поступают. Мне кажется, что я долго это не выдержу и сорвусь. Убери их от меня, а? Добром прошу, пока они меня не вывели из себя. Сам знаешь, что бывает, когда я начинаю злиться.

-Ариша, цветочек, не сердись, но так надо. Потерпи еще несколько дней. Пока Лувинуэль занят твоей охраной, он не обращает внимания на то, чем занимаемся мы с Вейром.

-Почему ты называешь меня цветочком? Мне это не нравится. Зови лучше просто по имени.

— Это ласкательное обращение, малышка.

-Я не малышка, и ты это знаешь!

-Как скажешь, солнышко.

-Рррр!

12.

По темному коридору двигались две тени, почти не видимые, однако не забывшие принять меры предосторожности. Заклинание отвода глаз действовало вполне на уровне. Тем более что в этом месте никого и не было. Пост был выставлен на верхней площадке лестницы. Так, на всякий случай. Здесь же можно было не бояться встретить посторонний взгляд. Они и не опасались. Тихо скользнули в тупичок, где внезапно обнаружилась дверь, и, просочившись через нее, стали спускаться вниз. Ни один из них не заметил небольшого маячка, который четко указывал их путь другой тени, осторожно ступавшей следом.

Тень, следовавшая за маячком, прицепленным к оружию светловолосого эльфа, ненадолго притормозила у входа на лестничную площадку, после чего внезапно исчезла, словно и не было никого в этом месте. Полог невидимости не сложное заклинание. Вполне по силам любому средних способностей адепту — выпускнику Школы Магии. Тот же, кто применил его, способности имел намного выше среднего уровня.

Спуск не занял много времени, куда больше усилий требовалось, чтобы сохранять тишину и не привлекать внимания. Двое, остановившиеся у входа на третий этаж, осторожно оглядываются, затем одна из фигур поднимает руку, открывает небольшую панель на стене, нажимает какие-то значки, после чего, подносит браслет к панели управления дверью и открывает вход. Так просто! Арина, следившая за эльфами, была возмущена. Зная, что там внизу могут быть пропавшие в той экспедиции, ни Дариен, ни Вейр не спешили их освобождать, осторожничали. А кто там еще мог быть? Пресловутые Древние? Смешно. Ну не кочевники же забрались и попали в ловушку? Хотя....

С другой стороны с кем тогда она говорила по связи? Вполне себе эльф, и в своем уме, не сумасшедший. Правда об этом разговоре она никому не рассказывала. А кому рассказывать? Бореку? Нелю? Это была ее тайна. И вот теперь она пригодилась. Арина уже решила, что последует за Нелем и Дариеном, не привлекая внимания, и не снимая полога невидимости, подождет, пока они покинут уровень, а потом, дождавшись утра, понаблюдает за здешними обитателями, особенно ее, интересовал один из них. Это было нужно ей, чтобы принять решение, очень важное для нее, касаемое ее будущего. Изучив дверное запорное устройство, поняла, что легко сможет выбраться обратно, тем не менее, немного поэкспериментировала с замком, и лишь убедившись, что все в порядке, двинулась вслед за эльфами. В очередной раз удивилась, зачем надо было использовать амулеты, когда можно было бы сделать так, как намеревалась поступить она сама.

Дариен разместил записывающие устройства в нескольких местах, всего их было штук пять. Немного. Если рыжий их сейчас снимет, то новых поставить они не смогут, пока не просмотрят эти. Что это ей дает? Возможность проскочить незамеченной. К сожалению, на амулеты полог невидимости не действовал. И они фиксировали все как есть. С другой стороны, если она останется здесь, то утром ее хватятся. Сначала попадет Лувинуэлю, а потом рыжий догадается, где ее искать. И все, конец расследованию. Значит надо вернуться раньше, чем поднимется шум. Насколько это реально? Вполне.

Две незаметные тени скользнули по коридорам третьего подземного этажа и спустя некоторое время вернулись обратно. Все это время Рина выжидала в одной из комнат, которая неожиданно оказалась открыта. Затем, проследив за тем, как эльфы покинули этаж, тихонько двинулась в сторону, где предположительно находился большой холл. Судя по плану, виденному в компьютере у Дариена, третий этаж был схож с верхним, различие было в нескольких помещениях. И Рина надеялась дождаться утра и, понаблюдав за обитателями уровня, тихонько вернуться обратно. Блажен, кто верует....

Тихонько прошмыгнула по коридору, и просканировав помещения, убедилась, что все шестеро обитателей на месте и вероятно давно видят десятый сон. Делать было совершенно нечего. И в ожидании рассвета, Арина присела в кресло, и заснула....

Рина.

Утро началось для меня неожиданно. Кто-то тормошил меня за плечо и что-то спрашивал. Прислушиваюсь.

-А не скажет ли милый ребенок, как он попал сюда? Тебя сюда выбросил портал? Когда? Ты был один?

Меня словно током ударило — Заснула! Шпионка недоделанная! И понаблюдала и обратно вовремя вернулась! Худшего придумать было нельзя. Влипла!

Тихонько приоткрываю глаза и смотрю сквозь ресницы, благо длинные и густые, позволяют такой номер выполнить.

Напротив меня, присев на корточки находился незнакомый светлый эльф. Бледное лицо, немного изможденное, слегка потрепанная одежда. Было видно, что ее не раз штопали и чинили и даже пытались подновить магией.

— Можешь открыть глаза, я же вижу, что ты уже проснулся. Не бойся, я не кусаюсь. Как ты сюда попал, малыш? Ты один? Как тебя зовут? — вопросы сыплются с незнакомца градом. А в глазах горит просто невероятная надежда. Он словно не верит своим глазам и пытается убедиться, что я не иллюзия, ощупывая мою одежду, лицо, волосы. Во сне, полог невидимости с меня спал и сейчас незнакомый эльф видит перед собой недокормленного мальчишку. Это он меня еще не очень внимательно рассмотрел.

Сажусь ровно, смотрю в ответ на эльфа и пытаюсь представиться, — Светлого дня ниер! Можете называть меня Арина. Я попала сюда не порталом, а спустилась по лестнице. Здесь есть лестница наверх. Очень хотелось увидеть отца, если он жив.

-Отца? По какой лестнице? Что значит спустилась? Здесь нет выхода. Мы пытались, искали, перепробовали уже все, что могли — голос эльфа звучал взволновано и слегка охрипло.

-Тейнариэль, с кем ты там разговариваешь? — сбоку прозвучал еще один голос.

-Лориен иди сюда! У нас гость! — закричал вдруг мой собеседник, после чего, внезапно схватил меня в охапку, сжал и закружил по холлу, при этом крича во все горло — Нас нашли! Мы выберемся отсюда! Смотрите, кто здесь есть! Кого я нашел!

Меня кружили, тормошили, и даже один раз попытались подбросить вверх. Я скажу, приятного в этом для меня было мало. Такое ощущение, что спустилась с американских горок вниз головой. Вокруг раздавались незнакомые голоса, окружающие никак не могли понять, что случилось с Тейнариэлем и кого он тормошит в руках.

-Мелитанэль, Лоренд, остановите его — раздался смутно знакомый голос. Попытка перехватить меня у этого маньяка из рук не удалась.

-Руки убрали от нее! В первого же тронувшего Арину пущу арбалетную стелу! — раздался голос рыжего. Меня нехотя выпустили и я, наконец, смогла оглядеться. У входа в холл стоял злющий Дариен с арбалетом в руках. Чуть в стороне от рыжего с не менее хмурым видом маячил Нель. Вокруг же меня собрались здешние обитатели — остатки пропавшей экспедиции, с лицами, в разной степени потрясения, удивления, радости. Там много было разных эмоций. Все шестеро, одинаково исхудавшие, потрепанные и почти утратившие надежду выбраться из плена исследовательского центра цивилизации Древних, куда они по глупости попали, через портал — ловушку.

-Рина, медленно отошла в сторону и подошла ко мне — тут же начал распоряжаться Дариен. Словно мне сейчас собираются причинить вред.

Оглядываюсь в сторону пленников. Выражение лиц с радостного, удивленного меняется на настороженное. Поворачиваюсь к Дариену — напряженно смотрит на меня и за мою спину. Нель же взволнован, кого— то высматривает за моей спиной, потом видно нашел и взгляд засветился радостью. Он говорил, что у него пропал старший брат. Ну что же, значит, будем знакомиться. И я принимаю решение, поворачиваюсь к рыжему спиной и здороваюсь, а потом называю себя.

-Светлого дня, ниеры! Меня зовут Витаринель илле Эль'раэн, но вы можете называть меня Ариной. Подходить близко ко мне не рекомендуется. Вон тот рыжий тип с арбалетом будет очень зол — и киваю в сторону Дариена — кстати, его зовут Дариен ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш из великого Дома Ссэшар, а второго типа с арбалетом зовут Андаринель илле Эль'раэн, и ему кажется, тоже не нравится, когда меня хватают без разрешения.

-Девушка? — раздается, чей— то голос. — Не мальчишка?

-Витаринель? Моя дочь? — лицо задающего этот вопрос эльфа, было похоже на мое. У нас только волосы были разного цвета. И это его я видела тогда по связи, через браслет.

-Здесь есть удобное место, где мы могли бы поговорить? — оглядываюсь по сторонам, смотрю на того, кто является отцом Витаринель. В ответ пристальный внимательный взгляд, удивленный, радостный и слегка настороженный. Хмыкает и тоже задает вопрос — А как же тип с арбалетом?

Смотрю на Дариена и говорю — а он стрелять не будет, иначе я за него замуж не пойду! Вообще никогда! — теперь хмыкает рыжий — можно подумать, что до этого момента ты была согласна!

-Не согласна, но обещала подумать. Так, где мы можем поговорить? — спрашиваю я снова Витариэля.

-Пойдем со мной.

Риен.

Сегодня собрались спуститься вниз на разведку и забрать амулеты Светлого. Глупость несусветная с этими амулетами, но я решил не торопиться и согласился на их использование. А еще Рина что -то задумала. Девчонка в последнее время очень задумчива. Подолгу просиживает за Искром и что-то там выискивает. Несколько раз замечал как она наблюдает за мной втихую и словно что-то обдумывает. А потом довольно странный разговор ни о чем и в тоже время она словно усыпляла мою бдительность. Я чувствую что она чем-то заинтересовалась, предвкушает что-то, словно находится в ожидании. Интересно, что она задумала?

Спускаемся. Андаринель навесил на нас заклинание отвода глаз. Не помешает. От Арины по связи приходит такая смесь эмоций, что в первый момент едва не споткнулся. Азарт! Она явно не в своей комнате. Где же она? Эмоции приходят такие четкие и яркие, словно она находится в двух шагах, чего быть не может.

Амулеты собрали быстро и уже возвращаясь обратно, почувствовал нетерпение. Не мое. Она где-то рядом! Выжидает, когда мы с Андаринелем поднимемся наверх. Вот же юркая ящерка! Делаю знак Светлому, и мы тихонько отступаем к выходу с уровня.

-В чем дело темный?

-Рина где-то здесь. Я ее чувствую, но не вижу где она. Знаю только, что очень близко. Попробую сейчас проверить уровень.

-Она что, следила за нами?

-По-видимому да. Следила и последовала следом. И сейчас находится где-то рядом, скорее всего под пологом невидимости — после чего повышаю голос и говорю с намеком — Сейчас поднимемся и сразу зайдем к Рине, посмотреть на наш улов.

В ответ тишина, и в том числе и эмоциональная. Эмоций Рины почти не слышно. Проверяю через браслет весь уровень и убеждаюсь в своей правоте — Рина осталась там. И она действительно следовала за нами. Странно, на экране цвет огонька не синий, но и не зеленый — что-то среднее, бирюза. Это даже хорошо — легче можно будет найти беглянку. Вот и зачем она сюда полезла? Не могла еще пару дней переждать? К чему этот риск? Может ей известно нечто, о чем мы не знаем?

-Возвращаемся Андаринель. Она осталась там. Смотри на экран, видишь? Это она и она передвигается по уровню, словно или ищет кого-то, или изучает.

— Думаешь, успеем выловить до утра?

— Почти не сомневаюсь. Хотя... Смотри! Огонек пропал, словно она куда-то исчезла. Пошли скорее!

Мы убили несколько часов на поиск пропажи — безрезультатно! Словно ее и не было здесь. Но по связи я чувствовал, что с девчонкой все в порядке. Где же она?

Шум, раздавшийся из центрального холла дал ответ на вопрос о том, где же наша пропажа. Она пряталась около силовой завесы, перекрывающей выход с уровня, поэтому и пропала с экрана моего браслета. Только бы с ней ничего не сделали!

-Бегом! Успеем! Прикрой со спины!

Холл встретил нас необычным зрелищем. Арина попалась И сейчас ей активно были рады. Что совсем не радовало меня.

-Руки убрали от нее! В первого же тронувшего Арину пущу арбалетную стелу!

-Рина, медленно отошла в сторону и подошла ко мне — пытаюсь уговорить девчонку отойти с линии выстрела. Куда там! Не только не отошла, но и пытается ставить мне условия. Глаза прищуренные, взгляд упрямый. Хочешь поругаться? Ну нет! Не получится. И злиться на нее не получается.

А потом девчонка выманила Витариэля для приватного разговора. Не это ли и было целью ее авантюрного поступка?

Рина.

-Пойдем со мной.

И меня проводят в довольно странное помещение. Это даже скорее огромный зал, заполненный непонятной аппаратурой. В центре что-то вроде округлой площадки за силовым экраном, а вдоль одной из стен расположился ряд того, что Дариен называет Искром, с другой же стороны стеллажи, полки и несколько огромных экранов. Было здесь и нечто, чему я не могла дать определение, нечто для меня непонятное, но несомненно очень важное для бывших хозяев.

В воздухе висела огромная, метра три в диаметре, трехмерная модель этого мира. И она вращалась вокруг своей оси. Время от времени в том или ином месте модели пробегали огоньки, а иногда начинал меняться цвет земной поверхности. На этой модели можно было рассмотреть не только ландшафт, но погодные условия в той или иной местности. Облака закручивались в вихри, где— то проходил атмосферный фронт, бесновался ураган, а где — то было и безоблачно.

-Потрясающе! Как это действует?

-Мы не знаем, хотя и пытались разобраться.

-На Лирее пять материков? Я знаю только о трех что на остальных двух, известно? Они заселены? Невероятно! А что это за зал?

-Если бы мы знали. Мы так и не смогли разобраться, как и что здесь работает. Так что, я не могу ответить на твои вопросы, даже если бы и захотел. Вот в этом круге нас выбросило порталом много лет назад. И сколько мы не пытались, так и не смогли заставить его работать снова. А здесь я случайно включил вот это окно и увидел тебя, и даже смог поговорить -показал на экран компа папочка — Тебя же зовут Витаринель? Кто дал тебе имя?

-Полагаю, что женщина, которая родила.

-Просто женщина? Не мать?

-Вас удивляет, что я ее так назвала? Но как же назвать ту, которая родила ребенка и бросила его?

-Бросила? Но, почему? Я и не знал, что Марисия родила дочь. Хотя признаюсь, попав сюда, иногда задавался вопросом, о судьбе ребенка.

-Ну, кого— то же она должна была родить — говорю в ответ. И как специально вспомнился стих из сказки — Родила принцесса в ночь, то ли сына, то ли дочь, не мышонка, не лягушку, а неведому зверушку — и потихоньку разглядываю зал.

-Почему зверушку? — ошеломленно спрашивает эльф.

-Ну, а кто я в таком случае? Неведома зверушка и есть. И не эльфийка, и не морф. Я хотела бы поговорить с вами, рассказать о себе и о том, как мы здесь оказались. И договориться, если это возможно. Ну, а если нет, тогда просто предупредить о последствиях вашего решения.

-О чем же ты хотела договориться, дочь? — как то сразу переспросил эльф.

— В первую очередь разумеется о себе. И своей жизни. Рассказать кто я такая есть. Начнем с того, что я к вам, как и к остальным родственникам, никаких родственных чувств не испытываю. И мне ничего от вас не нужно. Но я точно также хочу, чтобы и вы оставили меня в покое. Воспитывать меня поздно и совершенно бесполезно. И потом, я достаточно взрослая, чтобы сама строить свою жизнь, без опекунов со стороны так называемых родичей. Совет я приму, но решать за себя, как мне жить, не позволю — пытаюсь донести до собеседника свою позицию.

-Ты хотела рассказать о себе. Пошли сюда, здесь есть место, где мы сможем присесть и поговорить — тут же внёс предложение эльф, словно не слыша того, что я пыталась ему объяснить. Избирательная глухота? И меня тут же повели к дальней стене, где в уголке обнаружился небольшой диванчик с креслами.

-Присаживайся Витаринель — и "папочка" делает приглашающий жест в сторону диванчика, а сам направляется к креслу, стоящему напротив, чуть наискосок.

-Мне действительно интересно узнать о тебе все, тем более, что ты уже почти взрослая, а я так и не смог до сих пор с тобой познакомиться. Девочка, ты не представляешь, что я почувствовал, увидев тебя в этом окошке связи, услышав голос и твоё имя! Мы столько раз пытались отсюда выбраться — и неудачно. Хотя бы сообщить о том, что живы.

Не думал, что под Северными горами есть такое сооружение Древних. Карта, которую нашёл магистр Дариллен, сообщала лишь о небольшом поселении у подножия гор. Мы так были счастливы, поняв куда попали, а потом пришло такое отчаяние, когда поняли, что нам не выбраться. Витаринель, ты не представляешь, как я сейчас счастлив! — взволнованно рассказывал эльф. А я думала о том, что же интересно такого они здесь могли нарыть за пару десятков лет. Надо отдать им должное — взволнованны и обрадованы, но в своем уме и памяти. Сумасшедших нет и не впали в отчаяние от безысходности ситуации. И тем не менее, чтобы они здесь не нашли, их находки и информация о них, не должны покинуть это место. Во избежание.

Нужно все таки вернуться к теме разговора, а иначе терпения у рыжего хватит не надолго. А ведь ещё есть и дядюшка с инстинктами заботливой няньки. А Лувинуэль... ООО! Вот это вляпалась! А сколько будет нытья и занудства! Если Дариен здесь, значит наверх они так и не вернулись, тогда там сейчас наверное большой переполох! Да уж, сходила в разведку... С другой стороны, а где они взяли с Нелем арбалеты? Когда кралась за ними, с собой у них были только мечи. Загадка. Потом выясню как— нибудь.

-Будет лучше, если вы будете называть меня просто Рина, или Арина. Мне так проще, к тому же имя, данное при рождении, мне никогда не нравилось. И мне будет приятнее, если меня будут называть приятным для меня именем. Давайте, я расскажу о себе, а потом если что-то будет не понятно, будете задавать вопросы. Договорились?

Итак. Около двадцати пяти лет назад в горной обители богини Леты, княжна Марисия родила ребенка. А поскольку ребенок внешне был очень похож на своего отца, то и имя ему дали соответствующее — Витаринель. До трех лет девочка находилась в обители, а потом ее перевезли в маленькую деревушку в людском королевстве Льес, почти на границе с Миритией. Там девочку отдали на воспитание травнице Иране. Где она и жила до двадцати лет.

-Вот как? Иране? — перебивает эльф — Я помню ее. Она была служанкой Марисии. И как ты узнала правду о себе? Кто рассказал?

-Ирана и рассказала. В девчонке начала просыпаться магия и нужно было ехать учиться. Ирана рассказала ей обо всем, что тогда произошло, в том числе и о том, какую роль она сама сыграла в этой истории. Я знаю все. И это меня не радует, история эта вышла довольно грязная. А что самое противное, так это то, что Марисия скрыла рождение дочери ото всех. О существовании Виты стало известно совершенно случайно — "любящая" мамочка проболталась. А когда Вите пришлось отправиться в Эйдану, милые родственнички с обеих сторон решили вдруг воспылать родственными чувствами и чуть ли не охоту на нее открыли — кто первый найдет.

-Почему ты рассказываешь о себе, словно о ком — то другом, тебе постороннем?— снова перебивает мой визави.

— Наверное потому что это так и есть, частично. Вы не дослушали. А то, что я хочу вам рассказать очень важно. И вам придется это принять. Я не совсем Витаринель. Точнее в теле вашей дочери моя душа. Не понимаете?

И сама вижу, что нет. Взгляд недоумевающий сначала, потом ошеломленный, не верящий и немного испуганный. Так так так. И что это папулечка себе надумал, интересно? Или что— то знает? Чего меня бояться? я не страшная и не кусаюсь совсем. Тем не менее, решаю продолжить свой рассказ, да и время не терпит.

-По дороге в Эйдану на обоз, с которым путешествовала ваша дочь напали. Ее сильно ударили по голове и мне кажется, что удар был смертельным. Убиты были все. Я не принадлежу этому миру. Там, дома, меня звали Ариной, и я там умерла, а пришла в себя уже здесь, в теле вашей дочери, с ее памятью и способностями. Понимаете?

Витариэль кивает головой и внимательно разглядывает меня настороженным взглядом. Ну что же, нужно завершить историю.

-Я добралась до Эйданы и поступила учиться, мне помог Дариен, он же надел мне на руку этот браслет — задираю рукав левой руки и демонстрирую своё "украшение". Витариэль снова понимающе кивает головой.

-А потом была война с кочевниками. Климат на Лирее поменялся вдруг и орды степняков хлынули в Льес, Эринию, Миритию. Вы не поняли, но мы сейчас находимся не в Северных горах. Это Степи. И там на поверхности вокруг племена шуанов, которые объединились скорее всего для новой войны. Климат на планете не мог сам собой поменяться. Мы тут грешным делом думали, что это дело рук степняков, но попав в этот Центр я все больше склоняюсь к мысли, что виноваты в этом вы. Именно вы, что-то сделали здесь такое, что начались климатические изменения там, наверху. Вы должны будете нам с Дариеном все рассказать и показать.

-А если нет, что вы сделаете? — улыбаясь спрашивает "папочка".

-Ну нет, так нет — пожимаю плечами я — если для того, чтобы разобраться с происходящим нужно будет прибить шестерых потеряшек и потом попробовать здесь все изучить самим, думаю никого такое решение не смутит. И Андаринель вам не поможет, не смотря на родственные отношения.

— Ну так, что "папочка", будем договариваться или нет?— Задаю вопрос и затаив дыхание жду ответа.

Эльф же устало откинувшись на спинку кресла, внезапно заговорил. И от сказанного им, мне реально стало плохо.

-Я так и знал, что с тем ритуалом было что-то не так! Мы думали, что он не удался. Магистр Дариллен сошел с ума от отчаяния, и набросился на остальных. Нам пришлось его убить. А все получилось. Но не так!

-Что получилось? Рассказывайте! — требую ответа

-Ритуал получился — сообщает Витариэль. Мы нашли свиток, с описанием ритуала призвания души. Хотели призвать душу существа, похожего на Древнего. Или душу Древнего, чтобы помог нам выбраться отсюда. Магистр рассчитал все параметры и характеристики. Должна была попасть сюда определенная душа. Привязку сделали на мою кровь. Я бы смог ее контролировать, я достаточно для этого силен. У остальных бы не получилось. Но моя дочь тоже моя кровь и душа вселилась не в то тело. Все получилось — шептал эльф — Получилось! Не так, как хотели, но нам удалось.

Значит, я не просто так сюда попала? Значит, благодаря этим хреновым экспериментатором меня затянуло в тело Витаринель? А если бы не они, что тогда со мной бы стало? Окончательно умерла? Брр! Страшно! Что же они здесь намудрили все же? Непонятно. А время то идет. Внезапно мой браслет слегка завибрировал, кто-то стучится. Почему кто-то? Дариен скорее всего.

Нажимаю камень активации и открываю окошко связи, на экране появляется рассерженная физиономия Вейра. Вот уж, легок на помине. И как только разобрался с работой компа? Дариен что ли показал? А злой какой, глазки сощуренные, зрачки в ниточку вытянулись, по вискам чешуя бежит. Мамочки! Теперь я кажется, знаю, что значит выражение "страшно красивый". Это про Вейра.

— Светлого дня, дядюшка. Дурной сон приснился, или съели чего нехорошее? Увы, я не могу вам сейчас помочь ничем, очень занята. Попросите магистра Шейриэля, он вроде немного умеет лечить. Или Лувинуэль поможет — все, кажется я его довела до бешенства, сейчас пар из ушей начнет идти. Но в данной ситуации продолжать играть роль покорной овечки смысла не имеет.

-АРИНА! ГДЕ ТЫ НАХОДИШЬСЯ? ЧТОБЫ ТЕБЯ ГРЫЗЛЫ ПОКУСАЛИ! ОТВЕЧАЙ! — рычит дядюшка.

— В гостях! Спасательную экспедицию за мной отправлять не надо! И как давно вы меня ищете?

— С утра! Лувинуэль обнаружил, что ты пропала и поднял тревогу. Почему ты мне дерзишь?

-А что, позвольте спросить, этот зануда делал в моей комнате рано утром? — теперь уже начинаю злиться я. Глазки тоже наверное начинают меняться, да и прикус тоже. А Вейр заметив перемены во мне, тут же меняет тактику — Арина тихо! Спокойно! Держи себя в руках, все хорошо! Лувинуэль просто проверял, все ли в порядке, у тебя было не закрыто. Где Дариен с Андаринелем?

— Недалеко! Мы скоро вернемся, дядюшка. Не волнуйся, со мной действительно все хорошо — пытаюсь улыбнуться я в ответ на скептический взгляд Вейра. А дядюшка меж тем, задумчиво глядя на меня, задаёт вопрос — скажи ка мне племянница, тебе в детстве задницу ни разу не драли? Может быть пора попробовать?

Я совершенно не ожидала, что "папочка" проявит интерес к моему разговору. Тихо подойдя сбоку ко мне и присев рядом, он обняв меня за плечи, заглянул в экран на Вейра.

-Вот уж не думал Даргон, что ты явишься меня спасать!

-А я не тебя спасаю! — тут же огрызнулся Вейр — Арина ты где? С тобой все в порядке?

-Даргон, с моей дочерью все будет хорошо. Ты бы лучше сестру свою так воспитывал — шипит змей за моей спиной. Вейр же в ответ лишь глаза сощурил.

-Вейр, мы внизу, на третьем. Все в порядке, не волнуйся. И еще, если магистр сюда сунет свой любопытный нос, просто передай ему, что Нель рассердится. И проследи, чтобы нам не мешали, пожалуйста! — и тут мне вспоминается реакция Борека на взгляд, которым я пыталась его разжалобить. Интересно, а на Вейра как подействует? Или лучше не рисковать? Точно спасать бросится. Поэтому выдавливаю из себя улыбку и пытаюсь выбраться из объятий "папочки". Меня отпускают, и даже позволяют пересесть в другое место, при этом внимательно рассматривая и чему -то улыбаясь.

-Значит дядюшка, да? И ни к кому никаких родственных чувств не испытываешь? Интересная у меня дочка выросла.

-Я уже говорила, что не ваша дочка.

-Я слышал, но с этим не согласен. Во-первых, Витаринель моя дочь, и во-вторых, своим появлением здесь твоя душа обязана мне. Так что ты в любом случае моя дочь, и тебе придётся с этим согласиться. Что ты хотела ещё спросить?

-Что это был за ритуал?

-Ритуал призвания души. Мы очень хотели выбраться отсюда, исчерпали все варианты, перепробовали все, что можно.

-А потом влезли в здешнюю аппаратуру и запустили какой — то процесс — продолжаю я.

Витариэль в ответ пожимает плечами — Возможно. Я не знаю. В основном здесь всем занимался магистр, а он умер. Все что знаю и помню, я тебе расскажу и покажу. Но милая моя девочка, мы так и не решили вопрос с тобой. И ты так и не объяснила, чего ты боишься. Что здесь такого страшного может быть? Ты так мне толком ничего не рассказала о себе, об этой вашей экспедиции в которой ты участвуешь, и обо всем, что с ней связанно. Но главное, ты почти совсем не рассказала о себе. И я не отпущу тебя отсюда , пока ты мне все не расскажешь....

Дариен.

Рина сбежала для разговора с отцом. А мы с Андаринелем остались просматривать за оставшимися. Причем Светлый, время от времени поглядывал в сторону своего родственника, который в свою очередь настороженно оглядывал нас с Андаринелем.

-Почему вы так с нами себя ведете? — задал вопрос один из присутствующих — мы не сделали ничего плохого, и девочку мы не собирались обижать.

-Мы знаем.

-Тогда почему?

-Мы не знали точно, кто здесь находится и в каком состоянии. У нас нет особых причин вам доверять — говорю я. Это их обижает. Хочу немного смягчить сказанное и разрядить обстановку, но меня опережает Светлый.

-Я рад что ты выжил, брат.

-Я тоже этому рад, как и тому, что вижу тебя здесь. Как там дома? Как Торинель? Отец? Все ли здоровы? Как вы нас нашли?

-Случайно. Благодаря Дариену и Рине. Я расскажу тебе позже. Как вы тут? Как выжили? Как вам удалось? Мне просто не верится.

-Чудом, наверное. Мы и не надеялись уже, что нас кто-то найдёт.

-Нель, думаю, что это затянется надолго, может, перейдём в более удобное место и поговорим? — предлагаю Светлому сменить обстановку — Ниеры , вы как не против?

-Не против. Но нам не хотелось бы думать, что ты можешь случайно подстрелить арбалетной стрелой кого — нибудь из нас. Может, спрячешь оружие?

-А вы не давайте повода и никто стрелять не будет. Итак, ниеры, где то здесь у вас должна быть комната для отдыха. Если я не ошибаюсь, то справа по коридору третья дверь.

-Не ошибаешься Тёмный. Вот только откуда ты это знаешь? И как вы сюда попали? Девчонка говорила что-то про лестницу. Где она?

-Не так быстро морф! Может статься, что ты ее так и не увидишь, если не сменишь тон! Ко мне можешь обращаться ниер Дариен, или если памятью слаб — ваше высочество, понял? А теперь я хотел бы, чтобы вы связно представились, имя, род, занятия. А после поговорим. Я слушаю! Начнём с тебя — и показваю на того эльфа, который тормошил и тискал Арину.

-Тейнариэль илле Иралиен, маг-артефакторщик, светлый эльф — предоставляется тот.

-Мелитанэль инние Ларен, воин, светлый эльф.

-Лоренд Фарг и Валиас Дорн, воины, метаморфы.

Ниеры, мы прибыли сюда не со спасательной экспедицией, а совершенно по другой причине. Вас мы обнаружили случайно, пытаясь разобраться с этим местом. Мне кажется, что вы не понимаете всю серьезность положения. Для вас все просто — вы хотите отсюда выбраться, а вы подумали, что будет, когда вы получите свободу и окажетесь в Эйдане? Когда станет известно про это место, про спасение пропавшей экспедиции с наследником Сильваны, и в вас вцепятся маги, дабы выяснить с вашей помощью, как и что здесь действует? Представили? Вы этого хотите или вернуться домой, к нормальной жизни? Я предлагаю вам обдумать все варианты развития событий. Думаю, что какое-то время вам придётся ещё здесь пожить.

-Твоё высочество! Мы здесь и так слишком долго живём! — опять перебивает меня наглый морф, Валиас кажется, и вскочив с места, чуть ли не собирается лезть в драку.

-Полегче изменчивый! Не забывайся! От меня в данный момент зависит, выберешься ли ты отсюда или нет — предупреждаю наглеца, на всякий случай беря его на прицел арбалета.

-А что сделает твоё высочество, если мы на тебя все вместе навалимся?

-Хочешь проверить, облезлый? Могу показать, потом не жалуйся! Но прежде, чем ты решишь со мной разобраться и выяснить кто сильнее, я тебя предупреждаю, если с головы Арины упадёт по твоей вине хотя бы волосок, Даргон, который сейчас находится двумя этажами выше и со своей племянницы готов пылинки сдувать, из тебя сделает жаркое для своего ездового ящера, который у него по слухам, дома вместо коня.

-Я понял Темный. Но ты же не девчонка, с которой наш княжич пылинки сдувает, так что не обессудь, если набью морду — продолжает упорствовать морф. Тут открывается дверь и в комнате появляются Рина с эльфом.

-Ниеры, я буду рада с вами познакомиться, но немножко позже. Дариен, ты не проводишь меня наверх? Нель можешь пока побыть здесь, недолго? Я говорила с Вейром, они беспокоятся.

-Ниеры, я думаю, что вам все сейчас объяснит мой отец, а мы сможем вернуться сюда вечером и спустить необходимые вам вещи : одежду, еду. А потом все обсудить в спокойной обстановке. Вы не возражаете?

13.

По неширокой лестнице поднимались двое. Поднимались медленно и словно с неохотой. Серьезные сосредоточенные лица, немного мрачные взгляды. Наконец Рина не выдержала тягостного молчания и спросила — Ты тоже считаешь меня дурой? Но, почему?

-А ты не понимаешь? Цветочек, ты живёшь здесь уже несколько лет и так до сих пор не поняла, что излишняя доверчивость бывает, чревата проблемами? А что, кто-то ещё считает, что ты совершила дурость?

-Витариэль. Он сказал, что я слишком наивна, прямодушная и доверчивая , и в Иль'марилине меня просто съедят. Дариен, я не хочу туда ехать, что мне делать?

-Пока ничего. Ждать Ариша, ждать — тихо ответил собеседник.

-Чего ждать, Ри? Я не понимаю.

Рыжий неожиданно остановился, толкнув девушку к стене, упёрся руками по обе стороны от её головы и заглядывая ей в глаза внезапно зло спросил — скажи Ариша, чем ты думала, когда полезла вслед за нами на этот уровень? У меня был план действий, но ты вмешалась и все испортила! Может быть ты объяснишь также , почему ты начала болтать о себе всем подряд, а? Чем ты вообще думала, когда сообщала о себе Вейру? А теперь, ты точно также поделилась этим с Витариэлем. Я прав? Ты не понимаешь, что эту информацию можно использовать во вред тебе, да? И кто ты, как не дурочка, после этого?

-Не шипи на меня! Кто ты такой, чтобы меня воспитывать? Ты что, опять подсматривал за мной? — Рина с подозрением уставилась на рыжего и уперлась руками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.

-Тебе напомнить, кто я? Напомнить? — продолжал злиться Дариен. После чего прижав сопротивляющуюся Арину к стене и зафиксировав её руки довольно жёстко поцеловал — на тебе мой родовой браслет, ты моя будущая жена, привыкай к этой мысли!

Рина сначала словно окаменела, а потом, с силой оттолкнув своего спутника, сорвалась на бег и рванула вверх по лестнице, которую одолела за пару минут, быстро открыв проход на верхний уровень. Рыжий сначала замешкался, явно не ожидая от своей спутницы такой прыти, потом негромко хмыкнул и побежал за ней, буквально следуя по пятам беглянки.

-Стой глупая! Да не трону я тебя больше, без твоего согласия! Ариша! — но куда там, девчонки и след простыл. Рыжий мягко ступая, проскользнул по коридору к двери, за которой скрылась его спутница и легонько постучал, затем прислушавшись к чему — то улыбнулся, присел на пол, прислонившись к косяку и замер, закрыв глаза, превратившись в неподвижную статую.

-Где моя племянница? Что ты с ней сделал, Дариен? — рык над головой, заставил рыжего слегка приоткрыть глаза и сделать знак молчания. Спустя пару минут он улыбнулся и сказал — Ну что ты рычишь Даргон, как дикий варг в период спаривания? С Риной все хорошо, сейчас выйдет, и сам в этом убедишься.

И правда, буквально через пару мгновений дверь комнаты открылась, на пороге показалась Рина, уже успевшая не только переодеться, но и принять душ — волосы были слегка влажные. Высокая худенькая фигурка метнулась вперёд, прильнула к недовольному морфу, чмокнула его в щеку и проворковала — Дядюшка! Не сердись! Ты волновался за меня?

И далее интонация немного поменялась — Вейр, я вредина, да? Ну, что со мной могло здесь случиться? Я же была не одна.

-Дядюшка — протяжным голосом продолжила девчонка, и снова начала тормошить родственника — ну, не сердись! Я же тебя люблю, особенно когда ты улыбаешься.

Рыжий эльф только глаза вытаращил на это представление, вот чего-чего, а такого он увидеть не ожидал. Тем более, когда за несколько минут до этого, он переговаривался с ней по связи и разговор был сугубо деловым. Надо же какие таланты, оказывается, скрываются у этой негодницы. А Даргон, уже можно сказать, и размяк, что масло, хочешь — бери и намазывай!

-Может уже хватит обниматься? И стоит перейти в более подходящее для беседы место? — решил напомнить о себе Дариен. На него тут же обернулись два недовольных взгляда — Ну веди.

Самым подходящим местом для беседы оказался небольшой кабинет недалеко от центрального холла. В нем то и расположилась троица для приватной беседы, предварительно заперев дверь и навесив заклинаний от прослушивания.

-И что это было за представление только что в коридоре— с интересом разглядывая скривившуюся девчонку, спросил Дариен.

-А что сразу я? — тут же возмутилась она. Вам же нравится когда женщины мягкие, милые, глупые и слабые. Которых надо защищать и оберегать. У вас тут же инстинкты срабатывают, а мозги отключаются! Вот дядюшка шел со мной ругаться, а сейчас такой добрый, такой добрый... — голос постепенно становился все тише, а сама она залезла поглубже в кресло, словно спрятаться хотела, и уже совсем тихо добавила — считайте, что сегодня я опробовала на вас одно самое главное женское оружие.

Ответом на ее слова стали два удивленных и слегка задумчивых взгляда.

— Рассказывайте! Как так получилось, что вы не вернулись во время, и с вами отправилась Арина?

-Вейр, не сердись! Они не знали, что я решу пойти следом — тут же выглянула из своего убежища девчонка — Мне нужно было убедиться кое в чем. Я не рассказала вам об одном прошедшем со мной случае. Глупо и самонадеянно. Я как — то не подумала, что нарушу ваши планы. Простите меня, я сейчас все расскажу.

-Ну, зачем, Рина? В чем нужно было убедиться, что ты полезла рисковать своей головой?

-Не кричи, дядюшка, достаточно уже того, что меня Витариэль с Дариеном дурой обозвали. Осознала, но обещать, что такое больше не повторится, не могу.

-Ты понял, Вейр? У кое— кого кажется, режется характер.

-А ты куда смотрел? — в ответ окрысился Даргон.

-Откуда я мог предположить, что она будет за нами следить?

-Не ругайтесь! Да, я виновата, что сразу все не рассказала. И, что я разговаривала с Витариэлем до этого, и точно знала, что там на третьем этаже будут именно они. Признаю свою вину, меру, степень, глубину... Но не надо обо мне говорить в моем присутствии, словно меня нет, или словно я дурочка не понимающая!— разозлилась Арина.

-Вейриш, а тебе не кажется, что она над нами смеётся? — тут же отреагировал рыжий — у меня сегодня руки чешутся её отшлепать.

— И тебе тоже? — задумчиво протянул Вейр, а потом, повернувшись к Рине, спросил — Мотивы твоего поведения?

-Не знаю, Вейр. Почему-то захотелось самой во всем убедиться, мне показалось, что это будет правильно.

-Рина, о чем вы с ним говорили?

-Дариен, а ты не считаешь, что это личное?

-Нет, милая моя, когда это дело касается тебя. Рассказывай!

-Только то, что может быть вам полезно. Они готовы помочь нам, чем смогут, показать все, но есть кое-что, о чем никто не должен знать. И... — тут девушка как то растерянно пожала плечами — я не знаю, как рассказать об этом. В общем, Витариэль не хочет, чтобы кто-то знал, что они выжили, и мы их нашли. Говорит, что все было не случайно, и приворот и попадание сюда.

Когда они добирались до нужного места, на него было пару покушений. И он даже вначале думал, что это ты, дядюшка, его хотел прибить — по мере ее рассказа у Вейра выражение лица делалось все более удивленным, а Рина, казалось, ничего не замечая, меж тем продолжила — Теперь же он уверен, что есть кто-то другой, кто все это задумал. Кто-то не очень смелый, но терпеливый и хитрый.

-И что хочет этот эльф?

-Чтобы мы скрыли, что они нашлись. На время. Он просит помочь устроить воинов где — нибудь в Лайверийском княжестве и готов оплатить им достаточные суммы, в качестве компенсации. Сам же, вместе с Ликаэлем хочет пожить в Эйдане инкогнито до следующего лета. Думает попытаться разобраться в прошедшем и хочет сопровождать меня в Сильвану. Сделать сюрприз Владыке и его окружению. Я боюсь...

-Не захочешь — никуда не поедешь! Ты уверена, что поняла его правильно?

-Да, уверена! Вейр, ты не понимаешь, мне всего двадцать пять, до совершеннолетия еще лет пять. И даже если я научусь оборачиваться, что сделает меня совершеннолетней по вашим меркам, но никак не по их. Понимаешь? Я рассказала о себе Витариэлю, надеясь, что он не признает меня своей дочерью, тогда бы можно было оспорить их опекунство, но он признал.

Правда есть один момент, который я раньше не знала и который объясняет, как я попала в тело Виты. Они провели ритуал призвания души, что-то раскопали еще в Эйданской библиотеке, а может быть и здесь. Витариэль не знает точно, знал магистр, но он не выжил. Ритуал под запретом, так что он будет молчать обо мне.

— Ты уверена в этом, Цветочек? Что был ритуал? И что Витариэль будет молчать?

-Не знаю Ри — вздыхает девчонка — я уже совсем здесь ничего не понимаю. И очень тебя прошу, не зови меня "цветочком", раздражает! Чем опасно знание о том, что я из другого мира? Объясните мне!

-Если об этом станет известно Совету магов, тебя просто будут использовать для получения нужной им информации. Пока об этом никто не знает — ты можешь жить относительно спокойно. В данный момент тебя защищает твое высокое положение — признанную княжну трогать остерегутся, но потребовать тебя выдать могут. Ты же своими действиями рубишь ветку, на которой сидишь, а падать будет больно. Понимаешь?

— Ри, насколько Совет магов влиятельный?

— Достаточно влиятельный. Вот уже не одну сотню лет идет противостояние между Межрасовым Советом и Советом магов. Совет магов считает, что мы слишком много власти себе забрали. И раньше на Лирее все было не так, и именно они все решали. Идет подковерная война между ними, и уже давно. Мой отец, князь Ивар или Владыка Сильваны ещё могут с ними потягаться, а вот ты — нет! Я удивляюсь тебе, Арина! За столько лет жизни в Эйдане, ты так ничего особенного не усвоила о нашем мире, ничем, кроме учебы не интересовалась, понятия не имеешь о простейших вещах. Это большое упущение, Арина. Я прошу тебя, впредь, если решишься опять на очередной самостоятельный шаг, посоветуйся со мной или Вейром!

-И я добавлю, племянница. Ты должна осознавать, что твои знания в любом случае будут использоваться — или теми, кого ты можешь считать своей семьей, или магами. Подумай! Одно дело, когда к тебе обращусь я, и другое, когда твое сознание будут потрошить ради получения каких-то сведений. Тем более сейчас, после находки этого места.

Как думаешь, если станет известно, что в теле Витаринель илле Эль' раен находится душа из технического мира, и ты можешь здесь со многим разобраться, сколько ты пробудешь свободной и независимой? Не думала? А зря. Твоя единственная надежда на сегодняшний день — это Дариен и его браслет. Ваши браслеты активировались, и все свои знания и умения вы получили через них. И точка! Больше никто ничего не должен знать. Теперь ты понимаешь?

-Понимаю. Я дура. Самая что ни на есть настоящая дурочка. Я не знала ничего о Совете магов. Но магистр Шейриэль, он же выглядит совершенно безобидным и неопасным.

-Аришааа! А ты не думала, что он просто очень увлечен своим делом и до интриг ему дела нет? Задал вопрос рыжий — В жизни всегда так бывает, что есть те, кто тянет все на своей спине, и те, кто пользуется результатом усилий первых.

Рина.

Я была потрясена! Опять вляпалась в историю и опять же по своей собственной глупости! Дурочка, самая настоящая! А есть ли здесь хоть один, кому я могу доверять? Вот в этом то и дело. Я не знаю, могу ли я кому — нибудь из них доверять. Как говорит Вейр — выбирай! Или мы, или они! И которое из двух зол меньшее? Я доверяла Нелю — он оказался не тем, кем я его считала. Моё доверие он ни чем не нарушил, но....

Могу ли я доверять Вейру? Или Дариену? Что-то им всем от меня надо, что? А теперь ещё и "папочка" свалился на мою голову. Могу ли я ему верить? Не знаю. Запуталась. Положиться на Судьбу? Богине сей, говорят, присущ чёрный юмор и шутки у нее специфические. А ведь все что я хотела, это спокойной жизни, семью, любимую работу. А что получила? Семью то я точно получила — и папочка, и дядюшка и дедушки — врагов не надо, хватит родственников. А еще есть рыжий, и он уже начинает по настоящему напрягать со своими планами на меня. Взять хотя бы сегодняшний случай. Сначала рассердилась. А потом, потом это рыжее чудовище появилось под дверью и начало уговоры и убеждения. И я опять купилась. Я даже в себе не могу быть уверена...

Двумя этажами ниже.

Витариэль задумчиво посмотрел вслед уходящей вместе с Темным дочери, после чего обратил свое внимание на присутствующих.

— И что здесь произошло, пока я отсутствовал?

Ликаэль в ответ на этот вопрос, лишь усмехнулся — знаешь Вит, нас больше интересует, о чем ты разговаривал с этой интересной малышкой. Всяко интереснее будет, чем рассказ, как наш упрямый морф с Темным пытался авторитетом меряться.

— Эта интересная малышка, как ты выразился, моя дочь — все также, не выходя из задумчивого состояния, промолвил эльф, после чего повернувшись к гостю, добавил — я рад тебя видеть Андаринель. Не мог бы ты нас немного просветить, сколько воинов в отряде наверху и есть ли там маги?

-Если ты думаешь незаметно выбраться отсюда, то не получится, Вит. Пять десятков разумных и магистр Шейриэль со своей группой. А есть ещё Даргон, Дариена ты видел, да и Рина тоже сильный маг, боевой магии её не учили, но может ударить чистой силой. Не забывай, что двери здесь открываются только по желанию двоих — Рины и этого Тёмного.

-Я не об этом, Андаринель. Нас попытаются незаметно отсюда вывести в Эйдану.

-Ваше высочество! Так нас отсюда выпустят?

-Не сразу, но выпустят. Сегодня вечером обговорим условия. Но я могу уже сейчас вам пообещать, что вы получите хорошую компенсацию в золоте и новую работу на Аларене.

-А если мы не захотим на Аларен?

-Выбор не велик ньер Дорн — или Аларен, или в Миритию к Даргону. Но вы можете также остаться здесь, и позволить вас "спасти". Тогда будете объяснять магам, как вам удалось выжить и как тут все работает.

-Я понял, не дурак. Значит Тёмный не шутил, говоря про проблемы. А что на Аларене? Что за работа? В охрану куда, али как?

-Вот у Тёмного и спросишь. Время подумать до вечера есть.

-Ну, родственнички, может, пойдем, пообщаемся? — все так же задумчиво обратился к Андаринелю и его брату Вит — нам есть о чем поговорить...

Рина.

Наше с Дариеном возвращение все же не прошло незамеченным. Сначала ко мне явился Лувинуэль и долго и нудно читал мораль о недопустимости с моей стороны такого поведения. Рррр! Очень трудно, оказалось, сдержаться и выслушать все это молча. Когда же этот сноб завел очередную речь о моей ответственности, как наследницы, не удержалась от ответа.

-Ниер Лувинуэль, не находите ли вы, считать меня наследницей преждевременно? Есть мой отец, да и Владыка, может быть, заключит второй раз брак.

-Ваш отец, княжич Витариэль погиб двадцать пять лет назад.

-Но его ведь никто не видел мёртвым... ведь так, ниер Лувинуэль? Говорят, что надежда умирает последней. Я все равно надеюсь.

Лувинуэль удостоверившись, что я никуда исчезать не собираюсь, покинул мою комнату, бросая на меня странные взгляды. И пусть себе.

Следом за ним в дверь поскребся магистр Шейриэль. Меня это сильно удивило, мы с ним почти не пересекались. Правда магистр пытался мне пару раз уроки давать, но быстро убедился, что в целительстве он не большой специалист, зато он был неплохой боевой маг, и я у него почерпнула некоторые знания, которые никто бы мне не дал в Школе Магии. Мне магистр нравился, он чем — то напоминал мне Паганеля из "Детей капитана Гранта", такой же фанат всего нового, искатель приключений и просто увлекающийся учёный. Поэтому, когда магистр Шейриэль выразил желание со мной поговорить, я не стала ему отказывать.

— Светлого дня, магистр, я могу вам чем — нибудь быть полезна? — интересуюсь у немного смущенного мага.

— Светлого дня, княжна Витаринель. Я могу с вами поговорить?

-О чем же ниер магистр? Я не понимаю вас. Давайте пройдем, и присядем, а потом вы постараетесь мне все объяснить.

-Ах, Витаринель, вы так похожи на своего отца!

-Вы его знали, ниер магистр?

-Да, знал, конечно же. Для нас всех было большой утратой его гибель. Вместе с ним погиб мой коллега, магистр Даррилен. Они отправились проверить одно место, на карте отмеченное как город Древних и пропали. Никто не нашел их следов. Такая утрата...

-Магистр Шейриэль, скажите, а та, карта, ну которую хотели проверить, она сейчас где? Мне очень хотелось бы на нее взглянуть.

-Ах, ваше высочество! Карта исчезла много лет назад. Ее многие тогда искали, но так и не нашли. Только в записях у моего коллеги осталось о ней упоминание. Так жаль. Но теперь, когда мы нашли это место, это же прорыв в изучении истории Древних. Вы понимаете?!

Мне сказали, что вы спускались на третий уровень и даже смогли туда попасть. Так ли это, ваше высочество?

-Боюсь, что вас ввели в заблуждение, ниер магистр. Я не знаю, чем вам помочь.

-Но вас же не было довольно долго и все искали — не сдаётся магистр Шейриэль. Ну да, хватка у него как у терьера, пока не получит то, что ему надо — не отстанет. Да и я прекрасно помню сегодняшнее предупреждение о магах. Вот он сидит передо мной, безобидный божий одуванчик, а что там есть на самом деле — только местные боги и знают!

-Магистр Шейриэль, скажите, что вы знаете о браслетах Древних? Это правда, что они давно не работают?

-Княжна Витаринель, этих браслетов очень мало осталось и они давно уже не работают, разве что исполняют роль обручальные в Правящих семьях, да и то, теперь очень редко.

-Но мой же работает.

-Ваш браслет? У вас артефакт Древних и он работает? Откуда? — разволновался маг. Попытаюсь дать ответ по возможности, не рассказывая подробности.

-Ниер магистр, браслет мне надел более четырёх лет назад Дариен ание Шеррас, у него такой же, только шире моего.

-Я могу осмотреть ваш, княжна? — тут же встрепенулся маг. Наивный, думает, я ему сейчас все покажу и расскажу. Ага, как же! Мечтать не вредно.

-Ах, ниер магистр. Я могу вам только показать издали — и хлопаю глазами, с расстроенным видом — Понимаете, я не знаю, как он работает. А ещё, Дариен чувствует, когда кто-то чужой касается моего браслета. Извините ниер магистр, но я не знаю, как вам помочь. Я хотела научиться им пользоваться, но у меня ничего не получается. Так обидно!

Вы говорите, нас искали? Я не знала. Дариен мне прогулку устроил наверх. Там такой вкусный воздух! А какое ночное светило! А небо было такое звездное! Божественно! Вам непременно тоже нужно будет прогуляться! — делаю честные наивные глаза, и вцепившись в рукав мага, тащу его к выходу— пойдемте ниер магистр, я попрошу Дариена и вам устроить прогулку.

Ниер магистр упирается что есть сил, на прогулку он не хочет и вообще очень занятой сейчас. Но вот, если бы его высочество Дариен открыл проход вниз......

-Ниер магистр, я вам непременно сообщу, когда это случиться, мне самой так интересно, что там! Но Дариен сказал, что у него не выходит и ему придется что-то там ломать.

Стыдно прикидываться дурочкой, но что мне ещё сейчас остаётся? Магистр мне нравится, но своя шкурка нравится больше. Еще по жизни на Земле хорошо помнила, что дурочкам почему-то всегда живется проще. К ним и требований особых не предъявляют и ничего особенного от них не ждут. А им и хорошо. А то я вечно, куда— то лезу, чего— то хочу добиться, доказать. И кому от этого польза? Мне так точно, пока один вред.

Тут же вспоминаю, что вечером обещала вернуться с необходимыми вещами и понимаю, что, скорее всего это не получится. С меня теперь не спустят глаз. И Лувинуэль будет следить за мной, и магистр тоже будет караулить. Наверное, нужно рассказать о сегодняшних визитах Дариену или Вейру. Или не надо? В конце концов, это же они тут самые умные — вот пусть и догадываются обо всем этом сами!

Как я и думала, стоило только ступить за дверь, как за спиной тут же нарисовалось моё сопровождение. Поэтому, высоко подняв голову, решила прогуляться по этажу, а вдруг что интересное услышу! Куда там! Пришлось разворачиваться и топать обратно. Как я поняла во время своей прогулки, ни рыжего, ни дядюшки близко не наблюдалось, а на входе в тупичок с лестницей стоял пост охраны-пару морфов. Как интересно!

На мои попытки достучаться, Дариен ответил — "Не мешай!" Ну и ладно, ну и не надо. Сама разберусь. Вот только охрану куда девать? Или никуда не девать? Поворачиваюсь к своим охранникам и так, и хочется скривиться, словно уксуса хлебнув — эльфы, светлые, занудливые снобы! Хотя эти двое не так уж и плохи. Не первый раз с ними сталкиваюсь, по крайней мере, следуют, молча за моей спиной и не зудят как Лувинуэль. Попробовать наладить контакт? А если не получится? Как там про риск и шампанское? Ну не могу я спокойно сидеть на месте! Не могу! Нетерпение просто точит изнутри. Лучше бы эти двое взяли меня с собой!

-Ниеры, а как вы относитесь к тому, чтобы немножко побеседовать в тихом месте?

-Если так вам будет угодно, Ваше высочество.

-Тогда следуйте за мной, ниеры — и веду их в кабинет рыжего. А что? Сам виноват, что мне заняться нечем!

-Ниеры, как вы относитесь к своему Владыке князю Иниранэлю?

-Почему вы спрашиваете княжна?

-Потому что в данный момент я должна решить один вопрос, и от вашего ответа зависит, что я буду делать дальше. Чем вы занимались до этого похода? Итак, ниеры....

— Мы верны Владыке. До этого похода мы служили в его личной гвардии.-Какую задачу вы получили, отправляясь в эту экспедицию? Кому вы подчиняетесь?

— Ниеру Лувинуэлю. Он один из Советников князя. Наша задача обеспечить охрану магистру и его группе.

-Вы выполняете приказы ниера Лувинуэля, но если вам прикажу я, и мой приказ будет противоречить приказу ниера Лувинуэля, как вы поступите?— видно мой вопрос вогнал их в ступор. По субординации я главнее Лувинуэля, выше его по положению, но он их прямой командир. Вот незадача!

-Ниеры, я могу вам доверить тайну? Так, чтобы больше никто не знал об этом? Эта тайна не затронет вашей верности Владыке, наоборот... эта тайна напрямую касается моего отца, княжича Витариэля.

-Ваше высочество, мы...

-Вы согласны дать клятву сохранить в тайне, то что я вам доверю?

-Княжна Витаринель, мы готовы и оправдаем ваше доверие. Я, Исильдариэль илле Нериен клянусь сохранить в тайне ...

-Не стоит так клясться, иногда слова ничего не значат. Я хотела бы с вас взять другую клятву — клятву на крови. Нарушить ее вы не сможете — или умрете. Итак, вы согласитесь на это?

-Да Ваше высочество.

-Ну что же, приступим....

А потом я в компании уже моей личной охраны, верной теперь только мне и никому более, ибо эти двое поклялись мне еще и в верности, решила прогуляться вниз...

Сильвана. Княжеский дворец.

-Есть ли сведения от Лувинуэля?

-Нет, Владыка. Лувинуэль последний раз присылал магического вестника больше десятинки назад. Они достигли цели. Дело осталось за магами.

-А что слышно о нашей проблеме?

-Его видели на границе с Эринией две десятинки назад. Я послал звено проследить и если получится, то помочь ему вспомнить дорогу домой.

-Нель, ты же понимаешь, что вспоминать дорогу он должен самостоятельно, без вмешательства с нашей стороны. Через третьих лиц найми людей или нергов. Пусть выглядит как разбойничье нападение. Пообещай награду за живого больше. Мертвого, к сожалению, не допросишь. И, что слышно из Эйданы?

-Витаринель исчезла вместе с вашим племянником около десятинки назад. Официальная версия — гостят у родственников, а неофициально — ушли порталом в Степь.

-Причина?

-Проблемы с наследством матери, проснулась кровь морфов, девчушка начала чудить и были попытки обернуться.

-Почему в Степь?

-Меньше свидетелей, никто не будет мешать, и обещана помощь со стороны Даргона.

-Будут известия — сообщи!

Рина.

После того, как я обзавелась своей личной охраной, решила прояснить для себя несколько вопросов. Было понятно, что Вейр с Дариеном внизу активно общаются с нашей находкой. Но мне не сиделось на месте, и я хотела быть полезной. Вот с полезностью я и хотела разобраться, а ещё нужно было поставить своих "похитителей", что я собираюсь вернуться домой. Мне кажется, что я научилась немного контролировать свои эмоции, да и обернуться у меня не получится — я слишком человек внутри. Представить себя кем — то другим очень трудно. К своей новой внешности, да и сущности привыкала долго. Но часть меня была Витой, для которой эта внешность была родной. Теперь Виты я в себе не ощущаю, может быть, она все ещё есть во мне, но почти никак себя не проявляет. Разве что в поведении иногда, что-то проскальзывает, да глупости совершаю чаще обычного.

— Ребята, давайте решим вопрос с тем, как мне к вам обращаться. По именам полностью слишком длинно, просто ниеры — слишком обезличено. Если вы не возражаете, я сокращу имена, мне так проще — Силь и Нэд, не возражаете? Ко мне можно обращаться по имени, когда рядом нет посторонних — Рина, Арина — как вам удобнее. Договорились?

-Мы не возражаем, но так нельзя. Если кто-то услышит, то могут быть проблемы.

-Никто не узнает. Я хотела спросить, а кто занимается готовкой пищи здесь, вы наверняка знаете?

-Ответственного за это назначает обычно ниер Берг.

-Найдите вместительный котелок или другую посудину и наберите похлебки на десятерых и ждите меня у поста около тупичка с лестницей. Ниеру Бергу скажете, что будете сопровождать меня в вылазке наверх, если он спросит.

Сама же стала по-быстрому собираться — несколько лечащих амулетов, некоторые травки — на первое время достаточно. А ещё мне очень хотелось посмотреть, что за аппаратура внизу есть и как она работает. Пока есть возможность и время.

У поста меня уже ждали с поклажей в руках мои сопровождающие. Кивнула, чтобы следовали за мной, и направилась в сторону лестницы. Самое интересное, что охранники, молча, расступились, пропуская нас. Неужели получили указание? Как — то не верится, но воспользуюсь этим. Наверное, надеются, что внизу меня перехватит Вейр и вернёт обратно. Угу. Как же. Спуск не занял много времени и я, конечно же, оказалась права в отношении Вейра и Дариена. Они были именно там, где и ожидалось. Моё появление прервало довольно бурную дискуссию.

-Я вам не помешаю? — улыбаюсь в ответ на обернувшиеся в мою сторону удивленные лица.

-Арина, что ты здесь делаешь? — подал голос Вейр. Дариен, кажется, был совсем не удивлён, а вот Нель, Нель почему-то довольно улыбался.

-Я по делу. Во-первых, мы принесли поесть, во-вторых, я как целитель, хотела бы осмотреть этих ниеров. По-хорошему им к лекарям нужно на пару десятинок, да и диета специальная.

-Арина, зачем к лекарям и что такое диета?

-К лекарям, потому что в течение долгого времени эти ниеры находились в замкнутом помещении и питались, чем придется. Диета — это специальное питание, часто лечебное. Иначе дело для этих ниеров может закончиться плохо.

-Княжна, вы целитель? — спросил кто-то из присутствующих.

-И не только целитель, но и довольно успешный маг — артефакторщик — подал голос Нель — на её счету разработки четырёх зарегистрированных амулетов.

По-видимому, эта информация была для присутствующих необычной.

-Вы практикующий целитель, княжна? — опять тот же голос.

-Можно сказать, что да. Я уже три года работаю в свободное время в главной лечебнице Эйданы. Вас это удивляет?

-Но, зачем вам это?

-Мне так захотелось. Надеюсь это все вопросы? — оборачиваюсь к Вейру, — я смогу всех осмотреть как целитель? И я хотела бы ознакомиться с находящейся здесь аппаратурой. Это возможно?

-Но, Арина, зачем это тебе нужно?

-Если бы не было нужно, я бы не спрашивала.

-Арина, ты забыла, о чем мы с тобой сегодня говорили? — спрашивает Вейр.

-Дядюшка, на память не жалуюсь, но, тем не менее, буду настаивать на своём. Итак, мне дадут доступ к технике Древних? Я настаиваю! Что же касается осмотра пациентов, думаю лучше сделать это сейчас.

Оборачиваюсь к своему сопровождению с просьбой поставить принесенное нами на ближайший стол и вижу удивительную картину. Эта парочка буквально пожирали глазами наших найденышей. Глаза метались от лица Витариэля к остальным и обратно. Каких там только эмоций не было! — и радость, и удивление, и неверие. Потом их взгляды остановились на мне, и там была такие признательность и благодарность, что мне стало просто неловко.

-Итак, ниеры,я представлюсь. Меня зовут Арина. Я прошу найти мне помещение, где бы я могла провести лекарский осмотр. И прошу ко мне для этого подходить по одному.

-Хорошо дочь, если ты настаиваешь — подал пример Витариэль — пойдем вот сюда— и направился в сторону одного из коридоров уровня, где и открыл первую же попавшуюся дверь— Думаю, что здесь будет удобно. С кого хочешь начать осмотр?

-Думаю, с того, кто первым подошёл. Так, что прошу дорогой папочка, начнём с вас.

Диагностику я провела. Практически у всех оказались проблемы с желудком, общее истощение — и нервное, и физическое. Мои назначения выслушали со вниманием, но тут же заметили, что выполнить это пока для них сложно. На что я заметила, что сложно в данный момент, но они же здесь будут находиться не вечно. И скорее всего в ближайшее время вернуться к цивилизации. Вот тогда им и придется задуматься о восстановлении собственного здоровья.

Потом прошу присутствующих показать мне здесь все. И начать мне хотелось именно с того самого зала, где я беседовала с Витариэлем в первый раз. Вейр был против этого, собственно и Дариен смотрел неодобрительно, но оба, почему то решили присоединиться ко мне. Итак, я, и компания из четырех наблюдателей приступили к исследованиям техники Древних. Мне было интересно все. Только начать я все же решила с компьютеров. Выбрала самый крайний и попыталась его запустить. Но все мои усилия прошли без толку. Ничего не получалось, как бы я не старалась. Я перепробовала все что могла, применила все свои знания в этой области, но безрезультатно. Ни один из них не включился. Все были в нерабочем состоянии.

Но как же так? Ведь там наверху все работает! Такого просто не могло быть — но было! И спросить не у кого, больше меня здесь никто не знает. Со злости долбанула ногой по тому, что я приняла за системный блок одного из компьютеров. Хотя схожести никакой. Абсолютно черный прямоугольный ящик из неизвестного полупрозрачного материала. На столах находилось то, что я назвала клавиатурой. И как заставить работать это чудо инопланетной техники я не знала. Но попробовать ведь стоило?

Витариэль мне в прошлый раз показал с помощью чего и как он смог активировать связь и тогда поговорил со мной. Здесь я тоже попыталась заставить чудо-технику работать. Как ни удивительно, но мне это удалось. Связь работала, и это было единственное, что работало в этом зале, за исключением вращающейся сферы — уменьшенной копии этого мира.

Ну что же, раз у меня ничего не получилось, хоть сферу рассмотрю более внимательно, да изучу площадку телепорта.

Первый же шаг в этом направлении вызвал какие-то непонятные ощущения. Как щекотка пробежала под кожей. Волнуюсь? Боюсь? Вроде нет. Нервы расшалились, наверное? Решила не обращать внимания и все же осмотреть диковинку. Следующий шаг и меня окружила световая стена, словно отгородила от всего остального. Я видела Витариэля, который внезапно дернулся в мою сторону, видела и Дариена с Вейром. Они что-то мне кричали, пытались дотянуться, но их руки не могли проникнуть через эту преграду, как впрочем, не проникал и звук. Щекотка под кожей усилилась. Я чувствовала, что еще чуть-чуть, и не выдержу. Ощущения были на редкость неприятные. Внезапно в голове прозвучал голос. Безэмоциональный, неживой, словно говорит машина.

Ускоренная активация Центрального узла системы А-34837 -0Л

Анализ системы искусственного интеллекта.

Система в режиме ожидания. Функционирование 100%

Анализ системы энергосбережения

Наличие энергии 85%

Анализ системы жизнеобеспечения

Система функционирует на 35 %

Анализ системы телепортационного узла

Полнофункциональная активация телепортационной системы невозможна.

Сбой активации системы телепортации, сбой активации системы, сбой....

Активация биометрического сканера

Объект не соответствует эталонному образцу.

Сканирование мозговой деятельности объекта.

Совпадение с эталонным образцом 70%

Адаптация текущей матрицы объекта к эталонному слепку.

Сканирование физической формы объекта

Совпадение с эталонным образцом 25 %

Объект не соответствует эталонному образцу.

Провести адаптацию с эталонным образцом?

Это про меня? Это меня адаптировать с чем то? Эталонный образец? Древний? Я НЕ ХОЧУ! НЕ ХОЧУ! Все на что меня хватило, потому что от ужаса сжало горло, и внезапно подкосились ноги, это крикнуть — НЕТ!

-Отменить адаптацию с образцом!— хриплю, севшим от ужаса голосом. Вот это посмотрела, что здесь есть, вот это изучила!

Сканирование завершено.

Объект соответствует образцу N 5684609

Совпадение 70%

Какие будут указания?

Это что, вопрос ко мне? Я же вроде объект. Хотя про адаптацию у меня все же спрашивали. Ладно, раз спрашивают — отвечу. Ух, я этой железяке отвечу!

-Принять объект как эталонный образец. Объект зовут Арина. Систему ИИ отныне называть ИСКР. Обновить данные. Вывести систему искусственного интеллекта из режима ожидания. Подготовить отчет о выполняемых на данный момент задачах. Данные вывести на экран. Принять к исполнению. Перейти на голосовое управление. Открыть объекту Арина доступ администратора.

Уф! Как же я испугалась! Ужас! Но слава богам этого мира, меня выпустили из той ловушки, в которую я попалась. Скорее даже не выпустили, а я вывалилась прямо на руки папочки, когда исчезла стена, которая отделяла меня остальных. Меня поставили на пол, ощупали в три пары рук и пришли к выводу, что ничего страшного со мной не случилось. Правда, Витариэль уж очень удивлялся происшедшему. Они все здесь неоднократно проходили мимо, и ничего подобного раньше не случалось. Почему же это произошло со мной? Хотя идея есть.

-Вейр, не мог бы ты подойти к этой сфере. Я хочу кое-что проверить.

Дядюшка естественно тут же отказался, сколько я его не просила. Ладно, найдем другого подопытного кролика. Выглядываю в коридор и приглашаю Нэда для проведения эксперимента, не объясняя его сути. Как я и подозревала, все дело оказалось в работе мозга. Сканирование показало, что несовпадение более чем на 40 %. Это я от образца отличалась на 30%, а насколько же отличаются жители этого мира от того эталонного образца, который здесь был? На 70%? Боюсь, что освоить данную технику никому из них не под силу, разве что, диверсию очередную устроят мирового масштаба.

-Искр, отчет завершен? — задаю вопрос железяке.

-Прогресс 85 %-раздается все тот же механический голос. Неприятный очень,

-Искр, сменить звучание на более адаптированное к голосу находящихся здесь разумных.

-Принято.

-Искр, подготовить отчет о использовании помещений уровня и системе безопасности.

-Принято. Готов отчет о работе Центра

-Вывести на экран! Голосовое сопровождение.

Принято.

Телепортационная система.

Активность 10%

Система терраформирования

Активность 70%

Система жизнеобеспечения

Активность 35% Нехватка ресурсов.

Система энергосбережения

Наличие энергии 85% Нарушена работа энергонакопителей в секторах А-7 и Д-18

-Достаточно. Отчет о работе системы терраформирования

— Система активирована шесть циклов назад. Запущено терраформирование по протоколу N 2398 пункт 5.

-Вывести данные по протоколу N 2398 пункт 5 на экран.

Лучше бы я этого не знала. Понятия не имею, что это за протоколы такие и сколько в них пунктов, но то, что было запланировано по данному протоколу, полностью бы изменило климат на Лирее и не в лучшую сторону. Все, что мне удалось сделать, так это остановить процесс. Как вернуть все обратно я не знала. Но хоть что-то. Хоть не зря я сюда сунулась. Заодно пришло понимание того, что, наверное, кроме меня это бы не смог сделать никто другой, разве что рыжий.

Рыжий! Ну конечно! Как я об этом не подумала!

-Дариен! Я могу тебя попросить об одолжении?

-Ариша, если ты про то, что мне надо влезть в эту светящуюся штуку, то я согласен. Что надо делать?

-Просто подойди, как это сделал Нэд и посмотрим.

Как я и предполагала, сканирование рыжего дало совсем другой результат. Совпадения было на 80%. И что же это значит? Дариен же мою память, можно сказать, считал полностью, вместе с моими знаниями и умениями.

Вывод — все зависит от образа мыслей, от скорости обработки информации и т.д. Кто же они были, эти Древние? Любопытство меня просто загрызает. Только и слышу — Древние, Древние. А информации о них практически никакой. Это же шанс узнать правду! Так что, оборачиваюсь к своим спутникам и предлагаю попробовать получить информацию. Естественно, что все только — за.

-Искр. Вывести на экран данные о предыдущем эталонном образце. Внешний вид, физические данные. Подготовить отчет о цивилизации известной как Древние.

-Принято. Изображение эталонного образца и физические данные вывожу на экран. Информация по запрошенной вами цивилизации в базе данных отсутствует.

-Искр. Подготовь информацию о цивилизации, которая построила этот Центр.

-Принято.

Это был шок! Шок для меня. И это был ШОК для всех остальных.

С экрана, на который Искр вывел изображение и физические данные, смотрел человек. Обычный человек. Такой же, как и те, кто жил на Лирее. Такой же, как любой житель Земли. У меня в который раз пропал голос, от неожиданности. Поэтому, почти шепотом спрашиваю, готова ли запрошенная мной информация. Информация была готова.

Давным-давно во Вселенной существовала технически развитая цивилизация. Человечество постепенно освоило ближайший Космос и начало экспансию в другие звездные системы, забираясь все дальше в глубины Вселенной.

Колониальный транспорт "Звездный скиталец" направлялся к звезде класса G в созвездии Гидры, но не долетел. В результате аварии "Скиталец" вынужден был уйти в слепой прыжок. А выйдя из которого, обнаружил систему, с планетой пригодной для колонизации. Терраформирование почти не требовалось. На планете была жизнь. Животный мир был разнообразен. А еще спустя время там могла бы возникнуть и местная цивилизация. Довольно интересная цивилизация. У одного из видов местных ящеров проявились зачатки разума. Искать другую планету было уже поздно. Да и возможности такой не было. Поэтому решили осваивать эту, назвав ее Лиреей.

А еще на Лирее обнаружилось неизвестное излучение, которое оказалось неподвластно науке колонистов. И которое они назвали магией. Тут же вспомнились все легенды и сказки потерянного мира. Сказки, которые можно было воплотить в реальность. Магия открывала новые горизонты перед переселенцами. Можно было многое достичь, сделать, изменить. В первые десятилетия колония выживала и осваивалась в новом мире. А вот в дальнейшем, когда мир пришельцами уже был в основном освоен, начались опыты с магией. Колонисты хотели овладеть новой силой, хотели усовершенствовать себя, увеличить свой жизненный цикл, и как следствие, начались эксперименты. Зачастую эти эксперименты были ужасны по своей сути, аморальны и не всегда для них использовались добровольцы.

И вот однажды, один из экспериментов вышел из-под контроля. В результате выжили только те, кто прошёл изменение, те, кто выжил и приспособился к жизни в новых условиях. А спустя несколько десятилетий, через природные порталы,на Лирею сначала пришли эльфы, а потом снова люди. Цивилизация в этом мире возродилась, но только совершенно другая. В мире существовали несколько разумных рас, две из которых были потомками погибшей цивилизации. О Древних они не забыли, но их знания были утеряны,а история забыта.

14.

 

После всего случившегося, присутствующие в зале ещё некоторое время находились под впечатлением увиденного и услышанного. Некоторое время в помещении царило гнетущее молчание, которое никто не решался нарушить. Все были потрясены полученной информацией, поэтому не сразу сообразили, что слишком многое сейчас нужно обдумать, обсудить и решить. Как ни странно, но первым пришел в себя Вейр Даргон.

-Это все надо уничтожить! Никто не должен узнать, о том, кем были эти Древние!

-Нет!

-Нет? Что значит, нет, Рина?

-Нет! — все так же твёрдо прозвучал голос Арины — никто ничего здесь уничтожать не будет! Все что мы сейчас узнали слишком важно, чтобы эти знания бездумно уничтожать, из страха или каких-то своих предрассудков.

-Арина! Ты не смеешь мне перечить! Эта информация опасна для всей Лиреи, ты слишком многого не понимаешь и ведешь себя глупо!

-Боюсь дядюшка, что ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия — спокойно и немного задумчиво проговорила девушка. Затем также задумчиво, слегка хмурясь, осмотрела присутствующих в зале и вынесла вердикт — и никто из присутствующих тоже.

После этого девушка вернулась к прерванному занятию — общению со здешним искусственным разумом.

Подчиняясь её жесту, захлопнулись входные двери, и их тут же затянуло силовой завесой, ещё несколько манипуляций и такая же силовая завеса отделила вращающуюся сферу и телепортационную площадку.

-Мы здесь твои пленники, Ариша? И что ты собираешься с нами делать? — в отличие от остальных спокойно и даже немного улыбаясь, задал вопрос Дариен.

-А ты не догадываешься? — так же улыбаясь в ответ, спросила девушка. Потом, повернувшись к остальным, продолжила.

-Ниеры, нам надо слишком многое обсудить и я очень не хочу, чтобы нам помешали. Так же как не хочу, чтобы вы отнеслись к произошедшему не осознавая всей важности здесь находящихся знаний. Прежде всего, я хочу озвучить моё мнение обо всем этом. И вы меня выслушаете! И не надо на меня смотреть как на диво дивное!

-Итак, я замкнула управление всем этим огромным комплексом на себя. Это вынужденная мера, потому что никто из вас управлять этим всем не способен. Ну, возможно, за исключением тебя, рыжик.

-Ну, наконец-то ты произнесла это вслух — почему-то обрадовался рыжий. На что Ариша удивлённо приподняла брови и слегка улыбнулась — ну и чему ты радуешься?

-Может быть, мне нравится, как ты меня называешь? Но ты не отвлекайся, продолжай, что ты хотела нам сказать, мне интересно.

-Опять меня читаешь? — вскинулась Арина — ну и как, нравится?

-А зачем защита на дверь, или ты чего-то боишься?

-Не боюсь, но предосторожности лишними не бывают. Дариен, ты специально меня отвлекаешь? Зачем?

-Пытаюсь понять, что ты задумала.

-Ничего ужасного, просто хочу быть уверена, что нас никто не подслушает.

Пока Дариен с Аришей переговаривались, остальные обследовав силовую защиту на двери с удивлением и все более возрастающим вниманием стали прислушиваться к разговору. Наконец Вейр не выдержал снова

-Что мы должны выслушать? Я категорически против обнародования этой информации. Она опасна и приведёт к большим проблемам. Если Совет магов доберется до всего этого — его власть станет безграничной!

-Дядюшка, право слово, неужели вы надеетесь что-то скрыть? Я, более чем уверена, что Совету магов уже все известно. И дело даже не в том, что магистр Шейриэль и его группа могли что-то сообщить, я думаю, что среди сопровождения, есть, те, кто на Совет работает. Не могли вас отправить на такое дело без присмотра, учитывая желание Совета магов укрепиться и сосредоточить в своих руках всю власть.

Или ты думаешь, что уничтожив здесь все, ты решишь проблему? Уйти от проблемы не значит её решить. Поэтому, давайте обсудим создавшуюся ситуацию. Итак, я продолжу. Много тысяч лет назад на Лирее возникла колония. Человеческая цивилизации, создавшая колонию, была технологической, и их целью было колонизировать совсем другой мир. Сюда они попали случайно и, столкнувшись с магией, начали экспериментировать, а потом погибли.

С материнского мира в Космос отправились сотни колониальных транспортов. Для заселения новых миров. Их изначальный мир был давно перенаселен, и человечеству не хватало жизненного пространства. Возможно, и мой мир тоже был колонизирован ими. Я не знаю, но они слишком похожи на землян.

Знаешь дядюшка, на Земле есть очень большая птица, размером почти с лошадь, но очень пугливая,ее называют страусом. Она не умеет летать, но очень быстро бегает. Существует легенда, что в случае опасности, эта птица прячет голову в песок, думая, что если она никого не видит, то и её тоже никто не замечает. Так вот, мне очень не хочется быть таким вот страусом.

Так вот, я продолжу, ниеры. Будет лучше, если вы выскажетесь после.

Вы называете пришельцев Древними, сами же они себя называли эрии. А теперь представьте, что они опять сюда прилетят, что вы будете делать? Учтите, в случае если они захотят напасть, защититься от них вы не сможете.

Теперь, что касается Совета магов. Надо будет попробовать договориться. Сейчас преимущество у вас в руках. Кто мешает вам взять это место под охрану? Единственное, меня беспокоят окрестные племена. Очень жалко, если они станут жертвой в этой борьбе. Неужели их нельзя куда — нибудь переселить?

-Боюсь, что они не согласятся, Арина.

-Но почему? Если им предоставить свободные земли, лучше, чем засушливая Степь, почему они должны отказаться?

-Им уже предлагали Ариша, и они отказались. Они согласны оставить Степь за собой и при этом присоединить к ней ещё земли Эринии и Льеса, но обменять Степь на что-то другое не согласны.

-Это может стать проблемой. Как далеко это место от границы с ближайшим королевством?

— Пару месяцев конно. Ежели строить портал, то заведомо постоянный, одноразовых не настроишься. Затратно.

— Портал нужно будет охранять. Никто не гарантирует от нападений со стороны шуанов — добавил Дариен. Рина, если мы с ними не договоримся, их придется уничтожать, пойми.

Арина была расстроена всем происшедшим, и тем, что случилось, и тем, что ещё возможно случиться. И уж совсем не хотелось стать косвенной причиной смерти целого народа, но и уничтожить здесь все было более чем глупо.

Даргон тоже был задумчив, как и остальные. Снова молчание окутало присутствующих невесомым пологом. Потом словно нехотя тишину решил нарушить Витариэль

-Что ты хочешь предложить, дочь? Ты ведь неспроста затеяла этот разговор?

Арина встрепенулась, оглянулась вокруг и, вздохнув, решила продолжить. — Как показывает мой опыт, я многого не знаю, не понимаю и могу ошибаться в оценке ситуации. Но все же, выслушайте меня, прежде чем принимать решение

Я уже говорила, что Совет магов, скорее всего в курсе всех событий. Это подсказывает не мой личный опыт, а опыт многих поколений истории моего мира.

У вас идет противостояние, но кто мешает вам договориться с ними на приемлемых условиях?

Нужно довести до Совета, что изучать находящиеся здесь вещи могут и не маги, потому как магии здесь нет — есть технология. Поставить в известность кто такие Древние и предупредить, что возможно появление и других, подобных им гостей, против которых этот мир будет безоружен, и лучше быть готовым к любым неожиданностям — в этом месте Арина отчаянно мухлявала. Но уж очень ей не хотелось уничтожать найденное сокровище. А именно сокровищем, этот Центр выглядел в ее глазах.

Ну, а поскольку Совет может в любой момент открыть портал по наведенному маяку, то будет лучше, если вы его опередите. Дядюшка, ты ведь можешь открыть сюда портал и провести дополнительный отряд для охраны. Объяснить необходимость этого можно будет тем, что вокруг слишком много кочевых племён. Я закрою этот зал силовыми щитами от посторонних и несколько лабораторий заодно. Управлять здесь всем смогу только я или кто-то другой, похожий на меня.

-Рина, что значит похожий?

-Вы только не сердитесь, но я просто не знала, как выбраться из той ловушки, поэтому установила свои параметры, как эталон, образец для остальных. И теперь работать со всей этой техникой сможет только такой же, как и я полукровка с должным уровнем развития разума. И немного Дариен, но у него доступ будет ограничен. И ещё, я не отказываюсь помогать здесь, разбираться со всем, но прежде мне хотелось бы доучиться и получить диплом.

Вейр был озадачен, впрочем, как и остальные, разве что за исключением Дариена и Неля. В их головах почему-то не укладывалось, что Рина захочет доучиться, после того, как подчинила себе артефакты Древних.

-Но зачем тебе это?

-Дядюшка, неужели ты не понимаешь? Я, единственная, кто хоть как то здесь разбирается. Мне с вашим Советом придется иметь дело не один раз. И, одно дело, когда перед ними будет стоять недоучка, и совсем другое, если это будет дипломированный маг. И потом, мне самой учиться интересно.

С такой позиции посмотреть на ситуацию никому из присутствующих в голову даже не пришло.

-Рина, а ты не боишься, если Совет узнает твою тайну?

-Какую тайну? — недоумевающе похлопала ресницами девушка — нет никакой тайны. Все дело в браслете. Из-за него меня затянуло здесь в силовую ловушку. Вот и все. Рассказывать направо и налево о том, что я умею и знаю излишне. Надеюсь, что все здесь это понимают. И потом, я так понимаю, что нужно сейчас выиграть время. Дариен, дядюшка, надеюсь, вы не будете возражать, если я поднимусь наверх вместе с охраной и немножко посижу, погляжу на Степь. Потом по возвращении будет правдоподобное объяснение, где мы пропадали.

Рина.

Уф! Наконец-то этот тяжёлый разговор закончен. Чего стоило мне достучаться до Вейра и доказать, что я могу быть права. Как ни странно, но меня поддержал рыжий, Нель некоторое время колебался, потом тоже с моими доводами согласился, что излишняя предосторожность не помешает. А вот папочка занял выжидательную позицию. Он внимательно выслушал обе стороны, и промолчал. В ходе обсуждения пришли к выводу, что охрану дополнительную вызвать придется, а Витариэля с компанией отправить тайно в Эйдану.

У дядюшки, оказывается, было, неплохое местечко недалеко от города. Поместье располагалось в живописном месте, при этом в округе было "безлюдно" и неожиданных визитов названных гостей ждать не приходилось. На том и порешили.

И вот я вместе с Нэдом и Силем поднимались наверх, чтобы выбраться наружу. Дядюшка обещался в течение часа — двух поднять шум и отправиться на мои поиски. На всякий случай брату Неля и папочке навесили амулеты, меняющие внешность, мало ли. Сегодня вечером Вейр планировал открыть портал и переправить их в Эйдану от греха подальше. Надежды на то, что я все же смогу обернуться, не оправдались, и я бы тоже отправилась домой, вслед за нашими найденышами, если бы не необходимость моего здесь присутствия.

Солнце уже клонилось к вечеру, небо было окрашено в фиолетово-розоватые тона. Лицо обдувал лёгкий ветерок, принесший с собой запах нагретой земли, сена, и костра. Где-то недалеко жгли костер, и надлежало быть предельно осторожными. Тем не менее, мы расположились на небольшой площадке, находящейся на скале, благо она была достаточно высока, и снизу нас было незаметно.

Я вообще развалилась на животе, и, опершись на локти, подперев руками подбородок, пыталась рассмотреть, что там внизу. Мысли бродили где-то далеко. А обдумать надо было многое. Я пятый год уже здесь, можно сказать, что привыкла к местной жизни, свыклась с мыслью, кто я есть теперь такая, и что мне ждать от будущего. Но жизнь раз за разом подкидывает мне сюрпризы.

Где-то слышала фразу про то, что если тебе подкинула судьба лимоны — то сделай из них лимонад. Как раз к моей ситуации подходит. Так задумавшись, не сразу среагировала на шум за спиной. А когда обернулась — было уже поздно, меня банально скрутили по рукам и ногам, предварительно накинув на голову какую-то дерюгу. Рядом донеслось возмущенное шипение, перешедшее в короткий вскрик и тишина. Чужие грубые руки ощупали с ног до головы, потом меня спустили вниз. Кажется, я была не единственным грузом, который тащили похитители — кто-то из моей охраны составил мне компанию. Судя по гортанным голосам, нам не повезло нарваться на степняков.

Точнее они видно рыскали по округе и нас заметили или, что вероятнее, заранее следили за этим местом. Боюсь, теперь им известен вход в подземные сооружения Древних, как бы чего не случилось.

Одна надежда на дядюшку, который должен был скоро начать поиски. Когда нас не найдут в условленном месте, боюсь, поиски начнутся по-настоящему. Ойиии! Страшно представить, что будет.

Нас тащили куда-то, но вот куда? Оказалось к лошадям. Меня перекинули через седло, головой вниз. Сразу поплохело, видно кровь прилила к голове, что-то давило на живот, кусок грязной тряпки, которой затянули рот, вызывал тошноту, а запах! Бррр! Тошнота все усиливалась, если добавить к этому, что меня ещё и трясло...

Похитители переговаривались между собой, но речь мне была их практически непонятной. Так улавливался смысл отдельных слов, не более того. В какой— то момент я все же потеряла сознание. Пришла в себя, когда кто-то хлопал меня по лицу. Тряпку с лица сняли, голова болела, тошнило, болел живот и ребра, там, где была придавлена к седлу. С трудом повернула голову в сторону раздавшегося рядом стона — Нэд, живой, но раненый, и кажется не один раз — одежда была вся заляпана голубоватыми потеками крови, был скручен по рукам и ногам. Рядом с ним в таком же положении находился и второй мой охранник.

Судя по всему положение Силя было похуже — он был без сознания, голова, скорее всего, разбита, заметна рана в плече — видно кинжал метнули, весь в синяках и грязи. Понятно, что нас застали врасплох, хотя мои охранники и оказали сопротивление, но видно недостаточное. И что же теперь с нами будет? Зачем-то нас тянут куда-то? Вопрос куда? Кочевник, хлопавший меня по щекам, схватил за подбородок и начал крутить голову с боку на бок. Что он хочет там рассмотреть? Первый раз такую, как я увидел? Хотя с точки зрения этих "красавцев" я мало чем отличаюсь от остальных остроухих.

Кочевники что-то между собой обсудили, посмеялись и отошли куда-то в бок. А я попыталась поближе переползти к своим спутникам, хотя это удавалось мне плохо. Руки были скручены за спиной и кисти я уже не чувствовала, ноги тоже были связаны и все что я могла, это отталкиваясь каблуками пытаться двигаться на пятой точке к цели. Впрочем, далеко я не уползла. Меня заметили и вернули на место. При этом мои попытки посчитали смешными, но наказание я все же получила — удар пришёлся в живот. Боль была сильная, так что дыхание перехватило, а из глаз поневоле полились слезы, что вызвало новый взрыв веселья. Сволочи! Весело им! И я их жалела, перед дядюшкой и эльфами защищала. Гады!

Но видимо наши мучения на этом не закончились. Эти дети степей вновь погрузили нас на лошадей и продолжили путь. В следующий раз в себя пришла уже утром. Руки были все так же связаны, но немного иначе. Я сидела, прислоненная к столбу, а руки были прикручены к нему чуть выше головы. Мои спутники находились в похожем положении, разве что оба были без сознания.

Ну и где мы? Куда нас притащили и что собираются делать? Определённо, мы находились в стойбище степняков, тянуло дымком и запахом еды, слышался лай собак и голоса людей. Жутко хотелось пить, есть, и посетить одно место, но, увы...

Вскоре у нашего местопребывания собралась стайка мальчишек, хотя может быть там были и девочки. Дети все были похожи друг на друга — чумазые и одеты в штаны и бесформенного вида рубахи. У некоторых на поясах можно было заметить небольшого размера ножи. И вот, поблескивая любопытными глазенками, эта маленькая армия собралась напротив и что-то между собой обсуждала.

Откуда прилетел первый камешек, я не заметила. Потом последовали второй, третий, четвертый.... Попасть старались эльфам туда, где была видна запекшаяся кровь, мне же целились в голову. Взрослые, проходя мимо, забавам детворы не мешали — а зачем? По их мнению, видно, большого вреда нам эти негодники не принесут.

Правда, не все были с этим согласны. Откуда — то со спины раздался гортанный окрик, и стайка этих маленьких засранцев унеслась прочь. И слава богам, чувствую, что уже с трудом держу себя в руках — ярость накатывала волнами, с трудом удавалось контролировать дыхание.

Один из этих негодников, все же оказался более метким, чем другие, и камень рассек бровь. Из раны сочилась кровь, заливая глаз и щеку слева. А общее состояние организма говорило, что долго я так не выдержу. Откуда-то сбоку показались двое воинов с ведрами воды и по приказу своего предводителя, окатили ей моих спутников и меня. Видно водные "процедуры" оказали "бодрящее" действие и на Нэда и он открыл глаза. Чем не преминул тут же воспользоваться предводитель. И первое что нас спросили, было то, как мы попали в Степь и где остальные? Слава богам Лиреи! Они не знают, где вход! Это уже хорошо. Надеюсь. Что там остались следы борьбы, да и крови тоже. Вейр с Дариеном смогут проследить и нас найдут. Очень на это надеюсь!

Кочевник говорил с сильным акцентом, но вполне понятно. Один вопрос следовал за другим, но когда стало ясно, что отвечать ему никто не собирается, нас решили не жалеть. Били в живот и по лицу. Нэд вскоре снова потерял сознание. А рядом опять раздался окрик. На этот раз голос был более певучий, что ли? Речь правильная, степняки так не говорят. Каково же было мое удивление, когда повернув голову на голос, я увидела остроухого.

— Так— так. Хороший улов Гарзаг. Ты не представляешь, как меня порадовал. Особенно поимкой вот этой птички. Посмотри внимательно — по виду эльф, но это не так. У эльфов таких волос не бывает. На Лирее есть только одно существо, кто может так выглядеть. Ая— яй Владыка! Что же ты не досмотрел, где шляется твой наследник! Или наследница? А? Ты кто? Говори!

-Да пошел ты! В горы! И руки свои корявые от меня убери!

— Ларионель илле Эль'раэн!— раздался сбоку шепот Нэда — Предатель! Не думай, что ты выиграл.

-С этими двумя можете делать, что хотите. Тут же выразил пожелание этот гад, — а вот эта темноволосая птичка моя. И для начала я проверю, кто же она эта птичка есть — мальчик или девочка.

С этими словами с меня начали сдирать одежду, а мое сознание начала затапливать волна ненависти, ярости, гнева и желания убивать. Зрение как-то резко перестроилось, прикус начал меняться, я как-то даже вроде стала выше ростом, или это мне уже кажется? Последнее что я помню — это испуганные крики степняков. А дальше моё сознание затопила Тьма.

Рина ошиблась только в одном — первым тревогу поднял рыжий. Что и как он почувствовал через браслет, было непонятно, но буквально через несколько минут после нападения, он уже знал, что случилось что-то не очень хорошее. Дариен смог проследить путь похитителей до стоянки с лошадьми, а вот дальше.... дальше, увы, он чувствовал только направление движения нападавших, да и то, не всегда.

Погоню организовали быстро, но направление было потеряно буквально сразу же и найти след смогли только через несколько часов , чтобы опять, его почти сразу же потерять. Похитители петляли и несколько раз меняли маршрут. Не стоило забывать и о том, что первые передвигались конно, а преследователи были вынуждены догонять на своих двоих.

Несколько раз за день рыжий останавливался и грязно ругался, ничего не объясняя своим спутникам. Те же, каждый раз слыша это прочувствованное шипение с ругательствами, стремились ускорить шаг. Им всем и так было ясно, что происходит что-то ну очень плохое. При отправлении все слышали, что произошло нападение на княжну и ее охрану, и даже, что кто-то из пропавших был во время стычки ранен.

Дариен с собой взял только добровольцев. Вместе с ним отправился и Даргон. Хотел и Андаринель, но кто-то же должен был остаться за главного. Ниер Берг, командир эринийцев, снарядил с ними двоих парней, слывших неплохими следопытами. Отряд получился сборный: — морфы, из сопровождения Даргона посчитали делом чести выручить свою княжну, десяток темных да несколько светлых эльфов, которые вдруг тоже уперлись и решили поучаствовать в спасательной операции. Особенно упорствовал Лувинуэль. Кажется, что это похищение он воспринял как личное оскорбление себе. Прямо перед самим выходом они с Андаринелем сцепились из-за того, кто все же отправится в путь. И только личное вмешательство Даргона положило конец выяснению отношений. Правда, ушастые при расставании обменялись весьма красноречивыми обещающими взглядами. Почти таким же взглядом Нель проводил и Даргона. Каждый, из отправившихся в путь, понимал, что это путешествие может быть для него последним, что возможно обратно вернутся не все. И, тем не менее, они все решили рискнуть.

Запах гари они услышали ещё издалека, вскоре к запаху добавились и следы пожарищ. Достаточно большие площади были выжжены, местами земля была взрыхлена, словно в ней копался кто-то огромный. И чем дальше продвигался отряд вглубь этого безобразия, тем больше новых следов происшедшего им встречалось. Разорванные трупы лошадей, обугленные тела степняков, брошенные, бежавшими в панике прочь шуанами, вещи и запах, сладковатый запах смерти. От открывшейся перед глазами картины многим стало не по себе. Все бывалые воины, не раз видели смерть, участвовали в сражениях, убивали и бывали ранены. Но то была война. А здесь же перед глазами бывалых воинов предстала бойня. Лица у всех были потрясенные, кто-то в ужасе рассматривал растерзанные останки. Степняки были не самыми приятными существами, но никто из присутствовавших даже врагам своим не желал такой смерти.

В центре бывшего стойбища степняков в живых осталось только одно существо — привязанный к столбу пленный остроухий, второй, находившейся в подобном же положении, был уже несколько часов как мёртв. Однако и тот, кто выжил, уже находился на грани. Еще чуть — чуть и спасти его тоже будет невозможно. Рины же нигде не было видно.

Светлые, увидев замученных сородичей, перестали пялиться с ужасом на трупы кочевников, там теперь отразились немножко иные эмоции, и одна из них была удовлетворением от представшей перед ними кары, постигшей шуанов.

Один из магов, будучи целителем, поспешил оказать пострадавшему помощь, раненого перевязали, напоили лекарственным настоем и попытались расспросить, но все, что удалось услышать, это шёпотом — Дракон, дракон...

Да, такие разрушения действительно мог произвести дракон. Вот только драконы мирная разумная раса и без серьёзных оснований никогда не нападут. За всю многотысячелетнюю историю мира, таких случаев наберется едва ли десяток.

Никто не мог вообразить, что же успели натворить дикие дети степей, чтобы до такой степени разозлить властелина неба. А княжна же пропала бесследно, спасенный эльф свет на произошедшее пролить не мог — метался в бреду, рассказывая о предательстве и драконе. Разумеется, слова раненного не остались без внимания, и часть отряда тут же рассредоточилась по окрестностям.

Рык, раздавшийся рядом, произвёл впечатление грома с ясного неба. Никто не думал, что дракон, которым бредил раненый, находится так близко. И не просто близко, буквально в паре сотен шагов. Ящер, до этого лежавший и слившийся цветом с опаленной пожаром землёй, приподнялся и угрожающе рыкнул, на случайно приблизившегося к нему воина.

Было видно, что дракон достаточно велик размером, это не те, маленькие ящерки, в которых оборачивается семейство Даргона, это был самый настоящий дракон, чёрного цвета с темно — фиолетовыми вставками на крыльях и таким же цветом подбрюшья. Ящер был потрепан, кое, где были сорваны чешуйки, одна лапа видно болела, потому что чудовище её как то странно поджимало. Именно больную левую лапу охватывал странного вида браслет. У ног дракона лежало что-то круглое, что ящер время от времени перекатывал со стороны в сторону, словно не знал, что с этой штукой делать дальше.

Первым догадался о случившемся как обычно рыжий. Несколько коротких команд заставили остальных отойти подальше, во избежание... Сам же Дариен осторожно приблизился к драконице и сложив руки на груди, укоризненно сказал :

-Ну и что ты натворила? Как теперь обратно превращаться будешь? Знаешь?

Драконица, увидевшая кто к ней приближается, пыталась спрятаться, закрыв морду лапами и крыльями, при последнем же вопросе рыжего, тихонько заскулила и начала отползать.

-Ариша, ты только успокойся, я сейчас позову Вейра и вместе мы что-нибудь придумаем, как тебе помочь. Ты понимаешь, что я говорю? Ариша! Посмотри на меня! Можно я тебя поглажу? Ты такая красивая! Никогда не видел дракона так близко! — мурлыкающим голосом, пытался успокоить испуганную Рину рыжий.

Так приговаривая, Дариен потихоньку приближался к драконице, та же пятилась задом и явно не желала, чтобы её трогали и гладили, отползая все дальше и дальше. Наконец рыжий не выдержал и попытался её обездвижить, бросив в нее заклинанием, которое, не причинив никакого вреда, просто соскользнуло. Магия на дракона не действовала, вообще никак.

-Вейр, скорее сюда! Здесь Рина! — взволнованно закричал Дариен.

-Где она? — тут же раздался рядом встревоженный голос морфа.

-Да вот же! Обернулась, а обратно не может. Ты можешь помочь?

-Дариен, Рина не могла обернуться в такое существо. Это не она. Это настоящий дракон — засомневался Даргон. Он прекрасно помнил, что его отец, брат и он сам, могли оборачиваться в очень небольшого ящера. Здесь же дракон был огромным.

-Вейриш Даргон, ты дурак. Я с ней разговариваю мысленно. Это она! Ты можешь помочь или нет?— начал злиться рыжий. Почему то, совершенно не обратив, забыв, что услышал от Рины он одну единственную фразу, точнее просьбу оставить ее в покое.

-Рина? — удивлённо воскликнул Даргон — В самом деле, Рина? Девочка, ты должна попытаться представить себя прежней, сосредоточься и мысленно представь свое прежнее тело. Если у тебя сейчас не получится, то ты навсегда останешься такой.

Если Даргон думал, что эта угроза немного испугает беднягу и заставит приложить все усилия, то он ошибся. Рина отвернулась от него, вздохнула и, расправив крылья, стала пытаться взлететь.

Первые попытки были неудачные, затем ей все же удалось оторваться на пару метров от земли и сделать несколько взмахов, чтобы потом снова шлепнуться на землю. И так несколько раз. Тем не менее, несмотря на летную неудачу, она удалялась прочь все дальше и дальше. Полной неожиданностью для Даргона и остальных стала промелькнувшая сверху огромная тень и недалеко от летуньи — неудачницы приземлился ещё один дракон.

Такой же чёрный с фиолетовым, больше раза в полтора, чем она и рассерженный. Предупреждающе взревев в сторону двуногих , он склонил голову к маленькой драконице, словно что-то спрашивая у нее. Некоторое время с той стороны раздавались шипящие, курлыкающие звуки, после чего Рина снова попыталась взлететь и ей это удалось. Второй ящер обернулся в сторону Даргона, рыкнул и взлетел следом. Вскоре две крылатые фигуры скрылись за горизонтом. Все присутствующие, в разгромленном лагере задравши головы, наблюдали за полетом грозных рептилий.

-Что это только что было, Вейр? — непонимающе спросил рыжий.

-Дракон.

-Я о другом. Откуда он здесь взялся?— все так же не понимал рыжий.

-Не знаю, Дариен. Что будем говорить Светлым? Что Рину забрали драконы, и она сама теперь тоже дракон и вряд ли сможет вернуться обратно? Или лучше сказать, что она погибла? Что впрочем, так и есть, для светлых она действительно погибла.

-Я тебя сам сейчас прибью! Она жива, а сможет вернуться или нет, говорить пока рано. С ней все с самого начала было все не так. И этот оборот тоже неправильный. Скажем, что пропала.— начал злиться рыжий, в ответ на предложение Вейра.

Дариен склонился над предметом, который катала драконица со стороны в сторону, и поднял его. Как ни странно, это оказалась оторванная голова Светлого эльфа. Именно ей игралась Ариша, потфутболивая свой трофей лапой. Брезгливо взяв свою добычу за остатки волос, рыжий потащил её в лагерь. Нужно было попытаться определить, кто стал объектом гнева Арины.

Внезапно кто-то рядом удивленно ахнул — да это же родственник Владыки Сильваны Ларионель илле Эль'раэн! Кто же его так?

-Видишь Вейр — тихонько прошептал рыжий,— ещё одна проблема. Плохо, что среди нас здесь есть несколько Светлых, и теперь мы с тобой можем оказаться виновными в гибели этого сына кургуза. Если бы не они, я бы его труп по-тихому прикопал под ближайшим кустом. Эта тварь, скорее всего и виновата во всем. Наверное, пытался убить девчонку. Теперь понятно, чего его голову Рина использовала вместо мяча. Нужно будет найти остальное и наложить стазис. Владыка захочет удостовериться в смерти родича. Боюсь, историю с драконами теперь не утаить.

-Никто не посмеет их призвать к ответу. Тем более, что история то тёмная. Нечего здесь было делать родичу Владыки. Возможно, и сам Владыка Иниранэль был в курсе происходящего. — Так же шёпотом отвечал Даргон. — придется следить за своей спиной, того и гляди, можно будет схватить кинжал в спину. Не зря Арина предупреждала...

Рина.

Пришла я в себя не скоро. Тело болело, во рту был мерзкий привкус и слабость. Сильная слабость, так, что даже веки поднять тяжело. Попыталась сесть и оглядеться. Что со мной произошло я не помнила, последнее воспоминание — это мерзкая физиономия остроухого и руки, срывающие одежду, а потом моя ярость и все.

Так что же со мной? С трудом приподнимаюсь и открываю глаза, и вот тут меня ожидал Шок! Обернулась все— таки. Про Даргонов говорили, что вторая ипостась у них хоть и драконья, но дракончик небольшой. А у меня же.... В полтора слона кажется.

Трудно оценивать свои размеры, но ориентиром мне послужила небольшая скала со смешными очертаниями, точнее огромный валун. На него я обратила внимание еще, будучи в прежнем теле. Так вот, теперь наши размеры сравнялись.

Что же мне делать теперь? Я хочу обратно! Страшно! В памяти стала перебирать все, что я знала об этом, что говорил Борек, о чем рассказывал Вейр и даже, что читала сама. Самое главное сейчас — это успокоиться. Стала пытаться медитировать, и ничего! Ни попытки представить себя прежней, ни медитация результатов не дали.

Обессилев от попыток, я, кажется, впала в оцепенение, а потом меня сморил сон. Следующий мой приход в сознание был более продолжительный, и снова медитация и попытка вернуться в свое тело и неудача. Решила не отчаиваться и осмотреться вокруг. Как— то в прошлый раз это сделать не догадалась. В тот момент меня куда больше занимал тот факт, что я большая ящерица.

Окружающий пейзаж вызвал сначала недоумение, а потом ужас. Не нужно было объяснять, чьих рук, а теперь уже вернее будет сказать, лап это дело. Стойбища кочевников не существовало. Огромное пространство вокруг было словно вспахано. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы не догадаться, кто это сотворил. Следы пожара кругом. И трупы. Много трупов. Мужские, женские, слава богу, детских не видела. Но это вовсе не значит, что их нет. Сколько же здесь было людей? Первое моё впечатление было, что много. И никого не осталось. И кто я после этого? Чудовище? Монстр? Может быть, я брежу? Или вижу кошмар? Захотелось проснуться от этого ужаса, но вместе с тем пришло и понимание, что все увиденное мной, правда.

Недалеко от того места, где я пришла в себя, валялся еще один безголовый труп, а вот голова лежала в нескольких метрах в стороне. Мне даже рассматривать не надо было, кто это. Я и так знала, что остроухий. Степняки такую одежду не носили. Ну что же, ты хотел поиграть со мной, а я поиграла с тобой.

За что мне это все? Почему это должно было произойти со мной? Чем я провинилась? Постепенно меня охватывало отчаяние. Я не знала, что мне делать дальше. Хотелось выть в голос. И вот в один такой миг мысленно взмолилась — Помогите! Кто-нибудь!

Голос, прозвучавший в голове, был полнейшей неожиданностью — Где ты? Я скоро буду.

А потом были Дариен и Вейр, от которых хотелось спрятаться, и подтверждение из уст Вейра моих самых дурных предчувствий — не обернешься обратно сейчас — останешься такой навсегда.

Я монстр. Могу ли я жить среди людей? Хотя какие они люди? Тем не менее, я опасна, я уничтожила пару тысяч человек и не заметила как. Да и вернуться в себя прежнюю не получается. Я такая навсегда? Мне страшно было смотреть в лица тех, кто пришел на выручку. Казалось, что увидев устроенное мной, они будут меня бояться. Или я увижу на их лицах отвращение. Тогда мне будет лучше вообще уйти отсюда. Для всех лучше.

И я попыталась улететь, не зная, как это делается. Крылья меня не держали, задница перевешивала и тянула книзу. Если бы не Быстрокрылый, который появился внезапно, и чей мысленный голос я слышала, я бы самостоятельно взлететь смогла не скоро. Да и полет продлился недолго. Мои крылья не привыкли к таким нагрузкам и очень скоро устали и Быстрокрылый предложил по пути делать остановки для отдыха.

Во время первой же остановки дракон прибил какого-то большого зверя, размером с носорога и приказал мне поесть. И правда, я была голодна. Уже и не помню, когда ела в последний раз. А сейчас желудок просто скручивало от голода. Хотелось не просто есть, а ЖРАТЬ!

Но глядя на тушу убитого животного и представив, что я сейчас буду должна всадить в нее зубы и есть сырое мясо.... Бэээ! Сразу к горлу подкатил ком тошноты. С другой стороны драконы питаются мясом, и если я не буду, есть, то просто сдохну от истощения. Нужно привыкать к новой жизни. Поэтому пересилив себя, пытаюсь куснуть добычу. Сначала несмело, а потом, когда в горло полилась восхитительная жидкость, я впилась в нее всем, чем могла. Рухнули все барьеры в сознании, все препоны, осталось только чувство насыщения и удовольствия.

Быстрокрылый объяснил, что я сейчас истощена, и лететь долго не смогу, нужно будет время от времени делать остановки, чтобы я могла отдохнуть, а он поохотиться для двоих. Так мы и летели к Драконьим горам, где теперь мне предстояло учиться жить заново и где, по словам Быстрокрылого, мне попытаются помочь.

Дариен.

Ариша улетела, а я внезапно ощутил чувство потери. Я уже привык к тому, что она недалеко, привык чувствовать её эмоции, иногда улавливать даже мысли. И теперь — пустота. Словно кто-то поставил барьер. А до этого была смесь разнообразных чувств — от ужаса и отчаяния до обреченности. Даркас бы побрал этого морфа с его длинным языком. Додумался ляпнуть про то, что если Ариша сейчас не вернётся обратно в свое тело, то останется такой навсегда.

Именно после этого, она и попыталась улететь, правда, неудачно, но тем не менее. Захотелось на ком — нибудь сорвать свой гнев, но как назло, никого подходящего рядом не оказалось. Вредная девчонка! Ну почему она решила улететь? Что не так? И где теперь её искать? Понятно, что ящер потянет её в Драконьи горы. Но горы то большие!

Да и сейчас уйти отсюда будет глупостью. Чувствовал, как Ариша вцепилась в этот центр Древних и хотела его изучить. Все— таки девчонка умничка! Быстро поняла ценность этого места. Здесь, и знания, и информация. А кто владеет информацией, тот владеет миром. Так кажется, говорили на Земле?

А какие планы она строила! Да и меня самого тоже заинтересовало здесь всё. И все, что здесь находится, можно изучить и найти ему применение. Будет несправедливым, если я позволю здесь хозяйничать другим, пока моя девочка где-то бродит. Как она там говорила? У меня есть допуск к технике Древних, но ограниченный. Думаю, что его хватит, чтобы перекрыть самые интересные места и не допустить туда посторонних. Теперь им всем придется договариваться со мной. И первое, что я сделаю по прибытию, это свяжусь с отцом и поставлю его обо всем в известность.

Кажется, Арина провела качественную зачистку местности от степняков. Однако не помешает взять здесь все под свой контроль. Как там говорил отец? — У Лайверийского княжества нет ни вечных союзников, ни постоянных друзей, но вечны и постоянны наши интересы, и защищать их — наш долг. Мой долг в данном случае, обеспечить наше преимущество в данном деле. И я это сделаю!

Отряд, посланный в погоню за похитителями, вернулся обратно порталом со скорбными новостями — один спасенный на грани жизни и смерти и два трупа — вот и все. Раненому тут же была оказана необходимая помощь, а вот увидев обезглавленный труп, Андаринель долго шипел сквозь зубы ругательства. Оно и понятно, родич князя, чье тело доставили в разобранном виде, находился в негласном розыске. Оказывается до этого, сей товарищ уже отметился в организации заговора против князя, однако его попытка оказалась неудачной, и он был вынужден покинуть земли Сильваны.

Присутствие же беглеца здесь, наводило на мысль, что не все так просто и в заговоре, и в войне с кочевниками, и во многом другом. Уж очень все совпало по времени. Странные эти Светлые! Даже заговор не могут нормальный организовать.

-Андаринель, боюсь, что я с плохими новостями. Рина не вернется, какое— то время сюда. Она сейчас у драконов — и отвожу глаза в сторону — Ты сможешь помочь ей с учебой? Она очень хотела доучиться, а теперь пока некоторое время не сможет посещать занятия. Насколько я знаю, факультет целителей возглавляет светлый эльф, да и Рина всегда училась хорошо, к тому же она всегда сможет нагнать пропущенное.

Почему то, мне подумалось, что если я позабочусь об ее учебе, она по возвращении будет мне благодарна.

-Дариен, думаю, что это можно будет устроить. Но вы с Даргоном так и не объяснили, куда пропала Рина. И почему вы решили, что она у драконов? -удивленно спросил Нель.

-Потому что она улетела с драконом. И ещё, Светлый, она теперь сама дракон. Она вернётся тогда, когда сможет контролировать себя и свои силы. Когда это случиться я не знаю — решаю поделиться информацией с этим светлым. Все же Ариша ему, почему то доверяла — Ты сопровождал Рину сюда, но сейчас её — то здесь нет, и ты можешь теперь вернуться в Сильвану. Тем более что кто-то должен доставить тело родича князя на Родину.

-Не слишком ли много ты на себя берёшь Тёмный? Я сам решу, когда мне возвращаться и куда. Я подожду Арину здесь. Можешь, не беспокоится, — фыркнул в ответ Нель, подозрительно разглядывая собеседника и думая о том, что рыжий затеял что-то, что совсем не понравится остальным.

Рина.

Место, куда мы прилетели, было довольно сильно обжито драконами. Первым делом меня потащили в пещеру со стенами, усыпанными странного вида кристаллами. Увы, дарний я опознала не сразу. Тем более, что в таком количестве его я не видела никогда. Именно этот кристалл мы с Бореком тогда использовали при создании амулета. Эй! Где ты мой друг сейчас и чем занимаешься? Я ведь так и не предупредила его тогда, что исчезну на какое-то время. А теперь я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуться домой — и острое чувство сожаления затопило душу.

-Вернешься.

-Кто здесь? — голос, раздавшийся в голове, опять был полной неожиданностью. Я, конечно, знала от Быстрокрылого, что драконы предпочитают общаться мысленно, но чтобы так? Я что так громко думаю?

Смешок, раздавшийся следом за голосом, был словно подтверждением моих мыслей.

-Ты не умеешь закрываться. И все, о чем ты думаешь, слышно остальным. Ты еще дитя, ребенок. И не знаешь, что надо ставить специальный щит на свои мысли. Мы тебя научим. Посмотри направо.

Поворачиваю голову и вижу огромного ящера, которого я, почему то сразу не заметила. А еще, было видно, что дракон был очень стар. Чешуя была блеклая, глаза затянуты какой-то белесой пленкой.

-Рассмотрела?

-Да. Кто вы?

— Зови меня просто Старейший. Я и есть самый старый здесь дракон. А ты дитя принадлежишь клану Аметистовых. Я чувствую в тебе их кровь. Расскажи о себе.

-Меня зовут Арина— начала я.

-Это не наше имя. Что оно означает?— спросил Старейший

И тут я растерялась. А и, правда, что? Помнится, как-то с подружкой просматривали значение имен, и Ритка еще смеялась, что меня можно звать как угодно — и Ярина, и Ирина, Эрейна, и означает мой имя мир, покой, а так же гору, свет. Бред короче. Что я озвучила любопытному ящеру.

— Я буду звать тебя Солнечный луч. Рассказывай дальше.

-Я не знаю, что рассказывать.

-Расскажи, почему ты выглядишь как дракон, а ощущаешься как двуногое существо.

-А я и есть оно самое. Мой дед, Ивар Даргон, прошел специальный обряд и получил кровь драконов. Его приняли в клан Аметистовых. Но дед метаморф и он получил способность обращаться в небольшого дракона. Эта способность передалась всем его детям и получается, что и мне тоже. Несколько дней назад меня похитили вместе с охраной и собирались убить. Я пришла в ярость и обернулась в первый раз, а обратно не смогла. Я теперь такой и останусь навсегда?— старый летающий крокодил заквохтал, закурлыкал, я так поняла, что это был у Старейшего такой смех, а потом и выдал ошеломляющую новость.

— Глупый ребенок! Для оборота нужна энергия, а ты свою исчерпала! Твой магический резерв пуст. Пока не наполнишь его, обернуться обратно не сможешь!— после чего продолжил веселиться, глядя на ошеломленную меня.

15.

Боевые звенья тёмных появились на равнине уже на утро следующего дня. Открывшиеся многочисленные порталы выплевывали из своих недр все новые и новые вооруженные группы, затем появились несколько магов, в огненно-красных и голубых мантиях, и наконец, последними на равнину вступили отряды наемников нергов. Чего впрочем, никто и не ожидал. Пока Даргон связывался с князем Иваром, пока на связь с Владыкой Иниранелем выходил Андаринель, рыжий поставил всех остальных перед фактом. Неожиданно? Да. Никто не думал, что этот снур так всех проведёт. Однако, провел. Вейру вдруг подумалось в этот момент, что он о наследнике Лайверийского князя знает только то, что тот позволил увидеть. Рыжий оказался как шкатулка с секретом, только открыл замочек, поднял крышку, а там внутри ещё одна шкатулка, только поменьше, и ты можешь всё начинать сначала.

Первым, как ни странно, на самоуправство Тёмного отреагировал советник Владыки Иниранэля Лувинуэль.

-Как получилось, Ваше Высочество, что вы без согласования с Межрассовым Советом фактически захватили эти территории? Я заявляю протест! Ваши действия являются произволом, по отношению к остальным государствам Лиреи! — бурно выражал свое негодование эльф — я сообщу о ваших действиях в Эйдану, а также поставлю своего Владыку в известность.

Впрочем, Дариен ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш отреагировал весьма необычно, на столь эмоциональное заявление прежде всегда спокойного и заносчивого Светлого.

Всего лишь слегка поклонившись, сухо заметил — Как вам будет угодно, ниер Лувинуэль. Но прежде чем протестовать, не будет ли вам угодно ознакомиться с пунктом десять, статьи третьей "О взаимодействии при освоении новых территорий" межрасового Договора, подписанного четыре года назад.

После чего удалился в сопровождении, откуда-то взявшейся охраны и командира эринийцев Берга. Что, несомненно, вызвало удивление у присутствующих. Вдруг многие вспомнили, что и во время путешествия через Степь Берг всегда поддерживал Тёмного, выступая с ним единым фронтом. Неожиданно. И в свете открывшихся фактов, наводило на мысль о соглашении между Эринией и Темными. Одного только Лувинуэль не мог понять, почему Лайверийское княжество пошло на договор с людьми? В чем им выгода от этого соглашения?

Почти к таким же мыслям пришел и Даргон. Недоумение вперемешку с удивлением. Что могло связывать человеческое государство, находящееся на отшибе, и граничащее со Степью и Драконьими горами, с Лайверийским княжеством, расположенном вообще на другом континенте? Единственным богатством, которым располагала Эриния и прибыльной статьей торговли были кристаллы дарния. После того, как эта мысль освоилась в голове у морфа, заняла соответствующее место и была осознана, Даргону захотелось хлопнуть себя в лоб чем — нибудь тяжёлым. Дарний! Можно было бы и раньше догадаться! После войны одно время, Эриния стала меньше продавать этих кристаллов, хотя и раньше торговля ими была ограничена. Теперь же стало понятно, что могло связывать эти два государства — они о чем-то договорились между собой. Взаимовыгодном. И что ещё самое главное, что Даргон сейчас осознал, это то, что перекинуть такое количество войск с другого континента в столь малый срок не возможно! И это означает, что все эти боевые пятёрки тёмных эльфов дожидались своего часа где-то недалеко. Возможно на территории той самой Эринии.

Похожими размышлениями был занят и Нель. Его занимал вопрос, в чем же он ошибся, оценивая данную ситуацию? От того, что его провели, причем весьма умно, самолюбие Неля требовало сатисфакции. Но особенно тяжело было сознавать, что он ответственен за пропажу Рины. Это его вина, целиком и полностью! Не нужно было доверять охрану и обеспечение безопасности девчонки другим. Теперь же он, Андаринель, мало того, что не оправдал возложенного на него Владыкой доверия, так еще и в свете последних действий Дариена выглядит желторотым щенком, которого водил за нос этот рыжий хитрый снур. Ррр! Настроение становилось все более мерзким и заглянувший пышущий возмущением Лувинуэль оказался как нельзя кстати.

-Ниер Лувинуэль, потрудитесь объяснить, как получилось, что о союзе Эринии с темными мы узнаем только сейчас? Вы Советник Владыки или адептка отправившаяся в путешествие ради степных красот? Может быть, стоит напомнить Владыке Иниранэлю о том, что ваш брат был причастен к заговору Советников против Владыки и вам зря доверили этот пост?

Шипению Лувинуэля могла бы позавидовать самая ядовитая змея Ардании.

— Я не нарушал клятву верности Владыки, в отличие от некоторых, якшавшихся с темными и морфами!

-Это вы кого имеете в виду, уважаемый ниер?

-Ну, уж точно не себя!

-Означает ли это, что намёк был высказан в отношении меня? — внезапно довольным тоном спросил Нель, и окинул Лувинуэля загоревшимся взглядом. А его собеседник вдруг осознал, что и кому он только что высказал.

-Н нет. Я не вас имел ввиду — попытался пойти на попятный Лувинуэль, но был остановлен жестом руки и теперь лишь беспомощно наблюдал за тем, как племянник Владыки, активирует плетение против подслушивания.

-А теперь ниер Лувинуэль, шутки закончились! Быстро рассказали мне о том, что вам известно!

И Лувинуэлю ничего другого не оставалось, как начать исповедоваться во всех своих грехах и чужих тоже, ибо шутки действительно закончились, и Владыка по голове не погладит ни за то, что прошляпили тёмных, ни за пропажу княжны.

— "О взаимодействии при освоении новых территорий"? Так и сказал? Боюсь, ниер Лувинуэль мы действительно здесь бессильны. Я знаю этот договор. Присутствовал при его подписании. Этот пункт внесла Эриния, и никто предположить не мог, что этим воспользуются темные. Хотя и князь Ивар выступил за этот пункт. Все думали, что человеческие государства желают увеличить свои территории за счет захвата части Степей, поэтому не придали ему особого значения. А зря!

-Что там говорится в этом пункте, ниер Андаринель?

-Боюсь, что ничего хорошего для нас. В статье третьей говорится, что захваченные в ходе военных действий территории, считаются принадлежащими тому государству, которое может эту территорию эффективно оккупировать, при согласии представителей двух соседних стран. В данном случае в согласии Эринии можно не сомневаться. Вторым, скорее всего, будет Льес. Но возможно, что я ошибаюсь, и вместо Льеса тёмных поддержит Мирития. Недаром ниер Дариен был в последнее время очень близок с Даргоном.

-Но можно ли стычку с кочевниками в Степи считать военными действиями? Пострадал светлый эльф, а второй оказался убит. Пропала наша княжна. Какое отношение к этому имеют темные?

-А, я и запамятовал, что вы ниер Лувинуэль не в курсе последних событий. У княжны на руке родовой браслет Дариена. Помолвка была заключена четыре года назад, ещё до объявления её наследницей. Это можно было бы оспорить, так как княжна несовершеннолетняя и не имеет право принимать такие решения самостоятельно, только вот браслеты активировались. Но это не самое страшное в данной ситуации. Договор, подписанный Владыкой с князем Иваром, предполагал, что Мирития откажется от опекунства, и не будет вмешиваться до совершеннолетия княжны. А по их законам совершеннолетие наступает после первого оборота. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что произошло несколько дней назад? И чем нам это может грозить?

-Не надо. Я понял. — громко сглотнул советник, предвидя какие кары его ждут по возвращении.

-Надеюсь, что этот разговор останется между нами — продолжил меж тем Нель — не нужно никому ни о чем рассказывать.

-Но это означает, что и мы могли захватить эти земли, если бы вовремя...

-Да Лувинуэль, именно. И этого нам не простят. Поэтому, мне нужно будет хорошо подумать. Вам же советую держать рот на замке, а уши открытыми. И будьте осторожнее, не словитесь на провокацию.

В это же время, но в другом месте происходил ещё один разговор.

-Дариен! Как это понимать? Почему решение о захвате этой территории прошло без согласования с Межрассовым Советом?

-Вейриш, я не имел права об этом рассказать раньше, поверь. В данный момент могу тебя заверить, что князь Ивар в курсе происходящего, и дал добро. Мы не нарушили никаких соглашений.

-Объяснись!

— У тебя здесь есть карта? Если есть — доставай! Так будет проще — тут же начал распоряжаться рыжий, отчего — то довольно ухмыляясь. Видно было, что он страшно доволен собой и ситуацией в целом. И это заставляло Даргона чувствовать досаду, и даже злость на рыжего. Однако, карту он нашел быстро. Причем карта была хорошего качества и весьма подробная.

— Такая сойдет? — поинтересовался Вейр, протягивая карту Дариену. Тот тут же схватил рулон с картой, быстро развернув его, разложил сие творение известного в Эйдане мастера на столе и начал изучать, периодически, отчего— то хмыкая.

-Вот смотри сюда, Вейр, видишь вот здесь, в восточной части Эринии, там, где Драконовы горы вдаются в ее территорию? Мы подписали соглашение, Эриния уступит нам часть своей территории от Драконовых гор и до Степей, вот эту неширокую полосу земли вдоль подножия гор в обмен на земли Степей, которые мы обещали освободить от кочевников на границе между Льесом и Эринией.

-Но это же не совсем равнозначный обмен — удивился Вейр.

-Не скажи! Подножия гор, где раньше добывали кристаллы дарния, нынче стали недоступны. С некоторых пор драконы не дают добывать кристаллы. Нападать не нападают, но пугают сильно. Люди предпочитают не рисковать. Эриния и так потеряла много на торговле с этими кристаллами. И потом, они же не всю территорию вдоль Драконовых гор собираются обменять, а только часть. А Степи на границе с Льесом можно использовать с пользой. Твой батюшка, князь Ивар, тоже, кстати, решил отделить часть территории княжества, а именно верховья реки Эйды и точно такую же территорию вдоль подножия гор.

-С чего бы это он начал землей раскидываться? — тут же начал закипать Вейр, на что рыжий ухмыляясь, заметил — Так он же и не раскидывается. Земли эти отойдут Рине в качестве приданного.

-Дариен, ты что — то темнишь! Не мог отец выделить земли в качестве приданного для Рины, он для Марисии этого не сделал, с чего бы ему это делать для Рины?

-Может быть потому, что твоя стерва — сестрица вышла замуж за простого воина и теперь сиднем сидит в горной крепости?

-Причем здесь это?— удивился Вейр.

— Не причем. Просто мой отец просил у князя Ивара для меня руки твоей племянницы, и твой отец дал свое согласие. С Миритией будет подписан Договор о дружбе.

-Погоди, Дариен, я ничего не понимаю! Почему вы обратились к нам, а не в Сильвану? Рину ведь там объявили наследницей, а нам по соглашению с ними запрещено вмешиваться? И потом, есть же еще Витариэль! Что он скажет на все это?

-А он не возражает. Я с ним уже говорил. Правда, поставил условие — получить согласие Ариши. Думаю, это будет не очень сложно, хотя нервы она мне помотает, не сомневаюсь — как-то с предвкушением протянул рыжий.

— Дариен, ты все же веришь, что она вернется? А если ты ошибаешься? И она останется драконом навсегда? — продолжил сомневаться Даргон, на что получил в ответ на свою тираду мрачный обещающий взгляд рыжего.

Рина.

За ночь я смогла отдохнуть и немного успокоится. Очень в этом деле помогли беседы со Старейшим. Первое, что я узнала, это то, что для оборота нужна энергия. Так драконы называли магию. Я же свою истратила, и восполнить ее теперь было жизненно необходимо. И самая главная моя ошибка, я вбухала в оборот все, что у меня было. Из объяснений Старейшего стало понятно, что первый оборот метаморфы совершают под присмотром и руководством специального наставника, который наблюдает и учит самоконтролю. Главное для молодняка при первом обороте, это не дать звериной сущности взять верх над разумом. Если потерял контроль — обратно можешь и не перекинуться. Не об этом ли мне талдычил дядюшка, когда там, в Степи уговаривал попытаться вернуться в свое тело. Значит, мои неудачные попытки вернуться в свое тело были связаны с отсутствием магии и не более того! Это не могло не радовать. С другой стороны, когда я задумывалась о возращении, мне становилось плохо. Я боялась увидеть отвращение на лицах тех, кто видел, что я там натворила. Мне было противно от себя самой. Я не могла себя представить убийцей-маньяком, но я убила. И убила много людей. Самое страшное, что я не помнила, как я это сделала. Именно то, что я ничего не помнила меня пугало больше всего.

-Не кори себя дитя. Эти двуногие сами сделали свой выбор. Они все равно бы погибли, не ты, так мы бы их наказали — в голове уже привычно раздался ворчливый голос Старейшего.

-Но за что их убивать? — не поняла я.

-Ты не понимаешь? Они собирались тебя убить, и ты все равно их жалеешь? Почему?

-Не знаю. Я не привыкла убивать. Я не хочу этого. Жизнь, это самая большая ценность у любого существа. Я уже умирала, я знаю это. И мне действительно жаль, что из-за меня пострадало столько народа.

-Они живые-убитые. Не жалей их. С тех пор, как они превратились в танцующих под чужую мелодию кукол — они умерли. Их убили бы другие двуногие, их убили бы мы. За тебя. Драконов слишком мало. Жизнь каждого детеныша священна. В момент своей смерти, дракон издает последнюю песню, которую слышат все его родичи. Если бы тебя убили, мы бы услышали и пришли. Понимаешь?

Раньше, двуногие пытались охотиться на нас. За каждого убитого дракона мы жестоко карали убийц. Так продолжалось долго. А потом двуногие поняли, что с нами лучше дружить. Пойдем, я покажу тебе, как надо смотреть, чтобы увидеть энергию — предложил Старейший.

Почему то, мне кажется, что он при этом специально называет представителей других рас Лиреи двуногими, не делая между ними разницы, хотя прекрасно эту разницу понимает. Старый хитрый крокодил!

Мы вышли к выходу из пещеры Старейшего и расположились на карнизе. Странно, в этом облике я чувствовала себя вполне комфортно, как будто он мне родной. Когда же эту мысль я попыталась озвучить Старейшему, он в очередной раз забулькал от смеха и попытался увести разговор в сторону.

-Какое у тебя интересное украшение на левой лапе. Кто тебе его надел? Я такое уже видел раньше — начал расспросы Старейший. Меня признаться, упоминание о браслете изрядно удивило. — Откуда у драконов могут быть такие браслеты? — кажется, эта мысль прозвучала достаточно громко и я тут же получила на свой вопрос ответ: — От двуногих.

Такое украшение было на лапе у моего отца. И всю историю я знаю от него. Стар я уже и разговаривать мне бывает тяжело. Давай я научу тебя общаться мыслеобразами? — предложил Старейший и тут же развалился на солнышке, подставив под ласковые лучи спину.

-Давно это было — в моей голове все также раздавался ворчливый голос — так давно, что мне трудно подобрать слова, чтобы описать происшедшее, но я попробую. Я буду рассказывать, но если что-то у меня не получится, тогда я покажу тебе. Эта память досталась мне от отца, я в свою очередь передал ее своим детям, а сегодня покажу и расскажу тебе.

-Мы мирно жили в горах, когда появились первые двуногие. Они прилетели в наш мир в непонятном металлическом корабле и стали строить здесь себе дома. Мы никогда не видели таких существ ранее и нашлись любопытные, которые решили познакомиться с ними. Они улетели навстречу своей смерти. Двуногие убили их. И убивали еще и еще. Тогда мы решили отомстить за наших погибших и уничтожить двуногих. Но и это нам не удалось. Их оружие было страшным, оно убивало на расстоянии. Но страшнее было то, что эти двуногие смогли захватить нескольких детенышей и так узнали, что мы разумны. Драконы пытались выручить своих детей, но это им не удалось.

Двуногие построили себе дома-крепости. Они зарывались под землю, потому что знали, что мы не простим им наших пропавших детенышей. Среди тех, кто попал в плен к двуногим был и мой отец. Их изучали, над ними проводили опыты, брали кровь, а потом надели на лапы такие же браслеты и отпустили. Когда их отпускали, один из двуногих сказал, что они смогут снять эти украшения, только став двуногими, превратившись в таких же, как и они и рассмеялся.

-Они так и не смогли их снять?— от любопытства, я едва не свалилась вниз. А Старейший в очередной раз рассмеявшись, продолжил — Да с чего ты это взяла? Смогли, конечно. Вот только никто этого не стал делать, решили оставить как память о случившемся.

-Но как же так? Вы ведь не оборачиваетесь, это все знают? — рассказ Старейшего вызвал у меня недоумение. Прекрасно помню, как читала в эйданской библиотеке о расах Лиреи, да и потом в Школе были занятия по расам. Выходит, там неверная информация? Как же так?

Пока я предавалась размышлениям, Старейший косил в мою сторону любопытным глазом и терпеливо ждал, пока я осознаю сказанное им.

— Вы умеете оборачиваться? — наконец-то разродилась я вопросом.

— Не все -тут же ответил Старейший — а лишь потомки тех, кто побывал в лабораториях двуногих.

-Но почему об этом никто не знает? — продолжала удивляться я.

-А зачем кому-то об этом знать? — в ответ удивился Старейший — мы не любим, оборачиваться в двуногих. Наша жизнь — это только наша жизнь. Она нам привычна и понятна. Если мы станем жить как двуногие, мы потеряем себя.

Я вовсе не ожидала от Старейшего столь шокирующей информации. Более того, весь клан Аметистовых именно к таким вот "оборотням" и относился. А кроме них ещё и Сереброкрылые, всего — то пару сотен крылатых, которые могут быть и не крылатыми совсем.

Была у драконьего молодняка забава — украсть или выменять одежку, какую и нанести визит двуногим соседям. Некоторые оставались пожить в городах, но долго не выдерживали — десятинка — другая и домой. Ибо в двуногом обличье чувствовали они себя слабыми и беспомощными. Ни один из них не мог жить без неба, без простора и свободы, потому и не любили драконы оборачиваться двуногими, потому и возвращались обратно в горы, удовлетворив свое любопытство.

А еще был у крылатого племени закон, запрещающий любое вмешательство в дела двуногих, исключение составляла месть, за смерть сородича. Именно из похожего путешествия возвращался и Быстрокрылый, где в одном из человеческих городов провел почти три десятинки. Мне просто повезло, что его путь лежал через Степь, где он и подобрал меня, приняв за удравшего из родительского гнезда птенца. Малолетку, не умевшую толком летать, но пытавшуюся доказать, что уже взрослая.

Да и с браслетами тоже была интересная история. Старейший много чего интересного рассказал про то, для чего их создали и почему. Как, однако, время причудливо распорядилось артефактом Древних, впрочем, как и остальными вещами, оставшимися от них!

Еще Старейший учил меня видеть магические линии, причем использование магии в исполнении дракона — это было нечто невообразимое. В Школе учили нас совершенно иначе. Там для каждого заклинания нужно было выучить базовые жесты и проговаривать ещё и вербальную составляющую. Драконы же использовали магию иначе, они, видя магические линии, представляли мысленно, что хотят получить и напитывали представленный образ силой. Никаких жестов и слов, да у них бы ничего подобного бы и не получилось.

За моё образование, в том числе и магическое, чешуйчатые взялись кажется, более чем серьезно. По мнению одного старого крокодила, в знаниях, которыми я владела, были серьёзные пробелы. Это, скорее всего, было связано с физиологическими особенностями ящеров, по крайней мере, я так думаю. Драконам доступно было больше, чем какой либо другой расе этого мира.

Да и сами по себе они были что-то вроде батареек — могли накапливать в себе магию, при этом их магический источник был ну очень велик. А ещё, хитрые рептилии использовали свойства дарния в своих нуждах. Кристалл сей тоже аккумулировал в себе магическую энергию. А дарния в Драконьих горах было много. А мне тут же вспомнились легенды о драконьих сокровищах, которые читала ещё в детстве, там, в той жизни.

Вот даже у Старейшего вся пещера была просто усыпана этими, меняющие свой цвет, кристаллами. Когда они накапливали энергию, то меняли свой светло-голубой оттенок на темно-синий, почти чёрный. Старые драконы уже плохо акукумулировали в себе энергию. Впрочем, как и малыши. Да и для того, чтобы вывести потомство тоже была нужна магия. Много магии. Поэтому драконы старались селиться там, где кристаллов дарния было много.

А поскольку невезучую меня поселили в пещере Старейшего,то истраченный во время первого оборота резерв, начал восстанавливаться очень быстро. Что не могло не радовать, ведь теперь я способна была попытаться вернуться в свое прежнее тело, более привычное и родное. Правда, ящеры не понимали этого моего стремления, так как считали, что двуногие слабые. Кто в своем уме будет стремиться стать слабым? Лишиться части своей мощи? Хотя по мне, так это была иллюзия, своей силы при обороте драконы не теряли, но превратиться из здоровенной махины в маленькое физически не очень сильное существо, для ящеров было психологически тяжело.

Тогда в первый раз, когда я осознала, что восстановилась и могу попробовать обернуться обратно, на меня вдруг напал страх — А вдруг не получится? Что мне тогда делать, как быть дальше? Сейчас, когда я поняла, что обратно могу и не вернуться, я вдруг осознала всю глубину своей потери. Я не хотела так. Я не просила этого мира, не хотела выдающийся способностей, не загадывала влиятельных родственников, да пусть бы лучше были простыми работягами, чем так, как у меня! Я не мечтала стать тем, чем я стала. И что теперь? Принять и смириться? Или бороться с судьбой? Остаться на всю жизнь драконом? Я этого не хотела, и именно этого и не могли понять ни Старейший, ни остальные.

И вот теперь я, сидя в глубине пещеры Старейшего, усиленно пыталась представить себя прежней. И у меня не получалось. Неудачи заставляли нервничать, я уже откровенно начала психовать, когда раздавшийся рядом голос, именно голос, не мысленная речь, как обычно общались драконы.

-Ты совершенно зря боишься, что у тебя ничего не получится. Расслабься, закрой глаза, представь, что ты стоишь перед зеркалом и смотришь на себя, ощути себя другой, прежней — голос, звучавший из-за моей спины, продолжал инструктировать меня — неудачницу. И мне захотелось обернуться и посмотреть на новоявленного помощника, я даже шею вытянула на всю длину и попыталась заглянуть себе за спину. Однако мой порыв быстро обломали, хлопнув по тому месту, откуда растет хвост, хмыкнули и пообещали, что если я буду отвлекаться, то у меня и правду ничего не выйдет.

-Сосредоточься, ну же! Закрой глаза, слушай мой голос, представь, что ты стоишь на двух ногах, вытяни вперёд руки, вот так, хорошо, подними их, коснись своих волос, встряхни их. Чувствуешь, как ветер обдувает твою кожу, холодит её? — голос казалось, околдовывал, вёл за собой.

Я и правда почувствовала, как лёгкий сквознячок обдувает моё лицо. Хотелось открыть глаза и оглядеть себя, но я не решалась. Рядом понимающе хмыкнули, на плечи легли чужие горячие ладони, и не прошеный помощник прошептал на ухо — У тебя все получилось. Глаза открывать будешь?

Это было настолько неожиданно, что я от шока шлепнулась голой попой на каменный пол пещеры и все же оглянулась. Человеческая одежда отнюдь не делала стоящее рядом существо ни человеком, ни представителем, какой иной расы. На вид лет двадцать пять, человеческих. Высокая достаточно мощная фигура, темные волосы с фиолетовыми прядками, и такие же темные глаза, без белка с вертикальным зрачком.

— Дракон! — мысль пронеслась в голове молнией. Дракон же насмешливо оглядел меня с ног до головы и меж тем продолжил — Ты так и будешь сидеть здесь голышом или все же изволишь одеться и последуешь за мной?

И в меня полетел небольшой сверток с одеждой, а я внезапно осознала, что одежды на мне действительно нет, а напротив — насмешливо скалящееся существо противоположного пола. Ррр! Кажется что-то такое появилось у меня на лице, выражение, наверное, стало соответствующее, что чешуйчатый гад, стоящий напротив, вдруг подавился воздухом, раскашлялся и быстро отвернулся. Очень вовремя, кстати. Я уже хотела в него небольшим огненным шариком пульнуть.

В свертке, брошенном мне, оказалось платье и кожаная обувь, напоминающая чешки. Платье, правда, было большое и на мне болталось как на вешалке, но на безрыбье, как говорится, а вот обувь подошла идеально.

-Я готова!

Дракон обернулся, окинул меня взглядом с головы до ног, особенно его взгляд задержался в районе груди, так что захотелось сказать какую — нибудь колкость. Ага. Как же. Не любят они в двуногих оборачиваться, слабыми они себя ощущают. Этот не только неплохо себя чувствует в человеческом облике, но ещё и ведет себя, блин, как дракон! Не как эти, местные, а как те, которые у нас в фентези описывали.

-Кто ты такой? Как мне к тебе обращаться? — решила прояснить немного ситуацию я — и куда мы пойдем?

-Не узнала? — дракон радостно оскалился, потом ещё раз окинул меня взглядом и как то плотоядно облизнулся — можешь звать меня Быстрокрылый, если хочешь. Правда, люди звали меня Дерек. А идём мы сначала на выход из пещеры, потом я буду тебя учить магии и оборачиваться в дракона и обратно так, чтобы не терять одежды. Старейший так решил.

И началось...

Меня учили строить порталы, причем дальность была такова, что весь Совет Магов, если бы знал о таком, удавился бы от зависти. Учили целительству, и ставить щиты, управлять погодой, на определённой территории, хоть и небольшой, но, тем не менее, это было потрясающе.

И везде и всюду теперь меня сопровождал Дерек. Сказать, что общение с ним было неприятным? Вовсе нет. Общаться было интересно. Этот чешуйчатый гад знал множество интересных историй и из жизни драконов и об окружающем мире. Он довольно интересно рассказывал о своей жизни в Эринии, но при этом был язвительным, ехидным насмешником. Взять хотя бы то, как он издевался надо мной, когда заметил, что я брезгливо смотрю на дичь, принесенную в пещеру Старейшего.Проследив однажды, когда я отправлюсь на охоту, он выбрал удобный момент и решил испортить аппетит мне окончательно.

— Жрешь? Морда в кровищи, в зубах осколки костей торчат, разве так воспитанные ниеры ведут себя за трапезой?— и тут же создал зеркало, чтобы я могла на себя полюбоваться. Пришлось отворачиваться и, пятясь, пытаться утащить свою добычу подальше от этого гада. Итак привыкаю с трудом к своему новому облику и образу жизни, а тут еще некоторые помогатели нашлись...

И как его норов сородичи выносят? Однажды я не выдержала и спросила об этом Старейшего, на что тот немедленно откликнулся

-А ты думаешь, чего его постоянно отсылают то в Эринию, то к темным, то в Миритию? Такой уж он уродился — ни с кем общего языка найти не может. Все ищет приключений себе на хвост. Ты гляди, спуску ему не давай, иначе будет постоянно над тобой смеяться— давал советы Старейший, при этом хитро поглядывая на меня. Словно что-то зная такое, что мне не очень понравится.

А ещё были сны. Сны, где я жила в необычном месте — сказочная природа, огромный дом, и голос Дариена, который, то звал меня, уговаривая вернуться, то грозился отшлепать, если я не откликнусь и не скажу, все ли со мной хорошо. В этих снах я почему-то была счастлива, и я ощущала себя дома. Все было правильным, словно так и надо. А утром появлялось чувство потери. Неужели этот рыжий для меня что-то значит? Почему, при мысли, что мы больше никогда не увидимся, мне становится плохо, словно я потеряла кого-то близкого, словно, потеряла часть себя? И тоска...

При мыслях о Вейре и Неле я чувствовала грусть и сожаление, Борек вызывал очень теплые чувства и тоже грусть, а вот рыжий — потерю. И это было для меня неожиданно и необычно. Я вдруг поняла, что сама не заметила как, но за несколько лет жизни на Лирее обросла друзьями и близкими. И теперь мне их очень не хватало. Тогда, улетая, я отгородилась от всех стеной, мне не хотелось никого видеть, а сейчас же, сейчас я тосковала и чувствовала вину. Я так и не поинтересовалась, что случилось с моими спутниками там в Степи. Живы ли? И, мне было страшно возвращаться. А еще я хотела увидеть маму. Что сказала бы она, если бы узнала, в какого монстра превратилась ее дочь? И так вдруг себя становилось жалко! До слез и воя, где-нибудь в дальнем уголке, подальше от чужих взглядов и слуха. Но они все равно знали. Старейший, уже в который раз проводил беседу на тему моей вины в гибели степняков. Но пришел день, когда и ему это надоело.

-Ты упрямая, как... как... — У старого крокодила даже слов для сравнения не нашлось. Потом он все же высказался на тему, все, что он думает о моем упрямстве, глупости и несговорчивости.

-Ты ещё начни испытывать муки совести за убийство косуль, которых ешь на обед! — в сердцах сплюнул старик, и уполз в глубь пещеры. Ну, да. Если вспомнить мою первую кровавую трапезу, то тогда я кажется, даже куски мяса целиком заглатывала. В следующий раз к насыщению я уже подошла более осознанно. Было противно, но я прекрасно сознавала, что есть нужно, да и голод, как говорится, не тётка, быстро счищает шелуху цивилизованности. Постепенно я втянулась и уже не видела ничего ужасного в том, чтобы слетать на охоту за косулей или кабанчиком. И вот теперь, меня в это ткнули носом.

-Он прав, Рина — поддержал старого дракона Дерек — посмотри на все это с другой стороны. Тебя хотели убить — ты убила в ответ, но, если бы их не убила ты-то, они все равно бы погибли. Темные эльфы захватили эту часть Степи. Не убей ты степняков — убили бы Темные. Арина, тебя хочет видеть князь Даргон -тут же без всякого перехода начал говорить Дерек — Он пришёл порталом вчера вечером и просил о встрече. Увидишься с ним или ему отказать?

Надо сказать, что удивлению моему не было предела. И, откуда только Даргон узнал, что я здесь? Хотя, что это я торможу, дядюшка поделился, скорее всего. Тут меня посетила ещё одна мысль, а знает ли князь Ивар о второй ипостаси драконов? О чем я тут же не преминула спросить Быстрокрылого.

-Нет, конечно. Об этом не знает никто. Но в ближайшее время ситуация изменится. Мы приняли решение больше не отказываться от общения с другими расами

-Дерек, позволь полюбопытствовать, а что же вас к этому подтолкнуло?

-Ваша находка, Рина. Та, которую вы изучали. Нельзя такое оставлять без присмотра. И, ты.

-Но причем здесь я? — задаю вопрос, чтобы услышать, что никому не важны подробности, как я получила способность, становится драконом, главное, что увидят, что такое возможно. Никто не будет интересоваться, была ли я изначально драконом, главное для большинства народа — это то, что у драконов есть вторая ипостась. Тут в голове снова раздался ворчливый голос Старейшего — если бы ты решила остаться с нами, здесь в горах, тогда бы и проблемы не возникло.

— Нам, вдруг захотелось попробовать более лучше узнать, как вы живёте— добавил Дерек — Будешь встречаться с дедом?

-Наверное, да. Где он?

-Ждет недалеко отсюда. Полетели? — и обернулся, буквально в воздухе, просто спрыгнув вниз с карниза. Мне ничего не оставалось другого, как последовать за этим ехидным гадом, который сегодня был на редкость серьезен и вежлив. Вот может же, когда хочет?

Князь Ивар ждал на склоне соседней гряды. Ровная площадка, размером с хорошее футбольное поле, была явно предназначена для таких вот встреч. Даргон мерил площадку широкими шагами со стороны в сторону и явно был взволнован. Когда мы приземлились, князь издал то ли стон, то ли всхлип и во все глаза начал рассматривать меня. Быстрокрылого видно он знал достаточно хорошо.

-Ну что Рина, удивим твоего деда? — раздался голос в голове. — Ну, же! Оборачивайся!

И я обернулась.

Надо было видеть лицо деда, когда он увидел сначала меня, а потом и того, кого называли Быстрокрылым. Неверие, изумление, потрясение при взгляде на Дерека и те же чувства и плюс радость, когда глядел на меня.

Делаю шаг вперёд — Дед?

-Рина? — голос Даргона дрогнул — ты изменилась с нашей прошлой встречи. Повзрослела. Ты примешь мою помощь? — взгляд внимательный, немного напряжённой. И что это с ним такое? Однако буду дурой, если откажусь.

-Приму. Могу я вас называть дедом?

-Я буду только рад. Ты можешь подойти ближе? — А взгляд все ещё напряжённый. Вдруг до меня доходит, что это не я тому причина, а мой спутник. Видно трудно сразу осознать, что тебя долгие годы водили за нос, дурили тебе голову, да и не только тебе — всему миру. И теперь князь Ивар пытается понять и просчитать, с чем связано то, что ему сейчас открыли.

Подхожу ближе, касаюсь руки, меня тут же сгребают в охапку, всматриваются в лицо, оглядывают с ног до головы. Рядом с ним чувствую себя маленькой, потому что, чтобы заглянуть деду в лицо, приходится задирать голову. Необычное чувство, давно забытое, как в детстве.

-Ты обещала побывать в гостях. Пойдем сейчас? Даю слово, ни к чему принуждать не буду, сама будешь принимать решения — смотрит вопросительно. Ну что же. Вот и решение моей проблемы. Я хотела вернуться домой, но не знала как. В Степь мне точно не хотелось, в Эйдану? Тоже было страшновато. С Иваром Даргоном в Миритию — это выход из ситуации. Давно пора уже разобраться со своими родственниками, хватит прятать голову в песок, как страус. Нужно же с чего-то начинать. Почему бы не с родственников со стороны матери?

И, вдруг подумалось, что мне нужно время, передышка, чтобы придти в себя. А дед мне может в этом помочь. Да и думаю не только в этом. Ректора Школы в прошлый раз как построил, а мне сейчас очень нужна помощь в решении вопроса с моей учебой.

Оборачиваюсь в сторону Дерека, тот в ответ на мой немой вопрос, пожимает плечами и подмигивает, потом делает шаг вперёд и говорит — Думаю, что мы ещё встретимся с вами князь Ивар. Я навещу вас через пару десятинок, да и насколько я знаю, заседание Межрасового Совета будет через месяц. Кажется, нам есть что обсудить.

После чего, эта наглая чешуйчатая морда попросту сбежала, бросив меня в обществе деда.

-Пойду, конечно— отвечаю на вопрос князя — Только у меня есть проблема. Вся моя одежда осталась в Эйдане. Мне нечего надеть, кроме того, что есть на мне. Здесь как то особой нужды в нарядах не было.....

-Разве это проблема? — удивляется дед, хотя назвать его дедом, язык не поворачивается — ну не выглядит он на этот возраст никак.

— Сейчас заглянем в Эйдану, возьмёшь, что тебе необходимо. А остальное пошьют в ближайшее время уже дома. Меня больше волнует вопрос, как прошёл твой оборот, и насколько ты себя чувствуешь хорошо? Расскажешь?

В ответ киваю головой. Отчего-то на меня напала такая лень, что и говорить совсем не хочется. Видно что-то такое Даргон прочёл в моих глазах, хмыкнул и открыв портал, буквально утянул меня с собой.

Дариен.

После исчезновения Ариши прошло уже три месяца. Вестей от неё не было, вообще не каких. Время от времени я пытался пробиться через тот щит, что она выстроила в своем сознании, но безрезультатно. Рина молчала. Не помогли ни попытки транслировать ей свои чувства, ни просьбы, ни уговоры, я опустился даже до угроз, обещая ей, если она не откликнется, хорошенько отшлепать.

Даргон ходил мрачный и задумчивый, но это ничего. Сложнее было со Светлыми. Они наотрез отказались покидать подземные сооружения Древних. И хотя все входы-выходы на нижние уровни были мной заблокированы, это их не смущало. Видно получили распоряжение от своего Владыки. Применить силу и попросту вышвырнуть их отсюда я не мог — грозило дипломатическим скандалом. Миссия была международная, поэтому находились они в Центре на законных основаниях. То, что на поверхности наши воины захватили изрядный кусок территории, кажется, никого не смущало. Вроде так и должно быть.

Только Андаринель зло сверкал глазами при встречах, да казалось, цедил сквозь зубы слова, и в любой момент был готов сорваться. Что собственно и произошло вчера. Слово за слово, комплимент за комплиментом, и мы сцепились, опустившись до банальнейшего мордобоя. Почему-то мысль воспользоваться оружием наши головы не посетила. Как и напрочь покинувший их дуэльный кодекс. В результате — разбитые в кровь костяшки пальцев, синяки и ссадины на лицах, что впрочем, скоро заживет, и такая же безобразнейшая пьянка после. У меня нашёлся запечатанный кувшинчик токку и мы его на двоих приговорили. Не знаю, почему бытует мнение, что Светлые такое пить не умеют. Этот персональный Светлый глотал "огненную воду" нергов словно простую водицу, не замечая ни крепости, ни кажется, вкуса напитка. Мы пили и говорили, потом опять пили. Последнее что сохранилось в моей памяти об этом вечере, так это то, что мне послышался голос Рины, которая ругалась на каких— то братцев — кроликов, которые, то ли спелись, то ли спились. И грозила оторвать им уши. На что Нель, почему то улыбался и отвечал — Все что угодно сестренка. Всё что угодно.

Рина.

Возвращение в дом, где я провела последние четыре года, было приятным, и в тоже время я уже не чувствовала себя здесь дома. Все словно было не таким. В комнатах, не смотря на заклинания чистоты, все же скопилась пыль. Виной тому были плохо закрытые окна, но вместе с тем, слой пыли говорил, что незваные гости мою обитель не посещали. На самом видном месте в гостиной нашла записку от Борека, и сразу на душе потеплело от мысли, что меня помнят, не забыли, ценят. Стало так хорошо, что я и замерла посреди комнаты с глупой улыбкой на губах. Вероятно вид мой был уж сильно необычен, что князь Ивар подошел ближе и тихонько вытянул листок бумаги из моих пальцев.

-Ты позволишь?— спросил он, и тут же зачитал записку вслух.

"Рина! Когда вернешься из своего путешествия, загляни в банк, там тебе должны были перечислить две тысячи золотом за наши последние амулеты. И я наконец-то доделал амулет ментальной защиты и зарегистрировал его в гильдии на нас двоих. Борек"

-Кто такой Борек? И что за амулеты вы делаете? — тут же поинтересовался дед. Пришлось рассказывать о своем сотрудничестве с Бореком и Андаринелем. Почему-то при имени последнего дед скривился, словно лимон проглотил. Так, так, так, скромный эльфийский пограничник. Ты и тут отметился. Забавно, чего еще я не знаю о своем так называемом родственнике? Наверное поболее, чем он обо мне. Дед, кстати, Бореком очень заинтересовался.

— Рина, напомни мне об этом мальчишке. Думаю, что его таланты пригодятся у меня при дворе.

-Дед, напомню, конечно. Думаю, что Борек будет рад этому, но я хочу попросить тебя кое о чем. Можно?

-О чем же? — тут же откликнулся Даргон, изучая обстановку домика, где я жила долгое время. И ему было интересно.

-Будет лучше, если ты будешь звать меня Ариной.

Даргон обернулся и внимательно посмотрел на меня — Это сокращение от Витаринель?

-Ну, можно и так сказать. Ну не нравятся мне их имена, пока выговоришь — язык сломать можно — пытаюсь дать объяснение я. На что дед вдруг рассмеялся до слез — Ох , внучка, сразу видно— моя кровь! Но как же ты будешь жить среди них в таком случае? Хотя у Темных имена попроще, но вот за первым именем целый хвост в придачу тянется — второе, третье, имя рода.

-Дедаа! И чего я такого не знаю? Причем здесь Темные?

Князь же, виновато пряча взгляд, вдруг решается рассказать — Ко мне обратился с предложением о договоре Лайверийский князь и просил скрепить сей документ браком между своим старшим сыном Дариеном и тобой. Я обещал подумать, но ты сама будешь решать согласна ли или нет. Он сказал, что приняла их родовой браслет и уже четыре года, как вы помолвлены.Так ли это?

-Ну, Дариен! Ну, хитрый лис! Что уж тут скажешь? Припер к стенке. Молча закатываю рукав и показываю браслет. Надо отдать должное князю, ни один мускул на лице не дрогнул, когда он увидел сие украшение. Потом он вдруг глубоко вздохнул и промолвил — Судьбу не обманешь. Все возвращается на круги своя. Когда — то я хотел за Дариена выдать свою дочь — твою мать. Но она взбрыкнула и отказалась, при этом проговорившись о том, что родила тебя и спрятала у Ираны. И тут же предложила заменить себя на тебя. Я тогда сильно на нее разозлился. Но видно это судьба тебя толкает в ту сторону. Я не буду вмешиваться. Решение примешь сама. Ты все собрала, что хотела? Тогда пойдем. Я познакомлю тебя с домом, где тебя давно ждут.

16

Мирития.

Загородная резиденция Даргонов представляла собой перестроенный и облагороженный замок. Здание было построено в виде прямоугольника в центре которого находился внутренний двор. Дворик был обрамлен тройной гирляндой галерей, ритмично разделенных легкой конструкцией чередующихся опор, арок и балюстрад. Каждый ярус — разной высоты, в центре дворика -фонтан, в окружении клуб с цветами и бесчисленных дорожек со скамейками. Крепостная стена не сохранилась, однако массивная металлическая ограда, магически зачарованная, с успехом справлялась с функцией защиты территории. Да и от кого ее охранять? Скорее охрана требовалась для того, чтобы не выпустить обитателей резиденции на свободу.

Во внутреннем дворике бывшего замка у небольшого фонтана на скамеечке замерла худенькая женская фигура, скорее высокая, чем среднего роста. Женщина была похожа на сжавшуюся пружину, казалось, тронь — и она сорвется. В одной руке был скомканный и опять расправленный лист бумаги, пальцы второй руки отбивали нервную дробь о сиденье скамьи. Красивое лицо выражало крайнюю степень гнева, глаза зло сверкали из-под нахмуренных бровей, узкие губы сжались в тонкую нить. Женщина в очередной раз расправила смятое послание и вчиталась в прыгающие перед глазами строки

— "Дражайшая моя супруга, настоятельно рекомендую вам, в сопровождении двух фрейлин и не более чем трех служанок посетить княжеский дворец в Миритасе. Ваш визит рассчитан на срок не более чем десятинка. Целью визита является знакомство с нашей внучкой, дочерью Марисии Витаринель. В ваших же интересах быть любезной и внимательной к девушке. Отряд сопровождения будет выслан немедленно. Ивар Даргон, князь Миритии."

Марэна Даргон, в девичестве Валарэнская, была выдана замуж за князя Ивара Даргона в угоду политическим амбициям отца. Мнения самой Марэны никто и не спросил. Ни отцу, ни впоследствии мужу, не было интересно, о чем она мечтала, чего в жизни хотела добиться. Никого не интересовали ни её чувства, ни её мечты, ни её желания. Все чего желал получить от неё супруг — это здоровых наследников.

Они так и не стали близки душевно, не подружились, даже не испытывали друг к другу чувства взаимоуважения.

Супруг считал Марэну скучной, малообразованной и недалекой. И в свою очередь сделал все, чтобы не допустить её к воспитанию сыновей, впрочем, она и не протестовала. Говоря по совести, детей она не любила, никаких. Они вызывали у Марэны раздражение. Однако, когда родилась Марисия, княгиня решила сделать всё, чтобы оставить дочь при себе, в пику супругу, а Даргон и не очень то и возражал. Пока девочка была мала, её занимались мамки да няньки, а вот стоило ребёнку подрасти, как княгиня приблизила её к себе и занялась воспитанием дочери. Девочка росла избалованной, капризной, не знающей меры ни в чем и не признающей отказа. Мать же в ней души не чаяла и связывала с дочерью многие свои мечты. Не сбылось...

Скандал, в который влипла Марисия по недомыслию и глупости, разрушил не одну жизнь. Не одну мечту превратил в пыль. Ее, Марэну, сослали в загородную резиденцию и забыли. А Марисия несколько лет провела в горном храме богини Леты. Потом ей дозволили вернуться, князь даже закрывал глаза на выходки непутевой дочери. А вот княгиня так и осталась в ссылке. Ее переписку перлюстровывали, общение ограничили, даже запретили заниматься любимым делом — алхимией.

Однако, перекрыть все ходы — выходы князь все же не смог — нашёлся один из стражников, падкий на золото, который и помог связаться с родичами. Отец равнодушно отнесся к проблемам дочери — сама виновата, жена должна относится с уважением к желаниям мужа. Не развелся, живёшь в комфорте, относятся к тебе сообразно твоему статусу, чего тебе ещё? Его все устраивало — надоедливая дочь пристроена, сам при князе вхож в Совет, внуки наследники, чего ещё желать? А вот брат откликнулся на просьбу сестры присылать иногда ингредиенты для зелий. Что Марэну вполне устраивало. Через брата она также держала связь с внешним миром, получала новости.

И вот сейчас от неё требовалось прибыть в главную резиденцию и встретить ту, которая послужила причиной её, Марэны, немилости и падения. Ту, из-за которой, её дочь, Марисия, была выдана замуж за первого же выловленного со спущенными штанами в её спальне кавалера. На беду Марисии это оказался простой воин из сотни князя, клюнувший на призывные взгляды княжеской дочки. И кукуют они теперь на пару в дальнем гарнизоне, в Драконьей крепости, что находится в одноименных горах. При этом Марисия была исключена из числа наследников, а вот её выродок наоборот признана, обласкана и теперь с ней надо быть любезной! Ненависть клокотала в Марэне и требовала выхода. А его не было. И тогда княгиня отыгралась на мебели и слугах.

Рина.

Не все оказалось так радужно, как мне казалось поначалу. Да, мне были рады здесь, но не все. Я не чувствовала себя здесь дома. Вроде бы все было неплохо, но и не хорошо. Резиденция деда представляла собой что-то среднее между замком и дворцом. Впрочем, как я узнала позднее, все княжеские резиденции были именно такие. От замка, собственно говоря, остались восемь башен, много различных переходов и постройки во дворе. Княжеское семейство весьма своеобразно расселилось по резиденции: — князь в центральной части замка, а вот его дети предпочли получить башни в свое владение. Князь Ивар выделил мне в мое распоряжение всю Южную башню. Юго-Восточная принадлежала Вейру, а вот в Западной обосновался второй дядюшка — Аршер Даргон, именуемый в кругу семьи просто Аршем.

Пока я обживалась. Башня до моего вселения принадлежала моей матери, но после её отъезда здесь все переделали. Новая мебель, другая обстановка. От меня же требовалось обжить предоставленные площади. Поэтому несколько дней была очень занята, еду мне доставляли прямо в мои владения, да и виделась в основном за эти несколько дней только с дедом. В ближайшие пару дней он собирался представить меня семье и двору.

А пока же я ждала, когда закончат приводить в порядок мои комнаты, а также пошьют необходимый минимум одежды. Естественно, я это не могла пустить на самотек. Мода модой, но мне нравилась определенная одежда и носить то, что нравится придворным дамочкам, только потому, что это модно, я не собиралась. Тем более, что привезенная из Эйданы одежда была мне мала. Вот так вот — я выросла в нужных местах. Почему-то, там в Драконьих горах я этого не заметила, обстановка не располагала. А здесь же, стоило только примерить привезенные вещи, как стало понятно, что все они мне тесноваты в груди. Хорошо, что фасоны были такие, что можно было расставить в нужных местах, а если что не получалось, то всегда можно было скомбинировать с другой тканью или кружевом. Посему моим гардеробом были заняты с десяток мастериц, ибо нужен он был в кратчайшие сроки.

И вот я жду деда, чтобы вместе с ним отправиться на обед, за которым я и буду представлена семье. Надо сказать, что мне немного было не по себе. Хотя чего бояться? Не такая и большая эта семья, всего лишь князь с женой, то есть бабкой, да дядюшка Арш с супругой. Про неё я знала только то, что зовут Арнелия, а вот как зовут бабку? То ли Марэна, то ли как иначе? Княгиня предпочитала отдельное проживание, и большую часть года проводила в загородной резиденции, где у нее было что-то вроде своего небольшого двора.

Как я поняла, дед этому не препятствовал, а скорее даже всячески поощрял. Поговаривали, что княгиня была не очень приятной женщиной. Никто не знал причины немилости княгини, а то, что это была именно немилость, сомнений не вызывало. Посещать столицу бабка могла только с высочайшего разрешения и не более двух раз в год. И сегодня и был как раз такой случай. Так что наша встреча была неминуема, и она состоялась.

Столкнулись с ней мы в переходе, когда я в обществе деда шла по присутствовать на обеде. Неожиданное появление из бокового коррида в сопровождении двух фрейлин высокой худощавой женщины с властным лицом, на котором кажется, застыло навечно брезгливое выражение, было для меня полнейшей неожиданностью. Казалось дама, увидев нас, замерла в нерешительности, потом приняв некое решение, застыла в придворном поклоне.

— Ваша Светлость. Я рада, что вы вспомнили о моем существовании, даже в связи с таким ничтожным поводом. Могу ли я надеяться, что вы пересмотрите свое решение в отношении меня?

Князь Ивар, кажется, даже замер от неожиданности. Оглядываюсь и вижу, как сжались руки в кулаки, и заледенел взгляд.

-Ниера Марэна, рад видеть вас в хорошем здравии. Надеюсь, путь ваш был не очень утомительным и вы достаточно отдохнули?

-О, да! Вы очень заботливы! — саркастически промолвила дама.

-Тогда не откажите в любезности, составьте нам компанию. И позвольте представить вам княжну Витаринель Даргон илле Эль'раэн, дочь Марисии и нашу внучку — голос деда, кажется тоже сочится ядом в ответ. Не знаю, что произошло между этими двумя, но попасть между двух наковален совсем не хочется. Делаю шаг вперёд и склоняюсь в поклоне, как меня когда-то учил Нель. Вот и пригодилось то учение.

— Ваша Светлость.

-Милочка, вам никто не говорил, что вы одеваетесь безвкусно? О, Боги! И это моя внучка! Ивар, она похожа на пугало! Впрочем, что можно ожидать от полукровки! — кажется, яд так и брызжет от каждого слова мадам, ещё чуть— чуть и сама им захлебнется.

-Вы забываетесь, дорогая! Моя дражайшая супруга, ниера Марэна, видно я ошибся, полагаясь на ваше благоразумие — голос деда холоден и сух.

-Почему же? Я очень благоразумна! Но вы не можете меня заставить принять это... эту как свою внучку!

-В таком случае, ниера, вас сопроводят обратно, и боюсь, вернуться сюда вы сможете не скоро! Всего хорошего!

Старая гадюка в сопровождении двух других ниер возмущенно фыркнула и развернувшись с высоко поднятой головой удалилась. А мне стало так мерзко на душе. Вот за что она так? Поворачиваюсь к деду, и вопрос застывает на губах — князь в бешенстве. Глаза сейчас похожи на драконьи — значок вытянулся в узкую вертикальную щель, на руках и лице поступила чешуя. Выглядит со стороны устрашающе. Наверное, надо его как-то успокоить, а то мало ли что может произойти.

-Можно мне спросить? — задаю вопрос, в надежде, что князь отвлечется. И, правда, очень быстро пришел в себя. Оборачивается в мою сторону, все ещё злой, но уже не критично.

-О чем?

-Вообще— то у меня несколько вопросов и одна просьба.

Я действительно выгляжу пугалом? — не скажу, что это меня сильно задело, но неприятный осадок остался, тем более, что я была до этого уверена в обратном.

-Это первый вопрос, как я понимаю? А какой же будет второй? Позволь мне самому догадаться — что между нами произошло? Ведь так?

-Приблизительно. Не хочется по незнанию совершить ошибку.

-Признаю. Моя вина. Надо было раньше рассказать о нашей семье подробнее. Что ж, время ещё есть. Пойдем в мой кабинет, поговорим, а после спустимся в малую столовую. Сегодня на обеде будут только мой сын с женой, да несколько членов Совета, в том числе и твой прадед, отец Марэны. Думаю, не лишним будет ввести тебя в курс дела.

Кабинет князя находился поблизости, поэтому через пару минут я уже сидела в кресле и внимала рассказу деда о его женитьба на Марэны, о рождении детей, которыми она не интересовалась, о странной эпидемии смертей среди придворных, и все как по заказу оказались до этого времени в немилости у княгини. И последней каплей терпения князя стал скандал с участием моей матери, Марисии, которую, в отличии от старших сыновей княгиня всё же пыталась воспитывать.

-Поверь, Рина, она сделала это специально. Выжидала, когда мы появимся, выбрала момент.

-Но зачем? Я не понимаю!

-Всё просто. Отправить прямо сейчас обратно я её не смогу, и она это знает. Как и то, что об её приезде уже пошли слухи. Теперь же, когда она не появится на обеде, всем будет продемонстрировано, что она тебя внучкой не признает, не одобряет твоего присутствия.

И гадости она говорила тоже специально, поверь мне, ты выглядишь замечательно. Необычно, да! Но ты должна понимать, что обычной быть не можешь. У морфов нет ни утонченной красоты эльфов, ни, как ты понимаешь, острых ушей. Мы обычные, и внешность у нас тоже обычная. Да, встречаются отдельные экземпляры, отличающиеся внешней красотой. Но ты, на нашем фоне всегда будешь выделяться. Я сожалею, что не знал о твоем рождении, и я горжусь тем, что у меня есть такая внучка. Надеюсь, я ответил на все твои вопросы?

-Почти. Возможно, потом ещё появятся. Осталась одна просьба. — Мнусь, не зная как озвучить то, что я хочу попросить. Даргон, кажется, догадывается, что просьба не совсем обычна, и я не знаю, как попросить и это его забавляет.

— Что ты хочешь попросить?

-Я не знаю, как сформулировать. Называть вас Вашей Светлостью слишком официально, просто дед, слишком молодо выглядите для деда, как тогда? Например, на сегодняшнем обеде? Я не знаю и уже запуталась, если честно — сбивчиво пытаюсь объяснить свои затруднения. Князь Ивар улыбается в ответ на мои слова. Нет, правда, он выглядит на лет тридцать-тридцать пять, человеческих. Я, конечно, понимаю, что внешность обманчива, но... наедине я его дедом звала, но как мне к нему обращаться при посторонних?

-Можно по имени, называй просто Ивар. Хотя обращение "дед" мне нравится больше. Нам пора идти. Итак, уже задержались почти на полчаса.

Обед прошёл в спокойной и доброжелательной обстановке. Меня представили как остальным членам семьи, так и немногочисленным членам Совета, приглашенным на обед. Познакомилась я и с Орном Валарэнским, моим прадедом, членом Совета. Он мне совсем не понравился, если честно. Не знаю на счёт его деловых качеств или еще, каких— то способностей, но вот высокомерия в нем было в избытке, а ещё этакое снисходительное отношение, как будто перед ним несмышленыш стоит. Брр! Гадство! А неприятно — то как!

С другой стороны я с ним общаться не собираюсь, так что познакомилась и забыла — рассуждала я. И ошиблась. Утро следующего дня началось с приглашения моей персоны на Совет. Зачем? Если бы знать. Однако отказываться не стала, да и самой было любопытно.

Вопросы обсуждались самые разнообразные от налогов и пошлин, до моей персоны и участия в исследовании Центра Древних, найденного в Степи. Больше всего советников беспокоило то, что князь без их согласия, единолично решил выделить мне в приданое земли в предгорьях Драконьих гор. И на диво спокойно отнесся к захвату части Степи Темными и даже собирается выразить свою поддержку этому, с их точки зрения, вопиющему факту. Они требовали у князя объяснений. Когда все это было озвучена, я поняла причину моего здесь присутствия. Дед тогда сказал, что не будет меня ни к чему принуждать, я все решу сама. И вот сейчас, похоже, мне и предстоит принимать какие-то решения. Готова ли я к этому? Времени обдумать свою жизнь и то, чего я хочу, было предостаточно.

-Поскольку ваши вопросы, члены уважаемого Совета, касаются меня, то и отвечать на них буду я. И прошу вас отнестись к моим словам со всем вниманием и серьезностью — начала свою речь, глядя на деда, который в ответ, на мой взгляд, одобрительно кивнул, удобно устроившись в кресле.

-Думаю, что моя внучка, княжна Витаринель вполне в состоянии объяснить некоторые события и дать ответы на многие ваши вопросы — дал свое добро князь Ивар. Советники тут же притихли и приготовились слушать, что впрочем, не мешало им прожигать меня скептическими взглядами.

-Ниеры, я не буду напоминать вам историю моего рождения, думаю, она известна достаточно широко. Но хочу добавить, что произошедшее тогда было результатом заговора, целью которого было столкнуть в конфликте две страны и сменить правящей династию в одной из них.

Если бы я в этот момент бросила посреди зала Совета бомбу, это бы произвело, наверное, меньшее впечатление. Дошло до того, что глава Совета вынужден был применить магию и накинуть на присутствующих заклятье немоты, которое он тут же и снял, ещё раз призвав присутствующих к дисциплине.

-Продолжайте, княжна, мы вас внимательно слушаем.

-Ниеры, я понимаю, что многое из того, что я сейчас скажу, будет для вас шокирующим, но я хотела, чтобы вы сразу же уяснили, что я не шучу, говорю то, в чем уверена или чему была свидетелем сама. И будет лучше, если вы сначала меня выслушаете, а уже потом поделитесь своими впечатлениями.

Итак, я продолжу. Не по своей воле моя мать совершила то, что совершила — её к этому подтолкнули. Кто? Не знаю. Но на моего отца было совершено несколько покушений. Чем все закончилось, я думаю, что вы знаете. Это первая новость.

Вторая новость тоже неприятная для меня. В Степи меня похитили и пытались убить, в результате я обернулась и уничтожила жителей стойбища кочевников вместе с Ларионелем илле Эль'раэн, который приходится родственником Владыки Иниранэля — тишина в зале Совета была полной, кажется, пролети муха — будет слышно. Поэтому для меня совершенной неожиданностью стал раздавшийся скрипучий голос одного из советников.

-Княжна, а в кого вы обернулись?

Я уж было собралась ответить, но меня опередил князь.

— Моя внучка — дракон! Настоящий дракон. Но это ещё не всё. Есть ещё информация, которую мы раньше не знали и которая будет обнародована на Межрасовом Совете. У драконов есть вторая ипостась, человеческая. Они могут оборачиваться и жить среди нас.

Кажется, удивить больше, чем были удивлены члены Совета, уже нельзя. Но мне это всё же удалось.

-Ниеры, вы только что беспокоитесь, что Темные захватили значительные территории Степи и контролируют найденный экспедицией исследовательский центр Древних. Это не совсем так. Я тоже могу управлять этим центром благодаря вот этому украшению — и демонстрирую браслет на руке — если кто не знает, это браслет Древних, родовой артефакт князей Лайверийских. Я ношу его уже больше четырёх лет, а три года назад он активировался.

Поворачиваюсь к деду — спасибо за доверие, но я уже приняла решение. Ваша Светлость, можете сообщить Владыке Кристиену, князю Лайверийскому, что я даю свое согласие на брак с его сыном Дариеном. Ты прав дед, от судьбы не уйдешь.

После чего решаю покинуть Совет, думаю сами как — нибудь без меня разберутся. Я лучше нанесу визит в Степь, надо же "обрадовать" кое — кого принятым решением.

Степь. Центр Древних.

Пробуждение для двух остроухих, решивших выяснить отношения, а потом устроивших пьянку, было тяжелым. В голове, словно курши били маленькими молоточками, во рту была сушь, тело затекло. Дариен, не открывая глаз, пытался провести диагностику собственного организма. Все было в относительном порядке, если не считать последствий злоупотребления токкой.

Рядом, кто-то довольно активно пытался шевелиться, и это, почему-то вызывало боль в голове. Точнее, Дариену казалось, что этот кто-то пытается выдрать у него волосы. С трудом открыв глаза, рыжий узрел рядом с собой Андаринеля, с которым вчера их и накрыло опьянение прямо на шкуре какого-то животного, расстеленной на полу его кабинета.

Именно там они вчера и распивали небольшой кувшинчик токку, после выяснения отношений. А еще, ему приснилась Арина, которая почему— то обзывала их со Светлым кроликами и грозила оторвать уши.

— И приснится же такое!— думал рыжий, делая попытку подняться. Безуспешно.

Какой-то шутник сплел его волосы с волосами Светлого в десяток тоненьких длинных косичек. И именно это обстоятельство и вызывало боль в голове, когда собрат по несчастью начинал барахтаться, пытаясь придти в себя.

Дверь в комнату была закрыта и заблокирована, и никто посторонний не мог бы так зло пошутить над ними. Да никто бы и не решился, кроме одного неуёмного существа. Но это было бы слишком невероятно. Арина пропала три месяца назад. Или все же она?

-Нель! — голос был похож на карканье одной неприятной птицы.

-Чего тебе изверг?— в ответ раздался стон Светлого — смерти моей хочешь?

— Нель! Ты ничего странного не замечаешь?— Светлый тут же попытался повернуть голову на голос Дариена, узрел безобразие с волосами и ругнулся.

-О, Даркас! Кто это с нами так? Только не говори, то это мы сами вчера!

-Ну, уж нет! Мне вчера голос Арины почудился.

— Ты думаешь?

-Больше некому, дверь заблокирована, открыть ее только Арина могла. Вставай!

-Распутаться надо — пробурчал Нель в ответ, пытаясь расплести косички.

-Стой, я сам! — рыжий выудил, откуда — то нож и без всякой жалости отхватил несколько своих косичек. А поскольку, Арина косичек заплела всего с десяток, причем очень тоненьких, то потери остроухого были незначительны.

-Не жалко?

-А, отрастут! Давай быстрее! Может опять исчезла, потом ищи ее. Она ведь нарочно это сделала.

-Косички сплела?

— Точно — собутыльники переглянулись, понимающе ухмыльнулись, и быстро приведя себя в порядок, отправились на поиски.

Быстрая пробежка по уровню показала, что первоначальные предположения были верны — Арина появилась вечером, поприветствовала знакомых, поговорила с Вейром Даргоном и Лувинуэлем, потом забрала своего выжившего охранника и опять исчезла. Она нашла время поговорить практически для всех, кроме двух неудачников.

Правда, Нель обнаружил у себя в кармане открытку с приглашением на чай на следующий день в Эйдане, что привело его в относительно терпимое настроение. А вот Дариену повезло меньше. Ни вывернутые карманы, ни быстрый обыск комнаты, где они ночевали, не дали ожидаемых результатов. Рыжий мрачнел буквально на глазах, и не нашел ничего лучшего, как пойти бродить по Степи. Только уйти далеко не успел. В нескольких шагах впереди приземлилась небольшая дракона и, опустив голову к рыжему эльфу, мысленно спросила :

— Помнится, ты просил разрешения меня погладить, не передумал? А еще я могу тебя прокатить, хочешь?

-Конечно, хочу, прекрасная незнакомка! Ты же больше не улетишь?— с надеждой спросил рыжий эльф, глаза которого засветились радостью.

-Нет, если только ты меня не прогонишь — мысленно ответила ему дракона.

-Ариша, а ты можешь превратиться обратно?

-Не сейчас. Сначала я хотела бы показать тебе одно место. Полетели?— и наклонившись как можно ниже и опустив крыло, пригласила седока занять свое место.

Далеко в горах, не берегу небольшого горного озера, у костра тесно прижавшись друг другу, сидели двое. Он и она. Такие разные и в тоже время похожие. Костер бросал на их лица красноватые отблики. Выражения лиц были умиротворенные, даже счастливые. Девушка склонила голову на плечо своего спутника, а он, обняв ее за плечи, уткнулся носом в макушку и блаженно щурил глаза, от нахлынувших на него эмоций.

— Ты так и не сказала, почему вдруг согласилась — вдруг спросил он у своей спутницы, заглядывая ее в лицо. Девушка вздохнула, потерлась носом о ворот его рубашки и мысленно ему ответила.

-Здесь в горах среди драконов, я вдруг осознала, что один мой знакомый рыжий эльф как — то незаметно для меня стал вдруг мне очень дорог, веришь?

-Ты тоже мне дорога, Ариша. Не улетай больше, а? — рыжий эльф просяще заглянул в глаза своей спутнице.

-Обещаю. Только я изменилась и тебе придется принять меня такой вот, какая я есть — шёл молчаливый диалог между этими двумя.

-Я согласен. Понимаешь, Ариша, когда любишь кого-то, это такие мелочи.

-Докажи! — девушка лукаво глянула на своего спутника, который вдруг вскочил и подхватив ее на руки, закружил вокруг костра. Девушка выгибалась в его руках и заливисто хохотала, и казалось, что между ними искрит сам воздух, а сердца бьются в одинаковом ритме, гулко и сильно. Здесь высоко в горах, один Темный эльф держал на руках свое счастье и собирался исполнить все ее мечты, потому что когда любишь кого-то, готов ради него на все, даже на глупости.

Сильвана. Княжеский дворец. Кабинет Владыки Иниранэля.

Первый Советник Леонель был в задумчивости и растерянности. Сведения, которые поступали от наблюдателей, были противоречивы. Да ещё и Советник Лувинуэль, который участвовал в экспедиции и сейчас находился в Центре Древних, постоянно юлил и скрытничал. Леонель чувствовал, что есть некие факторы, ему неизвестные и им неучтенные, и эти факторы сыграют ещё не последнюю роль в будущем. Но вот что это Леонель не знал. И это его злило безмерно и вгоняло в ужас.

Что сказать Владыке о его внучке, которая вроде стала драконом и сейчас находится в Миритии? Андаринель на связь вышел только один раз, и то только для того, чтобы сообщить, что все хорошо и ситуация под контролем. Какая ситуация? Но племянник Владыки делиться сведениями не пожелал. А сегодня, он, советник Леонель, получил магического вестника от Лувинуэля о необычной гостье, которая должна была появиться в Иль'марилине сопровождении Андаринеля, здесь во дворце. И непременным желанием гостьи было то, что ее визит не должен афишироваться. Раздумья советника были прерваны Владыкой эльфов

-Нель, у тебя такой вид, словно ты внезапно узнал, что твоя прабабушка оставила тебе наследство, с которым ты не знаешь, что тебе делать. Рассказывай, давай, что заставило моего первого советника приобрести озабоченный вид и растерянное выражение лица?

Если Владыка надеялся, что его речь подтолкнет Леонеля к откровенности, и тот, как обычно выложит всё, что знает, слышал или предполагает, то в этом его ждало полное разочарование. Советник ещё больше нахмурился и замялся, потом, словно решившись, будь что будет, склонился в низком поклоне и попросил милости для себя.

-Нель, я не узнаю тебя — изумленно воскликнул Иниранэль — надеюсь, ты не собираешься делать глупости? Как я могу что-то решить в отношении тебя, если я не знаю что случилось?! — голос Иниранэля звучал на редкость сварливо.

-Владыка Иниранэль — склонил голову Советник — после того, как я сообщу вам последние новости, вы вправе будете меня наказать, за мои ошибки. Я был излишне самонадеян, доверчив и глуп.

-Нель! — рыкнул Иниранэль, терпение, которого было уже на исходе, а он так и не узнал причину странного поведения своего советника, который попросил срочной аудиенции, а теперь устроил целое представление. — Рассказывай! Хватит юлить!

-Владыка. К нам летят драконы!

-Откуда такие сведения? Будь добр Нель, успокойся и объясни все с самого начала!

-Сегодня я получил вестника от Советника Лувинуэля. Лувинуэль сообщает, что к нему обратились представители клана Аметистовых с просьбой о встрече и переговорах. Они уже провели похожие переговоры с Лайверийским княжеством и Миритией. Но это ещё не всё. Представителя драконов будет сопровождать Андаринель и ваша внучка.

-А вот с этого места, Нель, поподробнее! При чем здесь мои внучка с племянником?— Иниранэль прищурился и с интересом стал рассматривать своего Советника и по совместительству друга, который сегодня был, словно сам не свой — метался, был растерян и напуган. Интересно, что он такого узнал, что просто спал с лица? В последний раз такое выражение у Неля было, когда случился заговор Совета, против его, Иниранэля власти. Что-то же вывело всегда спокойного, неунывающего и предприимчивого Леонеля из себя. И Иниранэлю было очень интересно, что это за новости. Но судя по выражению лица Неля, тянуть из него эти новости придется, чуть ли не клещами.

-Владыка, ваша внучка в некотором роде теперь тоже дракон. На протяжении последних месяцев я получал от наблюдателей весьма противоречивые сведения. Неизвестно чему можно верить, а чему нет. Но все сходятся в одном — Витаринель унаследовала способности Владыки Ивара и смогла обернуться драконом. Я не знаю, как сообщить остальное... — наконец-то прорвало Леонеля.

-Говори, Нель! — решил подбодрить его Владыка.

-Витаринель на некоторое время исчезала, её видели в Миритасе, она была представлена ко двору. Еще её связывают какие-то отношения с Темными. Вашу внучку часто видят в обществе Дариена Лайверийского — продолжил делиться своими сведениями Нель, а князь в этот момент думал, что, скорее всего Леонель знал о многом и раньше, но молчал, а недавно случилось нечто, что повлияло на его откровенность. Чего же он так испугался?

-И как часто видят их вместе? — голос Иниранэля был обманчиво тих. Однако Леонелю этот обманчиво тихий тон, показался затишьем перед бурей. И промолчать нельзя, и сказать остальное страшно.

— Постоянно. Каждый день. Они в очень близких отношениях. — Почти шёпотом ответил советник.

-Нель, если ты мне сейчас не расскажешь всего, что тебе известно, клянусь Богиней — матерью, я тебя убью!

-Ваша внучка носит родовой браслет Тёмного. Они делят постель-тут Советник Иниранэля помялся, не зная как рассказать о том, какие слухи и сплетни ходят о внучке Владыки, но всё же решил промолчать, мало ли как отреагирует Владыка.

— Есть вероятность, что они уже посетили храм. Князь Ивар выделил земли в приданое в предгорьях Драконьих гор, и эти земли граничат с территорией, захваченной Темными в Степи. Фактически, образовалось новое государство. Там сейчас идёт строительство двух поселений. В строительстве участвуют как морфы, так и темные. К тому же активизировались драконы. Их стали все чаще замечать над территорией людских королевств и в районе Эйданы.

-Это все?

-Нет — почти прошептал эльф — ваш беглый родственник, погибший в Степи, был связан с кем-то из Совета магов. Об этом сообщил Андаринель.

-А что Андаринель? Почему он позволяет моей наследнице такие отношения с Темными и морфами? — рыкнул Владыка.

-Неизвестно. По словам Лувинуэля, ваш племянник сдружился с этим Темным и они также вместе проводят много времени, что не совсем подобает эльфу его происхождения и положения.

-Когда нас просят о встрече?

-Сегодня днем. Они откроют портал в саду. Андаринель просил подготовить для переговоров малый зал.

-Нель, друг мой, ты не заболел? В малом зале драконы не поместятся!— раздраженно воскликнул Иниранэль, на что его Советник только пожал плечами и вздохнул и пробормотал — они и в нашем саду не поместятся, там нет лужаек таких размеров. Разве что площадка рядом с парадным входом.

Рина.

Последние две десятинки я была счастлива как никогда ранее. И это не смотря на сильную загруженность, недосып и нехватку времени. Приходилось мотаться между Миритией, Центром и горами, где мне время от времени выносил мозг Старейший.

Мой рыжик и Андаринель первоначально вознамерились прикрывать мои постоянные исчезновения. Дариен возражал, чтобы кто-нибудь еще знал о моих реальных возможностях в сфере магии. И как не странно, Нель с ним в этом был полностью солидарен. Я не стала спорить и протестовать, может быть, они и правы.

Вечером я уходила в комнату Дариена откуда открывала портал в Драконьи горы или Миритию, а утром возвращалась. Иногда, если я собиралась посетить Старейшего, меня сопровождали Дариен с Нелем. Уходили порталом все вместе. Первоначально мои остроухие были в шоке от новости, что драконы имеют вторую ипостась, но не афишировали это. Позднее, постепенно втянулись в беседы со Старейшим и теперь их оттуда вытащить было невозможно.

А потом Дариен и Нель познакомились с Быстрокрылым, и пропали для общества. Говоря простым языком, эта троица нашла друг друга и спелась. Зато в Центре на нас начали подозрительно посматривать как темные сородичи рыжика, так и светлые Андаринеля, да и морфы с людьми тоже. Я несколько раз замечала шепотки за спиной. И если ушастое племя лишь любопытно поблёскивало глазами вслед, то остальные обсуждали мои отношения с рыжим и Андаринелем совсем не стесняясь, ещё чуть-чуть, и в открытую начнут задавать вопросы. Гадство!

Пыталась поговорить с Нелем, но тот лишь ухмыльнулся в ответ и ответил — Знаешь малышка, я сильно сомневаюсь, что кто — нибудь осмелится что-то по этому поводу у меня спросить. А Дариен обняв и притянув меня к себе, поцеловал в щеку и, уткнувшись подбородком мне в макушку, добавил — Пускай завидуют молча!

Капец! Словно не о моей репутации идет речь! Ну и что мне теперь делать? Если бы знать. Если бы.....

В последнее время в Центре часто стал появляться и Дерек. Теперь неразлучная троица исчезала на нижних уровнях и что-то там пыталась изучать. Вот что они могут там изучать, если ничего в технике эриев не понимают? Наверное, пора брать это все в свои руки и под свой контроль. Оказалось, что Дерека заинтересовала сфера, представляющая макет Лиреи, особое внимание он уделял неизвестным двум материкам в другом полушарии. Хотя и остальное ему тоже было интересно.

Драконы те еще интриганы оказались, любого остроухого перещеголяют. Пока я проводила время в обществе магистра Аленара в Миритии, пытаясь ликвидировать пробелы в своих знаниях, Старейший умудрился провести переговоры с дедом и отцом Дариена, даже мой собственный родитель в них поучаствовал. А теперь и мне предстояло участвовать в очередном раунде драконьей интриги в качестве действующего лица.

Мы собираемся в Иль'марилин. Дерек-Быстрокрылый, незнакомый мне дракон по имени Темный Свет, Нель и я, наверное, в качестве бесплатного приложения к остальным. Потому что цели переговоров я не знаю. Как-то не поставили в известность. Ну и ладно. Зато посмотрю на столицу Сильваны и познакомлюсь с семейством своего родителя. Единственное условие поставила Нелю — визит мой должен пройти тихо, без лишних свидетелей и шумихи. Хватит с меня Миритии и княжеского серпентария. Впрочем, у второго родственничка серпентарий, скорее всего, будет по — солиднее. С одной стороны мне любопытно, что здесь да как, а с другой — а оно мне надо? В данный момент хватает забот с обучением.

Князь Ивар договорился, что знания мне подтянет магистр Алеанор, а потом мне придётся сдать экзамен. Не знаю уж, какие рычаги давления есть у деда на ректора Школы, но тот дал своё согласие, и даже выразил желание помочь в подготовке, буде такая необходимость возникнет. Вот теперь тружусь аки пчелка, мотаясь между Миритией и горами, где в свою очередь меня обучают Старейший с Дереком. А сроку мне дали подготовки — ровно до Межрасового Совета. Ибо накануне я должна сдать экзамены и принимать их будет весьма представительная комиссия.

Стоит только вспомнить, как дед договаривались с ректором. Я тогда присутствовала при их встрече и разговоре. Впрочем, на меня внимания обращали мало, разговор крутился вокруг каких — то общих знакомых, потом перескочил на события прошлого, которые, оказывается, бывает приятно вспомнить за кувшинчиком хорошего вина, и тут же было договорено о встрече в свободное время. Ну а потом, словно вспомнив о моем присутствии, оба собеседника воззрились на мою особу.

-Знаешь Ивар, у девочки огромный магический резерв. Больше чем у нас с тобой на двоих — задумчиво промолвил ректор — жаль, что не парень. Целителю такой резерв.... Думаю ниер Никаниэль илле Дар'аньен, эрхан факультета целителей не будет возражать, если твоя внучка, Ивар, пройдет обучение и сдаст экзамен экстерном.

-Ты не понял Арьен, я прошу тебя допустить девочку к экзаменам по всем дисциплинам. С ней занимались магистры Алеанор и Шейриэль, да и у драконов она тоже прошла обучение.

-Ивар, она же девушка, зачем ей боевая магия?— недоумевает ниер Нар-Касс, ректор Школы, и по совместительству, как я понимаю, близкий приятель Даргона.

-Она моя внучка! Значит должна уметь все. Это вовсе не значит, что она это будет использовать, Арьен. Будь готов к тому, что она будет проходить испытание и по другим дисциплинам, кроме целительства— категорично заявил дед.

Ниер Нар-Касс по видимому смирился с предстоящим, вздохнул и попросил деда перечислить дисциплины, по которым, я должна буду пройти испытание.

— Артефакторика, алхимия, боевая магия, магическое конструирование— тут же начал перечислять дед, и по мере перечисления, брови ректора ползли все выше и выше, потом он перевел задумчивый и на редкость оценивающий взгляд на меня и попытался просканировать . Естественно, ему это не удалось. Что вызвало еще большее удивление ректора.— Княжна Витаринель, не будете ли вы так любезны, просветить меня, почему на вас не действует заклинание сканирования? Это действие амулета какого-то?

-Нет, ниер ректор. Просто с некоторых пор на меня не всякая магия действует. Некоторые заклинания просто соскальзывают или отражаются.

-Природный щит или действие какого -то заклинания — заинтересовался ректор.

-Скорее природный щит, впрочем, я не знаю точно.

-Княжна, вы позволите мне вас обследовать? Такого еще не бывало ранее!

-Боюсь, что ваше желание невыполнимо, ниер ректор. Драконы будут недовольны , если узнают.

-Но причем здесь драконы, дорогая моя девочка? Никто не узнает.

-Потому что моя внучка сама дракон— вмешивается в беседу дед. Она унаследовала от меня эту способность, понимаешь Арьен?

Вот так я вышла на финишную прямую моего обучения магии. После прохождения испытания по итогам обучения в Школе магии, меня ждало еще одно испытание, на степень магистра. Его предстояло сдавать через день, после прохождения первого испытания. И если первое испытание было обязательным для всех выпускников, то второе проходили добровольцы и требование к испытуемым были достаточно высоки. Причем второе испытание принимала специальная комиссия Совета магов. Дед торопился. Он хотел успеть с этим до Межрасового Совета и столкновения с Советом магов. И я его понимала.

Сильвана.

Двор был пуст. Кроме охраны, самого князя и членов Совета больше никого постороннего в пределах видимости не наблюдалось. Леонель об этом позаботился. Все застыли в нетерпении— небывалое событие, визит разумных ящеров, которые до этого были не очень то расположены к общению. А тут— встреча, переговоры. Всем было крайне любопытно, как эта встреча произойдет, тем более, что по настоянию Владыки к встрече был подготовлен малый зал, где обычно заседал Совет, решая неотложные вопросы.

И вот он момент настал. Высоко в небе появились три черные точки, которые становились все больше и больше, по мере приближения. Драконы, один за другим, пошли на посадку— черный с матовым блеском чешуи и седоком на шее, черный с фиолетовым и наконец небольшая дракона, тоже темного цвета с фиолетовыми вставками на крыльях и таким же цветом живота.Ящеры, почему-то в последний момент решили портал не открывать. И откуда было знать остроухим. что портал был открыт на окраине Иль'марилина, а уже оттуда драконы решили лететь ко дворцу Владыки.

Черный дракон приземлился, позволил спуститься седоку, который оказался племянником Владыки Андаринелем, и обернулся человеком. Впрочем, человеком его можно было назвать с большой натяжкой — глаза выдавали сущность представшего перед эльфами мужчины — змеиные, без белка, с вертикальным зрачком.

Следующий представитель драконьего племени отличался от первого лишь немного ростом, да цветом шевелюры. А вот третья фигурка приковала к себе взгляды всех. Девушка, а судя по очертаниям фигуры, скрытой под плащом, и задрапированной так, что не было видно даже лица, ступив на каменные плиты площадки, внезапно сказала низким приятным контральто — Нель! Пожалуйста, будь рядом!

И Андаринель, улыбнувшись , поддержал ее за руку и повел в сторону встречающих.

Если бы за встречей наблюдал сторонний наблюдатель, он бы заметил, какое потрясение было на лицах Владыки и его Совета. В глазах же двоих гостей мелькнуло и быстро исчезло мрачное удовлетворение. Однако Владыка Иниранэль не был бы Владыкой, если бы не умел держать себя в руках. Да и его Советники очень быстро пришли в себя и тут же начали просчитывать ситуацию, и какие выгоды можно поиметь от договора с драконами.

Если бы кто-то мог прочитать мысли присутствующих на встрече, он бы им просто поразился. Советники думали о том, чем Сильване может грозить эта встреча , и какую выгоду можно получить от договора с драконами, а некоторые с интересом поглядывали в сторону Андаринеля и его спутницы и размышляли о возможности и такого союза с ящерами. Советник Леонель думал о том, что некоторые сплетни оказались правдивы, и также размышлял о последствиях. Владыка же все никак не мог поверить в то, что худенькая фигурка, с ног до головы запутанная в плащ, его внучка.

Однако сторонний наблюдатель всё — таки был. Из окна небольшой башенки, скрытый под заклятием невидимости за встречей наблюдал второй племянник Владыки Иниранэля Торинель. И шпионил он за Владыкой и его Советом, не столько ради какой — то цели, а потому что его, Торинеля опять никуда не позвали, не поставили в известность о предстоящей встрече. Он давно уже понял, что играет некую роль в пьесе, написанной дядюшкой. Вот только какую? Не раз уже племянник пресветлого князя пожалел, что не поступил так, как его братец в свое время — не сбежал сначала попутешествовать, а потом не нашёл себе занятие по душе. Вот только к чему лежит эта душа?

А сейчас вот в окошко приходится наблюдать удивительную картину — драконов с человеческой ипостасью, и брата, который заботливо поддерживает девушку — дракону и что-то ей при этом говорит. При этом видно, что брату эта девушка не безразлична, да и она, доверчиво прижимается к его плечу, словно ищет поддержки. Торинелю было обидно.

— Ниеры! Я рад приветствовать вас на своей земле! — сделал шаг на встречу гостям Иниранэль.

-Пресветлый князь — выступил вперёд, и чуть склонил голову темноволосый дракон.Его же спутник, повторив за первым его маневр, добавил

 — Мы благодарны, что вы согласились на эту встречу, мы ценим ваше желание поддерживать добрососедские отношения.

Владыка, тем временем устремил взгляд в сторону племянника и его спутницы, после чего перевёл его на своих гостей и предложил свое гостеприимство. Тут же зашевелились Советники, и постепенно процессия втянулась через парадный вход во дворец Владыки. Прибывшим было предложено отдохнуть и освежиться, чтобы через пару часов встретится вновь в зале Совета для обсуждения дела, которое привело удивительных гостей сюда.

Гости с благодарностью приняли предложение Иниранэля. Не столько из-за необходимости, сколько ради возможности осмотреться и дать эльфам придти в себя. Пару часов роли большой не играют, однако ради возможности договориться, можно и не такое вытерпеть.

Когда Ариша вместе с Нелем прошли внутрь, к ней тут же подскочили пару слуг, чтобы проводить в выделенные для отдыха апартаменты. Нель только хмыкнул на это, да не преминул заметить, что уж очень ловко дядюшка вывернулся, несмотря на потрясение и шок. После чего уточнил у слуг, где находятся эти самые апартаменты? Оказалось, что в гостевом крыле. Тем не менее, он приказал подготовить комнаты для Ариши недалеко от своих.

-Вот зачем ты так? Нель, я не хочу привлекать к себе внимания — попыталась начать возражения та. На что Андаринель только шикнул на слуг, чтобы поторопились, после повернувшись к Арише, попытался пояснить свой поступок.

-Рина! Хочешь ты этого или нет, но внимание ты все равно привлекла. Мне будет спокойнее, если ты будешь недалеко. Да и с князем Иниранэлем встретиться так будет проще.

-Ох. Нель. Вот этого я и боюсь больше всего, почему-то — вздохнув, проговорила Арина. — С Иваром Даргоном встречаться не боялась, а здесь... просто мандраж какой то.

-Я буду рядом — шепнул на ухо девушке Нель, потом чмокнул её лоб, и приобняв за плечи, повел в сторону бокового коридора, который вёл через анфиладу комнат и несколько переходов в крыло, отведенное для княжеской семьи. И невдомек было Андаринелю, что за ним с Аришей пристально наблюдало, по меньшей мере, несколько наблюдателей — Советник князя Леонель, пара слуг, которые тут же поделились своими наблюдениями с остальными, и доморощенный шпион Торинель, услышавший имя таинственной спутницы брата и сделавший правильные выводы на счет её личности.

Совет действительно собрался через несколько часов, куда препроводили и неожиданных гостей. Но между заседанием Совета и прибытием драконов произошло ещё одно событие. Событие, выбившее на время почву из-под ног Ариши. Неожиданная встреча, которая, впрочем, закончилась не совсем так, как было запланировано её инициатором.

Арина не зря волновалась и переживала. В Миритии она была просто родственницей, внучкой, а здесь же объявлена наследницей, да ещё и жениха попытались навязать. И сейчас должно было состояться не просто знакомство с дедом и родственником, а с Владыкой. От того, как она себя поведет, будет слишком много зависеть. Поэтому Арину слегка потряхивало от волнения.

Настолько, что, не обратив практически никакого внимания на окружающий интерьер и сделав несколько кругов по комнате, она решила выйти на балкон, вид с которого открывался просто потрясающий. Впрочем, балконом это место назвать было затруднительно. Скорее это была лоджия, вся увитая вьющимися растениями и заставленная цветами.

Рина словно попала в растительно — цветочный грот— боковые стены представляли собой сплошной ковёр зелени. С открытой стороны вместо ограждения было что-то вроде решётки, увитой точно такой же зелёной массой, стояли различные формы, наполненные землёй, в которой росли разнообразные цветы. Лёгкий ветерок, слегка шевелил листья этого зелёного царства, приятно обдувал разгоряченное лицо девушки.

Погода была на редкость тёплой, и Арине в плаще уже давно было не комфортно и слегка душновато. Поэтому, решив, что в этом растительном царстве её вряд ли кто сможет рассмотреть, Арина сбросила плащ на пол и умостилась на небольшой стульчик, закрыла глаза и, подставив лицо освежающему ветерку, устало прикрыла глаза. Ей предстояло обдумать предстоящую встречу и чтобы немного успокоится, Арина решила помедицировать. Расслабившись и закрыв глаза, она ввела себя в пограничное состояние между явью и сном, и полнейшей неожиданностью в этот момент стал голос, раздавшийся около правого уха и бесцеремонная рука, посмевшая её приобнять

-Прекрасная незнакомка не будет возражать, если её одиночество будет нарушено одним страстным поклонником её удивительной красоты? — промурчал нарушитель спокойствия и Ариша, от неожиданности чисто на рефлексах приложила нахала небольшой болезненной молнией. Раздавшееся рядом "Кхыр!" и ещё пару ругательств окончательно вывели Арину из состояния транса и заставили присмотреться к нежданному гостю, который проник к ней через небольшой ход в боковой стенке лоджии.

А посмотреть было на что. На полу валялся высокий, но хорошо сложенный остроухий с лицом Неля и волосами веселенького жёлтого цвета и самозабвенно матерился. "Одуванчик" -тут же возникла мысль. А что, похож!— усмехнулась про себя Ариша, а затем заметив сходство с одним из своих лучших друзей, констатировала факт — кажется, женишок пожаловал! Самое лучшее в данной ситуации было не поднимать шум. Шум ей был вовсе не к чему. Но и разобраться с этим нахалом не мешало бы.

Посему Арина бросила в нежданчика малое исцеляющее заклятье, подхватила с пола плащ, собираясь опять в него укутаться, но вдруг передумала. Незваного гостя следовало выставить за дверь как можно скорее. Рине предстояло ещё встреча со вторым дедом, и она предполагала, что она окажется сложной.

-Кто вы такой и по какому праву ворвались в мои покои и напугали меня?

-Я не хотел пугать — прерывистым голосом ответил гость — А право у меня есть. Благодаря этому же праву я могу спросить, почему моя невеста так благоволит моему братцу, в то время как меня основательно приложила молнией? — возмущенным голосом воскликнул ещё один Нель. Ариша только вздохнула — вот какой бес его сюда принёс?

-Нет у тебя никакого права что-то от меня требовать и нас не связывают никакие отношения кроме родственных. Да и браслет я твой у тебя не брала.

-Это легко исправить! — прищурившись и пристально разглядывая Аришу, воскликнул женишок. — К тому же так решил Владыка, и ты должна будешь подчиниться его решению — между тем продолжил нахальный гость, оценивающе пройдясь по ее фигуре и уделяя особое внимание некоторым изгибам.

-Знаешь что! — Арише нестерпимо захотелось стукнуть этого нахального дурака — всем кому должна — прощаю! — и попыталась покинуть лоджию. Потом передумала и, вернувшись, спросила

  — Ты вроде взрослый, наверное, много повидал в жизни, ты всегда выполняешь то, что говорят тебе старшие? А меня ты спросил, хочу ли я этого? Нужен ли ты мне вообще? Или тебе будущий трон застит глаза?

-Ты отказываешься? -удивленно и очень внимательно разглядывая Арину,продолжил гость — Владыка объявил, что ты будешь его наследницей, только выйдя за меня замуж. Клянусь, я не обижу тебя!

-Конечно же, не обидишь! Потому что я тебя сейчас прибью, а потом скажу, что думала, ко мне вор лезет.

-Здесь нет воров!

-А я этого не знаю!

-Ты не посмеешь!

-Это почему это? Кто меня остановит? Я тебя не знаю. Ты влез ко мне в комнату, напугал, может быть, ты убийца? Или насильник? Прибью и никто слова не скажет! — медовым голосом объясняла Ариша прописную истину одному дурачку и поражалась насколько этот братец отличается от её Неля. И по мере её объяснения глаза её нежданного гостя недоверчиво округлялись, потом он что-то сообразил, прищурился и прошипел в ответ — Ты не сделаешь этого! Ты маленькая наглая ящерица, думаешь, если приходишься Владыке внучкой, значит тебе все можно? Думаешь, тебе позволят вести себя, как ты хочешь? Ты невоспитанная... — тут терпение Ариши иссякло, и она одним взмахом руки накинула на гостя заклятье немоты, а заодно и обмотала силовыми линиями в этакий извивающийся кокон.

Пленник извивался, пытался что-то мычать и прожигал Аришу злым взглядом. Напрасно. Жалеть дурака и выпускать его на свободу Ариша совсем не собиралась. Впрочем, речь ему она думала ненадолго вернуть, ибо занимал Арину один вопрос, а именно, как он узнал, кто она такая?

Андаринеля в этот момент мучила дилемма, как поступить-вызвать слугу и отдаться в его умелые руки, или применить магию, а свободное время использовать для разговора с дядюшкой?

Приняв ванну и переодевшись, Нель чувствовал себя отдохнувшим и посвежевшим. Осталось одна малость — привести голову в порядок. Официальная прическа состояла из большого количества особым образом переплетенных косичек, которые были собраны в одну косу. Слуга бы плел косу вручную и в это время Нель, расслабившись в кресле, мог бы слегка вздремнуть. Если применить магию — прическа будет готова за пять минут. И приняв решение Нель, потянулся к колокольчику, как вдруг в дверь его покоев раздался знакомый перестук — "Тук. Тук-тук-тук. Тук-тук. Тук"

Обычно так отстукивала Рина, перед тем как заявиться в гости. Вот и сейчас, стоило Нелю только дать разрешение, дверь отворилась, и в покоях Неля появилась весьма странная процессия. Впереди шла Арина, а следом за ней, как на привязи по воздуху плыл извивающийся кокон из силовых нитей, из которого торчала голова его брата. Торинель был взбешен, глаза метали молнии, но изо рта не доносилось ни звука, не смотря на все его усилия.

-Нель, у меня тут возникла проблема — начала с порога Арина— Вот это существо проникло ко мне в комнату, напугало, лезло обниматься, а потом, когда я его немножко от неожиданности ударила молнией, стало угрожать. Ты не знаешь кто это такой? Ой, Нель, ты такой лапочка! Можно я тебя заплету?

Андаринель во все глаза рассматривал представшее у него перед глазам зрелище и отлично понимал, что Рина дурачится, и все было не совсем так, раз она так упеленала братца, но решил не мешать ей развлекаться.

— А ты умеешь?

-Так ты же меня учил!

— Это мой брат Торинель.

-Правда? Ты уверен? Вы совсем не похожи! Может быть, его в детстве подменили?

Нель от неожиданности хмыкнул, потом стал заверять Рину, что ошибиться он не мог никак, потому что они с братом близнецы и никак иначе.

— Ну, если брат, так и быть я его отпущу, но не просто так, память слегка подчищу, чтобы забыл, что видел меня, и вообще обо всем.

Услышав это, пленник еще более интенсивно задергался и попытался привлечь к себе внимание мычанием. Нель, заметив дергания брата, присел рядом и, заглянув тому в глаза заметил

 — Ну что Проныра, попался?

-Проныра?

-Это его детское прозвище. Так ты будешь меня заплетать?

-Давай! А почему Проныра?

-С детства все выискивал, вынюхивал, всегда все знал.

-А тебя как звали?— тут же среагировала Арина, а Нель отвел взгляд в сторону и, попытался увильнуть от ответа. Ариша же, наблюдая за извивающимся коконом, и перебирая прядку за прядкой на голове Неля, вдруг заявила, словив взгляд своего пленника

  — Мы можем заключить договор. Я тебя отпущу, не нанося никакого урона, а ты мне в обмен за это расскажешь о детстве Неля. Согласен?

Пленник в коконе истово кивал головой и всячески показывал свое согласие, в то время как жертва парикмахерского искусства Арины в свою очередь тоже попыталась задергаться и начать возмущаться.

Через некоторое время, на лоджии покоев Андаринеля, в креслах у небольшого столика с кувшинчиком вина и закусками, сидели трое и весело чему-то смеялись.

-Знаешь Нель, кто из нас настоящий Проныра? Ни я и не ты, а вот эта маленькая ящерка, которая тебя сегодня сделала!— сказал один из троицы, потом повернувшись к той, кого он называл ящеркой, и спросил, заглядывая в глаза

  — Ты же на меня не сердишься за ту сцену в твоих покоях?

-Зачем ты это сделал?

-Хотел вывести тебя из себя и посмотреть на поведение.

-Ну и дурак!

-Почему дурак?

-Потому что я и в самом деле могла тебя прибить.

Спустя час, начался Совет, на котором присутствовали и Рина и оба племянники Владыки. И Совет длился несколько часов. Советники Владыки Иниранэля казалось устроили между собой соревнование, кто кого перещеголяет, пытаясь показать, как они заботятся о благе государства.

— Уважаемые ниеры! Я считаю, статью вторую, представленного нам для обсуждения Договора, противоречащей интересам нашего княжества. Мы не можем это подписать!

-Но позвольте! Согласно третьей статье Межрасового договора "О взаимодействии при освоении новых территорий" Тёмным эти земли нужно всего лишь эффективно оккупировать, естественно, при согласии на это двух ближайших соседей. Мирития и Эриния свое согласие дали, впрочем, как и Льес. Ваши возражения противоречат Межрасовому соглашению, подписанному в Эйдане три года назад.

— Но в таком случае, уважаемые крылатые не будут возражать, если и Сильвана вдруг решит тоже эффективно оккупировать часть Степи на границе с Льесом — продолжал настаивать один из Советников Владыки.

-Ну что вы уважаемый Советник Эсгаланиель, только если вы найдете два других государства, находящихся по соседству, которые поддержат вашу инициативу — дипломатично пытался выкрутиться Темный Свет.

И так в течении почти трех часов. Советники словно забыли с кем они ведут переговоры и ради чего собрался Совет. Рине понадобилось все ее самообладание, чтобы выдержать и обсуждение Договора, и его подписание. Совет всё же закончился к всеобщему удовольствию подписанием соглашения между Сильваной и Драконьими горами. Предметом договора были исследования сооружений Древних. Драконы брали это под свой неусыпный контроль, обещая Владыке поддержку в противостоянии против Совета магов. В качестве бонуса за согласие Сильвана также получала энное количество кристаллов дарния, который, в последнее время, на рынке продавался дороже золота.

Арине же, после Совета, предстояла еще и встреча с Владыкой Иниранэлем. Дед вызывал у нее опасение, не смотря на уверения Неля, что все будет хорошо.

Рина.

Идти к эльфам решили до окраины Иль'марилина, а дальше хитрющие ящеры обернулись и сделали вид, что отмахали огромнейшее расстояние собственными крыльями. Впрочем, пустить пыль в глаза им удалось. Но, и на этом они не остановились, нужно было ещё поразить хозяев в самое сердце, ошеломить, ошарашить. И это драконам удалось на славу. Наверное, так и было задумано.

Я прилетела вместе со всеми, и теперь усиленно пыталась соответствовать образу представительницы драконьего племени. Хотя, наверное лучше было бы набросить на себя морок, всё же не вызывало бы столько любопытства. Теперь вот мучаюсь, задрапировавшись в плащ с ног до головы. Жарко, душно, почти ничего не видно, при этом, меня уже с десяток раз пытались просканировать советники князя, а может быть и ещё кто-то. Я и собиралась накинуть морок, но меня отговорил Дерек. Дескать, нехорошо будет, если принимающая сторона распознает маскирующие чары. Возникнут подозрения, вопросы.... А еще меня не покидает чувство неправильности происходящего. Словно меня в чем-то обманули, ввели в заблуждение. Паранойя разыгралась или интуиция сработала? Не знаю.

К тому же мне было слегка не по себе. Волновалась. Оно и понятно, дело предстояло нешуточное. От этой встречи многое зависело. Смогу ли я договориться с дедом, как закончится эта встреча? А я, только прилетев в Иль'марилин, поняла, зачем меня взяли с собой. Опять эта гадская политика! Внучка Владыки — дракон! Прилетела вместе с делегацией чешуйчатых. Вероятно, хитрые ящеры полагали, что моё присутствие заставит князя быть сговорчивей. Забавно. Когда я уже научусь быстро соображать? Вроде подростковый период уже закончился, чтобы гормоны действовали на моё поведение?

-Нель, скажи, ты знал, с какой целью меня решили взять с собой? — шёпотом начинаю расспрашивать Андаринеля.

-Догадывался. И не только я, но твой Тёмный тоже — также шепчет в ответ Нель, усиленно делая вид, что поддерживает меня и оберегает.

-Ариша, я потом тебе все объясню. Так было надо.

-Неель — протяжным голосом тяну в ответ — А сказать сразу, было не судьба? Что вы задумали? К чему эти тайны и недоговорки, а?

Но этот скользкий тип опять выкрутился и увернулся от ответа, только глаза довольно мерцали, да выражение лица, выдавало его удовлетворение от развития ситуации.

А потом было знакомство с Торинелем и Совет, где драконы подписали договор с Сильваной. Все время переговоров сидела как на иголках. Ну не нравилась мне царящая на Совете обстановка. Советники Иниранэля вели себя так, словно не договор пришли обсудить и подписать, а поиграть в игру, кто кого перещеголяет в изворотливости. То и дело возникали споры по малейшему поводу, и обсуждение статей Договора уходило далеко в сторону. Но ни это было для меня самым неприятным, а любопытство, которое липким коконом окружало мою особу. То один, то другой взгляд периодически оборачивался в нашу с Андаринелем сторону, а один не в меру ретивый советник пожелал даже услышать моё мнение, касаемое подписываемого договора. И голос звучал так приторно — сладко, словно патокой намазывает.

-За все время Совета, мы так и не услышали мнения уважаемой ниеры в отношении подписываемого договора. Простите, нас не представили друг другу, и я не знаю, как правильно будет к вам обращаться — с этими словами один из сидящих недалеко от Владыки Иниранэля Советников поднялся и с поклоном в мою сторону, продолжил настаивать на моем ответе

-Уважаемая госпожа, не будете ли вы так любезны и не выскажете ли свое мнение по поводу отказа Сильваны от участия в исследовании этой уникальной находки прошлого Лиреи. Я полагаю, что полностью отказаться от этого будет большой глупостью, может быть стоит обговорить степень нашего участия в исследованиях?

Было понятно, что меня хотят вынудить принять участие в обсуждении, при этом присутствующим не столь важно мое мнение, сколь интересно, кто скрывается под плащом. И судя по реакции присутствующих, от меня ожидали какого-то действия. Бросаю взгляд в сторону драконов, но они словно не заметили моего затруднения. Дерек вообще сделал вид, что всё идет по плану, словно так и должно быть и даже кивнул в знак согласия, словно одобрил. Нель тихонько пожал мне руку, как бы подбадривая, а желтоволосая бестия, с которой я сегодня имела честь познакомиться ещё и подмигнула при последнем слове советника. Вот ведь! Гадство! Пришлось подняться с насиженного места. Они хотят услышать моё мнение? Они его получат.

Вероятно, моё желание ответить явилось неким сигналом к действию, советники князя тут же опять зашевелились, зашуршали, кое — где послышались шепотки, любопытство присутствующих словно стало осязаемым. Такое ощущение, что тебя выставили на лобное место.

-Ниеры! Вы хотели знать моё мнение? Я выскажусь. Вы битых два часа обсуждаете статьи Договора, но так и не продвинулись вперед. Из десяти статей, предложенных на рассмотрение, на этот момент вы обсудили только семь, а принято решение всего лишь по двум. Вы хотите знать мое мнение? А зачем оно вам? Чтобы опять начать спор сначала, так ничего и не решив? Думаю, за истекшее время вы исчерпали лимит моего терпения. Я еще очень молодой дракон и мне порой бывает трудно сдерживать себя, чтобы не сорваться. Сегодня меня около сотни раз уже просканировали. Вы хотите знать, кто скрывается под этим плащом? Я покажу! А еще я выдвигаю встречное условие, вы в течение часа подпишите договор в том виде, который вам предложили мои сородичи. Кроме того, я включаю в него одно дополнительное условие, и вам придется на него согласиться! Надеюсь, вы готовы к этим моим требованием?

-Но, позвольте, а вдруг вы предложите нечто уж совсем нам не подходящее — тут же попытался возразить сидящий недалеко остроухий в камзоле расшитом таким количеством драгоценностей, что в глазах рябило от их обилия. "Словно попугай" — пронеслась мысль в голове, глядя на его поведение и расцветку наряда. Сей субъект постоянно переглядывался с двумя другими, сидящими наискосок, словно подсказки от них получал. Еще один голос попытался высказать протест против моего ультиматума. К Даркасу их! Впрочем, меня как раз это не очень волновало.

Меня занимала другая проблема, а точнее две проблемы. И первая из них— что задумали мои чешуйчатые друзья? Странное поведение Дерека вызывало у меня подозрения, а чего я ещё не знаю? Вторая проблема состояла в том, что за всеми расшаркиваниями друг перед другом, меня и вправду не представили. И я как-то иначе представляла всю эту встречу, и когда настаивала на своём инкогнито, думала, что на меня не будут обращать такого внимания, как в данный момент. Встречусь с Владыкой, мне было, что с ним обсудить, да и обещала кое-что сделать.

Сейчас же у меня есть два варианта как поступить в данной ситуации : первый и самый простой — я быстро представлюсь первым же попавшимся именем, благо никто не знает, как я выгляжу, высказываюсь в отношении этого договора и после встречи с дедом, улетаю. Второй вариант сложнее, но честнее. Нужно всего лишь набраться смелости и выйти из тени. Открыть свое лицо, назвать свое имя. Меня все время, сначала визита грызло то, что хитромудрые ящеры решили воспользоваться моим присутствием в своих целях. Да и сейчас что-то мудрят. А ведь князь наверняка знает, кто прячется под плащом, и принял мои условия.

Чего я хочу? Хочу сама строить свою жизнь, сама решать, где жить, кого любить, с кем дружить. Хочу найти свое место под этим солнцем, дом, который могу назвать своим, семью и любимого рядом. Разве это много? Не много. Вот только добиться этого будет ох как сложно. В Миритии я обрела близких мне существ, дед, да и Вейр, ставший мне другом, у меня есть Андаринель, к которому я отношусь как к старшему брату, и который к тому же ещё и помогал мне с артефактами.

Что я хочу? Хочу, чтобы ко мне относились как к личности, чтобы со мной считались. Так не пришло ли время показать, кто я есть? Чего я боюсь? Уже, наверное, ничего.

-Госпожа, а что будет, если вы рассердитесь?— опять решил проявить любопытство попугаистый Советник. Видно долгая жизнь некоторых вообще ничему не учит.

-Оторву голову!— уже рычу в ответ — И если вы хотите знать, кому я уже её оторвала, то последним был Ларионель илле Эль'раэн, посмевший неуважительно со мной обращаться! Еще вопросы есть? Неужели закончились, и многоуважаемые Советники уже созрели для подписания Договора?

И словно очнувшись от наваждения, один из сидящих напротив нас с Андаринелем членов Совета всё же рискнул задать ещё один вопрос

-Ниера, не могли бы вы представиться? Должны же мы знать с кем ведем переговоры? Судя по всему, именно вы возглавляете делегацию. Мы просим прощения за неучтивое поведение некоторых членов Совета. Надеюсь, вы будете к ним снисходительны, они не каждый день встречают представителей вашего народа, тем более дам. Отсюда их любопытство.

-Ну, что же многоуважаемые ниеры Советники, думаю, вы знаете, что иногда любопытство бывает наказуемо — и тихонько стягиваю с себя плащ, специально медленно складываю его и вешаю на спинку кресла.

Сегодня к Совету я постаралась одеться красиво, платье выбрала шелковое, насыщенного синего цвета, отделанного точно такого же цвета кружевом и, украшенное серебристой вышивкой. Да и волосы заплела в сложную косу, перевив её ниткой голубого жемчуга. Хотелось не ударить лицом в грязь перед князем. Чувствовала, что сразу после Совета мне предстоит с ним встреча. Планы поменялись. Пешка внезапно сменила статус. Теперь мой ход. Советники ошиблись, в этой игре, я сама выбираю, куда мне ходить.

-Разрешите представиться ниеры советники. Меня зовут княжна Витаринель илле Эль'раэн. Надеюсь это имя вам знакомо. Вы здесь все очень переживали об участии Сильваны в исследовании строений Древних, найденных в Степи. Я и ещё четверо будут представлять Иль'марилин в этой работе. Один из этих четверых находится здесь, это Андаринель илле Эль'раэн, имена остальных я пока не могу вам сейчас назвать. Вы удовлетворены моим ответом? Надеюсь, вы готовы подписать Договор?— и многообещающе улыбаюсь, глядя на сбледнувшие лица членов Совета.

Боги, как приятно! Мне хотелось быстрее со всем этим закончить и отдохнуть. И если для этого нужно было запугать приближенных Иниранэля, то я нисколько не жалею о сделанном. Ответом мне была тишина. Только скрипнуло кресло у одного из Советников, и он тут же опять затих. Кажется, они даже дышать стали через раз. Медленно поднимаю глаза от стола, оглядываю бледные лица, опущенные долу глаза, руки, вцепившиеся в листы с Договором, и отвожу взгляд в сторону. Мне они не интересны. Меня интересуют не они, а царственный эльф, сидящий во главе стола.

Пресветлый князь Иниранэль, Владыка Сильваны, дед, не сводил с меня взгляда, словно искал что-то в чертах лица, жестах, в облике в целом. Сейчас мы с ним виделись впервые. Не так я представляла эту встречу, не так. Думала, это произойдет наедине. Но, возможно оно и к лучшему, что я открылась. Смотрю в ответ, глаза в глаза, не опуская взгляд, спокойно и уверенно. Ответный взгляд немного напряженный, в тоже время и чем— то удовлетворенный, довольный. Ну — ну. Сыграла на его поле. И что теперь?

-Княжна высказала свое мнение. Кто-то имеет ещё что сказать? Нет? Тогда переходим к обсуждению последних двух статей договора и подписываем? — подал голос, сидевший по левую руку от Владыки эльф.

— Советник Леонель — как тихонько шепнул Нель — правая рука князя, глава Совета и просто хороший друг. Рина, ты молодец! Давно я не видел это сборище таким присмиревшим. Думаю, дядюшка теперь очень часто будет приглашать тебя на заседания Совета.

А дальше Советники, вероятно, под впечатлением от увиденного и услышанного просто перестали цепляться к каждой руне договора и очень быстро его подписали. Нель все это время ободряюще пожимал мне руку, не забывая вставлять ту или иную реплику при обсуждении последних двух статей. Потом были проводы гостей, которые больше не стали задерживаться и, открыв телепорт прямо во дворе, быстро исчезли, унося с собой копию, подписанного с Сильваной договора. Дерек на прощание мысленно пожелал удачи. Вот же, крокодил летающий! Но, как они меня сделали, всё же! А мне же ещё предстояла одна встреча. И она будет совсем не простой.

-Пойдем Арина, дядя уже ждет нас — меня за руку потянул Нель в сторону какой — то галереи. К нам тут же присоединился и Торинель, как лицо заинтересованное. Вот так втроем мы и отправились для разговора к Владыке.

-Витаринель, проходи. Я хотел бы поговорить с тобой наедине — голос князя раздался откуда-то из-за спины.

-Андаринель, подождите в гостиной. Если придет Леонель, попросите его подождать вместе с вами.

Нель в ответ только кивнул, и, схватив брата за локоть, потянул в сторону диванчика в углу у окна. Они такие разные, совсем друг на друга не похожие. Сегодня Нель опять был в излюбленном белом, вышитом серебряной нитью и украшенном мелкими брильянтиками, камзоле. Торинель, предпочитал темные, более теплые тона в одежде. Как день и ночь. Недалеко стоял столик с игрой "Охотник и дичь", кажется, им можно было пока занять себя игрой и разговором.

Владыка Иниранэль, дед, глядя в это молодое не человеческое лицо, я с трудом могла представить, сколько ему лет. Умом понимаю, что много. Люди столько не живут. Четыре года прошло, а все ещё иногда мерю все человеческими мерками. Кто я? Девушка-дракон с человеческой душой. Душой, родившейся под небом иного мира. Мне нет пути назад. Я сама прокладываю свой путь в этом мире.

-Посмотри на меня. Ты так на него похожа. Удивительно! Я слышал, морфы признали тебя совершеннолетней, но для нас ты все ещё дитя-голос Владыки вывел меня из задумчивости и заставил обратить на него внимание. Высокий, выше меня почти на голову. Цвет волос очень светлый, почти белый, глаза насыщенного синего цвета, взгляд, скорее холодный, оценивающий. Витариэль на него очень похож внешне. Я еще в зале Совета обратила внимание на простоту одежды Владыки, минимум украшений, строгость и простота, немного вышивки чуть темнее по цвету, чем кремового цвета камзол. Я бы сказала, стильно.

-Почему же? Я вполне осознаю себя взрослой. И потом, если я дитя, почему вы решили выдать замуж меня за Торинеля? — тут же отреагировала я на его высказывание.

-Ты не хочешь этого? — голос князя был тих. Казалось, он совсем не удивлён. Словно он знает обо мне нечто такое, чтобы могло объяснить сей факт. Взгляд оценивающий. Меня, кажется, сейчас не только оценили, но и уже начали продумывать, какое можно найти применение.

-Расскажи мне о себе! Где ты росла, с кем? Мне все интересно — князь устроился в одном из глубоких кресел у окна, второе он предложил занять мне, что я собственно и сделала. И вот, сидя друг против друга, мы с князем играли в известную многим извечную игру, называемую "гляделки", или перехитри собеседника. Естественно, первой не выдержала я

-Почему вы назвали меня наследницей?

Удивление князя было искренним. Наверное, он не ожидал такого вопроса

-А кого тогда называть?! Ты же моя внучка, дочь моего пропавшего сына.

-Пропавшего сына? — ухватилась я за эти слова, неужели он не верит в то, что Витариэль погиб? Кажется, я произнесла это вслух, потому что, тут же получила ответ на свой вопрос.

-Ты права, девочка, не верю! Я не верю в гибель сына. Никто не видел его мёртвым, на Лирее нет его могилы, и все, сколько угодно могут утверждать, что я не прав. Но, пока я не увижу доказательства его гибели — не поверю! Пускай разум говорит обратное, но сердце не верит.

От меня требовали назначить наследника. И выбор был невелик — или кто-то из племянников, или двоюродный дядя. Совет разделился на тех, кто требовал, чтобы я снова женился, и тех, кому нужен был наследник из ближайших родственников. Плелись интриги, строились заговоры. Один из них чуть было не оказался успешным. На тот момент о тебе здесь никто не знал. И, когда я назвал наследницей тебя, для многих это оказалось неожиданностью. Враз рухнули все тщательно готовящиеся проекты. Прости меня за это, девочка. Я воспользовался тобой в этой ситуации. Их корыстных соображений. Но если бы кто-нибудь сейчас мне опять предложил назвать своего приемника, я бы сделал тоже самое.

-Не верю. Андаринель для этой роли больше подходит. Насколько я его знаю. Не можете же вы утверждать всерьез, что я и есть лучшая кандидатура?

-Ледяной змей? Что у тебя с моим племянником? Мне недавно мой Советник Леонель рассказал о том, что ты приняла браслет наследника Тёмных? Это так? — вопросы посыпались один за другим. Было видно, что ему действительно это интересно.

-Князь Иниранэль я расскажу вам все, что могу, но я хочу кое-что в обмен. Я отказываюсь от титула наследницы княжества, но я была бы просто рада иметь здесь родственников. Я действительно четыре года назад приняла браслет Дариена и не жалею об этом. С Нелем мы хорошие друзья, он для меня как старший брат, с ним интересно общаться, он замечательный. Он входит в мой личный круг общения.

-Вот как? Хм. Может быть, в чем — то ты и права, Витаринель, но я не готов пока назвать другого наследника. Ситуация не располагает.

-А если мой отец жив?

-Я был бы счастлив, если бы это было так, девочка.

-Тогда пообещайте мне кое — что. Пообещайте, что никому не расскажете о том, что я вам сейчас открою, даже своему другу Леонелю!

-Это такая страшная тайна? Обещаю! — заулыбался мой собеседник. Не воспринимая меня всерьез, скорее всего.

-Мой отец и ваш сын Витариэль действительно жив. В данный момент он находится в Эйдане инкогнито вместе со старшим братом Неля — пытаюсь донести информацию до адресата. Меня тут же схватили за плечи, пару раз встряхнули.

-Что ты сказала? — чуть ли не по слогам произнёс эльф — повтори! Ты уверена в этом?— глаза сузились, зрачки вытянулись в ниточку, руки больно вцепились в мои плечи.

-Мой отец и ваш сын жив. Он в Эйдане сейчас. Я видела его три дня назад. Он жив, слышите! Но об этом сейчас никто не должен никто знать.

— Почему он прячется? Почему не пришёл ко мне?

-Потому что думает, что среди вашего окружения есть тот, кто мог быть замешан в его исчезновении.

-Я могу его увидеть? — уже более спокойным голосом задал вопрос князь и вернулся на свое место. И, мне, внезапно, стало его жалко. Нет, не хочу я для себя такой вот жизни. Упаси боги! Все время жить с оглядкой, не плетется ли очередной заговор, ждать постоянно удара, лавировать и самому плести интриги. Ужас!

-Думаю, что это можно будет устроить на днях. Я открою телепорт и проведу вас туда и обратно. Нужно будет только их предупредить о времени заранее, чтобы были на месте.

-Благодарю тебя! Ты словно вернула меня к жизни. Я хотел бы, чтобы ты здесь немного погостила. Останешься? Я очень прошу!— голос Иниранэля стал мягким, даже просящим.

-Разве что на день. У меня скоро выпускные испытания в Школе Магических Искусств. Князь Ивар договорился с ректором ниером Нар — Кассом. А потом ещё и на степень магистра.

-Я могу чем — нибудь помочь? — тут же задал вопрос князь

-Думаю, что нет. Разве что уговорить ниера илле Дарь'ена меня сильно не мучить вопросами.

-Пусть только попробует! — тут же пробурчал Иниранэль. У него был такой при этом забавный вид, что я не выдержала и рассмеялась, чем вызвала сначала улыбку, а потом и смех Владыки Иниранэля.

-Как ты его зовешь? — вдруг задал он вопрос

-Кого?

-Даргона!

-Он разрешил называть по имени или звать просто "дед".

-Хм. Дед? Девочка моя, я слишком молод ещё, чтобы откликаться на это. Может быть, наедине ты будешь звать меня просто Рэн или Ран? Мне было бы это приятно.

-Договорились!— улыбаюсь в ответ на предложение князя. Кажется, меня только что включили в личный круг общения Владыки Иниранэля. Встреча прошла лучше, чем я надеялась. И не так, как я представляла. Правда у меня остались еще вопросы к Нелю, но расспросить его я смогу и позже, тем более что он мне обещал все объяснить. А вот оговорка князя меня заинтересовала. Забавно. Ледяной змей. Ему подходит.

Проныра и Ледяной змей! Подумать только! И это близнецы! Хотя в этом что-то есть. Достаточно вспомнить каким ледяным может становиться его взгляд в некоторых случаях и его пристрастие к одежде белого цвета на официальных приемах. А уж что змей, этого не отнимешь. Тут намешалось много всего. Хитрый, расчетливый, терпеливый, временами очень жесткий и даже жестокий с противником и очень преданный и самый замечательный друг. Вот только почему — то Нелю очень не хотелось, чтобы я узнала это его прозвище. С чего бы это?

18

Кабинет Владыки Иниранэля

Визит драконов и подписание договора между Иль'марилином и Драконьими горами навели во дворце Иниранэля шороха и встряхнули размеренную и неторопливую жизнь.

Слухи и сплетни расползались как зараза, быстро и неконтролируемо и обрастали различными "достоверными" подробностями. К вечеру уже все во дворце знали о визите ящеров и о подписании какого-то с ними соглашения. Подробности были неизвестны, но вот предположений и догадок было великое множество, одни других невероятнее. От версии о женитьбе князя Иниранэля на драконьей принцессе, до соглашения о совместных военных действиях против неведомого противника.

Сам же Владыка Иниранэль был занят обдумыванием ситуации в целом и то, как ему следует поступить в отношении Витаринель, в частности. Иниранэль сидел, откинувшись в кресле, длинные пальцы изящных, но сильных рук, унизанные перстнями — артефактами постукивали по подлокотникам кресел. Хмурый взгляд бродил по комнате, перепрыгивая с предмета на предмет, пока не остановился на стоящей, на столе фигурке крылатой девушки, выточенной из древесины дерева Ши. Эту фигурку когда-то много лет назад сделал его сын ему в подарок. Риэль назвал её Мечтой. С тех пор крылатая дева Мечта служила подставкой для княжеской печати.

Риэль всегда был больше романтиком и мечтателем, чем тот, кому предстояло унаследовать власть и трон. Даже его, Иниранэля племянники больше годились в будущие правители, чем Риэль, особенно младший, прозванный за нрав и способности к магии льда Ледяным змеем.

Однако внучка, его, Иниранэля, сегодня порадовала. Конечно, она ещё очень молода и неопытна, но это дело с годами поправимое. Зато уже сейчас в девчонке видна и решительность и умение принимать решения. А эта её связь с Темным. С одной стороны Иль'марилину выгоден союз с Лайверийским княжеством. А вот с другой стороны девчонку не хотелось отпускать, всё же такой потенциал скрывается!

Стук в дверь оказался несколько неожиданным. За дверью ощущалась знакомая аура. Леонель, Советник и друг детства. Самый надёжный до сих пор. Кому ещё доверять как ни ему? Интересно, почему девчонка просила сохранить все от него в тайне? Впрочем, в последнее время Леонель и правда что-то ведет себя странно. Может Витаринель и права?

-Леонель, заходи!

-Ран. Не занят? — с осторожностью заглянул в кабинет князя его Советник.

-Думаю, Нель, думаю. Не ошиблись ли мы в чем-то?

-А что Витаринель? Говорил с ней?

-Да Нель, мы с ней поговорили. Она разумная девушка, прекрасно знает, чего хочет добиться — при этих словах князя, выражение лица его Советника стало немного странным.

-Да ещё, необходимо заняться предварительным договором с Лайверийским княжеством и объявить о моем решении, заключить брак с Селениэль илле Шаран' ен. С её отцом я уже все обговорил.

-Готовить контракт?

-Ну, разумеется. Основные моменты мы с Илэниасом илле Шаран'еном обсудили. Правда, тут могут возникнуть некоторые сложности.

-Знаешь Нель — задумчиво продолжил давать распоряжения Иниранэль — думаю, что нужно чтобы ты связался с племянником в Эйдане. Витаринель собирается пройти испытания за курс обучения в Школе Магических Искусств. Предупреди, чтобы не вмешивался. Пускай наблюдает. В крайнем случае, подстрахует. Но только в крайнем.

-Я понял тебя Ран. Сделаю.

Эйдана.

В кабинете Арьена Нар-Касс, ректора магической Школы собрались эрханы факультетов для небольшого совещания. Поводом послужило сообщение о желании одной из адепток пройти испытание за курс обучения в магической Школе. Такого раньше ещё не случалось. Бывали случаи, когда по каким-то причинам некоторые адепты прерывали своё обучение и потом уже проходили отдельно испытание за курс обучения. Но вот чтобы девушка пожелала сдать испытания сразу по нескольким дисциплинам? Такого ещё не было в истории Школы.

-Немыслимо! Я не допущу, чтобы девка сдавала боевку! Что она может? Она даже не прошла обучение! Пускай делает микстурки и не лезет, куда не надо! — голос эрхана факультета боевой магии гремел так, что было слышно даже за закрытыми дверями кабинета. Арьен Нар — Касс быстрым жестом набросил полог тишины, после чего заявил о том, что он собрал здесь всех не для того, чтобы спросить их согласие, а для составления программы испытаний.

-Ниер Эрнир, эта девка, как вы тут изволили высказаться — дракон! Не далее как пару месяцев назад она в одиночку буквально вырезала пару тысяч шуанов, которые по ошибке попытались на нее напасть, думать не думали, знать не знали, чем это для них обернется. Посчитали лёгкой добычей, напали из засады, оглушили и собирались убить. Их главное стойбище, вместе с верховным вождем и полным шаманским кругом перестало существовать. Это вам о чём — нибудь говорит? Я знаю это от её деда, князя Ивара Даргона.

Девушка прошла обучение у магистров боевой магии Шейриэля и Алеанора. К тому же её также обучали в Драконьих горах магическому конструированию и целительству. Витаринель также занималась артефакторикой. На её счету несколько зарегистрированных в гильдии артефактов. Вы можете назвать имя любого другого адепта, который по знаниям и способностям сможет соперничать с этой адепткой?

-Но она девушка! Зачем ей боевая магия и конструирование? Вы согласны со мной ниер Лонрисэль ание Шарат? Насколько я знаю, магическому конструированию она у вас также не обучалась?

-Ниер Эрнир, я полагаю, что мы можем дать этой адептке шанс — задумчиво мурлыкнул магистр Лонрисэль, глава этого факультета. У него были свои источники сведений и то, какую информацию он раздобыл на днях, заставляло задуматься о более лояльном к данной адептке отношении.

-Более того, я даже буду настаивать на том, чтобы испытание адептка сдавала без лишнего шума и чужого внимания. Только ограниченный круг присутствующих. Думаю, что это в наших же интересах. А что вы думаете ниер Никаниэль илле Дар'аньен?

-Как это ни странно, но с вами согласен ниер Лонрисэль. Княжна обучалась на моём факультете и показала себя с наилучшей стороны. К тому же по магической одаренности она универсал. А таких в мире всего несколько магов. Ниер Нар — Касс, вы уже решили, где и как будет проводиться испытание?

-Да ниер Никаниэль. Теория в одной из аудиторий, думаю, что лучше всего подойдёт ваш факультет ниер Лонрисэль. Адептов у вас ни так и много, стало быть, свободные аудитории в наличии есть. Практические испытания она будет сдавать на полигоне вашего факультета ниер Эрнир. А вот целительство...

-Целительство адептка уже сдала за курс обучения.

-Это когда же ниер Никаниэль? Почему я не в курсе?

-Этим летом ниер ректор. Я вам докладывал об этом, вы видно запамятовали. Адептка в течение нескольких лет работает по несколько дней в десятинке в Главной лечебнице Эйданы. Сначала помощником целителя, а с лета этого года младшим целителем.

-Решено! Адептка Витаринель будет сдавать испытания по трём дисциплинам: — артефакторика, магической конструирование и боевая магия. Ниеры, будьте добры, информация о предстоящем испытании не должна покинуть стены Школы, однако на экзамене могут присутствовать адепты выпускных факультетов, боевики и магики .

-Зачем тебе это, Арьен?

-Меня попросили об услуге, Эрнир. Близкий друг. Завтра мы принимаем испытание у княжны Витаринель, а через день она должна будет проходить испытание на степень магистра. Так надо, поверь, я знаю, что делаю.

-Еще скажи, что по доброте душевной ты на это пошел. Я тебя знаю не первый год, Арьен. Что тебе за выгода?

-Находка в Степи. Слышал, я думаю?

-А как же. У нас тут магистры чуть не передрались, решая, кого туда отправят.

-В том то и дело, что никого, Эр. Решать будут Тёмные и драконы. Сам понимаешь, эта малышка мало того, что дракон, так ещё и невеста Дариена Лайверийского. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что это может значить для Школы в свете последних событий?

-Кто будет принимать экзамен на степень магистра уже известно?

-Разумеется. Я в том числе. Кроме ещё несколько архимагов, не связанных с политикой. Ты ведь знаешь, что грядет очередной Совет. Боюсь, в этот раз он будет не очень мирным.

-Что еще тебе известно, Арьен?

-Грядут большие перемены, Эр. Пойдем, посидим, поговорим. Я прикажу Адише приготовить травяного настоя.

Иль'марилин

Рина, покинув кабинет Иниранэля, тут же попала в руки двух братцев — близнецов, которые в ожидании, когда и их пригласят в кабинет, играли в популярную в Иль'марилине игру. "Кажется, Нель учил меня во что-то такое играть" — мелькнула мысль на периферии и исчезла под напором вопросов.

-Арина, вы поговорили? Что решили? Мы можем зайти?

-Поговорили -коротко ответила на вопросы Рина — решили на счет чего?

-Нашей помолвки — уточнил Торинель.

-Ааа, это — как-то даже слегка удивилась Арина. Ее голову в данный момент занимали совсем другие мысли и при разговоре с князем это даже и не вспомнилось. "Интересно, насколько будет разочарован Торинель, если я скажу, что про него мы вообще и не вспомнили в разговоре?" — просочилась очередная мысль и пропала.

-Нель, я не знаю, можно ли зайти, загляни — спроси. Я останусь здесь до завтрашнего дня, а потом уйду порталом в Миритию. У меня через день испытания в Школе. Пойдешь со мной или здесь останешься?

-Думаю, что всё-таки с тобой. Только вот, я хотел бы поприсутствовать на испытаниях в Школе, а не в Миритии, где будут испытывать меня.

-Хи, хи. А это будет забавно посмотреть — вдруг развеселилась Рина.

-Забавно ей. Так — то ты друзей ценишь, отдаешь их на расправу разным хищницам — вдруг разворчался Нель.

-Я все хотел спросить, а куда ты своего телохранителя дела? Надеюсь, не в Миритии бросила? Вот вернешься, а он уже будет дважды женат, а вокруг толпа детишек бегать.

-Ох, Нель! Насмешил. Не в Миритии, не беспокойся. В Эйдане. Выполняет свои прямые обязанности телохранителя. Не думаю, что его подопечные будут к нему приставать.

И тут Рина опять хихикнула, мысленно представив, как это могло бы выглядеть со стороны, и тут же поделилась картинкой со своими собеседниками. Вот так их и застал смеющимися и вцепившимися друг другу в одежду, при этом вытирающими слезы текущие из глаз, Советник Леонель. Надо сказать, вид у него от сего зрелища стал весьма презабавный, что вызвало очередной всплеск смеха у веселившейся компании.

-Может быть, пойдём куда — нибудь, посидим в другом месте? — тут же внёс предложение Торинель.

-Рин, думаю, с дядюшкой ты ещё успеешь пообщаться сегодня вечером. Я даже уверен, что спустя некоторое время он сам тебя к себе позовет.

-Рин? Ах, да. Припоминаю. Торинель, знаешь, обычно Риной зовут меня, а его Нель. Не будешь возражать, если я немножко и твоё имя сокращу? Тори? Ринель? Тор? Как лучше? Меня можно называть Рина, Арина, Ариша, как тебе нравится. Хорошо?

-Может быть Вита?

-Нет, лучше из тех вариантов, что я предложила — скривилась на предложение Торинеля Арина — Мне так привычнее. Куда пойдем?

-В сад? — тут же предложил Торинель.

-А давайте я портал открою в горы, а потом обратно. Там есть одно озеро чудное. Можем посидеть на берегу у костра, рыбку половить, поговорить без свидетелей, нужно только переодеться. Кто за?

Разумеется, отказавшихся не нашлось.

Эйдана

Эйдана встретила Аришу неласково. Откуда — то набежали тучи, и хмурое небо угрожало дождём. Да и ветер был достаточно прохладный. После солнечной погоды в Иль'марилине, не совсем солнечной, но всё же вполне терпимой в Миритии, хмурое небо Эйданы вгоняло в депрессию. Тут же в голову полезли глупые мысли о том, что она завалит экзамен сначала в Школе, а потом и на степень магистра.

-Нель? Ты пойдешь со мной на экзамен? Это ведь разрешено?

-Пойду. Присутствие родственников допускается в качестве наблюдателей. И я буду и Дариен, вместе с обоими Даргонами, и даже Витариэль обещал присутствовать.

-Он что, с ума сошёл? Его же узнают!

-Вообще — то нет, если будет достаточно осторожен. Ему Дерек сделал хороший амулет личины, ещё и плащ накинет. Не волнуйся, никому даже в голову не придёт подумать на него. Да Витариэль уже не в первый раз выбирается на люди. Даже в Иль'марилине бывал пару раз, представляешь? — весьма эмоционально рассказывал Нель, что было совсем на него не похоже.

Старается приободрить — подумалось Арине — А получится ли? Может попробовать просто взять себя в руки? И в самом деле, разволновалась почём зря.

Аудитория, в которую пригласили Арину, была заполнена почти полностью. Несколько преподавателей сидели особняком, большую же часть помещения занимали адепты — выпускники с боевого факультета и факультета магического конструирования. Факультет сей был весьма примечательный, ибо представлял в основном магов-теоретиков, разрабатывающих новые заклинания.

Ну и отдельной группой сидели те, кто пришел за Арину поболеть. Вглядываясь в скрытые под маскирующими чарами лица друзей и близких, Ариша внезапно поняла, что они пришли сюда ради нее, они верят в нее. Она не имеет права их подвести, не оправдать доверия, оказаться слабой.

-Господа преподаватели, адепты и наши гости. Мы собрались здесь, чтобы провести испытания за курс обучения в Школе Магических Искусств по специальностям боевая магия, артефакторика и магическое конструирование для адептки Витаринель илле Эль'раэн. Испытание начнётся со звуком гонга. На каждое задание теоретической части испытания даётся один академический час. После теоретической части испытания будет объявлен перерыв в два академических часа. После чего на полигоне боевого факультета будет проведена практическая часть испытания — голос ректора, кажется, звучал отовсюду.

Адепты тут же зашевелились и попытались рассмотреть, кто же та самоубийца, решившаяся сдать испытание по всем трём дисциплинам. Нужно отметить, что времени Арине выделили на прохождение экзамена немного. Обычно на сдачу такого же экзамена полагается два академических часа, а не один, как выделили ей.

Однако, спорить и ругаться по этому поводу было глупо. Понятно, что это было сделано намеренно. Но вот только с какой целью? Поставить в заведомо проигрышные условия, чтобы не дать возможность пройти испытания? Ариша пытливо бросила взгляд в ту сторону, где сидел Ивар Даргон, который явно был в курсе происходящего, но тревоги и возмущения не проявлял. Так было задумано? Непонятно. Тем не менее, зрители отреагировали на это объявление по — разному. Кто-то возмущенно запротестовал, а кто-то и радостно скалился, от предвкушения Аришиной неудачи.

"Обломитесь!" — начала злиться Арина. Особенно ее взбесило то, что радостно скалящиеся особи её Аришу не знали. Ранее они вообще пересечься никак не могли— Ариша училась на факультете целителей, и посещала дополнительно занятия по артефакторике и стихийной магии. Но и там, занятия были индивидуальные. Со злорадно ожидающими ее провала адептами, Арина знакома не была. Они скорее всего, узнали о ее существовании только сейчас и просто пришли посмотреть на выскочку, как они думали, к тому же девчонку, которая претендует на исконно мужские занятия, в их понимании. Поэтому её неудача им будет только в радость.

Таверна "Весёлый бродяга" была известна своим клиентам тем, что здесь можно было найти любого человека ну или нечеловека для выполнения любой работы. Обычно здесь толклись наемники в поисках заработка, сюда заглядывали те, кто искал нужную информацию за деньги, здесь можно было устроить приватную встречу. Кухня в таверне тоже была весьма неплохой.

В одном из приватных кабинетов намечалась встреча. Клиент, ожидая своего гостя, в волнении мерил небольшую комнатку из стороны в сторону. Высокая фигура была скрыта широким плащом, из— под которого выглядывала одежда обычного воина-наемника. На скамье небрежно брошенный лежал дорожный мешок, сшитый из плотной ткани темно-коричневого цвета, который обычно с собой берут в дорогу небогатые путешественники. Рядом лежало оружие — меч и небольшой арбалет. Осторожный стук в дверь и голос хозяина таверны известил мужчину о приходе того, кого он ждал.

-Ньер, к вам гость.

-Пускай зайдет!

В комнату вступила фигура, с ног до головы также закутанная в плащ. Вошедший был достаточно высок и широкоплеч. Никакие ухищрения не могли полностью замаскировать его фигуру. Глядя на гостя, можно было предположить, что ему не чужды физические упражнения. Это был, скорее всего, воин, чем кто иной. Правда, оружия в пределах видимости не наблюдалось, но это ни о чем не говорило. Вновь прибывший выглядел более солиднее, чем тот, кто его ждал. И дело тут было не только в одежде, но и в манере держать себя, жестах, построении фраз.

-Ньер Дарвен?

-Ну, наконец-то! Я жду уже больше часа. Думал, вы сегодня не придете.

-Вы прислали вестника. Что произошло на этот раз?

-Многое. Настолько, что я не знаю даже с чего начать — голос наемника звучал несколько глухо и обеспокоено. Вошедший сбросил с себя плащ, открыв мощное тренированное тело, затянутое в одежду необычного покроя из материала, аналогов которому в Эйдане не было. Лицо гостя было лицом человека вне возраста. Ему можно было дать и тридцать пять и все пятьдесят. Темные глаза смотрели на наемника требовательно, губы сжались в тонкую линию, вся его внешность выражало некое нетерпение пополам с недовольством.

— Итак, Дарвен. С вашей стороны будет непростительной ошибкой, если вы потревожили меня зря.

Прибывший с удобством разместился в кресле у камина, вытянув длинные ноги, обутые в высокие ботинки к огню, не забыв налить себе кружку легкого вина, которое уже стояло в кувшине на столе. Тот, кого назвали Дарвен, также скинув плащ, расположился в кресле напротив гостя.

-Ваша милость! Я взял на себя смелость вызвать вас сюда, но для этого появились чрезвычайные обстоятельства. Я не могу принять решение самостоятельно.

-Рассказывайте, ньер Дарвен, рассказывайте! И не тяните! Время дорого. А моё так особенно. Ради вас я пересек огромное расстояние, не тяните.

-Я не тяну — голос Дарвена слегка дрогнул, и он внезапно решившись, начал свой рассказ

-Помните, четыре года назад внезапно сработала система терраформирования? Вы еще тогда искали способ проникнуть на территорию, где находился древний исследовательский центр первой колонии? Мы еще тогда думали, что произошла случайность, что-то вышло из строя, но поскольку процесс шёл с минимальным прогрессом, то особого беспокойства не вызывал. Процесс терраформирования остановлен. Местные организовали экспедицию в Степь. Дикари-степняки на сегодняшний момент почти все истреблены, если только мелкие разрозненные племена где на окраинах Степи еще выжили, а наш древний исследовательский центр найден экспедицией и уже вовсю изучается.

-Ньер Дарвен, я не вижу больших поводов для беспокойства. Дальше первого уровня они не проникнут. А там можно будет что-нибудь придумать с Советом магов, и в конечном итоге, этот центр опять окажется, изолирован и забыт.

-Вы ошибаетесь ниер Орнир. Совет магов больше на наши приманки не покупается. Зачем им мелочи вроде карт и неработающих устройств, оставшихся от Древних, если у них перед носом в качестве морковки висит целый исследовательский центр? Они вскрыли его, как будто у них были ключи. Все уровни. Мне удалось подменить эринийского гонца и попасть туда, но дальше первого уровня система защиты меня не пустила. Старые коды доступа не работают. Но я узнал, у кого есть туда доступ.

Взгляд Орнира был хмур и недоверчив. Казалось, он не знал, как ему реагировать на услышанные новости.

-Рассказывайте ньер!

— На второй и третий уровень имеют доступ несколько высокопоставленных эльфов и дракон.

-Дракон? Этого еще не хватало! Как они эту ящерицу смогли протащить на нижние уровни?

-Дело в том, ниер Орнир, что у этой ящерицы, как вы выразились, есть оказывается вторая ипостась, человеческая. Их только глаза и отличают от людей. Да и то, легко могут замаскировать.

-Значит получилось? Я всегда подозревал, что во всём, что случилось тогда, была какая-то неправильность. Вот оно! — названный Орниром вскочил и заметался по комнате из стороны в сторону. Потом наклонился к наемнику , лицом к лицу и прошипел

-Это ведь не все, Дарвен? Что еще? Говори!

-Там была девчонка, полукровка. Внучка Даргона. Она наполовину эльфийка. Но это еще не все, она еще может оборачиваться в дракона. Я за ней проследил. Она тоже имеет доступ на нижние уровни. Вчера она сдавала экзамены в Школе магии. И хотя условия для прохождения были самые неблагоприятные, она все испытания прошла.

-Так, продолжай! Откуда сведения?

-У меня в Школе есть осведомитель. Вот здесь есть запись всего произошедшего — и наемник бросил на стол перед своим боссом невзрачного вида кристалл, который гость тут же схватил и вставил в гнездо, внезапно открывшееся в странного вида браслете, охватывающим запястье.

Прикрыв глаза, словно задремав, Орнир на некоторое время замер, после чего вперив взгляд в лицо Дарвена, в очередной раз прошипел.

-Это ведь не все? Что-то еще или мне надо учить вас ньер как действовать в данном случае?

-Пока девчонки не было, я обыскал ее жилище. Там было вот это— на стол выпала горсть необычного вида амулетов.

-Это копии. Я не рискнул изъять оригиналы. Возможно, девчонка пропажу заметила бы и не сразу, списать на воров не получится. Там охранка стоит невероятная. Мне пришлось двух магов нанимать, чтобы ее вскрыть незаметно.

-И что же там такое необычное? -ниер Орнир смотрел скептически на вызывающие у него недоверие амулеты.

— Я могу показать? Это новая разработка. Работает также как и наш визор, только использует магию. Нужно надавить на вот эти крайние грани и можете смотреть или слушать — пальцы Дарвен очень быстро надавили на боковые грани амулетов, и перед опешившим гостем возникла картинка кадров фильма, который Арина когда то скопировала для себя на кристаллы. Кадры из фильма "Морской бой".

-Это что? Откуда?

-У девчонки дома нашел.

-Это не Лирея. Это другой мир. Светило класса G2, как на нашей родине. Технический мир, отсталый, правда. Откуда это здесь?— взволновано спрашивал тот, кто отзывался на имя ниер Оринир

— Выясни это. Найди этого человека или людей. Они ведь люди. За девчонкой установи наблюдение, возможно, это приведет к каким-то результатам. И держи меня в курсе. А это я забираю с собой — и сгреб, лежавшие на столе амулеты.

Спустя несколько минут необычный гость покинул гостеприимную таверну, а через некоторое время и город. В нескольких километрах от Эйданы, через некоторое время вспыхнула в небе яркая звездочка, мигнула и унеслась за горизонт.

Дарвен вздохнул с облегчением, после того , как его собеседник покинул таверну. Общаться с командором Орниром было тяжело. Прошло уже много лет, как Дарвен покинул Эйринир, но он ничуть об этом не жалел. Променяв блага цивилизации на жизнь, полную опасностей, Дарвен чувствовал, что поступил правильно. И если бы время удалось повернуть вспять, он сделал бы тоже самое.

За годы жизни в Эйдане он перенял многие привычки и образ жизни местного населения, при этом оставаясь эринирцем до мозга костей. Чего только ему не приходилось делать! Наблюдение и сбор сведений было не единственной его работой. Населению эрийской колонии постоянно требовался приток свежей крови. Поэтому эрии не чурались опускаться даже до похищения детей из приграничных со Степью поселений, с тем, чтобы воспитать их в духе Эйринира.

Мужчина встал, потянулся, затем налив кружку вина из стоящего на столе кувшина, подошел к окну. Вид из окошка открывался потрясающе красивый — острые шпиль домов, утопающих в садах и блестящая вдали узкая лента реки. Отсюда ее было плохо видно, но где-то там, за деревьями несла свои воды широкая Эйда.

Взгляд Дарвена блуждал по окрестностям, а мысли снова и снова возвращались к тому, как все это началось. Дарвен очень хорошо помнил кадры хроники. События тех лет являются обязательными в программе обучения детей эриев. И хотя сейчас в Эйринире живут лишь потомки тех, первых, с которых и началась вся эта история. Они получили в наследство от предков не только блага, но проблемы. Вместе с чувством вины за содеянное, и ответственностью за будущее мира. Как они считали.

3385 год эпохи Благоденствия по времени планеты Эрин.

Колониальный транспорт "Звездный скиталец".

Четыре сменных экипажа, колониальный модуль с двух стами тысячами камер низкотемпературного сна, образцы флоры и фауны материнской планеты.

Цель: Создание колонии в планетной системе вокруг звезды номер 547387R25 класса G2 в созвездии Гидры. Количество планет в системе — девять. Кислородосодержащие и пригодные для колонизации — две.

Планета Эрин к началу четвертого тысячелетия своей истории была уже основательно перенаселена. Каждый дюйм поверхности, так или иначе, использовался. Люди не только глубоко закопались в землю, но и возвели свои дома на километры ввысь. Нехватка энергоресурсов, нехватка жизненного пространства и ресурсов для жизни заставила жителей Эрина задуматься о колонизации подходящих для жизни планет.

Шел поиск подходящих звездных систем, запускались зонды-разведчики, проводились расчеты, шли споры о целесообразности. Несколько орбитальных эллингов, у стапелей которых шла сборка корпусов колониальных транспортов, предназначенных для освоения обнаруженных миров, парили над планетой. Старт десятков межзвездных кораблей, построенных по последнему слову техники и оснащенных гиперприводом, должен был выйти в историю колониальной экспансии эриев.

Казалось, все должно было получиться так, как запланировано. Найдены, подходящие для колонизации миры, проведен строгий отбор кандидатов в колонисты, подготовлены экипажи. Проработаны действия в различных чрезвычайных ситуациях.

Колониальные транспорты, покинув свою систему, должны были уйти в гиперпрыжок к заданным точкам выхода. На тот момент эриям был доступен только первый уровень гиперпространства, хотя ученые предполагали, что этих уровней по всей вероятности несколько, так что путешествие предполагалось долгим.

"Звездный скиталец " полностью оправдал свое название. С самого старта все пошло не так. Сначала киберсистема корабля вдруг выдала, что транспорт попал в аномальную зону. Что это за аномалия никто не знал. Бортовая система выдавала все новые и новые данные. А " Скиталец " между тем двигался, причем скорость все увеличивалась и увеличивалась, пока не достигла максимума, а потом и не превысила его. Обшивка трещала. Обзорные экраны показывали просто нереальную картинку. Свет звезд слился в одну сплошную светлую полосу, на смену которой пришла чернота. Картинка словно смазалась, дрогнула и исчезла. Командир экипажа попытался перевести корабль на ручное управление, но это ему не удалось. Экипажу оставалось с тревогой наблюдать за развитием ситуации. Когда же все закончилось, оказалось, что "Скиталец" находится в неизвестной точке пространства.

Бледная вспышка гиперпространственного перехода вывела колониальный транспорт в метрику трехмерного космоса, всего в нескольких световых секундах от неизвестной звездной системы. Навигационные системы известили о завершении программы прыжка. Правда введенные координаты цели и координаты места, куда их выкинуло, не совпадали. Куда их занесло? Почему корабль вдруг ушел в слепой прыжок? Ответа не было.

Компьютерный мозг корабля проанализировал произошедшее и выдал совершенно невообразимое объяснение. Вместо первого уровня гиперпространства их выкинуло на четвертый, соответственно скорость и пройденное расстояние были во много раз больше. Теперь их от Эрина отделяло расстояние в десятки тысяч световых лет. Обратной дороги не было. И выбора большого тоже.

Горе — путешественники обследовали планетную систему и пришли к выводу, что планет пригодных для заселения здесь нет. Впору было впасть в отчаяние, ведь ресурсы корабля не бесконечны. Сколько им придется искать новую родину для себя? Пришлось совершить еще несколько прыжков в неизвестность.

Киберсистема корабля, проанализировав полученные данные, выбрала и проложила маршрут к нескольким звёздным системам, чьи светила соответствовали определенным параметрам, и где, вероятно, могла бы возникнуть жизнь. Они прыгали, обследовали систему и совершали прыжок к следующей. И только третья попытка оказалось удачной.

Бледно-голубой шар светила системы удерживал вокруг себя одиннадцать планет. И, только седьмая была пригодна для жизни.

-Внимание экипаж! "Звездный скиталец" завершил свой прыжок. Мы находимся около звезды спектрального класса F0, больше нашего Эрина в полтора раза и горячее. В системе одиннадцать планет. Одна из них кислородосодержащая. Мы все знали, что у нас дорога в один конец и возврата не будет. Мы не знаем где искать нужную нам звездную систему, но имеющаяся здесь планета подходит нам почти идеально — речь командира звучала довольно убедительно.

Зонды-разведчики взяли образцы атмосферы. Кислорода в процентном соотношении было 22%, азота около 69%, кроме углекислого газа были еще некоторые примеси, впрочем, не опасные для жизни людей. Однако эти примеси придавали атмосфере необычный оттенок.

Флора и фауна были не агрессивными и подходили для жизни. А еще на планете было много воды. Пять материков с почти идеальным климатом. Рай на земле. Тут же новый дом получил звучное название — Лирея.

Колонию было решено основывать на северном материке Лиреи. Первое поселение возникло вокруг колониального модуля. Первыми на поверхность планеты спустились тысячи механизмов, чтобы подготовить все для приема первых поселенцев.

Планета практически идеально подходила для создания поселения. Климат был мягким и достаточно теплым, а в некоторых местах можно сказать даже жарким. Резкой смены времен года тоже не наблюдалось. Лаборатории корабля подтвердили безопасность для организма поселенцев местной флоры и фауны. Крупные хищники водились в местных лесах, но кто сказал, что поселение будет беззащитным?

Первое десятилетие было относительно спокойным. Было обустроено поселение, налажено производство необходимых для жизни мелочей. Колониальный модуль был обеспечен самой разнообразной техникой. Целью поселенцев было создание полноценного форпоста их цивилизации, при этом они должны были быть готовы и к самым неблагоприятным условиям.

На равнине, недалеко от горного массива была построена подземная лаборатория, вместе с наземным поселением. Там же находился и управляющий центр установки терраформирования. Второй континент в этом полушарии был чрезмерно жарким с точки зрения колонистов. Можно было немного подкорректировать климат и сделать проживание на том континенте более комфортным. Ценой похолодания на Аларене, как назвали переселенцы второй континент, было появление небольшой пустыни на юге Ардании. Не такая уж и большая цена, как считали колонисты.

Переселенцы изучали мир, а мир изучал их. На Лирее к тому моменту уже существовала своя, пусть и примитивная цивилизация. Разумные ящеры своим ареалом обитания считали горы. Для этого существовало множество причин, и, некоторое время пути гостей и хозяев не пересекались. Однако день Х настал. И хозяева Лиреи обнаружили названных гостей. Драконам было любопытно, и они наблюдали за пришельцами. Пришел день, и ящеры решили пообщаться с людьми.

Однако контакта с переселенцами не получилось. Охранная киберсистема восприняла прилетевших разумных рептилий как угрозу. Угрозу безопасности поселенцев и приняла решение эту угрозу ликвидировать. Попытка контакта не удалась, потому что никто даже подумать не мог, что к поселению прилетели разумные существа, а не хищные животные. Стычка оказалась кровавой.

Поселенцы внезапно обнаружили, что у них есть грозные соседи, и мир не так уж и безопасен, как им казалось ранее. А еще оказалось, что этот мир переполнен неизвестной энергией. Она была повсюду. Ее использовали ящеры для нападения, для обустройства своих жилищ, для изменения окружающей среды. И, эта дармовая энергия была недоступна переселенцам. Приборы эриев фиксировали наличие этой энергии. Даже визуально можно было увидеть результат ее применения. Драконы пользовались резервами своего тела, а вот эриям эта энергия оказалась недоступна. Их организм не мог ею управлять. Единственное, чего добились ученые умы со "Скитальца", это частичное использование этой энергии в создании некоторых приборов и гаджетов. Но, это была такая малость!

Драконы неожиданно оказались разумны, а умы ученых мужей вдруг захватила идея долгой жизни и получения магических способностей. Легенды и мифы Эрина вдруг ожили и получили материальное подтверждение. В легенде о сотворении Эрина фигурировал дракон-оборотень. Эйм сияющий.

Нападения драконов на колонию происходили периодически время от времени. В целях безопасности было решено перенести поселение на другой континент, который оказался слабо заселен этими тварями. Техника была туда переброшена заранее, чуть позже началось и строительство нового поселения.

Колонисты больше не хотели подвергать свои жизни опасности со стороны мстительных ящеров, поэтому озаботились заранее тем, чтобы истребить на другом континенте обитателей немногочисленных гнезд.

Параллельно в закрытой лаборатории велись различные опыты с генетическим материалом. Колониальный модуль нес с собой образцы флоры и фауны материнской планеты эриев. А на Эрине существовало некое животное, обладающее свойствами метаморфозы. Вот оно то и было взято за основу в этих экспериментах.

Однажды во время облета территории патрульным удалось изловить несколько молодых особей драконов. Точнее сказать практически детенышей. Вот тут то и выяснилось, что драконы разумны. А взрослые особи начали нападать на поселение, пытаясь найти своих детей.

Геном эриев был давно изучен, еще пару веков назад. Ученые с успехом применяли полученные знания и открытия. Человеческую жизнь удалось продлить почти вдвое. Эрии без проблем доживали до двухсот лет. Но ученые на Эрине полагали, что и это не предел. Эрии стали более сильны, выносливы, менее подвержены различным заболеваниям. Только вот магия нового мира им оказалась не доступна, а так хотелось.

Была построена исследовательская база, которую упрятали глубоко под землю. Основания для этого были и серьезные. После того, как основное поселение будет перенесено на другой континент, здесь останется только эта база. Для обеспечения безопасности размещение ее под землей будет лучшим выходом.

Большинство колонистов мало интересовалось, чем заняты ученые в своих лабораториях. Поэтому, когда среди населения началась непонятная эпидемия, это было сродни грому с ясного неба. Как передавался вирус было неизвестно, но заболевшие вдруг начинали терять человеческий облик, превращаясь непонятно во что. Черты лица плыли, очертания тела вдруг начинали меняться, человека буквально корчило в изменении.

Некоторые не выдерживали и предпочитали умереть сами, другие не пережили изменений. Самым сообразительным в этой ситуации оказался технический персонал, занятый в строительстве нового поселения да пилоты, обеспечивавшие связь с новой колонией. Погрузив свои семьи в транспортные шаттлы, и некоторую технику, они попросту удрали, бросив погибающую колонию на произвол судьбы.

Каково же было удивление беглецов, когда спустя несколько месяцев, они обнаружили, что большая часть заболевших все же выжила, хотя при этом и изменилась. Большинство внешне остались людьми, хотя ничего не помнили из своего прошлого, или не хотели помнить. Для них жизнь началась с того момента, как они пришли в себя. Потерявшие память и все жизненные ориентиры. Они все — таки нашли в себе силы жить дальше. Только вот начинать пришлось с нуля.

Самое странное, что с началом эпидемии прекратились нападения драконов. Правда, об этом никто не помнил, кроме беглецов, поэтому обращать внимание на, несомненно, интересный факт было некому.

Меньшая, очень незначительная часть выживших изменилась внешне. Зрачок приобрел змеиную форму. Количество пальцев на руках уменьшилось, появились лишние фаланги. Кожные покровы стали плотные и чем — то напоминали кожу ящерицы или змеи, только цвет остался прежним. Мутанты тут же переселились на юг, к границам пустыни, где был более подходящий для них климат.

Так появились предки морфов и нергов. Бывшие люди, ставшие жертвами обстоятельств и неуемного энтузиазма некоторых ученых умов. Вполне возможно, что третьим фактором было вмешательство некой чешуйчатой лапы. Но, как говорится, не пойман — не докажете.

Беглецам понадобилось несколько десятилетий, прежде чем они решились совершить первую вылазку на зараженный континент. Прежде, чем они убедились, что зараза исчезла, и вылазка может быть безопасной. Потом они просто перетаскивали все, что уцелело после катастрофы — оставшуюся технику, некоторые вещи, приборы. Все, что осталось, все, что сохранилось и могло бы еще пригодится.

Колония первые годы выживала с трудом. Растерянность и ужас от случившейся катастрофы, невозможность восстановить многое из того, что уже существовало в первом поселении. Очень скоро стало понятно, что не хватает знаний. Узкая специализация существенно ограничивала возможности колонистов. Техник мог быть только техником и никем другим.

На все поселение оказалось всего два врача да один биолог. Нужно было многое начинать заново. Медкапсула могла провести диагностику, оперативное вмешательство, восстановить утраченную конечность. Но для этого нужен был тот, кто будет ею управлять. А что делать, если техника выйдет из строя? Нужно было учить детей. Для этого существовали специальные учебные программы, но они были составлены с учетом того, что дети будут жить, а в будущем работать в поселении, которое будет иметь какую-то связь с метрополией. Нужны были специалисты в разных областях жизни. Где их взять? Переучивать имеющихся?

Энергоресурсы истощались, запчасти для техники рано или поздно придут к концу, нужно было налаживать производство всего необходимого самим. Вот только с чего начать?

Была еще одна проблема, которая вызывала тревогу. Воспроизводство численности населения. Рождаемость была, откровенно говоря, низкой. Если дело пойдет так и дальше, то колония просто вымрет естественным путем.

Как бы там ни было, но переселенцы решили попытать счастья и отправить сигнал бедствия на Эрин. Но видно, судьба была не очень к ним благосклонна. Что они там намудрили при запуске установки дальней связи неизвестно, вот только установка этого не пережила, а на равнинах Аларена появилось два природные портала, впустивших в этот мир новых жителей. Мир Лиреи стал более чем обитаемым.

От чего бежали новые переселенцы? Люди и курши бежали от войны, которая разрушала их мир. Второй портал открыл дорогу на Лирею для перворожденных. Несколько кланов эльфов покинули свой мир, спасая жизни. Постоянные плетущиеся интриги, скука и стремление к власти привели их участию в заговоре, а потом и войне, итогом которой могло быть только их полное истребление. И они предпочли исчезнуть, используя вдруг открывшийся природный портал.

Новый мир принял их в свои объятия. Но и здесь остроухие не смогли без интриг и выяснения отношений. Следствием новой стычки стало разделение их на Светлых и Темных, по используемой магии.

На сегодняшний день на Эйринире существовало восемь небольших поселений эриев. В каждом из которых проживало по несколько тысяч человек. Кроме того, была еще и центральная колония, где находился Совет, который всем этим управлял. Не так уж и много их проживало на Лирее. Свое существование они старались держать в тайне. Незачем местным знать, что пресловутые Древние вовсе не вымерли много лет назад, а преспокойно живут себе на другом континенте в Западном полушарии планеты. Кстати, легенду о Древних они сами и распространили в свое время. Очень уж выгодно оказалось, спекулируя на этой теме, манипулировать Советом магов, да и не только ими.

Размышления Дарвена прервал стук в дверь.

-Господин, с вами желают переговорить двое наемников — голос хозяина был предупредителен.

-Интересно, кого это Даркас принес — пытался сообразить Дарвен, будучи мыслями, еще далеко, не только во времени, но и пространстве. В комнату вошли двое, по виду не чуравшиеся никаких занятий. Вошедший в комнату первым, слегка склонил голову в поклоне

-Ньер, мы не помешали вам?

-Чего вам нужно?— тут же решил не тянуть с выяснением Дарвен

-Мы ищем работу. Слышали, вы искали людей, для некоторого специфического задания, думаю, мы сможем договориться.

-Ньеры, боюсь, вы ошибаетесь. Вас ввели в заблуждение, я никого не собираюсь нанимать.

-Просим прощения, ньер. Надеюсь, вы в таком случае не будете возражать, если мы обратимся в поисках работы к одному темному.... — говоривший это невысокого роста, но очень жилистый и гибкий воин, одетый в темного цвета кожаную одежду, насмешливо зыркнул в сторону Дарвена стального цвета глазами. Взгляд был острый, колючий и неприятный. Второй наемник был высок, широкоплеч и более массивен. Что, впрочем, не мешало ему быстро двигаться. Дарвен, почувствовав угрозу со стороны вошедших, мгновенно метнулся к скамье, и, схватив оружие, тут же направил его на незваных гостей.

-Ньер нам не рад, а мы пришли как мирные люди — протяжно заметил мелкий, и негромко издевательски поцокал языком. Его подельник на это лишь усмехнулся и добавил

— Просто ньер еще не подумал. Мы же здесь все свои люди, пришли по-доброму, по-простому.

-Чего вы хотите?

-Так мы сказали, работу. Слышали, вы ньер искали людей, которые могут выполнить одну специфическую работу. Мы готовы предложить свои услуги. Проследить там за кем-то, или убить по-тихому. Сто золотых чешуек и мы все ваши.

-За такие деньги я могу нанять десяток, таких как вы!

-Но не все будут столь не щепетильны. Может быть, ньер еще немножко подумает?— повторно переспросил мелкий. Глаза насмешливо глядели на Дарвена, словно их хозяин был уверен в результате этой беседы

-Вот же поганец! — восхитился эрий — И ведь не боится, что я могу его убить!

-Ладно, я готов вас выслушать. Присядем?— решился пойти на контакт Дарвен и кивнул головой в сторону стола.

-Эй! Хозяин! — тут же гаркнул второй наемник — Вина и пожрать!

-Сию минуту будет, господа хорошие — тут же у дверей показался хозяин таверны, словно караулил недалеко.

-А вот это уже интересно! — подумал Дарвен — Значит они все в деле. Когда закончу с здесь делами, спущу с этой продажной душонки шкуру! Поделом будет мерзавцу!

-Итак, чего же вы хотите я понял. У меня другой вопрос, как вы на меня вышли?

-Все просто, ньер. Вы нанимали людей для слежки, а у некоторых длинные языки. Мы немножко понаблюдали за вами, это было несложно. Теперь у нас есть к вам предложение к сотрудничеству.

-Я могу подумать?

-Вы же разумный человек, должны понимать, что лучше нас вы никого не найдете.

-Хорошо. Будь, по-вашему. Я заплачу вам эти деньги. Но взамен я хочу от вас полного подчинения моим приказам.

-Договоримся.....

Рина

Три задания и на каждое время отведено по академическому часу. Маловато будет. Но дед молчит, наверное, если бы что-то было не так, он бы не сидел так спокойно. А вот и Борек, среди адептов. Что-то пытается показать жестами. Жалко, что отсюда не слышно. Итак, что же мне попалось?

Вопрос первый. Многоцельные заклинания: Огненный шторм, Ледяная буря, цепная молния. Структура и применение на практике.

Вопрос второй. Заклинания Защиты. Построение и способ применения.

Неплохо. Наверное, времени мне хватит. Задание вроде не сложное.

По артефакторике тоже вопросы не сложные.

В первом вопросе объяснить, как можно сделать простейший амулет по ментальной защите. А во втором поисковик.

Не знаю, кто эти вопросы составлял, но их автор явно не знал, о том, что я летом над таким амулетом работала, а потом его доработал Борек и зарегистрировал. Или наоборот знал? Потом у Борека расспрошу, может быть он, что — нибудь об этом слышал.

Первые задания сделала быстро, со вторыми двумя тоже справилась, а вот последние два заставили попотеть. Нужно было найти ошибку в структуре заклинания построения телепорта из Эйданы в Миритас. Во втором вопросе по магическому конструированию предложено было видоизменить заклинание отвода глаз на невидимость. Гадство! А после перерыва еще и идти на полигон. Интересно, какую гадость мне там организовали?

Оказалось ничего все вполне предсказуемо. Если обычно на похожем экзамене адепты должны были провести пару показательных боев, то мне, видно по большому блату, нужно было провести получасовое сражение сразу с тремя противниками. Два лучших адепта курса и сам магистр Эрнир. С самого начала сражения пришлось уйти в глухую оборону. И не потому, что они были сильнее, а потому что прибить случайно побоялась. Видно, моё нежелание причинить кому-то из них вред, было воспринято как слабость, что еще больше раззадорило моих противников. Адепты, болеющие за одногруппников, кричали в их поддержку

-Давай! Так ее! Девкам не место среди боевиков!

Потом самый крикливый болельщик куда-то пропал, а в том месте, где он стоял краем глаза заметила какое-то движение, после чего наступила тишина. Даже мои противники обернулись в ту сторону. Ну-ну. Так в бою и будете по сторонам глазеть.

Пользуюсь моментом и запускаю в магистра серию молний, одну за другой, потом Ледяное копье, и в довершении Стену огня. Теперь моим противникам приходится уйти в оборону. Ничего, я еще не все свои возможности испробовала.

Самое слабое звено у этой троицы блондин с карими глазами и стихией Воздуха. Атакующие заклинания у него неплохие, только вот щит слабоват. С него и начнем. Повторяю серию молний в его сторону, при этом и самой приходится держать щит, потом воздушный кулак и в довершении Огненный шар. Один готов!

-Рина, так их! — кажется, Борек нарисовался, да и не один, а с компанией. Ребята все с факультета артефакторики. Мне с ними раньше приходилось пересекаться на занятиях. Все вполне адекватные и дружелюбные, чего не скажешь про моих одногруппников. Бореку с ними просто повезло.

Теперь мне осталось продержаться совсем чуть-чуть до конца, отведенного на бой времени. Может, стоит и второго адепта вывести из строя? Рискну!

Только с ним придется пойти на хитрость. Опять запускаю в его сторону молнии. Понятно, что предсказуемо. Он все свои силы пустил на щит. Ну и дурак. Бью молниями, и потихоньку пытаюсь распутать его заклинание щита. Потом немного меняю тактику, и вместо молний в ход идут огненные шары. Пока этот противник пытается удержать щит, распутываю последний узелок в структуре его заклинания. Ну, вот и всё! Время вышло.

-Адептка, не откроете мне секрет, почему вы в начале боя, вместо того, чтобы применить Огненный шторм ушли в оборону?— голос магистра Эрнира неожиданно прозвучал над ухом.

-Простите, магистр, но я боялась, что если применю его в полную силу, то кто-нибудь пострадает.

-Адептка, здесь стоят неплохие щиты и они вполне в состоянии выдержать еще троих, таких как вы.

-Простите магистр, но я не это имела ввиду.

Воистину, вид у удивленного магистра несколько глуповат. И кто ему виноват?

Праздновать не буду, хотя Борек и намекал на что-то такое в перерыве. У меня завтра намечается еще одно испытание. И оно не в пример этому, будет намного серьезнее и тяжелее. Вот когда все закончится.... Ну может же девушка помечтать немножко?

Домой добралась только к вечеру. Сначала были поздравления от деда и Вейра, потом Нель, откуда — то приволок цветок арнии. На длинном стебле, восхитительного фиалкового цвета, он источал тонкий аромат. Борек с несколькими адептами с его группы тоже подошли поздравить. Единственного, кого не было, так это Дариена. Причем, я знаю, что на экзамене он присутствовал. Куда он мог пропасть?

-Не будет ли возражать прекрасная незнакомка против компании одного темного эльфа? — голос Дариена прозвучал, откуда — то сбоку. И не успела обернуться в эту сторону, как в руки мне тут же вручили еще один букет с цветами, а Дариен, приобнял за плечи, тихонько шепнул на ухо

— Я скучал. Обещай, в следующий раз ты возьмешь меня с собой!

* * *

В тексте использована идея с гиперпространством, авторство которой принадлежит А. Ливадному

19.

Ивар Даргон был весьма доволен происходящим. Интрига развивалась по задуманному им сценарию, все события шли своим чередом, как и было запланировано, а теперь воплощалось в жизнь.

Появление Арины в его жизни очень хорошо совпало с планами самого князя. Нельзя сказать, что к внучке он не испытывал никаких чувств, это не так. Арина ему сразу очень понравилась, она была именно такой, какой он хотел бы видеть свою дочь, дочь, которой он бы хотел гордиться, в которой он бы хотел видеть продолжение себя. К сожалению, Марисия надежд князя не оправдала.

Арина же наоборот сразу завоевала его расположение. Он впустил ее в свою душу, принял, как часть семьи, и теперь, несомненно, будет делать все, чтобы помочь этой девочке. Но кто решил, что он будет это делать без пользы для своего княжества? Появление новой величины на политическом горизонте Лиреи должно было послужить делу укрепления позиций Миритии.

Девочка же, не смотря на свою внешность,была все же его крови. Это подтвердил и семейный артефакт, который он подсунул Арине еще во время ее пребывания в гостях. Камень в навершие рукояти кинжала засветился ровным чуть голубоватым светом. Арина только удивленно воззрилась на необычное оружие, но ничего не спросила, сказала только что-то про заточку лезвия.

А между тем у этого оружия была своя очень длинная история. Оно когда то принадлежала предку Даргона, командору Эльгерту. Тоже Даргону, и было своего рода символом его положения. Кем был на самом деле Эльгерт князь Ивар не знал. История связанная с его именем была очень темная и довольно мрачноватая, уходящая корнями в те далекие времена, когда его народ только появился на Лирее. Да, да! Они были пришлыми. Об этом было известно, но замалчивалось. Не принято было вспоминать те события, словно в них было нечто постыдное, не хорошее. Единственное, что было известно Ивару точно, так это то, что этот самый Эльгерт имел какое — то отношение к Древним и являлся родоначальником его династии. Однако семейные хроники более подробной информации не давали.

Каждый взрослый член семьи носил копию родового артефакта с собой. Точно такую же копию Даргон решил заказать и для Арины. Оружие уже было готово, осталось только вручить его хозяйке, что он и собирался сделать накануне Межрасового Совета. А точнее, сразу после экзамена на звание магистра. Как символ принадлежности к их семье.

Ещё Ивара приятно удивило, что Арина смогла переподчинить себе искусственный разум найденного центра Древних. Да и Вейриш о ней очень хорошо отзывался, правда при этом вид имел очень задумчивый и таинственный.

То, что его не очень доверчивый и осторожный сын нашел общий язык с внучкой, Даргона несомненно радовало, но вот, то, что эти двое нечто от него скрывали, а существование у них какой — то тайны, в которую его, Ивара, посвящать не собираются, немного огорчало. Причем эта тайна связывала между собой не только сына с внучкой, но еще и двоих остроухих, которые по всем обычаям должны были между собой если не враждовать, то уж во всяком случае не дружить. Здесь же наблюдалось совершенно иное: темный общается со светлым, как — будто они лучшие друзья, чуть ли не братья, и при этом они в очень близких дружеских отношениях с его сыном и внучкой.

То, что объединяющим звеном здесь выступила Арина, Даргон не сомневался, но вот чем она их взяла, Ивар не знал. В роли Арины он почти не сомневался, осталось узнать как? Девчонка была сообразительная, умная, весьма одаренная и трудолюбивая, очень открытая в общении и честная. Но этого было мало. Эта загадка может пока подождать, сейчас нужно готовиться к Межрасовому Совету и противоборству с Советом магов. А то, что оно будет, Даргон не сомневался.

Сегодня Арина сдала испытание за курс обучения в Школе Магических Искусств. Даргон специально договорился с ректором о том, чтобы зрителям нарочито показали, что экзамен девчонка сдает более сложный, чем это бывало обычно. А в способностях своей внучки Даргон был уверен на все сто, не раз наблюдал за ее занятиями с магистром Алеанором. Здесь Ивар преследовал несколько целей: первая, была выяснить, кто в Школе работает на Совет, да и Арьен был в этом тоже заинтересован; вторая, показать Совету, что Арина прошла испытание не по его протекции, ну и немножко кое-кого ввести в заблуждение.

На испытании он специально появился под мороком, зато это позволило ему понаблюдать за окружающими без помех. Правда Арина все равно его опознала, и даже несколько раз искала глазами во время экзамена, словно хотела что— то спросить.

А завтра будет еще один экзамен. Только на этот раз он пройдет без шума и лишних свидетелей. И, уже завтра, из зала Совета выйдет не просто его внучка, а магистр Витаринель Даргон. Про эльфийскую часть имени рода Арины Ивар предпочел в данный момент не вспоминать. Душу его грела мысль, что именно он причастен к этому событию, и ему есть кем гордиться. А потом будет Межрасовый Совет, на котором будут обнародована новая картина мира, в которой Мирития будет играть не последнюю роль, особенно в свете ее нового союза с Лайверийским княжеством.

На берегу горного озера горел костер. Рядом раскинулся небольшой шатер, в глубине которого находились двое: он и она.

Извечный танец для двоих, движение тел, тихий шепот в ночи.

-Я люблю тебя малышка

-Скажи это еще раз, пожалуйста — и застенчивая улыбка в ответ.

-Люблю — глаза Дариена тоже улыбались, глядя на раскинувшуюся перед ним девушку. Он притащил Аришу к этому озеру чтобы просто побыть вдвоем и поговорить. Они так мало виделись в последнее время. То у него, Дариена, дела, то Арина где — то пропадает. Сначала пришлось решать некоторые вопросы, связанные с безопасностью на территориях, захваченных в Степи, потом был портал домой и встреча с отцом. А еще ему, Дариену было тревожно. В чем дело, что его тревожит, он понять не мог, но решил, что в данном случае его тревога связана с предстоящим Советом. Тревога не отпускала ни на миг, заставляла нервничать, и быть подозрительным ко всему.

А сейчас, ему просто хотелось отдохнуть от забот последних дней, забыться ненадолго. А еще предстояло уговорить Арину посетить храм всех богов следующим утром. Не дожидаясь официальной церемонии. Так ему было спокойнее. Дариен наклонился и легонько поцеловал девушку в уголок рта. Потом его губы отправились в путешествие по лицу Ариши, щека, цепочка поцелуев к мочке уха и шее, грудь. Пальцы выводили на теле какой-то замысловатый узор, прикосновения были чуть ощутимы, практически невесомы и от этого еще более чувствительны. Следом за руками двигались губы. Шея, чуть прикушенная твердая горошинка соска, живот. Арина выгибалась и тихонечко постанывала.

-Скажи это!

Арине казалось, что внутри нее скручивается какая-то тугая пружина, и вот-вот, ещё чуть-чуть и распрямится. Но ничего не происходило. В какой— то момент Дариен останавливался и требовал признания.

-Скажи это!

-Я тебя люблю — полустон, полувсхлип в ответ.

-Выйдешь за меня завтра?

-Да а

-Я тоже тебя люблю моя маленькая ящерка. Не забудь, ты обещала — Дариен на миг замер, чтобы заглянуть Арише в глаза. Взгляд у нее был затуманен, губы слегка припухли, руки вцепились в покрывало, на котором она лежала и сминали его. Не отпуская ее взгляда, Дариен скользнул в манящие его глубины ее тела, такие тесные и горячие.

— Не останавливайся! О о о! Еще.

И только звезды были свидетелями происходящего, да безмолвные скалы.

Что такое счастье? Для каждого счастье бывает свое, Счастливы ли были двое, на берегу горного озера? Наверное да. если бы кто -нибудь в этот момент спросил Арину, что такое счастье? Она бы ответила, что она его нашла. Думала ли она, получившая шанс на вторую жизнь, что ее счастьем станет один рыжий остроухий, с пакостливым характером, с которым ее так причудливо связала судьба?

Сидя на берегу озера и приводя себя в порядок, она вспоминала прошлый день и то, как все происходило. После экзамена они с Дариеном вернулись сначала к ней домой, а потом ушли порталом на свое место, к горному озеру.

-Где ты был все это время, Дариен?

-Смотрел как ты проходишь испытание

-Я не об этом спрашивала, ты ведь понимаешь?

-Понимаю — Дариен хмыкнул, потом устало потер руками лицо и улыбнулся, глядя в серьезные глаза Рины.

-Сначала был в центре, мы нашли одно интересное местечко случайно. Похоже там раньше был склад каких — то артефактов

-Артефактов? У эриев не было артефактов, только приборы да различные технические приспособления, ты же знаешь.

-Знаю, но мне так привычнее называть. Я потом тебе покажу наши находки. Не знаю, что это такое, может ты сможешь хотя бы немного разобраться. Но это может подождать какое — то время. Я был дома. Отец хочет с тобой познакомиться.

-Я боюсь, Риен. А если я твоим родным не понравлюсь?

-Но ты же не с ними собралась жить, а со мной. И потом, ты, нынче, выгодная невеста. Представляешь, отцу пришли предложения на пересмотр существовавших ранее договорных соглашений и из Миритии и из Сильваны.

— Не знала. И что они хотят?

-Даргон хочет перезаключить союз, торговый в первую очередь. А с Иниранэлем сложнее. Официально, ты его наследница, поэтому он пытается ставить некие условия. Ну и тоже получить выгоду хочет.

— Брр! Неприятно — то как.

А потом была эта волшебная ночь вдвоем и утро, которое Арише запомнится надолго. В храме всех Богов уже все было готово к церемонии. Дариен заранее договорился. И никакие возражения , что одеты неподобающе, и вообще надо подготовиться, слушать не желал. Для него все было вполне подходяще, даже мятое платье и простая коса, вместо нарядной прически. С большим трудом Арине удалось уговорить Дариена заглянуть хотя бы в центр, где у нее оставались пару платьев. Одно из которых, она сейчас и надела.Темно-синее с серебром. Очень красивое, вечернее платье. Там было еще и белое, и можно сказать, с точки зрения землянки было бы символично надеть белое, вот только местные традиции для данного события предпочитали другой цвет — красный. Арише красный не нравился и она предпочла то, что ей подходило по цвету. А вот Дариен надел белое. Когда Арина увидела костюм рыжика, развеселилась.

— Знаешь, мы одеты почти в традициях моей бывшей родины, только наоборот. У нас невеста обычно в белом, а будущий муж в темном. Можно задать тебе вопрос? Вот интересно, чтобы ты делал, если бы я сказала "нет"?

-Я бы тебя, Цветочек, похитил, связал и связанной притащил бы сюда. А потом бы уговорил и ты бы всё равно бы согласилась.

-У у у! так у тебя был и такой план! Дариен, ты так и не сказал, почему ты торопишься?

-Я не знаю Ариша, просто какие — то непонятные предчувствия. Я просто хочу все предугадать и подстраховаться на все случаи жизни. И потом, мы ведь все равно собирались заключить брак, так какая разница сейчас или через месяц? К тому же, это дает мне законное право ночевать с тобой в одной постели.

— Ну ты и лис! Все предусмотрел!— восхитилась Ариша.

-А как же! Но ты ведь все равно меня любишь — хитро улыбаясь в ответ довольно промолвил рыжий.

В храме в этот утренний час было довольно пустынно. Жрец, воскуривавший благовония у жертвенных чаш пригласил их пройти во внутренний зал.

-Вас уже ждут. Все готово.

Арина вопросительно глянула на рыжего, но тот лишь улыбнулся в ответ и ободряюще сжав ее ладошку, потащил в указанном направлении.

Их действительно ждали. Кроме жреца, который должен был совершить церемонию, там уже находились Витариэль с Вейром, Нель и какой-то незнакомый Тёмный , который начал очень пристально Аришу рассматривать. Этот Тёмный был очень похож на Дариена. Такие же рыжего цвета волосы, тонкие черты лица, но в отличии от Дариена, более жесткие, суровые что ли. Вот только глаза были не янтарные, а почти черные. В сочетании с черного цвета камзолом, шитым серебряной нитью, это смотрелось очень эффектно.

-Возлюбленные дети! Мы собрались здесь перед ликом всех богов, чтобы соединить судьбу этой женщины с судьбой этого мужчины в священных узах брака. Кто отдает ее этому мужчине? — ворвался в размышления Арины голос жреца.

-Я! — вперед выступил Витариэль.

-Я, Витариэль илле Эль'раэн даю согласие на союз моей дочери с Дариеном ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш из Дома Ссэшар.

-Принимается! — выступил вперед незнакомец, который до этого так внимательно рассматривал Арину.

— Я Кристиен ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш даю согласие на союз моего сына Дариена с этой девушкой

Далее голос жреца задавал вопросы относительно того, нет ли причин препятствующих этому браку и согласны ли жених с невестой, а потом наконец было объявлено об окончании церемонии. И начались поздравления со стороны присутствующих.

-Дариен! Откуда здесь оказались и твой отец и остальные?

-Отец прибыл на Совет. Я ему рассказал, что хотел бы провести обряд раньше, а у Витариэля я попросил помощи в проведении обряда. Знаешь, он искренне обрадовался. Ты не сердишься?

-Да чего уж тут — махнула рукой Арина. Понимаешь, сюрприз оказался неожиданный очень. А почему согласие давал и ты и твой отец?

-Просто, этим он показал, что наш союз получил его одобрение и признание.

Испытание твое на который час назначено?

-В полдень. Дариен, я немножко волнуюсь. Ты же будешь присутствовать?

-А как же. И не только я, но и отец тоже. Не волнуйся. У тебя все получится, я уверен.

Хват и Ррырг вот уже несколько дней занимались порученной им слежкой. Дело это было трудное и не благодарное, а самое главное, и безрезультатное. Следить за девчонкой было невозможно — она просто прыгала в нужное ей место с помощью телепорта. Это же какую силищу надо иметь! — думал Хват. Но полученную работу надо было выполнять. Не то, чтобы им так уж она была и нужна, вовсе нет. Вот только, что тебе делать, коль мастер дал поручение втереться в доверие к чужаку, а то, что это был чужак, мастер не сомневался. Никто из своих не стал бы для взлома охранки нанимать магов на стороне. Да и без согласия мастера лезть грабить дом, где живет не просто магиня, а еще и остроухая аристократка, было не только верхом глупости — самоубийством.

Любому дураку было известно, что с остроухими шутки плохи. Найдут, из — под земли достанут, а после ты пожалеешь, что родился. А про эту магиню еще и слухи ходили опасные. Поговаривали, что несколько месяцев назад она вместе с беловолосым сородичем с ледяным взглядом, гуляла по окраинам Эйданы, проводя некий эксперимент. Вроде в мозгах подопытных копалась, после чего те, резко меняли образ жизни и круг общения. Одна жрица любви даже переквалифицировалась в жрицу при храме Леты, богини Судьбы.

Мастер Тарик тогда весьма заинтересовался этой парочкой, но после того, как разузнал о личности белобрысого, решил с ними не связываться. Помнится, последний, кто решился этому остроухому перейти дорогу закончил очень плохо. Точнее, лишился пальцев на обеих руках, а услуги целителя такого уровня, который смог бы вырастить новые,стоят нынче, дорого. Все, что удалось неудачнику накопить, ушло на оплату лекарских услуг.

Ни Ррырг, ни тем более Хват своими частями тела рисковать не хотели, посему постарались более точно очертить круг общения магини и при этом никому не попастись на глаза. И вот тут— то их и ждал сюрприз, если так только можно назвать то хрюкающее парнокопытное, которое подкинула им богиня Судьбы. Девчонка оказалась не так проста, как первоначально казалось. Родственница сразу двум княжеским династиям, при этом якшалась с Темными. И Ррырг и Хват прекрасно понимали, что стоит только чтобы их заподозрили в желании навредить девчонке, от них двоих даже мокрого места не останется. Перворожденные не прощали обид нанесенных их сородичам.

— Хват, мастер Тарик велел следить за чужаком, так какого грызла, мы караулим девку?

-Ррырг, мастер велел втереться в доверие к чужаку, а тот отправил нас следить за домом остроухой. Мастеру она тоже интересна. Прикинь, если удастся с ней договориться на счет некоторых услуг. Она же информацию из любого может щелчком пальцев вытянуть.

-А зачем тогда мастеру чужак? Прибили бы да и все дела. Он же тут один.

-Все — таки мамка тебя в детстве роняла головой на пол, иначе бы давно сообразил, что чужак, который так смело решился похозяйничать на чужом поле один быть не может. За ним кто — то стоит. И мастер хочет знать кто это. Понял, дурья башка?

-Да, чего уж не понять. Хват, а как мастер с остроухой договариваться собрался, не знаешь? Девчонка то из богатеньких.

— Не — е, все — таки ты дурья башка, Ррырг. В жизни все имеет цену. Кому — то нужны деньги, кому — то информация, а кто — то очень любит своих родственников. Пошли, пора бы показаться на глаза нанимателю, да к мастеру заглянуть тоже не мешает.

Две тени скользнули вдоль ограды и растворились в вечернем сумраке. Никто не заметил непрошенных гостей. Охранка была поставлена только на дом.

Раннее утро в Храме всех богов в этот день было особенным. Обряд, который провел жрец, связал жизни двух очень необычных существ. И жрец это понимал, как и то, что он остался неузнанным одним из присутствовавших на церемонии — отцом невесты. Да и в девушке были некие схожие черты с той, первой, которая вынудила его много лет назад пойти на нарушения.

Тогда к нему обратилась необычная пара : темноволосая девушка морф и эльф. Эльф был как под дурманом, ничего не соображал, лишь глядел восторженно на свою подругу. А девушка настаивала на том, чтобы провести обряд тайно, а в подкреплении своей просьбы вручила ему, тогда еще очень молодому жрецу храма, увесистый кошель с золотом. Кошель перевесил. И обряд был проведен. А сейчас жрец увидел перед собой дочь той, кто его заставил провести обряд, и на сердце у него стало немного легче. Увидев невесту, он узнал этот оттенок волос и взгляд. Но девушка была другая, не похожая на мать, их родство было практически не заметно. Если бы, не стоящий недалеко эльф, ее отец, жрец и не догадался бы с кем свела его судьба. И, глядя на этих двоих, вдруг осознать, что причастен в какой то степени к появлению этой полукровки на свет. Все — таки больше двух десятков лет испытывать чувство вины за свой проступок и вот сейчас вдруг понять, что этот проступок дал начало целой цепочке событий, которая может быть приведет к большим переменам, хорошим или плохим, жрец не знал, но чувствовал их наступление.

Гости покидали зал для церемоний. Невеста улыбалась, друзья и родственники поздравляли счастливую пару. И жрец внезапно решился.

-Ниеры! Я бы хотел поговорить с вами.

Голос жреца звучал взволновано, да и сам он мялся, словно не решался продолжить, или боялся.

-О чем же?— на голос жреца обернулся Витариэль. Он хмуро окинул мнущегося жреца не очень добрым взглядом

-У меня с этим храмом остались не самые приятные воспоминания. И, я бы не хотел здесь задерживаться ни одного лишнего мгновения. Может быть вы уже скажете, зачем вы нас задержали?— голос эльфа прозвучал холодно и слегка разражено. Жрец же внезапно очень быстро скользнул вперед и опустился перед Витариэлем на колени.

-Я прошу прощения за свой поступок, совершенный мной кажется, в минуту помрачения сознания, я не снимаю с себя вины за это. Это деяние вот уже долгие годы омрачает мою жизнь, я не могу служить богам неся на душе этот камень.

-Ты признаешь свою вину? Почему ты это сделал?

-Сам не знаю — жрец скорбно покачал головой — На меня словно помрачение какое — то нашло. Я не думал, что я делаю, и зачем. А потом, когда все свершилось, я словно очнулся, но было уже поздно. Настоятель наложил на меня наказание, и еще, я должен вымолить у вас прощение за свой поступок. Но разве можно вымолить прощение у того, кто исчез, пропал, умер? Но боги милостивы, они дали мне еще один шанс — с этими словами жрец распростерся ничком у ног Витариэля.

-Встаньте. Моя дочь как — то сказала, что все происшедшее больше всего похоже на шутку богов. А шутить в этом мире любит только одна богиня. Лета. Думаю, что ни вы, ни я, и никто другой даже не догадывается, что она задумала на этот раз. Когда — то, в самом начале, я был очень зол, но со временем моя злость, мой гнев и жажда наказать виновных, притупились. Теперь же, я хочу забыть все произошедшее со мной, как дурной сон. Встаньте! Я больше не злюсь на вас, иначе бы вы сразу об этом узнали, как только мы зашли в этот зал.

-Вы меня узнали?

-Трудно забыть того, кого в течение почти десятка лет убивал во сне каждую ночь, согласитесь ?— вдруг ухмыльнулся Витариэль, а жрец побледнел еще больше, и покачнувшись, встал на ноги и с опаской отошел в сторону.

-Хм, надеюсь больше нас ничто здесь не задержит? — раздался голос князя Кристиена — Думаю, что всем собравшимся не лишним будет обсудить случившиеся позже. Насколько у помню, в полдень назначено еще одно испытание, которое должна будет пройти моя невестка? В таком случае, предлагаю всем присутствующим перейти в посольство Лайверийского княжества, для обсуждения сложившейся ситуации.

Портал открытый князем привел в большую и светлую приемную. Высокий темно-рыжий эльф, в простого кроя черном камзоле и с кипой бумаг в руках, учтиво поклонился, а потом вопросительно взглянул на князя

-В большую гостиную! — отрывисто прозвучало распоряжение князя. Помощник или может быть секретарь еще раз поклонился, после чего потянул за шнур у дверей, и отдал распоряжения появившейся прислуге.

-Прошу следовать за мной — голос темного Владыки прозвучал слегка приглушенно. Пока гости разглядывали окружающую обстановку, он успел отойти вперед уже на приличное расстояние.

Комната, куда Ариша попала, была очень светлой, с большим количеством растений и цветов в вазах. Окна выходили на увитую зеленью террасу. Гости с комфортом разместились в креслах вокруг небольшого столика, на котором словно по волшебству появились сласти и бокалы с вином.

-Не так я представлял это событие. По нашим обычаям обряд должен был быть проведен в храме богини — матери. Официальное торжество будет в княжестве, после возвращения моего сына, Дариена на Аларен. Сейчас же, я приглашаю всех присутствующих отметить состоявшийся обряд бокалом вина.

-Не думаю, что вам, князь Кристиен, не выгодно такое развитие событий — раздался голос Вейра.

-Насколько мне известно, князь Иниранэль также хотел бы обсудить возможный союз между нашими странами — Витариэль откинулся на спинку кресла, и посмотрел на свет сквозь бокал с вином, потом перевел взгляд на Кристиена.

-Сомневаюсь, что нас пригласили сюда всего лишь выпить вина — продолжил Витариэль — может быть уже перейдем к сути?

-Мне описывали вас иначе, княжич Витариэль. Вероятно годы проведенные в изоляции изменили вас сильнее, чем можно было бы ожидать.

-Кого-то ждет большой сюрприз — вдруг ухмыльнулся Витариэль. Потом взгляд его изменился, исчезла веселость, на смену которой пришло нечто темное, злорадное, глаза сощурились, лицо выражало некое мечтательное предвкушение. В ответ на это Тёмный Владыка только хмыкнул.

-Оказывается, если кому-то прищемить хвост, то вы не такие уж и разные между собой — вдруг засмеялся Вейр и посмотрел сначала на Светлых, а потом и тех, кого называют Темными. Причем взгляд у него был такой многозначительный, что Арина не выдержала и тоже засмеялась. Смешки прокатились по комнате, немного разрядив обстановку.

-Ниер Кристиен, я могу вас так называть? — решила обратиться к своему свекру Арина.

-Разумеется. А как мне обращаться к своей новой дочери?

-Арина, Ариша или просто Рина. Мне так больше нравится. Я хотела бы спросить, как проведенный сегодня обряд может повлиять на соглашения между вами, Миритией и Иль'марилином?

-Умная девочка. Никак. Договор Иваром Даргоном мы подписали несколько дней назад. А учитывая то, что княжич Витариэль не погиб и является законным наследником Иниранэля, мне кажется,Владыка Сильваны неправильно оценивает ситуацию-голос Кристиена звучал задумчиво.

-Я ведь правильно понимаю, княжич Витариэль, что ваш отец не знает о том, что вы живы?

-Вы всегда удивительно догадливы, князь Кристиен, но не в этом случае — только фыркнул в ответ отец Арины — Мой отец знает, что я жив, но вынужден это скрывать, пока ещё. И у него, и у меня для этого есть основания.

-Разве родовое дерево не показывает всех живых членов рода?

-Показывает. Только не в моем случае. Даже когда меня считали погибшим, моя ветка была не только жива, но и пустила у основания росток. К тому же к нашему родовому дереву не у всех есть доступ.

-Когда вы собираетесь открыть правду?

-Во время Совета, я думаю.

-Означают ли ваши слова, что проект договора, предложенный Сильваной, на самом деле составлен для отвода глаз?

-Боюсь, что я не могу точно ответить на ваш вопрос, князь Кристиен, так как я его не читал.

Беседа еще некоторое время крутилась вокруг обсуждения сложившейся ситуации с находкой в Степи и отношениями между государствами. Все это время Арина сидела прижавшись к плечу Дариена, который за все время не проронил ни звука.Все время встречи он просидел обнимая Арину правой рукой за плечи, в то время, как левой тихонько поглаживал ее ладошку.

-А что ты думаешь обо всем этом Дариен? — не выдержал и задал вопрос Вейр.

-В данный момент я думаю, что до назначенного Арише времени осталось совсем чуть-чуть. А мы еще не обсудили, что можно ожидать на этом испытании?

-Я не предсказатель — голос князя звучал слегка задумчиво — но могу с уверенностью сказать, что испытания, как такового не будет.

-Но с чего вы так решили Владыка? — удивился Вейр

-А с того, что на экзамене, который прошла Арина в Школе, по моим сведениям, присутствовали те, кто будет сегодня принимать относительно нее решение. Им незачем ее испытывать в магии, но вот собеседование они проведут, возможно будут ставить какие-то условия или о чем-то договариваться. Для них Арина, это ключ к находке в Степи.

Самое интересное, что отец Дариена оказался прав в отношении экзамена на звание магистра.

Арину пригласили зайти в зал, где уже находилось с десяток магов в разных званиях от простых магистров до архимагов. Присутствовали в зале в качестве наблюдателей и правители Миритии и Лайверийского княжества. Потом Арине предложили занять место в кресле за столом, который находился почти по центру помещения. Вокруг места, занятого Ариной, полукругом изгибался длинный стол, с креслами для приемной комиссии. Таким образом, Арина оказывалась как бы в центре полукруга. Чуть дальше у стены стояли ряды кресел для приглашенных гостей.

Сразу же на нее накатила легкая паника. А вдруг ничего не получится? Слишком пристальное внимание уделяли ей некоторые присутствующие, слишком изучающим были взгляды, "словно таракана под микроскопом" — мелькнула мысль.

"Нужно взять себя в руки, иначе провалю все дело"— мелькнула еще одна мысль.

-Ниеры! Прошу занять свои места! Сегодня мы собрались для того, чтобы принять решение относительно выпускницы Школы Магических Искусств княжны Витаринель илле Эль'раэн, соискательницы на звание магистра — универсала. Перед каждым из вас лежит папка с документами. Прошу ознакомиться с содержанием и высказать свое мнение.

Комиссия тут же зашуршала бумагами, углубившись в их изучение. Впрочем, нашлись и те, кто лишь скользнул взглядом в содержимое папок, и теперь предпочел изучать саму Аришу. Сначала ее эти взгляды немного нервировали, потом накатила злость. — "Да что же такое! Я им что, подопытная зверушка?" — и Арина так же пристально начала изучать комиссию. Один из магистров столкнувшись с ней взглядом, вдруг весело подмигнул в ответ и что-то фыркнул себе под нос.

-Вы что-то хотите сказать, коллега?

-Да. Я хотел бы спросить ниеру Витаринель, правда ли то, что она может оборачиваться в дракона?

-Показать?

-Э э э. А места хватит?

-Ну если не хватит, это же не моя вина? — заметила на это Арина. С этого момента вопросы посыпались со всех сторон. Маги хотели знать все: как общаются между собой драконы, правда ли, что она научилась обращаться с артефактами Древних, что произошло в Степи и так далее. Князь Кристиен был прав, предполагая, что с ней будут торговаться за возможность изучить степную находку. Главное, что ей удалось, ничего им не пообещать, говоря о своей роли в этой истории.

Наконец решение было принято и озвучено

— Княжна Витаринель! Комиссия приняла решение присвоить вам звание магистра. Отныне вы магистр Витаринель илле Эль'раэн. Поздравляем Вас.

-Думаю, многоуважаемая комиссия не будет возражать, если я немного подправлю имя соискательницы — раздался голос князя Кристиена.

-Правильнее будет называть княжну Витаринель ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш. Сегодня утром княжна Витаринель прошла обряд бракосочетания с моим сыном Дариеном ание Шеррас Ссэш 'таэр Ириэн Асс' таш в Храме всех богов.

Лишь легкий ветерок скользнул по присутствующим, да князь Ивар удивленно вскинулся, в ответ на это известие.

Таверна "Весёлый бродяга" находилась почти на окраине города. Место было довольно тихое. До берега реки всего метров двести. Кругом небогатые домишки, окруженные садами, а прямо через улицу мастерская дядюшки Гарди, гробовщика. Владела "Бродягой" ньера Сигрун Трюд, вдова Олара Трюда, бывшего наемника и пьяницы. Фамилия Трюд была говорящая, потому как Трюд в переводе со старого языка означало силу. Одни говорили, что лет десять назад, ниер Трюд, не рассчитав силы в выпивке по случайности забрел на берег Эйды, споткнулся, да и утоп в метре от берега. Другие же шёпотом намекали, что Олар утоп не сам, а помогла ему в этом Сигрун, которой надоели постоянные пьянки супруга. Сигрун Трюд была женщиной мощного телосложения, и скорее всего к смерти своего мужа отношения не имела, ибо если бы захотела она его уморить, то нашла бы для этого более простой способ. Но кулаки ньера не распускала, иначе бы давно муженек её почувствовал на себе их силу удара. И вообще, была нрава веселого и добродушного, любила пошутить, жаль что шутки ее не все понимали. Как бы там ни было, но Сигрун осталась в наследство таверна, в которой она и проводила дни напролет.А ещё был у Сигрун приработок, — небольшой, но очень прибыльный. Родич ее, ниер Тарик очень часто использовал таверну для ведения своих дел, встреч и переговоров. Через Сигрун могли передать послание, попросить о встрече или о помощи, она всегда свои обязанности выполняла исправно, за что получала от Тарика энную сумму ежемесячно и защиту от лихих людишек.

Хват и Ррырг были завсегдатаями "Бродяги", посему, когда эта парочка объявилась вечером на пороге, никто этому не удивился.

-Хозяйка! Мясо есть? И пиво свежее? Неси!— мгновенно с порога заорал Ррырг, впрочем как всегда. Хват тут же занял свое привычное место за столом в дальнем углу и сделал незаметный знак мальчишке разносившему кружки с пивом или дешевым вином.

-Передай Мастеру, что мы пришли.

Мальчишка только молча кивнул, в ответ на шепот наемника, не забыв плюхнуть на стол по кружке с пенным напитком. Ррырг моментом схватил кружку, сунул туда нос, отхлебнул и тут же скривился

-Вот сучий потрох, опять водой разбавил, гхыр недобитый. Хрут! Иди сюда, маленький засранец, ты что за пиво мне принес? Да я тебе сейчас руки вырву, гаденыш, палки вставлю! — орал наемник, медленно выбираясь из — за стола.

-Да тихо ты! — попытался урезонить его Хват, да куда там. Ррыргу хотелось кому-нибудь набить морду, чтобы выпустить пар, расслабиться. Мальчишка-разносчик прекрасно подходил для этого, как предлог.

Пока Ррырг разорялся, грозно оглядывая полупустой зал в поиске кандидатов на выяснение отношений, появилась и хозяйка таверны с подносом в руках. Миски с жарким исходили приятным запахом и горячим паром. Женщина прищурившись глянула на наемников, поставив на стол посуду со снедью и воинственно уперев руки в бока, уставилась на Ррырга. При этом телеса ее заколыхались, а рубаха на груди натянулась до предела.

-Это кому это тут мое пиво не по нраву? Да у меня самое лучшее пиво на этой стороне Эйданы!

-Ну, что ты, матушка Сигрун, Ррыргу просто показалось, — тут же попытался разрулить ситуацию Хват.

— Уставши он, соображает плохо.

-Уставши? — глянула на Ррырга хозяйка таверны.

-Уставши, — тут же закивал головой сам Ррырг, масляно поглядывая в район декольте Сигрун — но вот ежели хозяйка угостит меня своей особой наливочкой, тогда я готов буду убить дракона! Ррырг мечтательно закатил глаза к потолку и причмокнул, потом вернул взгляд к мощной груди трактирщицы и облизался, в предвкушении. Сигрун басовито хохотнула, глядя на наемника и вынесла вердикт.

-Не надо дракона. Куда я его потом дену? Лучше зайди через пару часов, наливочкой угощу, да поможешь мне в одном деле. Гвоздик надо забить. Я женщина одинокая, помочь некому...

-Ну ежели только гвоздик, то я всегда рад помочь.

Тут появился мальчишка — разносчик, махнул Хвату рукой, после чего тот поднялся и последовал за ним в подсобку. Там, прямо за дверью была еще одна лестница, которая вела на второй этаж. Комнаты те были отделены от остальных помещений стеной, и попасть в них можно было только через отдельную лестницу. В одной из них Хвата и ждал Мастер, глава гильдии, объединяющей воров, убийц и наемников.

-Я ждал вас еще вчера вечером, — раздался тихий голос, едва Хват переступил порог. Просторная комната выглядела светлой и хорошо обставленной. В углу у окна стоял шкаф, с полками для книг и бумаг. Рядом, добротный письменный стол красного дерева, широкий и массивный. За ним в кресле сидел немолодой по виду человек. Темные волосы были уже с проседью. Мужчина был одет в темно-коричневый камзол, украшенный пуговицами из сердолика,и рубашку, сшитую из тонкого сукна и украшенную по вороту и манжетам тонким кружевом. Черты лица мужчины были слегка крупноваты, но отличались правильностью и решительным выражением. В темного цвета глазах светился ум и ирония. Этого человека можно было бы принять и за купца, и за чиновника средней руки, но никак за главу гильдии преступного мира.

-Вчера мы не могли прийти. Отчитывались Чужаку о проделанной работе. Он хочет, чтобы мы похитили остроухую. Выдал нам вот эту штуку и велел, брызнуть ей в лицо, чтобы усыпить — с этими словами Хват выудил из кармана небольшой пузырек с непонятным приспособлением вместо пробки. Следом за пузырьком последовали металлические браслеты-наручники с хитрого вида замком.

-А это выдал на наем мага, для снятия охранки с дома, поиск места для содержания пленницы и наша оплата. — На стол рядом с пузырьком шлепнулся увесистый мешочек с деньгами. Хозяин кабинета двумя пальцами приподнял мешочек со стола, подозрительно его осмотрел, потом развязал и высыпал немного монет себе на ладонь. Монеты были самыми, что ни на есть обыкновенными серебрушками.

-Что вам удалось узнать о Чужаке? — задал следующий вопрос ниер Тарик, рукой делая жест в сторону стоящего около стола кресла для посетителей. Хват тут же плюхнулся в него и продолжил рассказ.

-Чужак неплохой воин, но нашей жизни не знает. У него есть много разных штучек, неизвестных у нас. Скорее всего это артефакты Древних. Возможно, что Чужак нашел где-то клад. Он интересуется остроухой девчонкой не просто так. Чужак что-то нашел у нее в доме, и теперь хочет знать, как эти вещи к ней попали.

-Думаешь она нашла хранилище с артефактами Древних?

-Не знаю, Мастер. Может быть и так.

-А что Чужак? Что ещё удалось узнать? Откуда он?

-Мы не знаем. Может с Аларена?

-Значит так, как только ваш наниматель решит действовать, тут же сообщить мне. Девчонка меня тоже интересует, но с ней нужно аккуратнее. Она мне нужна живой, невредимой, и добровольно. Девчонку возьмете, но будьте обходительны. Можете воспользоваться этим — Тарик ткнул пальцем в сторону браслетов.

-А вот с чужаком можно не церемониться. Если что, привезете его сюда, я хочу на него глянуть. Или нет, лучше привезете в домик на острове недалеко от Эйданы. Возьми вот — Мастер выдвинул ящик стола и в руки Хвата попал кругляш с ладонь размером, из серебристого металла, с вкраплениями дарния.

-Это портал. Настроен он на домик. С сегодняшнего вечера к вам прикомандирую мага. Будет следовать за вами. Пусть просканирует Чужака. Снимите охранку с дома девчонки, только осторожно и попробуйте узнать, что оттуда унес Чужак. Домик на острове стоит пустой, если что, можете им воспользоваться. Ключи найдете под камнем у крыльца. Там большие удобные подвалы.

Арина забыла, когда в последний раз ночевала дома. Постоянные прыжки телепортом с одного места в другое, привели к тому, что она стала ощущать себя бездомной. А после проведения обряда в Храме они с Дариеном решили, что жить будут на территории посольства Лайверии. Так было безопаснее, особенно накануне большого Совета. Рыжий ее отпускать наведаться домой одну не хотел. С трудом его удалось уговорить. Ну что могло с ней случиться дома? Она там четыре года прожила, и ничего! И, потом, она придет туда порталом, быстро соберет все свои вещи, и быстро обратно.

Эту ночь они провели в посольстве в покоях Дариена. Рыжик был очень нежен, неутомим и предупредителен. Впервые Арине подумалось, что за годы прожитые ей, что на Земле, что тут, она раньше не чувствовала такого безмерного счастья и умиротворения. Хотелось поделиться этим со всем миром. И когда рыжий начал брюзжать на тему осторожности, когда она объявила за завтраком, что собирается сходить домой за вещами, Арина только улыбалась в ответ и согласно кивала головой. Портал построила сразу в гостиную и первое что увидела входя в помещение — это разбойничью физиономию, сидящего в кресле мужчины. Мужик улыбнулся и пропел

-Хозяюшка пожаловала. А уж как мы ждали, как ждали!

Откуда-то сбоку появился второй, и пока Арина растерянно переводила взгляд на второго непрошенного гостя, в лицо ей пырскнули какую-то гадость, от которой перехватило дыхание и куда-то стало уплывать сознание. Ноги подкосились и она кулём осела на пол.

-Готова!— воскликнул маг.

Хорошая штучка! — удивился Хват, глядя на пузырек с отравой. Ррырг! Подними ее осторожно, дай надену браслеты и завернем ее в одеяло. Нам пора отсюда выметаться! Идем сразу на остров. Ррырг! Пойдешь к Чужаку и скажешь, что мы девчонку взяли. Наймешь лодку и привезешь на остров. Гляди, чтобы ничего не заподозрил!

-Не дурак, знаю. А то Мастер шкуру спустит живьем.

-Пошли!

Арина в себя пришла резко, внезапно. Голова была тяжелой, в глаза словно песка насыпали. К тому же их немного жгло. Горло першило, хотелось кашлять. Вместе с сознанием вернулась и память. Она пришла домой, где попала в руки каких — то бандитов. Ей что — то распылили в лицо и она отрубилась. Странно. Кто на такое мог осмелиться? В голову ничего путного не приходило. Арина попробовала проанализировать свое состояние — лежит на чем — то мягком, руки впереди скованы, зато ноги свободны. Тихо. Тем не менее, то, что она пришла в себя, Арина решила пока не показывать и попытаться втихую осмотреться и определить, где она находится. Пока она прислушивалась к окружающей обстановке и сквозь ресницы оглядывала помещение, рядом, только сбоку и откуда — то снизу, раздался стон. Голос был мужской. Значит она здесь не одна — проскочила мысль.

Повернув голову в сторону звука, Арина разглядела валяющееся на полу тело, замотанное в веревки, как гусеница в кокон. Человек. Лежащий на полу, только сейчас начал подавать признаки жизни.

-Интересно, а кто он такой? И зачем нас похитили? Надеются на выкуп? Обломятся — Дариен наверное ее уже ищет. Судя по положению солнца, времени прошло уже изрядно, дело ближе к вечеру.

Пока Арина разглядывала собрата по несчастью, в замке повернулся ключ и в комнату скользнул невысокого роста тип, гибкий, жилистый, с неприятным взглядом и такой же улыбкой, точнее ухмылкой.

-О! Наши "гости" пришли в себя. Как вам ньер Дарвен и высокочтимая ниера, удобно? Ничего не жмет, не давит? Может быть есть какие-нибудь пожелания? Нет? Ну, тогда я вас покину. Через пару часов здесь будет Мастер и все объяснит.

С этими словами неприятный тип покинул комнату, а тот, кого этот тип назвал ньером Дарвеном, внезапно начал извиваться на полу, пытаясь освободиться от веревок, при этом весьма оригинально матерился. Таких ругательств Ариша еще не слышала. Причем в речи сокамерника время от времени проскальзывали незнакомые слова и обороты. Сначала Арина решила, что это какой — то диалект, а потом до нее начало доходить, что ругается пленник на языке Древних, так называемом эрийском. В настоящее время используемом только магами, для составления заклинаний. Приплыли!

-Кто вы такой?

-Ты разве не слышала?

-Слышала, но я хочу услышать это от вас. Вы знаете зачем нас похитили?

-Догадываюсь. А кто я? Самый последний самоуверенный дурак. Меня обвели вокруг пальца, как младенца.

-А поделиться догадками не желаете? А то я не понимаю, зачем кому — то понадобилась таким вот экстравагантным способом?

-Это долгий разговор. Думаю, в том, что вы здесь оказались виноват я.

-А мы, куда — то спешим разве?

-Вы так хотите пообщаться с Мастером?

-Да нет, не желаю. Подозреваю, что это местный уголовный авторитет, которому что-то от меня понадобилось.

-Уголовный? Что значит это слово?

-Преступный

-С какого языка? — вопрос слетел с губ Дарвена, прежде чем он подумал. Но девушка все-таки ответила ему.

-С моего. Разве в эрийском такого слова нет?

Теперь уже удивленно вскинулся Дарвен. Он никак не мог ожидать, что кто-то поймет его ругань. Отчего — то стало неловко, потому что в выражениях он не стеснялся. Девушка же его внимательно рассматривала, потом взмахнула скованными руками и сказала — Да ладно, не смущайтесь. Я бывало и не так выражалась.

-Сколько вам лет?

-Тридцать пять будет через пару месяцев.

-Вы можете меня развязать?

Девушка глянула на веревки, которыми был обмотан Дарвен, потом на наручники на своих руках и опять на веревки. Тут только Дарвен заметил, что помимо брачных браслетов, что носят супруги на Лирее, на левой руке девушке был еще один, больше известный, как НПИИ — наручный персональный искин. Устаревшая модель, но судя по всему, рабочая. И его хозяйка прекрасно знает как этим браслетом пользоваться.

-Откуда у вас этот браслет?

-Который? У меня их много.— вскинула голову Арина, на миг отрываясь от изучения наручников.

-На левой руке. НПИИ.

-Вы знаете, что это такое? — удивилась Арина. Потом внезапно ее рука выскользнула из одного из наручников. Арина посмотрела на свою кисть и вернулась к изучению второго браслета. Еще пару минут и второй наручник тоже свалился, при этом они оба были застегнуты

-Как вы это сделали? — спросил Дарвен, внимательно наблюдавший за манипуляциями девушки.

-Ну, я же наполовину морф, а у них тела очень пластичны.

-У них? — тут же ухватился за оговорку Дарвен.

-Ага — усмехнулась Арина — я же на вторую половину ещё и эльф. Вас развязать?

-Да, если можно.

-Но вы должны будете мне все рассказать. Не хочу вас запугивать, но или вы мне все рассказываете, или я просто прочитаю вашу память.

Дарвену только и оставалось смотреть с нее удивлением .

Глава 20

Командор Орнир был взбешен происходящим на Совете представителей поселений. Все пошло совсем не так, как ему виделось и представлялось. Сначала во время заседания Совета ниер Гайвел, представляющий Северное поселение, усомнился в результатах работы его Орнира подразделения. А самое большое сомнение членов Совета вызвали именно те артефакты, которые ему передал Дарвен.

-Это фальшивка! Причем халтурно сляпанная! Вы, Орнир, готовы на все, лишь бы Совет увеличил вам финансирование! — ниер Гайвел упёрся длинным чуть кривоватым пальцем в сторону Орнира, и казалось, обвинял его во всех грехах.

-Немыслимо! Вы нарушили секретность нашего существования! Как вы могли привлечь местных для создания этого? — но громче всех возмущался один из его давних оппонентов, ниер Валишен, отвечающий за техническое обеспечение колоний — Или это качественный грим?

-И потом, откуда у вас шаттлы, в рабочем состоянии и оснащенные подобным образом? Вы переоборудовали и использовали наши старые корабли?

-А где вы раздобыли остальную примитивную технику? А ресурсы, для ее производства, откуда? — возмущенные возгласы звучали со всех сторон.

Впервые за многие годы Советники оказались единодушны и выступили единым фронтом против, как они полагали, общего противника. Командор Орнир возглавлял отдел внешней разведки. Причем слово "внешней" — это было громко сказано. Вся работа подразделения Орнира заключалась в наблюдении за происходящим на двух соседних материках, где существовала примитивная цивилизация, основанная на использовании не доступной эриям энергии, которую называли магией.

В поселениях эриев осталась, какая-никакая аппаратура, предназначенная для наблюдения за ближайшим к планете космическим пространством. Но с этой несложной работой вполне успешно справлялось несколько операторов. Да и сама работа носила больше формальный характер. Куда сложнее было раз за разом проникать на Аларен или Арданию, и, смешавшись с местным население, изучать их образ жизни, быт, узнавать какие новшества и открытия появились.

Вот и сейчас, попытка достучаться до разума членов Совета не удалась. Все аргументы оказались не действенны — Советники словно ослепли и оглохли, предпочитая двигаться по привычной для них проторенной дороге. Вот уже долгое время в Совете к наблюдению за жизнью своих соседей относились пренебрежительно, если не сказать спустя рукава. Если первое время после катастрофы сама жизнь эриев зависела от знания обстановки у соседей, то сейчас, рутинность существования колонии, обыденность и консервативность не давали пересмотреть свое отношение к этому вопросу.

Привычные взгляды говорили, что пережившие регресс измененные, живут по своим примитивным, с точки зрения эриев, законам и обычаям и ничего в своей жизни менять не собираются. Примитивны и просты не только их обычаи, но уровень развития науки, знаний и умений. Магия заменила развитие научных знаний, а традиционный уклад жизни не предполагал прогресса в развитии техники и науки.

-Ниер Орнир! За попытку ввести Совет в заблуждение, привлечение для этого измененных из местного населения и несанкционированного использования ресурсов поселений для изготовления фальшивки, будет произведена проверка вашей деятельности. И всего вашего подразделения.

-Я и не сомневался, что вы именно так и скажете. Означает ли это, что Совет выказывает недоверие работе всего моего подразделения? В том числе и научной группы, которая проводила экспертизу? Вижу, ниеры Советники, что вы ослеплены важностью выполняемой вами миссии и не отдаете себе отчет в серьезности происходящего!

-А что же такого серьезного произошло? Вышедший из строя искин законсервированной научно— исследовательской базы сначала запустил процесс терраформирования на Аларене, а потом остановил его и отключился? Вышел из строя. С техникой это случается со временем — голос Советника Вестмара, отвечающего за систему образования звучал тягуче, скучающе. Казалось, что его эти споры ничуть не интересуют, и он крайне не доволен, что вынужден все это выслушивать.

— Ниеры Советники, выношу на голосование вопрос о проверке деятельности отдела командора Орнира. Единогласно! Командора рекомендую временно отстранить от руководства подразделением. Отдел временно передается в ведение ниера Хальфсена, представителя западного поселения Нарвика.

Последнее высказывание было наиболее возмутительным. Орнир и не надеялся, что ему поверят сразу же после того, как он обнародует добытую информацию. В Совете управления поселениями давно шла борьба между собой, за ресурсы, финансы и власть. Каждый стремился перетянуть одеяло в свою сторону, при этом, иногда не задумываясь о последствиях своих действий. Они давно погрязли в интригах и кознях. Если говорить откровенно, его отдел, созданный еще на заре освоения Лиреи, за долгие годы практически бездействия, захирел. Они продолжали работать по инерции, потому что так было надо, потому что так было всегда, потому что нельзя было совсем уж не интересоваться делами у соседей.

Эриям магия как была, так и осталась недоступна. Исключением стали детишки, наворованные в местах стычек и боевых действий. Человеческие дети, выращенные и воспитанные в духе эриев, в детстве осиротевшие, получили шанс на новую жизнь в других условиях. Вот у таких жителей поселений магия была, но слабая.

Тем не менее, отдел Орнира продолжал внимательно следить за развитием магических знаний у соседей, и при случае снабжал колонию различными амулетами и артефактами. Эрии не были магами, но вот использовать различные магические приспособления могли отлично. Почему бы и нет? Разумеется, позволить себе такую роскошь могли не все. Потому как налаженной торговли между материками не было, а того, что удавалось закупить группе возглавляемой Орниром, было ничтожно мало.

С другой стороны, все эти магические штучки имели аналоги у эриев, только созданные на основе технологий. И во многом эти аналоги были более совершенные и удобные, чем магические предметы, владение которыми было скорее данью моде, чем необходимостью.

После заседания Совета поселений, оказавшегося для командора Орнира столь разгромным, ему ничего другого не оставалось, как попытаться выйти из этой ситуации с минимальными потерями.

Первое, что сделал командор, так это то, что он предупредил своих ребят о грядущих неприятностях. Они до этого уже обсуждали находку Дарвена и даже исследовали записи на амулетах и пришли к выводу, что они сделаны совсем недавно. А это уже было, поводом встревожится и попытаться выяснить истину.

Но решение Совета буквально подрубало крылья. На нового руководителя можно было не надеяться. Хальфсен был известен своим слегка занудным нравом и осторожностью. Проще говоря, он был перестраховщик. Это если не обращать внимание на его взгляды. Борец за чистоту крови. Хальфсен неоднократно заявлял, что нужно прекратить работу по вливанию в колонию крови с нечеловеческими примесями.

Дети, которых переправляли на Эрин, иногда были не чистокровными людьми. Точнее — морфами. Это вызывало некоторые проблемы, особенно в период взросления. Особенности организма этой расы требовали специальной подготовки, которую эрии обеспечить не могли. Зато определить в лабораторию и изучать — в любое время. Чем грозит руководство Хальфсена для подразделения, Орнир понимал очень хорошо, впрочем, и не только он один. Поэтому, первое, что сделал командор по возращению — это собрал руководителей групп и познакомил с новостями.

Кабинет Орнира представлял собой довольно большое помещение, поделенное на две зоны. Часть кабинета, собственно кабинетом и являлась — большой письменный стол, недалеко от него, позади на стене огромный экран. Удобное кресло, стационарный искин, с другой стороны полки, с различными необходимыми мелочами. Вторая половина помещения была отделена небольшой ступенькой в полу, что-то вроде подиума. Большой овальный стол, кресла, довольно удобные диваны у стен. Каждое место за столом было оборудовано искином с небольшим голографическим экраном, и выходом в местную инфосеть. В этот раз помещение оказалось забито под завязку.

-Ниеры! Я собрал вас здесь для того, чтобы познакомить с решением Совета.

Голос Орнира, негромкий и немного усталый заставил всех собравшихся немедленно умолкнуть. Тишина в помещении установилась невероятная. Всё внимание собравшихся было сосредоточено на своем руководителе, который меж тем продолжил свою речь.

-На сегодняшнем Совете нашу работу подвергли критике. Наше подразделение обвинили в фальсификации данных. С завтрашнего дня я от руководства отделом отстранен. Вместо меня временно назначили ниера Хальфсена.

Голос Орнира при этом известили, потонул в возмущенно шуме. Присутствующие быстро осознали, чем это может грозить подразделению в целом, и каждому из них в особенности.

-Командор! Мы можем как-нибудь оспорить это решение — поинтересовался Алесар, руководитель научно — исследовательской группы.

-Боюсь, что нет. Совет подверг сомнению работу всего подразделения, в том числе и вашего отдела. Ваша экспертиза была признана фальшивкой, думаю, что все это было лишь предлогом, для того, чтобы нас прикрыть, оставив самый минимум. Совет давно нашу работу считает нецелесообразной и слишком затратной.

-Что же они планируют оставить?

-Думаю, что группу, отвечающую за поставки артефактов.

-Но это же...

В этот момент на столе командора сработала связь с одним из агентов отдела внедрения. Связь была экстренной. Нужно отметить, что любой агент внедрения помимо обычной системы связи имел еще и что-то вроде "тревожной кнопки", срабатывающей в экстренном случае. Таким случаем могла быть угроза жизни агента, или ситуация, требовавшая немедленной связи с командором. Связь срабатывала, шла передача звука и изображения на специальный экран. Все что видел агент — видел и слышал командор.

В этот раз свидетелями стало, по меньшей мере, человек пятнадцать. Они были не то чтобы удивлены увиденным и услышанным — потрясены. Решение было принято к действию. Совет, определяя участь подразделения Орнира, сам не подозревал, что столкнув маленький камешек, вызвал лавину, которую уже было не остановить, и которая грозила смести этот самый Совет с лица Лиреи.

Когда перед лицом Дарвена распылили его же сонный газ, он успел только подумать о своей глупости и наивности, его поймали, как младенца. Все это время, пока он находился в Эйдане, его вели, за ним наблюдали, его обманывали. Это был очень болезненный удар по самолюбию. Еще бы! Какие — то дикари оказались хитрее и сообразительнее специально подготовленного агента. Что же, стоит признать свое поражение, но и оно должно пойти на пользу Эрину.

И первое, что сделал Дарвен, придя в себя, это активировал аварийный маячок вместе с функцией передачи информации, которая попадала через мозг агента в специальное вживленное устройство. Технологии имплантации плотно вошли в жизнь эриев уже давно, еще на их исторической Родине. Правда, дальше уже достигнутого в этой области, эрии не пошли. Не хватало знаний и возможностей.

Без выхода в виртуальную среду ни один человек не мог более или менее эффективно работать. Множество различных кибернетических устройств делали жизнь эриев более комфортной. Стандартный имплант для прямого нейросенсорного обмена между человеческим мозгом и кибернетическими механизмами вживлялся каждому ребенку в первые годы его жизни. С помощью этих устройств можно было выходить в инфосеть, можно было управлять различной техникой без контактно, передавать информацию на небольшое расстояние. Правда существовала некая разница между теми устройствами, которые получали все жители Эрина и теми из них, кто стоял у руля. И разница была существенная. Имплант Дарвена был одним из самых простых.

Когда он пришел в себя, а произошло это через несколько часов после нападения нанятых им же наёмников, Дарвен почувствовал, что в помещении находится не один. Все тело было скручено и обмотано достаточно прочной веревкой, ноги и руки были связаны дополнительно и уже затекли, болела голова и мучила жажда, кажется, что язык распух и не помещается во рту. Дарвен поневоле застонал от непередаваемых ощущений и чувства собственной беспомощности. Тут открылась дверь в помещение, и появился тот, кого он знал под именем Хвата. Наемник довольно поблескивал глазами и ухмылялся, видно, что представшее перед ним зрелище было приятно глазу и сердцу.

— О! Наши "гости" пришли в себя. Как вам ньер Дарвен и высокочтимая ниера, удобно? Ничего не жмет, не давит? Может быть, есть какие-нибудь пожелания? Нет? Ну, тогда я вас покину. Через пару часов здесь будет Мастер и все объяснит.

С этими словами пренеприятнейший тип покинул помещение и Дарвен, наконец— то обратил внимание на своего собрата по несчастью. Впрочем, он и так догадывался, кто это может быть.Та самая странная эльфийка, за которой он следил, и из дома которой утащил амулеты с записью. Поневоле вырвались ругательства на своем родном языке.Причем в выражениях Дарвен не стеснялся.

Девушка лежала на небольшом топчане, и было видно, что она уже начала приходить в себя. Головой вертела во все стороны, осматривая комнату, где их держали, потом бросила внимательный взгляд на него, а после сосредоточилась на своих оковах. Это были те самые наручники, что он вручил наемникам. Сделаны были они из высокопрочного сплава и оснащены специальным запорным устройством. Открыть которое мог только он.

-Кто вы такой?

-Ты разве не слышала?

-Слышала, но я хочу услышать это от вас. Вы знаете, зачем нас похитили?

-Догадываюсь. А кто я? Самый последний самоуверенный дурак. Меня обвели вокруг пальца, как младенца.

-А поделиться догадками не желаете? А то я не понимаю, зачем кому — то понадобилась таким вот экстравагантным способом?

-Это долгий разговор. Думаю, в том, что вы здесь оказались виноват я.

-А мы, куда — то спешим разве?

-Вы так хотите пообщаться с Мастером?

-Да нет, не желаю. Подозреваю, что это местный уголовный авторитет, которому что-то от меня понадобилось.

-Уголовный? Что значит это слово?

-Преступный

-С какого языка? — вопрос слетел с губ Дарвена, прежде чем он подумал. Но девушка все-таки ответила ему.

-С моего. Разве в эрийском такого слова нет?

Теперь уже удивленно вскинулся Дарвен. Он никак не мог ожидать, что кто-то поймет его ругань. Отчего — то стало неловко, потому что в выражениях он не стеснялся. Девушка же его внимательно рассматривала, потом взмахнула скованными руками и сказала — Да ладно, не смущайтесь. я же не дитя. Я бывало, и не так выражалась.

-Сколько вам лет?

-Тридцать пять будет через пару месяцев.

-Вы можете попробовать меня развязать?

Девушка глянула на веревки, которыми был обмотан Дарвен, потом на наручники на своих руках и опять на веревки. Тут только Дарвен заметил, что помимо брачных браслетов, что носят супруги на Лирее, на левой руке девушке был еще один, больше известный, как НПИИ — наручный персональный искин. Устаревшая модель, но судя по всему, рабочая. И его хозяйка прекрасно знает, как этим браслетом пользоваться.

-Откуда у вас этот браслет?

-Который? У меня их много.— вскинула голову Арина, на миг отрываясь от изучения наручников.

-На левой руке. НПИИ.

-Вы знаете, что это такое? — удивилась она. Арина между тем , внимательно осмотрев свои оковы, вдруг повернула кисти рук так, что большие пальцы слегка сместились, и руки выскользнули из этих "украшений". Невероятно! Как такое может быть?

-Как вы это сделали? — спросил Дарвен, внимательно наблюдавший за манипуляциями девушки.

-Ну, я же наполовину морф, а у них тела очень пластичны.

-У них? — тут же ухватился за оговорку Дарвен.

-Ага — усмехнулась Арина — я же на вторую половину ещё и эльф. Так вас развязать?

-Да, если можно.

-Но вы должны будете мне все рассказать. Не хочу вас запугивать, но или вы мне все рассказываете, или я просто прочитаю вашу память. Девушка распутала веревки и сняла их с Дарвена, оставив связанными только руки.

-Вы меня до конца не хотите развязать?

-Потерпите! Мне не хотелось бы, чтобы вы влезли мне под руку, я все же магистр магии, да и боевым искусствам меня тоже учили.

-Но вы безоружны!

-Я сама по себе оружие — вдруг усмехнулась Арина и выпустила когти. Сантиметров по десять длиной.

-Что вы так удивленно смотрите? Не видели такого никогда? — все еще веселилась девушка.

-Морфы так все умеют?

-Ну что вы! Только драконы.

-Вы собираетесь обернуться?

-Здесь? Вы хотите умереть? Я вас попросту раздавлю.

За сотни километров от места действия, полтора десятка людей с интересом смотрели на экран, куда транслировалось изображение.

Дальше события развивались еще более удивительно — небольшая молния, сорвавшаяся с руки эльфийки, напрочь выжгла замок в двери. Пленники осторожно выскользнули из помещения, где их держали, чтобы попасть в другое, которое было, что — то вроде гостиной. Из-за неплотно прикрытой двери слышался разговор

-Мастер Тарик, они уже пришли в себя. Эта штука, что нам дал Чужак, просто прелесть. Интересно, где он ее добыл? Надобно попытать. Нам бы такое пригодилось для работы.

-И где же они?

-В дальней комнате. Девчонку мы сковали оковами Чужака, а его самого хорошо связали, не выскользнут.

-Так, так, так. Какие интересные вещи можно иногда услышать, подслушивая, ньер Дарвен! — эльфийка иронично рассматривала стоявшего рядом со связанными руками эрия.

— Значит Чужак? И зачем же Чужаку нужно было связываться с бандитами? — продолжила между тем Арина. В ответ на ее вопрошающий взгляд, Дарвен, наверное, впервые за долгие годы, покраснел. Действительно, это было его ошибкой. Но как сейчас это объяснить?

-Всё же правильно, что я вас до конца не развязала. У меня на Родине говорили — "Не рой яму другому — сам попадешь!" Так зачем же я вам понадобилась, Чужак?

-Тс! Услышат!

-Не бойтесь. Я накинула "полог тишины". Нас услышат только тогда, когда я этого захочу — между тем продолжила девушка, с интересом рассматривая Дарвена.

-Почему вы так на меня смотрите?

-Ну, всё же не каждый день встречаешь представителя иной цивилизации, тем более в средневековом магическом мире?

-Каком мире? Средневековом? Что это значит? Иной цивилизации?— Дарвену стало казаться,что он сходит с ума. Определенно, разговаривавшая с ним эльфийка, что-то такое знала. И знания её выходили далеко за пределы знаний обычного жителя этого мира. А это уже было интересно. В данный момент Дарвен совсем не жалел, что свидетелем происходящего будет и командор Орнир. Тем временем девушка скользнула к приоткрытой двери и, сделав некий жест руками, открыла ее и вошла в помещение. Дарвен не успел даже сообразить, что произошло, как его пригласили зайти следом.

Наемники Хват и Ррырг замерли почтительными статуями недалеко от стола с креслом, в котором сидел мужчина в возрасте, одетый в простую, но добротную одежду. Именно к нему и обращались уважительно — "Мастер". То, что присутствующие живы и вполне осознают происходящее, было видно по возмущенным взглядам наемников и их смешным попыткам освободиться. Тот, что был повыше, тужился и пытался выйти из — под действия заклятия, но поскольку у него ничего не выходило, то выглядел наемник смешно с красной физиономией и надутыми щеками. Маленький и юркий Хват глядел, зло прищуря глаза, а вот Мастер был внешне спокоен, однако его эмоциональное состояние выдавал напряженный взгляд. И хоть Мастер и пытался выглядеть спокойным и уверенным, это было не так.

-О, господа похитители! Не хотите ли объясниться, зачем вы это сделали? А то я в душе белая и пушистая, но поскольку меня сегодня кормили только утром, то я сейчас злая и голодная, могу и прибить ненароком. Так как вы стоите между мной и моим обедом. Сейчас я по одному вам буду возвращать речь, и если мне не понравится сказанное вами — извините! Не надо было злить голодного дракона.

С этими словами Арина освободила от заклятья молчания высокого наемника. Стоило только девушке щелкнуть пальцами, как к Ррыргу вернулась речь, чем он не преминул воспользоваться.

-Ты остроухая тварь. Думаешь, научилась щелкать пальцами так теперь все можно? Нелюдь проклятая! Отпусти! Доберусь до тебя — на полоски порву!— Ррыргу, кажется, совсем отказало чувство самосохранения и разум. Глаза наемника налились кровью, рот изрыгал ругательства, одно краше другого.

-Все с тобой ясно. Обыкновенное "мясо" на службе у местного "авторитета".

Дальнейшее подвергло в шок присутствующих, которые внезапно вдруг осознали, что столкнулись с невероятным существом, для которого их жизнь, возможно, не стоит и медной чешуйки. Каждый из находившихся в комнате, вдруг осознал бренность бытия и то, что плата за совершенные ошибки бывает очень страшной. Арина, подойдя к наемнику, просто заглянула ему в глаза, через несколько минут, во время которых Ррырг вдруг тоненько заскулил и попытался задергаться, она, также молча, свернула ему шею. Дарвену показалось, что сделала она это одним движением руки, что было практически не возможно, учитывая рост наемника и самой Арины.Такая сила в женских руках? После чего девушка обратила свой враз похолодевший взор в сторону второго наемника и ситуация повторилась, с той разницей, что Хвату не позволили издать даже звука.

-Что Мастер, удивлены? Вы хоть знаете, кого приказали похитить? Вы подписали себе смертный приговор, решив вмешаться в мою жизнь.

-Девчонка! Ты слишком много себе позволяешь! Думаешь твои остроухие сородичи узнали бы где ты, и что с тобой, если бы все удалось как надо?

-Ой, дурак! — засмеялась вдруг Арина -Самоуверенный дурак! А знаете ли вы Мастер, что мои как вы выразились сородичи, уже перевернули город снизу доверху в поисках? И Темные и Светлые и морфы? За твою шкуру, Мастер, сейчас никто не даст и медной монетки. Зачем я вам понадобилась? Думали использовать в своих целях? Я повторю вопрос: — знаете ли вы, Мастер, кого вы приказали похитить? Нет? Жаль. Мне придется вас убить. Скорее всего. Вы ведь понимаете это, не так ли?

— Да. Но мы могли бы договориться.

-О чем же? Работать на вас я не буду. Не царское это дело. Что вы так смотрите на меня? Это шутка. Хотя в каждой шутке есть доля истины.

-Но ты ведь работала в лечебнице!

-Как целитель. Для того, чтобы наработать опыт. Это совсем другое. Вам этого, Мастер, не понять. Я работала не ради денег — ради знаний и умений, ради опыта. Для блага людей. А вы хотите использовать мои возможности ради своих преступных целей.

-Ты потрошила мозги людям вместе со своим белобрысым остроухим летом! Скажешь, ради их блага?

-А что, кто — то пострадал в результате моих действий? Наоборот, насколько я слышала, все стали вести примерный образ жизни. Хотя мы могли бы договориться. Возможно. Только не я буду работать на вас, а наоборот. Посмотрите сколько плюсов: — я сохраню вам жизнь — это раз, вы будете работать на настоящую княжну-это два, и три — если будете слушаться, никогда не узнаете, что такое гнев драконов.

-Княжну?

-Ну вот, я же и говорю, что дурак. Мне жаль вас. Вы умный человек, но положили всю свою жизнь на службу злу.

-Ты сама только что убила двоих человек

-Да, я уничтожила двух убийц. Чьи руки по локоть в крови. И ничуть не сожалею. Что вы обо мне знаете? Ничего! Вы знаете, что когда меня в прошлый раз пытались похитить, я убила больше двух тысяч степняков? Я убивала без разбору:— женщин, детей, стариков, воинов. Я два месяца корила и казнила себя за это. А что такое жизни двух убийц по сравнению с этим? Ничего! Впрочем, не мне решать вашу судьбу. Думаю, найдутся желающие сделать это за меня— в голосе девушки звучала нескрываемая горечь и отвращение. После чего Арина активировала браслет на руке, перед ее лицом тут же возникло голографическое изображение рыжеволосого эльфа

-Ну и где ты пропадаешь — голос рыжего звучал как-то устало и раздраженно.

— Арина? Мы ищем тебя уже битых три часа. Что случилось? Ты в порядке?

-Меня пытались похитить прямо из гостиной моего дома. Сейчас нахожусь, судя по всему недалеко от реки. Можешь открыть портал по маячку?

-Тебе что-нибудь грозит сейчас?— обеспокоенно спросил рыжеволосый

-Да нет, что ты! Это им грозит, а не мне. Здесь некто по имени Мастер. Он глава гильдии наемных убийц в Эйдане, заодно руководит и ворами. Зовут его Тарик.

А еще со мной находится один интересный человек, из тех, кого мы зовем эриями. Ты понял?

-Да, милая. Где твой маячок?

За тысячи километров от Эйданы, в кабинете командора Орнира в результате небольшого совещания было принято решение не допустить уничтожение подчиненного Орниру подразделения. Люди, работавшие в нем, были согласны с тем, что Советники в этот раз заигрались. Интриги интригами, но надо реально смотреть на вещи. А ситуация была такова, что впервые за многие сотни лет, эрии могли бы наладить контакт с теми, кого за глаза называли измененными, с жителями этого же мира, но пошедшими по иному пути развития. Стоит ли ради этого рисковать? Они решили, что стоит.

И в спешном порядке, сворачивалась работа, демонтировалась техника и оборудование, и загружалось все в два грузовых шаттла, единственных оставшихся в рабочем состоянии на все восемь поселений эриев. Зачем? Чтобы сохранить.

 

Глава 21

Небольшой островок недалеко от Аларена занимал площадь всего несколько десятков квадратных километров и был неприступен с моря. В прибрежных водах вокруг острова было большое количество рифов, да и берег был каменистый и с первого взгляда негостеприимный. Но стоило чуть отдалиться от берега, преодолев прибрежные скалы, как путешественник попадал в зелёное царство растений. Перед глазами вставали самые настоящие джунгли, зелёной стеной перекрывавшие путь вглубь острова. Казалось, что вот стоит приложить немного усилий, и ты сможешь пройти дальше. Но возникшее впечатление было ошибочно и опасно. Потому что вводило в заблуждение.

Растения в существующем здесь зелёном царстве имели одну маленькую, но очень важную особенность — они были хищные. Лианы, словно змеи оплетали зазевавшуюся жертву в плотный кокон, а выделявшаяся слизь склеивала попавшееся живое существо, и помогало его переваривать. Кроме плотоядных лиан были такие же хищные цветы, напоминающие гигантские мухоловки, были цветочные полянки, выделявшие дурманящую пыльцу и ждущие, когда жертва упадёт на землю, чтобы потом оплести её корнями и утянуть вниз. Весь этот своеобразный растительный мир жил по своим законам, главным из которых было право сильнейшего. Слабые, неприспособленные здесь не выживали.

Наиболее крупным хищником здешних мест, был как ни странно варг, здоровенный ящер, чем-то напоминающий варана. Почти двух метров в холке и до трех-четырех метров в длину варг обладал к тому же ещё и очень прочной шкурой, пробить которую могло не всякое оружие. Кроме варгов на острове обитала и другая разнообразная живность, умудрившаяся приспособиться к сложным условиям существования.

Мало кто знал, что это хищное растительное царство занимало всего лишь узкую полоску суши вдоль берега и простиралось вглубь не на много. А дальше, за этими непроходимыми джунглями опять начинались скалы. В центре скального массива было что-то вроде небольшой долины, несколько километров в диаметре и очень правильной округлой формы. Долина давно поросла травой и мелким кустарником и была прибежищем для великого множества небольших животных и птиц.

Именно в центр этого острова и направлялись два шаттла, уведенных командором Орниром. Ну как, уведенных? Официально, эти шатлы давно считались нерабочими, и техникам подразделения командора стоило больших трудов вернуть их в строй. Поэтому акция неповиновения, устроенная Орниром и организованная им же передислокация подразделения с помощью считавшейся давно вышедшей из строя техники, оказались для Совета большим сюрпризом. В вину командору они теперь могли поставить многое. Это и сокрытие важной информации, неповиновение решениям Совета, да что говорить, фактически — бегство.

-Ну, ничего себе! — в удивление присвистнул Алесар, глава научно — исследовательской группы — Признаться не ожидал увидеть такое. Орнир, а как так получилось, что мы ничего не знали об этом месте?

В это время, перед глазами наблюдателей поросшая травой поверхность долины вдруг слегка дрогнула, немного опустилась и, разделившись на шесть одинаковых сегментов, отъехала в стороны, освободив вход в подземные уровни созданного здесь многие века назад сооружения. В глубине, открывшегося пространства поблескивал металлом дискообразный космический корабль.

-Командор! Это "Скиталец"? — голос первого пилота звучал слегка потрясенно, с благоговением.

-Да, Шейн, это действительно "Скиталец". Основной модуль колониального транспорта, на котором наши предки прилетели на Лирею. И, он здесь в законсервированном состоянии находится уже достаточно давно.

-Но как? Откуда? Всегда говорили, что корабль был утерян во время той катастрофы, ну, когда появились измененные — посыпались вопросы, со стороны присутствующих в рубке людей.

-Это не так, корабль изначально был здесь — вздохнул командор Орнир — Я потом введу всех в курс дела более подробно, пока могу лишь сказать, что эту базу специально построили для сохранения основного модуля. А теперь она станет на некоторое время пристанищем и для нашей службы. Парни, и не пора ли нам приземлиться?

-Принято, командор!

Два шаттла легко скользнули в открывшуюся подземную полость, и зашли на посадку сбоку от спрятанного в подземном убежище корабля.

Спустя пару часов на общем сборе последовавшие за командором эрии узнают историю создания этого убежища, когда оно было построено, для чего, и как так получилось, что информация об этом оказалась сокрыта от многих. Эти знания, на самом деле, не была тайными или секретными, и первоначально многие знали об этом месте, но шли годы, и информация эта была забыта за ненадобностью. И, только тот, кто являлся командором, знал как координаты расположения острова, так и коды доступа к убежищу и кораблю. А кроме этого и другую разную информациею об этом месте.

-Ниер Алесар, в вашем распоряжении все лаборатории и техника. Я думаю, мне не нужно вам объяснять, что от вас требуется.

-Разумеется, командор.

— Ниер Хельмут, вы как мой зам по хозяйственной части, отвечаете за размещение людей. Пилотам протестировать имеющуюся технику, ниер Альбер вам надлежит наладить в первую очередь связь и выход в инфосеть поселений. Однако, я бы хотел быть уверен, что информация о нашем местонахождении не покинет эти стены без моего на то согласия, надеюсь это понятно?

Распоряжения, команды, приказы — казалось, что командор продумал все заранее, и был готов к случившемуся, как нельзя лучше, чем кто — нибудь другой. Со стороны все выглядело так, словно ничего непредвиденного не произошло и все идет по плану, заранее продуманному и тысячи раз выверенному. Отчасти это так и было.

Орнир не раз уже раньше бывал на этом острове, в этом убежище, изучал его, исследовал и мечтал, что когда — нибудь этот корабль снова увидит звезды, а эрии выберутся, наконец, из той скорлупы, в которую они себя загнали. Вот уже многие десятилетия, да что десятилетия — пару столетий их колония не развивается. Развитие словно остановилось на одном уровне и дальше — тупик. Многих в обществе это устраивало. Ничто не нарушало медленное течение жизни, не было никаких встрясок, ни взлетов, ни падений, все одно и то же из года в год. И люди были довольны своей жизнью, стабильной и неизменной. Но были и те, кто считал, что эрии переживают регресс. Что рано или поздно, но или придется что-то в их жизни менять, или они просто напросто вымрут.

Деятелей таких не любили и всячески старались задвинуть куда подальше, не давая возможности ни продвижения по службе, ни реализовать себя в общественной работе. К этому меньшинству относился и командор, но в отличие от некоторых других, свои мысли старался не озвучивать, собирая вокруг себя команду из единомышленников. Всем им казалось, что нужно что-то менять в жизни эриев, нужны перемены, но вот какие? И, когда командор, решил покинуть Эрин, воспользовавшись попустительством Совета, который сделал шаг к расформированию его службы, но не обеспечил немедленное выполнение, многие не только его поддержали-увидели в этом знак ожидаемых перемен.

Орниру понадобились сутки, чтобы обустроиться на новом месте и наладить более или менее работу подразделения. Первое же сообщение маленькое сообщество получило от Совета, в котором ниеры Советники выражали свое негодование поступком командора и грозились отдать под суд и его, и тех, кто за ним последовал, как врагов и предателей. Вторым на связь вышел агент по имени Дарвен, тот с которого все и началось. Орниру от лица некоторых государств Ардании и Аларена были предложены переговоры, и он согласился. Установление контактов с представителями власти существующих на этих материках государств как нельзя лучше совпадало с целями самого Орнира.

Правда, координаты места встречи вызвали удивление — пустынное место недалеко от подножия Драконьих гор заселенных драконами. В степи, недалеко от каких-то развалин. Однако, возможность встречи с этими самыми драконами, у которых, по словам агента внедрения Дарвена, была вторая ипостась, должно было быть интересным. Стало быть, эксперимент, который проводили предки и который спровоцировал ту катастрофу, разделившую эриев на просто людей и измененных, удался.

Сам по себе этот факт был удивительным и обещал много нового внести в размеренную жизнь жителей Лиреи. И только закостенелые мозги членов Совета этого понять не смогли, или, что, скорее всего, не захотели. Обидно и возмутительно, но ничего не изменишь.

Участие в предстоящих переговорах должны были принять трое — сам командор Орнир, ниер Алесар и ещё один человек, который никаких должностей в подразделении командора не занимал, а был лишь хранителем архива колонии. По счастливой случайности ниер Инвар был дальним родичем командора и частым гостем. В тот злополучный день ниер Инвар был свидетелем произошедшего, что только подтолкнуло его к принятию решения в пользу двоюродного племянника.

Сбор вещей и заявление об отставке заняли немного времени, куда больше его ушло на то, чтобы погрузить на флаейр архивные копии многих документов. Ниер Инвар многие годы потратил на работу по систематизацию собранных в архиве материалов и изготовление их копий. И, вот теперь это все могло пригодиться для нужного дела. Самое главное что он ни о чем не жалел, и даже наоборот, был рад принять участие в грядущих событиях, несущих перемены в жизнь не только эриев, но и всего мира.

Шаттл чужаков быстрой тенью скользнул над развалинами и приземлился у нескольких одиноких скал. Координаты совпадали с названными в приглашении. Правда встречающих не было видно, однако это не вызвало удивления и недовольства чужаков. Они были предупреждены заранее, что те придут телепортом. В развалинах, которые находились недалеко от скал, ниер Инвар опознал остатки одного из самых первых поселений времен колонизации.

-Потрясающе! Племянник да я должен быть тебе благодарен уже за то, что смогу прикоснуться к этому свидетелю прошлого, покопаться в развалинах — голос старого ученого звенел от восторга. Правда, сам командор его радости не разделял, ему было немного тревожно. Не сразу гости заметили, как практически на только что пустынном месте возникли две человеческие фигуры. Вроде бы ещё мгновение назад там никого ещё не было, и вот раз и встречающие появились в пределах видимости гостей, которым волей неволей, но пришлось покинуть свое средство передвижения. Первыми шаттл покинула четверка телохранителей командора, следом спустился он сам и его сопровождающие.

Встречающие дружно сделали шаг вперед и учтиво поклонились. Высокие, крепкого сложения фигуры, неуловимо похожие друг на друга, темные волосы с фиолетовым отливом, длинные, убранные в простые хвосты на затылке. Добротная, но в тоже время очень хорошего качества одежда темного цвета, украшенная замысловатой вышивкой, холодное оружие в на спинных ножнах.

-Ниеры, мы рады приветствовать вас на нашей земле — Вейр Даргон выглядел более чем серьезно. Вторым встречающим чужаков был Дерек Быстрокрылый. И если Даргона еще можно было принять за человека, хоть и с натяжкой, то лишенные белка глаза Дерека, с вертикальным зрачком, буквально вогнали прибывших в состояние шока. Командор Орнир, столкнувшись взглядом с необычным существом, даже замер от неожиданности, неверяще смотря ему в глаза. Самый настоящий дракон! Впрочем, тот глядя на прибывших, отчего— то забавлялся и с трудом скрывал усмешку, хотя уголки губ подрагивали, да и взгляд вдруг изменился с настороженного на насмешливо — веселый.

— Моё имя Вейриш Даргон, я представляю здесь княжество Миритию, я думаю, вы знаете, что это за государство. Мой спутник будет говорить от лица коренного населения этого мира. Его зовут Дерек из клана Аметистовых. С кем мы имеем честь беседовать?

-Простите мою рассеянность ниер Даргон, но не каждый день встречаешь одно легендарное существо и прапраправнука другого легендарного существа, я ведь не ошибусь, если скажу, что вашим предком был командор Эльгерт Даргон?

-Не ошибетесь — Вейр был удивлен и немного раздосадован. Командор Орнир оказался еще тем крепким орешком и Вейр чувствовал, что переговоры будут тяжелыми для всех. А еще его задело то, что командор владел интересной ему, Вейру, информацией. Занятно.

-Я командор Орнир, глава внешней разведки колонии эриев на Лирее. Это мои сопровождающие — ниер Алесар, отвечающий за научно-исследовательскую деятельность подразделения и ниер Инвар, глава архива колонии. Не угодно ли будет вам пройти на борт нашего транспорта?

-Боюсь, что мы вынуждены отказаться. Здесь недалеко находится один древний исследовательский центр, где нас уже ждут. Поэтому мы, в свою очередь предлагаем вам свое гостеприимство. Вы согласны?

-Исследовательский центр? Тот самый? — удивленно и обрадовано вскликнул ниер Инвар. Однако его исследовательский интерес был тут же поумерен хищной ухмылкой того, кого представили Дереком.

-Да, тот самый, с которого всё и началось, вы это хотели сказать?

— Гм, ниеры, может быть не стоит выяснять отношения в степи? К тому же, это дело далекого прошлого, а у нас сейчас предстоит разговор не о прошлом, а о будущем — голос Вейра Даргона вклинился в назревавшую ссору.

-Ошибаетесь, молодой человек — голос старого ученого, звучавший немного сварливо, прервал Вейра — без прошлого не может быть будущего, а знание совершенных в прошлом ошибок, помогает избежать их в будущем. Мы так и будем торчать здесь посереди степи, или мне уже покажут этот ваш знаменитый центр?

-Прошу прощения, ниеры, но добираться туда, вам придется порталом. Надеюсь, это не вызовет затруднений?— тут же отреагировал тот.

-Даже так? Мы не возражаем.

-В таком случае командор Орнир, я хочу попросить ваших сопровождающих оставить излучатели здесь. Мы клянемся, что не причиним вреда ни вам, ни вашим людям, если в свою очередь, ваши намерения будут мирные и не нанесут зла никому из нас — тут же внес предложение Даргон — Тем более, что мы вооружены только холодным оружием, а оно, по сравнению с вашим абсолютно безобидное.

— Хм, знаете ниер, я готов бы согласиться с вашими доводами о вашей безобидности, если бы не одно "но". Знаете, какое? Я вижу у вас обоих действующий индивидуальный энергетический щит, активированный. Так что наши излучатели для вас действительно безобидны. Но ради этой встречи, в знак нашей доброй воли, мы оставим свое оружие на корабле. Алесар, распорядись!

Спустя некоторое время и встречающие, и гости исчезли во вспышке портала, чтобы появиться на первом уровне исследовательского центра Древних, где их уже с нетерпением ждали.

Арина

Вспышка портала впустила злого Дариена и не менее злого Неля. Я даже опешила от неожиданности. В конце концов, кто здесь пострадавший? Кого здесь похищали и кто в этом виноват? Естественно — я! Капец! Следуя логике моего рыжика, я должна была, идя к себе, домой, взять с собой сопровождение. А раз не взяла, стало быть, сама и виновата. Вот и кто он после этого? Он, видите ли, испугался и перенервничал. А я не испугалась? Меня жалеть не надо? Хотя, чтобы случилось, если бы я взяла с собой сопровождение? Ну, похитить меня бы точно не похитили, но вот то, что в моем домике случилась бы резня — это факт. И неизвестно, кто бы остался в этом случае жив, учитывая присутствие мага и аэрозольный баллончик с усыпляющим газом у тех придурков, кто меня украл.

И на что я надеялась, сдавая все эти экзамены на степени и дипломы? Что меня признают равной себе? Как же! Цветочек! Маленькая! Конечно, это удивительно приятно, когда тебя так называют, но если при этом к тебе и относятся как к маленькой, или существу, которое нужно постоянно оберегать, это начинает злить.

Ну и что мне теперь делать то? Не успела дать о себе знать, как тут же спасатели прискакали, трофеев меня лишили, Дарвена куда-то уволокли, а меня, как маленького ребенка, после лекции о моем неправильном поведении, сплавили к папеньке под присмотр. Хотя, я была рада с ним повидаться. Витариэль оказался довольно интересной личностью, да и общаться с ним было интересно.

-Дуешься?— улыбается он, с интересом меня разглядывая.

-Разве? Вовсе нет — бурчу в ответ.

-Арина, как ты не стараешься, но все твои мысли написаны у тебя на лице. Ты такая открытая!

-Ну не могу я это контролировать! Не могу!

-Не злись. Расскажи лучше, как все случилось — просит папенька. Приходится удовлетворить его и Ликаэля любопытство.

-Странно это все. Я конечно и раньше знал, что в человеческих городах преступным миром кто-то руководит. Но никогда раньше они не были столь наглыми. По крайней мере, на нас нападать они не рисковали. Что же случилось такого, чтобы они изменили своим правилам — удивляется Витариэль.

-Древний с ними случился. Эрий, то есть.

-Ну, Арина, откуда здесь взяться Древнему? Ты, наверное, что-то попутала.

-Если бы это было так — тут же начинаю спорить с ним я, хотя зерно сомнения уже посеяно — Думаешь?

-Ну почему ты решила, что он эрий?

-Много факторов: во-первых, баллончик с усыпляющим газом, здесь таких не умеют делать, во-вторых, он говорил на их языке, а кроме магов его никто не знает, и, в-третьих, он опознал мой браслет как наручный искин. Хотя, кому я это объясняю....

-Думаешь, я совсем безнадежный? Могу ведь, и обидеться "доченька" — ехидно протянул папенька, быстро среагировав на мою оговорку.

-Знаешь Арина, мне тоже тут сидеть, считай под замком, не очень-то весело, но не жалуюсь. Это было мое решение. Сегодня начался Совет. Пока обычная рутина. Подтверждение существующих договоров и соглашений, заключение новых, обсуждение сложившегося положения. Завтра будет рассматриваться вопрос с находкой Центра Древних и выделение твоим дедом , князем Иваром территории в предгорьях тебе в качестве приданного. Эти земли наделяются особым статусом и, наверное, не всем это придется по нраву. Нам с тобой завтра придется присутствовать на заседании. Ты готова к этому?

-Честно? Нет. Я боюсь, а вдруг я сорвусь и что-нибудь натворю?

-Ариша, уж если ты, когда тебя похитили, не сорвалась, то чего тебе это делать во время Совета? Это мне надо бояться, чтобы я не сорвался. Ты ведь понимаешь почему?

-Да. Понимаю. Можешь рассчитывать на меня. Ты прав, это все нервы, кажется — пришлось признать мне.

А потом, спустя некоторое время, появился Нель, который и объявил, что мое присутствие, точнее наше с папенькой, ну очень нужно в Центре, где вскоре состоятся переговоры с одним из руководителей эриев. Кое-кто вдруг вспомнил, что Центр фактически подчиняется мне. И хочешь, не хочешь, а придется привлечь мою особу к переговорам, а возможно, и доверить кое-что еще.

Третья сила

Заседание Межрасового Совета началось как обычно с решения рутинных вопросов и проблем. Однако, все с предвкушением ждали следующего дня. В воздухе носились, какие — то неясные слухи и предположения, Одно было ясно, что три страны, которые обычно не проявляли дружеских чувств по отношению друг к другу, вдруг заключили между собой некое подобие союза, и это настораживало остальные государства.

К тому же, практически полное уничтожение степняков темными и неожиданная археологическая находка, которая так же попала к ним под контроль, наводили на мысли о предстоящем противостоянии Лайверийского княжества и его неожиданных союзников Совету магов.

С одной стороны собственные интересы толкали поддержать темных в борьбе с Советом магов, а с другой — это же темные эльфы, с них станется потом как — нибудь "отблагодарить" добровольных помощников пооригинальнее. Посему все ждали развития событий, каким бы оно не было. Первый день заседания Совета прошел довольно спокойно, правда остроухие, как Светлые, так и Темные, были какие — то дерганные и чем — то озабоченные. Откуда было зрителям знать, что один рыжеволосый эльф, в это время собирался перевернуть Эйдану верх ногами в поисках пропавшей супруги, которая играла во всей этой истории не последнюю роль. И кого он только не подозревал в случившемся, вот только предположить не мог, что правда окажется, столь невероятна.

Командор Орнир многое передумал накануне этой встречи, и то, что ему придется встретиться с теми, кто может оказаться сильнее его, и то, что переговоры придется вести с существами, которым возможно придется объяснять, что такое технологии. Однако действительность оказалась далека от фантазий. Переход порталом в Центр оказал на гостей незабываемое впечатление. Телепортация оказалась эриям недоступна. Когда то для этого у них существовали специальные установки, но знания и технологии были утеряны.

Незабываемое впечатление на гостей произвели и те, с кем им предстояло вести эти переговоры. Компания встречающих, оказалось мало того, что очень пестрой расово, так еще и во главе ее находилась та самая молодая девушка — эльфийка, которую они видели глазами Дарвена.

-Ниеры, я рада приветствовать вас здесь в этом здании. Думаю, нам есть о чем поговорить. Меня зовут Арина. Я должна вас предупредить сразу, не пытайтесь воздействовать на автоматику, и не нужно делать попытки связаться с искусственным разумом этого Центра. Искр подчиняется только мне.

-Почему вы согласились на эти переговоры, если относитесь к нам с таким опасением, ниера Арина? — голос командора звучал глухо и немного раздраженно. Сам же он внимательно разглядывал свою собеседницу. А посмотреть было на что. По крайней мере, вживую, раньше ему не доводилось общаться с представительницами этой расы. Девушка была странная. Внешне, она казалась очень молодой, хотя кто его знает, сколько ей на самом деле лет. Высокая, стройная, можно сказать даже худощавая фигура, затянутая в темно-синий брючный костюм и удивительно красивое лицо с необычного цвета глазами. И эти глаза смотрели на него, Орнира, также очень внимательно, и даже немножко насмешливо. Словно, он, командор Орнир, ее чем-то забавлял. Точно также на них смотрел и дракон.

-Рано или поздно, но наши интересы бы пересеклись. И потом, ваш человек пытался меня похитить, лазил в моем доме, украл, точнее, скопировал кристаллы с записями, которые были мне дороги. Вы полагаете, это располагает к доверию.

-Вы правы, ниера Арина. Я приношу вам извинения за действия моего человека в отношении вас. Он действовал на свой страх и риск, не желая нанести вам вред.

-Однако нанес. Зачем я вам понадобилась?

-Не вы. А этот Центр. Мы узнали, что у вас есть доступ сюда — командор Орнир обвёл взглядом вокруг и вопросительно посмотрел в глаза Арине — это правда, что искин подчиняется вам? Как вам это удалось, ведь для этого нужны были особые условия?

-Командор, вы имеете ввиду физические характеристики и уровень развития интеллекта, которые были установлены здесь как эталонный образец? Ничего сложного. Физические характеристики я обошла, перепрограммировав Искр. Теперь за образец взяты мои данные. А по уровню интеллекта я вполне себе подхожу. Вас это удивляет?

-Признаться, да. Но как? Уровень развития общества на Аларене и Ардании не предполагает, что кто-то может освоить эти технологии.

-Может быть потому, что я не совсем та, за кого вы меня принимаете. Я родилась и выросла не здесь, и при этом получила довольно неплохое образование с уклоном в гуманитарное. Мой мир пошел по технологическому пути развития, как и ваш. Между нами оказалось очень много общего. Сразу должна вас предупредить, что попала я сюда очень необычным путем и я здесь такая одна. Так что не пугайтесь.

-И вы не боитесь мне об этом рассказывать?— задумчиво промолвил Орнир

-А вам никто не поверит, если вы решите поделиться этой информацией — усмехнулась в ответ Арина — Для всех, я княжна Витаринель. К тому же, все здесь присутствующие об этом знают, так что я никакой большой тайны никому не открыла. А вот вы, пока для нас неизвестная величина, причем вызывающая опасение. Мы знаем, чем в этом Центре занимались ваши ученые. Я бы назвала их эксперименты преступными, омерзительными. Но видно их наказали сами боги. Скажите, почему вы согласились на эту встречу? Ведь, не только же из любопытства?

-А вы очень интересная личность — задумчиво промолвил командор — кем вы были раньше, если не секрет?

-Переводчиком. Эта такая профессия. Моя жена переводила тексты в издательстве с одного языка на другой. Сейчас она магистр магии. Это, имеет какое — то значение? — вмешался в разговор Дариен.

-Вот как? Я так понимаю, что вы в курсе всего происходящего?

-И даже более — усмехнулся рыжий — я один из самых активных участников. Я уничтожил ваши лаборатории вместе с результатами ваших экспериментов. А так же всю документацию. Как на пластиковых, так и на электронных носителях. В наших легендах говорится, что народ, живший здесь тысячелетие назад погиб. Но я вижу перед собой живого представителя этого народа. Как вы выжили?

— Тут, Дариен, я тебе могу ответить на этот вопрос — вступил в беседу Дерек. Помнишь, на третьем уровне я изучал модель мира? Там есть еще два материка в другом полушарии. Скорее всего, наши гости обосновались на одном из них, пользуясь тем, что нам недоступны их технологии, они долгое время были для нас недосягаемы.

-Мы и сейчас для вас недосягаемы, ниер — тут же отреагировал Орнир

-Это вы так думаете — ехидно заулыбался Дерек — я вот могу за несколько месяцев построить сеть стационарных порталов от острова к острову и добраться до вас. Но нужно ли это мне? Вы ведь так и не ответили на вопрос, почему согласились на эту встречу? Что такое вам понадобилось от нас, отсталых варваров, что вы рискнули заявить о своем существовании?

-Нам нужна ваша помощь — вдруг решился дать ответ Орнир. Я готов рассказать все, что знаю о том, что вас интересует. Но и нам нужно кое-что взамен от вас. Мы, фактически вымираем, не смотря на свои технологии и знания, наше общество зашло в своем развитии в тупик. Мы выбрали путь, которых ведет нас к деградации. Я так думаю — голос командора Орнира звучал глухо и как — то подавлено.

Пришлось командору совершить экскурс в прошлое, чтобы описать возникшую перед эриями проблему. И чем дальше Орнир рассказывал, тем более задумчивыми становились лица его слушателей — кто — то задумался, а кто — то и хмурился, слушая командора.

Кто-то был не согласен с выводами командора эриев, а кто-то строил планы, как воспользоваться создавшейся ситуацией в свою пользу, при этом один рыжий эльф уж очень интересно переглядывался с одним ехидным ящером в человечьем обличье. И было видно, что мысленный разговор, который вели эти двое, был весьма для них занимательный. А завтра будет очередное заседание Межрасового Совета, и послезавтра тоже. И вот тогда, когда Совет магов попытается давить на правителей, договорившихся между собой княжеств, в дело вступит третья сила. Те, кто вошел в легенды этого мира, о ком практически ничего не знали, но считали могущественными существами, способными покорить звёзды. И кто, давно сошел с исторической арены мира, чтобы вернуться снова.

Александра Гриневич. "Вторая жизнь. Место под солнцем."

Закончено.

Последняя глава и эпилог лежат отдельным файлом.

Автор категорически против размещения этого черновика на сторонних ресурсах! Текст будет меняться при редактировании.