В тени и мраке

Родиан чувствовал себя ответственным за это.

Неважно что делали Домины и Премины, но он был капитаном Шилдфёлчес и был обязан охранять граждан города от опасностей. И он мог бы, если бы хранители сообщили ему, что они послали ещё один фрагмент.

— Капиан доставил тебя к нам так быстро как мог. — добавила Винн.

— Достаточно. — предупредил Битворт, подходя ближе.

Волк переместился к изголовию его крвати с глухим рычанием.

— Он только что пришёл в себя и не нужно беспокоить его. — сказал Битворт.

— Да-да. — вмешался Хайтауэр и посмотрел на Николаса. — Готовы ли ты к разговору? Капитан должен знать, что ты видел тем вечером.

Николас был всё ещё потрясён гибелью своих товарищей. Его карие глаза беспорядочно метались по комнате и Родиан не мог с уверенностью сказать, на что он смотрит. Домин Битврт помахал рукой Хайтауэру и обошёл кровать. Он подал Николасу кружку с водой.

— Всё, что могло бы нам помочь. — проговорил Родиан, чувтвуя, что сейчас не время говорить об этом, но чем раньше, тем лучше.

— Высокий... большой... такой чёрный. — проговорил Николас шёпотом, а его нервный взгляд остановился на Винн. — Он был в балахоне... и плаще с капюшоном... он развевался... ползал по стенам. Он преследовал нас в переулке... тогда Мириам начала кричать... как Шерри.

— Как Шерри? — шёпотом переспросила Винн.

Николас, казалось, даже не слышал её. Он дрожал и безучастно смотрел перед собой. Когда Родиан посмотрел на Хайтауэра, Домин покачал головой. Вдруг хрупкая фигурка парня съёжилась и он прижал руки к ушам, буд-то слышал звук, который больше никто кроме него не слышал.

— Кто такая Шерри? — тихо спросил Родиан.

Винн медленно покачала головой, продолжая в недоумении и с опаской наблюдать за Николасом. Битворт опустился на колени рядом с кроватью и прошептал:

— Николас... Нужно попытаться сосредоточиться на том переулке и больше ни на чём.

Глаза молодого человека бегали.

— Я старался держаться подальше, когда мы бежали, но он... он... был всюду... впереди... за нами... среди деревьев.

Битворт вздохнул.

— Его память снова ускользает. Некоторые кусочки памяти смешались в его голове.

Родиан понял только половину.

Игнорировав упоминание деревьев, он сдержанным спокойным голосом проговорил:

— Николас, ты был недалеко от магазина писца, когда я нашёл вас. Когда вы впервые заметили, что вас преследует человек в чёрных одеждах? Сказал ли он что-нибудь?

Николас моргнул.

— Мы шли и это было как раз перед нами, на улице... не двигалось, и не издавало звуков. Мы повернули назад, но оно уже было там, но только ближе. Он потянулся к Мириам. Дэгмонт толкнул меня в переулок... Я побежал... и услышал крик Шерри.

Опять он произнёс другое имя вместо Мириам.

— Там между деревьев было так холодно. — прошептал Николас. — А чёрный... он схватил Шерри и она перестала кричать. Карл пытался позвать её... но отец схватил фолиант... Эта рука завёрнутая в чёрную ткань... он пошёл прямо через неё и забрал фолиант.

Родиан тяжело выдохнул. В голове Николаса крутились какие-то неизвестные и не имеющие отношения к делу имена.

Битворт подошёл к изножию кровати.

— Я слышал куски этого раньше. — прошептал он. — Николас, когда бродил во сне, разговоривал. Иногда это случается, когда разум страдает от тяжёлой травмы. Некоторые старые события могут смешаться с новыми. И новая травма может быть причиной того, что всплыла старая.

Родиан потёр лоб, чувствуя как буд-то его лоб раскалывает надвое острая головная боль. Винн смотрела на Николаса с симпатией, положив руку на голову волка и Родиан отступил.

Ему нужна была информация, чтобы поймать убийцу или убийц, но всё, что он получил, было не более чем бессмысленной путаницей. Сикойн и Хайтауэру не было дела до того, что происходит или они просто пытаются обойти его в своих интригах. Оценка Николаса Битвортом ничего не говорила.

А теперь Винн привела в гильдию дикое животное и казалось, никто не возражал.

Родиан провёл рукой по своему лицу. Святая Троица сохрани и благослови его, ибо он попал в сумасшедший дом.

Он не мог отчитываться перед королевской семьёй с этим, но когда он опустил глаза, то столкнулся с гневным взглядом Винн.

Она не могла ожидать от него, что он поверит бессвязным речам Николаса. Хайтауэр тоже видимо появился здесь неслучайно.

— Домин иль'Шанк оставлял гильдию на ночь? — спросил Родиан.

Хайтауэр поднял голову с недоумённым взглядом, а Винн сжалась.

— Почему вы всё время спрашиваете об этом?

— Он находился здесь всё время? — потребовал Родиан. Игнорируя вопрос Домина.

— Домин иль'Шанк выполнял для меня работу в ту ночь. И я могу засвидетельствовать то, что он выполняет важную для гильдии работу и не имеет ничего общего с тем, что произошло.

Родиан сжал челюсти. Он не получил никакой рациональной помощи от этих хранителей, даже ради того, чтобы помочь им спасти самих себя. Он направился к двери, но остановился от резкого рычания волка.

В дверях лазарета стоял Пауль а'Сит. Юная Имарет выглядывала из-за него и у него на щеке виднелось свежее чернильное пятно. Выражение лица а'Сита, было равнодушным и прохладным, но тем не менее, он смотрел на Винн и Николаса.

— Извините нас. — сказал книжник тихо. — Имарет хотела посмотреть на Николаса.

Ворчание волка переросло в открытое рычание и Родиан обернулся.

Винн потянулась к животному.

— Перестань. — сказала она ему. — Это друзья.

Но волк продолжал напряжённо смотреть в сторону дверей.

Родиан проследил за его взглядом на а'Сита, который в свою очередь пристально смотрел на волка.

Хайтауэр склонил большую голову, а Битворт выглядел встревоженным. Даже в глазах Винн возрасла заинтересованность. Она подняла руку и коснулась морды животного, после чего рычание стихло превратившись в гул.

Лоб Пауля а'Сита нахмурился.

— Что вы здесь делаете? — спросил Родиан прямо. Книжники в магазине трудились на протяжении всего дня, но хозяева магазинов обычно в работе не участвовали.

— Я пришёл, чтобы проверить своих сотрудников. — спокойно сказал он. — И проследить за их благополучным возвращением домой.

— Я уже назначил для этого людей. — ответил Родиан.

— Простите меня, но ваша охрана не всегда была эффективной.

У Родиана перехватило горло. Он не мог спорить с этим, хотя и не знал, как мастер-книжник мог сделать лучше. Что-то было не так. Если а'Сит слышал какие-либо воспоминания Николаса, то почему тихо стоял у дверей не выдавая своего появления?

— Ну, Имарет. — сказал Пауль а'Сит. — Мы должны собрать других. Возможно, твой друг будет чувствовать себя лучше завтра.

Родиан стал с подозрением относится к мастеру писцу, но не мог придумать, что спросить. Да и получит ли он честный ответ? Вряд ли. Истина была нематериально и ускользающей как фигура убийцы в чёрном, что похищала фолианты.

— Ну всё, на сегодня хватит. — сказал Битворт. — Николас нуждается в отдыхе.

Хайтауэр согласно кивнул и махнул в сторону двери. Родиан в отчаянии покачал головой и вышел. Но был ещё другой вопрос, которые он должен был решить.

Винн должно быть получила в своё распоряжение желанные тексты.

— Проводите меня. — поросил он и его тон предполагал, что это была не просто просьба.

— Она не ужинала. — прорычал Хайтауэр.

Родиан не был обманут этой ложной озабоченностью. Домин восе не заботился о Винн, а хотел держать от её от него подальше.

— Я сразу вернусь. — сказала Винн, а потом обернулась к Битворту. — Спасибо вам, за заботу о Николасе.

Волк последовал за ней и когда проходил мимо Хайтауэра быстро фыркал. Карлик закатил глаза, что-то проворчал себе под нос и потопал прочь. Родиан жестом позвал девушку с собой.

— Как вы нашли это животное?

Винн ступала в ногу рядом с ним.

— Это она нашла меня. — быстро сказала она, буд-то объяснила этим всё, что ему было необходимо.

Должно было быть что-то ещё, но на данный момент у него были другие неотложные проблемы, которые нужно было решить. Девушка выглядела немного усталой а на большом пальце её правой руки были заметны чернила. Неужели эти хранители не умели ничего, кроме того, чтобы читать и писать? Неудивительно, что их мнения были такими ошибочными.

Нет, это несправедливо, потому что она знал, что она делала в течении всего дня. Он приложил руку к тому, чтобы её допустили к переводам и ожидал компенсации.

Но внимание Родиана постоянно пересещалось к волку... или как она его называла?

Он был выше всех, кого ему приходилось видеть. Иногда ему приходилось ходить в зимние рейды на волков...

Голова зверя достигала руки Винн и он ходил рядом с ней как ручной, словно в насмешку своей истинной природе. Как и почему этот зверь теперь оказался с ней?

Когда они добрались до двора Снежная Птичка заржала. Волк остановился прижав уши и Родиан внимательно наблюдал за ним, готовый пречсечь любой его прыжок в сторону лошади. Но зверь стоял спокойно рядом с Винн.

— Что вы изучали сегодня? — спросил он. — Нашли ли вы что-то рациональное, чо могло бы помочь?

Винн некоторое время просто стояла, гладя через двор по тунеллю где стояла Снежная Птичка. Гнев Родиана взял вверх над ним.

— Кто-то считает что за это можно убить. — почти закричал он. — А вы видели чёрную фигуру у магазина а'Сита. Он обладал знаниями о передвижении ваших фолиантов... и может был в курсе ваших планов. Сколько людей могут попадать под подозрение? Не так уж много, как я считаю.

— Ты не охотишься на живого человека! — резко ответила она. — Его никогда не остановить обычными средствами. Если вы действительно хотите защитить свой народ и хранителей, то вам луше изменить свою стратегию и мышление... и как можно быстрее.

Её злость заставила его опешить. Винн тяжело дышала, но медленно успокаивалась.

— Поговорите с Николасом снова. — сказала она. — Когда он будет чувствовать себя лучше. Поговорите с иль'Шанком — у него есть знания, которые вы ищете. Поговорите со мной... когда вы на самом деле будете готовы слушать.

Он стоял ошарашенный её вспышкой. Теперь её слова звучали как слова одного из её начальников.

— Что находится в этих текстах? — потребовал он.

Винн на мгновение плотно прикрыла глаза, как если бы она не хотела думать об ответе.

— Есть много вещей в которые вы не поверите. — прошептала она. — Особенно мне.

Гнев Родиана стал сильнее. Он думал, что она была единственным возможным союзником гильдии, но похоже, до неё добрались Хайтауэр, Сикойн и возможно, иль'Шанк. Это то что они требовали от неё в обмен на доступ к тестами и она успокоилась? Или, возможно, они были правы и она слегка не в себе, а потому не видела, что ему нужна её помощь.

— Вера, которая отрицает факты, не настоящая вера. — неожиданно прошептала она. — Это только фанатизм. Даже если бы я могла бы рассказать вам всё, я бы не стала этого делать из-за этой стены в вашей голове. Снесите её сами, если у вас есть неподдельный интерес к истине.

И Винн направилась к двери с волком, оставив Родиана в одиночестве.

Гнев наполнял Винн и она чувствовала онемение, когда проходила через главные двери. Родиан не любил признавать правду.

Когда она дошла до основной арки в общем зале, она протянула ладонь к Тени, призывая её подождать.

— Я сейчас вернусь с ужином.

Она направилась в зал, а Тень осталась на месте. Винн поспешила наложить тарелку супа и взять жаренной баранины. В очаге пылал огонь, а в зале было немного народу и Винн вдруг не захотелось сидеть в своей комнате.

А потом, рядом появилась Тень.

Либо игнорируя или же не понимая её приказ, собака посмотрела на Винн, принюхиваясь к содержимому тарелок.

Стараясь не сталкиваться с любопытными взглядами, она зашагала прямо к очагу. Затем, она присела на правом конце выступа, подальше от столов где сидели другие люди.

Винн поставила тарелку с бараниной на полу и Тень принялась жевать мясо. Когда она отходила к кувшину с водой, который стоял на ближайшем столе, услышала безумный шёпот за своей спиной.

— Нет такого понятия! Это прото волк.

— Кин, это глупо.

— Отпусти!

— Эта штука может откусить тебе голову.

— Ах да, ну... ты просто трус... Отпусти меня!

Винн смотрела в миску перед собой и старалась не обращать внимание на это.

— Является ли он на самом деле... маджайхи?

Винн вздрогнула от этого удивлённого голоса и посмотрела в бледное лицо покрытое веснушками.

Девушка была одета в тёмный балахон посвящённой и на вид ей было не больше тринадцати лет. Её большие глаза наблюдали за Тенью, которая ела баранину.

Винн проглотила кусок пряника и спросила:

— Откуда ты знаешь это слово?

— Читала. — ответила девушка всё ещё глядя на Тень.

Винн слегка улыбнулась. Перед ней стояла каталогер в процессе своего становления.

— Я могу погладить? — спросила девушка.

Винн взглнула вниз. Тень перестала пережёвывать мясо и её немигающие глаза уставились на девушку. Винн не знала, позволит ли Тень дотронуться до неё, но она также не хотела задеть чувства девушки.

— Она ещё не обвыклась здесь. — ответила Винн. — Может быть позже.

Выражение лица девушки погрустнело и стало разочарованным. Она попятилась и пошла прочьь.

Глядя ей в спину, Винн поморщилась, иронизируя над собой из-за того, что она беспокоилась о чувствах молодой хранительницы. Хранители умирали из-за древних текстов, которые она принесла сюда, а она всё ещё думала об этой молодой девушке. Была ли она точно такой же наивной?

Наверное.

Тень снова принялась жевать баранину, обгладывая её до костей, после чего встала, чтобы полакать воду из миски.

Ужин для Винн казался таким же безвкусным как опилки. Она коснулась спины Тени, передавая память о своей комнате.

Тень подняла голову, навострила уши и заскулила.

Собрав чашки и тарелки, Винн оставила их на ближайшем столе. Тень скользнула мимо неё и направилась прямо к основной арке. Во дворе собака было направилась к южной башне, но затем, опомнилась и повернулась в сторону, где находились кельи. Только на пути к ним, на лестнице, от Тени дрогнули в сторону несколько учеников. Все они прижимались к стене, пока Тень шла мимо них. Винн прошла мимо даже не смотря на учеников.

Она облегчённо вздохнула, когда добралась до своей комнаты. Но когда оказалась внутри, она вдруг заметила, сложенный листок, лежавший на полу. На внешней стороне было написано её имя.

Кто-то толкнул его под дверь, пока её не было. Наклонившись вниз она подняла и развернула его У неё перехватило дыхание, когда она увидела почер и сообщение написанное на балашкианском.

Мне нужно знать, что с тобой всё в порядке. Я в гостинице под названием "Дом Натье" на углу улицы Старлинг, на окраине Грейлендса. Если ты можешь, принеси с собой плащ. Если не придёшь, пришли мне ответ.

Винн перечитывала записку, в то время как её беспокойство росло. О чём думал Чейн. Если бы кто-то прочитал эту записку...