Седьмой, Демон

Секундное колебание, и я делаю первый шаг. Пленка обхватывает тело, сопротивляясь проникновению в другой мир, но я уже шагаю еще. И еще. Поверхность натягивается, а противодействие нарастает. Мне приходится прикладывать все больше усилий, но в какой-то момент сопротивление исчезает. Мое тело словно проваливается вперед. Я ощущаю падение сразу во все стороны. Сознание разрывается от непонимания и невозможности сориентироваться в пространстве, но спустя секунду все проходит. И моя нога вступает в мир демонов.

Вот только ничего особо впечатляющего я не вижу. Нахожусь в громаднейшей пещере, края которой теряются в темноте. Зрение демона, хоть и справляется с абсолютно неосвещенным помещением, но расстояние слишком далеко. Сосредотачиваюсь на зрение и осматриваюсь.

Пещера больше походила на широченный туннель, который простирался на многие километры в обе стороны. Высокий свод, как и каменные стены были грубо обработаны и выглядели так, будто когти демонов буквально выгрызали каждый кусок пространства, выбивая контуры прохода. После чего его просто проплавили в скальной породе, не заморачиваясь над внешним видом.

Где-то в далеки справа было видно ответвление, но в остальном обстановка выглядела крайне минималистично. Ни души, ни одного предмета интерьера либо каких-то защитных сооружений. Ничего. Только громадное количество портальных арок, шедший одна за другой каждые метров сто. Часть из них были почти разрушены, часть выглядели новенькими. Почти все были деактивированы, но с десяток работающих прямо сейчас я заметил. Питались они кристаллами, которые были размещены на стенах прямо за арками.

Как-то все печально выглядело, будто это место было окутано запустением и стагнацией. И где же кипящая лава с котлами грешников? Где охрана, церберы, например, готовые яростно защищать свой мир? Где, мать твою, все? И будто проведение в моей голове раздался мысленный посыл. Словно хлопок воздуха от самолета, ускоряющегося за пределы скорости звука, он ворвался в мое сознание, стремительно донося свое послание.

— Кто ты? Почему я чувствую в тебе отголоски силы пламени этого идиота ЗорГрага? — пытаюсь нашарить взглядом говорившего, но тот сам внезапно материализуется прямо передо мной, заставляя вздрогнуть. Черт возьми, Архидемон!

Трехметровая громадина с темной серой кожей, этот демон обладал длинной метровой шеей, плавно переходящей в голову с широкой пастью. Человекоподобное тело с узким тазом, с ногами, сгибающимися назад в колене. Руки, кисть который была больше похожа на раскрывающийся коготь и обладала длинным лезвием сбоку. Мощный недлинный хвост, резко сужающийся к треугольной кисточке с жесткой щеткой шерсти. Но главное его поразительная аура, которая даже в моем ускоренном восприятии беспрерывно мерцала серой дымкой.

Как так, я ведь только одного с трудом завалил, и тут сразу же второй? Эту мысль я не успеваю додумать, как Архидемон исчезает. Я мгновенное ускоряюсь практически до предела, но даже так я пропускаю удар, пришедший в спину. Лезвие его когтя прорезает мне спину, не смотря на напитанную ауру, усиленную поглощенным монстром. Меня отбрасывает вперед, но я все же пытаюсь развернуться, одновременно взмахивая своими когтями. Они проходят в считанных сантиметрах от мерцающего демона, а тот снова исчезает. Воздух отчаянно сопротивляется моим ускоренным движениям, но я вкладываю все силы в то, чтобы развернутся.

Новый удар оставляет новый глубокий порез, вызывая дикую боль. Я еще не успеваю развернутся, и враг решает ударить еще раз. Чувствую, что не успеваю и сосредотачиваю большую часть молний в спине. Его сложенный коготь пробивает мне грудь, только чудом проходя мимо моего сердца, и я мгновенно не глядя направляю молнии по нему. Результат увидеть не удается.

Мощный удар в голову сносит меня вперед, заставляя покатится по каменной поверхности пола. Я практически выпадаю из своего ускорения, потратившись на удар молниями. С трудом поворачиваюсь, просто для того, чтобы Архидемон схватил меня за шею своим раскрывающимся когтем. Я замираю, и мое тело на вытянутой руке подымают в воздух. Демон, пропустивший мою атаку, лишился руки, но на его состоянии это не отобразилось.

— Ты быстрый, но я еще быстрее! А теперь говори, откуда я чувствую в тебе кристалл этого любителя пафоса Четвертого? Неужели какой-то демон смог завалить его? — его слова снова врываются в мое сознание, но я просто скалюсь в ответ.

— А ты не так силен, как та огненная туша, — отвечаю я, готовя новый удар молнией. Я все-таки усилился после первого Архидемона, хоть и чувствую, что до полного освоение новых сил еще очень долго. Противник что-то чувствует, но мы оба сделать ничего не успеваем.

Портальная арка вспыхивает и из нее рвется какой-то предмет. Секунда противостояния, и из перехода вылетает артефакт, заряженный энергией. Силы в нем не так много, как было в моем, но он уже начал потихоньку мерцать, готовясь взорваться. Чертовы неблагодарные сволочи, я же сказал подождать пару часов! Уроды! Оскорбления рвутся в голове, а я снова выдаю новую молнию. И куда бежать?

Архидемон мгновенно реагирует, отбрасывая меня назад ударом ноги. Молния в замедленном времени проходит мимо его головы, а он снова исчезает. Но мой удар был просто отвлечением, и я сразу же окутываю тело электрическим барьером. В нем мерцают легкие огненные всполохи, но до обжигающей ауры того монстра мне еще было очень далеко. Удар врага приходится снова в спину, и я, не успев упасть, снова меняю направление полета. Враг ревет, обжигаясь от удара, а я все еще лечу, преодолевая сопротивление воздуха.

Время, хоть и сильно замедленное в моем восприятии, все так же продолжает неумолимо тикать. В голове щелкает, и я с трудом разворачиваюсь прямо в полете. Новый удар этого телепортирующего противника снова приходиться в спину, пробивая мне живот. Архидемон пытается вырвать свою руку-коготь, но я хватаюсь за нее, одновременно выпуская поток молний из груди. Вторая конечность врага не успела полностью отрасти, а я же удачно подгадываю направление.

Наши оба тела впечатываются прямо в артефакт. Враг каким-то чудом избегает удара спиной, мерцаю прямо во мне. Его лезвие на клинке разрезает мне бок, освобождаясь, а затем он появляется спереди. Нога Архидемона впечатывается мне в грудь, ломая кости, а от моей молнии он уклоняется просто мерцанием на месте. Новый удар обрушивается на меня, выбивая хрип из пасти. Спина вминается в артефакт, но тот выдерживает атаку, продолжая свой неумолимый процесс.

А в следующее мгновение мир озаряет знакомая вспышка. Все вокруг моментально загорается каким-то неестественным огнем. Окружающий камень плавиться, превращаясь в жидкость. Мои ступни, выступающие за пределы небольшого безопасного радиуса, моментально исчезают. Боль приходит с запозданием, а меня просто плющит от потоков походящей через меня энергии. Тело корежит, будто он распадается и снова восстанавливается за одно мгновение. Аура мгновенно переполняется силой, и я выплескиваю ее наружу, окружая безопасное пространство вокруг артефакта электрической бурей, в которой начинает гореть даже воздух.

Архидемон, стоящий возле меня, пытается уйти подальше от артефакта, но пространство будто держит его, при этом постоянно атакуя. Я направляю молнии в ускорение, сливаю лишнюю энергию, но даже так, замедлив время до своего предела, я вижу, как враг беспрерывно мерцает, пытаясь уйти от плавящего воздуха. И какое-то время у него это получается, и он даже пытается попасть в безопасную зону, но там уже вовсю бушует огненно-электрическая буря.

А потом после очередной телепортации на месте, он появляется уже обгоревший. Прямо на глазах тело начинает плавиться, не выдерживая поток агрессивной энергии. Архидемон начинает пронзительно кричать, пока его тело прямо на моих глазах распадается на куски.

Когда разрушительный поток стихает, спустя всего пять секунд после начала, с врагом уже все кончено. Быстрое течение времени удлинило все происходящее до предела, а Архидемон так и не смог вырываться за пределы круга этого локального ада. С трудом приподымаюсь и нашариваю в расплавленной плоти серый кристалл, который тут же отправляется мне в пасть. Магическое сосредоточие принимает кусок паззла с благодарностью. Второй, мысленно ставлю галочку я, сидя на земле.

Ступни еще не восстановились, и я оглядываюсь по сторонам. Эта пещера-туннель сильно пострадала во время буйства стихии. Каменный потолок местами оплыл, а все ближайшие порталы были разрушены до основания. Резкий грохот и на широкий проход в левую часть туннеля обрушивается потолок, отрезая путь в ту сторону. Но я даже не шевелюсь, переваривая произошедшее. Артефакт за спиной треснул, распавшись на несколько частей, и больше у меня не было никаких вундервафлей. Теперь придется сражаться с Архидемонами полагаясь только на свои силы.

Мне два раза очень повезло, но такого больше не будет. Нужно все-таки залечь на дно, и вначале переварить новые силы прежде чем сражаться с этими монстрами. Второй Архидемон был для меня слабее, но его скорость поражала. А вкупе с его возможностью телепортации — если б не было у меня моего ускорения, то я бы умер еще до того, как что-то понял.

Путь назад тоже отрезан, так что придется осваиваться в новом мире. Тут хоть этих чертовых людей, которые меня чуть не угробили, нет. Вот и помогай им после этого. Правда тут есть демоны, но нет в мире совершенства.

Делаю первый шаг, и меня тут же накрывает новый поток образов. Черт, снова.

Глава 29

Чем больше я находился в этом мире, тем больше я осознавал, что он практически мертв. И то существование, которые сейчас было, скорее походило на агонию, чем на мрачное место обитание кровожадных демонов. Нет, врагов я встречал постоянно, и их концентрация была в разы выше, чем в предыдущем мире. Но это было далеко не то, что я ожидал увидеть. Словно я жил отшельником, а потом не выдержал, вышел к людям. Вот только не в мегаполис, который я предполагал увидеть, а в максимум захолустную деревеньку с одной улицей и покосившимися от старости зданиями. Абсолютно не то.

Долго следуя по длинному коридору я в итоге вышел в гигантскую пещеру, и, если бы не мое демоническое зрение, позволявшие видеть далеко и в кромешной темноте, я бы счел, что наконец покинул горы, но там царила ночь. Но глаза могли разглядеть выдолбленные, а где выплавленные следы на каменных стенах и потолке. Работа была сделана хоть и не аккуратно, но ее объем поражал. Сюда с легкостью мог поместиться среднего размера небоскреб. И здания тут были, но они отличались от представляемого.

Широкая дорого выходила из громадного проема моего туннеля, подымаясь вверх по склону. Вдоль нее были хаотично разбросаны неаккуратные каменные здания, просто выдолбленные в цельной породе. Никаких украшений, никаких изысков. Да в принципе, вообще ничего, только голый проем большого размера в каменной глыбе, и все. Каждое такое сооружение больше походило не на жилища демона, а скорее на конуру или пещеру какого-то животного. Хотя, вспоминая то, что кроме еды, мне и моим сородичам вообще ничего не было надо, оно возможно и неудивительно.

Уйдя немного в сторону от основной дороги, по одному из ответвлений, я обнаруживаю что-то похожее на загоны, про которые когда-то упоминал четверорукий демон. Выбитый проем уводит в гигантское помещение, весь пол которого усыпан костьми. Они громко хрустят в этом пустом помещении, а я продолжаю осмотр. Глаз цепляется за разного вид черепа, часть из которых вполне человеческая, но встречались и другие. У некоторых он слишком вытянут и раздут в районе головы, другие имели отверстие под третий глаз посредине лба. Видел даже клыкастые экземпляры, будто ими когда-то обладали вампиры. Но сейчас все здесь было мертвым.

Одни загоны сменяться другими, но везде пустота. Я даже перестаю пытаться шагать как можно тише и не привлекая к себе внимание, и мои шаги периодично звучат эхом в пустых помещениях, вырубленных в скальных породах. Именно такими я представлял громадные подземные города гномов из книг, вот только у приземистых мастеров, судя по обычному восприятию их, все было бы украшено резьбой по камню, и даже заброшенный и давно мертвый город мог бы выглядеть внушительно.

Но тут такого даже близко не было. И как тому четверорукому было скучно сидеть в том помещении, когда альтернатива практически такая же — пустые и мертвые помещении, окутанные тишиной. В загонах я периодично находил еле капающие родники, пробившиеся через толщу камня. Местами под них было выделено место, и затхлая жидкость скапливалась в импровизированных ванных, вырубленных прямо в полу.

Место точно мертвое, четко осознаю я. И где же мощь этих демонических тварей, которые уничтожили тот мир? Из-за этого они так и не смогли до конца поглотить его, и люди в Анклаве научились выживать. Для них нападки демонов казались неотвратимой чумой, но здесь и сейчас они выглядели скорее, как акт отчаяния. В одном из загонов я нахожу остатки яиц, которые были давно разрушены. Никаких свежих следов не было, и в итоге я решаю вернутся к основной дороге.

Именно она вела к самому большому зданию в этом городе. Оно находилась на самой вершине подъема, и походило на громадный замок, который был выбит прямо в скале. Но работу словно не закончили, ограничившись фасадом и внутренними помещениями. Уже тут неизвестные строители постарались максимально сильно, вложившись всем своим небольшим умением. Стены замка будто были сложены из каменных блоков, а широкий проем основного прохода был даже украшен нечто похожим на не слишком аккуратную резьбу. Узкие бойницы были размещены на приличной высоте, создавая удобные точки обстрела для неведомых защитников.

Я успеваю сделать всего несколько шагов внутрь этого замка, как откуда-то сверху на меня прыгает демон. Успеваю его заметить и даже моментально ускориться, но затем останавливаю себе, решив проверить уровень своего усиления. Демон-бык обрушивается на меня всем весом, придавливая к каменному потолку. Его пасть выдает громкий яростный рев, а затем пытается откусить мне голову. Но я наконец реагирую, останавливая его бросок рукой. В ней мгновенно сосредотачивается молния, а затем магический удар раскурочивает большую часть тела демона, разбрызгивая вокруг черную густую кровь. Она тягуче начинает стекать со стен, а я медленно подымаюсь, абсолютно не пострадав. Атака демона была слишком слаба для меня, а моя — наоборот, вышла чрезмерной, разнеся кристалл, хоть я сосредоточил немного сил. Все-таки поглощенные Архидемоны вызывали небывалое усиление. Мне просто начало казаться, что кроме потенциальных новых способностей в виду нетипичного усвоение кристалла, ничего мне это не даст. Но хорошо, что я ошибся.

Атмосфера этого запустения давит, и моя периодичная дурашливость из-за скуки, уходит куда-то в глубину, не желая показываться в такой момент. Внутри замка находится много разных помещений. Я даже нахожу нечто похожее на сокровищницу. Большая комната, прямо с горой засыпано разными драгоценными камнями, и не только. Я замечаю и сундуки с золотыми и серебряными монетами, а также из других неизвестных мне материалов. Но все это богатство, вызвавшее бы обильно выделение слюней у людей, абсолютно не трогало демонов. Никаких дверей, защищающей небрежно разбросанные ценности. Да и само содержимое помещение было покрыто слоем пыли, будто к нему давно никто не притрагивался.