Тёмное начало

Чтобы получить нужную литературу нужен читательский билет и добыть его оказалось весьма просто. На входе Кер столкнулся с почтенного вида мужчиной, на чьей мантии был вышит золотой грифон — знак гильдии ученых. Красное как помидор лицо взирало презрительно на окружающих, тем приятнее, оказалось, ударить плечом в его рыхлое тело. Кер попытался вежливо извиниться за свою неуклюжесть, но в ответ услышал такой поток отборных ругательств, от которых даже у бывалых заложило бы уши. Еще раз попросил прощения и еще раз выслушал, куда его можно поместить. Кер вступил под своды хранилища знаний. В руках красовалась заветная бумага — допуск к архивам, до категории "б". Плохо, что именная, но и это дело поправимое. В таких делах главное напористость, так что к распорядителю подошел уверенный в себе, но очень торопящийся молодой человек. Прошел мимо очереди, пропуская мимо ушей, недовольные выклики студентов, оттеснил стоящего у стола и важно произнес:

— Здравствуйте, я от мэтра Лоуренса, мне велено забрать книги по истории культа Света.

— Мэтра? Он же только что ушел. И как забрать, их только лично можно получить.

— Думаете, он сам понесет их? — перед лицом замелькала бумага с серебряным тиснением. — И это я, наверно, на дороге нашел.

— Но пользоваться билетом может только владелец — в голосе просквозила неуверенность, сутулый служитель явно колебался, следовало еще чуть-чуть надавить.

— А кто еще пользуется? Мне эта писанина и даром не нужна. Давай быстрее, мне еще в ученый совет за рукописями идти — молчание длилось минуту, видно было, как морщился лоб, решение давалось нелегко.

— Иду, только вы это... мэтру не рассказывайте, что я не сразу отдал, а то говорят, он на расправу скор — понизил голос служитель и бросился в глубину зала, вернулся через пару минут — Сейчас соберут, а вы пока присядьте, час не более.

Книг с десяток все как одна массивные в кожаных переплетах с выдавленной золотом эмблемой — половина солнца с расходящимися лучами. Если бы не одолженная здесь же тележка, пришлось бы ходить дважды.

Культ появился около столетия назад, за высшее и главное разумное существо принималось светило, считалось, что существование человека — воля солнца. Проповедовали терпимость и человеколюбие. Храмы, часовни были раскиданы по всей империи и не только, в Арсании и стране болот они тоже присутствовали. Поэтому место хранение пакта о всеобщем мире долго не обсуждалось.

Главный храм находился на острове недалеко от берегов империи. Большую часть года он был закрыт для посетителей и открывал свои двери только летом для самых ярых паломников, что должны пройти тридцать три главных храма, разбросанных по всему континенту. В книгах описывались ритуалы, обряды, традиции. И не слова о служителях с клинками в рукавах.

Естественно Кер не ожидал в одной из книг встретит раздел "убийцы в сером на службе у ордена света, как найти и как бороться", но какой-то намек получить хотелось. Но нет, время потрачено впустую. Массивные фолианты оказались как некоторые люди — с виду значительные и важные, а внутри пустые и неинтересные. Подобную злость вызвал даже не провал затеи, которую он с самого начала верил с трудом, а то, что последует за ним.

От мысли о том, что он собирался делать дальше, ему становилось не по себе. Сунуться в осиное гнездо — так себе идея. С другой стороны, именно такого и не ждут.

Но сначала приманка. Нужно найти нечто такое, что заинтересует орден. Двух недельные поиски провалились, даже что-то близкое обнаружить не удалось. Но если найти не получается, можно и придумать. И эти раздумья помогали, помогали не только решить поставленную непростую задачу, но и отогнать некстати нахлынувшие воспоминания, навеянные возвращением в столицу. Решение пришло через пару дней.

Кер стал пить, посещая для столь сомнительной забавы, самые злачные заведения Тироса — забегаловки на окраине, полные людей определенного сорта. И в каждой увлечённо рассказывал, как его друг-пройдоха в Алтее деньги у простаков выманивал, притворившись монахом. Расчёт на то, что кто-то жадный до наживы использует идею, оправдался лишь через две недели. Как раз вовремя, ибо юноша, уже подумывал сдаться и переключиться на что-то другое. Осталось немного подождать и отправляться в гости — появился повод. Пора посетить обитель серых ряс.

Но перед тем как вновь поменять личину и превратиться в жителя трущоб, решил побаловать себя напоследок и заглянул по пути в таверну. Ноздри уловили пряный аромат, над чашкой поднимался легкий дымок. Глина приятно обжигала руки, напиток теплой волной раскатился по телу. Напряжение, скопившееся за последние дни, стало медленно покидать его.

В центре залитой солнцем площади высился храм. Стены из белого полированного камня уходили ввысь, ни зазора, ни окон. Здесь не было причудливых переплетении так часто встречающихся на востоке, не было и крикливой пышности запада, только четкие прямые линии. Сам собор казалось, высечен из цельного куска мрамора, так плотно подогнаны каменные блоки. Несмотря на раннее утро со всех концов площади стремился народ, вереницей втекая в гостеприимно распахнутые двери. Чтобы пройти нужно доказать чистоту помыслов, провести ладонь над "вечным" пламенем, выбивающимся из узкой щели золотистым свечением. Сейчас это всего лишь традиция, наибольшее чего мог опасаться паломник — запрет на вход в храм, хотя раньше было иначе. Во времена Лирика Второго осквернившие первозданное пламя отправлялись прямиком в пыточные камеры, дабы болью смыть преступления против веры. Монарх был сам набожен и того же требовал от своих поданных, насаждая веру огнем и мечом, к счастью его век был не долог проведя на престоле меньше года он отправился в мир иной, ходили слухи что кто-то из обиженных придворных помог. На улице царила утренняя прохлада, но вступив под крышу здания Кера, бросило в жар, все как описано в манускриптах, очередной этап из "десяти шагов веры". Пройдя коридор, Кер попал в большой зал и дух захватило, сверху слепящим столбом низвергалось солнце. Поток жидкого пламени падал из-под самого купола, озаряя заполненный людом зал. Но его интересовало другое место, а именно зал Исповеди.

Чуть позже в одной из многочисленных келий состоялся разговор.

— Приветствую.

— Добрый день, святой отец.

— Расскажи, что привело тебя сюда.

— Злодеяния, поборы. Я живу в нижнем городе и уже неделю, как вашим именем вымогают у бедняг последнее. Эти люди своими делами пятнают доброе имя ордена. Одеты в мантии культа.

— И они получат по заслугам, почему же ты сразу не обратился к стражам?

— К этим ленивым бездельникам, которые знают только, как обчищать карманы приезжим и мелким лавочникам?

— Они служат императору.

— При всем уважении к короне, которую они представляют, за горсть монет отпустят любого.

— Ты рубишь с плеча, не все они запятнали себя.

— Ваши слова мудры, но, только найдя такого, все время будешь ждать подвоха. Я хотел рассказать тем, кому доверяю.

— Но мы не боевая организация, чтобы карать, провинившихся.

— Я знаю, ваши помыслы чисты и предлагаю свои услуги. Уверен я не один такой, желающих постоять за орден найдется немало.

— Не стоит торопиться, орден высоко ценит таких как ты. Твой приход не пройдет бесследно. А теперь ступай и, если случиться что-то может задеть тебя или орден приходи.

— Да, но я хотел...

— Иди, иногда слова ценнее поступков.

Первый шаг сделан. История про псевдо монахов — правдива. Как итог их больше на улице не видели, но этого мало. Нужно повысить ставки. И следующая приманка он сам.

Выждав неделю, Кер вновь явился в храм с очередным рассказом, в этот раз о странном человеке в трущобах, который умеет залечивать раны. История вызвала неподдельный интерес, человек за решетчатым окном расспросил все подробности, и юноша их с удовольствием предоставил.

И сразу после он двинулся в казармы, где со слезами на глазах рассказал о монахах, которые нещадно обирают трудолюбивых торговцев. Заодно упомянул, что знает где те сегодня появятся. Слухи о подобных мошенниках благодаря Керу уже ходили, так что поверили легко. Для стимула в руки стражей перекочевал мешочек с монетами, а также прозвучало обещание вознаградить таким же в случае успеха.

Встреча готова, теперь терпение. Кер мрачно ухмыльнулся, сегодня серых ждет сюрприз. Осталось дождаться вечера и насладиться зрелищем — не каждый день видишь подобные бои.

Задолго до назначенного времени Кер расположился на крыше дома, так чтобы случайно не попасться на глаза и набрался терпения. Ожидание затянулось, но оно того стоило.

Короткая прелюдия закончилась, не получив ответа на вопросы защитники порядка двинулись вперед. И зря...

Внизу один за одним гибли стражники, темные тени скользили по переулку оставляя за собой безжизненные тела. Первоначальная попытка взять в кольцо оказалась в корне ошибочной, сбив строй и выставив пики можно прожить дольше, не выжить, а именно оттянуть конец. Еще лучше дать деру, но уже поздно.

От десяти стражников осталось трое еле стоящих на ногах, а значит пора Керу появиться. Спустил тугой крючок арбалета и прыгнул вниз. Под коленом глухо хрустнуло и первый облаченный в серое мешком рухнул на мостовую, рядом упал второй, на последнем дыхании судорожно хватая торчащее из шеи древко. Уверенно встать на ноги не получилось, широкое лезвие ударило сбоку. Оставшиеся в живых серые разделились. Но вскоре и они присоединились к пестрому ковру, устилавшему камень мостовой. Керу тоже досталось, но раны как всегда затянулись, а с потерей одежды можно смириться.

Удачный выдался день. Юноша ставил перед собой несколько задач. Во-первых — узнать каковы серые в бою, посмотреть со стороны и оценить. Нападение он не планировал, но раз представилась возможность — воспользовался. И самое важное, во-вторых — заручиться доверием в обители света.

После той ночи, как и ожидалось, его значимость выросла, жизни стражников и серых сполна оплатили это повышение. Юношу допустили в святая святых — внутренние покои храма. Теперь его берегли, ведь он единственный кто видел нужного им человека. Юноша находил это весьма забавным. И старался сдержать улыбку, каждый раз, когда приходилось повторять внешность выдуманного им самим персонажа.

Здесь Кера искать не станут. А он сможет узнать об ордене то, чего не напишут ни в каких книгах. Например, что тех, в сером, называли судьи, люди чье право распоряжаться жизнями дано самим советом ордена. На вопросы о них отвечали неохотно и обязательно шепотом, в основном какие-то сказки.

Единственный кто смог внятно ответить оказался тот самый служитель, с которым Кер общался в первый раз посетив храм. И то после того, как юноша сказал, что хотел бы стать таким же. Полученной информации оказалось крайне мало, но все же это куда больше чем он знал до этого.

Учили таких мастеров боя на далеком острове, в том самом месте, где зародился сам орден и до сих пор заседал совет. В детстве все они приняли обет молчания, вот, пожалуй, и все что удалось выудить Керу.

Но не рассказ о судьях, сейчас беспокоил его, а упомянутый остров. При чтении фолиантов юноша не обратил на этот факт внимания, что легко объяснимо тем, что местоположение указано было весьма расплывчато 'недалеко у берегов империи'. Теперь же ориентируясь по картам ордена и по ощущениям, выходило, что именно там и находится тот самый человек, приходящий к нему в кошмарах. Ответы там. Отправиться туда самому задача трудновыполнимая, но вот если с компанией, то вполне по силам, главное, чтобы та компания не везла его в кандалах. И компанию мог составить один человек, только недавно вернувшийся оттуда, нужно только втереться в доверие. А для доверия нужно общение.

Скучая пред закрытой дверью, Кер невольно предался мечтам. Как же он ждал, когда его руки сомкнутся на горле того, кто приказал привезти его и убил друзей. А потом он вернётся к Хлое, Сае и остальным. Такую приятную мысль прервал холодный голос рассудка, напомнив, что это не конец и ещё не одно горло ждёт его рук. А значит, роскошь быть с теми, кто дорог ему пока не светит. Как показала практика, близость с ним значительно сокращает жизнь.

На этом невеселом месте мысль прервал голос служки, Кера ожидали.

Встреча с епископом состоялась, седовласый мужчина держался бодро, если не сказать больше. Кер начал думать, что разговоры о возрасте прелата не более чем байка, не мог человек, которому семьдесят пять выглядеть и действовать так. Разговор начался с крепкого рукопожатия и продолжился неожиданно для юноши, ожидающего очередных вопросов о человеке залечивающим раны.

— У тебя хорошо поставлена речь, где ты учился?

— Мой отец был купцом и старался, чтобы я пошел по его стопам. А торговец без бойкого языка пустое место, так он говорил.

— Почему ты хочешь помочь?

— Почему? Да все просто, когда идешь по грязным улочкам этого города понимаешь, что каждый цепляется за свою жизнь — ворует, убивает, пьянствует. Никто уже и не вспомнит о помощи ближнему, говорят аристократы не такие, такие же если не хуже. Если у тебя есть власть преступление смотреть на это все спокойно. Но когда попадаешь на соборную площадь, в душе наступает спокойствие, здесь царит порядок, а рядом в жутком улье ворошиться бесчисленное количество тел, мало чем отличающимся от животных. Человек не совершенен, но сделать лучше его можно и, если люди этого не хотят, нужно донести до них это, возможно и силой.

Беседа продолжалась долго, но по окончанию у Кера возникла уверенность, что шаг в нужном направлении все же сделан. Осторожный оптимизм царил ровно день.

Его рискованная затея закончилась полным провалом. Как же глупо получилось, Кер замотал головой, не будь он сейчас привязан к стулу, посмеялся над своей нерасторопностью. Попасть в святая святых ордена, стать здесь своим и попасться при чем так, это мог только он. Драться в полную силу не стал, неизвестно правильно ли поступил тогда, может, вырвался бы, но скорее оказался здесь же, только уже не с одним, пусть и серым, а с десятком охранников за дверью. Ремни, со знакомыми уже застежками держали крепко, впиваясь в кожу при каждом движении. В голове снова проигрывалась та злосчастная сцена. Откуда руки росли у того послушника с канделябром? Споткнулся на ровном месте и двинул так что, отправил оглушенного Кера на пол. Кровь из головы полилась ручьем, бросившиеся перевязывать страшную рану братья уже через пару минут вязали его самого. И ладно бы это произошло в тихом коридоре, но нет, в главном зале, где ряс не протолкнуться, да еще и серые оказались рядом — повезло, так повезло.

Кер сидел практически на троне. Массивное сооружение, отдаленно напоминающее стул, надежно прикрученное к полу огромными болтами, причем, судя по блестящим шляпкам совсем недавно обновленными. Грудь, руки и ноги держали кожаные ремни в паре мест заляпанные чем-то бурым. Желая проверить прочность Кер напряг руки. Мышцы вздулись от напряжения, путы держали крепко. Пошевелить можно только головой. Одним словом — гостеприимство.