Глаз Демона [2014]

Тварь взревел, и Глаз Демона наполнился безумством Хаоса. Храмовники дрогнули, отступая назад. Там где Геринг фокусировал незримый правый зрачок энергия сминала все на своем пути. Одному из рыцарей не повезло. Его зачарованные доспехи попали под удар, и начали сгибаться внутрь под гигантским давлением, словно были выполнены из мягкой глины. Брызнула кровь, потекшая через щели, а меч выпал из ослабевших пальцев. Геринг же не останавливался, переводя свой взор на новых врагов и предметы. Это было похоже на тотальное разрушение ураганом. Выборочных целей не существовало, энергия Бездны крушила все, что попадало в поле зрения Глаза Демона: карету, ржущих в безумстве лошадей, стену дома, людей. Особенно людей. Одного инквизитора, который не был защищен даже доспехами, смяло в фарш прямо на глазах его товарищей. Раздались панические крики, мольбы о помощи.

Первым из двери дома выскочил Хан ва Ротт, вооруженный кривой саблей, а следом за ним — Джессика. Последняя в ступоре остановилась на крыльце, когда Геринг с ненавистью поглядел на прибывших Детей Света. По их виду (особенно это касалось девушки) можно было сказать, что еще никогда им не приходилось так близко соприкасаться с кем-то из Проклятых, тем более столь могучих. Его силу хранители ощущали явственно, словно ничего другого в этом мире не существовало.

Хан оказался хорош, и если бы Джессика не растерялась, а сразу же помогла ему, все могло бы завершиться несколько иначе. Он набросился на Тварь, ускорив свои рефлексы до предела, и провел мощную силовую комбинацию. Геринг ушел в сторону, парируя все удары. Его Глаз пылал, но не мог преодолеть энергетическую защиту Хана. Молодой рыцарь-хранитель хорошо усвоил уроки, которые ему преподали в Святой Академии, и не собирался проигрывать. Шаг за шагом он наступал, уверовав в свою силу, совсем не замечая, что противник сам уводит его в сторону. Оказавшись под аркой соединяющей два дома, Тварь резко отскочил назад и, игнорируя своего врага, обрушил здание с помощью мощного выброса энергии. Падающим камням было плевать на защитный барьер Хана, и они погребли его под собой...

Джессика закричала, увидев как часть дома рухнула на ва Ротта. Рука ее дернула из ножен меч, а ноги мощно оттолкнулись от крыльца. Она была в ярости, и этим чувством хотел воспользоваться Геринг. Очень удачная возможность, подумалось ему, убить одним махом двух зайцев. Но прежде чем он успел схлестнуться с очередным хранителем, из дома в переулок выскочили еще двое Детей Света. Белокурую девушку Тварь узнал сразу. Это из-за нее Аксира отправили в темницу. Из-за нее он, Геринг, потерял возможность обрести избавление! А значит, красавице следовало оказать особое радушие...

— Леди Астор! — выкрикнул один из рыцарей, который даже не думал отступать. — Я задержу его сколько смогу, а вы...

— Нет, Бартир! — отрезала блондинка. — Этот враг тебе не по зубам. Приказываю немедленно отправляться за помощью: перекрой районы, следует немедленно начать эвакуацию людей...

— Слушаюсь, госпожа!

Рыцарь кивнул и, бросив ненавидящий взгляд на Геринга, начал медленно пятиться к выходу из переулка. Вслед за ним отступали и другие уцелевшие без Дара. Они понимали, что против столь могучего Проклятого (и откуда он только взялся?!) поделать они ничего не могут. Следовало предоставить разбираться с ним Детям Света, избранным самим Эркалотом. Они уж точно не ударят в грязь лицом, ведь именно ради таких случаев их и готовили в Сантатеме!

— Не забыла меня? — ухмыльнулся Геринг, хоть веселья не ощущал.

— Ты, — Астор прекрасно помнила высокого человека в соломенной шляпе, повстречавшегося близ тракта. — Твоя сила! Тогда ее не было, клянусь!

— Не совсем так. Просто ты не смогла ее увидеть, вот и все. А все потому, — угрожающе прошипел он, — что я много сильнее вас всех!

Геринг решил не продолжать бессмысленную беседу и рванул вперед. Он знал, что его время на исходе. Благодаря Глазу он ощущал магический фон очень четко, и то здесь, то там вспыхивали яркие огоньки. Это другие дети Эркалота, наделенные Даром, засекали их битву, и как пить дать, уже спешили на выручку. Их было много. Много больше, чем Геринг смог бы уничтожить своими силами. Здесь, в Арсдане, ему действительно может прийти конец. А его душа...

Да разве у Проклятых есть душа? С этой горькой мыслью Тварь скрестил свой меч с клинком леди Астор, за чьей спиной маячили Джессика и Паркуль, серьезные и готовые к бою.

* * *

О том, как он будет действовать, Сиркин не задумывался. Затуманенный рассудок не мог строить дальновидных планов и трезво рассуждать. Молодой человек знал, что ему необходимо довести дело Кейт до конца, а вот как это сделать... хм, в этом плане он полностью готов был положиться на случай. Его новообретенная сила подсказывала, что если его даже остановят храмовники, то к верховному настоятелю он пробьется через их трупы.

Но провидение было к Аксиру благосклонно. Когда он оказался на площади Экралота, центральной и самой большой в Арсдане, люди вокруг зашевелились. Сначала Макс не понял, что их так взбудоражило, но после прислушался. Все верно. Откуда-то сзади доносился грохот взрывов, отдаленный, но регулярный. Что это могло означать Сиркин не знал, да и не волновало его подобное. Мимо пронесся отряд стражи, явно спеша к месту происшествия. Вокруг шептались люди.

— Это не гром, небеса-то чистые, — с видом знатока сообщила женщина в возрасте.

— Тогда что? — пугливо спросил кто-то из толпы. — Гнев Господень?

— Нужно помолиться. Давайте все вместе помолимся!

Сиркин чуть не фыркнул, когда прохожие начали неуверенно браться за руки и шептать святые молитвы. Народ в Арсдане на первый взгляд действительно был очень набожным. Правда благодаря памяти Кейт, Аксир прекрасно знал, что жители делятся на два лагеря: лицемеров и истинных верующих. А ирония заключалась в том, что порой отличить одних от других было почти невозможно.

Кто-то попытался схватить Макса за руку, но тот лишь вырвал свою ладонь. Присоединяться к фанатичному бормотанию пустых слов он не собирался. Тем более, что у него были еще дела. Впереди он видел очертания гигантского собора, возвести который силами одних лишь каменщиков и средневековых архитекторов, не было никакой возможности. Как пить дать к строительству приложили руку святые, со своими магическими фокусами. Шпили собора возвышались так высоко, что у студента возникла ассоциация с небоскребами из его родного мира. Интересно, а лифт там есть, или придется взбираться наверх пешком?

Отдаленные взрывы продолжали греметь за спиной, мимо Макса все так же проносились облаченные в кольчуги стражники, а зеваки, не занятые молитвой, щедро делились своими догадками. Все они казались Сиркину мелкими и незначительными, недостойными даже его внимания. У него была цель, и он упрямо шагал вперед, дабы реализовать ее. Вскоре все должно было завершиться.

Так шептала ему черная книга. Так говорила и сама Кейт, все еще не угасшая в его сознании...

* * *

Их противник оказался не только ловким и быстрым, но еще и изобретательным. Астор, Паскуль и Джессика наседали на оборону Твари около двух минут, проверяя его возможности. Либо это он проверял их, а когда секретов не осталось, резко изменил тактику. Вместо того чтобы пытаться достать Астор своим клинком, слуга Бездны хохотнул и выбросил свободную руку влево. Дети Света почувствовали как на его ладони накапливается энергия, а в следующее мгновение магический сгусток улетел в сторону ближайшего дома, снося стены, перекрытия, ломая мебель. Блокировать его не было никакой возможности.

— Твои противники — мы! — крикнула Астор в бешенстве. — Не смей трогать невинных!

Ответом ей была лишь улыбка, а спустя секунду Тварь выстрелил опять, метя уже в другой дом. По всей видимости он хотел устроить хаос, в котором ему будет легче сражаться. Ведь в отличие от храмовников, он не был связан заботой о жизни горожан и сохранности Арсдана. Правда Астор не могла не заметить, что атакам подвергались любые здания, кроме того, где они нашли высушенный труп девушки. Этот тип, назвавшийся некогда Парутом, явно не желал разрушать неказистое строение. Возможно он думает, что его подельник до сих пор внутри?

Решив воспользоваться этой догадкой, Астор выкрикнула:

— Аксир у нас! Его доставили в собор Эркалота и тебе к нему уже не добраться!

— Пора умирать, демон! — взвизгнула Джессика, и пронеслась мимо Астор. Дева-хранительница хотела крикнуть коллеге, чтобы та была осторожна, ведь время играло им на руку (вскоре сюда должна подоспеть подмога), но не успела. — Умри-и-ии! За Хана!..

Геринг не стал с ней панькаться. Слова белокурой сучки сильно раздосадовали его. Благодаря Глазу он чувствовал, что в нужном доме Аксира действительно нет, но надеялся, что это простой сбой. Что пришелец с Земли еще слабо дышит в убежище, борясь за жизнь. А потому его затопило бешенство. Даже здесь он умудрился оплошать: выжди он, и вполне возможно все можно было провернуть по-тихому. Но после того как в деле был задействован Глаз Демона надежды уже не осталось. Слуга Зарукки разворошил осиное гнездо, а потому не видел причин сдерживаться.

Главная беда той девчонки, что с такой яростью набросилась на него, заключалась не в недостатке силы, а в нерациональном ее использовании. Потерявшись в своих чувствах, она вложила всю энергию в атаку, совершенно позабыв о защите. И Тварь этим воспользовался. Создал энергетическое плетение у нее за спиной, и мысленно активировал пространственную ловушку. Та взорвалась, всасывая в себя воздух и все, что было в ее радиусе. Джессику зацепило лишь частично, но и того воздействия хватило, чтобы полностью вывести ее из строя. Сложное заклятие оторвало ей ноги и повредило спину. Дитя Света упала на землю, но меч не выронила. В ее теле все еще бурлила мощь Эркалота, но сила быстро утекала вместе с кровью...

Геринг не стал добивать своего противника, так как у него их еще было двое. Астор напрыгнула на него следом за Джессикой, стараясь достать. На нее он энергию решил не тратить. Все же Геринг рассчитывал выжить и прорваться, а поэтому силы нужно было использовать умеренно. Истратить всю мощь Глаза на белокурую девчонку правда очень хотелось, сминая ее в пыль, но Тварь сдержался. У него было на уме кое-что поинтереснее.

Отбив очередной выпад, слуга Бездны улыбнулся и проникновенно заметил:

— Твоей подруге нужна помощь. Продолжая сражаться со мной, ты лишь добьешься, что она подохнет прямо здесь и сейчас.

Астор не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что Тварь прав. Она чувствовала как Паскуль склонился над Джессикой, но отдавать ей свои силы, необходимые для драки, хранитель не спешил. Лишь кое-как остановил кровотечение, прижигая артерии в культях.

— Тебе все равно не уйти! Ты сгоришь в святом пламени Эркалота!

— О, нечто подобное мне говорили, и не раз. Но знаешь что? Я-то стою сейчас здесь, и угадай теперь, где мои убийцы...

После этих слов Геринг начал отступление, совершенно не заботясь, последуют за ним или нет. Если оба хранителя бросятся вдогонку, тогда третья — помрет; если останутся, чтобы помочь, то у него будет время, чтобы перевести дух и подготовиться. Если же один из храмовников последует за ним, а один останется, то... Тварь даже не хотел рассматривать всерьез такую возможность. Он был куда сильнее этих детей, и драка один на один при любом раскладе должна закончиться его победой.

А потому он сконцентрировал энергию в своих ногах и прыгнул, мгновенно оказавшись на карнизе уцелевшего дома. Со стороны это выглядело безумием, попирающим все законы о физическом мире, и те зеваки, что краем глаза узрели его прыжок, лишь рты раскрыли. Для них это было такое же чудо (четыре этажа плюс мансарда!) как и деяния священников, исцеляющих больных и увечных. Герингу вдруг подумалось, что простому люду нет разницы, кто творит чудеса и эта мысль отдавала кислинкой. При желании он бы и сам мог стать подобием бога для какого-то забитого народца.

"Тогда почему бы не показать им насколько злы бывают боги?".

Он бежал по крыше, перепрыгивая с дома на дом, и щедро делился с Арсданом и его жителями своей ненавистью, облекая ее в разрушающие заклятия. Слепыми сгустками они врезались в стены домов, торговые лавки, группы прохожих. Улицы утонули в криках, поднялась пыль, а Геринг все нес и нес разрушения. Ему необходима была паника. Не потому, что он рассчитывал затеряться в толпе, а потому что массовая истерия и страх сродни магии, и отлично видны в магическом фоне. Если тысячи начнут до жути боятся, то вполне возможно шлейф Бездны, что тянется за его фигурой, будет не столь заметным.

В нескольких домах позади него, на черепичную крышу похожим прыжком взобралась и Астор, разве что ей пришлось потратить на подготовку несколько больше времени, чем Герингу. Голубые глаза метали молнии бешенства, она ни за что не желала упускать Проклятого, пусть даже это будет стоить ей всего!

* * *

— Что происходит?! — кричал верховный настоятель, брызжа слюной. — Почему над городом поднялась пыль, и этот грохот...

— Люди в панике, — произнес Даркст сухо; его оруженосцы помогали коммандеру облачаться в зачарованную броню. — Кажется хранители наткнулись на Проклятого, и он оказался действительно опасным.

— Убейте его! Используйте для этого все средства! Иначе он камня на камне не оставит от моего города!

— Не беспокойтесь, падре, — Даркст держал шлем с плюмажем на изгибе локтя. — Против этого существа я брошу все свои силы. Ему не уйти. Дети Света уже отрезали его от большей части города, и ему остается отступать лишь на северную оконечность. Но и там его уже ждут. В любом случае — он близок к своему концу.

— А как же жители? — Кариддо находился в кабинете рыцаря-коммандера, беспокойно вышагивая от окна к столу и обратно. — Пока вы захлопните ловушку он сумеет перебить сотни прихожан!

— Эркалот будет милостив к их душам, — благочестиво и чуть-чуть угрюмо заметил Даркст. — Да поможет нам всем Господь.

* * *

Спустя какое-то время Даркст собрав всех рыцарей, что оставались в пределах собора и примыкающего к нему монастыря, отправился выполнять свой прямой воинский долг. Кариддо за ним не последовал. Он был стар, и своим главным оружием считал молитвы. Эркалот его обязательно услышит, а нет ничего страшнее в этом мире, чем гнев Господень. Верховному настоятелю оставалось лишь надеяться, что в битве с Проклятым пострадает как можно меньше честных горожан. Он знал, что не все они благочестивы, но души многих еще можно было спасти. Он боялся, что если они умрут во грехе, то бог не примет их...

Старик остался в кабинете, изредка поглядывая из окна на площадь. Люди интуитивно тянулись к собору, искали утешения и защиты, и он их понимал. Сбившись в кучки, многие молились. На глаза Кариддо попался стражник, вставший в круг и взявшийся за руки с прихожанами, хоть в его обязанности входило блюсти порядок. То там, то здесь настоятель замечал Детей Света. Не глазами, нет. Те уже давно утратили остроту, но в старческом теле все еще билась жилка Дара, пусть слабо и прерывисто, но этого вполне хватало, чтобы видеть вещие сны от Зрящего и ощущать силу себе подобных.