Ну а личное, что же, с ним придется разбираться отдельно, но упускать из-за личного возможности выполнить не только свою миссию, но и поработать на общее дело? Глупо, мягко говоря. Конечно, чтобы дошло до этих вопросов, следовало вначале выжить и вернуться, но никогда не помешает немного подготовиться к будущему, не так ли?

— Вода густеет! — взвизгнула Варлея.

Тимур и сам видел, почти что ощущал физически сопротивление. Ударил разъятием, благо заклинание было простым, но тут же увидел разницу. Там, где обычная вода не сопротивлялась, вода, вставшая у них на пути благодаря магии биотиков, даже не подумала исчезать. Внизу виднелись тени, надвигалась, видимо, та самая глубоководная армия. Новые и новые биотики и твари появлялись вокруг, видимо, нащупав общую область открытия порталов и передав ее всем.

Помешать же им, дестабилизировать переходы было некому.

— Ударим еще раз вместе! — крикнула Нидейса. — Мы уже близко, поверхность рядом!

Глава 16

— Как они так быстро нас нашли? — пробормотал Тимур под нос.

Совместный удар помог, они продвинулись еще, но и биоты тут же нанесли новый удар. Не магией, нет, кашалото-кит наехал сверху, отбрасывая пузом пузырь, и вся магия с физикой спасовали против такого удара. Тимур едва удержал защиту.

— Открыли портал в последнюю использованную точку, — хмуро отозвалась Нидейса.

Она сидела мрачная, все такая же сжавшаяся, словно решила, что сопротивление бесполезно. Тимур осознал смысл ее слов, тоже помрачнел — с таким подходом шансы скрыться стремительно приближались к нулю. Может, не все биоты могли быстро подняться из глубин, но им хватило и пары разведчиков. Догнали, обозначили координаты, передали остальным, и пошло телепортирование в примерно заданную область.

— И в этом тоже их сила, — бормотала Нидейса, глядя сквозь пузырь вниз, — односторонние порталы по всему морю, на глубинах в сотню метров, чтобы наверху ничего не учуяли. Некому сбивать порталы, некому отслеживать, и невозможно установить местонахождение купола, из которого пришла орда.

А как же уход назад, неужели нельзя отследить по нему, подумал Тимур, но промолчал, перебирая идеи, как бы им вырваться на поверхность. Сейчас их мог спасти только транспорт, которого не было, как и идей, или моментальное перемещение, которым они не владели. И то, транспорт мог попасть в "сгущение воды", ровно так же, как и пузырь. Магия на магию Тимур перебить их не мог, а техники не было. Не говоря уже о том, что это должна была быть особая техника, способная перебить мощь шаманов-биотов в их родной стихии.

Вампиризм и высасывание энергии из окружающих биотов?

— Алтай? — спросил Тимур.

Варлея подсела к Нидейсе, обняла за плечи, зашептала что-то. Руки ее светились, но тускло. Атмосфера поражения и погружения на дно затапливала пузырь, и если кто и мог что-то с ней сделать, то только Алтай.

— Когда ударит снова, отменить пузырь, вцепиться в кожу, пробуриться внутрь, — ответил Алтай спокойно.

Несколько ударов прилетело по пузырю, но защита выдержала.

— А если не ударит?

— Дождаться нападения тварей, оседлать и плыть на них к поверхности.

Такой же "легкий" в исполнении план, как и прицепиться к кашалоту. Вслух сарказмировать Тимур не стал, и так ясно было, что Алтай, вослед за Архимедом может сказать: "дайте мне точку приложения силы и я переверну мир". Сдаться в плен, не убьют же их, как не убили в первый раз? Да, не убьют, но и сбежать так больше не получится, эту лазейку перекроют.

Попробовать трансформировать из воды что-нибудь, способное гореть под водой? Нет, слишком рассеянно все в ней, разве что...

— Ай дурак! — Тимур хлопнул себя по ляжкам. — Держитесь!

Чуть измененное заклинание трансформации, превращение воды в составляющие, водород и кислород. Гремучий газ, два объема водорода на один кислорода, и ударить вытеснением, резко сжимая смесь. Сфера пузырей возникла вокруг Тимура, словно он совершил гигантский выдох, и тут же удар вытеснением, причем направленным вниз, в сторону приближающихся биотиков и тварей.

Магия сгущения не защищала их с той стороны и цепочка взрывов прокатилась под ногами Тимура. Стенки воздушного пузыря спасли их от сотрясений и ударов по барабанным перепонкам, но далось это большой ценой. Снова появилось ощущение ломоты, по губе побежало что-то, то ли кровь, то ли сопли.

— Вверх! — выдохнул Тимур.

Нидейса и Варлея ударили, и в этот раз вода разошлась легко, без сопротивления. Тимур понимал, что второй раз такой удар не пройдет, и добавил своей магии, заклинания тарана, снизу вверх, в свой же пузырь. Словно огромный кий, подбивающий бильярдный шар, в дополнение к вакууму, выталкиванию воздуха из воды и прочим ускоряющим факторам.

Удар сотряс пузырь, повалил всех, и сам Тимур еле устоял на ногах.

Они стремительно рванули ввысь, проскакивая область бывшего сгущения, и наперерез ринулись твари биотиков. Быстрые, опасные твари, созданные для борьбы с торпедами и ракетами Альянса, для противостояния химерам Империи. Даже под всеми ускорениями, пузырь Тимура уступал им в скорости, но тут уже ничего нельзя было поделать, только наблюдать напряженно, как твари приближаются, приближаются и еще раз приближаются.

Снизу-слева и снизу-справа вынырнули сразу две огромные тени, ринулись к пузырю.

Тимур не успел прикинуть скорость и возможность удара, как мимо начали мелькать еще тени. На этот раз сверху вниз, и эти тени не были живыми.

— Бере...

Взрыв сотряс пузырь, и тут же еще один и еще, и Тимур просто не удержал защиту. Заклинание сломалось, а сам он не успел даже воздуха набрать. Кто-то ухватил его за руку, дернул, их швыряло и крутило, словно щепки в шторме, оглушительно било взрывами по голове, и Тимур пытался удержать индивидуальную защиту, пытался не потерять сознания.

Ни о каком создании нового пузыря тут не могло идти и речи, все вокруг бурлило и шумело, ходило ходуном от взрывов глубоководных бомб. Багрово-зеленую тьму и жижу разорванных внутренностей прорезали вспышки, лучи и шары, холодные и смертноносные. Новые взрывы и вода вокруг начала стремительно нагреваться, что-то сильно ударило Тимура в спину, затем в ноги, затем еще раз по голове.

— Водомет! — пробулькал он.

Разумеется, тут же хлебнул воды, так как уже почти не соображал, что и где вокруг, и попытался произнести заклинание под водой. Тем не менее, заклинание сработало, рвануло его к поверхности — наверное, так как Тимур сам не понимал, где низ, где верх. Вода заливалась, он не выдержал и закашлялся, еще больше воды хлынуло внутрь... и они выскочили на поверхность.

— К кораблю! — заорал Алтай

Тимур хотел ответить, но снова закашлялся, ощущая, как не хватает воздуха. На ходящих ходуном волнах и над ними, под синим небом, покачивались корабли Альянса и было их много. Очень много. Варлея и Нидейса смотрели на Алтая наполовину оглушенными рыбами, кое-как удерживаясь на поверхности.

— Техника! — снова рявкнул Алтай.

Теперь до Тимура окончательно дошло, и он кивнул, попытался помочь Нидейсе. Машинально, так как она была ближе, и только потом сообразил, что после всего случившегося лучше не приближаться. Нидейса, однако, не стала отказываться от помощи, а Варлею подхватил Алтай.

— Не двигайтесь! — прогремел голос с небес.

— Тогда мы утонем! — крикнул в ответ Алтай.

Тимур попытался зависнуть на месте, чуть шевеля ногами, уже предвкушая, как они уберутся из воды. О да, будет Альянс, новое заключение, допросы и все такое, но это хотя бы будет в окружении техники и людей, в общем, привычного и родного, а не этих пучеглазых рыбомордых тварей, заставивших его совершить невыразимое.

— Сейчас вас вытащат, не предпринимайте...

Сброс глубоководных бомб и обстрел продолжался, но разъяренных биотиков это не остановило. К ходящим ходуном волнам добавились мощнейшие фонтаны, выстреливающие во все стороны тварями, а также удары гидропушек, по корпусам кораблей. Неподалеку от Тимура взметнулся вал воды, покатил, нависая на половину неба, и он ударил в ответ заклинанием, понимая, что ему не разъять и не отбросить такую массу воды.

С небес рухнула радужная стена силовых полей, и волна ударила в ней, после чего откатилась бессильно обратно, прямо на кашалота. Еще удар силовыми полями и еще, отсекая часть моря, словно заключая магов в темницу. Биотиков это, разумеется, не остановило, и они зашли снизу.

— Ну песец, — вырвалось у Тимура.

С громкими плюхами и брызгами с небес падала техника и десант, прямо на морскую гладь. Плавучие танки ныряли и стреляли, кипятили воду вместе с тварями в ней. То и дело взлетали фонтаны, сбивая очередного десантника, и вода под ногами кишела тварями, так и норовящими сожрать все вокруг. Взрывались гранаты, разбрасывая куски тел, и новые создания биотов захлестывали танки и десантников, перегружая щиты, утаскивая под воду, вгрызаясь в броню.

— Песец, — опять вырвалось у Тимура.

Их выдернули из воды, прямо на платформу, и тут же нацепили блокираторы. Алтай еще успел заломать двоих, прежде чем его вырубили, да сам Тимур ранил одного. Успехи Варлеи и Нидейсы он заметить не успел, так стремительно их всех уложили лицами в пол.

Через прозрачный пол платформы было отлично видно бурление вод внизу, и то, что биотики и не думают отступать. Выкрики над головами, матюги и грохот оружия добавляли оттенков запахов и звуков. В принципе, логично, думал Тимур, глядя вниз, биотики стремились утащить вниз, туда, где у них преимущество, Альянс вверх, туда, где уже у них преимущество. Не совсем родная для Альянса среда, но подводные обитатели уже точно не могли взлететь на пару километров и потом гнаться на скоростях в сотни километров в час, дабы отбить пленников.

Правда, тут скрывался еще один подвох.

С подводной базы они сбежали, воспользовавшись порталом наугад — ну да, не повезло, но факт, что на какое-то время сумели разорвать дистанцию и шанс спастись был. С базы же Альянса... и тут Тимур обозвал самого себя дураком, в бесконечный уже раз. Техника и Алтай, ну конечно же! Это не означало, что можно расслабиться и разжать булки, но все же давало шансы, как с Нидейсой и освобождением от тварей-ошейников.

Козырь в рукаве, о котором не знают в Альянсе.

Правда, возможно, они не знают и о Нидейсе, а здесь собрались, скорее всего, чтобы остановить прорыв орды биотов, но насчет Нидейсы, как раз дело поправимое. У биотиков побывали, теперь в Альянсе, а потом домой и делать вид, что это такой мастерский шпионский рейд по тылам противника, главное до дедушки Нидейсы добраться, он прикроет. Этакая шаткая конструкция, с массой моральных натяжек, уступок и компромиссов, непонятными шансами на успех, но в случае успеха, о! Миссию можно будет считать на три четверти выполненной.

— Сбоку, Джорди, сбоку, куда ты смотришь?! — неожиданно раздался истошный вопль над головами.

Тимур даже голову повернул, но заметил лишь краешек мелькнувшей тени. Платформу ударило, подбросило, и Тимура швырнуло вперед, прямо к краю платформы. При этом тело его приподнялось, и ноги взмыли в воздух, словно он совершал экзотический кувырок.

Рядом несколько раз оглушающе хлопнуло, и тут же вокруг платформы вспыхнула сфера силовых полей. В нее беззвучно били молнии, затем врезалась какая-то тварь, распласталась, раззявив широкогубый рот, сползла, обвиняюще глядя на Тимура выпученными глазами.

— Выше, выше, выше, выше!! — надрывался кто-то на высоких тонах.

Они и так уже были высоко, по ощущениям Тимура, но надо полагать, сотня метров не была пределом для биотов. В то же время, глядеть сверху вниз сквозь прозрачную платформу — такое зрелище возвращало первоначальный страх перед высотой. Не говоря уже о том, что внизу кипело и бесновалось море, окрашенное в цвета внутренностей тварей, а то и самих биотов.

Из бурлящего котла выныривали и тут же пропадали какие-то крокодилы, роботы, пару раз выскакивали десантники, один раз ударила молния снизу вверх, но не долетела. Платформу с Тимуром и остальными швыряло и подбрасывало, вокруг вспыхивали поля, орали охранники, и каждый раз стволы за спинами вжимались все сильнее, словно норовя продавить магов сквозь платформу.

Алтай так и лежал без сознания, но на него все равно были наставлены два ствола.

— Давайте, покажите им!! — грубый, охрипший голос.

Мимо начали проноситься вспышки шаров плазмы, затем море внизу словно расступилось и смялось, чтобы тут же выпрямиться. Плясали лазерные лучи на волнах, целые ущелья возникали под ударами дезинтеграторов. Платформа поднималась все выше и панорама битвы становилась все шире. Обитатели моря, устремившиеся в погоню большой толпой, осаждали все корабли, местами море просто парило, затягивая все дымкой, то ли кислоты, то ли пожаров.

Но в этот раз у сил Альянса хватало и морских танков, и прикрытия с воздуха, и десантников, и вокруг то и дело вспыхивало зарево вспышек разнообразнейшего энергетического оружия. Биотов оттесняли и отрезали, те ныряли и переплывали на помощь соседям, бойцы и техника Альянса сосредотачивали огонь на других участках, подавляя и уничтожая.

— Очень...

— Тихо! — Нидейсу чуть пристукнули головой о платформу, сунули под нос огромный ствол.

— Да вы...

Теперь досталось Варлее.

— Будет хоть малейший намек на колдовство, слова, жесты, сразу стреляйте! — раздался сверху очень злой голос.

Тимуру очень хотелось вмешаться и сообщить, что такого стреляльщика потом самого расстреляют, но он все же сдержался. Платформа поднималась, и ее почти перестало швырять, видимо, до такой высоты биоты уже не доставали. Затем начало темнеть, и Тимур напрягся, ожидая, что биотики решили повторить свой трюк с мега-штормом.

Но все оказалось немного прозаичнее: они влетели в тень огромного корабля Альянса.

Платформа с мягким чпоканьем втянуло в одно из посадочных ворот, за которыми оказался небольшой ангар. Набитый техникой, боевыми роботами, беспилотниками и камерами, и кто знает, чем еще.

— Одежду, — распорядился чей-то спокойный, уверенный голос.

Тимура кольнуло между лопаток, и его словно бы окатило прохладой. Тонкая накидка, на манер тоги, накрыла его тело. От такого уровня технологий хотелось плакать и биться головой об пол.

— Поставить на ноги.

Их подняли, Тимур придержал Алтая, который наваливался тяжело, еще не до конца придя в себя.

— Мы давно вас ждали, Нидейса Алол, — сказал встречающий их представитель Альянса.

Глава 17

— Ждали меня? — хмыкнула Нидейса.

Лицо ее стало высокомерным, словно она тут повелевала всем, а какая-то букашка осмелилась вякнуть что-то против.

— Вас. Прошу.

Жесты его были безукоризненны, голос внушал доверие, а внешность не запоминалась вообще. Тимур решил, что они имеют дело с роботом, хотя он и не знал, умеет ли Альянс производить настолько совершенных андроидов?

— А наши друзья? — спросил Тимур, увидев, что Алтая и Варлею отводят в сторону.