Вождей не выбирают

— Замолчи!— не выдержала я.— Мне всё равно, кем ты был!

— Другим не всё равно.

— Плевать мне на других!

— Даже если это — твои друзья?..

— Они поймут!

— Нет, Стасенька, не поймут.— он упёрся в стену невидящим взглядом.— И не примут... Знаешь, а я ведь помню налёт на стойбище Стражей Тени. Не так давно... Мы напали внезапно, и вырезали всех. А потом вытерли мечи о ещё дымящиеся шкуры и пошли дальше... Ты думаешь, Иллан сможет когда-нибудь простить мне это?! Там ведь была и его...

— Семья.— произнёс от двери хриплый голос.— Я обернулась — в проёме стоял бледный как смерть Страж Тени. Голубые глаза с ненавистью смотрели в спину рыцарю. Риган повернулся к нему лицом. Его губы исказила кривая усмешка:

— Ты всё слышал?

— Да.— отрывисто прорычал Иллан.— И я бы с удовольствием перегрыз тебе глотку...

— Мне жаль, но это будет бесполезно.— жёстко ответил рыцарь.— Я бы тоже этого хотел...

За спиной блондина, где-то в конце коридора, послышался шум.

— Уходи отсюда, Чёрный Воин.— взяв себя в руки, сказал Иллан.— Кто-то из стражников, участвовавших в битве у Пещер, видел тебя и донёс царю, что ты здесь. Ради тебя, Стася, Кирий бы ничего не стал предпринимать, но в зале было слишком много ушей. Уходи... Деймер.

— Нет!— простонала я.— Опять?!

— Я подожду за дверью.— Страж Тени исчез. Риган взял меня за подбородок:

— Послушай, любимая...

— Нет!— я вцепилась в его рукав мёртвой хваткой.— Не желаю ничего слушать!.. Не уходи, они же всё равно не смогут убить тебя!..

— Зато я их — могу.— ровно сказал он.— А я этого не хочу. Пойми меня, пожалуйста...

Я опустила голову. Он взял меня за руку, и что-то холодное легко скользнуло по коже. Я посмотрела вниз — на безымянном пальце темнело массивное чёрное кольцо, изображающее приготовившуюся к атаке змею.

— Береги это.— попросил зеленоглазый рыцарь.— Пока оно у тебя, всё будет хорошо... И забудь обо мне. Так будет лучше.

— Дурак.— я обняла его за шею. Шум за дверью перерос в яростные выкрики.

— Мне пора.— он поцеловал меня и, решительно отстранившись, распахнул окно.

— Не уходи.— еле слышно пршептала я, понимая, что это уже бесполезно.

— Так надо.— он вскочил на на подоконник и растаял в темноте ночи...

Дверь распахнулась, и в комнату ввалились вооружённые гвардейцы во главе с Кирием. За их спинами угадывались силуэты Спиртуса, царевны, и ещё чёртовой кучи народа...

— Где он?!— демонстративно взревел царь, бросив на меня извиняющийся взгляд. Я не ответила, молча глядя на возмущённую общественность. Откуда-то из глубины поднималась бурлящая волна неуправляемой злости.

— С тобой всё в порядке?— вперёд протиснулся Спиртус. К моим ботинкам подкатился Мыш:

— Не боись, подруга, мы успели вовремя!..

— Успели... вовремя?! Да кто вас сюда звал?!

— Ты что, Стаська?— опешил крыс.

— Пошли вон!— вне себя заорала моя светлость, топая ногами.— Все! Убирайтесь отсюда!.. Нет здесь вашего Деймера — рады?! Он ушёл... ушёл, и больше никогда не вернётся!

Я рухнула на кровать и зарыдала в подушку. Вокруг толпились обескураженные "спасатели".

— Отставить, вольно...— скомандовал смущённый царь, и воины, гремя доспехами, покинули комнату.

— Стася...— тронул меня за плечо Спиртус.

— Да оставьте вы меня в покое!— прорыдала я.— Уйдите... чтобы я вас больше не видела...

— Но как же...— начала было царевна, но её прервал негромкий голос мужа:

— Пойдём.

— Но, милый...

— Аюна, пойдём. Я всё тебе потом объясню.

— Хорошо...

— Ваше Величество, Спиртус... Мыш?..

— Сами валите,— сердито ответил с пола хвостатый.— Я с ней останусь... Давайте, давайте!.. Столпились, понимаешь...

Все беспрекословно подчинились. Мягко захлопнулась дверь, и в комнате стало тихо.

— Стась...

— Отвали... пока... при памяти!..

— Ну, ладно, ладно...— крыс взобрался на кровать и уселся на соседней подушке.— Ты плачь. Говорят, помогает... О! А колечко откуда?

— У-у-у!..— я снова бухнулась лицом в промокшую от слёз подушку.

Ревела полночи, и сама не заметила, когда заснула...

Разбудил меня крысов обречённый писк. Не открывая опухших век, я зашевелилась на кровати:

— Уже утро?..

Он не ответил.

— Мыш?..

Крысиные лапки бестолково заметались по моим плечам. Я распахнула глаза. Мышель сидел на подушке с абсолютно неадекватным выражением острой мордочки и — молчал! В открытую форточку, шевеля занавеску, проникал воздух с улицы. На столе торчал выключенный монитор компьютера, возле дивана в беспорядке валялись книги.

— А-а-а!!— не своим голосом завопила я, вскакивая и затравленно озираясь.— Мыш!! Это — что?!

Он вздохнул и что-то неразборчиво пропищал.

— Мыш... я тебя не понимаю! Ты... больше не говоришь?— прозрела моя потрясённая светлость, мешком оседая на ковёр.— Мы — дома?

Он страдальчески закатил глаза и кивнул.

— Не хочу!— заголосила я, суча ногами.— Почему — сейчас?! Арес, гад ползучий, верни меня назад! Верни!..

Само собой, на мои призывы никто не отозвался...

— Где книга?— вспомнив, привстала я. Хвостатый без интереса махнул лапой. Это в смысле?! Я разгребла разноцветные томики в стороны и с облегчением увидела потрескавшуюся кожаную обложку. Здесь, здесь она, родимая... сейчас я быстренько стишок прочту, и...

— Чёрт!!

На меня глядели полностью истлевшие от времени серые страницы. Ни картинок, ни текста разглядеть не было никакой возможности. Но... я же её читала!.. Не могло же мне всё это присниться?..

Мой взгляд упал на большое зеркало в углу. Джинсы. Майка. Ботинки. Свежепокрашенные волосы... Не может быть!! Где моя одежда?.. И волосы у меня за месяц выгорели!.. Я лихорадочно оттянула ворот майки — шрама не было. Я схожу с ума...

Зашвырнув книгу под стол, я, совершенно опустошённая, плюхнулась на диван. Мыш забрался ко мне на колени.

— Вот это номер...— пробормотала я. Он согласно вздохнул. Или мне это только показалось? Может, ничего и не было?.. Просто длинный сказочный сон...

Я потёрла ладонью взмокший лоб и почувствавала холодное прикосновение металла. На пальце, матово поблёскивая, плотно сидело кольцо в виде свернувшейся перед прыжком чёрной змеи.

Оно никуда не исчезло...

КОНЕЦ

/1-й части/