Шелест тайн

Дракон флегматично выслушал обвинения, по которым он был виноват во всем вплоть до эпидемии скота десять лет назад; с легким интересом покосился на Власа ядовито-зеленым глазом (второй был прикрыт серебристым веком), когда юноша заявил, что после всего вышеперечисленного змей, должен быть немедленно убит, хотя он, будущий великий герой, очень сильно удивлен, как дракон еще не скончался от мук совести. Влас немного подумал и великодушно предложил дракону не сопротивляться и тогда смерть его будет быстрой и безболезненной.

Окрестности содрогнулись от дикого хохота: катаясь по земле, дрыгая когтистыми лапами в воздухе, змей не мог остановиться. Успокоившись только через десять минут он посмотрел на обмершего юношу, а потом осмысленно и вполне человеческими голосом предложил убраться горе-герою куда подальше. Предложения и сопутствующие пожелания были сплошь нецензурные. Меч, кстати он тоже изъял и демонстративно разломил пополам.

— Нет, ты можешь себе представить! — картинно возмутился Радий. — Впервые за долгое время решил отдохнуть, как настоящий дракон. Нашел себе пещерку в лесной глуши, перекинулся, расслабился. Природа, тишина, солнечные ванны. Никого не трогаю, крестьянам не мешаю, ну, подумаешь, пролетел пару раз над их деревней! Приходит потом малолетний искатель приключений (Извини, Влас, но выглядел ты тогда весьма глупо), обзывает последними словами, и предлагает, издохнуть на месте от мук совести! Или от той ржавой железки, которой и колбасу стыдно резать! — не могу удержаться и смеюсь вместе с ними. — Ну, я и послал... его подальше... от всей души. Так он съесть себя предлагает! Мол, стыд ему и позор, жить теперь незачем, бла-бла-бла и тому подобное. Думаю, только самоубийцы мне не хватало для полного счастья. Не есть же его в самом деле!

— И что ты сделал? — выдавила сквозь хихиканье я.

— Принял человеческий облик, поколотил немного, чтобы дурь из головы выветрилась, а потом притащил к себе в пещерку и напоил хорошенько.

— Как прошел воспитательный процесс? — хитро прищурилась я.

— А не как, — флегматично ответил Радий. — Протрезвел утром несостоявшийся герой и, — я подалась вперед. — И потребовал научить его драться.

— Дальше и сама догадаешься, — продолжил Влас. — Уговаривал его долго, но все-таки смог добиться своего. С тех пор подружились и путешествуем вместе.

— Вы еще более сумасшедшие, чем я! — восхищенно посмотрела на обоих.

— Что ж, добро пожаловать в наш клуб, — широко улыбнулся дракон.

— Клуб веселых и находчивых? — хихикнула я.

— Стукнутых на голову искателей приключений, — подмигнул Влас.

— Да уж, — хмыкнула. — Кто, как не я умеет влипать... во все, что не попадя.

Через неделю мы миновали ворота Аркаса: высокая каменная стена заключала город в кольцо и гарантировала ему защиту в случае нападения. Даже при помощи магии трудно пробить стену такой толщины с первого раза.

Аркас был, пожалуй, самым крупным городом в королевстве. Столица все-таки... Архитектура города напоминала мне позднее средневековье моего мира. Каменные дома, камнем же вымощенные дороги, группки деревьев и кустарников окружали некоторые постройки и вносили оживление в общую картину. Не было той легкости и ощущения нереальности, которая присутствовало в Альхеме, или естественного очарования Зитрима, но город мне понравился.

Милорд Евсей расплатился с нами еще перед въездом, так что я была свободна, как ветер. Распрощавшись с попутчиками и узнав, где находится адрес, указанный в записке Дарием, пустила Снежка в нужном направлении. Радий и Влас заявили, что трактир, в котором они решили остановиться в той же стороне, и поехали со мной. Мне было жаль с ними расставаться — я успела привязаться и сдружиться с обоими.

— Да почему же мы расстаемся? — удивился Радий, когда я озвучила свои мысли. — У нас кое-какие дела в столице, так что встретимся с тобой, ведьмочка, обязательно. Не переживай, — тепло улыбнулась обоим.

— Ребята, я хочу попросить вас об одном, — нахмурилась и немного нервно повела плечами. — Мне не хотелось бы афишировать свои способности в боевой магии. Я собираюсь прикинуться травницей, причем весьма посредственной. Поэтому надеюсь на конфиденциальность всего, что произошло за дни пути.

— Без вопросов, — кивнул Радий, растерянно переглянувшись с другом. — У тебя... какие-то проблемы?

— Какие-то? — криво усмехнулась я, грустно покачала головой. — Нет, вполне определенные. Только я еще не во всем разобралась, так что распространяться не буду. Травник, который обучал меня магии, дал мне письмо к своему другу. Скорее всего, я буду жить именно у него.

— И его ты тоже в свои проблемы посвящать не будешь? — пытливо посмотрел на меня черноволосый.

— Ну, уж нет, — фыркнула я. И ляпнула, не подумав. — У меня не возникает желания провести ближайшие пару лет в лаборатории, тем более в роли подопытного кролика. Ой...

Встревожено покосилась на наемников. Фух! Вопросов, похоже, не предвидится. Я не сомневалась, что Влас и Радий заметили мою оговорку, но заострять внимание не собирались. Каждый из нас хорошо понимал ту грань, за которую лезть не стоит. Даже друзьям. "Захочешь — расскажешь, а на нет и суда нет" — ясно читалось в их глазах. Расскажу, но не сейчас. Я благодарно улыбнулась: мы друг друга поняли.

Помахав приятелям напоследок и клятвенно заверив обоих в том, что навещу их в трактире, поехала дальше. Около пятнадцати минут мне потребовалось на то, чтобы найти дом отрекомендованного мне мага. Двухэтажное строение, окруженное симпатичным садом, говорило о состоятельности владельца.

Спешившись подошла к калитке (двухметровый кованный забор нес скорее декоративные функции, чем защищал от непрошенных гостей, но количество охранных заклинаний, от который у меня зашевелились волосы на голове, ясно давало понять, что внутрь попасть можно только с разрешения хозяев) и уважительно притронулась к ней ладони. Заклинание оповещение... хорошая вещь. Хозяин уже, наверное, почувствовал мой приход, так что долго ждать не придется.

Спустя пару минут, немолодой мужчина со скучающим выражением лица вышел из дома и неторопливо подошел ко мне. Вежливо представилась и попросила встречи с Магистром Логвином. Мужчина сухо ответил, что магистр не желает встречаться со всякими посторонними людьми. Меня это покоробило, но я стерпела и попросила передать письмо.

"Если меня не пустят, то буду брать дом штурмом" — решила я, после того, как мерзкий мужик (дворецкий) согласился передать письмо. От вежливости сводило судорогой челюсть.

— Наконец-то! — тихо буркнула я, входя в дом. Снежка увели в конюшню, а Серого я попросила подождать у двери. Недовольный взгляд дворецкого был проигнорирован.

Пройдя по просторному элегантно обставленному холлу, я вошла в кабинет, в котором, как сообщил мой проводник, и находился Магистр Логвин. Помещение оказалось достаточно просторным. Похоже, его хозяин высоко ценит комфорт. У дальней от меня стены расположились три больших шкафа полностью заставленные книгами. Титаническим усилием воли подавила желание подбежать к ним и начать рыться. Неприлично все-таки...

В центре кабинета был поставлен большой письменный стол из темного дерева. У встроенного в стену камина стояли два мягких кресла, в одном из которых вольготно расположился немолодой мужчина. Ему было около пятидесяти, и седые прядки пронизывали густые русые волосы, закрывающие мочки ушей. Глаза были то ли голубыми, толи светло серыми: они словно выцвели. Впечатление создавалось не очень приятное. Я не удержалась и чуть поежилась. Слегка неправильные черты лица, длинноватый нос, глубокие складки у уголков тонких губ, сжатых в линию, сеточка морщин вокруг глаз — сильный, уверенный в себе человек, в этом сомнений у меня не возникло. Нужно быть осторожней с ним...

Улыбнувшись одними губами, маг сделал приглашающий жест на второе кресло и, подождав, когда я окажусь напротив него, заговорил:

— Что ж, Руфина, признаться, С Дарием мы давно не общались, и его письмо стало неожиданностью. Но я все-таки помогу вам в разумных приделах, естественно. Вы обучались травничеству?

— Да, — согласно кивнула я, подтверждая тем самым собственные слова. — К сожалению, каких-либо выдающихся успехов я не достигла, но парочку зелий сварить смогу. Я хотела бы попасть в библиотеку Академии, чтобы дополнить свои познания в этом вопросе. Может, найду что-нибудь интересное. Да и на столицу посмотреть хотелось бы, — смущенно добавила я, как бы краснея. Так, главное не переиграть. Маг может чувствовать ложь, поэтому я не соврала. Мне действительно хотелось посмотреть Аркас, а в библиотеке побывать просто необходимо. Но помимо рецептов зелий, я буду искать совсем другие книги.

— Думаю, вы понимаете, что вас пустят только в общедоступные помещения? — прищурился Магиср Логвин. Да ради бога! Куда мне нужно и без спроса пройду.

— Конечно, — скромно улыбнулась я. — Мне нужны только основные рецепты, — правда, правда и ничего, кроме правды! Рецептов мне и самых основных хватит. Ну, не говорить же ему, что я собираюсь потрошить закрытые секции! Как рассказывал Дарий, такие там были и именно в них хранились самые ценные и... опасные фолианты.

— Хорошо, — кивнул Логвин. — Рекомендации Дарий дал вам самые лучшие, так что препятствовать не буду. Где вы остановились?

— Пока нигде, — честно ответила я. — Собиралась найти какой-нибудь трактир, в который меня пустят вместе со зверьми.

— Зверьми? — удивленно переспросил маг в отставке.

— Понимаете, помимо коня со мной путешествовал еще и волк. Он совершенно не опасен.

— Почему вы так уверены в этом?

— А почему нет? — пожала плечами. — Я спасла его, вырастила. Серый редко оставляет меня одну и всегда защищает. Ни разу он не напал ни на кого беспричинно. У меня нет аргументов против него.

Магистр кивнул каким-то собственным мыслям.

— Оставайтесь у меня в доме, — предложил он. — Считайте это данью моему знакомству с вашим наставником. С животными тоже проблем не возникнет.

— Если это удобно, то я согласна, — ответила я, подавив довольную улыбку. Хор-рошо! Намного безопасней, чем трактире, тем более что бесплатно. Вы не думайте, что я так расчетлива, но десяток монет лишним не бывает. Возможно, я смогу что-нибудь разузнать у старого мага...

— Если бы было неудобно, то я не предложил, — холодно сказал маг. Угу, будьте, как дома, не забывайте, что в гостях. Интересно, чем так прижал магистра Дарий, что этот старик согласился провести меня? — Руфина, расскажите, как дела у Дария. Мы давно не виделись.

Какой неприятный блеск в глазах. Не из заботы спрашивает — в этом я не сомневаюсь. Я хотела начать рассказ обо всем и ни о чем одновременно, как раздался приглушенный стук.

— Магистр Логвин, простите, что прерываю, но мне нужно с вами поговорить, — низким красивым голосом проговорил вошедший молодой мужчина.

— Входи, Северьян, — пригласил маг и повернулся ко мне. — Знакомьтесь, Руфина — это Северьян, мой ученик. Северьян, эта девушка — подопечная моего старого знакомого. Она поживет у нас некоторое время.

— Приятно познакомиться, Руфина, — проговорил он, сверкнув черными, как ночь глазами и поцеловал мою ладошку, протянутую для рукопожатия. Затянув этот процесс несколько дольше, чем требовалось, мужчина улыбнулся мне. — Можете звать меня Яном.

Черт! Я что, краснею?!!

Часть 3. Глава 5.

"Назвали шкурой — линяй!"

Легкий ветерок шевелил распущенные по плечам волосы. Непослушная прядка норовила хлестнуть по глазам, но мое состояние характеризовалось в данный момент, как нетранспортабельное, поэтому вставать, и идти за заколкой не было никакого желания. Я лениво щурила глаза и лишь изредка сдувала волосы. Как вы понимаете, особого эффекта это не приносило.

Кружка с обжигающе-горячим чаем приятно грела пальцы, которые постоянно мерзли в последние дни. Ничто не дается просто так, и уж тем более, одно из сложнейших заклинаний маскировки.

Чары, наложенные Дарием, работали без сбоев, и пока что никто меня не вычислил. Каждый вечер я тратила уйму силы на подпитку заклинания, но это того стоило. Да и на недостаток магии я не жаловалась... Чары имели один существенный минус: у меня постоянно мерзли пальцы на руках и, несмотря на все усилия, повлиять на этот прискорбный факт не удалось. Приходилось греться таким примитивным способом.

Я сидела на подоконнике единственного окна в комнате, где временно обитала. Кровать, шкаф, стол и прочие удобства здесь тоже присутствовали. Хорошая комнатка, но с явным намеком: "Чувствуй себя как дома, но не забывайте, что ты в гостях". Прислонившись затылком к оконной раме, обессилено вздохнула: третий день прошел в пустую.

В библиотеку Академии магии я была допущена, вопреки всем сомнениям с моей стороны. Конечно, повыпендривались немного: кто такая, зачем пришла, когда уйдешь, род занятий, место жительства и тому подобные формальности. Магистр Логвин, хотя и казался мне не слишком приятным человеком, действительно помог. На пятнадцатом вопросе, когда я уже устала выкручиваться и была готова спалить все преграды на пути к вожделенной библиотеке, маг отвел подозрительного дядечку-вахтера в сторонку, и через пару минут меня пропустили. Что он такого наговорил, а главное, почему не сделал этого раньше — не спрашивайте, сама не знаю. Наверное, хотел посмотреть, как я буду выкручиваться. Как мне казалось, маг в отставке что-то подозревал насчет меня, но конкретных претензий предъявить не мог.

Вахтер меня запомнил и впредь пропускал свободно, что не мешало ему каждый раз ворчать: "ходят тут всякие". Я скрипела зубами, но молчала. Мне просто необходимо покопаться в этих книгах.

Библиотека превзошла все мои ожидания: громаднейших размеров помещение вмещало в себя сотни стеллажей с фолиантами, каждый из которых был по-своему уникален, а многие существовали в единственном экземпляре. Литературы, просвещающей в области магии, присутствовало подавляющее большинство, хотя встречались книги по географии, истории, мифы. Из невообразимой мешанины информации я узнала парочку интересных фактов.

Оказывается, что несколько тысяч лет назад столь понравившийся мне культ Змея был широко распространен по всей территории королевства и даже более того. Люди строили храмы, святилища, где молились и совершали обряды. Какие — выяснить не удалось. Верующие утверждали, что Змей охраняет этот мир от внешней напасти, а его помощник вроде как изнутри. И это существо (насчет расы и пола защитника мнения расходились) ходит по миру среди обычных людей и помогает им по мере сил и возможностей. Некоторые утверждали, что защитник приходит на выручку исключительно в случае крайней опасности и определить его можно только по особому знаку, который естественно не уточнялся. Но так же присутствовала, так сказать, "официальная" религия, пропагандирующая веру в Единого бога, которая начинала терять позиции. Церковь это не устраивало ни коим образом, поэтому ее глава надавил на тогдашнего правителя Эриха и "богомерзкий культ" был ликвидирован. Солдаты прошлись по королевству и разрушили все упоминания об одном из самых древних в этом мире верований, уничтожили уникальную культуру.