-Что вы имеете в виду, брат-инквизитор? — почти прошипела Анна, уже догадываясь о том, куда клонит её чрезмерно подозрительный коллега. Даже не смотря на то, что не могла слышать его мысли, даже поверхностные. Он вообще не отражался в варпе, как и люди, что его окружали. У неё было несколько объяснений данного феномена, но сейчас этот вопрос был второстепенным.
-То, что было запланировано изначально — провести все требуемые исследования, а потом уничтожить. — с гордостью произнёс Капаейро, взглянув на космодесантника. — Смею вас уверить, что этот ксенос будет предан огню, если доживёт до казни. Надеюсь, это будет достойной местью за нанесённое вам оскорбление.
-Вполне. — кивнул после краткого раздумья Астартес, деактивируя грозовые когти, после чего швырнул безносого чужака к ногам инквизитора. — Он ваш.
Оказавшись в непосредственной близости от керамитовых сапог представителя Ордо Еретикус, ксенос заверещал, словно ошпаренный, всеми силами пытаясь отползти как можно дальше, но штурмовики уже схватили его. Анна поняла, что вызвало такую реакцию, и только сильнее прижала Ашиму к себе, с ужасом смотря, как из-за широкой спины Капаейро появляется он — поганый урод, выродок, ничтожество. У них было много имён: нули, тупильщики, пустые, но формальная наука придерживалась термина пария. Стоило догадаться, что у брата-инквизитора есть дополнительный козырь в рукаве для решения проблем с несанкционированными псайкерами. Пускай конкретно этот образец был достаточно слабый, и его аура была радиусом не более пяти метров, он всё равно представлял опасность.
-Вы не казните эту девочку просто так. — твёрдо заявила инквизитор Астер, делая шаг назад вместе со своей законной добычей.
-Почему же? — ехидно спросил охотник на ведьм, глядя как потерявшего сознание ксеноса заковывали в кандалы. — Из ваших уст такие заявления звучат еретично, инквизитор.
Особое ударение на последнем слове должно было напомнить Анне, что она всего лишь слуга Императора, и сама не защищена от обвинения в ереси, но она затратила слишком много сил, чтобы отступить просто так, пустив в ход последний аргумент: — Она является верноподданной Бога-Императора, поэтому я настаиваю на проведении стандартной процедуры.
-Ах вот как... — с откровенно наигранным удивлением Капарейо посмотрел сначала на неё, потом на Ашиму. — И когда же она успела вам присягнуть?
-Прямо перед вашим эффектным появлением, брат-инквизитор. Она отвергла ересь ксенофилии, и всей душой желает прикоснуться к свету Бога-Императора...
-Хватит ломать комедию. Я видел ваши игры с этим ксеносом от начала и до конца. — вспылил Капарейо, устав от препираний. — Или вы считаете присягой Богу-Императору Человечества ваши обнимашки и сюсюкание?
Претензии представителя Ордо Еретикус были более чем обоснованы, поэтому Анна только глубоко вздохнула, после чего нагнулась к Ашиме и шепнула ей на ушко: — Встань на колени.
Прибытие дополнительных людей войны, а так же перепалка псайкера с великаном в чёрных доспехах и вождём в тяжёлой серебряной броне, оказались полной неожиданностью для бывшей ученицы джедая. Пускай Ашима не знала этого языка, но судя по повышенным интонациям, которые только обостряли лающий, и временами шипящий говор, они ругались. Ругались из-за неё. Вождь в серебряных доспехах явно желал взять её бывшего учителя в плен, как и её саму. Судя по сопротивлению прижимавшей её к своему животу женщины, это не сулило бывшему падавану ничего хорошего.
Прислушиваясь к течениям Силы, девушка заметила одну странность. Она не чувствовала ни обладателя серебряной брони, ни окружавших его солдат. Словно их нет, и никогда не было, хотя они стояли прямо перед ней. Вместо этого она ощущала какие-то странные, незнакомые колебания, которые даже не могла описать. Это было похоже на круги, что расходились по водной глади от брошенного камня, только двигавшиеся в обратную сторону. А ещё она ощущала всё нарастающее напряжение женщины-псайкера, а так же обрывки эмоций, что всё чаще проскакивали через казавшуюся непреодолимой стену воли, которые она всё ещё не могла прочитать.
Но когда великан в чёрных доспехах кинул Вейсдара к ногам вождя в серебряных доспехах, тот закричал как от жуткой боли, а стальная хватка её ментальной собеседницы стала ещё крепче. И только в этот момент она почувствовала, как сама Сила корчилась и извивалась в конвульсиях, судорожно пытаясь спастись от невзрачного человека, что вышел из-за спины своего предводителя. Даже сами люди войны старались не приближаться к этому чудовищу без острой необходимости, а на джедая было даже жалко смотреть. Наконец, он потерял сознание, и солдаты заковали его в кандалы, потащив к краю крыши.
-Встань на колени. — произнесла женщина, отпуская её. — И присягни на верность Империуму Человечества и Богу-Императору.
Ашима понимала, что вождь в серебряных доспехах всё ещё считал её врагом. А ей самой хотелось как можно дальше убежать от такого кошмара, как убийца Силы. Но даже без всяких видений она понимала, что не успеет сделать и шага, прежде чем её убьют. А ещё она понимала, что сильно подставит псайкера, если не сделает, как она велит. Эта женщина спасла её от вероломства Вейсдара, и поручилась за неё перед своими кровожадными сородичами, и это стоило благодарности.
Опустившись на колени перед закованными в тяжёлые доспехи людьми, хрупкая девушка начала зачитывать слова присяги, что всплыли в её памяти. Произношение было отвратительным, и остальные наверняка понимали её с большим трудом, однако брови вождя в серебряной броне удивлённо поползли вверх. Когда она закончила говорить, всё ещё стоя на коленях, на крыше царила гробовая тишина, только изредка прерываемая звуками затухающих перестрелок и далёким рёвом носившихся высоко в небе машин.
Грозно нахмурившись, вождь стоял не шевелясь, буравя её своим тяжёлым взглядом, пока не отдал несколько коротких команд, резко развернувшись и направившись к открытой аппарели уродливого, угловатого челнока, утыканного ракетами и пушками, который завис у края крыши, чтобы забрать своего господина. Большая часть солдат устремилась к лестнице, чтобы продолжить бой в городе, как и великан в чёрной броне.
-Ты молодец, Ашима. Ты всё сделала правильно. — сказала женщина-псайкер, беря её за плечи и поднимая на ноги. — Тебе больше ничего не угрожает. А чтобы тебе не было страшно, я пойду с тобой.
Так они и шли, держась за руки, к новому челноку, куда солдаты уже затащили Вейсдара. И только терзавший Силу монстр в человеческом обличии продолжал следовать за ними на расстоянии десятка шагов, терпеливо дожидаясь, пока они зайдут внутрь пассажирского отсека и займут места в самом дальнем углу, чтобы сесть у аппарели, тем самым гарантируя, что они никуда не убегут. А если попытаются, то потеряют сознание.
========== Посвящение ==========
Ашима сидела поджав ноги на койке, смотря в противоположную стену. Тоненький матрац был чисто символичен на фоне стального листа, что заменял ей кровать, а одеяло более походило на большое полотенце. Только подушка, которую она прижимала к груди, была ещё более-менее вменяемой. Но в остальном в этой комнате больше не было ничего, кроме умывальника и закрытого крышкой унитаза, который хотя бы не вонял.
Но не скудность обстановки обволакивала её липким страхом. В этих стенах тёмного металла было что-то неправильное, что-то пугающее. С тех пор, как её отвели сюда, она больше не слышала Силы, не видела видений, а её попытки медитации оканчивались ничем. Словно никакой силы не существовало в природе. Она не испытывала никакой физической боли, но осознания того, что она лишилась казавшейся ранее неотъемлемой части себя, было страшнее любой пытки.
Всего одной ночи оказалось достаточно, чтобы потерять счёт времени. Тусклая лампа под потолком не меняла своей яркости, а безвкусную еду она получила всего два раза через открывшуюся нишу в стене, где оказывался небольшой брикет какой-то безвкусной синтетической дряни, после которой приходилось полоскать рот, чтобы хоть как-то подавить рвоту, благо что хоть вода была чистой и приятной на вкус. В целом, условия были терпимы, если бы не это постоянно давящее чувство оглушающей пустоты, которое сводило с ума сильнее чем одиночество.
Ученица джедая уже в который раз спрашивала окружающую тишину о том, действительно ли женщина-псайкер обманула её, оставив у входа в этот тюремный блок, и после которого пробуждения она поймёт, что разум окончательно покинул её, когда послышался лязг открываемого замка. Когда дверь распахнулась, в камеру с тихим шелестом влетел крылатый младенец, нёсший в руках какой-то странный прибор, а светившиеся красным глаза на голове с торчащими металлическими вставками и проводами придавали ему поистине потусторонний облик.
-Здравствуй, Ашима, как ты себя чувствуешь? — внезапно спросил на хорошем основном этот уродец, зависнув напротив неё, от чего бывший падаван пришла в тихий ужас. Она так и сидела, парализованная страхом, пока кто-то не коснулся её плеча. От испуга она подскочила чуть ли не до потолка без всякой силы, но вместо очередного чудовища на кровати сидела женщина-псайкер. На этот раз у неё не было доспехов и оружия, поэтому она вошла практически беззвучно, и напуганная чудовищным созданием девушка не заметила её.
Удивлённо глядя на неё, женщина спросила что-то на своём незнакомом языке, и младенец тут же спросил: — Я тебя напугала?
Бывшей ученице джедая потребовалось несколько долгих секунд чтобы понять, что под этой отвратительной личиной крылатого ужаса скрывался протокольный дроид. Определенно, его создатель был если не безумен, то как минимум психически не здоров, потому что только больное воображение могло породить нечто столь же отталкивающее.
-Не вы, а он! — девушка показала пальцем на переводчика.
Её собеседница только улыбнулась.
-Этот сервопереводчик был специально создан для осуществления контактов между носителями Основного Галактического и Низкого Готика. Он безобиден.
-На вид такого не скажешь. — с сомнением произнесла Ашима, после чего спросила прямо: — За что вы сделали с этим ребёнком такое?
Женщина сперва удивлённо подняла брови, а затем с трудом подавила смешок прежде чем ответить.
-А это не ребёнок, и никогда им не был. Это специально выращенный клон с изменённой структурой нервной системы и физиологией. Технически, он никогда и не жил, поскольку в нём нет, и не было ни личности, ни души.
-Но зачем делать протокольного дроида таким отвратительным?
-Ах, мне ещё предстоит столько тебе объяснить... — перевёл слова женщины отлетевший чуть подальше крылатый младенец, в то время как она уселась на койке поудобнее, жестом приглашая бывшего падавана сесть рядом. — Образ херувима восходит ко временам зарождения человечества. Люди древности полагали, что добрые духи, что помогали им и были посланниками богов, выглядели именно так. Эта вера прошла сквозь тысячелетия, и образ был использован при создании сервиторов, чьи функции носят в первую очередь информационный характер. Там где нужно обрабатывать много информации, как при синхронном переводе, используют их.
-А есть и другие? — осторожно спросила Ашима, всё же садясь на край койки.
-Превеликое множество. Под любую задачу, от перемещения грузов и добычи руды, до ведения боя, существуют сервиторы. Есть даже космические корабли, чей экипаж целиком состоит из сервиторов. — Взгляд псайкера внимательно изучал её. — Тебя здесь не обижали?
-Нет, разве что только кормили какой-то синтетической гадостью.
-Синтетические рационы. — произнёс переводчик, когда женщина скривилась, словно откусила что-то очень кислое. — Мне тоже приходилось есть эту дрянь. Нечего сказать, гадость ещё та, но в них есть все питательные вещества и микроэлементы, так что это даже можно есть.
-Что это за место? — задала давно терзавший её вопрос Ашима, более не желая ходить вокруг да около.
-Нуль-камера Чёрного Корабля. — голос дроида был безэмоционален, но женщина погрустнела, окинув взглядом помещение.
-Почему я не чувствую Силы? Я не слышу её, даже во время медитации.
-Потому что стены этой камеры, как и всей этой секции, созданы из специальных, психически нейтральных материалов. Этот металл гасит все возмущения в варпе, разрывая связь находящихся внутри существ с Имматериумом. — взгляд псайкера буравил стену почти в том же месте, куда недавно смотрела бывшая ученица джедая. — Дополнительный генератор поля Геллера гарантирует, что никто из узников не сможет использовать свои силы.
-Узников? — всполошилась Ашима. — Так значит я пленница?
-Ровно до того момента, пока не пройдёшь ритуал санкционирования. — голос дроида казался издевательски спокойным.
-А вы его прошли?
-Да. — кивнула женщина. — Его обязаны пройти все, отмеченные варпом. Для их же блага...
-Но ведь Сила может проявиться даже в том, кто об этом не догадывается. — в голове бывшего падавана всплыли слова прежнего учителя. — Но она им ни чем не угрожает.
-Ты меня так завалила вопросами, что я тебе ничего не успела объяснить. — Смех собеседницы показался девушке слишком горьким для человека, который был хозяином положения. — То, что ты привыкла называть Силой — всего лишь вершина айсберга. Тонкая плёнка, что плавает на поверхности бездонного океана.
-Но ведь Сила пронизывает всю вселенную, связывая каждое живое существо в галактике...
-Так ты видишь мир из-за завесы. Я же вижу картину целиком...
-И какова она? — Ашима поняла, что проснувшееся любопытство вернуло её к жизни.
-Если не вдаваться в подробности, то существует Материум — та вселенная, в которой мы живём. Здесь находятся миллионы галактик, в каждой из которой сотни миллиардов звёзд. Всё, что ты видишь своими глазами, можешь потрогать, тот воздух, которым ты дышишь, и материя из которой состоишь — всё это реальность. Но помимо Материума существует ещё Имматериум — параллельная вселенная, полностью противоположная нашей реальности.
-Она состоит из антиматерии?
-Нет. Там нет ни материи, ни антиматерии. Там нет ни пространства, ни времени, и все законы физики не имеют смысла. Это царство чистой энергии, где находят отражения мысли и эмоции всех разумных существ вселенной.
-Так это и есть Сила?
-Нет. Это — варп. Его называют по-разному — царство эмпирей, океан Душ, ноосфера... Определений было столько же, сколько и разумных рас. Ваша Сила стабильна и постоянна, а Имматериум — в постоянном движении. Он бурлит, закручиваясь в невозможные течения, сотрясаемые чудовищными штормами, что способны поглотить неосторожный корабль без следа.
-Корабль? — не поняла Ашима. — Но вы же сказали, что там нет материи. Откуда там корабли?
-Наши корабли летают через варп, чтобы двигаться быстрее скорости света. — с уже более весёлой улыбкой женщина посмотрела на неё, и обняв за плечо прижала к себе. — У людей не было другого пути к звёздам, и человечество создало варп-двигатели, что могли перенести корабль в варп, позволяя бороздить параллельную вселенную, и вернуть обратно из-за грани, что отделяет Имматериум от реальности. Чтобы корабль не был уничтожен невозможными энергиями варпа, было создано поле Геллера, что способно создать пузырь реальности, который поддерживает законы физики вокруг корабля.
