— А почему тогда "страшное существо"?
— Ний по сравнению с Кетонуром — мышка! По жестокости Кетонур сравним разве что с Аннуларом... Страшное существо этот демон! Если бы ему, а не Нию, дали задание уничтожить ангелов, то сегодня не осталось бы света... Но Аннулар посчитал, что Кетонур может перебежать на другую сторону, — Щелбан вдруг встрепенулся и поспешно переменил тему: — Знаешь, забудем о демонах! Что там новенького на поверхности? Что за триста лет изменилось?
— Многое, — я нехотя подхватила новую тему. Старая могла бы быть очень полезной, но ничего не поделаешь. — Войны всякие, прогресс, спутники в космосе, сотовые телефоны...
Я еще долго объясняла новому другу о мобильных, о ракетах, спутниках, кино и т.д., и др., и пр.... А сама все думала насчет Аннулара, Кетонура и Ния... У меня всё никак не складывалась общая картинка. Было такое чувство, что я упускаю что-то невероятно важное... Но что?
После того, как я с грехом пополам прочитала пауку курс физики, начали травить анекдоты. Потом в прятки играли. Так забавно! Меня-то фиг найдешь, а вот бедного "ма-асенького" паучка... Пришлось притвориться, что я слепая, глухая и ничего не замечаю, хотя не заметить семиметровую глыбу — это еще постараться надо!
Затем распевали песни. Я научила паука "Марсельезе", а он меня какой-то "Трамба рабарам тулаха фасионатрамтара". Язык я сломала, зато теперь смогу общаться с аборигенами.
Вечером наступил черед страшных историй. И вот, когда я начала рассказывать "Вия" со вставками отсебятины о куклах-убийцах, сверху послышался страшный шум. Паучишка взвизгнул не своим голосом и не хуже гончего пса рванул вглубь пещеры, где умудрился спрятаться в котле... Я же прикинулась валуном. Вдруг не заметят?
Угу, еще как заметили! То есть заметил!
Сверху свалился Гэри. Вот блин, и ведь нашел! Сейчас влетит...
Напарник подошел ко мне, покачал головой и... подхватил моё "обмякшее" тельце на руки.
Я возрадовалась и притворилась мертвой.
Гэри притворно вздохнул.
Гэри разжал руки.
— Эй! — я мигом ожила и принялась возмущенно тереть ушибленную спинку. — Ты совсем спятил?! Ты совесть имеешь?!
— Нет, — спокойно заявил нахал. — Она ушла в отпуск.
— Пень бесчувственный, — обиженно всхлипнула я. Но ведь пришел? Значит, не плевать на меня? И это мне польстило...
— Где ты так долго шлялся?! — состроила я суровое личико гестаповца. — Меня тут чуть не съели!
— А кто просил тебя лезть, черт возьми?! — вскипел напарник. — Ничего не сказала, дозвониться не могу!!!
— Что? Страшно стало, что перед Игорьком придется отчитываться? — ядовито процедила я. Знаю, что виновата я, но ничего с собой поделать не могу!
— Да к черту Игорька!!! Ты бы хоть... Я... Обо мне ты подумала?! Я так перепугался! Да я все морги обзвонил!... Софья, ну что ты со мной делаешь? — Гэри устало потер виски. — Ладно, забыли.
— Прости, — виновато пискнула я. Он просиял, улыбнулся и тихо попросил:
— Не делай так больше.
Я в ответ кивнула, хотя прекрасно понимала, что вру. Надолго моей вины не хватит, а сидеть на месте я не могу... Обязательно ведь влезу куда-нибудь еще! Похоже, Гэри подумал о том же.
— Да знаю я, что ты влезешь еще куда-нибудь, но будь хотя бы чуточку попослушней!
Я в ответ скептически приподняла бровь. И как он себе представляет меня послушную?!
— Ладно, я и не надеялся! — обреченно посетовал Гэри и посмотрел вверх. — Тузик!
Наверху что-то загрохотало и потолок неожиданно начал разъезжаться в разные стороны. Ага, так вот в чем секрет! Веревочная лестница опустилась в полученную дыру.
— Ты первая, — скомандовал мне Гэри. — И чтоб я тебя видел!
— Но Гэри, я не попрощалась...
Напарник вздохнул и махнул рукой.
— Жду тебя наверху... Через пять минут лезу обратно и зверски убиваю одного вредного ангела, — он полюбовался на мое вытянутое лицо и весело рассмеялся : — Шутка... Давай быстрее только!
Паука я нашла в котле. Я так и не поняла, как он там уместился... Торчали одни лапки.
— Э-э... — я озадаченно потерла нос, не зная, с какой частью паучьего тела разговаривать. — Мне пора, за мной пришли...
— А что? Куклы не было? — донесся взволнованный шепот из глубин котла.
Кажется, с куклами-убийцами я перестаралась...
— Нет, это мои коллеги...
Котел затрясся и выплюнул компактно сложенного паука.
— Уф, я перепугался! — испуганно выдохнуло добродушное чудовище. — Ну что ж, прощай?
— Может, увидимся еще?
— Увидимся, ангел. Обязательно увидимся! — паук от всей души пожал мне руку кончиком лапы. — Ты это... пауков не дави! И еще: я всегда к твоим услугам...
Взбираясь по лестнице, я подумала о том, что друзей можно найти в самых неожиданных местах. И любого врага можно сделать другом. Это тяжело. Однако именно это — победа.
Глава 8.
Барабаны в ночи.
Думаешь, что поймал — ан сам попался.
— Скажи-ка, дядя, ведь недаром...— я задумчиво перевернула страницу книги по Вуду и продолжила разговор сама с собой: — ...паук меня едва не съел?... Гэри, положи моё печенье на место...
Напарник с сожалением прекратил воровство и с детской обидой посмотрел на меня.
— Жадина!
— Угу, — отстраненно согласилась я, но тут же опомнилась: — То есть сам жадина!
— Я просто кушать хочу!
Я только вздохнула. Мало ему, что ли, двух тарелок гумбо (причем одна из них была моей!) и пяти пирожных?!
— Гэри, а кто такой Кетонур? — вместо очередного бесполезного пререкания я выдала вопрос. — Он как-то связан с артефактом?
— Первый раз слышу.. Кя... как там?
— Кетонур.
— Нет, не знаю такого. А что?
Я покачала головой. Если бы я хотя бы догадывалась, почему этот Кетонур так меня интересует! Было такое странное чувство, что где-то я о нем уже слышала... Это имя — Кетонур... Нет, не помню.
— Ерунда, — я махнула рукой.
Мы сидели в холле — я, Гэри и Тузик. Гадята, по-видимому, были в засаде: "желтяк" ожидался с минуты на минуту. Так что пока было тихо и спокойно, и даже не хотелось по-быстрому переквалифицироваться в Бабу-Ягу, любящую обедать детишками.
Я снова перелистнула страницу и наткнулась на изображение огромной змеи, со смаком пожирающей человечка. О Господи, ужас какой! Срочно захотелось чего-нибудь перекусить. Где там печенье? Не отрываясь от книги, я пошарила в тарелке и выудила оттуда... руку напарника! Я резко отдернулась.
— А где печенье? — подозрительно сощурилась я.
Гэри пожал плечами. Я перевела взгляд на добермана
— Я не жнаю, — искренне заверил песик, старательно что-то прожевывая.
Понятно, печенье пропало без вести в желудке Тузика. Обеда не будет, разве что Тузиком закусить.
Я фыркнула и отбросила книгу в сторону: настроение читать пропало.
— Гэри, сбегай за пончиком, а? — тоскливо проныла я. — А то скучно...
— А почему я?
— А кто?
— Ну... — выразительно промычал напарник, поглядывая то на меня, то на Тузика. — Даже не знаю, кого из вас назвать...
Я вздохнула и уселась поудобнее. Вот так всегда. Никто не хочет помочь бедному, уставшему существу! Жалко себя до ужаса, но ничего не поделаешь — придется поголодать, потому как от этих не дождешься (проще заставить баобаб пять раз присесть!), а я из вредности шага не сделаю.
Время шло, голодовка против вредности напарников продолжалась. От нечего делать я с тоской посмотрела в окно. Там жила своей жизнью природа. Послеполуденное солнце каким-то странным печальным светом окидывало слегка притихший сад... Я в который раз поразилась, как величественна природа и как суетлив и ничтожен по сравнению с ней человек. Или ангел... Или демон. В конце концов, какая разница, кто ты? Те же буддистские монахи раз в двести умнее "светлого и невинного ангела", бегающего по улицам с воплями бабуина и с потрясающим упорством маньяка коцающего представителей бесчисленной демонической армии. Все-таки какой фигней мы занимаемся! Как будто, если угробить какого-нибудь оборотня, мир станет лучше. Какая глупость... И не могу понять, при чем тут я, Володя, Катя, Гэри, Тузик, Игорек... Почему мы все должны погибнуть за то, что какая-то сволочь в прошлом нарушила правила и решила завоевать мир?
— Софья?
Я оторвалась от увлекательной картинки за окном и с удивлением обнаружила, что Гэри смотрит на меня с каким-то сочувственным интересом.
— Чё это ты на меня так смотришь? — я со страхом отшатнулась, хотя вроде бы сидела.
— Если Аннулару достанется мир, не останется ничего.
Я задумчиво провела рукой по деревянному подлокотнику кресла и промолчала. Говорить обо всем этом не хотелось.
— Пойми, мы не просто так кровь проливаем... — Гэри явно хотелось прочитать хотя бы одну нудную лекцию. — Когда видишь, как погибают люди, и знаешь, что можешь помочь... Вот тогда начинаешь ценить свое дело, Софья.
Я улыбнулась, надеясь, что мой намёк поймут верно и отцепятся наконец.
— Мне не нравится твое настроение, — печально продолжил пытку напарник, явно ожидая от меня как минимум исповеди и обиженных рассуждений на тему "загубленной жизни". А вот фиг!
— Пойду-ка я за печеньем, — я встала и походкой Джека Воробья отправилась грабить кухню. — Кому чего? Яд бесплатно.
Тузик выдал огромный список, прося принести ему пару тонн колбаски, десять килограмм печенья и еще одного барашка на всякий случай. Гэри только головой покачал, пробормотав что-то вроде: "Может, и хорошо". Ну я так и подумала, что напарнику то же, что и Тузику.
Да, Гэри. Моя мечта — быть обычным человеком, прожить самую обычную жизнь. Рождение — ясли — детсад — школа — университет — работа — смерть... А не колесить по всей планете в течение нескольких столетий, не искать "то, не знаю что" и не находиться рядом с существом, которого могла бы полюбить, а нельзя, потому что то-то и тот-то мешает, правила запрещают и вообще — страшно, потому что все равно потеряешь.
И пусть мечты остаются мечтами. Кто знает? А вдруг обычная жизнь еще хуже?
Ритмичные звуки барабанов влетали в окно и эхом отдавались в голове. И кому взбрело в голову в двенадцать ночи устраивать этот дурдом?!
Я отложила книгу в сторону, встала, закрыла окно. Тише от этого не стало.
Бам-бам-бумс...
Тьфу на них!
Опять барабаны...
Зовут... Зовут... Надо идти...
Вокруг вдруг стало темнеть, пока всё не превратилось в одну сплошную черноту. Что-то вязкое окутало меня и потянуло туда, где раздавалась бешеная барабанная дробь. Сил сопротивляться не было — я хотела пойти за этими звуками, будто от этого зависело всё... Будто, кроме барабанов, ничего и не было во всём этом мире.
И я шла.
Идти... Зовут...
— Очнись же ты! Софья!
Всё в болото. Мне надо идти...
Что-то больно зацепилось за мою ногу, и чернота вдруг рухнула, схлынула, как какое-то наваждение...
... Рухнула и я. На пятую точку.
Я потрясла головой. Вокруг были деревья, я сидела на грязной тропинке, а вдалеке всё так же гремели барабаны. То, что зацепилось за мою ногу, оказалось Тузиком. Причем очень злым Тузиком.
— Ты что творишь?! — орал доберман, отплевываясь от ниток. Всё, моим джинсам хана!
— Что мы тут делаем? — я ещё раз огляделась и даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю.
— Вот и я у тебя спрашиваю! Ты почему не сказала, что лунатишь по ночам?!
— Я не луначу! — всерьез обиделась я.
— А как это называется?! — Тузик обвиняюще ткнул в меня лапой. — Я тебя всю дорогу звал, а ты... да, ты! Если Гэри узнает, что я тебя на улицу выпустил, он с меня три шкуры спустит! А ты чихать на это хотела!
Я вздохнула и виновато чихнула. Тузик оскалился.
— Домой! — сердито скомандовал песик.
— Эти барабаны... Это они меня звали, — задумчиво прошептала я скорее для себя, чем для Тузика. — В них что-то есть.
— Но это не наше дело, Софья!
Да, точно. Во что бы то ни стало я должна узнать, откуда эти звуки идут и — главное! — что там творится. Гэри, конечно, меня убьет и порежет на мелкие кусочки... Ну и ладно.
Я встала с тропинки, потрепала доберманчика за ухо и пошла на звук. Жаль, у меня с собой ни меча, ни другого оружия. Если что — я ведь почти беззащитна. Разве что магия, но с ней надо быть аккуратной: вон что в прошлый раз на кладбище получилось, чуть сама себя не угробила! Рисковать я так больше не хочу — лучше уж без магии вообще, чем с такой!
— Софья, одумайся! — семенил следом доберман, едва не наступая мне на пятки.
— Тузик, это бесполезно. Хочешь — иди домой, можешь даже Гэри наябедничать...
— Он ушел! — трагически возвестил Тузик.
— Что? Насовсем?! — резко остановилась я, представив напарника в гробу с цветочками.
— До утра, — еще более трагически проскулил коллега.
— Что?! — в мыслях промелькнуло черненькое личико Эвонны, и воображение нарисовало отвратительную, пошлую картинку: Гэри и Эвонна в... рамочке в виде сердечка!!! А-а! Убью!!!
...Хотя мне-то что? Я-то чего переживаю? Разве что меня спасать никто не будет — мелочи какие!
Вот умру — будет знать! Пускай потом отчитывается перед начальством, где и как умудрился напарницу потерять!
Плакать хочется.
— Наверное, к Эвонне? — как можно равнодушнее бросила я.
— Нет, по делам.
Фух, уже лучше звучит. Хотя тоже не очень: по делам ушел, а меня взять забыл! Как так можно?!
Успокоившись, я снова двинулась вперед по тропинке. Тузик, смешно перебирая лапами и жалобно на меня поглядывая, засеменил рядом.
— До добра это не доведет, — коллега явно решил записаться в Нострадамусы. — Я тебя предупреждаю!
— Я учту, — весело подмигнула я, и Тузик совсем скис. — Иди домой, я скоро вернусь!
— Оставь тебя одну — планеты не досчитаешься! — проворчал доберман себе под нос. И не ушел. Что ж, моё дело предложить...
Барабаны были всё ближе. Я вдруг поняла, что иду на кладбище. Опять. Как оно меня достало!
— Там кладбище! — Тузик остановился перед выцветшей табличкой и растерянно оглянулся на меня. А то я не знаю!
— Ага, туда-то нам и надо! Запомни, Васька Джоннис, кто не рискует, тот не пьет шампанского и "Чаппи" не кушает!
"И того не собирают по кусочкам по всем кустам!", — мрачно додумала я, но вслух ничего не сказала.
— Софья, ты — профессиональный камикадзе...
— Спасибо, я знаю.
— Если тебя не прибьют здесь — прикончит Гэри... — продолжал взывать к моему благоразумию доберман. Наивный! Нельзя воззвать к тому, чего нет.
— Надо же ему хоть как-то развлекаться? — спокойно парировала я.
— Соф, а может ну его, не пойдем?
Может, и правда — ну его? Я же ничего не потеряю, если отступлю? С другой стороны, совесть тогда будет гоняться за мной до конца моей жизни. А учитывая, что конца может и не быть... Нет, не "ну его"!
Идти прямо в ворота — это то же самое, что ворваться в здание ЦРУ, обозвать Буша козлом и пообещать коммунизм всем американцам. То есть глупо и неправильно. Поэтому ворота мы пропустили и двинулись вдоль ограды — искать какую-нибудь лазейку: дырку или, на худой конец, место, где можно сделать подкоп. Спасибо Тузику, который тут уже прятался вместе с Гэри.
