Паука я нашла в котле. Я так и не поняла, как он там уместился... Торчали одни лапки.
-Э-э... — я озадаченно потерла нос, не зная, с какой частью паучьего тела разговаривать. — Мне пора, за мной пришли...
-А что? Куклы не было? — донесся взволнованный шепот из глубин котла.
Кажется, с куклами-убийцами я перестаралась...
-Нет, это мои коллеги...
Котел затрясся и выплюнул компактно сложенного паука.
-Уф, я перепугался! — испуганно выдохнуло добродушное чудовище. — Ну что ж, прощай?
-Может, увидимся еще?
-Увидимся, ангел. Обязательно увидимся! — паук от всей души пожал мне руку кончиком лапы. — Ты это... пауков не дави! И еще: я всегда к твоим услугам...
Взбираясь по лестнице, я подумала о том, что друзей можно найти в самых неожиданных местах. И любого врага можно сделать другом. Это тяжело. Однако именно это — победа.
Глава 8.
Барабаны в ночи.
Думаешь, что поймал — ан сам попался.
— Скажи-ка, дядя, ведь недаром...— я задумчиво перевернула страницу книги по Вуду и продолжила разговор сама с собой: — ...паук меня едва не съел?... Гэри, положи моё печенье на место...
Напарник с сожалением прекратил воровство и с детской обидой посмотрел на меня.
— Жадина!
— Угу, — отстраненно согласилась я, но тут же опомнилась: — То есть сам жадина!
— Я просто кушать хочу!
Я только вздохнула. Мало ему, что ли, двух тарелок гумбо (причем одна из них была моей!) и пяти пирожных?!
— Гэри, а кто такой Кетонур? — вместо очередного бесполезного пререкания я выдала вопрос. — Он как-то связан с артефактом?
— Первый раз слышу.. Кя... как там?
— Кетонур.
— Нет, не знаю такого. А что?
Я покачала головой. Если бы я хотя бы догадывалась, почему этот Кетонур так меня интересует! Было такое странное чувство, что где-то я о нем уже слышала... Это имя — Кетонур... Нет, не помню.
— Ерунда, — я махнула рукой.
Мы сидели в холле — я, Гэри и Тузик. Гадята, по-видимому, были в засаде: "желтяк" ожидался с минуты на минуту. Так что пока было тихо и спокойно, и даже не хотелось по-быстрому переквалифицироваться в Бабу-Ягу, любящую обедать детишками.
Я снова перелистнула страницу и наткнулась на изображение огромной змеи, со смаком пожирающей человечка. О Господи, ужас какой! Срочно захотелось чего-нибудь перекусить. Где там печенье? Не отрываясь от книги, я пошарила в тарелке и выудила оттуда... руку напарника! Я резко отдернулась.
— А где печенье? — подозрительно сощурилась я.
Гэри пожал плечами. Я перевела взгляд на добермана
— Я не жнаю, — искренне заверил песик, старательно что-то прожевывая.
Понятно, печенье пропало без вести в желудке Тузика. Обеда не будет, разве что Тузиком закусить.
Я фыркнула и отбросила книгу в сторону: настроение читать пропало.
— Гэри, сбегай за пончиком, а? — тоскливо проныла я. — А то скучно...
— А почему я?
— А кто?
— Ну... — выразительно промычал напарник, поглядывая то на меня, то на Тузика. — Даже не знаю, кого из вас назвать...
Я вздохнула и уселась поудобнее. Вот так всегда. Никто не хочет помочь бедному, уставшему существу! Жалко себя до ужаса, но ничего не поделаешь — придется поголодать, потому как от этих не дождешься (проще заставить баобаб пять раз присесть!), а я из вредности шага не сделаю.
Время шло, голодовка против вредности напарников продолжалась. От нечего делать я с тоской посмотрела в окно. Там жила своей жизнью природа. Послеполуденное солнце каким-то странным печальным светом окидывало слегка притихший сад... Я в который раз поразилась, как величественна природа и как суетлив и ничтожен по сравнению с ней человек. Или ангел... Или демон. В конце концов, какая разница, кто ты? Те же буддистские монахи раз в двести умнее "светлого и невинного ангела", бегающего по улицам с воплями бабуина и с потрясающим упорством маньяка коцающего представителей бесчисленной демонической армии. Все-таки какой фигней мы занимаемся! Как будто, если угробить какого-нибудь оборотня, мир станет лучше. Какая глупость... И не могу понять, при чем тут я, Володя, Катя, Гэри, Тузик, Игорек... Почему мы все должны погибнуть за то, что какая-то сволочь в прошлом нарушила правила и решила завоевать мир?
— Софья?
Я оторвалась от увлекательной картинки за окном и с удивлением обнаружила, что Гэри смотрит на меня с каким-то сочувственным интересом.
— Чё это ты на меня так смотришь? — я со страхом отшатнулась, хотя вроде бы сидела.
— Если Аннулару достанется мир, не останется ничего.
Я задумчиво провела рукой по деревянному подлокотнику кресла и промолчала. Говорить обо всем этом не хотелось.
— Пойми, мы не просто так кровь проливаем... — Гэри явно хотелось прочитать хотя бы одну нудную лекцию. — Когда видишь, как погибают люди, и знаешь, что можешь помочь... Вот тогда начинаешь ценить свое дело, Софья.
Я улыбнулась, надеясь, что мой намёк поймут верно и отцепятся наконец.
— Мне не нравится твое настроение, — печально продолжил пытку напарник, явно ожидая от меня как минимум исповеди и обиженных рассуждений на тему "загубленной жизни". А вот фиг!
— Пойду-ка я за печеньем, — я встала и походкой Джека Воробья отправилась грабить кухню. — Кому чего? Яд бесплатно.
Тузик выдал огромный список, прося принести ему пару тонн колбаски, десять килограмм печенья и еще одного барашка на всякий случай. Гэри только головой покачал, пробормотав что-то вроде: "Может, и хорошо". Ну я так и подумала, что напарнику то же, что и Тузику.
Да, Гэри. Моя мечта — быть обычным человеком, прожить самую обычную жизнь. Рождение — ясли — детсад — школа — университет — работа — смерть... А не колесить по всей планете в течение нескольких столетий, не искать "то, не знаю что" и не находиться рядом с существом, которого могла бы полюбить, а нельзя, потому что то-то и тот-то мешает, правила запрещают и вообще — страшно, потому что все равно потеряешь.
И пусть мечты остаются мечтами. Кто знает? А вдруг обычная жизнь еще хуже?
Ритмичные звуки барабанов влетали в окно и эхом отдавались в голове. И кому взбрело в голову в двенадцать ночи устраивать этот дурдом?!
Я отложила книгу в сторону, встала, закрыла окно. Тише от этого не стало.
Бам-бам-бумс...
Тьфу на них!
Опять барабаны...
Зовут... Зовут... Надо идти...
Вокруг вдруг стало темнеть, пока всё не превратилось в одну сплошную черноту. Что-то вязкое окутало меня и потянуло туда, где раздавалась бешеная барабанная дробь. Сил сопротивляться не было — я хотела пойти за этими звуками, будто от этого зависело всё... Будто, кроме барабанов, ничего и не было во всём этом мире.
И я шла.
Идти... Зовут...
— Очнись же ты! Софья!
Всё в болото. Мне надо идти...
Что-то больно зацепилось за мою ногу, и чернота вдруг рухнула, схлынула, как какое-то наваждение...
... Рухнула и я. На пятую точку.
Я потрясла головой. Вокруг были деревья, я сидела на грязной тропинке, а вдалеке всё так же гремели барабаны. То, что зацепилось за мою ногу, оказалось Тузиком. Причем очень злым Тузиком.
— Ты что творишь?! — орал доберман, отплевываясь от ниток. Всё, моим джинсам хана!
— Что мы тут делаем? — я ещё раз огляделась и даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю.
— Вот и я у тебя спрашиваю! Ты почему не сказала, что лунатишь по ночам?!
— Я не луначу! — всерьез обиделась я.
— А как это называется?! — Тузик обвиняюще ткнул в меня лапой. — Я тебя всю дорогу звал, а ты... да, ты! Если Гэри узнает, что я тебя на улицу выпустил, он с меня три шкуры спустит! А ты чихать на это хотела!
Я вздохнула и виновато чихнула. Тузик оскалился.
— Домой! — сердито скомандовал песик.
— Эти барабаны... Это они меня звали, — задумчиво прошептала я скорее для себя, чем для Тузика. — В них что-то есть.
— Но это не наше дело, Софья!
Да, точно. Во что бы то ни стало я должна узнать, откуда эти звуки идут и — главное! — что там творится. Гэри, конечно, меня убьет и порежет на мелкие кусочки... Ну и ладно.
Я встала с тропинки, потрепала доберманчика за ухо и пошла на звук. Жаль, у меня с собой ни меча, ни другого оружия. Если что — я ведь почти беззащитна. Разве что магия, но с ней надо быть аккуратной: вон что в прошлый раз на кладбище получилось, чуть сама себя не угробила! Рисковать я так больше не хочу — лучше уж без магии вообще, чем с такой!
— Софья, одумайся! — семенил следом доберман, едва не наступая мне на пятки.
— Тузик, это бесполезно. Хочешь — иди домой, можешь даже Гэри наябедничать...
— Он ушел! — трагически возвестил Тузик.
— Что? Насовсем?! — резко остановилась я, представив напарника в гробу с цветочками.
— До утра, — еще более трагически проскулил коллега.
— Что?! — в мыслях промелькнуло черненькое личико Эвонны, и воображение нарисовало отвратительную, пошлую картинку: Гэри и Эвонна в... рамочке в виде сердечка!!! А-а! Убью!!!
...Хотя мне-то что? Я-то чего переживаю? Разве что меня спасать никто не будет — мелочи какие!
Вот умру — будет знать! Пускай потом отчитывается перед начальством, где и как умудрился напарницу потерять!
Плакать хочется.
— Наверное, к Эвонне? — как можно равнодушнее бросила я.
— Нет, по делам.
Фух, уже лучше звучит. Хотя тоже не очень: по делам ушел, а меня взять забыл! Как так можно?!
Успокоившись, я снова двинулась вперед по тропинке. Тузик, смешно перебирая лапами и жалобно на меня поглядывая, засеменил рядом.
— До добра это не доведет, — коллега явно решил записаться в Нострадамусы. — Я тебя предупреждаю!
— Я учту, — весело подмигнула я, и Тузик совсем скис. — Иди домой, я скоро вернусь!
— Оставь тебя одну — планеты не досчитаешься! — проворчал доберман себе под нос. И не ушел. Что ж, моё дело предложить...
Барабаны были всё ближе. Я вдруг поняла, что иду на кладбище. Опять. Как оно меня достало!
— Там кладбище! — Тузик остановился перед выцветшей табличкой и растерянно оглянулся на меня. А то я не знаю!
— Ага, туда-то нам и надо! Запомни, Васька Джоннис, кто не рискует, тот не пьет шампанского и "Чаппи" не кушает!
"И того не собирают по кусочкам по всем кустам!", — мрачно додумала я, но вслух ничего не сказала.
— Софья, ты — профессиональный камикадзе...
-Спасибо, я знаю.
-Если тебя не прибьют здесь — прикончит Гэри... — продолжал взывать к моему благоразумию доберман. Наивный! Нельзя воззвать к тому, чего нет.
-Надо же ему хоть как-то развлекаться? — спокойно парировала я.
-Соф, а может ну его, не пойдем?
Может, и правда — ну его? Я же ничего не потеряю, если отступлю? С другой стороны, совесть тогда будет гоняться за мной до конца моей жизни. А учитывая, что конца может и не быть... Нет, не "ну его"!
Идти прямо в ворота — это то же самое, что ворваться в здание ЦРУ, обозвать Буша козлом и пообещать коммунизм всем американцам. То есть глупо и неправильно. Поэтому ворота мы пропустили и двинулись вдоль ограды — искать какую-нибудь лазейку: дырку или, на худой конец, место, где можно сделать подкоп. Спасибо Тузику, который тут уже прятался вместе с Гэри.
Мы проползли в огромную дыру, прикрытую роскошными и ужасно колючими кустами. Мне показалось, что мы с песиком наделали много шума и нас сейчас схватит какой-нибудь зомби своими костлявыми ручищами. И правда: что-то вцепилось в моё плечо!!! Ааааа!!!
Я шарахнулась в сторону и едва не заорала от ужаса. Но, слава богу, сдержалась! Коварный зомби на поверку оказался скрюченной сухой веткой... Ветка. Всего лишь ветка... Всего лишь дурацкая ветка, чтоб ее!
Не-на-ви-жу свою работу!
Я перевела дыхание и жестами показала Тузику, что живая и даже целая. И поползла дальше; не возвращаться же теперь обратно?
К счастью, нас не заметили. Вскоре я аккуратно раздвинула листву — так, чтобы нас не было видно. Взлетела в воздух потревоженная мошкара и растворилась в лунном свете. Красиво, безумно красиво... Но я не о том думаю.
В центре кладбища был нарисован огромный круг с непонятными символами внутри. В центре же этого круга был крест — к нему привязана девушка, причем девушка дико орала, из чего я сделала вывод, что она не сама привязалась! Рядом с крестом разместился седой старикашка — наверняка колдун — который пытался впасть в Нирвану. Из-за диких воплей жертвы это ему не удавалось, и колдун старательно покрывал всех неприличными словами. А вокруг плясали и били в барабаны какие-то больные крымоу и не очень здоровые зомби.
Я оглянулась на Тузика. Доберман нервно скалил зубы, стоически сдерживая рычание. Спектакль ему явно не нравился. Что ж, мне тоже. Надо что-то делать, а то ведь пропадет девчонка! И что за вечное желание вляпываться в неприятности?!
Я снова сосредоточилась на ситуации. Хреново, без магии — никак... Ну нет, только не магия, тошнит от нее! Единственно верное решение — это вернуться домой, найти Гэри и вызвать "Кару" в полном составе. А еще лучше — сразу весь НРАРФ... на всякий. И чего это я сегодня такая осторожная? Без помощи, правда, мне не обойтись.
Я уже хотела было развернуться и поползти обратно, но тут обнаружила, что Тузика рядом нет! Кто украл добермана?! Найду и...
Додумать я не успела. Помешали птички над головой.
Глава 9.
Как достать врага.
Голова болела — просто раскалывалась надвое. Зачем-то вспомнился миф о рождении Афины, которую Зевс обнаружил в своем черепе (вот удивления-то было!). Может, у меня в голове тоже засела какая-нибудь коварная богиня? По крайней мере, чувство было именно такое.
Ох, лучше бы эти аборигены меня совсем прибили, чем вот так издеваться! Изверги! Пэка на них нет! Дайте мне только выбраться, да я на всех в суд подам!
Но до суда пока далеко. Ой как далеко. До могилы ближе — и в буквальном смысле. Одну из них сейчас украшала моя скромная персона, привязанная веревками к кресту. Напротив меня привязали Тузика. Девушка, которую мы хотели спасать, спаслась, похоже, сама и в наших бесценных услугах больше не нуждалась. А может ее просто съели — вон какая морда у колдуна довольная!
Я подергалась ради приличия. Бесполезно, над веревками явно германцы постарались — причем, гады, на совесть постарались!
— Тузик, у тебя случайно лишней бензопилы не найдется? — я с надеждой взглянула на коллегу, который в этот момент увлеченно догрызал кончик веревки.
— Бфухгфыкскотфих, тьфу! — непонятно ответил Тузик. Видимо, не найдется. Но на всякий случай я уточнила:
— Точно?!
— Если найдется, то я тебя точно на кусочки распилю!
Я представила себе черного добермана в ковбойской шляпе, с маньячным хохотом заводящего бензопилу... Мне стало жутко, и я поспешила вернуться в такую замечательную реальность. Уж лучше зомби, крымоу и колдуны, чем один злобный Тузик с острым оружием!
Нет, надо будет всё-таки убрать подальше все ножи, топоры и вилки. А то коллеги у меня нервные: прирежут — потом подумают.
Ну что ж, самое время как следует оглядеться — а вдруг в мою голову придет блестящий план побега?! Или в кустах засел Гэри?
