Право выбора (сила желания 3)

— Какая-то странная... Светлая эльфийка, — озадачился один из нападавших.

— В родителей, — буркнули ему в ответ и сунули Лайре под нос какую-то гадость. Голова эльфийки закружилась, и она потеряла сознание.

Очнулась Лайра в большой, светлой комнате на огромной постели. Любопытно... и куда это ее занесло? Эльфийка встала, на цыпочках подкралась к дверям и приложила ухо к замочной скважине. Там было тихо. Лайра толкнула дверь, но та не поддалась.

— Заперли! — возмущенно буркнула она и подошла к окну. Может, здесь повезет?

Увы, окно находилось очень высоко от земли. И выходило во двор, кишащий эльфами. Так что если даже Лайра порвет на веревки простыни и занавески, ей это не поможет. Но, по крайней мере, теперь она хотя бы знала, что находится у Светлых эльфов. Интересно, почему? Ведь похищали-то ее дроу! Или тех просто наняли? Дверь в комнату скрипнула, и Лайра обернулась. Вот это ничего себе! Королева? Эльфийка даже не знала, как себя вести. Черноволосая женщина-дроу с короной на голове смотрела на нее с каким-то хищным, расчетливым интересом и молчала. Лайра тоже молчала. Она внимательно оглядела свиту, состоящую из пары магов, нескольких дроу и Светлых, и ее брови удивленно поползли вверх. Не много ли народа для нее одной?

— Перед тобой — ее величество Эльтерейсарра. Почему ты не кланяешься своей королеве? — возмутился один из Перворожденных. Лайра присмотрелась внимательнее. Ба! Знакомые все лица!

— Принц Элраннель? — вспомнила Лайра. — Вам так понравилось мое общество, что вы возжаждали встретиться со мной вновь? Так зачем же было меня похищать? Пригласили бы в гости по-хорошему...

— Ты не в гостях! Ты в плену! И я еще раз тебя спрашиваю — почему ты не кланяешься своей королеве?!

— Потому что у меня нет королевы, — нахально ответила Лайра.

— Ты получишь достойное наказание за свою наглость, — нахмурилась Эльтерейсарра. — Тебя посадят в тюрьму. На хлеб и воду. И я подумаю, что стребовать с твоих родителей в обмен на твою свободу. Впрочем... я дам тебе сутки, чтобы подумать над своим поведением. Идемте! — скомандовала она, и процессия покинула комнату Лайры.

— Любопытно, королева действительно полагает, что идея шантажировать моих родителей — это хорошая идея? — ехидно поинтересовалась Лайра у себя самой. — И неужели она думает, что я буду сидеть как дура и ждать, пока меня запрут в тюрьме? Держи карман шире! Даже если мне не удастся сбежать, я знаю, что делать! Не зря же мне матушка рассказывала про особенности партизанского движения... а королевский замок Светлых эльфов наверняка достаточно большой, чтобы в нем было, где спрятаться. Держитесь, Перворожденные! Вы еще не раз пожалеете, что взяли меня в плен! — пообещала Лайра.

Родители учили ее не только сражаться, но и выпутываться из различных ситуаций. В том числе и устраивать побеги из плена. А потому эльфийка, убедившись в том, что окно является не самым лучшим выходом из положения, осмотрела свою комнату тщательнее. "О! Камин! Прекрасно... им и воспользуемся, благо летом его все равно никто не топит" — решила Лайра и нырнула внутрь. Сначала следовало выбраться по трубе на крышу и осмотреть окрестности. А там уже можно будет решать, что делать дальше. В любом случае королева Эльтерейсарра очень пожалеет, что взяла Лайру в плен.

12

В подземелье было сыро и довольно холодно. Однако Тронгрейм полз вперед, стараясь не обращать внимания на подобные мелочи. Другого выхода все равно не было. И все-таки кто бы знал, как его бесила необходимость ползти почти что на животе, с трудом протискивая широкие плечи! Он не поверил своим глазам, когда, наконец, буквально вывалился в небольшую пещеру, освещаемую откуда-то сверху тонким лучиком солнца. Наконец-то можно было выпрямиться! Следовавший за ним Тайрон мягко приземлился и с удовольствием потянулся. Для него путешествие ползком тоже было не самым большим удовольствием, поскольку если он и уступал орку в габаритах, то не существенно. Легче всего было худощавому Вейреру. Хотя и тот особой радости от путешествия ползком не испытывал.

— Я чувствую воду, — принюхался Тронгрейм.

— А рыбу в этой воде ты не чувствуешь? — хмыкнул Вейрер. — Жрать хочу!

— Посмотрим, — вздохнул орк.

— Вейрер... ты действительно не вернешься за Эрлаэнеллен? — не выдержал некромант.

— Зачем? Она сама за нами двигается. Я чувствую, — пожал плечами дроу. — К сожалению, королева действительно взяла с меня клятву доставить эту Светлую эльфийку к Храму живой и здоровой. А потому бросить я ее не смогу при всем своем желании. Но это же не значит, что я должен ее терпеть!

— А какая тебе разница? — удивился Тронгрейм. — Ты ведь тоже Перворожденный. А Эрлаэнеллен будет презирать нас, а не тебя. Какое тебе дело до этого? С чего вдруг дроу начал проповедовать терпимость?

— С того! — разозлился Вейрер. — Ты ведь не так давно заполучил Первый Эльфийский Поцелуй, не так ли?

— И что? — не понял Тронгрейм.

— А то, что Тайрон тоже его заполучил! И теперь от вас обоих буквально фонит эльфийской магией! — объяснил Вейрер. — В тесном помещении это ощущается особо сильно.

— Не понял... — нахмурился орк. — Что именно ощущается?

— Все! Ваше настроение, эмоции... все, что можно поймать на эмпатической волне. Поэтому в моих интересах, чтобы у Эрлаэнеллен установились с вами нормальные отношения. Потому что пропускать через себя гамму отрицательных чувств... на фиг надо! Так и с ума сойти можно. А дроу не такие больные во всю голову, как Светлые. И если стоит выбор — проявить терпимость к посторонним расам или подвергнуть себя опасности — я предпочту первое. И начхать, что подумает об этом Эрлаэнеллен. Кстати, с прибытием, леди! — обернулся Вейрер.

Из проема действительно показалась эльфийка, которая тут же с независимым видом отошла в сторону. Тронгрейм дернул бровью и пошел-таки к водоему. Ему и самому есть хотелось. Вейрер тут же увязался за ним.

— Скажи, дроу, а от кого некромант умудрился получить Поцелуй? — не выдержал орк.

— От леди Эрлаэнеллен и умудрился. Она согласилась стать Первой дамой рыцарского турнира, а Тайрон в нем победил. Жаль, что я этого не видел... говорят, преинтереснейшее было зрелище! — вздохнул Вейрер. — Вот только теперь Эрлаэнеллен некроманта видеть не может. Хотя, честно говоря, у них и раньше отношения не ахти были. Эльфийка Тайрона как минимум пару раз убить пыталась. А что пытаться? Попросила бы его по-хорошему, некромант наверняка бы и так согласился. Да еще и счастлив был бы до беспамятства, что сумел ее порадовать.

— Тебе, конечно, проще, ты сам Перворожденный... но не влюбиться в эльфийку просто невозможно. Я когда первый раз Лайру увидел — у меня крышу начисто снесло. Такие глупости вытворять стал... лучше не вспоминать, — признался Тронгрейм.

— Лайру я не знаю... а вот что касается Эрлаэнеллен... у нее же, кроме красоты, ничего нет! Глупая, юная эльфийка, совершенно не знающая жизни и лелеющая собственные ничем не обоснованные амбиции. Лично меня это безумно раздражает! Настолько, что когда я вспоминаю, что должен доставить ее к Храму... мне ее убить хочется! Я же охранять ее должен. А какая охрана, если эта эльфийка так и нарывается на неприятности? Если она вообще не умеет не то, что просчитывать последствия своих поступков, но даже элементарно думать? — разозлился дроу.

— Не преувеличиваешь? — усомнился Тронгрейм.

— А зачем? Ну ты сам подумай... если бы я повел себя так же, как Эрлаэнеллен, что было бы дальше? В лучшем случае — нам с ней пришлось бы выбираться из этого подземелья вдвоем. Если учесть, какие легенды ходят о подземных тварях, изредка появляющихся в ущелье, чтобы полакомиться путниками — не радужная перспектива. Возможно, конечно, нам повезло бы. Но скорее всего нет. А что было бы, если бы вы с Тайроном на пару оскорбились этим презрительно-снисходительным тоном? Если бы захотели снести ей голову?

— Я так полагаю, ты за Эрлаэнеллен заступился бы, — хмыкнул Тронгрейм.

— И что? Даже если бы я уложил вас обоих на мечах, что далеко не факт, что дальше-то? Целым я из подобной заварушки все равно бы не выбрался. И Эрлаэнеллен осталась бы с раненным дроу на руках. Смысл?! Здесь и так не безопасно. Глупо искать дополнительных приключений на свою голову.

— А какие именно здесь могут водиться твари? — уточнил Тронгрейм, осторожно вступая в воду подземного озера.

— А ты не знаешь? — удивился Вейрер. — Караваны всегда проходят через ущелье в сопровождении воинов. Потому что иногда на поверхность вылезают твари, которые охотятся на людей. Длинные щупальца, зеленая кожа, полная острых зубов пасть...

— Весело... — передернул плечами орк и ловко метнул стрелу в воду. — Попалась! — довольно воскликнул он, увидев трепещущуюся на кончике большую рыбину. Вейрер хмыкнул и тоже достал стрелу. Рыбалка обещала быть увлекательной...

Жизнь все-таки — довольно странная штука. Тайрон не боялся ни боли, ни крови, ни смерти... он даже к собственному дару начал относиться как к чему-то само собой разумеющемуся... но вот заставить спокойно вести себя в присутствии Эрлайни он не мог. Язык отнимался, кровь стучала в виски, и некромант чувствовал себя абсолютно беспомощным. Боги, ну почему вы так жестоки? Почему вы позволили ему полюбить холодную и надменную Перворожденную, которая никогда не ответит на его чувства? Которая вообще видеть его не хочет? Длинные волосы цвета белого золота, темно-синие глаза, пухлые губы, изящная, стройная фигурка... Тайрон не мог отвести глаз от этого совершенства. И уже сам не верил, что ему удалось-таки поцеловать эту женщину. Эрлайни съежилась в комочек, стараясь прикрыться тонким эльфийским плащом, предназначенным для красоты, а отнюдь не для обогрева, и дремала. Усталое, немного осунувшееся лицо, хрупкие руки, изящные ножки, обутые в легкие сапожки... некромант не выдержал, стянул с себя теплый плащ и прикрыл эльфийку. Наверняка ей это не понравится. И как только Эрлайни проснется, она с негодованием вернет ему плащ. Но пока... теплая ткань отогрела эльфийку, вернув розовый цвет ее щечкам. Тайрон снял куртку и осторожно подложил ее Эрлайни под голову. Сжатое в комочек тело распрямилось, и эльфийка улыбнулась во сне.

— Придурок! Ты же замерзнешь ночью! — буркнул вернувшийся Тронгрейм. — Здесь костер разжечь нечем. Нам даже рыбу сырой есть придется.

— Не придется. Ты что, забыл, что я некромант? — удивился Тайрон и зажег на камнях маленький костер, отливающий зеленым светом.

— А после этого рыбу можно будет есть? — практично уточнил дроу. — Может, лучше все-таки сырой?

— На вкусе рыбы моя магия абсолютно никак не отразиться! — обиделся Тайрон, подсаживаясь ближе к огню. В одной рубахе было действительно довольно холодно.

— Мне уже все равно! — выдохнул Тронгрейм. — Вот только как ее жарить? Мы даже ни одной веточки не нашли.

— Ладно, беру процесс готовки на себя, — улыбнулся некромант, и рыбки зависли над огнем.

— Все-таки удобно иметь под рукой мага! — оживился Вейрер.

Эрлайни проснулась поздно ночью и даже сначала не поняла, что ее, собственно разбудило. В пещере стояла тишина, нарушаемая ровным дыханием спящих мужчин. У костра сидел Тайрон, протягивая руки прямо к пламени ярко-зеленого цвета. Эльфийка потянулась и... поняла, что накрыта чужим плащом. Тяжелым и очень теплым. Более того, под головой у нее была чужая, очень даже мягкая куртка. Эрлайни вздохнула. Если учесть, в каком виде сидел у огня некромант, глупо было гадать — чьи это вещи. Ну и что делать? Вернуть со скандалом? Но под плащом Тайрона было так тепло и уютно...

— Есть будешь? — неожиданно обернулся к Эрлайни некромант. Но как он почувствовал, что она проснулась? — Только учти, что Вейрер ловил эту рыбу на пару с орком. А жарили ее вообще на огне, зажженном некромантской магией.

Эрлайни очень хотелось гордо ответить "нет" и отвернуться. Но рыба так вкусно пахла... да и отдавать теплый плащ совершенно не хотелось. Боги, ну почему лорд Вейршреймер повел себя столь недостойным образом? Почему он заставляет ее принять орка и некроманта? Зачем дроу это надо? Они спокойно выбрались бы из этих пещер и вдвоем.

— Не выбрались бы, — вздохнул Тайрон.

— Ты читаешь мои мысли? — возмутилась эльфийка.

— Вообще-то, леди, последнюю фразу вы пробубнили вслух, — хмыкнул некромант.

— А почему ты решил, что мы не смогли бы выжить вдвоем в этих подземельях? Лорд отличный воин. Один из лучших среди Перворожденных, иначе королева не почтила бы его своим доверием, — возвестила, поджав губы, Эрлайни.

— Да, воин Вейрер действительно неплохой, — согласился Тайрон. — Но именно потому, что достаточно разумен для того, чтобы впустую рисковать собственной жизнью. В подземельях водятся очень агрессивные твари, которые не прочь полакомиться человечиной... и эльфятиной тоже, кстати. Что вы будете делать, если они на вас нападут? Штук от 10, Вейрер, может быть, и отобьется. Но если их будут сотни?

— Я слышала про этих тварей, они никогда не показываются в больших количествах.

— На поверхность, может быть, они в больших количествах и не вылезают. А под землей? Здесь их дом. И вряд ли им понравятся непрошеные гости. Если только в качестве закуски. Кстати, о закусках... так вы есть все-таки будете?

— Буду, — вздохнула Эрлайни, подсаживаясь к костру. Она и подумать не могла, что подвергается подобной опасности! Может быть, Тайрон ее просто пугает?

В том, что рассказы о подземных монстрах — не пустые слухи вся компания смогла убедиться уже на следующий день. Утреннее заседание с извечным вопросом "что делать" было прервано самым неожиданным образом. Из узкой щели под потолком высунулось щупальце и стянуло всю рыбу, приготовленную на завтрак. Мужчины моментально вскочили и обнажили мечи. Эрлайни испуганно пискнула и вжалась в каменную стену. Сказочный ужас начал приобретать вполне реальные очертания. Раздалось шипение, и один из монстров буквально просочился сквозь камень. Зеленое, склизкое создание со множеством щупальцев и зубастой пастью производило довольно жуткое впечатление. Однако совершить нападение твари так и не удалось. С пальцев Тайрона слетела зеленая молния, и монстр взорвался, разбросав ошметки плоти и слизи.

— Это разведчик, — нахмурился Тронгрейм. — За ним последуют остальные. И одни только демоны знают, сколько их. У тебя большой магический резерв? — обернулся он к некроманту.

— Если бы я... хотя стоп! А почему нет? Я же не пробовал! — вскинулся Тайрон. Он прикрыл глаза, сосредоточился и... согнулся пополам от резкого удара в грудь.

— С тобой все в порядке? — осторожно поинтересовался Вейрер, который совершенно не понимал, что происходит. Впрочем, судя по озадаченным физиономиям Тронгрейма и Эрлайни — те тоже понимали не больше.

— Как я мог забыть! — выпрямился Тайрон, морщась от боли и сжимая в кулаке нечто, похожее на камень. — Татьяна же говорила мне, что заклятый на верность артефакт — это великая сила. И его нужно только позвать! Теперь я точно могу сказать, что моего магического резерва хватит дня на три непрерывных боев. Надеюсь, что за это время мы сумеем отсюда выбраться. Хотя нет... я же еще купол охранный держать буду, чтобы эти твари неожиданно напасть не смогли... так что два с половиной дня, не больше. А потом я буду абсолютно бесполезен. Даже мечом нормально вряд ли махать смогу. На восстановление мне потребуется еще дня три. Так что я застряну в Ратексе. Впрочем... нет худа без добра. Может, сумею что-нибудь выяснить о судьбе Трофима.