Сегодняшний вчерашний день

Они шли, придерживаясь заданного темпа всю ночь, а когда небо стало не таким насыщенно черным, спрятались в здании музея. Спустились в подвал и оставались там весь световой день. Им обоим было не по себе. Давили стены, крики купинов заставляли встревожено вглядываться в щели на потолке, ожидать непредвиденных сюрпризов. Спали по очереди. Ели, держа оружие рядом, наготове. Говорили тихо, прислушиваясь к любому шороху, неприязненно оглядывая убогое пристанище и не позволяя закрадываться в головы мыслям о том, сколько еще ему уготовано простоять.

Когда ночь твердо вступила в права, они осторожно выбрались наружу и направились к центральной улице района. Если карта указывала верно, именно эта дорога вела к научному институту, который их интересовал.

Безлунная, но звездная, ночь снова была как на заказ. Янат и Кэро по-прежнему старались держаться в тени домов, оставаться настороже, но удача последнее время им явно благоволила. Наполненная шорохами, писком и сонными выкриками чем-то недовольных купинов, темнота стала им верным другом. Укрывала и прятала от одних хищников, пусть и не давала никаких гарантий от когтей, зубов, шипов и яда других. Легкий ветер приносил различные запахи, приятные и не очень, обдувал лица, шуршал в густых зарослях, создавая иллюзию присутствия кого-то не слишком дружелюбного. Несколько раз дорогу перед ними перебегали неясные тени, впервые за все время пребывания в городе. Природа существ осталась неизвестной, но то, что они не горели желанием общаться, немного успокоило Янат и Кэро. Позже они увидели маленькое чудо, облако каких-то ночных насекомых, светящихся в темноте. На всякий случай, напарники постарались не приближаться слишком близко, но удержаться от любопытства и не понаблюдать немного за ними не смогли. Насекомые светились, как искорки, вспыхивая то красным, то белым, то ярко зеленым. Процесс происходил хаотично, из-за чего весь рой был похож на россыпь сияющих драгоценных камушков, на которые то и дело направляли свет, а они вспыхивали, отражая его.

Янат почти заворожено наблюдала, как звездная пыль кружиться в воздухе, создавая причудливые фигуры, рассыпаясь на почти невидимые глазу крупицы и снова собираясь в миниатюрные вихри, шары, веретена, а затем снова пыхая во все стороны брызгами сияющих осколков. Она позволила себе две минуты чуда и осторожно потянула Кэро за рукав. Он молча кивнул, и они двинулись дальше, обойдя насекомых по касательной и стараясь не приближаться к ним слишком близко.

Прошло еще не менее двух или трех часов, прежде чем напарники увидели внешне практически целое здание. На вывеске отсутствовали многие буквы, но небольшая табличка ниже, слабо отсвечивающая в темноте, гласила, что перед ними институт имени 'Святого Гори Лаурса'. Янат провела пальцами по камню, ощущая, нет, не робость, не предвкушение, а усталость.

Они немного постояли, раздумывая. Нет, не о неисповедимых путях, которые так долго вели их сюда, скорее обоих занимал вопрос, что за подвох скрывается во мгле пролома стены, куда они сейчас полезут. В его наличии напарники не сомневались. Секрет должен был быть, иначе некой твари, существу, лукавому попутчику, богу или машине, не удавалось бы так долго и удачно прятаться от новейшего оборудования людей. Но внутри их ждало разочарование.

Те же картины они наблюдали на протяжении всей дороги: разрушение, запустение и разложение. По полу вились юные лианы, стены облюбовали их ползучие родственники, густо покрытые мелкими, ядовито желтыми цветочками и шипами длиной десять-пятнадцать сантиметров. Пустые проемы окон и тускло отблескивающее стекло в некоторых из них, куски камней, когда-то бывших частью стен. Под ногами хрустело, звенело и чавкало. Напарники старались передвигаться как можно аккуратнее, но это оказалось непросто. Кэро ограничил круг поисков, сопоставив общий план здания с полученными из эгрегора данными. Но хотя они обошли практически все заданные квадраты, не нашли и намека на вход под землю. Везде одинаковое состояние помещений, неработающее, давно разрушенное оборудование, что совершенно не стыковалось с аккуратным образом некой двери, о которой Кэро незадолго до того рассказывал Янат.

— Спустимся на нижний уровень, под землю? — тихо спросил он. — Последнее место, попадающее под нужные координаты.

Янат пожала плечами. Скоро рассвет, в любом случае ночевать им придется здесь. Так и так следовало позаботиться о безопасном убежище. Даже если поиски окажутся безрезультатными, а значит, существо просто поиграло с ними, дало ложную информацию и завлекло в ловушку, необходимо пытаться прорваться к своим. Прежде же пережить еще один день. Усталость, и боль от ушиба сильно мешали Кэро двигаться, но он держался, а она делала вид, что и сама едва стоит на ногах. Впрочем, это было не так уж далеко от истины.

Напарники потратили еще около часа, прежде чем нашли более-менее безопасный спуск. Лифты были завалены шлаком и, естественно, давно не работали, но лезть вниз по шахте показалось им занятием бессмысленным и опасным. Лестницу кое-где тоже проломило кусками стены, да и найти ее оказалось непросто. Кэро наткнулся на лестничную площадку почти случайно. Теперь приходилось спешить. Сквозь разбитые окна потянулись первые солнечные полосы.

Напарники порядком намучились, открывая перекошенную дверь в подземный этаж, из последних сил преодолевая горы мусора и изъязвленных временем механизмов. Внутри им стало понятно, что на нижнем уровне когда-то находилась стоянка машин. Проржавленные корпуса ясно свидетельствовали о том, что никто из людей не успел позаботиться о своем имуществе. Не занимался спасением дорогой недвижимости и движимости. Город словно бы в панике был оставлен жителями одномоментно. К случившемуся с миром надцать лет назад, готовых не было. Стоило только сравнить безупречное состояние отеля и плачевное мегаполиса.

За время путешествия напарники не увидели ни одной человеческой кости. Они гадали, что за способ убийства миллионов жителей был выбран неизвестным преступником? Одно точно, он невероятно мощный, даже по меркам сегодняшней науки, и направленный только на биологические образцы. Массовый геноцид, не иначе. Ведь имущество людей осталось нетронутым и просто догнивало годами. Ядерная война, бушевавшая на планете, не могла объяснить таких вот единичных явлений, они не укладывались в общую схему.

Как бы то ни было, здесь им было нечего ловить. Напарники поняли это, едва попав на подземную стоянку. Человеческий город мертв. Давно, окончательно и совершенно. Теперь на его руинах поднималась совсем иная жизнь, где места людям не осталось.

Янат ощущала досаду, но какую-то невнятную. Усталость постепенно вытесняла прочие чувства. Она села на землю, прислонившись спиной к стене, и наблюдала за Кэро. Он стоял с закрытыми глазами, разведя руки в стороны, растопырив пальцы и чего-то ждал. В голове Янат вертелись обрывки мыслей, догадок, отблесков идей, которые не желали складываться в целостную картину. Она немного отдохнула, позволив телу расслабиться, но продолжала настороженно прислушиваться к звукам и шорохам, а оружие держала под рукой. Почувствовав себя немного лучше, тяжело поднялась и решительно начала обследовать помещение, двигаясь вдоль стен, чтобы не попадать в полосы света и не привлечь ненароком ненужного внимания. Янат прошла около двухсот метров, прежде чем уткнулась в еще одну дверь, совершенно не похожую на предыдущие. Эта была идеальной на фоне царившей разрухи. Бледно синее полотно с четко подогнанными в стене краями дверной коробки, аккуратным квадратом сенсорной панели напротив сердца стоящего. Янат повернулась, чтобы взглядом найти место, где оставила Кэро и увидела, что тот приближается к ней:

— Я увидел ее внутренним взглядом, — прошептал он одними губами, — не понимаю, увидел очень ясно, но только сейчас. Почему не раньше? Нам нужно войти туда. Я знаю код.

— Чего же мы ждем, сохо? — также тихо ответила девушка. Кэро улыбнулся и, нагнувшись, мягко коснулся ее губ. Она ответила, наслаждаясь короткой лаской, нежностью и лишь чуть-чуть недоумевая. Он провел пальцем по ее щеке, решительно шагнул вперед:

— Я первый.

Янат пожала плечами и приготовила оружие. Она продолжала поглядывать по сторонам, прикрывая их спины, пока Кэро вводил код. Раздался звук щелчка, дверь плавно открылась. Яна повернулась к проему. Перед ними находился обыкновенный коридор, широкий, с белыми стенами, серым полом и потолком. Воздух внутри казался непрозрачным, словно туда напустили молочного тумана.

Напарники переглянулись:

— Я доверяю, — прошептала Янат.

— Иди сразу за мной, — ответил Кэро и первым вошел в коридор.

Сделал два шага и пропал.

40 глава

Янат сжала в руке разрушитель и поспешила за Кэро. Она боялась чего-то необычайного, неприятного, быть может, даже болезненного, но не почувствовала ровным счетом ничего. Сделала по инерции еще несколько шагов и остановилась, нерешительно оглянувшись. Сзади наступала пустота, скрытая белесым туманом. Янат опустила голову и поняла, что хотя по-прежнему сжимает ладони в кулаки, руки ее пусты. Исчезли вещи и оружие. Она сглотнула, ощущая сильный дискомфорт, и вздрогнула от неожиданности. Откуда-то полился резкий металлический голос, повторяющий одну и ту же 'заученную' фразу: 'Пожалуйста, продолжайте движение, волновой передатчик нестабилен. Пожалуйста, продолжайте движение, волновой передатчик нестабилен, пожалуйста, продолжайте движение, волновой передатчик нестабилен...'

Янат заставила себя двигаться по коридору дальше. Она словно очнулась, разом вспомнила про напарника, идущего где-то впереди, безоружного и возможно не менее растерянного, чем она и поспешила. Голос почти сразу умолк и больше не возобновлял монолога, пока Яна не подошла к точной копии двери, через которую вошла в коридор.

'Приложите ладонь к сенсорной панели', — потребовал голос. Она покорно выполнила приказ. Дверь легко отворилась и Янат попала в странное помещение. Большое, пустое и светлое, но без единого видимого источника освещения, занимавшее, наверное, около трехсот квадратов. Чем-то оно напоминало ей зал для официальных приемов в каком-нибудь особняке, с оригинальным коридором, сквозь который она сейчас неторопливо шла. По обе стороны, в ряд, висели огромные, метра три в высоту и около полутора в ширину зеркала.

Она подошла ближе к одному из них и с нарастающей тревогой поняла, серебряные полотна, принятые поначалу за зеркала, вблизи таковыми уже не казались. По их поверхности расходились кругами волны, серебро казалось то снежно-белым, то угольно черным, то переливчато серым или перламутровым, находясь в бесконечном движении, изменении текстуры, формы, цвета. Это жидкое вещество неизвестным образом удерживалось в вертикальном каркасе, заключенное в ловушку достижениями науки. Янат с трудом оторвала взгляд от постоянно изменяющейся поверхности, посмотрела в сторону и как раз вовремя.

Она увидела птаирианца, шагающего в одно из 'зеркал'. Он поманил ее рукой, прежде чем окончательно исчезнуть в серебряной патоке. С немым изумлением, Янат проследила за тем, как он провалился в вещество, не испытывая и тени сомнений в правильности своего поступка. Не давая себе времени для раздумий, Янат подошла к тому же зеркалу, набрала в легкие воздуха, словно собиралась нырнуть в воду, а затем решительно последовала за ним. И снова совершенно ничего не почувствовала. Ну, разве что легкое касание, как будто по телу едва ощутимо провели тысячами перышек. Запоздалый ужас охватил ее всего лишь на пару мгновений, за которыми пришло спокойствие. Она все равно не смогла бы оставить Кэро. Теперь этого не изменишь. Он слишком важен для нее.

Янат превратилась в слух. Она отчетливо понимала, вот оно, то самое место. Средоточие вредоносной для людей силы и одновременно величайшая загадка Нави. Помещение, или то, что она принимала за таковое, поскольку в нем царила угольная чернота, казалось ей огромным, почти бесконечным. Ее предположение базировалось на голых инстинктах, ни на чем более. Здесь не ощущалось движения воздуха, ни слышны были звуки, шорохи движения, даже собственные шаги казались проекцией чьей-то тени.

Янат старалась соблюдать осторожность. Удивительно неприятное ощущение — растворяться в пустоте. Словно само время пожирает тебя, затирая сам факт существования. Ты перестаешь слышать даже собственное дыхание, и все вокруг перестает быть, не остается ничего, кроме всепоглощающей мглы и тишины.

Она с силой щипнула себя за руку, почувствовала боль, и зло улыбнулась тьме.

Неопределенное время спустя, пока Яна упрямо шла в неизвестном направлении, ей стало казаться, что темнота стала менее плотной, будто бы разошлась, неохотно разбавляя себя светом. Ниоткуда проступили неясные очертания объектов, чернота стала разреженнее, снова позволяя видеть и чувствовать окружающее пространство, сознавать себя разумной единицей в пространстве. Появились звуки, шорохи, тени.

Янат скорее услышала, чем увидела движение и повернулась на звук. Серый, нечеткий силуэт двигался в ее сторону, постепенно приобретая рельефность и выпуклость. Она решила, что видит Кэро. Устремилась навстречу и сразу же резко отпрянула, еще до того как имя сорвалось с губ. Оно сорвалось, но уже другое.

— Самойлов? — Янат почувствовала, как ладони непроизвольно сжались в кулаки.

Мужчина приподнял бровь и улыбнулся:

— Не совсем, — ответил он.

— Что значит, не совсем? — несколько растерянно спросила она, а потом подобралась, настороженно и зло смотря на человека перед собой.

— Я проекция. Самое нестойкое из соединений, говоря понятным тебе языком. Дело в том, что у нас должен состояться разговор, прежде чем ты покинешь это место. Я хорошо поработал, сложил все пазлы в точности как задумано. Без твоей помощи не обошлось. Поэтому и во избежание глупостей со стороны человечества продвинутого, представителем коего ты являешься, хочу объясниться. Предположим, ты знаешь мир таким, каким его тебе показали, и не допускаешь мыслей, которые кажутся естественными для навий. Представь, существует нечто не укладывающееся в рамки твоей картины, выходящее за ее пределы. Большинство разумных существ весьма неохотно допускают мысль, что необъяснимое, недоказуемое может существовать в реальности, которую они, в силу своих ограниченных способностей не в силах понять и осознать как данность. Если расширять рамки насильственно, разум таких зачастую не выдерживает и ломается, превращаясь в бесполезную цепочку физических реакций. С другой стороны, изменение сознания есть неизбежность, без чего непосредственного расширения не произойдет. Поэтому необходим особый разум, гибкий, способный к адаптации. Конечно, тебе хотелось бы сейчас задать массу вопросов. Кто я такой, тот, кто стоит за проекцией? Кто такие Самойловы? Почему их несколько? Где Инга и Кэро? Не спеши с незначительным, иначе упустишь главное. То, что необходимо будет объяснять людям с базы.

Янат скривилась. Ею овладели привычные бесы: злость и скептицизм. Самойлов понимающе кивнул: