Сегодняшний вчерашний день

Ян резко отстранился, навья тоже отпрянула, то ли смутившись, то ли испугавшись. Он сглотнул, провел рукой по лицу, еще находясь во власти странного и яркого сна и попытался принять дружелюбный вид. Получалось плохо. Навья прижала ладошки к груди, а глаза ее казались еще более вытаращенными, чем раньше.

— Ты вела нас сегодня, да? — Едва не закашлявшись, так пересохло в горле, прохрипел Ян. Это вывело навью из ступора и она шагнула вперед, протягивая ему кружку с водой. Янат пил неспешно, но хотелось жадно и захлебываясь. Навья стояла неподвижно. Он облизнул губы, сглотнул, сел удобнее. Внешне, это существо ничем не отличалась от других аборигенов, но рядом с ним на земле Ян заметил переметную сумку-плетенку, а незатейливое платье-туника было подпоясано веревочкой. Он все еще испытывал острое чувство неловкости из-за того, что его застали врасплох, и жаждал реванша:

— Ты будешь говорить со мной о чем-то важном? — спросил Ян, деловито поправляя одежду. Ткань практически высохла.

— Илье велели уходить, — быстро произнесла навья.

Он не сразу понял, о чем толкует незнакомка. Впрочем, Янат никуда не собирался идти без Кэро.

— Я жду друга. Желтую кожу. Когда он вернется?

Навья полностью проигнорировала вопрос, видимо, обдумывала дополнительные аргументы. Немного помолчав, она повторила:

— Ты, Странный, должен идти со мной. Я поведу тебя к потомкам.

— Ты ничего не напутала? — Спокойно спросил Янат. — До тебя сюда приходили старейшины и пообещали, что мы покинем город вдвоем с напарником. Я не хочу заставлять его волноваться или искать нас. Давай дождемся его возвращения. Ты ведь должна проводить нас обоих?

— Я не напутала. Мне приказали немедленно отвести тебя.

— Погоди, но я и не собираюсь нарушать обещания. Старейшина говорил о двоих. Прошу, узнай, почему речь идет обо мне одном. Этот человек друг, его судьба важна для меня. Мы пришли с миром и никому не пытались причинить вреда. Не искали тайн, не воровали имущества, не обижали навий, не нарушали табу по своей воле. Мы стали жертвами обстоятельств, но по-прежнему хотим лишь мира и понимания.

Навья еле слышно выдохнула, словно препирательства доставляли ей физические муки, и вынула из привязанного к поясу кошеля какой-то сучок, изогнутый словно коготь.

— Это кусок ветви, который отломили днем, — убеждающее произнесла она, — видишь сок на месте слома? Он заставляет человеков быть послушными и мирными. Такие растения растут в лесу и очень ядовиты. Если царапнуть кожу, через короткое время ты уснешь больным сном.

— Да, ты можешь поступить так. Но зачем? — стараясь проявлять максимальное дружелюбие, произнес Ян, — Разве я нарушал данное слово? Я выполнял все просьбы и шел с открытым сердцем, ничего не пряча за пазухой. Почему мне нельзя увидеть друга? Я понимаю, что вы были добры к нам. Поверь, я очень ценю эту доброту. Однако Желтая кожа мой друг, его судьба важна для меня. Я просто не могу уйти, не узнав причин.

— Это не поможет тебе, — подозрительно безучастно ответила навья.

— Хотя бы объясни, — попросил Ян, отгоняя непонятную тревогу, — почему они так внезапно передумали?

Навья вздохнула, словно ей приходилось взять на себя неприятную и непредсказуемую обязанность:

— Ты не сможешь дождаться друга, потому что он умер.

17 глава

Янат смотрел на аборигенку и не верил ни единому ее слову. Лишь брезгливо поморщился, выслушав нелепое предположение. Но существо продолжало смотреть на него с тоской в глазах, словно тяготилось грузом, взваленным на ее плечи старейшинами. И вдруг Ян понял, навья не лжет. Нет, мир в этот миг не рухнул в бездну, и время не остановилось, но вовсе не потому, что Янату было наплевать. Просто ему никогда в жизни не становилось так больно.

Раньше он ни с кем не сближался настолько, чтобы выглянуть из своей раковины и показать истинное 'Я'. Лишь Кэро удалось найти брешь в его защите и заставить посмотреть на жизнь под другим углом. И Ян почувствовал ужас, когда эгоистически осознал, что напарник ушел из его жизни, так и не свершив великой миссии, не вытащив его, Яна, из пропасти одиночества и агрессии. Нечестно, несправедливо.

Янат даже не осознавал, насколько его переживания далеки от человеческой трагедии потери человека. По привычке, скорее, он переводил стрелки, считая Кэро предателем, как будто тот мог что-либо изменить. Словно от птаирианца зависело: бросить Яна в подземном городе или, восстав из мертвых, вести его за ручку к свету осознания. Постепенно, Ян успокоился. Навья по-прежнему терпеливо ждала. По ее виду трудно было угадать, о чем она думает. Но вид угрюмого лица и опущенных плеч, наверное, произвел на нее некоторое впечатление.

Янат считал себя человеком достаточно жестким, вздорным и уж точно несдержанным. В этом плане иллюзий он не питал и относился к себе реалистично, хотя порой и специально играл на собственной репутации. Со временем это стало походить на замкнутый круг. Чем сильнее Ян старался производить впечатление сволочи, дабы скрыть комплексы и страхи, тем больше усилий приходилось прилагать к подтверждению сего факта. Чем невыносимее он казался со стороны, тем хуже себя чувствовал, и тем уязвимее становилось его положение. Он возводил еще более толстую стену, огораживаясь от реальности, и сильнее запутывался в фантазиях, порой полностью выпадая из реальности.

С появлением Кэро его стена начала стремительно разрушаться, но вместо глобального пустыря на ее месте, Ян обнаружил робкие ростки перемен. Они пугали, но определенно шли ему на пользу. В последнее время некоторые люди на базе даже перестали считать его невыносимым выскочкой. Впрочем, теперь, вероятнее всего, Яна ждал откат к прежнему образу жизни. Он был растерян, одинок и жалок. Умение выживать в любой ситуации осталось при нем, но чтобы спрятать боль и печаль, следовало собраться силами, а еще надеть маску сволочи. Этого почему-то совершенно не хотелось:

— Я должен увидеть тело, — сказал Ян.

— Невозможно, — вышла из медитативного состояния навья.

— Я должен попрощаться. Вы ведь чтите предков, родных? Проводите обряды? Моя вера обязывает попрощаться с близким другом, иначе ни ему, ни мне не будет покоя за краем.

Она задумалась:

— Жди, — сухо обронила навья и вышла. Янат проводил ее взглядом. Он очень надеялся, что все это глупая затянувшаяся шутка. Если бы только он мог увидеться с Кэро. Пускай их затем даже разлучат, но знать, что птаирианец жив — верить в возможность встречи.

Целей Ян добиваться умел. Он не умел справляться с потерями.

Ждать пришлось долго. Янат был терпелив и сдержан. Он откинул прочь все потребности организма, голод, усталость и надеялся на достойное вознаграждение. Наконец, навья вернулась. За ней вошли еще несколько, выглядящих весьма недружелюбно. Ян понятия не имел, насколько глубоки корни их неприязни к людям, но теперь хотя бы знал причину. Прошло достаточно лет, а откровенная враждебность, на его взгляд, возросла, а не уменьшилась естественным образом. Колонисты вымерли, но источник раздражения не иссяк. Так крепка родовая память навий, культивирующая ненависть к пришельцам или дело в чем-то другом? В чем?

Наконец, Ян разглядел и то, что внесли аборигены. Тело.

Униформа, длинные ноги в знакомых ботинках, желтая, безвольно свисающая рука. Янат хотел сглотнуть и не смог, в горле стоял ком. Навьи осторожно положили тело на пол и отошли. Их лица казались спокойными и равнодушными. Ян сел на корточки и дотронулся до руки птаирианца. Тело успело остыть. Чужое, холодное, одеревеневшее, похожее на большую куклу.

— Как это произошло? — спросил Ян, поднимаясь. Ему не ответили, и он снова присел на корточки, вглядываясь в лицо друга. Это не мог быть Кэро. Не мог! В голове крутились догадки, мысли, огрызки каких-то предположений, ощущений, но связно думать не получалось. Ян опустился на колени, прикоснулся к лицу мертвого. Он и раньше видел трупы, по работе. Всякое случалось, но никогда его так не пронимало. Ян легонько покачивался вперед-назад, ощущая в животе какую-то неведомую волну, поднимающую его на гребень и с силой швыряющую вниз. В мозгу, словно что-то заклинило.

Когда Янат снова повернулся к навьям, те смотрели на него уже с опаской. Один из них покосился на аборигенку, которая не сумела выполнить первый приказ, а пошла за подмогой. Но она не горела желанием выполнять молчаливый приказ и попыталась привлечь внимание человека словами:

— Нужно уходить. Вставай!

— Нет, — вяло помотал головой Янат, — прежде, я должен похоронить его.

— О нем позаботятся! — в голосе навьи зазвучали испуганные нотки. Один из аборигенов подошел к ней и молча взял из рук ядовитую ветку.

Янат не умел драться. Он знал несколько приемов самообороны, был гибким и юрким, но против опытного противника дольше нескольких минут не выстоял бы. А сейчас он еще и просто плохо соображал.

Он слышал какие-то звуки, но очень далеко, как будто из колодца. Еле-слышное шуршание, вздохи, плач. Этот плач и заставил его сосредоточиться, собраться силами и открыть глаза. Было темно или ему казалось, что темно. Звуки стали чуть отчетливее, но ненадолго. Только они приближались, как в голове начинало бухать, словно голову поместили в огромный колокол. Это сводило с ума. Кажется, его несколько раз рвало, но сил подняться, да и даже пошевелиться не было. Ян чувствовал, как кто-то поворачивает его тело набок, как мотается голова. Потом к неясному фоновому шуму добавились новые звуки. Плеск воды. Определенно, это был он.

Неопределенное время спустя, Ян ощутил качку и что-то жесткое под спиной. Ему казалось, он плывет в лодке по реке мертвых. Мутные виденья превращали слепое путешествие в страшное приключение, полное галлюцинаций, неясных шорохов, всполохов света в темноте, кошмаров, не покидающих его ни на миг. Он то проваливался в липкую, обволакивающую бездну, то мучился головной болью — иссушающей, дикой, выматывающей до рвоты. Порой, чудилось, что кто-то поит его неземной сладкой амброзией, а затем тихо плачет. К Янату приходили образы, большей частью размазанные и нечеткие, но иногда он узнавал лица людей, которые о чем-то пытались сказать, а затем растворялись в черном тумане. Но однажды, он уснул, и ничто не тревожило его сон, а проснувшись, четко увидел склонившуюся над ним навью. Ян вздрогнул, она отпрянула и удивленно спросила:

— Ты видишь меня?

— Вижу, — чуть заплетающимся языком ответил Янат. Он закашлялся, и аборигенка зачерпнула чашкой воду прямо за бортом лодки. Действительно лодки, которая не оказалось игрой его воображения как многое другое. Янат отодвинул руку навьи и приподнялся на локте, оглядываясь. Он сразу и не понял, где находится. Да, вроде бы тоннель, но какой-то неровный. Высокие своды обрывались вниз наростами, а где-то черными дырами трещин ввинчивались в потолок. Естественные пещеры, уходящие длинными ходами вдоль русла реки? Все пространство от края до края широкого прохода занимала вода, а они плыли по ней в большой лодке-долбленке.

— Где мы? — спросил Ян.

Навья молчала. Янат подождал для приличия и решил попытаться договориться:

— Понимаю, у тебя нет причин мне доверять. Однако задумайся, мы находимся в одной лодке и плывем по реке в неизвестность Я — чужак, да, вполне понятно, почему меня не хотели видеть в городе. Я опасен для твоего народа чем-то кроме природного любопытства? Конечно, мы долго пытались каким-нибудь образом связаться с вами, но с мирными целями. Все, что произошло — случайность, недоразумение. Никто не хотел нарушать табу и лезть без приглашения. Ты знаешь это лучше меня, иначе, зачем бы земле спасать наши жизни твоими руками? Может быть, злишься, что мы невольно стали виновниками твоего изгнания? Но могу ли я отвечать за ваши обычаи и законы? Не забывай, мой друг умер, а я даже не смог достойно похоронить его. Не знаю, что с ним произошло, но его гибель тяжелая утрата и потрясение для меня. Единственное, что я пытаюсь сейчас сделать — заключить перемирие. Оно нужно нам обоим. Так безопаснее в пути, никто ведь не знает, что ждет за поворотом. Ты считаешь меня недругом, но мы можем быть спутниками. Ты бывала здесь раньше? Знаешь дорогу? Ответ — нет? Тогда что ты теряешь, начав сотрудничать со мной? Если бы хотела убить, сделала бы это раньше, просто вытолкнула из лодки. Но я ведь чувствовал, как ты выхаживаешь, поишь, заботишься. Страх мучает и меня, поверь. Я тоже боюсь неизвестности, а выжить одному гораздо труднее, чем вдвоем. Мы можем притворяться врагами, когда доберемся до места.

Навья по-прежнему хранила молчание. Янат не стал давить и просто рассматривал места, которые они проплывали. Он был несколько растерян и еще не разработал стратегию поведения для сложившейся ситуации. К тому же его тяготила неизвестность и раздражала упертость русалки. Даже имени ее он так до сих пор и не узнал. С другой стороны у Яната существовали проблемы поважнее аборигенки. Конечно, можно было бы поинтересоваться, как добирались до места другие изгнанные, но скорее всего, навья этого не знала. Как ни крути, оставалось приспосабливаться и пока что просто ждать.

В лодке лежало короткое весло, перекидная сумка навьи и какой-то тюк. Янату ужасно хотелось есть, и он придумывал способ снова подкатить к совершенно не реагирующей на него аборигенке по поводу пищи. Подземная река несла быстро, видно течение ее было сильным. Стены покрывали известковые подтеки, наплывы и белоснежные нити сталактитов. Бахрома свешивалась с потолка, плиты то спускались ниже, нависая практически над головой, то уходили вертикально вверх неровными гранями. В ровном тусклом свете грибов, которых стало значительно меньше, эти переплетения создавали странные иллюзорные эффекты, совершенно фантастические по красоте и величию. Наверное, из-за течения, в воде не росли растения, которые так чудесно оживляли источники в городе. Контраст между темной шепчущей водой и мерцающими сталактитами, змеящимися трещинами в скале и шарами грибов был резким и впечатляющим.

Янат с неприязнью подумал о яде, который недавно тек по его жилам и кошмарах, что преследовали его. Если бы не быстрая регенерация, которая достались ему от генетически измененного организма матери-шантийки, кто знает, как бы отрава повлияла на его здоровье? Узнать бы, сколько он находился не в себе? По-видимому, невольная компаньонка тоже несколько удивилась тому, как быстро Ян очухался, но ее реакция это не ответ на вопрос. Янат мысленно с досадой посетовал на несговорчивую аборигенку. С навьей нелегко будет найти общий язык. Он вздохнул и спросил:

— Если я скажу, что голоден, ты соизволишь снизойти до разговора со мной?

Она на минуту задержала на нем взгляд темных глаз и неохотно ответила:

— В воде есть съедобные водоросли, ракушки. Надо подождать.

— Подождать чего?

— Озера. Скоро.

Яна раздражала манера навьи выдавливать информацию по капле, но он пытался быть терпеливым и сдержанным. В голове его все еще висел легкий туман и сохранялся неприятный привкус во рту.

— Там мы сможем отдохнуть?