Истина пахнет кровью.

Вольф пока еще не видел, что происходит за пыльной завесой. Он различал лишь частые вспышки от плазменных выстрелов, но понять, кто в кого стреляет было невозможно.

Вновь нагнувшись над телом Сью, стронгер потрогал пальцами ее шею. Пульс как будто стал четче. Или показалось? Да и лицо вроде как стало не таким бледным.

Но возникший в конце коридора грохот заставил Вольфа вскочить на ноги. Сквозь облако пыли к нему кто-то приближался, при этом громко ругаясь. И голос был очень знакомый.

Когда человеческий силуэт стал достаточно четким, чтобы различить в нем женскую фигуру, стронгер опустил оружие.

— Быстрее! — Свиана одной рукой схватила Андрея за рукав, пытаясь утащить за собой. Другая ее рука была закована до самого предплечья в массивный модуль экзоскелета. Сначала стронгеру показалось, что девушка оторвала этот элемент от брони Краммера, но присмотревшись внимательнее, он заметил разницу — ее экзоскелет был более компактным и отливал тусклым керамическим блеском.

— Давай, Вольф! — крикнула Свиана, и в этот момент заметила лежащую на полу Сью. Наклонилась, пощупала пульс. — Жива, вроде. Повезло.

И прежде чем Андрей успел что-либо ответить, подхватила девочку, взгромоздив ему на плечо.

— Ну, чего стоишь? Краммер сейчас очухается. Тогда точно всем конец.

— Где мой ящик, Сви? — не трогаясь с места, спросил Вольф. — Если с ним что-нибудь случится, я тебя... Впрочем, ты меня знаешь.

— В надежном месте твой ящик, — успокоила Андрея Свиана. — Скоро заберешь. Если, конечно, живыми отсюда уйдем. Я смотрю, ты не особо-то этого хочешь.

Затем мощным ударом железной руки девушка проломила стену с такой легкостью, будто крушила перегородку из гипсокартона. Немного расширив проход, она нырнула внутрь. Вольф с девочкой на плече последовал за ней.

Свиана еще несколько раз ломала стены, пробивая свой собственный тоннель наружу. Ей так было проще, чем изучать план этажа. Да и продвигались довольно быстро, особенно нигде не останавливаясь. Один только раз произошла заминка.

Когда очередная преграда рухнула и осела пыль, из помещения по ту сторону пролома вдруг застрекотал автомат. Очередь прошла над головами, но несколько пуль со звоном ударились о наручный экзоскелет Свианы, и ушли рикошетом в сторону. Это девушку только разозлило. Она быстро скрылась в проделанной дыре, двигаясь незаметно, словно тень. Применяя технику разведчиков маахлоу, Свиана была практически неуязвима даже для снайпера. Андрей не стал ждать, и ринулся следом. Он был полностью уверен в собственной безопасности.

Помещение оказалось обжитым. Большая комната, размером около пятидесяти квадратных метров, была полностью заполнена едким сизым дымом. Похоже, дым задувал сюда ветер через лишенное рамы окно. Снаружи, на небольшой террасе горел небольшой костер. Но даже сквозь пелену было видно, что комната завалена всяким хламом, среди которого преобладали в основном большие запечатанные ящики и металлические бочки. Несколько грубо сколоченных коек стояли возле стен, наспех застеленные одеялами, сшитыми из крысиных шкур. Присмотревшись, Вольф с трудом различил затаившихся за ящиками вооруженных людей. Их было не больше семи человек, молодые парни лет двадцати. Грязные, перепачканные в саже лица настороженно следили за движениями стронгера. Похоже, Свиану они так и не заметили. Тем проще будет девушке с ними расправиться.

— Кто вы такие? — вдруг раздался почти детский голос, и перед Андреем появился мальчик на вид лет одиннадцати-двенадцати. В руках мальчик сжимал короткоствольный автомат, дуло которого смотрело Вольфу прямо в голову. — Что с ней? — он скосил глаза на Сью.

Андрей старался не делать резких движений. Понять, что заинтересовала этих малолетних бандитов именно девочка, безвольно висящая у него на плече, было нетрудно. Видимо, они разыскивали подругу или сестру кого-либо из парней.

— Опусти девчонку на пол! — вдруг по-взрослому жестким тоном приказал мальчик, дернув стволом автомата. — Сам отойди назад! Быстро!

Вольф медленно опустил тело Сью на стоящие перед ним ящики. Девочка тихо застонала, с трудом приоткрыв слипшиеся губы.

И тут в дело вступила Свиана. Темная тень мелькнула вдоль стены, направляясь в сторону укрытия, где затаились парни. Дальше началась настоящая мясорубка. Душераздирающие крики наполнили помещение вперемешку с предсмертными хрипами. Клочьями полетели ошметки плоти, прилипая к стенам и потолку. Несколько пустых бочек понеслись прочь, с грохотом катясь по полу. Вслед им отправились чьи-то оторванные ноги.

Все кончилось довольно быстро. Шум стих, и Вольф сконцентрировал все внимание на продолжавшем стоять мальчишке. Нет, это был уже не ребенок. В его глазах не было страха или ужаса, свойственных в такой ситуации детям. В них читалась только жгучая ненависть.

Андрей успел вовремя распознать угрозу. Прежде чем пули расчертили воздух в том месте, где только что находилась его голова, стронгер нырнул за ящик. Затем скользнул вдоль стены, и оказался за спиной палящего из автомата мальчишки. Хватило легкого удара ладонью, чтобы успокоить разбушевавшееся дите. Мальчишка отлетел в сторону, как раз к ногам возникшей из неоткуда Свианы.

— Не трогай его, Сви, — произнес Вольф, пресекая намерения девушки разорвать хрупкое тело. — По-моему, с тебя уже достаточно на сегодня.

— Не думаю, — буркнула Свиана, отходя к окну. При дневном свете стало видно, что девушка с ног до головы была перепачкана свежей липкой кровью. — Ладно, двинули дальше. Мы почти уже у цели.

Выйдя на террасу, где догорал костер, она умылась водой из стоящего тут же рядом котелка. Затем опрокинула его на тлеющие угли. Угли зашипели, и в воздух поднялось облако белого пара.

— Смотри, — девушка подозвала Андрея к краю неогороженной плиты. Вольф посмотрел вниз, и почти сразу заметил среди мусора неумело замаскированный гравилет. — Понял ход моих мыслей? Тогда бери девчонку и вперед.

10.

Когда гравилет резко взмыл в воздух, Вольф откинул голову на мягкий подголовник кресла и спросил:

— Ну, куда дальше двинем, госпожа Эйзер? Вы ведь теперь главная на этой планете.

— Не паясничай, Вольф, — фыркнула Свиана, выровняв летающую машину относительно горизонта. — Ты что, сам не замечаешь, как после второго удара нейрошокером изменилась твоя реакция на внешние раздражители? Это скоро пройдет. А пока приходится тебя немного направлять.

— Спасибо тебе огромное, — с иронией в голосе произнес Андрей. — Однако, хочу заметить, что не я сам себя шокером в голову ткнул. Это была инициатива кого-то другого. Не знаешь, случайно, кого?

— Заткнись, Вольф, — раздраженно проговорила девушка, рывком бросая гравилет вправо. — Если бы я этого не сделала, то ты максимум через час попытался бы меня прикончить. Выбора уже не было. Твой организм слишком быстро стал восстанавливать программу контракта.

— Я тебя все равно бы не убил, — возразил Вольф. — Свенски бы не дал. А вот его я с превеликой радостью размазал бы по полу.

— Или он тебя, — выдвинула свой вариант Свиана. — Что вероятнее всего. Ты даже не понимаешь, на кого замахиваешься. Ты ведешь себя, словно ребенок, Вольф. Где твоя жесткая логика и расчетливый ум?

— Не все можно понять и измерить с помощью этих качеств, — вздохнул Андрей. — Иногда нужно просто немного сумасшествия. Мир безумцев порой более понятен, и необычайно эластичен.

— Это ты о чем? — не поняла Свиана.

— Да, так, — махнул рукой Вольф. — Ты со своей холодной логикой и расчетливым умом все равно не поймешь. Не тот случай.

— Да-а, — протянула девушка. — Похоже, я перестаралась с нейрошокером. Хорошо, что больше не придется его применять. Опасно.

— Вот теперь пожинай плоды, — довольно осклабился стронгер. — Довольна?

Но Свиана не ответила. Держа обеими руками угловатый штурвал гравилета, она сосредоточила все внимание на приборах. Машина начала плавно снижаться.

Посмотрев в иллюминатор, Вольф удивленно приподнял брови.

— Мы что, будем садиться в правительственном секторе? — спросил он.

— Да, — коротко ответила девушка, не отрывая взгляда от экрана.

— Кто это решил? — встрепенулся Андрей. — По-моему, это не у меня с головой проблемы. Ты сама не знаешь, что творишь, Сви. Здесь не только Краммер, но и наверняка люди Вестера Шолла готовы будут заполучить мое бренное тело в любом удобном для них виде.

— Да неужели? — с издевкой усмехнулась Свиана. — А мне кажется, что в правительственном секторе мы будем в большей безопасности. В этом нам поможет твоя малолетняя подружка Сюзанна Моррэй. Это ведь ее мы с собой тащим?

— Успела-таки собрать информацию, — с некоторым уважением произнес Вольф. — Да, это Сью. Насчет фамилии не уверен, но с ее собственных слов знаю, что она из семьи, вхожей в городской Совет. И насколько я понял, ее не особенно-то дома ждут.

— Еще как ждут, — кивнула головой девушка. — Я не теряла зря времени, и первым делом проверила девчонку. Да, был некогда инцидент, благодаря которому она оказалась вне своего дома. Но, как выяснилось, это была подстава. Виновного нашли и наказали, честь пострадавшей восстановили. Родители пытались найти пропавшую дочку, но тщетно. Никто в здравом уме не полезет в ту клоаку, из которой мы только что выбрались. Даже за деньги. А тех, кто за это бы взялся, видимо, они не смогли найти. Или не захотели.

— А тут появилась ты и обрадовала горем убитых родителей радостной новостью, — встрял Андрей. — Молодец, Сви. Узнаю твой стремительный почерк. И что же ты потребовала взамен?

— Защиты Совета, — серьезно произнесла Свиана. — И место для проживания в правительственном секторе.

Вольф только усмехнулся.

— И ты им поверила? Они же сдадут нас при первой же возможности. Шолл имеет намного больше власти, чем семейка Моррэй. Задавит их своей канцлерской задницей, и всего делов. Им деваться будет некуда.

Свиана повернула голову к Андрею и несколько долгих секунд смотрела не него таким взглядом, будто пыталась понять, шутит он или нет. Затем вновь вернулась к созерцанию монитора.

— Не думала я, что ты обо мне такого мнения, — произнесла девушка. — Похоже, все-таки ты не ценишь никого, кроме себя. Напрасно. Я хорошо подстраховалась. Очень хорошо.

— Посмотрим, — Вольф продолжал разглядывать проплывающий внизу серый городской пейзаж. — Если я окажусь прав, ты исполнишь любое мое желание. Идет?

В этот момент пристегнутая пятиточечными ремнями к креслу Сью тихо застонала, пытаясь повернуть голову. Ее веки слегка задрожали.

— Ну, вроде приходит в себя, — с облегчением выдохнул Андрей. — К медикам или в семью?

— В семью, — ответила девушка. — Дальше они уже сами все решат.

И гравилет тут же резко пошел вниз. Зависнув на несколько секунд над одной из прямоугольных посадочных площадок, машина благополучно опустилась на ее рифленую поверхность. Почти сразу со стороны небольшого строения, что стояло метрах в двадцати от площадки, появились шесть вооруженных охранников.

— Назовите себя, — раздался требовательный голос из динамиков основного передатчика. — Вашего гравилета нет в списках разрешенного для посадки транспорта.

— Это Санди Блюр, — проговорила Свиана, отстегивая ремни. — Свяжитесь с госпожой Моррэй. Она нас ждет.

Некоторое время охранники стояли поодаль от летающей машины, видимо, ожидая подтверждения запросу. Затем один из них, раздав указания остальным, направился прямо к неожиданным гостям.

— Госпожа Моррэй подтвердила ваше право на посадку, — едва открыв дверь, сообщил охранник. — Вы доставили девочку?

— Как договаривались, — произнесла Свиана, спрыгивая на слегка пружинящее покрытие площадки. — Она в салоне. Но ей требуется осмотр врача.

Человек в сером защитном комбинезоне сразу занервничал. Его правый глаз начал непроизвольно дергаться, словно с помощью подмигивания пытался передать кому-то кодированный сигнал.

— Что с ней? — спросил он, уже исчезая в раскрытой двери гравилета.

— Шок, похоже, — неопределенно ответила девушка.

Охранник тем временем подошел к пристегнутой к креслу Сью, достал из своего кармана чистую салфетку и обтер ею лицо девочки. Затем вытащил портативный идентификатор и просканировал сетчатку глаза.

— Личность Сюзанны Моррэй подтверждаю, — тихо проговорил он в висящий возле подбородка маленький микрофон. — Требуется срочное медицинское вмешательство. Жизнь девочки под угрозой.

Вытянув руку в проем двери, охранник жестом подозвал двоих из группы стоящих поодаль людей. Те мигом оказались возле машины, и общими усилиями они вынесли бесчувственное тело Сью наружу. Минутой позже из дверей лифтового холла показалась бригада одетых в белые одежды медиков, несущих складные носилки, на которые девочку и положили. Один из врачей бегло осмотрел пациентку, покачал головой. Моментально откуда-то появились всевозможные аппараты жизнеобеспечения, капельницы с растворами и прочее оборудование первой помощи. Не успел Вольф к ним подойти, как вся эта суетящаяся процессия быстро укатила назад к лифтам, увозя с собой Сью.

— Ну, вот и все, — проговорил он, поворачиваясь к стоящей рядом Свиане. — Что дальше?

— Увидишь, — тихо произнесла девушка и направилась к провожавшему медиков охраннику. Похоже, он был начальником смены, если не выше. Остальные его подчиненные молча стояли возле гравилета, полукольцом окружая прибывших гостей. Едва они увидели, что девушка начала покидать зону их ответственности, тут же вскинули висящие поперек груди излучатели.

— Офицер! — позвала Свиана главного.

Тот на миг обернулся, сказал что-то врачам, и быстрым шагом вернулся к девушке.

— Относительно вас поступило распоряжение проводить в кабинет госпожи Моррэй, — проговорил он. — Следуйте за мной.

Выждав некоторое время, пока группа медиков окончательно не покинула этаж, охранник в свою очередь двинулся к лифтовому холлу. За ним шел Вольф со Свианой, а следом топали остальные люди в серых одеждах с угрюмыми лицами. Оружие они держали наготове, чтобы в любую секунду уничтожить потенциального противника.

Когда лифт остановился на минус пятом этаже, гостей проводили в огромный зал, посреди которого журчал настоящий многоуровневый фонтан. От льющихся струй воды веяло свежестью и ароматами каких-то экзотических цветов. Да и цвет воды был не натуральный, а с розовым оттенком.

Обогнув это изящное произведение искусства, люди пошли дальше, пока не уперлись в огромные двустворчатые двери. Судя по количеству не скрытых датчиков системы безопасности вокруг них, можно было предположить, что кабинет секретаря Совета находится где-то совсем близко.

Но за дверями оказался всего лишь длинный, освещенный позолоченными светильниками коридор, в конце которого располагалось небольшое скромное помещение со стоящим возле дальней стены письменным столом и несколькими высокими шкафами. За столом, ссутулившись, сидел невзрачный человек неопределенного возраста и пола. Длинные волосы, забранные на затылке в хвост могли выдать в нем как мужчину, так и женщину. Тем более, за толстыми стеклами массивных очков лица толком было не разглядеть.