Приведя себя в порядок, и попутно перекусив, я поспешил к Неману уже что-то обсуждающему с Асом в аналитическом блоке. Как-никак хотелось быть в курсе событий.
— Ну, что у вас? — максимально непосредственно, как будто я тут уже давно свой в доску, поинтересовался я, открыв дверь.
— Есть данные по Петропавловску, — на удивление естественно ответил мне Неман, словно и правда уже считал "своим". — Город оцеплен армией, никто не въезжает и не выезжает. Солдаты вынуждены расстреливать озверевших горожан, пытающихся вырваться из зоны карантина. По информации, полученной от выживших свидетелей, все население города одновременно потеряло сознание, после чего люди очнулись и впали в необъяснимое бешенство.
— Не густо, — хмыкнул я. — Такая аномалия может быть делом рук неоса?
— Теоретически это возможно, но практически маловероятно. В нашей базе подобных особей нет.
— А откуда взялись свидетели?
— Некоторые люди въехали в область аномалии сразу после того, как попавшие под ее влияние начали терять сознание, — объяснил Ас.
— То есть аномалия не вырубала автоматически всех, кто в нее входил? Это моментальное явление?
— Правильно мыслишь. Это что-то вроде единовременного импульса.
— Наши люди там уже работают, — продолжил Неман, обращаясь именно ко мне. Ас это все видимо уже слышал. — Как только представится возможность отловить одного обезумевшего, не попав при этом под пресс ГУПИ, они сразу доставят его в лабораторию к Магеллану.
— А у нас дальше по расписанию что? — с опаской решил узнать я.
— У нас теперь "по расписанию" будет только Лысенко, — ответил Ас, задумчиво глядя на выводимые центральной проекцией данные, и добавил: — До тех пор пока мы его не остановим.
— Мы же у него чуть не огребли, — осторожно напомнил я. — Попробуем еще раз?
— Теперь нам известны его возможности. Судя по всему, он плотно работает с неосами и может перемещаться при помощи червей, как и мы. Буравчик был всего лишь демонстрацией силы. Лысенко не собирался нас убивать. Он хотел, чтобы мы знали о том, что он в состоянии вывести против нас куда более опасных тварей, чем та, с которой мы встретились.
— Например, как та, благодаря которой он сбежал от ГУПИ?
Ас напряженно сглотнул слюну.
— Все указывает на то, что этот засранец собирает армию, — высказался Неман. — Круг Хаоса — это только начало.
— Раз так... — поджал губы Ас, глубоко вздохнув. — Клин клином вышибают.
— Что ты имеешь в виду? — не понял я.
— Если он изменил правила игры, значит, мы сыграем по ним. Мы тоже заручимся поддержкой неосов.
— А как же Моранд?
— Он защитник, а не нападающий. — Ас задумчиво посмотрел куда-то вдаль, поверх захватывающего вида на Москву. — Нам нужен боец.
— Есть идеи, где его взять? — с какой-то подколкой спросил Неман.
— Честно? — повернулся к нему Ас. — Нет.
Широко зевая, в помещение вошел Вал. По его мокрым волосам и полотенцу в руке можно было сказать, что он только что помыл голову. А доспех он, похоже, вообще никогда не чистил — белые полосы так и оставались желтыми, как дворовый футбольный мяч.
— Ты случаем не знаешь неоса, которого можно было бы привлечь к ликвидации Лысенко и его хаоситов? — задал ему вопрос Ас.
— Случаем знаю. Есть один черт, давно мечтающий покуралесить на нашей стороне. Вы тоже его знаете.
— Неужели? — удивился Ас.
— Ага, мы его регулярно обратно депортируем, но он скотина упрямая.
— Что за кадр?
— Гимок.
— Почему ты думаешь, что он станет нам помогать?
— Поверь, я знаю, как его уговорить. В обмен на пустяковые уступки он для нас хоть цитадель Эона штурмовать пойдет.
— Какие уступки? — с подозрением сощурился Ас.
— Да какая разница? Главное что нашим интересам это никак не повредит.
— Ну, хорошо, — фыркнул Ас. — Где искать его будем?
— В пограничном пространстве. Он там уже месяц рыскает в поисках новой возможности проникнуть сюда.
Конечно, меня тоже втравили в эту авантюру. Хорошо, что с местным питанием и ОКСП телу почти не нужен был отдых, иначе я бы уже точно потерял сознание от усталости.
В связном блоке, куда мы зашли, я на тот момент не был уже давненько, и когда шар показался из-под пола, я вновь почувствовал уже почти забытое чувство невесомости.
Каково же было мое разочарование, когда калейдоскоп цветов перед закрытыми веками на этот раз сперва окрасился в тусклые серые оттенки, а затем вовсе расправился невероятно унылой панорамой.
Небо там, где оказались мы с Асом и Валом, представляло собой сплошную серую муть, в которой невозможно было разглядеть облака, хотя именно плотный облачный покров это больше всего напоминало. Если бы там физически существовало такое явление, как свет, я бы мог сказать, что он с трудом пробивался сквозь эту пелену, а те немногие его остатки, что все-таки добирались до земли, сами окрашивались в цвет облаков и делали окружающую действительность еще более мрачной. Чем-то это место напомнило мне сервер сновидений.
Серый потрескавшийся асфальт, на котором едва виднелись следы разметки, казалось, был влажным. Мы оказались в центре какой-то спортивной площадки. По обеим ее сторонам клонились к земле погнутые столбы с баскетбольными кольцами, на которых от корзин остались только гнилые лохмотья. Прямо перед нами стояло пятиэтажное здание, облицованное большими белыми плитками чего-то вроде ракушечника. Здание тянулось от начала площадки справа от нас до плотно заросшей высохшей лозой изгороди далеко слева. В той стороне от главного здания отделялось такое же по высоте строение раза в два поменьше. Между собой они соединялись застекленным надземным переходом.
Это место очень напоминало школу или гимназию.
— Прибыли, — констатировал Ас.
— Не думал, что пограничное пространство выглядит именно так, — разочарованно сказал я.
— Нормально оно выглядит, — отозвался Вал. — Бывают места и похуже.
— Главное сохраняй осознанность и не принимай всерьез то, что встретишь, — посоветовал Ас. — Здесь ничто не является безусловной реальностью. Все что похоже на объекты из привычной реальности — всего лишь ее искаженный отпечаток, иллюзия.
— Как же мы будем ловить вашего Гимока? — вопросил я.
— Ловить? Мы пришли заключить с ним сделку.
— Тогда как мы узнаем, что это он, если встретим?
— Смотри на левое запястье.
Я тут же поднес руку к лицу. Левая манжета, на которую я даже в реальности еще ни разу не обращал внимания, здесь излучала тепло.
— Как возможно, что тут существует механизм?
— Очень просто. Манжета на руке твоего тела, находящегося сейчас в офисе. Доспех соединен с основой, которая в данный момент здесь, а поскольку он может обмениваться с ней информацией, то, что не чувствуешь или не осознаешь ты, регистрирует он, сообщая об этом тебе. Как только Гимок появится в зоне досягаемости, манжета замигает красным цветом — для понятности.
— А женский голос я тоже слышать буду?
— Чтобы не захламлять восприятие основы, доспех общается с ней только невербальными средствами. Неман может контактировать с нами таким же способом, так что будь внимателен к происходящему.
— Постараюсь. Но эта затея мне не нравится.
Мы вошли в здание с парадного входа, отворив массивную дверь, обитую лакированными деревянными рейками.
— Почему бы не пройти сквозь стену? — спросил я, входя следом за Асом. — Это же все равно не реальность.
— Здесь реально то, что ты таковым принимаешь. Если в тот момент, когда ты будешь делать нечто невозможное, проходить сквозь стену, например, что-то заставит тебя поверить в то, что ты совершаешь это действие в условиях физических законов, то, друг мой, я тебе не завидую.
— А как же вы?
— Мы тоже стараемся не рисковать.
— Любопытно, что может внезапно заставить поверить в реальность нереальности?
Я обвел глазами просторный холл, прорезавший здание поперек. Место противоположной входу стены занимало огромное мозаичное окно, перед которым ко второму этажу тянулась раздвоенная как змеиный язык лестница.
— Неос, — ответил Ас. — За границей вестигулярного поля существует только одно оружие — воля. Не пересилишь волю неоса, он пересилит твою. Заставит поверить в то, что ему нужно, внушит немыслимый ужас, или даже возьмет тебя под контроль.
"Во что я только вляпался..."
Не дойдя до лестницы всего шаг, мы остановились. В обе стороны от нас тянулся коридор. Слева его окутывала непроглядная темнота, соваться в которою не было ни малейшего желания. Справа он освещался тусклыми лампами накаливания, торчащими под потолком, но идти туда хотелось еще меньше, поскольку вдоль стен там громоздились какие-то густо поросшие мхом полипы, по которым стекала вода. Совершенно неестественное зрелище.
— Нам определенно не сюда, — согласился с моими мыслями Вал, опасливо глядя на комбинацию коридора и пещеры.
— Наверх, — сказал Ас решительно, и рысцой побежал по ступенькам.
Над тем пролетом, где лестница раздваивалась, висели настенные часы. Поначалу я лишь скользнул по ним взглядом, пробегая мимо, но затем вдруг осознал, что что-то с ними не так и вернулся проверить. Оказалось, меня смутил их циферблат, поделенный не на двенадцать часов, как обычно, а на десять. На десять с каждой стороны. Одна половина циферблата являлась как бы зеркальным отражением другой. Место цифры 12 занимал 0, а место 6 — 10. К тому же стрелок было два комплекта — шесть вместо трех. Причем первые три тикали как положено, по часовой стрелке, а вот их двойники двигались в обратную сторону, навстречу им. Причем все стрелки тикали синхронно и под точно зеркальными углами.
Недоуменно понаблюдав за странными часами, я вспомнил, что это не реальность и побежал догонять товарищей.
Второй этаж показался приветливее первого — здешний коридор, тянущийся вдоль всего этажа, хотя бы освещался тусклым светом с улицы, просачивающимся из открытых дверей классов. Воздух был очень затхлым, как будто все окна пребывали герметично закрытыми несколько лет. Синяя краска со стен облупилась почти полностью, осыпавшись полосками синих лепестков на посеревший от старости паркет.
— Похоже, пирамида, — к чему-то сказал Ас, осторожно идя по коридору впереди меня.
В пустых классах на полу валялись покрытые толстым слоем пыли тетради и пожелтевшие плакаты, а под подоконниками лежали оставшиеся от парт ржавые металлические ножки.
— Какая пирамида? — не понял я.
— Пирамидальная организация слоя, в котором мы находимся. Чем выше, тем чище. Мы сейчас в осадке, надо взобраться еще выше.
Лестница в холле, по которой мы поднялись, связывала только первый и второй этажи, поэтому мы направились в конец коридора, где располагался лестничный колодец, проходящий через все этажи. Вот только его вид не внушал доверия. Лестницы выглядели так, словно на них упала бомба. Часть пролетов отсутствовала, часть обрывалась, а часть вообще не соответствовала ни принципам строительства, ни здравой логике. Одни ступени торчали из боковых стен, другие просто висели в воздухе под разными углами.
— После вас, — ехидно сказал я, глядя в бетонную пропасть.
Ничего не ответив, Ас оттолкнулся и спокойно полетел вверх, словно невесомый. Вал, ухмыльнувшись, поплыл следом.
— Э! Я не умею летать, — крикнул я им вслед.
— Как он меня достал... — буркнул Вал себе под нос.
— Или учись, или ищи другой путь, — жестко сказал Ас.
— А нахрена вы меня тогда брали?
Пришлось вспомнить свои тренировочные сны и, сконцентрировавшись, приложись все силы, чтобы ощутить, будто я на самом деле лечу. Для убедительности я даже заработал конечностями, как бы отталкиваясь от воздуха. При всей нелепости этого зрелища, помогло, и я стал быстро нагонять напарников, маневрируя между обломками лестниц.
"Доплыв" до пятого этажа, мы вновь ступили на относительно твердый пол. Ас оказался прав, этот этаж разительно отличался от нижних, и не только благодаря свежему евроремонту. Здесь было довольно светло благодаря люминесцентным лампам, да и освещение в целом смотрелось как-то теплее и "чище", как будто из воздуха исчез густой смог. Побеленные стены, до половины обшитые пластиком с текстурой "под дерево", ковролин, а так же новые бежевые диваны вдоль стен — все это делало коридор, в котором мы стояли неотличимым от реальности. Не хватало только людей.
— Куда дальше? — спросил я с энтузиазмом.
— Они уже должны знать о нашем присутствии, — серьезно сказал Вал, устремив взгляд на тупиковую дверь в дальнем конце коридора, возле которой царил полумрак из-за того что там почему-то не горели лампы.
— Кто? — напрягся я.
— Ну а кто здесь может быть, если не люди? — устало посмотрел на меня Ас.
Я уже встречался в спектре с неосами, но там ирреальные декорации способствовали несерьезному восприятию происходящего. Здесь же все было слишком реалистично, чем навивало нехорошие ассоциации с трагедией в университете, который мне это здание напоминало.
Ас зачем-то подошел к одной из дверей и открыл ее. За ней находился обыкновенный класс, больше похожий на аудиторию высшего учебного заведения: ровные ряды черных столов и стульев с подлокотниками, белая пластиковая доска, трибуна. Только окон в этом помещении отчего-то не было, а исписанная маркером доска и горящий свет создавали жуткое впечатление, будто в аудитории только что шли занятия.
Последовав примеру Аса, Вал принялся одну за другой открывать двери, за которыми обнаруживались похожие помещения.
— Что мы делаем? — спросил я недоверительно. Но мне не ответили.
— Гимок, мы знаем, что ты тут, — громко вещал Ас, открывая двери. — У нас к тебе деловое предложение.
Стоять без дела мне надоело, и я решил помочь товарищам, пойдя в другую сторону коридора, чтобы тоже открыть несколько дверей. Однако за первой же из них меня ожидал сюрприз.
"Нихрена себе аудитория", — подумал я, увидев огромную залу, похожую на американскую палату представителей в конгрессе. Все места были заняты людьми в сиреневых мантиях.
— Ас, иди сюда! — полушепотом прокричал я. — Посмотри на это!
— В чем дело? — меланхолично подошел он.
— Что это за люди? — закивал я в сторону зала.
— Где?
— Вот! — указал я рукой внутрь.
— За дверью пустой класс, — скрывая раздражение, ответил он.
— Шутишь что ли?
— Я похож на шутника?
"Он не видит..."
Но вдруг в глазах Аса вспыхнул осторожный интерес. Вдумчиво посмотрев на меня, потом на аудиторию, и снова на меня, он уверенно сказал:
— Войди туда.
— Что?!
— Войди. Ты вновь ощущаешь напряженность байо-сети. Входи. Расскажешь, что увидел.
Я находился вне собственного тела, в чужом мире, у порога странного явления, а позади меня стоял командир Миротворцев. Какой выбор был у меня? Я вошел. И как только переступил через порог, дверь захлопнулась за мной. Вернее оказалось, что со стороны зала она и была закрыта.
Моего присутствия никто не заметил, да и навряд ли я вообще физически находился в том месте, которое наблюдал. Однако я откуда-то знал, что вижу самое ближайшее будущее, которое наступит буквально вот-вот.
