Сейги. Ассимиляция

— От них хотя бы знаешь, чего ожидать, — резонно заметил Ньют, становясь вместе с другом у радара. — А сейчас мы в принципе не знаем, что происходит. И если уж радар ничего не замечает, то, боюсь, и патрулирование улиц ничего не даст.

— Может, мы просто слишком нервничаем? Я что-то не припомню, чтобы мы раньше так реагировали на землетрясение...

Дрейк улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. Не получилось.

— Раньше мы не находились в таком чрезвычайном положении, — произнес Арч, пытаясь не терять самообладания. Груз совершенных им ошибок и лжи начинал слишком давить на нервную систему. — Посмотрите сами, до чего все дошло — в наших рядах около года находилась пришелец, в последнее время мы все чаще терпим поражение от рук трейтов... тучи, как говорится, сгущаются.

Ньют внимательно посмотрел на наставника. Подобная рефлексия вслух была ему несвойственна... до сегодняшнего дня.

— И виноват в этом я, — голос Арча задрожал. — Я, возомнивший себя богом, могущим вершить людские судьбы. Я, который сообщал вам лишь те крупицы информации, которые считал необходимыми. Какой я, к черту, наставник?! Я последняя мразь, пытаюсь остановить Данка Эрстела, а на деле уподобляюсь ему...

Голос профессора Штейна сорвался. Не в силах больше сдерживать своих эмоций, он что есть мочи ударил кулаком по радару, надеясь, что хотя бы боль сможет его образумить. И — это ли не чудо? — этот его поступок и правда заставил образумиться. Только не его, а радар. На нем тотчас зажглись две, три, семь... несколько десятков красных точек, обозначавших трейтов. В отличие от обычных ситуаций, сейчас они казались сгруппированы... и передвигались в одном направлении. В направлении их тренировочного центра.

— Что ж, кажется, дружина бы нам и правда сейчас не помешала... Ньют, Дрейк, выдвигайтесь, — стараясь придать своему голосу обыкновенный спокойный и хладнокровный тон, произнес Арч, параллельно поглядывая на сейф в стене, где находились его готовые, но еще не опробованные изобретения. — Мобилизуйте всех, кого увидите. Всех, кто может держать оружие в руках. Не исключено, что нам сейчас понадобится весь наш арсенал...

Кивнув, Сейги отправились к выходу из кабинета. Ньют покинул его первым, а Дрейк задержался на пороге.

— Не вините себя, Арч.

Мужчина не ответил, продолжая стоять спиной к рыжеволосому парню. Только вздрогнул — и Сейг понял, что его слова достигли своей цели.

— Быть может, из моих уст это прозвучит странно, однако... вы все делали правильно. Принимали правильные решения. Пытались обойти врага в той игре, которую начал он сам. И пускай вы допустили ошибки... но это ошибки человека. То, что вы осознаете все это, то, что вы отдаете себе отчет в своих действиях... это и делает вас человеком. Это и отличает вас от тех, против кого мы сейчас боремся.

Автоматическая дверь закрылась, выпустив Сейга. Арч почувствовал, как по его щекам побежали слезы.

* * *

— Книжница с Мэйси и Эйри эвакуируют детей. У Крона я только что был, он пришел в себя, но пока слаб, Ньют с Дрейком уже на улицах колонии... вы хотели меня видеть, наставник?

Запыхавшийся Морри поправил сползшие на нос очки. Учащенное дыхание преследовало его не только потому, что ему пришлось пробежать несколько коридоров, спеша по срочному вызову наставника, нет — само нахождение рядом с кумиром заставляло его нервничать. И это несмотря на то, что он вроде бы уже преодолел это своеобразное нарушение древней заповеди.

— Да, Морри, хотел...

Поднявшись с кресла, Арч прошел к своему сейфу и, введя одному только ему известный пароль, достал оттуда браслет Сейга. Морри с удивлением наблюдал за его действиями.

— Я знаю, что ты еще не готов и даже не прошел экзамена, но... боюсь, другого выхода уже нет. Морри, это принадлежит тебе.

Мужчина протянул своему воспитаннику браслет Сейга.

— М-мне?.. — от неожиданности очкарик стал заикаться.

Арч кивнул.

— Другого подходящего момента может не быть. Думаю, ты и сам это понимаешь. Я не знаю, сможешь ли ты его использовать и выдержит ли твое тело... но я хочу, чтобы он находился у тебя. Сейчас нам потребуется любая помощь, Морри. Абсолютно любая. И твой гениальный ум, я думаю, послужит неплохим подспорьем слабой физической подготовке.

Ученый вновь опустился на свое кресло, выведя на экран изображение с камер наблюдения на входах в центр.

— Помоги своим друзьям, Сейг. Таково твое первое задание.

19

"Вы уверены, что хотите стать Сейгом?"

Ньют и Дрейк призвали броню еще в здании, не дожидаясь выхода. Судя по скоплениям точек-андроидов на радаре, уже у входа в тренировочный центр их мог ждать "радушный" прием, а, значит, стоило заранее позаботиться о контрмерах. В холле уже никого не было — сейчас все силы были сосредоточены на эвакуации женщин и детей.

— Ну что, готов, партнер? — поинтересовался Ньют, поглядывая на встроенный в его браслет локатор. Он, конечно, своей точностью несколько отличался от радара, установленного в кабинете Арча, считавшемся некой "рубкой" их импровизированного и никуда не направляющегося корабля, но уже то, что даже на нем андроиды находились очень близко к центру, наталкивало на нехорошие мысли.

Дрейк медленно кивнул.

— Конечно... — вдруг замялся он, глядя на Ньюта. — Знаешь, Ньют, я ведь...

— После боя порефлексируешь, — усмехнулся трейт-Сейг, отлично понимая, о чем хочет сказать его напарник. — Сейчас нам нужно задать жару этим ребятам. Как думаешь, справимся?

Вместо ответа Дрейк материализовал в руках два энергетических пистолета и прокрутил их в руках на манер заправского стрелка-ковбоя.

Ньют удовлетворенно произнес:

— Окей, вижу. Ну что, погнали?

Не выходя из образа ковбоя — и это было знаком того, что Дрейк отбросил свои внутренние сомнения хотя бы на время (позволять себе вживаться в какую-то другую роль и шутить во время напряженной схватки он мог только находясь рядом с понимающим напарником и в определенном расположении духа) — Сейг пинком заставил автоматические двери открыться. Те — и Ньют мог поклясться, что у металла хотя бы на этот короткий момент появился разум — недовольно скрипнули, но разъехались в разные стороны.

Ждало их, однако, совсем не то, чего они ожидали.

Выйдя из тренировочного центра, Сейги стали свидетелями... тишины. Именно так — возле тренировочного центра не было ни единого трейта. Ни единого противника. Какие-то негромкие крики и ругань слышались из закоулков ниже, там, где обычно кипела колониальная жизнь — и воины тотчас поспешили туда.

Оказывавшиеся на пути у Ньюта и Дрейка люди расступались, пропуская Сейгов вперед. Некоторые из них открывали от удивления рты — увидеть воинов в городе вот так, вживую, в большом скоплении людей можно было нечасто. Раньше их видели лишь избранные, и то мельком — Сейги всегда стремились увести своего противника подальше от наполненных людьми зон. Сейчас же... сейчас возникало ощущение, что все было иначе.

Ньют краем уха ловил разговоры людей, мимо которых они с напарником проходили. Ничего интересного. Сплошные разговоры о сегодняшнем землетрясении, рассуждения о том, зачем они здесь появились, пара-тройка уже давно ходящих по колонии слухов о трейтах-зверях... ничего из того, что могло бы натолкнуть их с Дрейком на полчище трейтов, приближавшихся к центру буквально полчаса назад.

Дрейк то и дело поглядывал на встроенный в браслет локатор. Его никак не покидала мысль, что он начал барахлить. Возможно, произошел обрыв связи со спутником или что-то вроде того — иначе как еще можно было объяснить то, что на радаре продолжали отображаться единичные красные точки там, где они сейчас находились, и несколько скоплений поодаль, около тренировочного центра?

И лишь раздавшийся со стороны тренировочного центра взрыв заставил Сейгов осознать весь масштаб их ошибки. Закричали и бросились врассыпную люди. Пробившись сквозь бегущую в противоположную сторону толпу людей, Ньют увидел, как прямо из воздуха в окрестностях центра появились несколько десятков андроидов.

"Прямо как..."

— Инв! — выкрикнул на бегу Дрейк, закончив мысль Ньюта. — У них что там, полчища Инвов?!

Отвечать на риторический вопрос трейт не стал. Только материализовал в руках клинок и вслед за Дрейком на большой скорости побежал к центру. Теперь было видно и источник взрыва — входа в тренировочный центр больше не существовало. Точнее, он больше не имел привычных очертаний — теперь это была одна большая дыра в стене, в которую хлынули воины-андроиды.

У Ньюта, подпрыгнувшего и буквально на лету снесшего с ног двух андроидов, в одного из которых он уже успел, падая, вонзить свой клинок, засосало под ложечкой. Успели ли люди внутри скрыться?..

В этот же самый момент сработал и огромный динамик, расположенный на самом верху центра. Дотуда, благо, еще никто не успел добраться.

— Жители колонии, наш дом был атакован трейтами извне. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и не поддавайтесь панике. Немедленно проследуйте в локальное бомбоубежище и оставайтесь там до следующего объявления! Повторяю: проследуйте в локальное бомбоубежище и оставайтесь там до получения указаний! Сделайте это в целях вашей безопасности!

Экстренное сообщение, произносимое голосом Арча Штейна, казалось, не собиралось прекращаться — оно повторялось снова и снова, дабы каждый человек в колонии, каждый разумный ее гражданин смог оценить чрезвычайность ситуации и принять необходимые меры. Как принимали сейчас меры внутри центра его коллеги и воспитанники, готовые встать на защиту своего дома.

— Скажи он это минут двадцать назад, я бы и не поверил! — весело крикнул Дрейк, перебрасывая через себя очередного андроида и кончая его поочередными выстрелами из энергетических пистолетов. — Все-таки Арч умеет мотивировать народ!

На него в данный момент наседали еще трое андроидов, и у одного из них, судя по всему, имелось весомое отличие от спутников — слишком уж поражала его мускулатура.

— Прямо как в старые добрые времена!.. — горько крикнул рыжеволосый Сейг. Не ожидал он, что судьба подкинет ему еще одну встречу с подобным чудовищем.

Ньюту приходилось не легче — хотя порхающее в его руках холодное оружие и используемая скорость были его несомненными преимуществами, у трейтов было чем ему ответить — количеством. Кибернетический мозг парня лихорадочно просчитывал варианты — необходимо было немедленно что-то предпринимать, иначе противник мог просто смять их своим числом.

"Да уж, старые добрые..."

Мозг Ньюта подкинул ему воспоминание о том, как он боролся с подобными полчищами голографических противников на тренировках, но применять ту же тактику здесь было бы самоубийством. Хотя... Сейг понимал, что разум трейтов вряд ли будет менее предсказуемым, чем разум тренировочных моделей. В конце концов, все они были продуктом нулей и единиц.

— Ну, держитесь...

Рука Сейга крепко сжала клинок.

* * *

План Арча по эвакуации колонии был очень прост — обычным жителям предстояло укрыться в локальном бомбоубежище, предназначение которого профессор Штейн когда-то видел совсем в другом — он надеялся, что в случае падения очередного метеорита подобное место сможет хоть как-то снизить ущерб, нанесенный цивилизации. Человечество уже пережило одну Глобальную Катастрофу — не стоило искушать судьбу и проверять, смогут ли его остатки пережить еще одну.

Что касалось персонала тренировочного центра, то для него было подготовлено специальное убежище — целый подземный комплекс, своеобразный запасной центр на случай... на случай как раз-таки подобных обстоятельств. Еще на этапе строительства сей цитадели Арч надеялся, что ему никогда не придется приводить подземные этажи в действие. Никогда не придется защищать тренировочный центр от угрозы, которую он мог когда-то пресечь на корню. Однако реальность не была с ним согласна.

Кто-то мог назвать решение укрыть персонал в убежище, куда более приспособленном к выживанию, чем обычное, находящееся в черте колонии, слишком эгоистичным, но Арч Штейн и не скрывал собственного эгоизма. Основным приоритетом для него всегда было и до сих пор оставалось спасение своих коллег и воспитанников. Не больше и не меньше. Всей той большой семьи, с которой он надеялся в будущем построить новый прекрасный мир.

Закрыв за близнецами Дэнни и Мэнни и сопровождавшими их девушками титановую дверь, Книжница облегченно вздохнула. Всё. Получилось. Удалось. Они сделали это — детей и ту часть персонала, которая не сможет принять участие в защите центра, удалось эвакуировать до появления противника на горизонте. Взрыв где-то наверху, заставивший здание содрогнуться, а детей — закричать, послужил некоторым катализатором для всего происходящего здесь действа. Хорошим катализатором.

Махнув рукой Мэйси и Эйри, отправившимся в сторону оружейной, Книжница собиралась подниматься по лестнице, как вдруг почувствовала, как что-то с силой сжало ее руку в районе локтя. Опустив взгляд в низ, она ничего не увидела. Девушка дернулась, попытавшись вырваться, но тщетно.

— Кто здесь? — прошептала она, не понимая, что происходит.

В тот же момент в воздухе проявился силуэт парня, который не преминул тут же облизать губы своим длинным языком.

— Ты...

Книжница вновь дернулась, пытаясь вырваться. Это у нее неожиданно получилось — незнакомец отпустил ее руку и отошел на пару шагов.

— Вижу, ты меня узнала... — склонив голову набок, улыбнулся он.

Книжница испуганно на него посмотрела.

— Ты... я думала, ты погиб...

Выражение лица парня на миг погрубело.

— Нет, ma puce, я даже не думал погибать... хотя тебе, возможно, и очень этого хотелось. Верно я говорю? Или ты будешь отрицать то, что тебе хотелось убить всех нас, а удалось избавиться только от маленькой, ни в чем не повинной девочки?

Девушка не ответила. Только сделала шаг назад и внимательно всмотрелась в своего противника.

— Что это ты делаешь? — с фальшивой дружелюбностью поинтересовался он. — Пытаешься меня "прочитать", да? Не поняла еще, что это бесполезно? Что я не изменился за эти годы, что все оставшиеся в общине ненавидят тебя?

Девушка-трейт резко отвела взгляд в сторону.

— Что такое? Неужели не хочешь ответить мне, Инву?.. — искренне удивился трейт-хамелеон, высунув свой длинный язык.

— Черт!

Книжница вскрикнула, прижимая к груди саднящую, словно ужаленную, руку. Длинный язык Инва был опасен не только своей длиной — при использовании его в качестве хлыста тоже можно было достичь довольно неплохих результатов. Обладатель хлыста-языка издевательски ухмыльнулся.

— Что такое? Ручка бо-бо? Давай еще одну для симметрии так же обработаем...

Девушка резко отстранилась назад, пользуясь тем, что трейт пока что не начинал ее серьезно прессовать, предпочитая поиграть с жертвой. Вымотать ее физически и морально, дабы она сама попалась к нему на крючок. Инва такое поведение только позабавило.