-Тише, тише, — прервал его Дрогазон и улыбнулся. — Успокойся. Я все знаю и про её отца и про мать. Я вижу так же, что в твоем сердце начинает просыпаться великодушие к людям. Это хорошо. Именно за этим ты и отправился в этот долгий поход.

Оракул жестом предложил Фло сесть обратно в кресло и тот безропотно подчинился.

-Я предвидел все это. Появление Мелин; то, что ты начнешь за неё заступаться. Ведь я же оракул. Поэтому, я посовещался кое с кем, — при этих словах Дрогазон многозначительно указал пальцем вверх, — и мы решили выделить Мелин роль в этом путешествии.

Оракул выжидательно замолчал, словно пытаясь создать интригу. И напряжение Фло Шака и Мелин возросло до предела, в ожидании вердикта.

-Девушка продолжит путь с вами, — наконец произнес оракул с самой добродушной улыбкой, на которую только было способно его иссохшее лицо. И все трое облегченно вздохнули. Даже Шак, который изначально был настроен против Мелин.

-Какую роль? — спросил Фло, расслабляясь.

Дрогазон усмехнулся.

-Об этом вам расскажет последний оракул. Надо же ему оставить хоть какую-то работу. Но, предзнаменования этого появятся, я думаю, уже очень скоро.

Снова короткая пауза, а потом Дрогазон продолжил:

-К тому же, твое путешествие к Зеркалу, Фло, сильно отличается от других. Помимо прощения, тебе уготовлена еще одна миссия. Очень важная и весьма сложная. И я не капельки не удивлюсь, если в будущем твой поход войдет во все учебники истории!

Эти слова заставили Фло гордо выпрямиться, хотя он и понятия не имел, о чем говорит оракул.

-Я не могу предвидеть исхода событий, — говорил Дрогазон. — но очень надеюсь на лучшее. Так же, как надеются и многие другие.

Он вновь поднялся со своего кресла и принялся мерить храм медленными шагами. Улыбка исчезла с его лица, уступив место серьезной озабоченности. Ребята молча наблюдали за его размеренными движениями, словно загипнотизированные, не решаясь сказать ни слова.

А старик тем временем продолжил:

-Сейчас, я расскажу вам, как найти третий оракул.

Раньше вы шли по компасу и только туда, куда он вам указывал. Теперь же вы можете идти так, как вам захочется. Можете обойти непонравившееся вам место или препятствие. Может идти коротким путем, а можете длинным, если считаете, что от этого будет польза. Проще говоря, вам предоставляется почти полная свобода действий. Почему, почти? Потому что, как бы вы не шли, в конечном итоге вам необходимо оказаться в том месте, которое укажет вам вот эта вещь.

Дрогазон подошел к Фло и передал ему ту самую коробочку, которую с самого начала держал в руке. Фло с любопытством глядел на неё, осторожно положив на ладонь, словно какое ни будь хрупкое сокровище. А Шак с Мелин вытянули шеи, чтоб тоже разглядеть эту загадочную штуковину.

Это была обыкновенная коробочка из коричневого дерева, размером с пачку из-под сигарет. Почти всю её лицевую поверхность занимала черная выпуклая стеклянная линза, в нутрии которой клубился какой то странный серый туман. И больше ничего. Никаких украшений или надписей. Афраконе, с её фанатичным пристрастием к красоте, это вряд ли понравилось бы.

-Что это? — спросил Фло, не отводя взгляда от линзы.

Дрогазон пожал плечами:

-У этой вещи нет названия. Но, если вас это смущает, то можете его сами придумать.

-Какой-то, монитор, — задумчиво произнес Шак и почесал макушку. Под отросшие ногти тут же забились мелкие крупинки песка.

-Этим вам придется пользоваться не долго, — монотонным голосом сообщил оракул, возвращаясь к своему креслу. — Потому что третий оракул вы найдете очень быстро.... Хотя и находится он отсюда далековато.

-Это как? — усмехнулся Фло, наконец, оторвав взгляд от причудливой коробочки без названия. — Мы что, бегом побежим?

Дрогазон загадочно усмехнулся и сказал, не оборачиваясь:

-Обо всем узнаете в свое время. Не стоит опережать события, которые могут и не произойти вовсе.

Он обернулся и сел в кресло, с которого, вдруг, тонкой струйкой стек ручеек песка. Оракул обеспокоено проследил за этим и скороговоркой сказал:

-У меня мало времени! Поэтому, пока что не задавайте вопросов, а просто слушайте!

Вы пойдете на северо-запад отсюда. Думаю, сможете сориентироваться по солнцу. Через какое-то время вы окажетесь на северном побережье Ледяного Океана. Там, или чуть дальше, один человек отдаст вам ключ от третьего оракула. Оракул все время закрыт, и попасть в него можно, только воспользовавшись тем ключом.

С правой стены вдруг упал один из факелов, а следом за ним посыпался песок, схоронив под собой пламя. Ребята испуганно вздрогнули, а Дрогазон заговорил еще быстрее:

-Но до этого, здесь, в пустыне, вам встретится еще один человек. Он вам поможет. Как, и чем он сможет помочь, вам скажет эта вещь.

Дрогазон указал на руки Фло, которые крепко сжимали коричневую коробочку.

Еще один факел упал, погребенный слоем песка. А кресло, на котором сидел Шак, вдруг рассыпалось, и тот с криком упал на спину. Но, впрочем, тут же вскочил на ноги и испуганным взглядом принялся озираться вокруг.

С храмом что-то происходило, и Дрогазону это совсем не нравилось. Он пытался скрыть свою тревогу от ребят, но у него это плохо получалось.

-Будьте осторожны, — продолжал он, нервно ерзая в своем кресле. — Посреди пустыни есть страшное место, которое люди называют "Белыми песками". Солнце, отраженное от этих песков, выжигает глаза, моментально лишая любое живое существо зрения! Постарайтесь не угодить туда! Выбраться оттуда живым, нет никаких шансов!

И, не забывайте, что за вами идет плохой человек!

-Бродер? — спросил Фло таким же торопливым голосом. Он боялся, что оракул не успеет ему ответить. — Это Бродер?!

Взгляды Шака и Мелин приковались к оракулу. Этот вопрос не мог не волновать и их тоже.

-Бродер для вас неопасен, — проговорил Дрогазон, изо всех сил стараясь придать своему голосу спокойствия. — Конечно, он тоже идет за вами. Но ему нужны не вы. Есть другой человек, которого вам на самом деле нужно бояться. Но, в ближайшее время, он вряд ли покажется. Уж слишком многое он поставил на карту.

-Но, что это за миссия? — кричал Фло, совсем не осознавая этого. Он чувствовал сильное возбуждение, и, поэтому, совсем перестал контролировать себя. — Что я должен сделать?!

Сразу три факела похоронил желтый песок, и в храме стало значительно темнее.

-Идите, — спокойно сказал оракул.

В стене, за спиной у ребят открылся проход, в который хлынул предзакатный свет пустынного солнца.

-Что за миссия?! — настойчиво повторил Фло.

Рухнула часть потолка, похоронив Дрогазона под собой. Но голос его все-таки было слышно. И теперь он был раздраженным.

-Я сказал — идите! Начинается мое перемещение! Тебе не станет легче оттого, что ты узнаешь все сразу! "Решать проблемы по мере их поступления"! Так, кажется, ты говорил?

Шак и Мелин бросились в проход, опасаясь, что оставшаяся часть потолка погребет их так же, как и Дрогазона. А Фло все стоял на месте, открывая и закрывая рот.

Бархан песка в том месте, где совсем недавно стоял оракул, вдруг вздыбился, надулся пузырем, и обрел черты лица Дрогазона. Он гневно стрельнул на Фло пустыми глазницами и неожиданно громко взревел:

-Я ТЕБЕ СКАЗАЛ — УХОДИ!!! Ты все сам узнаешь со временем!!!

Фло не стал ждать повторения приказа. Со всех ног он кинулся в открывшийся проход. И вовремя. Оставшаяся часть потолка обвалилась как раз на то место, где он только что стоял.

Выскочив из храма, Фло побежал к своим друзьям, которые уже успели удалиться на достаточно безопасное расстояние, и теперь с волнением наблюдали за ним.

А на прощание из полуразрушенного храма раздались слова Дрогазона:

-В тебе огромная сила, Фло! Пользуйся ей с умом!

-Быстрее, Фло!!! — крикнула Мелин.

А вслед за её криком раздался оглушительный взрыв.

Фло опрокинул на землю сильный удар воздуха. А сверху накрыло тоннами (как ему показалось) тяжелого горячего песка. Прозвучал громкий хлопок, словно какой-то великан хлопнул в ладоши. А после все утихло. Лишь слышался тихий шелест песка, падающего с неба.

"Все как не у людей"! — некоторое время спустя, подумал Фло, выбираясь из кучи.

Он мотнул головой и из волос посыпался песок. Песок забился и под рубашку, и в штаны и, даже, в трусы. Ощущение было не из приятных. К тому же и глаза здорово запорошило.

"Где ж мы теперь мыться будем?! Как будто мало нам грязи было"!

Шак устало подошел к Фло, и проворчал:

-Жить тебе надоело?! Чего ты там медлил?! С оракулом прощался?!

Фло бросил на него утомленный взгляд, и не весело усмехнулся. Он подполз к Мелин, которая все еще лежала на песке, обхватив голову руками, он осторожно тронул её за плече и сказал:

-Вставай. Все уже кончилось.

Мелин приподняла голову и недоверчиво посмотрела туда, где пятью минутами раньше, стоял оракул.

-Он погиб? — печально спросила она.

-Нет, — успокоил её Фло. — Он просто переместился в другое место. Для него это все равно, что на таксобусе прокатиться. Обычное дело.

Мелин с трудом поднялась на ноги, брезгливо попыталась обтряхнуть одежду и волосы, и удивленно огляделась.

-Уже вечер?

Только сейчас Фло обратил внимание на то, что вокруг сгустились сумерки. Из-за горизонта выглядывала лишь ярко розовая верхушка солнца, а температура воздуха здорово понизилась. Стало прохладно, как в храме оракула.

"Сколько же мы там просидели? — подумал Фло. — Вроде бы, совсем не долго".

-Да, — кивнул Шак, стирая со стекол очков желтую пыль. — Оракулы, видимо, любят так шутить. Одна нас вперед на сотню километров закинула. Другой, посчитал нужным время продвинуть.... Интересно, что остальные два придумают?

-Зато мы можем по прохладе пройтись еще немного, — рассудительно заметил Фло. — Лично я расцениваю этот поступок оракула, как заботу о нас.

-А может, лучше, здесь переночуем? — предложила Мелин. — утром встанем пораньше....

-Мы сегодня итак мало прошли, — прервал её Фло. — Надо спешить. Вода кончается... И вообще, я думаю, что по пустыне нужно передвигаться ночью. Пока не жарко. А спать днем. Как тебе такая идея, Шак?

-Дурацкая идея, — тихо проговорил Шак, цепляя на себя рюкзак и бурдюк. — Если ты уснешь днем в пустыне, то проснуться живым у тебя будет мало шансов. Пустыня — это огромная сковорода. Мы на ней просто поджаримся, как котлеты.

Фло улыбнулся и пожал плечами:

-Что ж, тебе виднее. Ты книжки читаешь.

С этими славами он первым направился туда, где, по его мнению, был северо-запад.

На этот раз впереди всех шагал Фло. Шак и Мелин отстали метров на двадцать и о чем-то оживленно беседовали. Наверно, обсуждали последние события с оракулом. А может, Шак читал одну из своих нудных и бесконечных лекций.

Фло думал о своем. Встреча с Дрогазоном дола очень много пищи для размышления. Оракул, вроде бы, говорил не очень много, но загадок из его речи получилось предостаточно.

"Что еще за миссия такая? — думал Фло, шаг за шагом отмеряя бескрайние просторы пустыни. — Меня отправили к Зеркалу. Шелер ничего не говорил про миссию. Что я могу"?

Тут сами собой вспомнились прощальные слова Дрогазона:

"В тебе огромная сила, Фло"!

Фло усмехнулся. Откуда в нем может взяться какая-то сила, если раньше её никогда не было? Это же просто смешно! Где же была эта сила, когда он испуганно приносил свои извинения Брею в таверне?! Фло ведь чуть в штаны не наложил от страха! И если бы не вмешался Бродер (Фло уже не сомневался в том, что это был именно он), то Фло просто дал бы себя убить, не оказав никакого сопротивления.

"Брей не убил бы тебя в любом случае, — раздался в голове Фло голос. Его собственный, внутренний голос. — Он бы не убил тебя, потому, что тебе уготовлена какая-то миссия. И если бы не появился Бродер, то случилось бы что-нибудь другое, что помешало Брею. Кому-то очень нужно, чтоб ты добрался до Зеркала живым. И этот "кто-то" прилагает все усилия, оберегая тебя".

-Тьфу ты, черт! — с досады плюнул Фло и пробубнил себе под нос:

-Чтоо же это такое?! На Элудите живет несколько миллиардов людей! Неужели не могли из них выбрать, кого-нибудь другого для этой проклятой миссии?! Кого-нибудь повзрослее и поздоровее? В конце концов — что я должен сделать?! Мир спасти?! Пока что у меня всё получается наоборот? Из-за меня половина города сгорела! Если я и дальше буду так мир спасать, то от него мало что останется!

Фло даже улыбнулся, хотя мысль была вовсе не веселой.

"Да черт с ней, с этой миссией, — продолжал размышлять Фло. — Если что-то и должно случиться, то это произойдет там, у Зеркала. Вот тогда и посмотрим!.. Звучит то как: "Тебе уготовлена миссия"! Прямо, как в каком ни будь дешевом фильме про супергероя!

Фло чуть было не расхохотался, но вовремя сдержался. А то Мелин с Шаком, еще чего доброго, подумают, что он умом тронулся.

"Нет, ребята — подумал он. — Вы сделали большую ошибку, выбрав меня на роль супергероя! Спасать мир не моё призвание! По мне, лучше засыпать в мягкой кровати, под теплым одеялом, и знать, что кто-то другой оберегает мой покой"!

Глава девятая.

Блуждающий замок.

Следующим утром, за скудным завтраком из надоевших консервов, Мелин взяла в руки загадочную коричневую коробочку, посмотрела на линзу, и чуть было не подавилась куском мяса. Фло с Шаком вопросительно посмотрели на неё.

-Что с тобой? — спросил Фло и похлопал Мелин по спине. — Ты не жадничай. Ешь спокойно. У тебя ведь ни кто не забирает.

Мелин закашлялась, с трудом проглотила вставший в горле кусок пригса и указала на коробочку.

-Тут что-то написано, — сдавленным голосом проговорила она.

Мальчики заинтересованно взглянули на линзу, в которой лениво колыхались желтые слова.

-Как только трое дней пройдет,

На помощь замок вам придет. —

в один голос прочитали ребята и удивленно переглянулись.

-Это что, стихи? — спросила Мелин и задумчиво нахмурила брови.

-Похоже на то, — растягивая слова, ответил Фло. Взяв коробочку в руки, он еще раз перечитал сложившиеся в ней слова, стараясь вникнуть в смысл. — Человек, который написал эти стихи, был плохим поэтом.

-"На помощь замок вам придет", — тихо пробормотал Шак, потирая указательным пальцем лоб, словно тем самым пытался привести мысли в порядок. Минутой позже, убедившись, что это не помогает, он развел руками:

-Чертовщина какая-то. Как замок может прийти к нам на помощь? Скорей всего, здесь опечатка. Возможно, коробка хотела написать что-то вроде: "Как только трое дней пройдете, вы в замке помощи найдете".

От этих слов Фло прыснул со смеху. Улыбнулась и Мелин, неловко прикрыв рот рукой.

-Тебе срочно нужно встретиться с тем, кто написал эти строки, — сквозь неудержимый смех, сказал Фло, указывая на коробочку. — Вместе, вы бы написали неплохую поэму!