Иной в Евангелионе

— Пуск! — скомандовала она, и тросы начали медленно опускать Евангелион вниз, к поверхности огненного моря.

— Жарковато, — отозвалась Аска.

В лаву Евангелион зашел "шпагатом" — Аска не могла не выпендриться. На ее возглас я лишь хмыкнул, краем глаза следя за сверкающими точками в небе. Больше себя военные никак не проявляли, но мое раздражение лишь усиливалось. Хорошо бы девице провести операцию чисто, вот только я понимал, что штатная операция — это не про НЕРВ. А вояки японские из-за Ангелов наверняка нервные, могут и пальнуть, ненароком. Нужно быть готовым в любую секунду, так что, сидя в кабине своего Евангелиона, я непрерывно сканировал максимально возможный радиус, чтобы атака не стала неожиданной.

— Глубина 170, — докладывала Майя, ее голос для меня шел фоном, — скорость 20.

Дальше девушка методично отсчитывала каждые пятьдесят метров глубины, хотя я чувствовал, что за цифрами скрывается все более нарастающее напряжение.

— Видимость нулевая. Переключаю на томографический монитор.

— Даже так, видимость паршивая, — отметила Аска.

Отсчет продолжался, пока Ева наконец не достигла зоны риска. Предполагаемое место нахождения Ангела было несколько глубже, однако искомого объекта там обнаружено не было. Вот и первая проблема.

— Скорость течения лавы выше, чем предполагалось, — заметила Рицко.

— Скорость цели не соответствует расчетной, — добавил Хьюга.

— Так пересчитайте, — велела Мисато, — погружаемся дальше.

В эфире послышался удивленный вздох парня, но возражать он не стал.

— 1480, достигнута предельная глубина погружения.

Мне кажется, или я слышал треск?

— Ангел по-прежнему не обнаружен, продолжаем погружение, — приказала Мисато. Наверняка, сейчас на мостике есть недовольные подобным риском, но здесь Кацураги права, провал, коим обернулась бы отмена или, возможно, даже задержка операции, был недопустим. Ведь военные никуда не делись, изрядно раздражая своим почти незримым наблюдением.

— Рекомендую использовать АТ-поле для защиты, — отметил я, — сомнительно, что Аска добудет Ангела, если ее Еву расплющит давление.

-...Хорошо, — Мисато после небольшой паузы посчитала, что страховка действительно не помещает, — Аска, ты слышала?

— Да, давно пора, — отозвалась девчонка, уже разворачивая щит и обволакивая им Евангелион вместе со скафандром. Одновременно с командного центра раздались возгласы операторов о снижении давления и температуры. Нагрузку на себя стало принимать поле.

— Отлично, — произнесла Мисато, — продолжаем.

-...Глубина 1700, предполагаемое место расположения Ангела после перерасчета, — послышался голос Майи.

— Аска, ты видишь что-нибудь?

— Да, он здесь, — ответила Аска.

— Объект находится в пределах видимости, — заявил Хьюга.

— Приготовиться к захвату, — приказала Кацураги.

Тут в эфире появилась Рицко.

— Из-за конвекционных потоков у тебя будет только один шанс на захват цели, — сообщила она.

— Я поняла, — Аска начала медленно приближаться к цели, пока не оказалась к ней вплотную. Изображение дублировалось и на мои экраны, так что я мог видеть, как Аска захватывает яйцо электромагнитной клеткой.

На мостике раздались облегченные вздохи, когда на экраны всплыла зеленая надпись, сообщающая о захвате цели.

— Молодец, Аска, — донеслось от Мисато.

— Операция по захвату завершена, — в голосе Сорью звучали торжествующие нотки, — я возвращаюсь.

Я сам глубоко вздохнул и откинулся назад. Неужели все действительно пройдет так просто? Я подспудно ждал подвоха, но единственной несостыковкой оказалась лишь повышенная скорость лавы, из-за чего яйцо утащило глубже. Что же, тем лучше. Живой Ангел — это то, что определенно пригодится в хозяйстве. Акаги наверняка допустят до него изучения, да и мне стоит как-нибудь попытаться добраться до него.

Пока я размышлял над тем, как незаметно изучить яйцо, когда мы прибудем в штаб-квартиру, закон подлости вновь показал себя во всей красе.

Раздался вой сирены, и из поступившей информации стало ясно, что Ангел решил пренебречь перспективой стать подопытным кроликом Рицко, посему предпринял экстренную попытку вылупиться.

— Он сейчас вырвется, — раздался панический голос Майи.

— Ну, уж нет, — яростно просипела Аска, — не выйдет, тварь!

Она обволокла своим полем клетку, и Ангел уже не смог расти дальше, зато Еву начало серьезно потряхивать, а видеосигнал из кабины девочки оптимизма не вызывал — по ее лицу хорошо было видно, с каким трудом девочке удается сдерживать Восьмого Ангела.

— Черт, черт, не получается, — шипела она, — Икари, хоть ты помоги!

То, что она соизволила попросить помощи, было, безусловно, хорошо, вот только в данный момент абсолютно бесполезно.

— Мы не сможем держать его вечно, Аска, даже все втроем, — пояснил я, — так что Ангела придется прикончить.

— Он прав, — добавила Мисато, — Цель операции изменена! Задача — уничтожение Ангела. Аска, освобождай его и готовься к бою!

— Тц, поняла, — спорить девочка не стала и отбросила клетку в сторону, где Ангел тут же ее разорвал и кинулся прочь.

Почуять его сейчас для меня не было особенной проблемой, так что я мог отметить, что Ангел не сбегает, а делает крюк и разгоняется, направляясь к своей обидчице.

Аска выхватила нож, готовясь к защите.

— Сбросить балласт! — рявкнула она, когда Ангел был уже в пределах ее видимости.

Еву подкинуло вверх, Ангел пронесся было снизу, но тут девчонка буквально оседала его, крепко ухватив за какие-то выросты на шкуре и сосредоточенно начала бить ножом в стыки защитных пластин. Ангел заметался, пытаясь сбросить наездницу, со своего места я видел, как тросы крана, натужно скрипя, делают неровные круги на поверхности лавы. Однако ни у первой, ни у второго ничего не получилось. Шкура Ангела, способная выдерживать мощное давление и гигантскую температуру, оказалась слишком прочной для квантового ножа, а Аска, как заправский ковбой, не давала оппоненту шанса на то, чтобы сбросить ее.

— Аска, усиль нож АТ-полем! — крикнул я.

— Попробую! — донесся до меня натужный голос девчонки, камеры показали, как поле окружило нож, и тот все же вошел в шкуру почти по самую рукоять. Замечательно, конечно, вот только Ангела это не убило.

Яростно взвыв, он все же сбросил Еву с себя, воспользовавшись тем, что Сорью немного ослабила хватку, считая, что победила, и вновь бросился прочь, заходя на второй круг и унося с собой нож, так и оставшийся торчать в нем.

Аска выругалась.

— Самое время плана Б, — заметил я, — Аска, стоит проверить, как ты умеешь бросать копья. Что, скажешь, Мисато?

— Нет времени на раздумья. Аска, ты сможешь это сделать? — напряженно спросила Мисато.

— Как два пальца, — в голосе Сорью была, тем не менее, легкая неуверенность. На последней тренировке она смогла создать таковое, вот только уж очень неустойчивая была у него структура, копье могло взорваться сразу же, как только Аска выпустила бы его из рук. Но сейчас это был лучший вариант.

— Ты справишься, Аска, я уверен, — твердо произнес я.

— Я еще лучше тебя сделаю! — задиристо воскликнула Аска, формируя копье и разворачивая его в сторону приближающегося темного пятна.

— Отсчет! Три... два... один... Давай! — крикнула Мисато, как только Ангел оказался в зоне прямой видимости. Он несся на Еву, раскрыв пасть, но никто не успел удивиться этому факту, так как через мгновение именно туда прошло копье, похожее в тот момент на золотистую короткую вспышку. Снаряд взорвался внутри твари, разбросав остатки, почти сразу растаявшие, вокруг себя. Ударная волна, созданная взрывом, вернулась и к самой Аске, ее Еву отбросило и чувствительно приложило о скалу. АТ-поля девчонка не убирала, так что толком повреждений не получила, однако жуткой смеси немецкого и японского мата мы наслушались вдоволь.

— Ангел уничтожен, — четко отрапортовала Майя, — операция завершена.

Глава 33. Злейший враг человека. Часть первая.

— Просто признай.

Акаги поморщилась и отвернулась к боковому окну автомобиля.

— Ладно, — вздохнула она, поняв, что спорить было действительно глупо, — впрочем, это не отменяет того факта, что за работников по дому приходится платить значительную сумму.

— Освободившиеся от этого часы сейчас намного важнее денег, — я крутанул баранку, выезжая на шоссе, — работа начала отнимать совсем уж непозволительное количество времени, чтобы тратить все оставшееся на домашние дела, да еще и Фуюцки лютует. С чего бы это, кстати?

— Это он из-за сторонних проблем, — усмехнулась Рицко, чиркая зажигалкой, — я слышала, что командующий сбрасывает на него часть своих рутинных обязанностей, вроде посещения мэрии или участия в каких-то мелких, но обязательных мероприятиях.

Женщина, не показывая какого-либо сопереживания непосредственному начальству, с видимым удовольствием прикурила сигарету и выставила локоть в оконный проем дверцы, задумчиво рассматривая проносящийся мимо пейзаж. Через десяток минут мы, наконец, добрались до Токио-3 и съехали с шоссе на один из главных проспектов, пронизывающих город насквозь. Остановившись на одном из светофоров, я, барабаня пальцами по баранке, вдруг увидел на пересекающей проспект под прямым углом улице бежевый фургончик, деловито катящийся в нашу сторону. Причем не столько увидел, сколько услышал, ибо через рупор, установленный на крыше фургончика, на всю округу разносился неприлично бодрый для столь раннего часа женский голос.

— Голосуйте за Незому Такагаси! Незому Такагаси, он остается собранным и хладнокровным даже в критической ситуации!

Вот таким вот незамысловатым образом агитируя — или скорее злобя — население, фургончик проехал мимо нас и вскоре скрылся за домами, так как светофор наконец-то дал зеленый, и я пересек улицу, направляя автомобиль к ближайшему грузовому лифту НЕРВ, где были предусмотрены парковочные места для сотрудников.

— У нас планируются какие-то выборы? — поинтересовался я, отметив странный хмык Акаги, когда фургончик проезжал мимо.

— Да, — почти лениво ответила та, — в городской совет, кажется.

— Хм, я слышу в твоем голосе пренебрежение, — не мог не отметить я, подруливая в обширной площадке с КПП.

— По-другому к этому фарсу относиться не получается, — хмыкнула Акаги.

— Оу, ты не любишь демократию? — подколол ее я, однако женщина и ухом не повела.

— Дело не в этом, просто городской совет ни на что не влияет, — Рицко протянула мне пропуск, который я вместе со своим приложил к специальному экрану на въезде. Аппарат отметил прибытия новых сотрудников и приветственно пискнул, давая команду на поднятие затворок, — всем в этом городе — даже светофорами — управляет НЕРВ, а конкретно МАГИ. Они, кстати, проводят голосование при принятии любого решения, которое принимается большинством голосов. Чем тебе не демократическая система?

Мы проехали внутрь, где автомобиль закрепили специальные держатели, и площадка, слегка дернувшись, понесла нас вперед и вниз, озаряя лобовое стекло и наши лица мелькающими желтоватыми огнями освещения.

— Ну, даже не знаю, — протянул я, — может, тем, что демократия — это власть народа? А власть компьютера, даже лучшего в мире, таковой не назовешь.

— Пусть так, — не стала спорить относительно формулировок Акаги, — но МАГИ — нынешняя вершина развития человеческой мысли, и еще долго будет оставаться таковой. И полагаю, что как результат деятельности человека, эти компьютеры имеют право на принятие подобных решений.

— Да я и не спорю, — хмыкнул я, — такой метод куда более логичен.

До тех пор, пока сами компьютеры находятся под контролем человека, разумеется. Эту фразу я произносить не стал, будучи уверенным в том, что сама Рицко это прекрасно понимает. Вместо этого я сменил тему.

— А что там у нас сегодня запланировано? — поинтересовался я.

— Синхротесты во второй половине дня, когда девочки придут из школы, — ответила Рицко, — а до этого мне нужно еще провести несколько других процедур, к примеру, попробуем понизить время синхронизации в Еве-00.

Лифт остановился, и я мягко выкатил автомобиль на парковку, пристроив его к ряду уже стоящих здесь машин, среди которых был заметен и синий спорткар Мисато. Надо же, похоже, Кацураги таки наскребла денег на его ремонт, ибо так ново он не выглядел даже при самой первой нашей встрече.

— Понятно, — кивнул я, выбираясь из машины, — значит, мое утро безнадежно утонет в бумажках. Причем разбираться придется без Хьюги — ему Мисато зачем-то дала отгул до обеда. Странный альтруизм с ее стороны, если подумать.

Акаги усмехнулась.

— Не думаю, что это альтруизм, — пояснила она, когда мы направились к эскалатору, ведущему на нижние ярусы комплекса, — просто Мисато периодически гоняет парня в прачечную со своими вещами.

— А, вот и разгадка ее доброты, — рассмеялся я, — вот же эксплуататор, подумать только!

* * *

— Так, здесь все, — с облегчением произнесла Мисато, с довольным видом оглядывая ровные стопочки бумаг, высившиеся у нее на столе. После пары часов работы вся документация была просмотрена, завизирована и отсортирована, — Синдзи, не занесешь вот это Фуюцки? Пожалуйста!

Все усиления эффекта она даже сложила ладони в молитвенном жесте и одарила меня щенячьим взглядом.

— Ладно-ладно, — я закатил глаза. Причина нежелания девушки оказываться перед взором начальства заключалась вовсе не в том, что работа была выполнена плохо. Однако, как уже упоминалось мною в разговоре с Акаги, в последнее время полковник был не в духе и мог прикопаться к какой-нибудь мелочи в бумагах, хорошенько вынести мозг и только потом отпустить с миром. В отличие от Мисато, да и почти всех сотрудников НЕРВ, за исключением Гендо и Акаги, у меня с Фуюцки сложились довольно неплохие отношения. И дело было вовсе не в периодических шахматных баталиях, хотя из-за них отчасти тоже, но и в том, что с полковником можно было неплохо поболтать и подискутировать на филисофские темы. В чем-то мы соглашались друг с другом, в чем-то наоборот, серьезно расходились по взглядам, однако этого старика я не мог не уважать. И это уважение было вполне взаимным, хотя Фуюцки до сих пор было сложно сопоставить мелкого мальчишку, которого он видел до трагедии с Юи, и взрослого парня, которому никак нельзя было дать тех самых четырнадцати лет, указанных в моем деле.

В любом случае, Мисато вполне логично просчитала, что у меня Фуюцки крови попьет куда меньше чем у нее, а она девушка хрупкая и ранимая, и ее нужно беречь, холить и лелеять. В ее слезливых глазах я видел именно такой посыл. Но, стоило мне согласиться, как сия ментальная атака тут же прекратилась, мне всучили у руки несколько папок и пожелали хорошего пути.

...Кабинет заместителя командующего полковника Фуюцки был полной противоположностью пафосного зала Икари Гендо с его выгравированным на полу древом Сефирот. Это было сравнительно небольшое, но плотно обставленное шкафами и картотеками помещение с одним единственным окном, прикрытым сейчас жалюзи, и массивным лакированным столом, установленным ровно посреди комнаты. Сам хозяин кабинет обнаружился в кресле за ним, шелестя газетой.