— Ну и последняя по списку, но не по значению — Элора Санд. Универсальный специалист, что может помочь и поддержать любого члена отряда, — салластианка вежливо поклонилась. — Ну, а вам, господа и дамы джедаи, я представляю свою хорошую подругу, с которой мы пережили не меньше, чем я с вами — Падме Амидала Наберри, в прошлом — королева Набу, а сейчас — Сенатор от сектора Чоммелл.
— Рада со всеми вами познакомиться, — улыбнулась девушка.
— Мы тоже, сенатор, — нестройно ответили падаваны.
— Пожалуйста, зовите меня просто Падме. Друзья Энакина — мои друзья, — сказано это было с такой теплотой и искренностью… На миг пришлось сконцентрироваться, чтобы подавить всколыхнувшиеся эмоции.
— Да, конечно, — Тэ слегка «поплыл». По привычке он фокусировался на мне, но Падме — это Падме, её искренность сама собой подкупает, особенно в этом гнезде пауков, где каждый камень фонит застарелой ложью и лицемерием.
— Я, кстати, не просто подошла поздороваться. Ты получил моё письмо?
— По «Скурджу»? Да, получил. Как я понял, тебе удалось даже раздобыть прототип?
— А также связаться с некоторыми инженерами, что вели разработку, — победно продолжила девушка. — Хотя это было нелегко. Если хотите, можем подняться ко мне — я расскажу детали, да и беседовать о таком в коридоре — не самая лучшая идея. Вы, наверное, слегка проголодались?
После этого вопроса статус «она — ангел» девушка приобрела, как минимум, у всей мужской части коллектива. Уж о чём-о чём, а о перекусе парни явно мечтали ещё с середины заседания.
— Вааа! Эни! — первым, кого мы увидели, войдя в помещения, отведённые сенатору Амидале, был один эксцентричный гунган, поспешивший сдавить меня в объятиях.
— Привет, Джа-Джа! Всё трудишься?
— Да-да! Оченя многа работа. А уж когда нужно было искать ту летающую машинку… Ва-а, моя так не переживай с тех пор, как большая босс Насс грозился скормить наша глубинный флхычасак!.. Давно так не переживай…
— Джа-Джа помогал мне в поисках по проекту «Скурдж», если бы не он, это заняло бы куда больше времени, — с лёгким смешком пояснила Падме и, понизив голос, продолжила. — Пообщавшись с ним буквально десяток минут, большинство моих собеседников были согласны на всё, лишь бы больше с моим секретарём не пересекаться.
— Хм, кажется, я начала понимать, в кого Энакин пошёл своим красноречием… — Зул скорчила понимающе-задумчивую мордашку.
— Правда? — тут же заинтересовалась Падме. — Энакин… Чего ещё я о тебе не знаю?
— Эм… Ну… — под смеющимися взглядами коллектива делаю вид, что замялся. — Что я испытываю ничем не мотивированную нежность к огромным кремниевым формам жизни, которые питаются сарлакками?
— Если ты так конкретно говоришь о признаках, то это уже нельзя назвать немотивированным! — наставительно поправила меня Амидала.
— Хорошо, — покладисто соглашаюсь. — Я испытываю мотивированную, но безумно непреодолимую нежность к огромным кремниевым формам жизни, которые питаются сарлакками. Так лучше?
— Намного, — величественно кивнула бывшая королева, после чего… апартаменты резко потонули в дружном смехе.
— Так, я забыл! — в «ужасе» выпучив глаза, прекращаю смеяться. — Помощник Бинкс! — в ответ на окрик гунган удивлённо перевёл взгляд на меня, даже прихлопнув ушами. — Позвольте представить вам мой отряд!
— Да, конечно, рыцарь Скайуокер, — с секундным промедлением проникся моментом Джа-Джа. Но не успел я дойти и до середины уже озвученного для Падме списка, как неожиданно из прохода в соседнюю комнату раздался возмущённый свист на бинарном.
— Вииии-Фуууу! Биииип! Биии! Вууу! Пик! — негодование в голосе дроида мог бы заметить и совершенно не понимающий языка разумный.
— R2! И вовсе я о тебе не забыл! Как ты вообще мог подумать, что я мог забыть боевого товарища, с кем мы на простом истребителе разнесли Лукрехалк?! Рад тебя видеть!
— Биии! Вууу-Вууу! — радостно пробибикал дроид.
— Разнесли Лукрехалк? На истребителе? — Мак приподнял бровь. — Что-то я не припомню, чтобы ты нам такое рассказывал.
— А вот я не удивлена, — ухмыльнулась Зул. — Ещё колоритнее было бы, если бы он этот истребитель предварительно у кого-нибудь угнал или отбил.
— Ну, вообще-то…
— Эй, Энакин, не говори то, о чём я сейчас подумала! — не выдержала вечно невозмутимая Элора.
— У меня было очень… насыщенное детство.
— Да уж, — рассмеялась Падме, — а ведь и началось всё с тех самоубийственных гонок.
— Они не были самоубийственными! Я собрал отличный кар!
— Но ты собрал его из металлолома, и тебе было десять, — попыталась тактично донести до меня суть общественного мнения сенатор.
— Но это был отличный кар! — честно говоря, я и сам не очень понимал, поддерживаю ли сейчас шутку или на полном серьёзе возмущаюсь тем, что во мне сомневаются.
— Вай! Твоя тогда чуть не разбивайся! — всплеснул руками Бинкс. — Моя — не смотреть. Твоя — очень любить взрывучий машинка… Нипанимай, как твоя это делать! О! Моя лучше сходить за вкусный жвачка! Специально привозить с Монтал, чтобы угощать хороший гости. Но его мало-мало, потому твоя пробовать аккуратно, чтобы не случилось ш-шкрыпс-с-с! Если случиться — главное высунуть язык и не глотать! — и продолжая бормотать себе под нос советы один страшнее другого, Джа-Джа, не обращая ни на кого внимания, стремительно удалился.
— Мы определённо очень мало знаем о нашем командире, — подвёл черту Трель. — Нужно будет это исправить.
— Да, но сейчас, пожалуй, не те место и время, — отметил «глас разума» нашего коллектива в лице Ваабеша.
— Действительно, — соглашаюсь, слегка встряхнув головой, чтобы избавиться от лишних мыслей. — Так что там слышно в Сенате?
— Всё то же самое, — ответила Падме. Что мне в ней особенно нравилось — умение понимать обстановку. Раз я спросил это при таком стечении разумных, значит, я этим разумным доверяю, а поскольку она доверяет мне, то тем самым определённый кредит появляется и у падаванов. — Бесконечная болтовня и переливание из пустого в порожнее, словно обсуждение положения дел по десятому кругу способно это положение улучшить. Скажи, Энакин… Там ведь было всё не совсем так, как говорил Канцлер? — внезапно переключила она тему.
— Как сказать, — задумываюсь, прикидывая, как лучше сформулировать ответ. — По факту — всё было именно так. Окружили, разбили, победили. Но вот причины и следствия… Только между нами, Падме.
— Конечно, — кивнула девушка.
— Нам просто повезло. Причём несколько раз. Первый — когда начавшаяся песчаная буря свела на нет возможность артиллерийского обстрела загнанной и зажатой в ущелье армии магистра Ки-Ади-Мунди. Второй — когда мы обнаружили целую сеть подземных тоннелей. Ну, а третий — когда одна неуёмная девица умудрилась найти здоровенного Дракона Гоука, наверное, единственного на пару десятков, если не сотен световых лет вокруг.
— Эй, я уже говорила, что не специально! Как долго ты собрался это вспоминать?! — возмутилась Зул, но в своём возмущении она была одинока — остальные одарённые внезапно дружно подхватили какую-то подозрительно одухотворённую созерцательность.
— То есть, — вернулась к разговору нахмурившаяся Падме, — всё могло закончиться очень плачевно, если бы не стечение обстоятельств?
— Очень плачевно — вряд ли, — пожимаю плечами. — Думаю, я бы разбил наземную группировку в любом случае, но потерять значительную часть десанта мы могли. К сожалению, это война. Стечение обстоятельств, удача и случайные события — зачастую это куда важнее, чем выверенные планы. Задача военного — увидеть возможность и воспользоваться ей, ну, а задача политика — правильно осветить результат общественности. К тому же… — тяну паузу — я почувствовал приближение к покоям Амидалы одного типа, отношение к которому у меня было… сложным. Пусть раньше мы лично не встречались, но «заочно» познакомиться с ним я успел. Однако, его можно было использовать в свою пользу. Всё же Амидала всё ещё очень много значит для меня, и я не желаю, чтобы она связывалась с «дурной компанией».
— К тому же что? — поторопила меня девушка.
— К тому же среди сенаторов точно есть колеблющиеся, которым не стоит слышать о серьёзных проблемах в армии… Да и помимо колеблющихся… Вполне могут быть те, кто тайно поддерживает графа Дуку и Конфедерацию. Попади к ним точные данные… Лично мне даже сложно представить, что они могут с ними сделать, но точно ничего хорошего, — точнее, я прекрасно знаю, что с такими данными можно сделать и сколько проблем это принесёт. Весь фокус состоит в том, кто именно эти данные будет распространять. Верховный Канцлер или какой-либо широко известный «Герой», которого из меня этот канцлер делает — это одно, а вот вопли просто сенатора или группки — это уже совсем другой разговор. Например, о паникёрстве и предательстве интересов Республики. Понимала это и Падме, а потому теперь она будет смотреть на Палпатина куда благосклоннее. Впрочем, и сейчас у них отношения ровные, но укрепить их — отнюдь не лишне. А вот всякие Мон-Мотмы и прочие, что уже начинают тихонько попискивать, дескать, у Верховного Канцлера очень уж широкие полномочия, и не мешало бы их подрезать, а доступ сенаторов к секретной информации, напротив, расширить, будут встречать некоторое подсознательное подозрение сенатора сектора Чоммелл. А там посмотрим.
Девушка нахмурилась, явно что-то вспоминая. И именно в этот момент запиликал коммуникатор.
— Слушаю.
— Сенатор, твоя хотеть видеть сенатор Органа, — продекламировал коммуникатор голосом Бинкса.
— Я сейчас занята Джа-Джа, — ответила девушка. — У меня гости.
— Моя знает — моя уже почти растопить жвачка для Эни, но сенатор Органа говорит, что тоже знает и хочет поговорить с Эни и другими джедаями.
— Хм, — степень хмурости возросла, и девушка подняла взгляд на меня, отпустив кнопку коммуникатора. — Что происходит?
— Понятия не имею. Ребята, будьте готовы… на всякий случай, — падаваны молча кивнули и чуть-чуть сменили позы.
— Энакин — это Сенат, вряд ли тут что-то может случиться…
— Ты мне это говоришь после того, как тебя чуть не подорвали на взлётной площадке, несколько раз покушались, а за окном у нас немного война и мало ли что…
— Ладно-ладно, — подняла руки в защитном жесте девушка, — раз ты всё такой же упрямец, поступай как знаешь, — и вновь нажала кнопку коммуникатора. — Джа-Джа, пригласи сенатора в малый зал.
— Угу, моя сделать… — ответил гунган, и уже через минуту к нам вошёл принц-консорт Альдераана. Аккуратная причёска, бородка. На вид — лет тридцать или немногим меньше. Эмоции ровные, основная направленность — беспокойство, хотя, если присмотреться, можно увидеть и интерес, направленный на Амидалу, и тщательно задавленное негодование. В общем, ничего особенного, но то ли моё былое влечение к Падме аукнулось, то ли ещё что, но этот человек мне решительно не нравился.
— Сенатор Амидала, господа джедаи, — вежливо обозначил поклон политик.
— Сенатор Органа, — кивнули в ответ мы с Падме. Падаваны по уже начавшей вырабатываться привычке притворились деталями интерьера. Но ничего, у нас тут то канцлер, то сенаторы — ещё пара-тройка магнатов для коллекции, и ребят уже мало что проймёт.
— Что вас привело сегодня, Бейл? — обратилась к новоприбывшему Амидала.
— Неужели я не могу просто навестить свою коллегу-сенатора, разделяющую похожие взгляды на обстановку в галактике? — улыбнулся соправитель планеты, правда, в Силе отчётливо ощущалось, что эти слова — лишь повод, но никак не причина. Ещё один хороший контраст по сравнению с Палпатином и той же Падме. Пример, показывающий моим подопечным, что мир не делится на чёрное и белое. Пусть, уже успев понюхать тибана и столкнуться с некомпетентностью и словами «государственная необходимость», эти молодые одарённые начинают понимать подобные аспекты, но, на данный момент, их понимание находится на уровне «Республика вынуждена так поступать», а если правильно построить диалог и показать этого политика в нужном свете, то… ещё один камень из фундамента веры в идеалы «демократии» будет выбит. И вот эта игра словами собеседника — самое то для начала.
— Можете, разумеется, но обычно вы не проявляете излишней настойчивости, если я занята, — намекнула девушка на тот факт, что она уже и так общается кое с кем. Причём для всех хоть сколько-то знакомых с Падме сенаторов её дружеские отношения с некоторыми джедаями были широко известны, и вот так, несколько бесцеремонно, влезать в беседу… В общем, это было не совсем вежливо.
— Увы, по правде сказать, то, что здесь присутствует «Герой Джабиима» и «Освободитель Ааргонара» вместе со своими товарищами — одна из причин моего появления.
— Вот как? — вступил в разговор уже я. — И чем же вас, сенатор, заинтересовала моя скромная персона?
— Ну, персону, которой пророчат звание самого молодого генерала ВАР, сложно назвать безынтересной, — нарисовал улыбку на своём лице сенатор, вот только в эмоциях его особого радушия не наблюдалось.
— Смотрю, слухи уже разошлись…
— Это Сенат, — пожал плечами аристократ, — собирание и распространение сплетен приравнено здесь к искусству и виду спорта одновременно, — угу, ведь в тех сплетнях можно нарыть много всякого интересного, в том числе и компромата. Если, конечно, копать как следует.
— О! А я этой новости ещё не слышала, — а вот Амидала за меня действительно обрадовалось. Сила, Падме, ну нельзя же быть настолько милой! Если так дело пойдёт и дальше, то мне придётся повторно вырывать якори приязни из своего разума… или оккупировать на некоторое время бордель с твилечками… Причём молодое тело однозначно за второй вариант. Хотя бордель… Но и пара личных рабынь у генерала ВАР будут смотреться странно. Дилемма.
