— Хор, кидай веревку, вытаскивать добычу будем. Напарник Аэль молча бросил конец в яму, и они вдвоем выволокли Антона наверх.
*
Дек выслушал доклад ночного патруля, — к большому сожалению, саблезубая тварь в ловушку не попала. Хорошо, что из двух тварей одну убили дикари. И то — нашли где резвиться, — в священной для дикарей ореховой роще. Они что эльфа, что человека за это убьют, и, как говорится, не вздрогнут.
— Дек, срочно, разговор есть, — в открытую дверь заглянул Гом. Эльф был внимательно выслушан, сведения были, мягко сказать, сенсационные и требовали немедленных действий, но Дек все же не удержался:
— А ты зачем к ювелирам заходил? Нежели что прикупить для себя? Гом стал явственно зеленеть, и Дек успокоительно кивнул,
— Да ладно, пошутил я. А камни проверить нужно, я сам пойду.
*
Вампа впилась глазами в лицо эльфа:
— Кто знает, что это те самые камни? Кто может и чем докажет? Да хоть бы и те, нам то что?
На столе перед ведьмой и эльфом лежали три кристалла, они были огранены и размерами и формой отдаленно напоминали женские мизинцы.
Эльф взял в ладонь один из трех камней, сжал в кулак.
— Зажмите в ладони кристалл и все поймете сами. С этими словами Дек придвинул ведьме камень.
С некоторым опасением ведьма сжала кристалл в руке, в мозгу полыхнуло морозной свежестью, и она четко услышало голос эльфа:
— А сейчас веришь? Вот только губы у эльфа не шевелились. Дек продолжил:
— Повторюсь: камни из походного шатра эльфийской царицы были похищены гномами, затем гномы потерпели поражение в войне с людьми, и камни достались как трофей королю Гугу II. Корабль, перевозивший трофейные сокровища был захвачен пиратами, и вот, спустя сотни лет, ювелир выставил их на продажу. Правда, об истинном их назначении он и не догадывался. Это камни переговоров, вы слышите мои мысли, я ваши. В чем-то они бесценны. Да, вы совершенно правы, вы сильно продешевили, продавая их ювелиру. После этих слов Вампа поспешно положила камень на стол.
— Я не знаю, где Дон нашел свой клад; он ни мне не сказал, ни Ханне. Да нам и не нужно, это только у дураков денег много не бывает, им все мало. А нам и свадьбу сыграть, и в столицу перебраться денег хватит. Да если кристаллы у вас, чего еще в том кладе для вас интересного было? Вампа потянулась за кристаллом, но тут уже Дэк поспешно сгреб все три кристалла со стола и положил в кожаный мешочек.
— Мы уходим, всего хорошего, — Эльф откланялся и, сжимая в левой руке лук, шагнул на выход из жилища ведьмы.
В порту эльфов больше ничего не интересовало, и они, под любопытные взгляды людей, направились к центру и далее на выход из портового поселка. Шли не спеша, рассматривая вывески и товары уличных торговцев, и то, — крупная рыба должна проглотить наживку.
— Пацан, тот, что часто плюется, все еще за нами идет? Поинтересовался Дек.
Хор, посмотрел в маленькое зеркальце, монтированное в верхнее плечо лука.
— Да, сейчас застрелить?
— Нет, скандал будет, до леса дойдем, посмотрим, кто в лесу нас встретит. Свернув с дороги, углубились в лес, Дек с Хором вели неспешный разговор, беспечно повесив луки за спину.
— Аэль видишь? — поинтересовался Хор.
— Нет, но она должна быть в кроне одного из этих деревьев.
То, что Аэль прячется в кроне дерева, он просто знал, так как доверял ей, как в прочем и любому эльфу из своего клана абсолютно. Так же он знал, что наживка проглочена, и за ними (по их следам) идет группа убийц. Поэтому и засада была сделана недалеко от дороги, — Дек не любил рисковать собой, как впрочем, и эльфами клана.
*
В третий раз обойдя вокруг кареты и для вида попинав ногой по деревянному колесу, Тын сделал вид, что задумался. Карета знатная, не баронская конечно, (правда внутрь кареты барона Тын не заглядывал), но сделана добротно, и внутренняя отделка соответствовала наружному лоску. Заглянул под карету, подергал руками ремни, выпрямился, и хлопнул ладонью по крупу гнедого коня.
— Дон, я согласен, но деньги за работу в конце каждой недели.
— По рукам. Тын конечно и глазом не повел, но такой хорошей работы у него за всю жизнь не было. Да, друзья как бы не сглазили. Он волнения куртка на мощной груди Тына распахнулась, и серебряная секира на цепочке сверкнула в лучах Светила.
— Куда ехать-то? Спросил Тын, ловко вскакивая на облучок кареты.
— Пока никуда, обживай карету, вот, держи это всегда в карете, с этими словами Дон протянул Тыну дорожный кофр, — там кружки и сосуд для травяной настойки.
*
— Говоришь, эльфы уходят из порта? С ночевкой не остаются, жаль, но что делать, придётся действовать очень быстро. Ты со мной и еще с собой трех бери, главное предупреди всех, — одного эльфа взять живым. Гер нежно снял со стены меч, вложил в платок и, обернув вокруг талии, завязал на животе узлом концы платка.
Если камнями заинтересовались эльфы, то дело очень серьезное, просто драгоценные камни, даже очень чистые и большие, интересовали эльфов мало. Ножи и мечи они украшали золотой или серебряной чеканкой, луки предпочитали только полировать. Кольца на пальцах лучнику только мешают, соответственно
их ни один эльф не носил, кстати, и серьги, чтобы подчеркнуть большие уши, тоже. Что же такое ценное ищут эльфы кроме странных камней, которые купили не торгуясь? Да еще пошли в тупик ведьм к старухе Вампе, ясно же для чего, — узнать, откуда камни. А впрочем, не важно, что ищут эльфы, важно, что называется быть рядом и в нужный момент просто все забрать. Как было уже много раз.
Жаль, что с нами больше нет Рома, в очередной раз подумал Гер, все самому теперь делать.
*
— Аэль, ну хватит, давай в город ко мне в дом переедем, мастерскую расширим, дом большой купим? Давай? Отсутствие в колчане стрел указывало, на то, что где-то в лесу лежат пять трупов. Может, и больше, но пять — точно. Неожиданно (данный разговор начинался неоднократно и заканчивался категоричным отказом даже думать на эту тему), Аэль согласилась, — хорошо, я согласна на переезд. От неожиданности Ив растерялся и пошел готовить для Аэль любимое блюдо.
*
Тын прихлебнул чашку невероятно крепкой настойки на травах и закурил — хорошо! Кроме него и Дона (и то только из вежливости и один глоточек) в такой концентрации настойку не пил никто. Повертев в руках серебряную чашку, посмотрев на игру лучика Светила на её чеканных боках, Тын убрал её в походный кофр. Сидя в карете, он из окна рассматривал улицу и пешеходов. Находиться в доме он не любил. Так и объяснял Дону: куда тебе нужно ехать, я тут, уже в карете, — выходишь, и меня искать не нужно. Да и нравилось ему сидеть в новой, хорошо сделанной карете, что неимоверно поднимало его как в его собственных глазах, так и в глазах многочисленных друзей — приятелей.
Внимание привлекла эльфийка (что странно для города), направляющаяся прямо к воротам дома и, соответственно, к Тыну. Нет, конечно, эльфам не запрещалось жить среди людей, но как-то не приживались они в городах. Тын вежливо поинтересовался, по какому вопросу и зачем, а сам внимательно осмотрев эльфийку на предмет оружия, только причмокнул губами. Ладная девка, подумал он, из оружия только небольшой кинжал, а под мышкой огромная книга. Очень странно, эльф — и без лука. Да нам и ладно.
Заглянув через некоторое время в дверь, он увидел, как Дон с эльфийкой рассматривают и обсуждают изображенную на рисунках резную мебель. Огромная книга была разложена на полу, а посетительница, показывая на один из рисунков, давала пояснения.
Понятно, дом нужно мебелью обставить. Хорошее дело, подумал Тын. А то из мебели во всем доме на полу один огромный матрац. Да и одежду негоже бросать по углам, она висеть должна аккуратно.
*
Гер лежал на животе и считал удары сердца; получалось плохо, сбивался и начинал снова. Пошевелиться или даже вздохнуть полной грудью он боялся. В который раз перед глазами вставала картина крадущихся впереди него четырех теней, внезапный свист стрел. Вообще-то показалась, что свистнула одна стрела, но длинно. Успел увидеть, как почти одновременно падают его бойцы. Рука рефлекторно подняла меч, и Гер закрылся им; дальше удар стрелы сбил с ног. Мало кто мог похвастаться, что пережил атаку эльфийского лучника и рассказать, как поют эльфийские стрелы. То, что это засада эльфов, он не сомневался, не сомневался и в том, что остался жив лишь благодаря случаю. Обломок стрелы прошел вдоль ребер, кровь тонкой струйкой бежала по боку.
Так, счет два ноль, и не в мою пользу. Нужно идти в столицу и на месте решить вопрос, хотя это будут совершенно другие деньги, и придётся привлекать кого-то из местных. Но шанс решить вопрос здесь и сейчас утрачен.
*
Аэль закончила писать короткий доклад, свернула бумагу в тонкую трубочку, и всунула её в ошейник белки летяги. К утру белка будет на месте, и Дек прочитает. Скорее бы закончить порученное дело и вернуться снова в родной лес на родное дерево. Что Ив согласится, она не сомневалась, (или останется без сладкого на ночь), но неожиданно простое задание растягивалось и грозило затянуться на неопределённое время. Как можно осмотреть вещи в доме Дона, если из вещей один матрац? И как втереться в доверие к этому молодому человеку? Подружиться с его девушкой? От этой мысли Аэль передернуло, а впрочем, вариантов не много. Не сидеть же в городе до старости.
Заказчиков у Ива было не много и Аэль приходилось для расширения клиентуры ежедневно полдня уделять рекламе, т.е. ходить по потенциальным заказчикам. Работа неблагодарная, требующая железной выдержки и не менее железного здоровья. И если со здоровьем у Аэль было все в порядке, то с нервами не очень. В очередной раз, придя домой зеленой и всклокоченной на пороге застала Антона.
*
Антон, лежа на лавке в недорогом постоялом дворе, в сотый или тысячный раз перебрал возможные варианты трудоустройства. Получалось не просто плохо, вообще никак, а наличные деньги таяли с неожиданной быстротой. Знания инженера конца 21 века, оказались не востребованными, осталось попробовать применить на практике знания и навыки, полученные в школьном кружке химии.
В оружейных мастерских и у ювелиров предложение Антона интереса не вызвало, не нужно. С отчаянья зашел в мастерскую по изготовлению резной мебели на заказ, — во всяком случае, так гласила вывеска. Лицо хозяина мастерской показалось смутно знакомым, да и инструмент он держал в левой руке. Где-то с этим левшой я встречался, но додумать Антон не успел, размышления были прерваны появлением Аэль, что было полной неожиданностью для обоих.
— Это опять ты, с тоской сказала Аэль, я считала, что мы больше не увидимся.
Дальнейший бизнес-план Антон излагал за чашкой травяного настоя с кексами. Нужно уточнить, что кексы кушать Аэль любила, но не в исполнении своего брата и даже не в своем собственном, что было один раз в жизни, нет — в исполнении, мужа. Они получались замечательными. Тут нужно сделать пояснение, все эльфы уважали печеные кексы с орехами, во-первых за калорийность, но главное за второе их свойство — они не портились месяцами, черствели и становились как деревянная подметка, это да, но не плесневели, и размоченные в кружке с дождевой водой прекрасно восстанавливали силы.
— Как этот метод называется? — Еще раз уточнил Ив.
— Гальванопластика, и я все-таки уверен, что некоторые элементы мебели, покрытые медью, будут смотреться богато и изыскано. Можно покрыть и серебром, даже золотом, было бы желание. А работать будут мелкие демоны в глиняном горшке, их только не забывать подкармливать соком лимона и всё. Кормишь — работают, забыл покормить — не работают, — у них всё четко.
Багдадская батарейка.
*
Гер временно перебрался в столицу, хотя, что значит временно? Особняк был куплен уже давно и только и ждал своего хозяина. Из окна второго этажа был хорошо виден недавно купленный дом юноши Дона. Распорядок жильцов изучен, план действия сформирован в голове, теперь только осталось его осуществить. А начнется он с устранения Ханны, причем нетрадиционным способом. Слава о кудесницах из зеленого переулка вышла далеко за пределы столицы. Завтра и нанесу визит, Гер решил, что не стоит затягивать. С первыми лучами Светила он уже подходил к дому ведьмы. Разговор не нравился обоим:
Марта только поморщилась, — на ведьму приворот с отворотом делать, значит, тройной тариф, не хочешь, иди к другим, здесь тебе не помогут. Гера от злости перекосило: так заломить цену, но, главное, не поторгуешься особо.
— Ладно, я согласен, вот задаток, — Гер протянул одну золотую монету и медальон с портретом красавицы.
— Нет, все и сразу! К одной золотой монете были добавлены ещё четыре.
— За результат отвечаешь?
— Ещё никто не жаловался.
*
Ханна руководила расстановкой мебели на втором этаже, причем не всей, часть клятвенно обещали повезти через два, от силы — три дня. Ну и ладно, стол и резные стулья смотрелись очень хорошо, а кровать — да Бог с ней, может и подождать. К свадьбе весь дом будет меблирован, так что беспокоиться не о чем. Смотря на молодого человека, явно помощника Ива, поймала себя на мыслях совсем даже не о мебели, что несколько удивило. К чему бы это? Мастер Ив представил молодого человека как Антона и предложил всем передохнуть, откушать кексов с замечательной настойкой на травах. Травы он принес с собой, как, впрочем, и кексы.
Сидеть пришлось на матрасе, чашки ставили на пол, на вопрос Ханны как он оказался в городе, ведь видно, что не городской и даже не местный, последовал длинный рассказ, в котором причудливым образом были переплетены и летающий амбар и эльф, уничтожающий волшебные зеркала. И удивительный бой со знаменитым Черным всадником, который утонул в озере. Глаза у Ханны подозрительно заблестели и она сильно раскраснелась. Внезапно в дом пришел Дон, и разговор как-то сразу угас. Ив с Антоном быстро попрощались и покинули помещение. Хотя по глазам было видно, что Антон не прочь ещё попить настойки на травах в компании с Ханной. Ив пошел в мастерскую, а Антон задержался у кареты с Тыном, о чем-то долго разговаривали и расстались большими друзьями. Тын умел располагать к себе людей. На вышедшую из дома Ханну, Тын не посмотрел, а Антон к тому времени уже удалился в мастерскую Ива, где работал и ночевал. Зайдя в небольшой дом, который они снимали с Вамп, Ханна первым делом продиагностировала себя, — да, так и есть, наложили и отворот и приворот. Полный набор. Ритуал выполнен профессионально и даже не одним человеком. Но, сняв и то и другое, к утру она с удивлением обнаружила, что совершенно не хочет возвращаться в дом к Дону. Вампа мирно спала на своей кровати, и будить ее не стоило. Как-то по-другому открылись глаза на всё происходящее. На ум пришла поговорка про клин, который вышибают клином. Ни слова не сказав на прощание Вампе, взяла половину денег, отложенных на свадьбу, и вышла.
Подходя через сутки к деревне у озера, Ханна поинтересовалась у Антона:
— Легенду об озерной ведьме ты слышал?
— Нет.
-Тогда мы её будем сочинять вместе.
