— Блейк?
— Отдай, — он повернулся к стрелку. — А тебе не тяжко с таким придётся? Всё-таки через уровень?
— Меч — было бы тяжеловато, а лук — мой атрибут, выдюжу... Да и, Рыцарь, — улыбнулся он, — я думаю, с тобой мой четвёртый — ненадолго...
Он принял лук, огладил его плечо, вскинул, натянул тетиву, спустил, прислушался к её звону... опять улыбнулся, опять огладил плечи лука...
— А ножи кто-нибудь признал?
Все промолчали.
Глоса подняла один из них, выдвинула из синеватых изогнутых ножен изогнутое лезвие, полюбовалась на синеватые отсветы.
— В принципе ничего серьёзного. Ножи, как ножи... Красивые, конечно... Можно продать — есть здесь коллекционеры, собирают клинки Хурадо... Но если они в паре — плюс пятнадцать процентов к удаче, и до ста к стремительности на низких уровнях носителя... И как у всех клинков этого мастера — случайное колдовское усиление при каждом третьем-четвёртом ударе... Тоже шестой уровень, но по весу — он, как у второго.
— Ой, — не выдержала Маринка.
""Стремительность" — скорость обращения с оружием... Вот столкнешься с такой бестолковой на узкой дорожке... И пробуешь взять её за шкирку, дабы оторвать уши... Но тут она выдёргивает ножи... И, не готовый к резкой смене темпа, без ушей уже можешь остаться ты".
— Удача — в бою?
— Общая. Причём ножи не обязательно обнажать.
— Просто сесть за стол и сыграть в кости? — улыбнулся Блейк.
— Ну, если рядом нет хорошего подавителя магии. Или хотя бы индикатора.... — улыбнулась Глоса.
— Рыцарь... — опять не выдержала и жалобно попросила Маринка.
— Рыцарь? — опять улыбнулась Глоса.
— Отдай.
— Ой, — пискнула девчонка.
— Аккуратней! — вскрикнула водительница, но не успела.
— Ой... — ещё раз пискнула Маринка, но нож не выпустила, и капли крови потекли по лезвию... И не капнули с него, а растворились в нём.
— Надо же... — проговорил из-за спины подошедший Симон, — Довелось же увидеть инициацию клинка Хурадо... Случайная кровь владельца при первом соприкосновении... Плюс два уровня...
— Ножам?
— Не только... Завтра Мару у дерева навыков будет ждать сюрприз... Впрочем, кажется, не только её... Лично мне теперь тоже очень хочется в кабинет. Подожди, — он придвинулся к не знающей, как бы ей ножи приладить, девчонке, — кажется, это делается так...
Симон бережно подтянул левый рукав девчонки и пристроил ножны того, что чуть побольше, ей на левое запястье, а другие ножны, поддернув штанину — на внутреннюю сторону правой лодыжки.
— Не бойся — сами не выскользнут... И не помешают — никогда.
Блейк к ним не приглядывался, он выгребал золото, пересчитывал монеты, укладывал в рюкзак... Колчаны Джед уже принайтовал к своему.
— Сколько? — поинтересовалась Глоса.
— Шестьдесят — малый стандарт.
— Так тебе только золото достанется?
— Во-первых... — Блейк мельком осмотрелся, его "принятые" посмеивались над девчонкой и в их сторону не глядели. "К золоту практически равнодушны", — с облегчением подумал он. — Во-первых, на это золото я могу купить лук получше, чем нынешний Джедов... а во-вторых...— он отодвинулся, — Поможешь?
— С чем?
Блейк опустил крышку сундучка, накинул петлю и взялся за рукоятку, попробовал потянуть... Отпустил.
— Надо его выдернуть.
— Зачем? Ты что, его хочешь с собой потащить?!
— Я хочу его вынуть. Только вынуть.
— Хм... — заинтересовалась десятикратная водительница, приладилась, раскачала, потащила... — Ничего себе...
— Вот именно, — разулыбался Блейк, глядя на открывшийся, скрывавшийся под сундуком аккуратный прямоугольник весёленького жёлтого цвета. — Отвёртка. Как вы несомненно догадываетесь — жёлтая. Да-да, это и есть — жёлтая отвёртка.
Он взглянул на Глосу, но та не улыбнулась в ответ, и на него она не глядела.
— Блейк, — подняла она руку и указала на опушку, откуда они недавно выбежали, где в неглубоком овражке бил Хладный Ключ, — а что вон то?
Трежер взглянул тоже.
— Довозились, — только и выговорил он.
— Кстати, посмотрите и туда, — указал в противоположную сторону Симон, — по— моему, не менее интересно.
— Кого это по наши души?!... — закрутила головой девчонка.
— По ваши — вон те двуголовые псины...
— Марин, керберы это, — пояснил алхимик.
— ... а по мою... тоже появятся... — плохо улыбнулась Глоса. — Стоп! — резким окликом остановила она Джеда, уже натягивающего лук. — Это Спот.
Маринка проследила направление прицела Джеда и увидела какое-то шевеление травы, потом размазано мелькнули какие-то пятна, потом... Да, это был гепард.
— А то — Рамзес? — указал на приближающееся темное пятнышко в небе стрелок.
— Да.
Водительница сдёрнула с плеч свой арбалет и обратилась к парню:
— На пару с Симоном управитесь?
— Нет, — отказался Симон, он уже копошился в своём рюкзаке. — Я буду занят. Давай с Марой.
— Ну-у-у... — с сомнением протянула Глоса, взглянув на воровку — Ну, да ты ж, помнится, сама этого хотела...
И протянула арбалет девчонке. Та с готовностью подхватила его.
— Ой! — она чуть не выронила его, — Тяжеленный-то какой...
— Может, я? — предложил Вэс.
— Нет, — отказал ему стрелок, — возьми мой лук. У тебя с ним лучше, чем у Маринки получится, а мы с ней с этим всё-таки попробуем сладить... — он принял от Мары чудовищное оружие, тоже поморщился, — Повернись, — девчонка послушно повернулась к нему спиной, Джед положил арбалет ей на плечо, чуть щёлкнуло, арбалет зафиксировался, а она только тяжко вздохнула, — Держись! Слушай команду и старайся не дёргаться, o'key?
— Ес офкоз, — с кошмарным акцентом согласилась русская.
Джед подвигал арбалет, а потом пальцы его заскользили по кнопкам, переключателям, клавишам... А Вэс поспешно начал отсоединять от рюкзака колчан со светлыми стрелами. На приближающихся с разных сторон стаи двухголовых бестий они старались не смотреть.
Впрочем, ни на них, ни на него Глоса не смотрела тоже — она возилась со своим рюкзаком, благо, на её уровне оружия, хранящегося в нём, хватило бы на приличный отряд... Правда — не на этот конкретный, из которого двоих потребовалось только на арбалет...
— Джед, вот кассеты для арбалета! — выложила она перед ним боеприпас, — Дюжина зарядов. Попробуй перезарядить, сейчас. Потренируйся. Быстро! Дистанция поражения — пятьсот метров. Полкилометра керберы пройдут за тридцать секунд, у тебя должно быть шесть залпов. Шесть!
Джед взглянул на приближающуюся стаю, оглянулся на другую.
— Та — моя, — успокоила его водительница.
И стрелок занялся арбалетом.
— Керберами же управляют демоны? — спросил её Блейк
— Да. Земляные демоны. На первом для них уровне у каждого полторы дюжины этих тварей, — ответила она и опять занялась рюкзаком. Показались доспехи — поножи, нагрудник с высоким воротником, бармица, шлем. — Но с каждой победой количество псов увеличивается. Минимум на шесть. А максимум... В зависимости от уровня жертвы.
— У меня от них в глазах рябит...
— Тридцать восемь и сорок шесть.
— А твоя статистика с демонами?
— В одиночку — три боя. С разными. Один проиграла. Живучие твари. В них надо три раза, — не меньше! — хорошо попасть... Очень хорошо попасть... В общем, нужна магическая поддержка. Очень.
— А то у тебя нет чего-нибудь такого-эдакого?!
— Есть, но... Я с ними старалась не связываться. Да и они тоже... пару раз уходили без боя.
— Смерть от демона — потеря части души... То есть минус три уровня при перерегистрации... Проиграла первый?
— Последний, — глухо призналась она.
— Так вероятность победы 0,67?
— Вероятности считают после третьего поражения, — не согласилась Глоса. — И у меня — когда один на один.
— А против двух... если по очереди, то 0,67*0,67... Уже менее пятидесяти процентов...
— А если одновременно?... Это другая статистика, и её меня нет совсем. И если они при этом вдвоем, на пару раздерут мою плоть... Что тогда что? — минус шесть уровней?...
— Когда после двенадцатого — сурово... Больше года, наверное, восстанавливать... А если тебе смыться?
— Ты что, не знаешь? — по-нормальному, они стремительны, но не быстры. Однако скорость догоняющего демона равна полуторной скорости убегающей жертвы. Сбежать от них невозможно. С вами твари тогда и связываться не будут, вы им — мелочь, а за меня они получат по лишней паре дюжин псов!
— Значит, не дать им соединиться... И — мечом и манёвром!
— Да!
— Джед! Слышал? — на вас тридцать восемь керберов. Дальше молитесь Богине! А мы с Глосой туда! — махнул Блейк рукой в противоположную сторону. — Успеем управиться — вернёмся.
— И не вздумайте бежать! — внесла свою долю Глоса.
Девчонка под арбалетом, вдруг изогнулась и выхватила только что приобретённые магические ножи, развела руки в стороны, и снова замерла...
— Мара! — прошипел парень, вильнув стволом оружия.
"И они подействовали и без того", — успел согласиться с ним Блейк, но тут Глоса выкрикнула:
— Джед!
Тот выстрелил на мгновение раньше.
Шесть мерцающих стрел сорвались навстречу демоническим тварям. Цели достигли все, но один из керберов успел подпрыгнуть, в воздухе пастью перехватить арбалетный болт, перекусить его и выплюнуть обломки...
— Глядишь ты, а ножи-то, кажется, сработали, — почти удивилась Глоса, — у псов этих, вообще-то, тридцати процентная защита от стрелкового оружия, то есть два должны бы уцелеть, — и добавила: — А у демонов — почти чисто на сто.
Джед не прислушивался к ней, он орудовал рычагами, кассетой...
Выстрел! Ещё минус четыре...
— Рамзес! — позвала скорпихора водительница.
— Стойте! — вдруг закричал Симон, у которого на алхимически-яростном пламени костра в алхимически-вычурном котле что-то закипело, — Рыцарь, твой меч!
— Некогда! — ответил Блейк.
— Шесть секунд! Мара, кинь мне нож, любой! Быстро! Рыцарь, меч! Шесть секунд!
— Блейк... — раздумчиво произнесла водительница.
И Блейк решился:
— Держи... — протянул он клановый меч алхимику, — И время пошло!
Звон тетивы — выстрел! Блейк не удержался — посмотрел. Опять уцелели две бестии.
Начал стрелять Вэс... Бестолку... Далековато для него ещё. Хотя, кажется, под градом светлых стрел двухголовые псы чуть притормозили.
Скорпихор не спеша подошел к Симону.
— Держи! — тот вынул из своего варева острие клинка и протянул меч Блейку. — Вэс, кинь мне колчан!
— И что это будет? — спросила вслед ему Глоса.
— Не знаю, — не оборачиваясь, ответил он.
— А что ж такой счастливый?
— Потому что — будет!
Глоса качнула головой...
— Блейк?
— Вперед!
Она резким движение помогла ему устроиться за собой.
— Рамзес, чако!
Скорпихор развернул крылья. Подпрыгнул. Взлетел.
— Моя основная цель — демон. Твоя — керберы. Сделай так, чтоб они мне не мешались.
Скорпихор яростными рывками начал сближаться с двухголовыми. Далеко до них не было.
— Как сейчас ускорится второй демон... — пробормотал Блейк.
— Нет. Мы не убегаем от него, мы нападаем на другого! Всё! — отмахнулась Глоса. — Рамзес, тъах!
Рамзес запикировал на стаю. Керберы завыли и со всех сторон кинулись к прицельной точке его приземления.
— Тупые псины... — прошипела водительница и метнула в их кучу голубовато-прозрачную пирамидку, вторую...
"Цеп ледяных молний, — узнал Блейк. — А уровень?..."
— Девятый и одиннадцатый, — словно ответила ему она. — И десятый! И восьмой! И двенадцатый! И... И четвёртый. Всё! Дальше — сам!.. Прыгай!
И помогла ему... "Прыгнуть". Локтем. Впрочем, было уже невысоко. Он сгруппировался, ушёл в кувырок, вскочил на ноги и помчался чуть в сторону от удаляющегося скорпихора.
А позади него рушились стремительно тающие — испаряющиеся! — ледяные торосы, ледяные пики, ледяные скульптуры. И верещали шесть уцелевших двухголовых псов... Но вот один из них, взрыкнув, выбрался из ослепительного завала, увидел улетающего скорпихора, увидел убегающего человека.. Замолк, путаясь с направлением... Блейк был ближе, но главная цель — не он... Блейк был ближе! И человечек этот был почти на линии погони, только чуть левее, только чуть... И Блейк был ближе! Кербер снова завыл... И в этом вое больше не было ни боли, ни недоумения, ни растерянности — адское создание видело живую душу и сделало выбор. Кербер бросился за Блейком.
Кто идёт первым — тот вожак. И за вожаком из-под ледяного завала начали выбираться остальные. Ещё один вой — в погоню пошёл второй... Третий... Четвертый чуть запоздал, зато пятый с шестым помчались почти голова к голове — две головы к двум головам!
"Это твари шестого уровня. У меня — четвёртый. Плюс опыт трежера-одиночки. Что ж, можно приплюсовать уровень. То есть при схватке один на один у меня 50%-ная вероятность победы против твари пятого уровня. А против, кербера, одного кербера — процентов десять, против двух по очереди — только один процент, один единственный процентик. А дальше можно уже и не считать...— трежер несся по саванне, почти не оглядываясь: вожак, торя путь остальным, непрестанно выл и расстояние до него определялось влёгкую. — "Сделай так, чтоб они мне не мешались"... Ну, сколько смогу... Вот сейчас!"
— У-у-у! — резко перебив прошлые рулады, взревел адский пёс, и в длинный прыжок метнул свое тело на эту уже сбавившую скорость, боящуюся оглянуться, задыхающуюся фигурку.
Но Блейк не задыхался. По сигналу финального воя, он откинулся в сторону, развернулся с выхваченным мечом и... и успел увидеть, как с другой стороны, сбоку, на прыгнувшего двухголового пса прыгнул гепард. Спот подсёк задние ноги нечисти, кербер перевернулся в воздухе... Кошка извернулась бы и приземлилась на все четыре лапы — пёс рухнул на спину. Его горло — та точка, где сходились обе шеи, оказалась на расстоянии удара клинком — и Блейк ударил. И вопль ошарашенного сбитого чудища захлебнулся.
Гепард одобрительно пощёлкал... — и всё-то у этих... не кошек и не собак.. не как у нормальных! и рыкнуть по-настоящему не могут! Гепард одобрительно пощёлкал и растворился в траве.
"Понял!" — понял Блейк и понёсся дальше, но теперь чуть забирая вправо. Как раз туда вела неглубокая лощина.
С тремя последующими они разделались так же легко... Да, шестеро для Спота было бы, пожалуй, много... А как он уделывал их по одиночке — любо-дорого было посмотреть! Одного за другим — по одной и той же схеме: прыжок кербера, прыжок со склона гепарда, визг кербера, и — меч Блейка!
Но Блейк не рассчитал: из лощины на опушку леса он выбрался, ещё имея за плечами последнюю пару тварей. А впереди...
А вот тут он рассчитал верно: именно тут, немного впереди него шёл бой, равный бой: против почти трёхметрового демона бились Глоса и Рамзес, они нападали на него с разных сторон, но лап у демона было тоже две, в каждой по воронёно-чёрной секире... Правда, одной он управлялся уже не так шустро... Блейк успел заметить синюшую рану на его плече... Скорпихор прорвался своим жалом? Но дальше ему стало не до других — из горловины лощины вырвались керберы.
