Но... Тэйрин неожиданно напрягается:
-Кто это? — звучит взволнованный голос. Оборачиваясь, вижу, как он вглядывается в кольцо на её пальце. Явно знакомое ему кольцо. Но... ответ для него звучит слишком неожиданно Одновременно с прикасающимся к его шее кинжалом.
-Какая разница, брат? — раздается шепот за его спиной.
-Кор? — тихо и испуганно спрашивает Тэйрин.
-А у тебя есть другие братья? Идем! — Кор зло толкает брата в струи водопада. А я... Виновато обнимаю малышку. Бездна! Да она на грани истощения! Торопливо начинаю делиться энергией, но меня тоже утягивают в отделенную водопадом пещеру.
Едва переступаю порог, как Нара решительно стягивает с меня амулет. Вот только стать открытой для всех окрестных Змеев мне не хватало! Но, в ответ на мою тревогу, малышка тут же сообщает:
-"Кон Дэлирен позаботился о безопасности пещеры. И... я так давно не слышала Вас, матушка ".
Виновато прикасаюсь к шелковистым темным прядям и осматриваюсь.
Довольно просторно, но на темных стенах мелькают влажные капли. Да и весь воздух напитан водой. Из приятного — только мягкий тюфяк на одном из валунов. И, кажется — кто-то скрывается в темноте у стен. Нет, это не всплески сильфийских крыльев. Но мы, явно не одни. Впрочем, судя по молчанию Нары — это свои. Ещё одна загадка для меня?
Устало сажусь на импровизированный диван: все-таки "прогулка" и меня вымотала.
-Что это значит? — чуть неуверенно уточняет Тэйрин, привлекая внимание Нары.
-Всего лишь небольшая рокировка, — малышка мягко усмехается, садясь на пол у моих ног и склоняя голову на мои колени. Ну, если она так хочет.... Осторожно начинаю перебирать её волосы, черные и алые пряди причудливо перемешались. Молчу, чтоб не мешать малышке: сейчас её работа.
Неожиданно Нара усмехается.
-Что-то не так? — взволнованно уточняет Кор. Да, пожалуй, ему эта авантюра нужна больше других. Превратиться из ищущего убежища предателя в союзника — редкая возможность.
-Он не поддается на мое очарование, — чуть лукаво отвечает малышка, — Его сердце уже не свободно... с сегодняшнего утра. Правда, он этого ещё не поняла. Ну да это — не сложно объяснить.
Растерянно застываю. Бездна! Кажется, больше тянуть с альром нельзя. Проклятый Силье был прав!
А пленник, растерянно оглядывавшийся, неожиданно вздрагивает и... смотрит на меня.
-Графиня Айана?
-Что? — устало вздыхаю. Лэ! Я ведь совершенно не представляю, как следует общаться с влюбленными!
-Вы... ведь знали, что я..., — воин виновато склоняет голову.
-Ну, в первый момент я с трудом пыталась убедить себя, что мы не знакомы. Но... когда ты начал говорить..., — растерянно пожимаю плечами.
-И... почему Вы тогда согласились на прогулку? — справившись с эмоциями, Тэйрин поднимает голову.
-Почему? — растеряно пожимаю плечами, задумчиво скользя пальцами по волосам Нары, порой осторожно касаясь её щеки. Хм, кажется, малышка снова впадает в транс. Но, кажется, на её работоспособности, это не сказывалось. Разве только — на адекватности, — А почему Экоринд решил... отколоться от Элиренов.
-Из-за неудачи отец решило отстранить его, и ..., — начинает воин, но договорить ему не даю.
-Из-за того, что увидел в кабинете вашего отца зельхи. И ты здесь потому, что нам нужен шпион в Змеином гнезде, а твое положение для этого подходит лучше любого другого!
-Достаточно, — неожиданно звучит тихий голос Нары, — Он уже открылся. Больше нет нужды в разговоре.
Тэйрин молча склоняет голову, вынуждая меня вздрогнуть. Лэ! Что же с ним сделала малышка?
-"Если хотите, можете меня наказать, матушка, но сейчас — это был единственный способ снять кальку с его разума. Ваш брат это одобрил".
Угу. Только расчет был, что влюбится Элирен в мою золотоглазую малышку. Да и то — не как основной вариант: не слишком-то высока вероятность подобного. Просто так — гораздо быстрее.... Ладно. Так ли важно в кого именно? Вот только чем Наре мешает разговор?
-Ничем, — малышка тихонько фыркает, — Если хотите — можете говорить. Пока в создании маски мне только явные пытки помешают.
Вновь ловлю взгляд черных глаз. Обожающе-покорный! Ттан-хе!
Ладно, хватит. Успокойся. Он не виноват, что ты вовремя не подумала о маске. Виновато улыбаюсь дракону.
-И... какая роль отводится в этой интриге мне? — чуть неуверенно уточняет дракон.
-Да, вообще-то, никакой. Вы нужны только как прототип для создания маски. Кор провел в нашей компании достаточно времени, чтоб быть... адекватным, — устало вздыхаю, — Впрочем, возможно и Вы окажетесь полезным в какой-то момент.
-Так что можешь особо не расстраиваться, брат, — насмешливо произносит Кор, — мне здесь особо не доверяют, и будут держать на коротком поводке. Но здесь, по крайней мере, есть надежда, что натравливать меня будут на врагов империи, а не на сородичей.
-И кто в этом виноват, Кор? — грустно усмехаюсь. Надеюсь, ещё есть шанс спасти нашу дружбу.... Все-таки я слишком привыкла к этому воину.
-Мне упасть на колени в надежде вымолить прощенье? — весело уточняет Кор. Заставляя и меня улыбнуться:
-Интересно было бы посмотреть. А ещё лучше сделать копию на кристалл и разослать знакомым.... Ценители бы дорого заплатили, — мечтательно вздыхаю.
-И полюбуются и насладятся. Когда смогу выступить на совете. Я... не хочу жить только за счет твоего милосердия, Ян, — неожиданно серьезно отзывается Кор. Мне остается лишь ободряюще кивнуть. Да, если мы сумеем выиграть этот раунд — то можно будет и в "справедливый суд над предателями" поиграть.
Тэйрин неожиданно грустно усмехается:
-И отец хотел, чтоб я сумел это повторить? Похоже, твои слова, что ты не можешь выполнять приказы отца, не вызывая подозрений были чистой правдой, а не стремлением защитить Ашайн от влияния Элиренов.
-Отнюдь, брат. Защитить эту наивную девчонку мне тоже хотелось, — Кор задумчиво улыбается, — Знаешь, Ян. Хоть мы и очень похожи на лицо, но.... Мы очень разные.
-Да, — неожиданно соглашается Нара, — Если в Экоринде сочетаются змеиная склонность к интригам и Элиреновская склонность защищать свой народ, то Тэйрин унаследовал от драконов прямолинейность, а от зельхи — безразличие к чужим чувствам и жизням.
Слова Нары заставляют вздрогнуть всех присутствующих. В том числе — и неприметный силуэт в тени.
-Ян? — в голосе Кора вновь мелькают ноты боли.
-Это просто догадка, — виновато склоняю голову, — Я ведь говорила, что весьма вероятно, что Крииноре ушел к зельхи....
-Да, конечно, — Экоринд грустно вздыхает.
-Не глупи, дракон! — неожиданно-зло шипит Нара, — Не делай поспешных выводов. Думаешь — ты один такой?
Кор вновь вздрагивает, и криво усмехнувшись добавляет:
-А характеристика довольно точная. Если та история с Ккаренхе — правда, то похоже, ты кажешься красивой исключительно... безнравственным типам.
Да уж, не слишком радостное предположение. Но нахожу в себе силы сердито фыркнуть:
-Маловероятно, Кор. Иначе бы ты был уже давно и бесповоротно в меня влюблен.
Но прежде чем воин находит ответ, звучит голос Нары:
-Я закончила маску. Расслабься — теперь нужно её внедрить.
-Хорошо, — Кор неуверенно кивает. Но тишину нарушает голос Тэйрина:
-В Элирен-тар бывает лишь трое из зельхи..., — слова звучат медленно, тягуче, едва скрывая страх воина.
-Я это уже прочитала, не волнуйся, — насмешливо фыркает Нара. Но я лишь растерянно распахиваю глаза: так он знал?! И сколько ещё...?
-"Не многие, матушка. И... его сведения лишь подтверждают то, что мы уже выяснили. Вы сейчас слишком уязвимы, матушка. Вам не стоит знать все".
Лэ! Впрочем..., надеюсь, Рист знает, что делает. Если конечно, он вообще знает о.... Лэ! Вот только внутренних интриг нам не хватала.
-"Матушка, — вновь звучит мыслеречь Нары, — Я поддержу Вашего брата во всем, что не представляет угрозы для Вашей жизни".
Спасибо, малышка. Знать бы ещё — совпадают ли наши с братом взгляды на нужный результат этого безумия....
-Вы... ненавидите меня? — едва слышный шепот Тэйрина. Да... для него ведь я все время "гордо молчала". Ладно, что там нужно отвечать?
-"Правду", — насмешливо подсказывает малышка, — "Он достаточно чуток, чтоб заметить ложь".
-Ненавижу? — задумчиво перекатываю слово, — Нет, наверное. Просто — не понимаю. Змеи слишком опасны, чтоб спокойно вести с ними дела. По крайней мере — после того, как мы их практически поголовно уничтожили.
-Я... всегда знал, что я — полукровка. Хотя и дракон, — воин грустно усмехается. Интересное уточнение, но, думаю, пока прояснять не стоит. Интереснее другое — что на счет привязанности к... ллахши?
-"Практически не превышает драконьей кровной связи — разве совсем чуть-чуть. Он... действительно дракон. Пусть и с кровью зельхи".
-И тебе требования Совета подтвердить источник золотой крови не казались глупостью, да? — грустно усмехаюсь. Бездна! А ведь зельхи, похоже, и сами не слишком в линиях крови разбираются! Ведь, будь родителем юных Элиренов — мой знакомый зельхи, то подтвердить кровь можно было бы без труда....
-Скорее — непреодолимой помехой, — Тэйрин грустно улыбается и... неожиданно-робко спрашивает, — Чего бы Вы хотели?
Интересно, к чему конкретно относится этот вопрос? Хотя... какая разница?
-Мира, Тэй, — краткое имя само срывается с языка, но, кажется воин этому только рад, — Хочу чтоб не было новой войны. Но... боюсь, существующее поколение Змеев не согласиться на примирение. И, если нам все же повезет пережить вторую войну — я хочу возродить Царство Змеев. Под протекторатом Империи. Или, вообще, соединить наши расы — в одну.
Ловлю растерянный взгляд черных глаз. Лэ! Пожалуй, рассказывать Элирену о политике — и впрямь глупость. Как гласит пословица. Элирены понимают лишь две фразы: "это враг" и "это друг". Впрочем, в глазах Тэйрина чувствуются какие-то мысли....
-Готово, — звучит голос Нары, разбивая тишину. Малышка неохотно убирает голову с моих колен, — Можете идти. А лер Тэйрин-кон Элирен пока погостит у меня.
Коротко целую на прощание малышку в макушку, вливая ещё немного силы и встаю, одевая амулет. Кор немного не уверено подходит ко мне.
-Мы... ещё увидимся? — звучит голос наполненный неожиданной болью. И что на это отвечать? Разве только:
-Полуночная лилия, Тэй. Кто знает, что будет завтра? — нахожу в себе силы обернуться: лицо воина искажено отчаянием. Увы.... Но это правда, — Если повезет, Тэй — мы встретимся после Совета.
-И если кое-кто будет хорошо себя вести — шанс, что нам повезет, будет заметно выше, — насмешливо шипит Нара и с болезненной грустью добавляет, — Вам пора.
Неуверенно киваю и прохожу сквозь водопад. Беглый взгляд назад: Кор здесь. Значит — можно лететь. Нужно. Легко падаю с карниза, принимая истинный облик, и скольжу вверх — нет ни времени, ни желания петлять по пещерам, а там должен быть прямой выход.
Вынырнув из колодца, прикрываю глаза: солнце поднялось уже довольно высоко.... Впрочем, до университета отсюда не далеко. Лечу быстро, но... не настолько, как хотелось бы: приходится подстраиваться под Кора. А, когда на горизонте появляются белые стены Сенира — и вовсе замедляюсь. Это все-таки была "прогулка", а не гонки. Впрочем, и в таком темпе до университета добираемся за пару минут. Привычно пикирую в окно. Тяжелые военные сапоги гулко стукаются о каменный пол. Отхожу от окна, освобождая место Кору. Он влетает непривычно-грузно. Следствие влияния магии Нары или просто Тэйрин не столь хорош в полетах? Хотя... какая разница?
-Моя бесценная, — с глупой улыбкой Кор подхватывает мою ладонь и целует. Растерянно улыбаюсь в ответ.
-Тебе пора, да?
-Увы, — воин виновато склоняет голову, — Но, надеюсь, это не изменит наших отношений?
-Конечно, — весело фыркаю. "Ухаживающий" Кор выглядит невозможно забавным, но... за нами наверняка наблюдают, а ему ещё придется доказывать успешность свидания. Хотя... в идеале — он должен появиться слишком поздно для разговора с отцом. Но раньше, чем Селерин попытается взять управление в свои руки по праву крови. Интересно, кто сообщит ему, что подходящий момент наступил?
Кор глубоко кланяется и выходит в дверь. О, разумеется, нужно же с видом победителя пройтись по коридорам университета. Ладно. Кажется, обязательную часть нашего представления я выдержала. Теперь можно будет вплотную заняться диссертацией. Только....
Оборачиваюсь, наконец, к Эрнсу. Эльф чуть напряженно застыл у изголовья кровати. Кстати, в этот раз я его ненависть не почувствовала. Неужели различает наших близнецов?
-Все хорошо, Ян? — звучит лесным ручьем голос эльфа.
-Да, — тепло улыбаюсь и ловлю ответную улыбку, — Кажется, ты и так заметил.
-Не знаю, — Эрнс чуть растерянно пожимает плечами, — Тебе передали пакет от лера Ашайн и приглашение от графа Энидэ.
-Лэ! — растерянно вздыхаю, поднимая с кровати ало-золотой сверток — Декану-то что от меня потребовалось?
Осторожно развязываю узел, с вплетенным опознающим заклинанием. Так, несколько инфокристаллов и золотистая цепочка.... Вернее множество цепочек перепутанных друг с другом. Так вот как выглядит альр. И как его одевать?
-Помочь? — насмешливо предлагает эльф, заметив мою растерянность и, не дожидаясь подтверждения, забирает маску, ловким движением набрасывая её мне на лицо. Металл неприятно холодит кожу, словно впаиваясь в неё.... Хотя знаю — на самом деле он просто прилипает, чтоб случайное колебание цепочек не нарушило заклинания. Тэ! Я — в альре! Кто бы мог подумать?! Хотя... отец тоже носил маску.... Да и не такая уже это редкость.... Наверное....
-Ну что, пойдем к графу? — вяло улыбаюсь эльфу, чувствуя, как холодный металл врезается в угол губ. Словно уздечка!
Что ж, придется к этому привыкнуть. С тихим вздохом выхожу в коридор и осторожно скольжу мимо Аверн. Но... драконесса и не думает отрываться от очередного журнала. Меня решили игнорировать? Тем лучше! Значит можно спокойно спуститься на пару этажей и перейти в административное крыло. Теперь несколько поворотов и вот — кабинет декана. Обтянутая черной кожей дверь распахивается даже раньше, чем успеваю к ней подойти. И светловолосый дракон поднимается из-за стола приветствуя меня:
-Графиня Айана-кон, — в серых глазах блестит лукавая усмешка, сменяющаяся растерянностью при взгляде на мое лицо — вернее, на альр. А затем — он замечает и моего спутника. Но даже младший в кабинете заставляет декана лишь едва заметно нахмуриться.
Отмечаю это лишь мимоходом, разглядывая застывшего у окна дракона. Невысокий, с аспидно-серыми волосами, разбивающимися серебристыми прядями и вишнево-алыми глазами. И... неприятно-аккуратными губами. Слишком знакомая форма — впрочем, после "урока" устроенного мне Инаттаной, я кажется, и без чтения линий крови могу узнавать потомков Риткааши. Но, все же решаю уточнить предположение. Лэ! Целых два узла, указывающих на кровь Змеев! А что Энидэ? Только один, но.... Бездна! И при этом мы решили уничтожать Всех связанных со Змеями! Безумие! Скольких мы драконов мы должны убить, чтоб исполнить этот глупый закон?! И сколько драконов знают об этом? Старейшие — точно. А вот поколение войны — вряд ли.... И насколько ректор и декан осведомлены о своей родословной? Лэ! Кажется, моя тема, может оказаться слишком опасной....
