— И что это? — с любопытством спросил Белард.
— Пока твой враг не мертв, не считай его совсем беспомощным! — с этими словами бывший ассасин вскочил на ноги, словно и не было у него никакой хромоты, и головой ударил противника в переносицу. Впрочем, больше он ничего сделать не успел — больная нога подломилась, и Бринэрин упал на землю.
— Ах ты, скотина... — Белард схватился за сломанный нос, из которого ручьем хлестала кровь. Подскочив к обреченному асуру, он с ожесточением начал бить его ногами по животу и лицу. Впрочем, скоро ему это занятие надоело — пленник потерял сознание.
Оттащив его поближе к озеру, Белард связал ноги своей жертве и, сев на лидийца, быстро ускакал по направлению к Катану. До ночи ему предстояло сделать еще много важных дел.
"Интересно, они меня кормить собираются?" — подумал Тимир, когда желудок в очередной раз напомнил о себе голодным спазмом. Но стоило направиться к двери, как она сама распахнулась ему навстречу. Мальчик-слуга принес обед. Накрыв на стол, он поклонился Тимиру и удалился прочь. Воспользовавшись тем, что дверь была открыта, асур позвал стражника и, когда тот вошел, потребовал:
— Спроси у моей тетушки, не позволит ли она мне прогуляться в пределах дворца. Под надзором, разумеется. Мне до ужаса надоело сидеть в четырех стенах. Хочется хотя бы размять ноги.
Охранник поклонился и, закрыв дверь, отдал распоряжение слуге, который в этот момент как раз проходил мимо комнаты наследника.
Тем временем Тимир с большим аппетитом поел и вскоре почувствовал себя просто великолепно. Вот только вынужденное бездействие его порядком угнетало. Если бы не просьба отца, он бы уже давно попытался удрать отсюда, благо, идеи как это сделать были. Но в данный момент более разумным казалось не совершать поспешных поступков, тем более что Илике и друзьям ничего не угрожало.
Как только Тим закончил свою трапезу, дверь в комнату отворилась, и на пороге показался охранник.
— Властительница разрешила вам немного погулять, — сказал он. — Протяните руки.
— Зачем? — удивился Тимир.
— Мне велено вас связать. Владычица полагает, что вы достаточно опасны, чтобы не пренебрегать элементарными мерами безопасности.
Пришлось подчиниться. Со связанными руками и под строгим присмотром двух ассасинов, Тим вышел из комнаты и направился сначала в библиотеку — уж больно ему хотелось освободиться от веревок. Подойдя к первому попавшемуся стеллажу с книгами, асур повернулся к своим конвоирам и заявил:
— Поскольку я связан, вам придется мне помочь. Для начала возьмите третью книгу справа со второй полки снизу. Да не ту, другую! Эээ... Нет, эта не подойдет. Дайте лучше десятую книгу слева с верхней полки...
Он некоторое время азартно издевался над своими охранниками, и терпение его было вознаграждено. Вскоре сопровождавшим его ассасинам настолько надоело подавать книги и листать их, что они решили нарушить запрет Линайи и развязали Тимиру руки. Размяв затекшие запястья, асур еще какое-то время ковырялся в стеллажах, а потом заторопился вон из библиотеки.
— Я еще хотел бы осмотреть нашу галерею с портретами предков! — заявил он. — Так давно там не был...
Он опасался, что ему опять свяжут руки, но обошлось. Видимо, стражи полагали, что в картинной галерее он может заставить их снимать портреты со стены. В целом, они не очень ошиблись. Разыскать портрет Элк'хаэля не составило большого труда, и Тимир приказал ассасинам снять ему эту тяжелую картину в позолоченной раме. Те, было, заупрямились, но вскоре один из них все-таки решил выполнить просьбу пленника. Завладев интересующим его холстом, Тимир внимательно осмотрел все углы, где художники обычно оставляют свои подписи. Вскоре его старания были вознаграждены — в правом верхнем углу, почти под самой рамой, он увидел маленькую незаметную закорючку. Впрочем, этого ему вполне хватило, чтобы понять — на портрете изображен кто угодно, но только не Элк'хаэль Тэй'моор ир Ильшасс. Почтенный Рантир Искусник, нарисовавший портрет, о чем свидетельствовала его подпись, родился на добрую сотню лет позже, чем погиб маг. Осмотрев тыльную часть картины, Тимир по полустертой надписи определил и того, кто в действительности был здесь изображен. Портрет принадлежал Калтону Налмиру — ничем не примечательному и мало кому известному представителю побочной ветви семейства Ильшасс. Откуда в галерее взялся его портрет — оставалось только догадываться. Впрочем, возможно, что подмена изображений произошла во время пожара, который случился здесь пару сотен лет назад. Тогда сгорела значимая часть картин. Частично их удалось потом восстановить по миниатюрам. Видимо тогда портрет Калтона по ошибке повесили вместо изображения Элк'хаэля. Тимир удовлетворенно вздохнул и сделал знак охранникам, чтоб помогли ему повесить картину на место. Прогулка заняла довольно много времени, и асуру вновь захотелось есть.
Намереваясь закончить свой вояж, Тимир приподнял картину и хотел уже подать ее одному из ассасинов, который как раз забрался на стул, но звук приближающихся шагов, донесшийся из ведущего в галерею коридора, заставил его насторожиться. В помещение зашли еще двое стражей:
— Тимир Тай'рел ир Ильшасс, по велению властительной Линайи мы должны препроводить вас в темницу.
— Ничего не понимаю, — удивился Тим. — То в темницу, то в комнату, то опять в темницу. Вы уж определитесь, в каком я статусе нахожусь.
— Владычица попросила передать вам, что второй ее пленник сбежал, и за его предательство вы заплатите сторицей.
— Так вот в чем дело, — хмуро буркнул Тимир. — Давно пора перестать верить в детские сказки... Отец... Ну, конечно... Ведите, — сказал он и покорно опустил голову, впрочем, все еще удерживая на весу снятый со стены портрет.
Скосив глаза в сторону тех ассасинов, которые привели его сюда, Тим понял, что выпал неплохой шанс вырваться на свободу — один воин все еще стоял на стуле, а второго легко можно было перехватить. Изображая полную покорность судьбе, он сделал два шага вперед, сократив расстояние между собой и двумя стражниками, пришедшими по его душу и, собрав все силы, наотмашь ударил краем рамы того, что оказался ближе всех. Асур рухнул как подкошенный, а рама тут же полетела в голову второго темного. Потом Тимир кувырком ушел от захвата сзади, который пытался провести стоявший за его спиной ассасин и, не вставая, нанес удар ногой по голени стражника, соблаговолившего, наконец, спрыгнуть со стула... Себе на беду. Раздался хруст, и темный дико закричал, обхватив руками свою травмированную ногу.
Еще один кувырок и в руках Тимира оказались два изогнутых меча, которые выронил один из его противников. С жутковатой улыбкой он повернулся к двум оставшимся конвоирам, которые еще могли оказывать сопротивление.
— Элитная гвардия, говорите? — усмехнулся он. — Да вам, пожалуй, не помешала бы практика где-нибудь в Кристальных пещерах. А сейчас у вас ровно два выхода — повернуться и уйти или остаться и умереть. Что предпочитаете?
Похоже, охрана предпочитала красивую смерть позорному бегству. В лицо Тимиру полетела сонная пыль, он успел уклониться и, почти размывшись в воздухе, оказался между двумя противниками, буквально взорвавшись целой серией ударов, не знающих промаха. После того, как удары были подкреплены энергией, клинки выпустили огненный пульсар.
— Вот это и называется высшая ступень мастерства, — самодовольно сообщил асур оседающим на пол противникам. Один из них все же смог удержаться на ногах и попытался еще раз дотянуться до Тимира, но тот, использовав простой, но очень эффективный темный удар, отправил его в гости к Аунаррэ.
Пнув на прощание извивающегося на полу охранника, Тимир вышел из галереи в витражный зал.
— Эх... Как ни горько, как ни жалко... — он выбрал изображение поплоше и ногой выбил раму. Разноцветное стекло с жалобным звоном посыпалось на пол. — Вот так. Свобода, милая свобода! — нервно хихикнул он, и выпрыгнул через образовавшийся пролом. Мягко приземлившись и смягчив удар кувырком, асур отряхнулся и тотчас накинул на себя покров тьмы. Теперь выбраться из резиденции не составляло особенного труда. Главное — не мешкать.
Тай оглядел домик, куда привела его непрошеная спасительница — простенько, бедненько, чистенько и такое ощущение, что жилье выполняет функцию ночлега и не более того. Затем его взор переместился на лицо хозяйки — тоже ничего особенно примечательного: бледная кожа, как у большинства асуров, серые глаза, тонкие брови и постоянно сжатые губы, выдающие крайнее упрямство. Совсем еще молодая. Если и старше Тимира, то вряд ли намного.
"Интересно, а те, кто остался там, в трактире, прикрывать наш уход, они такие же юные? — подумал Тай. — Если да, то вряд ли мы их еще увидим. Ассасины из личной гвардии Линайи от них мокрого места не оставят". Но вслух он произнес другое:
— Что ж, давай для начала познакомимся. Меня зовут...
— Я знаю, как вас зовут, — еле слышно сказала девушка.
— Откуда? — удивился Тай'рел.
— А вы меня, конечно же, не помните? — взволнованно и немного обиженно спросила его асура.
— Нет, прости. А мы виделись когда-нибудь? — уточнил Тай.
— Да... Вернее, я вас видела... — так же тихо ответила девушка. — Тогда, когда была битва за Стаг. Я хотела остаться с вами... А вы меня толкнули в портал...
— Вот оно что, — смекнул Тай'рел. — Прости, в тот день столько было таких как ты... Всех не упомнишь.
Это было, пожалуй, невежливо с его стороны, но раздражение дало о себе знать. Он очень хорошо осознавал необходимость срочно возвратиться к Линайе, пока она не назначила Тимира козлом отпущения. Но, раз уж так получилось, неплохо было бы узнать новости.
Девушка опустила голову и начала рассматривать что-то у себя под ногами.
— Вы спасли меня тогда, а теперь я отдала свой долг, так? — робко спросила она, спустя несколько минут.
— Честно говоря, ты мне здорово спутала планы. Эти ассасины были присланы не убивать меня, а следить за тем, чтоб я не узнал ничего лишнего. Они не представляли для меня опасности. Зато для твоих друзей...
— Они справятся! — сверкнула глазами Мэй. — Им всего-то нужно было немного задержать преследователей и все.
— Зато эти преследователи сильно разозлились из-за моего побега, — сурово пояснил ей Тай. — Возможно, ты послала их на верную гибель.
Девушка опять потупила взгляд.
— Ну, что сделано, то сделано, — сказал, наконец, Тай'рел. — Если хочешь оказать мне услугу — расскажи все, что тебе известно о пропаже наследника Алькора и вообще все, что касается отношений между владычицей и ее сыном перед его похищением. Я понимаю, что ты многого не знаешь, но какие-то слухи могли дойти и до тебя.
— Хорошо, — девушка от досады прикусила губу и жестом пригласила своего гостя присесть на небольшой старенький диванчик. — Только учтите, мне действительно мало что известно. Итак, с чего бы начать? Говорят, будто владычица с сыном очень часто ссорились, и один раз из-за этого даже была отменена церемония вступления его светлости Алькора в наследование. Это я хорошо помню, потому что мы с парнями хотели пойти посмотреть на гостей и на фейерверки. Но все отменилось. Было досадно. Властительная Линайя не хотела уступать свой трон даже сыну. А тут еще наследник привел девушку из младшего клана, точно как было в требованиях, и сказал, что женится на ней. Что уж там дальше случилось — никто не знает, но девушка погибла при странных обстоятельствах. Владычица Линайя обвинила в этом наш клан и клан Триэльнир, но, как мне кажется, вряд ли такое развитие событий было выгодно кому-то из владык. Напротив, вступление Алькора в должность правителя устраивало всех, ведь принц действительно понимал необходимость мирного сосуществования со светлыми и гайя. Непрерывные войны не дают развиваться нашим народам, да еще и нежить вдруг расплодилась и у нас, и у гайя. Да и что нам делить-то теперь? Ровным счетом нечего. Так рассуждают все, кроме вашего клана, который продолжает лелеять древнюю вражду. Честно говоря, мне кажется, что всему виной даже не асуры клана Ильшасс, а непосредственно владычица Линайя, которая, простите уж за прямоту, по-моему, не очень здорова на голову. Власть с такой силой захватила все ее мысли, что она повсюду видит заговоры и попытки лишить ее влияния. А, знаете, с тех пор как у нас перемирие со светлыми, так здорово стало ходить в рейды — и подлечат тебя, и ускорят, и защиту повысят. И питомцы... — девушка спохватилась. — А у вас есть питомец?
Тай'рел покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Раньше был огненный волк фенрир, но сейчас... До последнего времени я вел тихую и размеренную жизнь, так что не испытывал нужды в питомцах.
— Ой, а у меня тоже волк, — радостно подхватила девушка. — Только он еще не огненный, а самый обыкновенный. Кстати, я так и не представилась. Меня зовут Мэй'линда. Но для вас я просто Мэй.
Тай слегка улыбнулся, глядя, с каким восторгом на него смотрит его новая знакомая.
— Вот уж не думал, что меня здесь еще кто-то помнит, — сказал он, поднимаясь с дивана. — Что ж, спасибо за интересную информацию. Она и впрямь может быть полезной. А теперь позволь откланяться. Мне пора.
— Вы куда-то спешите? — расстроилась Мэй. — Может быть, вы хотите есть, так я сейчас что-нибудь приготовлю...
— Нет, спасибо, Мэй. Я действительно очень спешу, — ответил ей Тай'рел. — Мой сын сейчас у Линайи, поэтому я должен вернуться.
— Но зачем ей вы? — тут же поинтересовалась девушка. — У нее ведь... Она хочет выйти за вас замуж, да? И вы согласились? — от волнения Мэй раскраснелась. — Но вы же ее не любите, правда?
— Сколько вопросов, — вновь улыбнулся Тай. — Зачем тебе это знать, дитя?
— Я не дитя! — вспыхнула Мэй. — Я уже не первый год ассасин и...
— Хорошо, как скажешь, — пожал плечами асур. — Ну, я пошел, до свидания! И постарайся со своими друзьями больше не вмешиваться в то, что лично вас не касается. Я признателен тебе за попытку меня спасти, но не дороговато ли за это заплатили твои товарищи? От всей души надеюсь, что они остались живы...
Тай не успел выйти из дома, как в дверь с силой ударили и на пороге показались Ильтамир, Гелас и Ранзай. Последний почти висел на плече у брата.
— Ну вот, видите, они живы! — гордо крикнула Тай'релу Мэй, бросаясь навстречу друзьям.
— Если и живы, то не твоими молитвами, — огрызнулся Ильтамир. — От всей души надеюсь, что у тебя есть объяснение этой выходке. Не знаю, зачем тебе так понадобился ошпаренный драконом субъект...
Он замолчал, увидев за спиной Мэй Тая.
— Иль, ты не понимаешь, это же он!
— Кто — он? — фыркнул Ильтамир.
— Тай'рел Илимвен ир Ильшасс собственной персоной, — представился Тай.
— Теперь понятно, — буркнул Гелас и добавил, желая уколоть Мэй. — Твой кумир и предмет высшего поклонения. Да, безусловно, он стоил того, чтобы жертвовать нашими жизнями.
— Признаться, я вас, кажется, ни о чем и не просил, — уточнил Тай. — Более того, я уже объяснил вашей подруге, что зря вы полезли не в свое дело. Моей жизни ничего не угрожало.
