"Нед. Ветер с севера"

Нед зажал душу в тиски, не позволяя себе думать о том, что на улице гибнут его девчонки, что за стальной дверь сражаются друзья, истекая кровью, пытаясь пробиться к нему на помощь — главное сейчас — выжить. Выжить, не смотря ни на что. А когда...если — он выживет, все расставит по своим местам. Всем воздаст по заслугам!

'Как хорошо все начиналось, и как бездарно, глупо попался! Расслабился, решил — умнее всех?! Могучий маг, могучий боец? А если найдется кто-то, кому на это плевать? Кто-то, желающий его гибели так, что пойдет на все ради этого?'

Площадка возле бассейна стала ареной.

Нед кружился, вертелся, отбивая удары атроков и Ойдара, показавшего, что сильно продвинулся в боевом искусстве за то время, что они не виделись, очень сильно продвинулся. Ойдар теперь фехтовал на уровне атрока, а может и повыше. Несколько часов тренировок в день, с применением специальных снадобий делают чудеса.

А то, что Ойдар применял эти средства — точно. Его пена на губах, его легкое безумие — результат применения снадобий, а еще — заклинания, усиливающего скорость и силу.

Нед уже сталкивался с таким эффектом, когда бился со своим братом-близнецом. Но тот был один. Этих — трое. И каждый был равен Неду по скорости силе, а возможно и превосходил его.

Если бы не древняя кольчуга, уже не раз спасавшая Неду жизнь, он бы упал уже в первые секунды боя — отравленный ядом дротиков, и потом, когда арбалетные болты пытались вонзиться в его тело. Да и после, когда Нед 'танцевал' в стальном вихре острейших клинков, максимум, сколько бы он простоял — секунд пять. За эти пять секунд Нед получил три тяжелейших удара — в спину, в плечо и в бок. Каждый из них должен был рассечь и кольчугу, и тело Неда, нанеся смертельную, тяжкую рану. Нед отчетливо чувствовал удивление противников, когда Нед устоял после таких ударов.

Одежда свисала клочьями, и сквозь прорехи была вина серебристая кольчуга, прикрывавшая тело. Противники, конечно, поняли, в чем секрет недовой неуязвимости и переключились на то, чтобы нанести рану в конечности и голову. Истекая кровью не больно-то навоюешь, а если удастся лишить подвижности — тут Неду и конец.

Нед слегка запаниковал — привык, понимаешь ли, к своей неуязвимости, к тому, что он сильнее, быстрее, чем все противники, что встречал до сих пор, и потому в его душу стал закрадываться страх — липкий, тягучий, сковывающий тело и леденящий ноги.

Бой продолжался уже минуту, и за это время Нед так и не смог нанести ни одного серьезного удара, достать противников, они же достали его с десяток раз, нанеся раны в руки, не прикрытые кольчугой, в ноги, по которым стекали ручейки крови.

Если Нед не сможет зацепить хоть одного из них, откачав жизненную силу, то судьба его плачевна — чем дальше, тем больше крови теряет Нед, тем больше силы уходит из него с тонкими струйками горячей соленой жидкости.

Теперь Нед уже не паниковал, теперь — он был в отчаянии, и противники это чувствовали — на лице Ойдара расплылась широкая, радостная улыбка и 'друг' увеличил скорость до максимума, показывая такие результаты, которых Нед от него не ожидал.

Ойдар на самом деле стал великолепным бойцом, феноменальным бойцом — не зря все-таки у него был тарк по уацу. Снадобье ускорения довершило остальное.

Как ни странно, именно эта торжествующая улыбка вывела Неда из отчаяния, подстегнула его — гнев, всесокрушающий, кипучий, огнедышащий, как лава в жерле вулкана — гнев охватил его, подчинив волю, вызвав из глубин памяти Юрагора-убийцу, Юрагора, с детства взращенного на специальных снадобьях, Юрагора, впадающего в боевой экстаз, не чувствующего ран, смертельно опасного, как атакующий юраг, в честь которого и назвали древнего воителя. Этот юраг в одиночку мог разогнать охотников, истыкавших его стрелами и копьями, разорвать всех, кто попадется на его пути, и лишь победив — заползти в непроходимую чащу и умереть, скаля огромные клыки, торчащие из пасти, как стальные кинжалы.

Заревев, как зверь, Нед бросился вперед, не обращая внимания на сыплющиеся удары — его накрыло красной пеленой, он почти ничего не видел и лишь каким-то шестым чувством определял то, где находится противник. Теперь ему было все равно — что станет с ним, что станется с друзьями, с Сандой, с Амелой, главное — убить, убить во что бы то ни стало тех, кто посмел встать на его дороге, тех, кого он сейчас ненавидел больше всего на свете! И пусть он умрет — но им не жить!

И мечи запели, завыли, чувствуя настрой своего хозяина, они впились в плоть врага, высасывая жизнь, подкармливая своего господина, своего хозяина.

Первый удар пришелся в руку атрока, стоящего справа — Нед начисто отсек ему эту руку, несмотря на то, что тот был в каленой кольчуге, стоившей больших денег.

'Правый' отсек руку по локоть, и прежде чем атрок успел отскочить назад — разрубил ему бедро, со скрежетом пройдясь по кости.

Фонтаном брызнула кровь, атрок завалился вперед, пытаясь в падении ударить Неда в пах. Он тоже не чувствовал боли, и тоже был нацелен на одно — убить, во что бы то ни стало.

Выпад прошел мимо, а Нед добил врага, разрубив голову пополам.

Вторым пал другой атрок — Нед ногой врезал ему в колено, так, что нога хрустнула и подломилась, 'Левым' разрубил колено, а 'Правым' ударил снизу, в мозг, через подбородок, когда тот падал на спину, безуспешно пытаясь удержать равновесие на здоровой ноге.

Ойдар отпрыгнул назад, когда пал второй атрок, подскочил к стене и дернул за толстый шнур, отбросив ногой ковер на полу. Под ковром обнаружился люк — видимо один из тех, что вели в канализацию. Люк не открылся, Ойдар дернул шнур еще раз — безрезультатно. Заваренный металл отказывался подчиниться механизму открывания. Тогда Ойдар взвыл, и снова бросился на Неда.

На губах бывшего друга белела пена, глаза вращались в орбитах, а молодое, мальчишеское лицо стало страшным, искаженным, будто кто-то, сидящий у него внутри, дергал за ниточки, управляя человеческим телом.

Скорость Ойдара была невероятной! Он увеличил ее раза в два в сравнении с тем, что было раньше! Ярость, снадобья, заклинание, гнетущая душу злоба — все перемешалось вырвалось наружу, захлестнуло это существо, бывшее когда-то человеком, и бросило его вперед с одной единственной целью — на последнем своем дыхании убить, порвать, растерзать!

Впрочем — Нед был ему под стать.

Два ревущих, хрипящих юрага, сошедшихся в безумной схватке, которая должна окончиться гибелью одного из них — им двоим нет места на этой земле! Должен выжить только один — самый сильный, самый жестокий зверь!

Они столкнулись посредине комнаты, отбросив мечи — вцепились друг другу в горло, пытаясь вырвать ненавистную плоть, порвать, как старую трухлявую шкуру!

Ойдар вцепился зубами в ключицу Неда выше того места, которое прикрывала кольчуга, рванул, и вырвал кусок мяса, торжествующе завывая и клекоча, как стервятник над свежим трупом!

Нед вцепился в его щеку и сорвал половину лица, повисшие слева, как окровавленная тряпка — до самого плеча. Сквозь разрыв были видны белые зубы Ойдара, а кровь текла ручьем, отчего Ойдар захлебывался, и кашлял, пуская на Неда облачко красных капель.

'Звери' рыкнули и снова сошлись в схватке — забыты все боевые искусства, забыт рукопашный бой и фехтование — клыки, когти — вот что решает сейчас, когда сброшен налет цивилизации, когда не ничего, кроме двух зверей, борющихся за свою территорию!

Ааарргххх! Ррррааааа! — они свалились на пол и рвали, грызли, душили...

Нед опомнился только тогда, когда теплое тело под ним перестало шевелиться, и только тогда он разжал зубы, сомкнутые на горле Ойдара.

Нед вырвал Ойдару кадык, разорвал горло, вгрызаясь до самого позвоночника. Он смутно помнил, как глотал кровь, куски мяса, попавшие в рот, и вспомнив — отвалился в сторону, извергнув из желудка то, что туда попало за последние несколько часов. В луже, окрашенной красным, лежали кусочки мяса, кожи, хрящей и Нед отвернулся, чтобы не видеть мерзкой картины — впрочем, это не помогло избежать второго 'фонтана'.

Посмотрев налево, Нед увидел прямо перед собой свой меч, потянулся, взял его за рукоять, приподнявшись, вонзил его в тело Ойдара. Тот уже фактически умер, но в теле задержались остатки жизненной энергии — организм не умирает сразу, довольно долго сопротивляясь смерти.

Меч тут же выкачал остатки жизни, и Неду сразу стало легче — рана на ключице, на щеке, на руке, на...в общем — все раны, заболевшие со страшной силой после того, как Нед вышел из звериного режима — притихли. Вероятно — начали заживать.

Нед поднялся — вначале встал на колени, потом, опираясь на меч — на ноги. Подошел к лежащих на полу атрокам и поочередно вонзил меч им в грудь. Клинок затрепетел, высосасывая последние капли жизни из людей, и Неду еще полегчало. Кровавый туман в голове стал проходить, и теперь можно было кое-как думать.

И первое, что пришло в голову — ребята! Харалд, Магар, девчонки — все, кого он так опрометчиво привел сюда на погибель — что с ними?! Нед слышал удары, раздающиеся по комнате, когда бился с атроками — кто-то долбил в стальную плиту, перекрывшую вход, но ничего не мог поделать. Теперь — удары стихли.

Нед не знал, как это понять — то ли всех уже убили, то ли они просто оставили свои попытки пробиться к Неду. В любом случае надо было что-то решать — и срочно.

Встал, пошевелил руками, ногами — тело болело, избитое, как мясо для жаровни, но двигалось исправно, суставы работали, пальцы на месте. Болело разорванное ухо, но на боеспособность это не влияло. А раз пальцы на месте — кастовать можно и нужно. Вот только как кастовать, когда нет магии? Где запрятаны амулеты антимагии?

Искать их не было времени, и Нед принялся за поиск механизма открывания стальных плит. По логике — то, чем запирали — оно же должно отпирать.

Нед прошел к тому месту, где сидел Ойдар, поймал рукой толстый шнур, дернул...и ничего не произошло. Дернул еще раз — никакого результата. Два, три раза — ничего.

Сел, заставил себя успокоиться и подумать. Посидев секунд двадцать, снова взялся за шнур, и потянув, уже не отпустил его, держа в натяжении секунд пять. И тут, наконец, случилось чудо! Стальные плиты медленно, под скрежет блоков и звон тросов, начали ползти вверх. Так медленно, что Нед закусил губу от нетерпения

— Ну, давай! Давай! Давай, гадина!

Посмотрел по сторонам, накинув конец шнура на спинку скамьи, намертво захлестнул узлом. Закрепив, бросился к дверям, ведущим в центральный зал и одним ударом распахнул их, чтобы оказаться...за спиной атакующих солдат.

Друзья Неда бились молча, спина к спине, стоя кружком между административным выходом и бассейном. Магар лежал под ногами — то ли живой, то ли мертвый, Васаба стоял, но из его груди торчал армейский дротик. Чернокожий отбивался своим длинным копьем, но все удары приходились в щиты солдат, те же легко доставали до обороняющихся длинными копьями. Знакомое дело. Нед сам был копьеносцем первого ряда, так что понимал толк в копьевом бое.

Две девушки ардки тоже лежали на полу в луже крови — кто — Нед не успел рассмотреть.

Харалд рубил огромным мечом, но на его рубахе уже расплылись кровавые потеки — он был ранен, и не один раз.

Две оставшиеся на ногах девушки стояли спиной к Неду, их мечи сверкали, как молнии, но...результата не было видно.

Солдаты напирали, теснили — еще несколько минут, и они сомнут жалкую кучку бойцов, отчаянно сопротивляющихся в сотню раз превосходящему их по численности противнику.

Нед с ужасом посмотрел на погибающих друзей, сосредоточился, и...собрав всю свою боль, все свое отчаяние, страх, умножил его в сто, в тысячу раз и бросил в пространства — нате, жрите!

И мир взорвался криками.

Солдаты бросали оружие, щиты, падали без сознания, плакали, корчились от невыносимой боли — умерло не менее двух десятков человек, не перенеся страшной, невыносимой боли. На ногах остались только те, кто был прикрыт амулетами против магии — два офицера — тут же павшие под тяжелыми ударами меча Харалда. Через считанные секунды все несколько сотен солдат, набившихся в зал, были выведены из строя — ни один из них не то что не мог продолжать бой — даже стоять на ногах было для них проблематично.

Нед подошел к друзьям, с недоверием таращившимся на окровавленного, избитого товарища, протянул руки и обнял всех, до кого дотянулись руки. Потом отпрянул и с замиранием в сердце спросил:

— Магар?

— Тяжелый. Но жив. Айна и Гелда погибли — хрипло, откашлявшись, ответил Харалд — они и на улице. Я слышал крики. Нам не предложили сдаться — сразу напали. Они были нацелены на наше убийство. Мы думали — тебя уже нет в живых. Они кричали, что ты убит.

— Берите Магара и быстро наружу — может Игар еще жив. Может я успел...

Нед наклонился к Магару, нащупал пульс — да, жив. Протянул руку к Гелде и тут же опустил — в груди девушки зияла огромная рана — видимо от копья. Ее практически проткнули насквозь. То же самое у Айны — только рана не в груди, а в животе. Против тяжелого копья не спасет никакая кольчуга...латы не спасают, куда уж кольчуге.

У Неда защипало глаза и запершило в горле — бедные девочки...что он наделал! Они доверились ему, а он, скотина, их погубил!

Выпрямившись, Нед зажмурился, прогоняя нахлынувшую тоску, а когда открыл глаза, перед ним стоял бледный Васаба, пытающийся вырвать из себя стальной дротик.

— Не трогай — предупредил Нед — иначе кровью изойдешь. Дай-ка я...

Нед выхватил меч и одним ударом отсек деревянное древко, оставив наконечник торчать в ране:

— Вот так. Потом вынем — когда Игар будет рядом. Пока не трогай! Хара, бери Магара. Хелда — помогай. Я пойду вперед, для каста нужны свободные руки и я не могу вам помочь.

Магара подняли — он был без сознания, а через всю щеку до самой макушки виднелась кровавая полоса — следы рубящего удара. Других ран вроде не было, и Нед немного успокоился — даже без лекаря-мага такие раны не очень опасны — сотрясение мозга, череп слегка задет — но не смертельно. Просто потерял сознание. Похоже, перед тем, как упасть Магар хорошо поработал — в зале валялись обугленные трупы, а в воздухе пахло жареным мясом.

Весь путь был устелен стонущими и лежащими без сознания солдатами — Нед с благодарностью подумал об амулетах, которые надел на своих друзей — если бы не они...

Улица, заполненная стражниками и солдатами пехоты, была похожа на зал, из которого только что выбрались друзья — бесчувственные тела, трупы и стонущие, держащиеся за голову люди.

Игар нашелся почти сразу — как и все девушки. Они мирно лежали возле стены, связанные по рукам и ногам, как овцы, приготовленные к закланию. Обломки стрел, торчащие из плеч и ног, показывали как их сумели обездвижить.

'Удивительно — почему в зале не сделали то же самое?' — подумалось Неду. И тут же он вспомнил — возле одного из обгоревших трупов лежал арбалет. Похоже, что Магар выбивал тех, у кого в руках замечал арбалет или лук. Так потом и оказалось.

Все были живы и в сознании, но ничего не могли сказать заткнутыми ртами. Рядом лежала толстая сеть — как оказалось, их, как косяк рыбы сгребли этой сетью и уже потом навалились и связали, как скот. Но перед тем расстреляли из луков — издалека, из укрытий. Но и это Нед узнал уже потом. Сейчас — он выдернул кляп изо рта Игара и скомандовал: