Закон равновесия

— Закон эрисэн однозначен, — пояснила Илади, пододвигая ко мне вазочку с вареньем. — Наследником становится первый прямой потомок мужского пола: сын, внук, правнук, появившийся на свет при жизни главы рода. Про его расовую принадлежность не сказано ничего.

— Они не имели в виду возможность смешанных браков, — усмехнулась я.

— Очевидно.

— Это довольно... непредусмотрительно.

— Надо полагать, — улыбнулась Илади. — Или совсем наоборот.

Я пожала плечами. Теперь вся эта история выглядела не только странной, но и со всех сторон нелогичной. Если эрисэн устраивает Брайан, к чему было расстраивать отношения его родителей? Было ли вообще это сделано? Эти вопросы, пожалуй, стоило задать не Илади. И даже не Брайану. Интересно, дорогая свекровь нанесёт мне сегодня визит?

В том, что нанесёт, я почти не сомневалась. И к этому моменту стоило подготовиться. Эльфы известные мастера красиво, умно и прочувствовано ничего не сказать. Чтобы добиться от них хоть чего-то, нужно задавать правильные вопросы. Но пока что я совершенно не понимала, какими они должны быть. Более того, вообще сомневалась, что сейчас подходящее время разбираться в эльфийской иерархии и вопросах наследования власти. Скорее стоило поговорить о том, что происходит.

Теперь я уже довольно точно представляла себе, где искать Ирагрид и Первый Храм. Но до сих пор совершенно не представляла, что найду. Вполне вероятно, Элланара знала об этом больше. И о Каменном Острове она знала. Вот и пускай объяснит, что происходит и как быть дальше. Чтобы с чем-нибудь покончить, нужно придумать, как это сделать. А что можно придумать, если даже не представляешь, с чем столкнулся?

— Пора мне, — сообщила Илади, поднимаясь из-за стола. — Если хотите, можем попозже на рынок сходить вместе, покажу вам тут всё.

— Хорошая идея, — улыбнулась я.

Вдвойне хорошая, учитывая, что здешнего языка я не знаю совершенно. И куда идти тоже не знаю. Блуждать одной по незнакомому городу... вообще-то мне к такому не привыкать, но зачем?

Оставшись в одиночестве, я ещё немного посидела за столом, но так ничего и не съела. Пыталась решить, готова ли сейчас поговорить с Ралиа. Понять эту женщину было довольно интересно, но так ли важно? Пожалуй, нет, это могло и подождать. Куда больше пользы сулил принести визит в библиотеку.

И всё равно на пороге я застыла в нерешительности. Хотелось пойти совсем в другую комнату, даже в две других сразу. Но и муж и сын сейчас наверняка спали, а на обычные нежности, как ни жаль, времени не было. К тому же, мне не хотелось лишний раз видеть Ралиа. Не из-за неприязни даже, скорее от неловкости. Мне хотелось понять эту женщину, но как было спросить? А сама она вряд ли собиралась что-нибудь мне объяснять, так что избегать разговора выходило проще.

А книги тут действительно заслуживали внимания. В основном по магии, и в другое время я их почитала бы с удовольствием, расширила познания. Но сейчас мой интерес был значительно конкретнее: Каменный Остров и Долина Шорохов. В первую очередь Каменный Остров.

И вот тут меня поджидал неприятный сюрприз. Хотя, не такой уж и сюрприз, если хорошо подумать. Следовало догадаться, что в эльфийской библиотеке и книги будут эльфийские. На эльфийском языке. Немного полюбовавшись на утончённо изящные и совершенно непонятные символы, я сердито захлопнула очередную книгу, села на стул и вздохнула. Едва ли в человеческих книгах найдётся что-нибудь ценное, так что вопрос, чем теперь заняться, вставал в полный рост. Поразмыслив немного, я решила всё же почитать. Какая-то польза всё равно будет, хоть знания освежу.

Следующую пару часов я читала и старательно повторяла пассы, только пару раз отвлеклась на плач сына. Вскочить и побежать к нему неизменно становилось первым побуждением, но я так этого и не сделала. Ралиа, кажется, отлично справлялась, заставляя меня чувствовать себя... лишней. В самом деле, я была не так уж и нужна сейчас. И это меня просто убивало. И не пошла я никуда просто потому, что боялась в этом факте воочию убедиться.

Множество детей, и я сама в том числе, выросли на руках нянек и кормилиц. Это было принято, традиционно, нормально. В обществе, к которому я с рождения принадлежала, ненормальной сочли бы меня и моё желание заниматься сыном самостоятельно. Конечно, это была простительная причуда. Другое дело, что сама я это причудой совсем не считала.

Пожалуй, именно это делало родителей и детей чужими друг другу людьми. Которые потом убивали и предавали друг друга корысти ради. И мне не хотелось, чтобы моя семья стала такой же. Но зайти туда, в комнату, и не знать, что делать... Нет, это было выше моих сил.

В конце концов я нашла себе идеальное оправдание: я только что немного успокоилась, привыкла к тому, что сына нет рядом со мной. И совсем скоро мне придётся опять его оставить. Ничего ещё не закончено. Так зачем лишний раз травить себе душу?

Это звучало ужасно, да и было ужасно, чего уж там, но именно это я сейчас чувствовала — извечное противоречие между желаемым и доступным, с которым требовалось как-то смириться. Возможно, многие осудили бы меня за это, но что с того? С удовольствием поменялась бы с ними местами и посмотрела, как они справятся с тем, что на меня свалилось.

* * *

— Выпей, — попросила я.

— Это яд? — с надеждой поинтересовался Брайан.

— Конечно, — усмехнулась я. — Немедленного действия. Ну вот, я же говорила...

— Прости.

— Да ничего, мне не привыкать.

Глядя на лужу на полу, я даже не поморщилась. Действительно было не привыкать, как-то раз три месяца пришлось проработать в таверне. Там тоже наливали разнообразные... яды, и далеко не всем посетителям удавалось удержать их в желудке хотя бы до крыльца. Так что пол приходилось мыть частенько. И ароматы там были куда гаже.

— Голова раскалывается.

— Верёвочкой подвязать? — поинтересовалась я, прополаскивая тряпку в ведре.

— Лучше дай настоящего яду.

— Запросто, — покладисто согласилась я. — Только через пару часов ты передумаешь, а будет уже поздно. Так что терпи. Первый раз, что ли?

— Нет, не первый, — пробормотал Брайан, откидываясь на подушку и закрывая глаза.

— Теперь мы, надеюсь, квиты? — уточнила я, вытирая пол.

Жалко, что в доме нашлось только два ведра. Хотя стоило, пожалуй, получше покопаться на кухне, может, там отыскалась бы достаточно большая миска. Тогда не пришлось бы сейчас мыть полы. Хотя это как знать. Мой личный опыт однозначно говорил о том, что сколько мисок и ведёр повсюду не расставь, раз-другой содержимое желудка всё равно на полу окажется.

— У меня была уважительная причина, — запротестовал Брайан, подозрительно закатывая глаза.

На этот раз я успела схватить и подставить ведро. Просто поразительно, откуда что берётся, да ещё в таких количествах? Собрав очередной урожай, я покровительственно похлопала мужа по плечу и не без язвительности парировала:

— У меня тоже.

— Это ты меня... угостила, — нашёлся Брайан.

— А меня ты довёл.

— Я тебя спас, между прочим!

— Спас и довёл, — согласилась я. — Не дал спокойненько сгореть на костре и больше не мучиться.

— Тебя бы не сожгли.

— Намекаешь, что мы встретились бы в темнице Каменного Острова? — невольно насторожилась я.

— Именно так.

— Расскажи, что там произошло.

— Сейчас. Дай только...

Я опять успела с ведром. Потом воспользовалась небольшой передышкой, чтобы смешать очередное снадобье, долить кружку водой и вручить Брайану. Судя по вопросительно приподнятой брови, очередной вопрос про яд был на подходе. Не сдержавшись, я изобразила на лице зверское выражение. Муж почёл за благо молча проглотить предложенное.

— Так что насчёт Каменного Острова? — не сдала позиций я. — Горю желанием послушать, что ты об этом знаешь.

— Сильно подозреваю, — пробормотал Брайан, — что ничего особенно нового ты от меня не услышишь.

— Я вообще что-нибудь от тебя услышу? — подпустила я в голос угрозы.

— Что-нибудь, — согласился Брайан задумчиво. — Представь, они с нами не откровенничали, да и вообще я не слишком хорошо помню, что именно там происходило. Так, обрывками.

— То есть, не расскажешь? — уже в самом деле разозлилась я, от души хлопая об пол только что подобранной и выполосканной тряпкой.

— Расскажу. Только не про ритуал, а про его... организаторов. Точнее, про трогательное единение тёмных и светлых, состоявшееся ради, для и во имя.

— Так-таки трогательное? — недоверчиво сощурилась я.

— Не особенно, — усмехнулся в ответ Брайан. — На самом деле именно такое, какое легко можно себе представить: даже если враги и объединяются ради общей цели, при этом они всю дорогу стараются обмануть друг дружку.

— В чём именно? — устало спросила я, присаживаясь на край кровати.

— Хранитель Оган и Сартаг это двое, — неожиданно подмигнул Брайан. — А главный приз — бессмертие и безграничную власть — может получить только один, согласись. Оган первым завладел Каменным Островом, но алтарь бесполезен без ключа. Они уже пытались его создать, как я понял, но не преуспели. Сартаг же утверждает, что у него есть ключ.

— И он у него есть?

— Полагаю, что нет. Но он знает, где его достать.

— За печатью, — догадалась я.

— Именно, — кивнул Брайан.

— Ну, тогда пусть он никогда его не получит, — пожала плечами я. — Он ведь не получит его, если не доберётся до меня, правильно?

— А в это время Оган будет вновь и вновь пытаться создать новый ключ, — с лёгкой укоризной заметил Брайан. — Станет снова и снова убивать. И вдруг да преуспеет.

Я отвернулась, досадливо стукнув себя кулаком по коленке. Власть и бессмертие, ни больше, ни меньше. Вполне достаточный стимул действовать раз за разом в попытке добиться своего. И ведь в самом деле может получиться. И что будет тогда? А главное, как быть сейчас?

— Ключом, Лиса, двери можно не только открыть, не забывай.

— То есть, ключ нужен и нам? — уточнила я. — И что, придём, заберём его у Сартага из-под носа, а потом опять явимся на Каменный Остров и под носом уже у Огана закроем дверь навсегда? Как ты это себе представляешь, позволь спросить?

— Примерно так, как ты только что изложила, — усмехнулся в ответ Брайан. — С одной небольшой поправкой: сначала нам нужно будет найти Слово Матери.

— Зачем? — озадачилась я.

— А ты вспомни миф... ладно, легенду.

Я честно припомнила старинный текст. Формулировки там были как на подбор витиеватыми и расплывчатыми, трактовать их можно было, в общем-то, как угодно. Но в целом речь шла о том, что Тёмная Мать оставила своё воплощённое Слово, чтобы дать миру защиту. От чего — сказано не было, даже намёком. Может быть, как раз от того, что ждёт по ту сторону этих самых Врат?

— Мы даже не знаем, что оно из себя представляет, — вздохнула я. — И тем более неизвестно, как его нужно использовать.

— Найдём и узнаем.

— И как же мы его найдём?

— Но ты ведь уже поняла, где нужное место, верно?

— Догадливый ты, — кивнула я. — Но это, знаешь ли, довольно неконкретное знание. Мало прийти в то место, где когда-то стоял Ирагрид, нужно ещё пройти через него. А это, надо полагать, был немаленький город. Предположим даже, что мы отыщем тот самый путь и найдём Врата Заката. Сможем ли мы их открыть? Куда попадём, если сможем?

— Ты так говоришь об этом, что прямо хочется никуда не ходить, — фыркнул Брайан. — Неужто после стольких лет поисков ты отказываешься действовать?

Я болезненно поморщилась. Стыдно признаться, но такие мысли меня уже посещали, и не раз. Да, это было бы позором, предательством того, чему отец посвятил жизнь, а потом доверил мне, чтобы я довела дело до конца. Но я уже слишком устала, мне просто хотелось уже хоть немного нормальной жизни. А после того, как судьба подразнила меня ею, стало тяжело вдвойне.

— Не отказываешься, — уверенно сказал Брайан. — Тебе просто нужно немного отдохнуть.

— Разве у нас есть время на отдых? — с горькой усмешкой спросила я.

— Этот мир подождёт пару-тройку дней.

— А если нет?

— Подождёт, — уверенно отмахнулся Брайан. — Следующую попытку создать ключ Оган сможет предпринять через месяц, не раньше.

— Тогда ладно, — согласилась я. — Готов поесть чего-нибудь?

— Готов попробовать это сделать.

— Тогда ведро лучше прихватить с собой, — вздохнула я. — Так, на всякий случай.

— Хорошая мысль, — согласился Брайан.

Ведро, к счастью, не пригодилось. А потом я принялась мыть посуду. Можно было, конечно, оставить её Илади, та говорила мне, что всё сделает, когда придёт, но мне это отчего-то показалось очень неловким. За годы скитаний я привыкла делать всё самостоятельно, и привычка эта так и осталась со мной.

Нет, в замке Эмори я, разумеется, посуду не мыла, даже и вовсе на кухню не заглядывала, зачем бы? Но замок, полный слуг, приносящих еду в столовую и уносящих оттуда пустые тарелки это одно, а небольшой дом, где ты хозяйничаешь сама, совсем другое. Не видишь — не волнуешься, а здесь я грязную посуду очень даже видела.

Закончив с уборкой, я поднялась наверх, но Брайана в спальне не застала. И в библиотеке его тоже не оказалось. Сначала я озадачилась, потом растерялась, а потом даже слегка испугалась, не понимая, куда и почему он мог уйти, не предупредив меня. Но в детскую всё-таки заглянула. К моему удивлению, именно там Брайан и обнаружился.

Это было нечто совершенно для меня новое. Конечно, я и раньше не сомневалась в наличии у Брайана тёплых чувств к сыну, но подобным образом они до сих пор никогда не проявлялись. Сказать по правде, это казалось мне совершенно нормальным: мужчинам свойственно избегать близкого общения с младенцами. Просто потому, что они не представляют, что с ними делать. И ещё, пожалуй, попросту боятся сделать что-нибудь не так, испугать, причинить боль — список таких страхов можно до бесконечности продолжать.

До сегодняшнего дня Брайан вёл себя ровно так: мог постоять у кроватки, наблюдая за спящим малышом, один раз с почтительного расстояния — из кресла в углу — смотрел, как я его кормила. Собственно, всё. На руки он на моей памяти брал Дэни всего дважды. Первый раз в храме и потом ещё однажды, когда я попросила помочь со сменой пелёнок. И оба раза испытал вполне очевидное облегчение, сдав любимое сокровище мне с рук на руки.

А вот сейчас он сделал это сам, без необходимости и просьб. И глядя на эту трогательную картину я пыталась сглотнуть поселившийся в горле колючий комок и хоть немного разобраться в наших сумбурных отношениях.

Все положенные ритуалы мы проделали в каком-то странном, говоря откровенно, порядке. И первое подобие разговора о чувствах у нас состоялось... да чего там, так до сих пор и не состоялось. То признание, сделанное, когда родился Дэни, едва ли можно было считать разговором. И вообще, это был такой эмоциональный момент, когда много всего сказать можно было.