— Да какая ко всем чертям интрига!? — аж схватился за свою �деревянную� голову младший Драгнил. Имелась бы такая возможность, из его ушей уже начал бы валить пар от перегрева выносимого собеседником мозга.

— Нацу? Это ты? — эмоциональное восклицание убийцы драконов оказалось прервано спокойным голосом приблизившегося метров на десять Зерефа, который, не моргнув, прошел сквозь проекцию Темного судьи, что сразу же развеялась от подобного обращения.

— Он это, он, — помахал ладошкой Виктор, будто говоря о чем-то маловажном. — Вот, приволок твоего младшенького для знакомства. Ты-то его, конечно, помнишь. А вот Нацу из своего детства помнит только Игнила. Как по мне, так это немного неправильно. Хоть повидаетесь напоследок.

— Хм-м-м. Как интересно, — произнесла шикарная красноволосая женщина, в отличие от всех остальных спокойно подошедшая к Зерефу и вставшая за его правым плечом. Благодаря своим магическим силам, Ирен Белсерион являлась одной из тех немногих существ, что временно могли позволить себе игнорировать выбросы магии смерти проклятого темного мага. — У вашего величества, оказывается, имеется родной брат. Да еще и убийца драконов, — показательно принюхавшись, тут же определила она магические способности младшего Драгнила.

— И вам здрасьте... э-э-э...м-м-м...мама, — наконец подобрал должное слово Виктор, насладившись, как изумленными взглядами собравшихся, так и звуком очередного хлопка фейспалма вновь донесшегося со стороны мастера. А вот нечего было позволять его бить согильдийцам в своем кабинете! Нынче же морально пострадавший артефактор слегка отыгрывался на старике Макарове.

— Дипломатичнее, дипломатичнее. Ну, просил же, — вновь едва не провыл мастер Хвоста Фей.

— Мама? — быстро справившись с изумлением, аж повернулся к одному из своих генералов Зереф и даже вопросительно выгнул одну из бровей.

— Мама? — приложив левую руку к своей мало чем скрываемой полной груди, с несколько игривой интонацией уточнила Ирен.

— Мама? — тупо вылупился на ту Нацу и со скрипом, явно перешедшим из крутящихся в мозге шестеренок в шею, повернул голову к своему товарищу по гильдии.

— Мы с Эльзой кто? — в ответ обратив свой взгляд огненному убийце драконов, уточнил у последнего из задавших один и тот же вопрос Виктор.

— А-а, э-э, брат и сестра, — на удивление, не сморозив никакой глупости, выдал совершенно верный ответ младший Драгнил.

— Совершенно верно! — одарил того поддерживающей улыбкой артефактор. — А если представшая перед нами прелестная Ирэн Белсерион является родной матерью Эльзы, то кем она приходится мне?

— А-а, э-э,... Тоже мамой? — не блеща уверенными интонациями в голосе, скорее уточнил, нежели утвердительно произнес Нацу. — О-о-о! Какая она у тебя красивая! — аж залился он румянцем, вновь принявшись разглядывать находящуюся в самом расцвете сил и красоты женщину, которую, если судить по стилю одежды, скорее, можно было бы заподозрить в кровных узах с двойняшкой их Эльзы их другого мира. Та тоже всегда предпочитала минималистический стиль в одежде.

— Вот что значит логика, Нацу! Молодец! — аж хлопнул того по плечу Виктор, прежде чем развернуть того на 180 градусов и отправить назад, к остававшемуся на некотором удалении мастеру. — И прекрати так откровенно пялиться на нее! Мелкий извращенец! — не удержавшись, подстегнул ретираду товарища артефактор.

— А сам-то! — не остался в долгу тот, пробурчав явно просто в пространство. Но был услышан всеми присутствующими.

— А что сам-то? — пожал плечами красноволосый парень в ответ на требовательно-шутливый взгляд обсуждаемой. — Должен же я, наконец, узнать, как выглядит моя мама!

— И как? — аж переменила та свою позу, дабы предстать перед набивающимся ей в родственники наглецом в максимально выгодном свете.

— Супер! Сразу видно, что Эльзе есть еще куда расти! Так что я рад за сестру. Но за то, что пришлось ей пережить, из-за того, что ты ее бросила на произвол судьбы, гореть тебе в Аду целую вечность! И поверь мне, я напрягу все свои связи в нижнем мире, чтобы договориться с чертями о наиболее теплом приеме твоей персоны в их царстве раскаленных сковород и криков боли. Что же, с прелюдией покончено, — мгновенно переключившись с бодания взглядами с, должно быть, сильнейшей из волшебниц во всем мире, хлопнул в ладоши артефактор, — можем переходить непосредственно к делу. Ты как, гражданин Зереф, готов сегодя умереть окончательно и бесповоротно? Молчание — знак согласия! Отлично! Тогда давайте обсудим, кого и как мы сегодня будем нэмношечко упывать! — спарадировав напоследок акцент якобы злобного немецкого ученого, потер в предвкушении руки заваривший всю эту кашу артефактор.

— Дипломатичнее, — в который уже раз откровенно простонал из-за его спины мастер Хвоста Феи, но уже, скорее, по привычке, нежели в надежде на вразумление одного из своих безумных сорванцов.

Глава 24. Час �Ч�

— Тэнно Хэйка Бандзай. Запомнил? Именно с таким криком, и никак иначе, ты должен будешь запрыгнуть в пасть Акнологии, если у нас ничего не выйдет! — наставлял в последний раз Виктор мастера Тартароса все еще продолжавшего время от времени коситься в сторону Нацу. Этот этериос до сих пор не мог смириться с мыслью, что тот самый Э.Н.Д., как он прежде полагал — величайший демон Зерефа, в ожидании которого он сам как бы временно возглавлял сильнейшую темную гильдию, кою и намеревался передать под управление этому самому Э.Н.Д.-у, окажется самой что ни на есть дурной хвостатой феей. Вот это был действительно эпичнейший провал и удар по репутации Мард Гира даже в его собственных глазах. Хотя признаваться кому-либо в последнем данный демон уж точно не собирался. Но имеющие глаза успели увидеть достаточно, чтобы сделать должные выводы и тихо посмеяться про себя над опростоволосившемся демоном.

— И что это за заклинание такое? Никогда о подобном не слышал, — на всякий случай решил уточнить сподвигаемый к самоубийственной атаке этериас. Смерть ему, конечно, в любом случае не грозила — залы перерождения Куба обязаны были вернуть его к жизни. Но подцепить на свою душу какое-нибудь божественное проклятие по незнанию, ему уж точно не хотелось.

— Понятие не имею, что это значит. Но были времена, когда с такими криками пилоты небольших летающих лодок, врезались в борта крупных кораблей, дабы расплескаться по ним кровавыми разводами. Ну и попытаться прихватить атакованные корабли и их экипажи с собой на тот свет. — Несколько исказил информацию о японских летчиках-камикадзе артефактор, как раз завершающий настройку устройства с которым Мард Гиру отныне запрещено было расставаться вплоть до гибели в утробе Акнологии, коли уж до этого дойдет. Ведь из всех присутствующих, он был единственным не занятым в каком-либо ином деле этериасом, обладавшим магией пространственного перемещения, отчего по получению сигнала мог тут же оказаться в пасти дракона. Дело оставалось за �малым� — обездвижить и надежно зафиксировать одно из сильнейших существ на планете, способное убить мага S-ранга с единственного удара.

Естественно, не смотря на проявленную Зерефом личную заинтересованность в уничтожении Акнологии, сразу договориться не получилось. Этериасы из Тартароса хоть и подчинялись слову своего создателя, ни капельки не верили магам Хвоста Феи, в боях с которыми уже окончательно сложили свои головы несколько их собратьев, и с немалым скепсисом поглядывали на представителей империи Арболес, из числа тех, что не являлись такими же искусственно созданными демонами, как они сами. Ирен Белсерион со своей свитой постоянно вились рядом с мехом, оператором которого была Эльза и, совершенно не скрываясь, заявляли права на тело Титании по завершении сражения. Не на нее саму, а именно на тело! Да и сам Зереф явно не до конца верил в возможность втянувших его в это дело артефакторов решить его проблемы божественного уровня. Так что скорой схватке вынужденных союзников, несомненно, предстояло быть. И лишь всеобщее опасение Акнологии не позволяло им наброситься друг на друга здесь и сейчас. Более того, даже приходилось идти на некоторое сотрудничество. И, пусть со скрипом и кучей дополнений, но соглашаться на предлагаемый гильдейскими магами план боя.

Но вот, последние приготовления оказались завершены. И максимально возможно подготовившиеся к сражению не на жизнь, а на смерть существа скрестили свои взгляды на самом известном темном маге этого мира. Ведь лишь один Зереф обладал заклятием, способным призвать Акнологию на разговор. И это заклятие сорвалось с уст старшего Драгнила, отрезав все возможные пути к отступлению.

Даже находясь внутри своего меха, максимально возможно экранированного от давления сторонних аур, Виктор почувствовал, как его тело налилось неподъемной свинцовой тяжестью, стоило только промелькнуть в небесах громадной фигуре серо-черного дракона. Теперь-то он понял, по какой причине его более старшая версия настаивал на привлечении обеих Эльз, в качестве операторов созданных мехов вместо того, чтобы управлять ими самостоятельно. Что ни говори, а под таким давлением сами они действительно превращались в простые придатки маго-механических боевых машин, обеспечивающих их энергией. И не более того. Хорошо хоть все остальные пришедшие с ними маги смогли выдержать подобное давление — все же тут оказались сосредоточены сплошные Богоравные, S-ки, да убийцы драконов, получившие временное усиление со стороны обладающих подобной магией этериасов Брадмана и Къёки. Они же повесили подобные чары и вели их постоянную подпитку на все три меха, отчего сами были вынуждены скрываться в прибрежном лесу, дабы случайно не попасть под чей-нибудь удар. И вот, час истины пробил. В ближайшее время должно было завершиться грандиозной победой или же не менее грандиозным провалом то, к чему один попаданец готовился практически всю свою местную жизнь.

Отправленные на разведку боем Эзель, Сейра и Ларкейд дружно выдали по пикирующему на их группу дракону свои максимальные чары, после чего столь же дружно отправились на перерождение в Сердце Ада. Недаром этот серо-черный дракон сумел почти убить Гилдарца своим первым же ударом при их первой встрече. Сейчас же он, по всей видимости, был не менее серьезен, нежели в тот момент. Что и продемонстрировал всем и каждому. Продемонстрированный им Рёв дракона, пробил весь остров насквозь, уйдя куда-то в морские глубины с противоположной стороны Тенрю, попутно оставив на месте бывшего пляжа проплавленную просеку шириной метров так в двадцать и развеивающийся на ветру пепел — всё, что осталось от трех сильнейших существ. Из числа условно живых выше них стояли, наверное, только сам Зереф, Ирен и получившие новые силы Гилдарц с Ур. Ну и, пожалуй, Макаров мог что-нибудь противопоставить древнему крылатому ящеру благодаря накопленному за десятилетия опыту и немалому арсеналу чар. Всем же прочим лучше было забиться под ближайшие камни и не отсвечивать, дабы сохранить свои жизни. Потому к началу захода Акнологии на второе место сосредоточения его врагов, навстречу дракону уже неслись три громадных произведения маго-технического искусства, а сверху на него пикировал другой всамделешный дракон алого цвета.

Получив действительно молниеносный удар в спину, не успевший увернуться от атаки сверху Акнология, буквально рухнул на землю, где его тут же накрыл удар со стороны Дромо анима. Если даже находясь в бедном на эфир Эдоласе этот артефактный дракон являлся мощнейшим оружием своего мира, применение которого и привело некогда к магической катастрофе из-за его небывалой прожорливости в плане потребления магической энергии, то в переполненном магической силой Земном краю он смог продемонстрировать истинный гений своих древних создателей. Успевший в самый последний момент применить поглощение магии, Акнология совершенно не пострадал от прилетевшего в него удара Рёва дракона, но вот вся окружающая территория в мгновение ока превратилась в смесь дыма, пепла и плавящегося грунта.

Тут же древний дракон обрушил на своего обидчика ответный удар уже своего Рёва, что был достаточной силы, дабы испепелить немалых размеров город и с удовольствием наблюдал за своим успехом. Несшийся на него стальной дракон не смог полностью уклониться и лишился всей левой части своего тела, тут же начав заваливаться на землю, пусть даже большая часть атаки ушла куда-то в сторону моря. Но ничего большего разглядеть он не успел, поскольку оказался вынужден перевести все свое внимание на двух громадных стальных рыцарей, что следовали сразу за пораженным искусственным драконом и с разбегу влетели в него, явно имея в плане сшибить его с лап и завалить спиной на потрескивающую от жара землю. А после все окружающее пространство окутало облако наполненного магией водяного пара, и Акнология почувствовал, как нечто сковало его хвост и задние лапы.

Сколь бы ни была теплой и соленой местная морская вода, обратилась она в крепчайший лед в тот же миг, как три сильнейших мага льда принялись вливать в нее свою магию. Заранее призванная одной из Хартфелий звездный дух Водолея за долю секунды сформировала полноценное цунами, а взявшая над тысячами тонн воды контроль Джувия сформировала из этой массы нечто вроде гигантского щупальца осьминога, которое и обхватило древнего дракона со всех сторон, прежде чем быть преобразованным в натуральные ледяные путы. И после вся эта получившаяся композиция оказалась затащена новыми водяными щупальцами прямиком на тот самый летающий остров Виктора, прежде чем сильнейший из драконов смог справиться с частично сковавшим его магическим льдом.

— Лупи его, Эльза, лупи! — азартно даже не кричал, а ревел, Виктор, чувствуя себя вот-вот готовым лопнуть от слишком большого внутреннего давления шариком. То, что магическими ударами справиться с Акнологией нечего даже мечтать — было известно изначально. Все же этот дракон научился поглощать любую направленную на него магию и преобразовывать ту в свою собственную силу. А вот то, что он также обладал возможностью выкачивать магию из всего, что к нему прикасалось, стало неприятным сюрпризом. Так запитываемый им мех едва не был уничтожен, когда все наложенные на него руны и заклятия начали терять свою силу с неимоверной скоростью. Лишь срочное вливание целого моря энергии, позволило восполнить потери и даже вернуть характеристики боевого артефакта на первоначальный уровень. Вот только, по ощущениям самого артефактора, отныне время функционирования меха сократилось с четверти часа до каких-то трех минут. И за это относительно небольшое оставшееся время им требовалось забить дракона насмерть. Забить — в прямом смысле этого слова, поскольку лишь физические атаки могли причинить ему какой-либо урон. Физические атаки небывалой мощи. Потому две булавы, напичканные чарами усиления и утяжеления, раз за разом опускались на голову маявшегося этой самой головой Акнологии. Причем, куда больший дискомфорт древнему чудищу доставляли не обрушивающиеся на его черепушку удары многотонных стальных наверший дробящего оружия, а навалившийся на него тяжелейший приступ морской болезни — это оторвавшийся от морского дна летающий остров пришел в движение и, словно каменный айсберг, начал свое короткое путешествие в морские дали.