Чёрные руины

Снова взгляд по сторонам. Все предметы, любые линии вокруг продолжали переливаться мягким разноцветьем. И она погрузилась в созерцание таинственно притягательного свечения, бездумно плывя глазами от линии к линии.

— Леди Марина, расскажите, что вы видите.

— Все вещи окружены сиянием. Оно подвижно. Разных цветов.

— Поднимите руку в сторону. Какого цвета ладонь?

— Фиолетовый с сиреневым.

— Цвета движутся?

Фиолетово-сиреневое сияние не просто двигалось. Оно словно истекало из середины ладони волнами странного источника. И это течение плавно изгибалось вокруг ладони и витками спирали уходило по руке под манжет блузки.

— Да.

— Придумайте кодовую фразу. Она нужна, чтобы стать видящей в нужный момент. Когда к ней привыкнете, постепенно отойдёте от кодовой зависимости и будете лишь небольшим усилием переходить на зрение видящего.

— Фразу произнести вслух?

— Нет, про себя. Когда будете произносить, поднимите руку. Я закодирую фразу.

Шторм немедленно выпустил её левую руку.

"Надо бы что-то покороче. — Марина прикусила губу и вдруг улыбнулась. — Я эгоистична и не люблю делиться. — И подняла руку: — Мой Шторм!"

— Можете разомкнуть руки. Чтобы убрать зрение видящей, достаточно закрыть ладонью глаза. Леди Марина, попробуйте это сделать прямо сейчас, — скомандовал Киприан и убрал ладони с висков Марины.

Девушка пару раз положила на глаза ладонь, снова про себя проговорила пароль.

— Запоминайте основные цвета, которые вам будут нужны. Красный — опасность. Чёрный — смерть: или крадётся рядом, или уже произошла. Голубой — цвет чистой силы. Этого пока хватит. Остальное узнаете, вернувшись.

Сообразив, что светлый драко смотрит в будущее с оптимизмом, Марина глубоко вздохнула и повернулась к Шторму. И заморгала, ошеломлённая: ведун за эти, всего какие-то минуты четыре буквально осунулся, похудел. Но что напугало девушку больше: на щеке снова появился шрам — бледная копия того, что был, но видимый чётко.

— Зачем? — Больше ничего придумать не сумела — бросилась к нему и обняла. — Ну зачем?! Я бы выдержала! Ведь недолго!..

— Всё хорошо, — проговорил ведун и, еле успев закрыться ладонью, зевнул. — Мне бы так научиться — раскрывать видящего, я б потихоньку тебя раскрыл. Но, видишь ли, это достаточно тонкая операция, а сегодняшняя ситуация требует скорости. Приходится спешить. Поэтому... — Он виновато развёл руками, а взгляд (уже насмешливо, но с радостью, что он больше не чувствует боли, заметила Марина) снова прикипел к оружейным стендам.

Киприан прошёл мимо них, обнявшихся, и уже от двери в комнату они услышали:

— Ректор Хальдор! Мы закончили.

Изумлённая Марина отстранилась от Шторма, когда все члены "тайного ордена спасителей академгородка" вошли к ним.

Критически осмотрев Марину, которая покраснела от всеобщего внимания и втихомолку радовалась, что успела отойти от Шторма до появления целой компании, Хальдор одобрительно кивнул:

— Хорошая работа, Киприан.

Тот сдержанно склонил голову, благодаря за похвалу.

Ректор Хальдор собственноручно открыл несколько стендов — и участники будущего похода к умирающему городу выбрали себе оружие. Впрочем, не совсем каждый выбирал его сам. Хальдор внимательно проследил, чтобы студенты и преподаватели взяли только то, которое, как посчитал он сам, подойдёт будущему "воину пустошей", как про себя Марина успела прозвать всех.

Оружия не взяла только Мелинда, которая стояла в стороне и только с улыбкой всепонимающей няньки посматривала на счастливые лица "воинов пустошей", примерявшихся к старинному оружию. А когда Марина робко спросила, нужно ли брать ей что-нибудь, Шторм сразу сказал:

— Твоё дело — сила, которую ты принесла на Салливан. Твоё оружие — мы.

Он-то сам вооружился мечом. Только успел опоясаться ремнём с ножнами — немедленно протянул руку за следующим оружием. Ректор Хальдор, незаметно оказавшийся за его спиной, остановил молодого ведуна, напомнив:

— Рассветный Шторм. Посох.

И с глубоким вздохом сожаления Шторм улыбнулся собственной жадности.

Оба драко, светлый и тёмный, взяли по мечу. Буклих жадно схватил длинную сеть из тончайших звеньев, вытянув её с места на стенде, а потом скрутил её явно по-своему и как-то интересно пристегнул к своему поясу.

Даже Захария вынула из одного из стендов странное двойное оружие, которое плотно обвило её запястья, словно наручники, после чего стихийница встряхнула руками — и от "наручников" вылетели кривые когти, величиной чуть не в ладонь. И как-то привычно Захария взялась за короткие рукояти и довольно улыбнулась... Марина аж плечами передёрнула от жути при виде этих сверкающих начисткой когтей, больше похожих на знакомые по учебникам истории серпы. А потом, глянув на стихийницу, вздохнула: неужели Захария и в самом деле умеет драться этой штуковиной?

— Не забывайте, что оружие магическое, — размеренно и спокойно, будто читая лекцию, напомнил ректор Хальдор, следя за каждым. Он сам взял два меча и один нож, наподобие кортика — насколько сумела определить Марина последний предмет по его очертаниям. — Оно даст вам необходимые силы, которыми владеет. Но учтите же, что эти силы небезграничны. А на их восполнение может не оказаться времени.

— Ректор Хальдор, — позвал Киприан. — Принесли ужин для вас и ваших гостей.

Сначала Марина удивилась. Ужин? Так рано?

Но, последовав за всеми в кабинет Хальдора, оцепенела при взгляде на тёмные стёкла окна. Но... Когда Шторм вёл её в корпус ректора, на улице было ещё очень светло! А здешние вечера тянутся долго! Инстинктивно обернулась на Шторма — посмотреть на отчётливо проступивший сейчас, при зажжённых свечах, шрам на щеке... Так, значит. Не четыре минуты она любовалась сиянием, открывшимся ей...

Поужинали в кабинете же Хальдора, почти не разговаривая.

Почти. Прозвучал лишь один вопрос. Очень важный. И задал его Буклих. Он посидел вместе со всеми за вытянутым в длину письменным столом, наспех превращённым в столовый, а потом решился.

— Ректор Хальдор, — пропищал крылан, нервно крутя в пальцах вилку, — я понимаю, что мы студенты и многого нам не говорят по... (Марине показалось, он хотел сказать — по политическим причинам) некоторым причинам. Но идти с неполным багажом знаний, даже для того чтобы проводить леди Марину к опасному коллектору, как-то неуютно.

Лица студентов прояснели. Потом Марина заметила — что лица и преподавателей выразили облегчение. Кажется, они сообразили, какой вопрос будет следующим, и им всем хотелось узнать именно то, что не договорил крылан.

— Я понимаю твоё вступление, Буклих, — спокойно сказал Хальдор. — И внимательно слушаю твой вопрос.

— Нам сказали, что магическая грязь для своего преображения использовала душу и желание сошедшего с ума бродяги, вообразившего себя богом. Что сейчас магическая грязь коллектора вычищена. Что осталось только изучить, каким образом она сумела преобразиться в нечто живое и погнать к нашему городку всех тех, кого псевдо-бог воскресил для убийств. Вот, — закончил Буклих.

Сидящие за столом сначала с недоумением смотрели на него, ожидая вопроса. Не дождавшись, взглянули на ректора.

— Я понял твой вопрос, Буклих, — всё так же бесстрастно сказал Хальдор. — И могу сказать лишь одно: специалисты из столицы Салливана предпочитали работать на месте, почти не допуская к нему наших преподавателей. Нет, преподаватели тоже там были. Так же, как и студенты-старшекурсники. Но, так сказать, лишь на посылках — принеси то-другое. Поэтому студентам все вести из коллектора я передавал, основываясь на словах спецов. Словах, как сейчас понимаю, весьма подкорректированных Что же на деле происходило и происходит сейчас в коллекторе — тайна за семью печатями и для меня.

Помолчав, он тише добавил:

— Возможно, скажи они нам правду о происходящем в умирающем городе, мы бы действовали иначе и такого... осадного положения не было. Но специалисты посчитали нас, преподавателей, видимо, за людей, слишком оторванных от действительности... Магически мутировавший бродяга был убит. Но что он успел сотворить перед смертью, всё ещё продолжая чувствовать себя богом... И мне очень жаль... — Он глубоко вздохнул. — Очень жаль, когда я вспоминаю о том, что сегодня, до начала нового катаклизма, в коллекторе оставалось двенадцать энергогностиков из столицы. Я очень надеюсь...

Он не договорил, но по тому, как опустил глаза, как остальные опустили, Марина сообразила: несмотря ни на что, ректор надеется, что кто-то из людей там, в старом городе, всё-таки сумел выжить... И про себя поразилась: люди умные и реально глядящие на события — они так верят в то, что её стихийные силы настолько громадны; что они, все восемь существ, пробьются там, где не сумели удержать ожившую магическую грязь двенадцать спецов? Или она сама, Марина, настолько пока некомпетентна, что не представляет потенциала этих сил?

Вышли, как только служащие кафе вынесли на подносах использованную посуду.

На выходе ректор Хальдор оглядел всех. Студенты надели куртки, в то время как преподаватели — плащи. Одежда должна будет не только согреть их по дороге к умирающему городу, но и спрятать оружие от постороннего глаза на территории академгородка.

Уже на улице Хальдор, как самый сильный и опытный в их компании, накинул на всех вуаль невидимости. Мелинда, которая должна будет проделать то же самое, но за пределами защиты, взяла Марину за руку, слегка сжав её при этом. Девушка поняла: не бойся — я с тобой!

И на улице же Марина почувствовала оторопь. Тьма окружила компанию такая густая, как будто тоже наведённая чьей-то волей. А потом девушка представила, что их ждёт дальше, за пределами защиты... Еле удержалась от содрогания. В общем, вскоре она сказала себе: "До защиты идти долго. Разговаривать между собой никто не будет. Мелинда меня надёжно ведёт в этой темноте. Почему бы не заняться новым умением и не посмотреть иначе, по-своему, на мир вокруг? Ну... Мой Шторм!"

Чёрная ночь мгновенно засветилась сияющими, не всегда яркими цветными пятнами. Впечатление получалось такое, будто Марина смотрит на мир, разукрашенный новогодними фонариками и гирляндами, но смотрит на них сквозь небольшой туман. Хлопая глазами, девушка наблюдала, как некоторые пятна ровно перемещаются в темноте — понимая, что это либо студенты, либо преподаватели или специалисты из столицы, а то и работники подсобных хозяйств. Несколько слишком резвых пятен, которые убегали с поразительной скоростью, то и дело попрыгивая, её напугали, пока она, с сильно и больно бьющимся сердцем, не сообразила, что это лесные животные, успевшие снова спрятаться под защитой студенческого городка, бегают по его территории.

Зрение видящей пропало и без участия ладони, когда, увлёкшись, Марина споткнулась о бордюр дорожки.

— Проверяешь новое зрение? — прошептала Мелинда, улыбаясь.

— Ага, — выдохнула девушка, поняв: светлая драко не сердится, что ей приходится вести почти слепую.

Впереди всей компании шли Шемар и Рассветный Шторм. Они должны показать место, через которое провели Марину в городок.

Дошли до этой части защиты, как и предполагала Марина, не сразу. Приходилось останавливаться, если кто-то появлялся впереди. Обошли несколько групп тёмных драко, стоявших часовыми. Потом терпеливо сидели за кустами напротив нужного места, ожидая, пока очередной патрульный патруль тёмных драко не уйдёт. И Марина думала, каково Хальдору и его преподавателям прятаться на собственной территории — и всё из-за неё, чтобы её, узнав о силах, с собой не забрали те спецы из столицы.

— Вы забыли рассказать, — вполголоса заметил Хальдор, — каким образом сумели пересечь защиту.

— Просто, — тихонько откликнулась Мелинда. — Леди Марина со своей стороны приложила к защите свои ладони, а я потянула из них силу. После чего использовала заклинание разрыва.

— То есть ткань защиты легко поддалась обоюдной силе? — не то спросил, не то утвердительно произнёс Хальдор.

— Думаю, сыграло стремление сил навстречу друг другу, — заметила Захария, которая на этот раз пришла не босая и в юбке, а в штанах и в мягких полусапожках. Наверное, понимала: существа, несущие смерть и не являющиеся частью стихий — по сути, искусственные мутанты с магической составляющей, могли причинить вред её ногам — даже если она стояла на голой земле, обычно помогающей. — Ведь леди Марина не умеет работать со своими силами, но очень хотела попасть в городок. Поэтому её силы на голых инстинктах потянулись к ладоням Мелинды.

— Простите, — тихо сказала Марина, — можно меня называть без "леди"? В таком походе это как-то... странно звучит.

— Прекрасно, — обрадовалась стихийница. — Я только рада буду. И меня тоже по имени, пожалуйста. Просто Захария.

Киприан поднял руку — и все замолчали. Вынырнувшие из-за кустов Шемар и Рассветный Шторм, отслеживавшие перемещение патрулей тёмных драко, сообщили, что нужная им часть защиты временно свободна.

Компания быстро перебежала к границе академгородка.

Хальдор, как "архитектор" этой защиты, быстро проделал "разрез" в ней и выждал, пока все не переберутся на "ту сторону". Шагнув последним за всеми, ректор обернулся и "заштопал" магическую дыру.

— Ещё раз напоминаю, — произнёс он, дыша чуть поспешней привычного после недолгого бега за деревья. — Наша задача — прорваться к городу. По дороге присмотреться, сумеем ли мы остановить процесс появления магических порождений, а потом, уже на месте, посмотрим, каким образом будет происходить передача стихийных сил городу.

— Странно, что сейчас, в нескольких метрах от защиты, нет ни одного порождения, — с тревогой заметила Захария. — А ведь в прошлый раз они облепляли собой всю защиту.

Киприан поднял руку.

— За деревьями что-то смутно светится.

Марина немедленно произнесла про себя пароль — и уставилась туда, куда смотрел светлый драко. Да, что-то именно смутное, но с неуловимо правильными очертаниями. Будто кто-то чертит чертёж из световых линий. Странно. Что это может быть?

Она оглянулась на "воинов пустошей". Может, в отличие от неё, неопытной, они-то знают, что там такое?.. Необычно на них смотреть, используя зрение видящей, но, с трудом сориентировавшись, она всё же выглядела их растерянность. Нет, не знают.

Вздрогнула от движения рядом. Мелинда взяла её за руку.

— Господин Хальдор...

— Хальдор, — поправил ректор.

— Хальдор, — согласилась светлая драко. — Уберите свою защиту с нас. Теперь я сделаю защиту на основе сил Марины. Вам лучше поберечь свои силы.

Когда Хальдор сделал жест, больше похожий на то, что он убрал паутину вокруг себя, Мелинда, всё так же держа Марину за руку, обошла всех членов "тайного ордена". Вернувшись к ректору, она встала рядом я ним, не отпуская Марины. Хальдор, нахмурившись, осмотрелся и кивнул.

— Интересно, — отстранённо сказал Шторм, — возле моей машины есть патруль?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Буклих.

— До этого странного свечения можно доехать, если что. А машина... К ней ведь только спуститься — и загрузиться. Мест хватит на всех.