А через месяц, он получил депешу от самого короля, в которой ему настоятельно велели возглавить отряд и присоединиться к регулярной армии его Величества. День его отъезда — стал последним днем, когда он видел свою молодую жену живой. Через пару месяцев его нагнало письмо от Кервуда, где он, сообщая радостную новость о беременности Джемы, питал надежду, что у дочери народится мальчик и он наконец-то обзаведется кровным наследником, в коем ему самому Всевышним было отказано, а еще через полгода гонец привез послание из замка, в котором барон кратко сообщил о скоропостижной смерти его младшей дочери и о роковом рождении его долгожданного внука — сына Деймона. Этим печальным посланием и была завершена вся его счастливая семейная жизнь...Короткая и безотрадная...
Но еще больший удар ждал его впереди, когда год спустя выяснилось, что его мальчик, его единственный сын не может нормально ходить. Десятки лекарей пытались помочь Максимилиану — щупали ноги, делали припарки, поили зловонными зельями и отварами, заковывали ножку в деревянные лубки, один даже пытался вытянуть тело мальчика на плоской доске, но никто так и не смог его исцелить... Ножка так и осталась хромой. Деймон прекрасно осознавал, что колченогость — это огромное препятствие для счастливого будущего его маленького сына: очень сложно будет найти рыцаря, который захотел бы взять на воспитание охромевшего ученика, а в дальнейшем, когда настанет время Максимилиану жениться — не каждый родитель разрешит своей дочери связать свою судьбу с беспомощным, увечным калекой... Видит Бог, если было возможно, то он без зазрения совести пожертвовал бы собственной жизнью, чтобы излечить своего дорогого мальчика...но, к великому сожалению, подобных предложений не поступало, так что придется, взять себя в руки и жить с тем, что есть...
Тяжело вздохнув, Деймон посмотрел наверх и резко зажмурился. Несмотря на густые верхушки деревьев, яркие солнечные лучи буквально его ослепили. В глазах потемнело и на одно единственное мгновение он потерял возможность видеть все, что происходит вокруг. Слава богу, в этом месте, тропа никуда не сворачивала и была абсолютно прямой. Так что быстро проморгавшись, Деймон рукавом стер со лба капли пота и не торопясь продолжил свой путь.
Проехав еще немного, барон отметил, что лес стал быстро редеть, а узкая тропинка постепенно расширилась, превратившись в достойную дорогу, ведущую прямиком к воротам его собственного замка.
Выстроено старыми мастерами на небольшом пригорке, грандиозное сооружение величаво возвышалось над окружающим его ландшафтом. Каждый раз, возвращаясь домой, Деймон, как истинный хозяин, с гордостью взирал на стены своего любимого замка.
И даже сейчас, выехав из леса, он неторопливо оглядел крепостную стену и оборонительные башни, стараясь на расстоянии определить: не случилось ли во время его отсутствия каких— нибудь вражеских засад, провокаций или захвата с кровавой резней. Но, к счастью, никаких посторонних звуков слышно не было, а оставленные им часовые, чьи мелкие фигурки еле виднелись между высоких зубцов крепостной стены, лишь спокойно прохаживались взад-вперед, лениво оглядываясь по сторонам.
Деймон удовлетворенно кивнул и с улыбкой осмотрел свои владения. Его взгляд тут же наткнулся на высокую башню, одиноко возвышающуюся над основным сооружением замка. Сердце тут же пропустило удар и участило свой ход.
-Черт возьми,— негромко выругался он, когда понял, что сквозь маленькое оконное отверстие, он из всех сил, хоть одним глазком старается увидеть, живущую там леди,— Анна,— шёпотом произнес он и, одернув себя, опустил глаза на дорогу.
'Анна Брот'— Деймон тут же припомнил ее полное имя.— 'Кто бы мог подумать, что у Ирмы такая прелестная племянница. Он, конечно, знал, что сама Ирма происходит из весьма знатного рода, попавшего по какой-то причине в опалу королю и им же безжалостно разорённого, а ее мужем был самый обычный наемный рыцарь, зарабатывающий на кусок хлеба своей преданностью хозяину и военным мастерством. Был ли у Ирмы брат, сбежавший в далекую страну Россию — он не знал, во всяком случае, она о нем никогда не упоминала. А тут выходит, что был...
Перед его взором вновь возникло милое личико этой невероятно красивой девушки. На душе тут же потеплело, а сердце вновь как-то радостно встрепенулось и забилось еще сильнее.
Боже, Как же она хороша!
Сияющая кожа, прекрасные голубые глаза, от взора которых его буквально кидало в жар. Будучи во дворце Генриха, какими только взглядами не одаривали его придворные дамы: от просто откровенно-любопытных до цинично-непристойных, от которых, кстати сказать, Деймона все время передергивало, тошнило и хотелось вернуться в свои покои, и лишний раз помыться. И только в восхищенных глазах Анны он чувствовал себя ни куском мяса, отданным на растерзание своры дворцовых сук, а настоящим мужчиной, защитником, рыцарем — тем, кем он на самом деле и был, черт возьми!
Барон поднял голову. Издалека послышались приветственные выкрики его стражников. Дозорные уже успели обнаружить приближение его отряда и, начальник охраны, зычный голос которого был слышан за милю, уже начал командовать своими верными воинам.
Деймон еще раз взглянул на башню, точнее в его темное оконце.
'Интересно, во что сегодня будет одета его прекрасная экономка? Таких чудных, если не сказать странных нарядов, как у Анны, он не видел ни у кого и никогда. Нет, он, конечно, знал, что девушки в некоторых странах одеваются совсем не так, как в Англии — чего только стоят откровенные туалеты женщин, живущих в Сирии или скажем в далекой Турции : блестящие шаровары, прозрачные вуали, голые животы. Чего только он не повидал, сражаясь за пределами своей родины. Но и чудесный наряд этой милой девушки очень даже отличался от привычных платьев английских леди, которые они — мужчины — привыкли видеть на свих дамах день ото дня. Перед его глазами до сих пор стоит изумительная картина белокурого ангела с глазами цвета самого чистого неба, спустившегося к ним с каких-то божественных небес и как прекрасное видение, ворвавшееся в его печальную обитель. Она шла и каждый ее шаг был наполнен легкостью и изяществом. Она двигалась и ее движения были воистину грациозны, и естественны, а, когда он услышал нежный голос девушки, то почувствовал, как он ласкает его своим теплом и возбуждает тело. Если честно, то в тот момент, когда двери его трапезной открылись, и перед взором присутствующих престало это неземное совершенство, Деймон подумал, что он спит и то, что видит — это какой-то нереальный, удивительный сон. Стоит только открыть глаза, как это чудесное виденье разок взмахнет крылом и покинет эти бренные земли, погрязшие в грехе...
-Эко-ном-ка,— он вновь по слогам проговорил эту странно звучащую должность,— моя экономка,— добавил он и, усмехнувшись, покачал головой,— нет, не так... Моя Личная Экономка,— он слов 'моя' и 'личная' его тело тут же пронзила такая страстная волна желания, что ему пришлось резко остановить коня. Скакать на лошади, когда в твоих чреслах кипит огонь, а плоть тверда и наполнена, было, мягко говоря, неудобно.
-Экономка,— вновь повторил он и улыбнулся,— да из нее такая же экономка, как из него церковный нищий. По каждому движению, по каждому повороту головы, по каждому произнесенному слову можно было понять, что она не та, за кого себя выдает. Одно только умение Анны писать, считать и читать говорило о том, что она из какого-то знатного рода, поэтому и получила весьма неплохое образование...Наверное, у них там принято — так странно воспитывать своих детей, хотя, он не совсем понимал, какой толк учить девушек чтению и письму...если только так — для услады глаз родителей.
Барон не стал дожидаться, когда его догонит отряд. Как только почувствовал, что успокоился, и кровь в венах перестала бурлить и бушевать, он снова пришпорил коня.
'Тогда интересно, почему она до сих пор не замужем',— его мысли вновь обратились к интересующей его девушке,— На вид Анне около двадцати. В Англии — к этому времени, женщина уже давно замужем и воспитывает целый выводок ребятишек. А с ней что не так? Почему дав такое сложное образование, отец не устроил ее жизнь и не нашел хорошего мужа?
Надо признать, что красоте Анны могут позавидовать самые первые красавицы всего королевства. Да, одно то, что в первый же вечер, когда девушка появилась в его замке, к Деймону обратились все без исключения рыцари с просьбой разрешить поухаживать за его прекрасной гостьей ...А он...А он... взял и разом всем отказал...Вопрос: почему?
' А потому, идиот, что она и тебе понравилась,— заглянув в себя, пришел к неутешительному выводу Деймон,— да, чего уж тут скрывать, понравилась и даже очень...'
Глава 17
-Анна, Анна ты тут?— громкий голос Ирмы вывел девушку из приятного сонного оцепенения,— Анна, ответь!— следом последовал оглушительный стук по дереву.
-Что? Кто? Где?— не разобравшись в чем дело, Анна резко подскочила на своём маленьком ложе и стала испуганно озираться по сторонам...
-Анна, ответь, ты здесь?— не унималась пожилая женщина, продолжая усиленно тарабанить по небольшой дверце.
-Боже, Ирма, тут я тут!— воскликнула девушка, стараясь выбраться из огромной кучи тряпья, которое благополучно прибыло вместе с ней.
Тут же битье по двери прекратилось, но мгновение спустя послышался скрежет металла о металл и кругленькая дверца маленького лючка резко распахнулась.
-Слава Богу! Слава Богу! Слава Богу!— приговаривая хвалу Всевышнему, на чердак взобралась Ирма. За километр было видно, что бедная женщина чем-то очень взволнована и возбуждена. Боясь услышать о какой-нибудь неприятности, случившейся за время ее отсутствия, Анна с замиранием сердца ждала, чем ее 'порадует' Ирма...
-Анна, Слава Господу, ты здесь,— на силу отдышавшись, быстро проговорила пожилая женщина,— а то я уже начала нервничать,— выдохнула она,— давай, собирайся скорее — у нас гости!
-Какие гости? Кто?— скинув с себя последние остатки сна и наконец, выбравшись из-под завала, Анна смогла подняться,— о чем ты говоришь? Кто к нам пожаловал?
-Ого,— немного успокоившись, Ирма обратила внимание на кучу разных шмоток, что беспорядочно валялась на старенькой тахте,— Это чего?— благоговейно произнесла она, вперив изумленный взгляд в цветастый ковер Анны.
-Да, это так — то-сё, пятое-десятое,— пошутила девушка,— решила, что пора украсить свои хоромы, а то, как-то не по фен-шую жить в пустой комнате...
-Не как?— не поняла Ирма,— что такое фешуё?
-Да, не обращайте внимания,— Анна махнула рукой,— будет время — расскажу. Вы лучше объясните, кого к нам черт принес?
Учитывая состояние Ирмы, то этот бес рогатый расстарался на славу и несет кого-то крайне гадкого и неприятного...
-Ой, Анна, не знаю, как и сказать...— взволнованно начала Ирма, переминаясь с ноги на ногу,— видишь ли, ночью прибыл гонец от Деймона и передал письмо. Барон написал, что прибудет рано утром и приказал приготовить две гостевые комнаты в левом крыле,— вымолвила она и перевела дух,— ты только не переживай — мы все приготовили. Так вот...а полчаса назад прибежал Эрик и доложил, что к замку приближается отряд барона...
-Ну, здорово,— все еще не понимая, в чем, собственно дело, Анна пожала плечами,— если комнаты готовы, то о чем переживать? Дебби, я думаю, тоже трудилась не покладая рук — так что, гостя накормим и напоим. Что не так?
-Все не так,— простонала Ирма ,— понимаешь, мне тут по секрету сказали, что наш Деймон едет вместе Хью Бруком,— женщина поморщилась так, будто съела целый лимон.
-И кто он?— насторожилась девушка и, прихватив коробочку с зубным порошком и упаковку бинтика, направилась в угол, где стоял кувшин со свежей водой и маленький тазик.
-Сволочь он последняя — вот кто он!— не сдержавшись, воскликнула Ирма,— я не понимаю, что он тут делает? Зная Дея, он никогда в жизни не пригласил бы в свой дом этого мухомора.
-Значит, к нам едет враг? Я правильно понимаю?— выплюнув изо рта белую пену, Анна тщательно прополоскала рот,— час от часу не легче. То-то нам одной Марлы было мало, теперь, для полного счастья к нам едет еще одна гадливая сволочь. Замечательно!
-Это ты правильно заметила,— весело кивнула Ирма и подойдя к кровати, провела ладонью по яркому ворсу ковра, — я даже больше скажу,— она посмотрела на Анну,— Этот Хью с Марлой друзья...
-С Марлой? Друзья?— рот Анны сам открылся от изумления...-Господи, как с этой гадюкой можно дружить?
-Помнишь, я тебе рассказывала, что в детстве Деймон жил в замке барона и воспитывался у Кервуда,— дождавшись, когда Анна кивнет, продолжила,— так и этот Хьюго тоже там воспитывался...только он был немного постарше и как только мальчонку привезли в замок, он уж от всей души поиздевался над ним. Что он только не делал: и бил его, отбирал вещи с едой, и врал направо и налево. Одним словом, эта тварь сильно отравила жизнь маленького Дея в замке барона. Мои-то сыновья были чуть младше и только через несколько лет попали в руки Кервуда, но и они успели хлебнуть ложку несчастий от этого рыжего паразита.
-Понятно,— задумчиво кивнула Анна и, ускорив темп, начала собираться.
Даже на секундочку представив, как над маленьким, одиноким ребенком издевается какая-то сволочь, ей реально поплохело...А если добавить, что этим несчастным ребенком был 'мужчина ее мечты', то ненависть к этому уроду — Хьюго — буквально затопила женскую душу разъяренной Анны. Эх, врезать бы этому козлу пару раз...да побольнее...
-Так, и что нам делать?— Анна посмотрела на Ирму, одновременно умудряясь отыскать в сумке свой новенький наряд и белую блузку.
-Не знаю,— пожала пухлыми плечами Ирма,— но думаю, что не помешало бы за ним немного последить. Ох, чует мое сердце, что неспроста он сюда едет, ох, неспроста! Вот только знать бы, почему Деймон ничего не делает? Такого гада надо было удушить еще в материнской утробе. Господи, прости меня, душу грешную!— тут же спохватилась она и, приговаривая молитву, осенила себя крестом.
Пока Анна снимала пижаму, со двора стали слышны громкие выкрики стражников, радостно приветствующих своего господина, а в момент, когда с нарядом было покончено и последним штрихом стали, жемчужные бусы, которые девушка, как и в прошлый раз, завязала узлом на груди, она уже четко услышала лошадиное ржание, а следом послышался ровный голос барона, приказывающий своим конюхам увести лошадей в стойла и спокойно их расседлать...
-Ну, что ж, дорогой Деймон, добро пожаловать домой,— тихо проговорила Анна и вместе с Ирмой начала спуск с чердака, не забыв при этом крепко запереть на замок дверцу своей маленькой обители...
Звонко цокая каблучками, Анна вслед за Ирмой шла по темному коридору в сторону выхода. Эта часть замка еще не претерпела никаких изменений, поэтому чтобы не запачкать свой красивый туалет, девушка осторожно ступала по грязному полу, рукой придерживая длинный подол своей новой туники.
-Ой, чуть не забыла,— резко остановившись, произнесла женщина,— ты это...если кто спросит, то весь вчерашний день ты со мной и Максом провела в деревне. Хорошо?
